Корявенько вышло… Ну ничего, и так сойдет. Каждое болото булькнуло, подтверждая, что моему слову вняло и затихло.
Эх, красота… Здесь лягушек не хватает, да травки разной, что на болотах обретается… Хотя травку организовать можно. Есть у меня нужный отвар, пара капель и… готово! Травка не болотистая, но выглядит симпатично.
— Котэн… — Тихо позвала я сообщника. — Котэн!
А нет Котэна. И куда, спрашивается, делся? Оглянулась, еще раз посмотрела…
— Влада! — Котэн вырулил из учебного коридора, еле успев затормозить, чтобы в болото не угодить. — Бежим! Там кто-то идет!
И пронесся мимо меня, не сбавляя скорости.
Кто идет? Ох, мать-природа, бежим! Схватила свою сумку, догнала Котэна, подхватила на руки и свернула в потайной коридор. Котэн не сразу сообразил, что он у меня на руках, продолжая бежать.
— Фух… — Котэн лапой смахнул несуществующий пот. — Еле лапы унес.
Я опустила его на пол, а сама высунула голову в проход. Интересно же, кого там нелегкая принесла, и сработает ли болото. Должно сработать.
Потайной коридор расположен под таким углом, что учебный коридор хорошо просматривается. По-любому специально так сделали, чтобы преподаватели за учениками следить могли. Так вот по коридору походкой от бедра шла одна из тех дамочек, что оценивающе смотрела на меня на площади.
Юбка белая, фасона карандаш, блузка черная, заправлена под юбку, на которой элегантно красуется тоненький черный ремешок. Стильно. Основательно подготовлена для соблазнения ректора. Прическа, макияж, маникюр, педикюр, скорее всего, тоже имеется. Туфли на высокой шпильке. Она будет открывать список Покоряем сердце ректора, пока она — фаворитка. Когда меня будут отчислять, любезно предоставлю этот список ректору. Чтоб зря не разменивался.
Мадам тем временем подошла к ближайшему болоту и удивленно его рассматривала. До нас донеслось:
— Что за шутки? — И огляделась по сторонам. Котэн молчал. Он так дрожал, что и меня потряхивать начало. Видать, это его первая пакость. Надо будет отметить премьеру.
Она вновь принялась разглядывать болота, как ей в лицо прилетела болотная жижа. Я поморщилась, все-таки получить такое в лицо не очень приятно. Мадам застыла, и хоть лицо ее было скрыто жижей, я поняла — она в гневе. Субстанция начала стекать на блузку, мадам стояла. Зря стоишь! Отойди на пару шагов, и ничего не… Еще один плевок, только на этот раз в живот.
Вот плюющееся болото — не просто плюется. Оно больно плюется. И вот излюбленное место у каждого такого болота — солнечное сплетение, и пах у мужчин. Они, как правило, после такого падают на колени, и тут болото оттягивается по полной — заплевывает полностью, пользуясь состоянием жертвы.
Мадам, однако, стояла, смахивая с лица болотную жижу. Болото не дремлет, плюнуло еще раз в почти чистое лицо. И тут мадам пришла в ярость. Заверещала так, что у меня уши заложило! А еще преподаватель! Не подобает преподавателям так верещать. Маг ты или кто? Но это мои доводы, мадам считала иначе.
Болото терпело не долго, и месть за визг была более чем жестокой. Точное попадание прямо в рот. Я поспешно отвернулась, унимая рвотный позыв. Котэн протянул что-то вроде нам конец и закрыл лапами глаза.
До чего надо быть глупой, чтобы стоять перед плюющимся болотом, еще и визжать как свинка недорезанная. Кого они в педагоги берут? Купят дипломов, и радуются…
Нет, я знаю, что с первого взгляда обычное болото от плюющегося не отличить, но в нее уже не один плевок полетел, неужели не додумалась? Мадам, Вы больше не фаворит в моем списке.
Когда я готова была продолжать просмотр сего занимательного кино, на крики педагога сбежались другие педагоги, только они оказались умнее, и к болотам подходить не стали. А эта мадам, нет, Вы только представьте! Стояла на том же месте! Болото упорно ее оплевывало, а она упорно стояла. Надеется переупрямить, что ли? Мы с Котэном стояли в том же потайном коридоре, где нас пока никто не увидел.
— Это форменное безобразие! — Причитал седой старичок с тростью в руке. — Куда смотрит лорд Линер? Беспредел!
Остальные ему дружно поддакивали, выказывали свое недовольство, и смотрели на мадам, которая и не думала двигаться с места. На ней уже чистого клочка не осталось, а ей хоть бы что.
— Что здесь происходит? — Строгий голос ректора разнесся по коридору. Самого его еще видно не было.
Все разом замолчали, кроме мадам. Она продолжала визжать. Ректор появился в зоне видимости в самом строгом виде: черный костюм, бордовая рубашка, черный галстук. Волосы заплетены так же как вчера. И как только стилист свои пальцы в этом плетении не оставил?
— Леди Милрис, прекратите орать. — Мадам тут же замолкла. — А теперь объясните мне, что здесь происходит?
Ректор окинул взглядом болота, подходить не спешил, а жаль. Эта леди мне всю пакость испортила.
— Я шла по коридору, — с визжащими нотками начала свое повествование мадам, — вижу, болота!
Леди, да Вы на грани истерики. Разве ж можно так нервно реагировать?
— Болота я и сам вижу. — Прервал ее истерику ректор. — Дамы и господа, покиньте коридор. Мне надо поговорить с одной студенткой.
И повернулся в нашу с Котэном сторону! Как он нас заметил? Впрочем, это уже не важно, сейчас главное убежать.
— Бежим! — Шепотом сказала я, подхватила кота и побежала по коридору.
Все-таки хорошо, что я изучила эти ходы. Память хорошая, помогла прибежать коротким путем к своей башне. Нет, ректор найдет, знает где живу. Но доказать мою причастность к болоту ему будет сложнее, чем если бы он поймал меня на месте преступления.
По лестнице из нас с Котэном поднимался каждый сам. В комнату мы чуть ли не ползком входили, упав на кровать, перевели дыхание и довольно улыбнулись.
— Ну как тебе, Котэн Мурмяукович, понравилось начало деятельности КэВ?
— О, Владленушка, безусловно. — Все еще тяжело дыша, ответил напарник.
— Вот и я, как в четыре года впервые напакостила — не могу остановиться.
— А что ты сделала?
Я улыбнулась еще шире, вспомнив свою первую маленькую шалость.
— У меня нянечка эльфийкой была, а у них же волосы длинные… Пока она спала я ей их по самые уши обрезала. Правда, тогда я не знала, что потерять волосы для эльфа — позор.
Котэн сел, посмотрел на меня строгим взглядом, и спросил:
— Владленушка, откуда у тебя все эти порошки, настои, отвары? — Хороший вопрос.
Дело в том, что таких вещей просто так не купить. На это есть несколько причин. Первая: секреты приготовления практически никому неизвестны. Вторая: использовать такие вещи могут люди только с колдовским уровнем, а их в наше время можно встретить крайне редко.
— Кое-что от бабушки, некоторые моего личного производства, что-то маменька варит.
— Мисс Зельсберг, — в комнату без стука влетел ректор фон Линер, Котэн запоздало исчез, ректор благо его не заметил, все внимание ко мне приковано было, — Вы издеваетесь?
— Простите, это вопрос или констатация факта? — Я села, невинно похлопала глазками… А у ректора глаза золотом пылают, челюсть сжата… Неужели и его болото оплевало?
Лорд фон Линер прикрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, взглянул на меня уже обычными янтарными глазами, и спокойно поинтересовался:
— Болота в главном коридоре Ваших рук дело? — Знает ведь ответ, ладно, притворюсь, что не понимаю о чем речь.
— Ректор лорд Линер, я решительно не понимаю, о каких болотах идет речь.
Мужчина снова прикрыл глаза, вдохнул, выдохнул, и так же спокойно:
— Мисс Зельсберг, оставьте этот невинный взгляд для юношей. Повторяю вопрос: болота в главном коридоре Ваших рук дело? — Ах, вот как. Для юношей, значит.
— Неужели Вы настолько старый, что невинный девичий взгляд для Вас отвратен? — Ректор опешил от такого вопроса.
Может хоть скажет, сколько ему лет. Интересно все-таки, мудрость или хитрость в итоге победит. Потому что пока у нас 2:0, в пользу КэВ (чахоточный порошок засчитан).
— Знаете, мисс Зельсберг, при общении с Вами я понял одну вещь. — И задумчиво потер подбородок, а уголки губ подрагивают… Вот ведь… Знает, что я сейчас полюбопытствую:
— Какую же?
Ректор, не скрывая усмешки, встал надо мной, отчего мне стало неуютно. Взирать на него сверху вниз неудобно, да и ощущение такое, будто тебя сейчас раздавят. Я попыталась встать… И не смогла! Подчинение! Опять!
— Ректор фон Линер!
— Лорд фон Линер. — Поправил мужчина. — И следите за тоном, барышня. Вы не со своим сверстником разговариваете. — Строго отчитал ректор, присаживаясь на стул. Хам!
— Я Вам не предлагала присесть! И я Вам не барышня!
Ректор оскалился в довольной улыбке, налил себе чай из самовара, взял печенье, и сидит, как у себя дома. Главное, молчит, ничего не говорит. Улыбается только и все. Я тоже молчу. У меня от такой наглости слова закончились. Ладно я, молодая студентка, но он, маг Высшего порядка, лорд, в конце концов. И вообще, ректор он или кто, чтобы сидеть в комнате студентки чаи распивать!
Ректор оскалился в довольной улыбке, налил себе чай из самовара, взял печенье, и сидит, как у себя дома. Главное, молчит, ничего не говорит. Улыбается только и все. Я тоже молчу. У меня от такой наглости слова закончились. Ладно я, молодая студентка, но он, маг Высшего порядка, лорд, в конце концов. И вообще, ректор он или кто, чтобы сидеть в комнате студентки чаи распивать!
— Ректор лорд Линер, — не выдержала я, наблюдая, как уже вторая печенька отправляется к нему в рот, — не кажется ли Вам, что Вы даже для ректора слишком много себе позволяете?
Мужчина сделал глоток, прожевал, и наиграно удивленно ответил:
— Я? Что Вы, мисс Зельсберг, как Вы могли так обо мне подумать? — И чуть ли не смеется. А мне вот не смешно. Вот прям совсем!
Сижу, двигаться не могу, надо мной открыто насмехаются. Где Котэн Мурмяукович, когда тут такое безобразие творится?
— Так вот, мисс Зельсберг, — ректор отставил пустую кружку, — я понял одну вещь: с Вами надо обращаться в точности так же, как ведете себя Вы. — И подавшись вперед, тихим, словно вселенскую тайну ведает, голосом добавил:
— Вас это дико бесит и раздражает.
Надо же… А он не так безнадежен, как кажется… Знает меня всего один день, а выводы правильные сделал. Только вот оружие против себя ему в руки давать не охота… Ох, как не охота…
— Вы, уважаемый человек, маг Высшего порядка, будете играть в нелепые игры со студенткой? — Проговорила я насмешливым тоном, внутри понимая, что если сейчас он учует мои переживания — я, можно сказать, проиграла.
— А кто Вам, студентка, сказал, что я собираюсь играть с Вами в нелепые игры? — А в глазах смешинки пляшут. Демон, самый настоящий. Хотя… не уверена. Ответ ректору не потребовался. — Вы будете учиться и соблюдать правила Академии, оставьте свои фокусы для однокурсников, уверен, им понравится.
Что ж, пойду ва-банк.
— Полно Вам, ректор лорд Линер. Где однокурсники и где Вы? — Я удивленно взглянула на мужчину. — С Вами играть куда интересней.
Ректор наклонился так, что его лицо было напротив моего, и по-прежнему усмехающимся тоном добил:
— Мисс Зельсберг, я, как мужчина в самом расцвете сил, предпочитаю совсем другие игры, о которых Вам, милая барышня, думать пока рано. — После выпрямился, подошел к двери.
— Ах да, чуть не забыл, — лорд фон Линер обернулся, — месяц убираете башню демонов.
Что?! Как демонов?
— Так я же уже у ведьм убираю.
Ректор пожал плечами.
— Одно другому не мешает. — Вернул мне контроль над телом и добавил:
— У Вас пять минут на то чтобы собраться и явиться на площадь. — И ушел.
Ладно, мы еще повоюем! Игры он, видите ли, другие любит!
— Владленушка, попали мы… — Котэн возник за столом, подпирая левой лапой голову.
— Ничего тебе не будет, я разберусь.
Разберусь… Только как бы потом еще больше разбираться не пришлось. Дипломат из меня всегда был не очень.
* * *С какой такой радости я должен нянчиться с этой каштановой проблемой? Радис предупреждал, что это пакостница от природы, но и словом не обмолвился, что она не уважает старших и не знает чувства такта. Сидит, главное, глазками хлопает, и невинно так неужели Вы настолько старый, что невинный девичий взгляд для Вас отвратен? Не будь ты моей студенткой, прям там бы…
— Лорд фон Линер! — Девчонка повеселилась, а мне теперь приходится выслушивать леди Милрис.
Я остановился, с тоской глядя на выход из Академии. Леди Милрис вприпрыжку бежала за мной, чтобы высказать очередную порцию недовольств.
Меня больше разозлили не сами болота, а пострадавшая от них. Болота же наоборот несколько позабавили. Додумалась ведь — плюющиеся болота в коридоре. За пять лет работы ректором такое впервые встречаю. Всякое было, но болот не было.
— Лорд фон Линер, Вы уже нашли того, кто это сделал? — Дрожащей от нервов рукой женщина показала в сторону болот.
— Да, леди Милрис. Студентка уже наказана.
— Наказана?! — Взвизгнула женщина. — Ее надо отчислить!
— Вы полагаете что я, как ректор Академии, некомпетентен в данном вопросе? — Не терплю, когда мне указывают что делать.
— Нет, конечно нет, но… — Залепетала леди Милрис.
— Студентка наказана, отчислена она не будет. Еще в чем-то я должен перед Вами отчитаться? — Жестко оборвал все попытки продолжения этого бессмысленного разговора. Леди молчала.
— Тогда позвольте, — я указал на выход, — меня ждут студенты.
Леди Милрис отошла от двери, пропуская меня вперед.
* * *На площадь я спускалась нарочито медленно, и, как и было задумано, опоздала. Ректор, за мою беспечную походку, наградил гневным взглядом. А что, две башни я уже убираю, одной больше — одной меньше.
Ректор лорд Линер зачитывал приказ о зачислении. Для меня несколько неожиданно стало узнать, что учиться я буду вместе с ведьмами. Во-первых, это несправедливо. Во-вторых, во-первых. Ведьмы, они же не любят иных, а я, между прочим, на восемьдесят процентов дриада, на двадцать процентов — демон. И пусть демон я всего на двадцать процентов, но я ведь демон! А ведьмы с демонами, особенно с демоницами — не ладят. Испокон веков так было. Ректор это знает, не может не знать. Так какого лешего он меня подставляет?
Собственно, это и было первым, что я спросила у ректора, когда тот сказал все свободны.
— Ректор лорд Линер, почему я оказалась зачислена на факультет ведьм?
Лорд фон Линер подождал, когда с площади все уйдут, и ответил:
— Что Вас удивляет, мисс Зельсберг? — Он еще спрашивает!
— Лорд Линер, я не могу учиться с ведьмами в силу моего происхождения.
Ректор даже бровью не повел, спокойно на меня смотрел, после так же спокойно произнес:
— Мисс Зельсберг, Ваше происхождение не играет никакой роли. — И усмехнувшись, добавил:
— Вы по натуре своей ведьма, и фору любой из своих сокурсниц можете дать.
Я поняла, я все поняла.
— Это месть. Вы мне мстите! Конечно, Вы же лорд фон Линер, маг Высшего порядка, и с Вами какая-то студентка разговаривает как с равным себе. — Ух, что-то меня понесло. — Вы умный человек, лорд Линер, поймите, Ваши нервы будут спокойны только тогда, когда отчислите меня из Академии.
Ректор слушал меня с безразличным лицом, а в глазах смешинки пляшут. Вот же демон!
— Знаете, мисс Зельсберг, я мог пересмотреть свое решение… — Пауза. — До Вашей пламенной речи. — Серьезным тоном произнес ректор. — Однако теперь я абсолютно уверен, что поступаю правильно. С ведьмами Вам самое место.
Он насмехается надо мной! Значит, Вы объявляете мне войну? Ладно, гол засчитан, 2:1. Только это далеко не конец.
— И еще, за опоздание после занятий уберете ваш кабинет.
И ушел. Снова оставил последнее слово за собой. Что ж, слово за Вами, а действие за мной. В ведьмы он меня записал… будет Вам ведьма, лорд фон Линер.
Пока я дошла до кабинета, звонок, в виде боя часов на главной башне, уже прозвучал. Вообще я не собиралась опаздывать, но меня увлекли мысли о новой пакости, а такие мысли нужно обдумывать сразу, по мере их возникновения, иначе потом забудутся.
В кабинет я, разумеется, вошла, когда все уже и тему записали, и учителя слушать начали. Вернее педагога. Вернее, леди Милрис. Она стояла возле доски в голубеньком платье до колен, с вырезом… глубоким, туфлях. Ничего, что могло бы указать на жертву плюющегося болота.
Леди Милрис смерила меня оценивающе-презрительным взглядом, я ее просто — презрительным. Ибо уважать визжащего педагога, который не додумался даже отойти от болота — я не могу.
— За опоздание мисс Зельсберг будет убирать…
— Я уже убираю две башни: ведьм и демонов. — Некультурно перебила педагога и пошла в конец кабинета.
Нет, вообще я не привыкла отсиживаться на галерке, но все места уже заняты. Да и с ведьмой сидеть — себе дороже, и вид у меня не ведьминский.
А, мать-природа, мне же теперь придется одеваться как ведьма. Хотела шляпку остроконечную — получай шляпку. А то, что к ней еще кожаные кофточки, поясочки вместо юбочек и чулочки прилагаются — так это ничего страшного. Кроме того что я такие вещи в жизни не носила. Увидь меня бабуля в таком наряде — выпорет, честное слово. Ну, ничего, страдать не я одна буду, я ей прямую наводку на ректора дам, пусть и ему всыпет. У нас женщины в роду никогда мужиков не боялись. Будь он хоть трижды Верховным магом. Тем более бабушка у меня такая, еще и словцом эдаким одарит, век помнить будет.
Кстати, хорошая идея. Надо будет бабулю пригласить сюда, показать, как устроилась. Разумеется лишь под предлогом показать, как я устроилась.
Я уже села, тетрадь достала, приготовилась внимать мадам, а она стоит с открытым ртом на меня смотрит, и как взвизгнет:
— К ректору! — Одно из двух, либо она всегда общалась на такой манер, либо это на нее так болото повлияло.