— А ты нахал! — выдохнула женщина.
— Разве только самую малость, — честно признался Захар, подхватывая Инну на руки.
Он осторожно положил Инну на широкую кровать. Пружины, знакомо скрипнув, приняли легкую ношу.
— Почему ты так идиотски улыбаешься? — почти возмутилась Инна.
— Вспомнил о том, как мы с тобой покупали эту кровать.
— И что с того?
— Разве ты позабыла, мы опробовали ее уже через час после покупки, и у нее отлетело сразу две ножки благодаря нашим гимнастическим упражнениям.
— Помню… Так и было, — сдержанно согласилась Инна, улыбнувшись.
— А помнишь, что нам сказали, когда мы хотели заменить ее?
Улыбка Инна сделалась лукавой:
— Напомни.
— Они спросили, вы что, молодые люди, по ножкам кувалдой, что ли, молотили?
Раскинувшись на кровати, Инна как будто бы призывала его к продолжению их любовных утех. Еще несколько минут подобного безобразия, и он может не выдержать. Следовало крепиться. В объятиях Инны он совсем позабыл о сегодняшних нешуточных перипетиях, а вот расслабляться сейчас не стоило. Нужно как следует сосредоточиться и принять нужное решение.
Захар оделся и сказал:
— Мы потом обязательно продолжим. Но сейчас мне нужно подумать. У тебя есть хороший чай? — спросил он.
На лице девушки не отразилось никакой обиды. Все-таки ее избранник «альфа», а потому знает, что делает. Поднявшись, Инна подошла к буфету и открыла стеклянную дверцу. Девушка знала, что ноги у нее красивые, и прекрасно представляла, что в этот момент Захар должен жадно разглядывать ее. Он просто не мог не смотреть на нее. Приподнявшись на носках, Инна попыталась дотянуться до металлической коробочки с чаем. Ее бедра напряглись, остро подчеркивая ее женственность.
Пытаясь поймать направление его взгляда, она неожиданно повернулась. Довольно улыбнулась, догадавшись, что ей удалось застать Захара врасплох. Неудивительно, в сущности, все мужики одинаковы, как их ни называй, «альфа» или «бета»!
— Что, нравлюсь?
— У тебя потрясающие ноги, — смущенно улыбнулся Захар. — Даже не верится, что какую-то минуту назад я поглаживал такие неповторимые бедра.
Инна невольно фыркнула:
— Тебе очень повезло.
Взяв небольшую щепотку чая, Захар положил ее под язык. Об этой его странной привычке — жевать чай, в стае знали многие, но не препятствовали ей. В конце концов, это была едва ли не единственная слабость, которую Маркелов позволял себе. Поначалу чаинки казались колючими и раздражали нервные окончания, но скоро Захар ощутил их настоящий, заметно горьковатый вкус. Пройдет всего лишь несколько минут, и чувствительные рецепторы втянут в себя бодрящий аромат, который пойдет гулять по телу, радостно будоража и пьяня кровь.
Чифирь, конечно же, хорош, особенно если пить его не в одиночестве, а с друзьями. Пущенная по кругу кружка с драгоценным напитком с каждым глотком прибавляет силы, заставляет взглянуть на жизнь под иным углом, и даже серость тюремных стен в подобные минуты не кажется особенно тягостной.
— Где ты привык жевать чай? — удивленно спросила Инна.
— В тюрьме, — с улыбкой ответил Захар.
Глаза ее расширились от удивления:
— Ты успел посидеть в тюрьме?
— Хм… А где, ты думаешь, я пропадал все это время? — спросил он серьезно.
Плечи Инны слегка дернулись. Она с жалостью посмотрела на Захара — не похоже, чтобы это была шутка.
Чай во рту совсем размяк, и Маркелов перекатывал его языком, выдавливая горьковатый теин. Залитый кипятком, чай теряет значительную часть своей энергии. Здесь же он всецело усваивается кровью, и тогда начинаешь понимать, что произрастал он среди эвкалиптов и кипарисов, подпитываясь от бурных рек и аккумулируя в себе все самое ценное.
— Почему же ты не сказал мне об этом сразу? — Губы Инны сочувственно дрогнули.
Маркелов пожал плечами:
— Все очень просто. Ты не спрашивала меня об этом.
Вот теперь можно прилечь и расслабиться, можно подумать о сложившейся ситуации. Угадав его желание, Инна подвинулась, освобождая место, и Захар прилег рядом и сомкнул веки. Теперь он был в чайном саду, где все благоухало ароматом. Тонкие пальцы девушки легли на его лоб, остудив внутренний жар. Ему показалось, что сейчас он стоит у водопада, и вода, разбиваясь в невесомую пыль, оседает на его коже, принося в душу успокоение. Господи, как хорошо! Несколько секунд Маркелов еще пытался бороться со сном, а потом, оттолкнувшись, полетел в манящую бездну.
Глава 16 ЗА ТОБОЙ ИДЕТ ОХОТА
Все инструкции были выполнены точно. Маркелов пришел в назначенное время и уселся на скамейку. Отыскал взглядом окно, откуда должен был прозвучать роковой выстрел, и неторопливо закурил. Приятно было осознавать, что никто не сумеет прервать столь славное занятие. Захар не рассчитывал увидеть Елену, но она шла к нему. «Бета» сообщил, что она с кем-то разговаривает по мобильному телефону. Маркелов усмехнулся: наверняка докладывает начальству, что объект уже на месте и снайперу остается только нажать на курок.
Маркелову, когда он работал в разведке, приходилось пару раз сталкиваться с подобными особами, они чрезвычайно падки на острые ощущения. «Хочешь увидеть меня с продырявленным черепом, милочка? Не дождешься!»
Елена опоздала на десять минут. Едва кивнув в знак приветствия, она села рядом и, вытащив сигарету, спросила:
— У тебя найдется зажигалка?
Маркелов был абсолютно спокоен. В конце концов, этому его долго учили. Вытащив зажигалку, он поднес огонек к сигарете. Некоторое время они курили в полном молчании и лениво наблюдали за прохожими. Маркелов не выдержал первым. Выпустив тугую струю дыма прямо перед собой, он вяло поинтересовался:
— Что же ты не спрашиваешь у меня про доклад? А ведь я приготовил его. — Он бросил на скамейку пачку фотографий.
Елена аккуратно собрала их в стопку и небрежным движением швырнула в урну, стоящую рядом.
— Сейчас это неактуально. Поговорим как-нибудь потом.
— Ах, вот даже как, — усмехнулся Маркелов. — Ты ничего не хочешь мне сообщить?
Его встретил недоуменный взгляд, после чего Елена, закинув ногу на ногу, переспросила, кивнув в сторону дома:
— Ты говоришь про снайпера, что должен был стрелять из того окошка?
А в выдержке ей не откажешь. Отменная школа, надо признать. Женщина выглядела холодной, как февральская ледышка. Возможно, что у них были одни и те же учителя. Еще секунда, и он чуть не потерял самообладание, — в какой-то момент Маркелову захотелось ее ударить, — но единственное, что он позволил себе, так это крепко сжать пальцы в кулаки.
— Да, про него.
На губах Елены появилась легкая улыбка:
— Вы же, кажется, его уже нейтрализовали… Разве не так? Считай это своеобразным тестом. Ты прошел его успешно. Это еще раз доказывает, что ты тот человек, который нам нужен, и что мы в тебе не ошиблись. Я ни за что не поверю, если ты мне вдруг начнешь говорить, что испугался его…
— Ты хочешь сказать, что предвидела все заранее?
Девушка пожала плечами:
— Ну, разумеется! Это был четко разработанный план. Хотелось посмотреть, как ты выпутаешься. Кое-кто сомневался в твоих способностях, а ты оказался весьма проницательным.
Маркелов закрыл глаза и попытался расслабиться. В самообладании ей не откажешь. Вздохнув, он спросил:
— А если бы я… не выпутался?
Она равнодушно ответила:
— Значит, тебе бы просто не повезло.
— Кто это был?
Откинув в сторону недокуренную сигарету, она сказала:
— Да ты и сам знаешь — офицер ФСБ. Кажется, одно время вы работали вместе с ним, — девушка испытующе всмотрелась в Захара. Он попытался, насколько это возможно, сохранять спокойствие. Лена действительно знала очень много и хорошо подготовилась к их разговору. — Выполнял, скажу так, специфические задание. В своем деле был очень большой специалист. Находился в прямом подчинении у некоего Петра Сидоровича, — лицо Маркелов застыло, — который, в свою очередь, работает на одно очень влиятельное политическое лицо. Чем-то ты ему или еще кому-то не угодил, вот он и решил избавиться от тебя. Возможно, что ему обещали большие деньги, он жаден.
Маркелов понемногу терял терпение:
— И охране «Плутоса» ты тоже доложила про меня?
— Не совсем. Не называя твоей личности, я просто описала тебя в общих чертах и сказала, что ты должен появиться у них. Сообщила, что, возможно, ты будешь загримирован. Так что они тебя поджидали, — спокойно сообщила она.
— Что тебе от меня нужно? — процедил сквозь зубы Маркелов.
Несколько секунд Елена молчала, потом заговорила:
— Я хочу предложить тебе работу.
— Не смеши меня, милочка, неужели ты думаешь, что после всего этого я захочу на тебя работать?! Тем более что уже предлагала мне работу.
— Я хочу предложить тебе работу.
— Не смеши меня, милочка, неужели ты думаешь, что после всего этого я захочу на тебя работать?! Тем более что уже предлагала мне работу.
— Ты будешь работать не на меня.
— И кому же это я понадобился?
— Ворам, — спокойно ответила она.
— Что?! — невольно выдохнул Маркелов.
Елена была опасным собеседником, с ней нельзя было расслабляться, но мешало ее высоко оголенное бедро, с невероятно белой и гладкой кожей. Оно непроизвольно притягивало взгляд. Прием, собственно, простенький, он существует со времен первой женщины, библейской Евы, и рассчитан на то, чтобы отвлечь, сделать мужчину в серьезном разговоре менее внимательным.
— Я представляю интересы законных воров.
А вот это уже наглость!
— А какое отношение ты имеешь к ворам?
Маркелову было известно, что законные не допускали к своим делам женщин. С их точки зрения, это просто другой человеческий материал, абсолютно непригодный для серьезных дел. Женщины могут быть хорошими подругами, из них получаются прекрасные наводчицы, они могут стать отменными биксами, содержательницами притонов, наконец! Но воровские дела требуют совершенно иных качеств.
— Воспринимай меня посредницей. Меня просто попросили сделать тебе такое предложение.
— Но почему именно тебя?
— Тебя хорошо изучили. Ты очень осторожен и чрезвычайно подозрителен. Мужчину к себе ты мог бы и не допустить. У вас все по-другому, вы ведь живете стаей. Верно?
И опять она была права.
— А откуда ты знаешь об этом?
— Я много чего знаю. Я ведь знаю, что застреленный киллер, — кивнула она в сторону дома, — твой бывший коллега.
— Хм… У тебя хорошие источники. Кто из воров подослал тебя?
Маркелов впился взглядом в ее лицо, стараясь отыскать в ее глазах растерянность или нечто похожее на смятение. И не обнаружил ровным счетом ничего! Захар невольно проникся к Елене уважением — в стае такая женщина могла бы стать матерой.
— Ты слышал о Варяге?
Предстояло переварить еще одну новость, к которой Маркелов не был готов. Сейчас они поменялись местами, теперь Елена изучала его с тем же хищным и холодным выражением, с каким он смотрел на нее всего лишь какую-то минуту назад. Неожиданно уголки ее губ удовлетворенно дрогнули. Захару стало неприятно. Очевидно, женщина сумела увидеть в его лице какую-то существенную перемену.
— Доводилось, — сдержанно кивнул Маркелов и отвел взгляд.
Не слышать о Смотрящем мог разве что отшельник, отгородившийся от людского общества сотнями километров непроходимой тайги. А в последние полтора года о Варяге писали особенно много, практически во всех изданиях, специализировавшихся на криминальной тематике. Хотя что они могут поведать о Варяге и его империи? Фигура он не публичная, совершенно закрытая, даже люди из его ближайшего круга не были в курсе, где он проведет следующий день. Никто даже не знал, как выглядит Варяг в настоящее время, а фотографии, что печатались в прессе, были десятилетней давности и относились к тому времени, когда законный занимал одно из кресел в Государственной думе.
— Работу тебе предлагает Варяг.
— Не ожидал, — Маркелов даже не пытался скрыть свое удивление. — И в чем же она будет заключаться? Я должен кого-нибудь замочить, так, что ли? — Захар брезгливо поморщился.
— Нет. Ты будешь начальником службы безопасности одного очень серьезного концерна.
— Вот как! И чем же занимается этот концерн?
— Сырьем. Тебя заинтересовало это предложение?
— Почему Варяг решил связаться с концерном?
— В него вложена часть общака. Деньги должны работать, иначе они мертвы. Варягу же нужен человек, который защищал бы его интересы. В настоящее время на это способен только такой человек, как ты, то есть обладающий волчьей интуицией.
— Ах, вот оно что, — протянул Маркелов. — Кажется, я начинаю понимать. А если я откажусь?
Елена вздохнула и изменила позу. Теперь она напоминала скромную студентку, впервые пришедшую на свидание. Глядя на ее юное личико, трудно было заподозрить девушку в серьезных покровителях.
— У тебя просто нет другого выхода. Если ты не примешь предложение сегодня, то уже завтра тебя отыщут люди Петра Сидоровича.
Маркелов хмыкнул:
— Они меня могут отыскать даже в том случае, если я приму предложение Варяга.
— Но в этом случае на твоей стороне будут законные. Это первое, — она сделала паузу. — А во-вторых, как у начальника охраны, у тебя у самого будут немалые возможности; у тебя появится крепкая команда. Ты можешь использовать своих людей по своему усмотрению.
— Почему за мной идет охота?
— Ты же бывший сотрудник ФСБ, должен догадаться. Может быть, за тобой тянутся какие-нибудь хвосты? А может, в сейфе, который ты вскрыл в «Плутосе», находилось нечто такое, чего знать тебе было не положено. Например, какие-нибудь документы. А документы — это тоже деньги, их можно продать, чего же делиться? Кроме того, устраняется лишний свидетель.
Девочка была непростой. За ней чувствовался размах. Возможно, что так оно и есть в действительности. Если Петр Сидорович работал на какое-то влиятельное лицо, то не исключено, что тот сам решил подзаработать, продав документы за «бугор», а заодно решил избавиться и от лишнего свидетеля.
— Откуда вы знаете про «Плутос»?
— Мы давно наблюдаем за тобой. Так что ты решил по поводу предложения Варяга?
— Мне надо подумать.
— Завтра может быть уже поздно.
— Я могу узнать, что это за концерн?
— «Российский ковчег».
— Ого! Это тот, которым руководит Беляев? — невольно выдохнул Маркелов.
— Да. Так что ты на это скажешь?
— А Беляев будет знать, кто я такой?
Елена отрицательно покачала головой:
— Нет. Разве что в общих чертах… Для него ты будешь просто хорошим специалистом, который способен защитить его самого, его семью и его бизнес. Большего ему ничего не надо. В подробности он вдаваться не станет, это не в его правилах. А потом ему объяснят, что к чему.
— Понятно. Так кто он в «Российском ковчеге»?
— Он подставное лицо. Хороший менеджер. Варяга его кандидатура вполне устраивает. Беляев имеет свой небольшой процент и вполне доволен жизнью. На большее он не претендует.
— Насколько мне известно, «Российскому ковчегу» ничего не угрожает.
— Это только на первый взгляд. На самом деле вокруг него идет самая настоящая война. «Плутос» — только первый камешек. Главная цель — «Российский ковчег». Им хотят завладеть. Слишком большие деньги в нем вертятся. Они многим не дают покоя. Так ты согласен?
— Да. Когда мне приступать к работе?
— Завтра у тебя будет собеседование.
— У Беляева? — удивился Маркелов.
— Должен же ты быть представлен начальству. Кстати, он тоже наводил о тебе справки по своим каналам и почему-то предложил именно тебя. Так что по твоей кандидатуре не было разногласий. Еще вот что — ты не должен показывать Беляеву, что мы открыли перед тобой некоторые секреты.
— Понимаю.
Открыв сумочку, она вытащила пакет и протянула его Захару.
— Здесь твой аванс. Тридцать тысяч долларов.
— Я никогда не беру деньги в долг.
— Тогда считай, что это компенсация за те неудобства, что мы принесли тебе.
— Ах, вот оно что, — невольно хмыкнул Маркелов, — тогда я честно их заработал. А если бы я отказался, так вы бы меня убрали.
Елена улыбнулась:
— У тебя развита интуиция, это еще раз доказывает, что Варяг не ошибся в своем выборе.
— Мне прыгать от радости? — И Маркелов вновь невольно скосил взгляд на ее коленки.
— Вовсе не обязательно.
— Будут какие-нибудь предварительные инструкции по первым дням работы?
— Будут. Вокруг «Российского ковчега» с недавних пор происходят некоторые нехорошие вещи, — неопределенно протянула Елена. — Хотя внешне все выглядит прилично.
— Нельзя ли поконкретнее, что именно ты имеешь в виду?
Она на секунду задумалась, как бы соображая, а вправе ли она делиться информацией, после чего уверенно заговорила:
— Хорошо. До нас дошла информация, что сначала хотят скомпрометировать руководство, разорить компанию, а затем выставить ее на торги. После чего она будет продана за символические деньги. Причем этим людям известно о многих секретах концерна, внутренних делах.
Маркелов кивнул:
— Понимаю, на них работает «крот».
— Скорее всего, да… Твоя задача — выяснить, что к чему. У тебя есть природный дар распознавать врага, и воры хотят использовать его. Добавим еще к этому твой оперативный опыт. Так что ты просто незаменим!
Маркелов задумался:
— Сначала нужно понять, что там происходит, а уже потом действовать.
— Тебе лучше знать, с чего начинать. И еще вот что, ты бы не пялился на мои колени. Ведь не мальчишка же! — Поднявшись, она сказала: — Приходи в офис завтра в девять. Беляев тебя будет ждать.