Дом, где жил погибший турист, уже убрали, там не осталось ничего подозрительного. Вроде бы сегодня должны новые жильцы вселиться. Только скажет ли им Федор о случившемся? Вряд ли, да и смысла нет, ведь убийство произошло далеко.
Агния миновала жилые дома и оказалась у помещений, использовавшихся для поддержания деревенской атмосферы, а заодно и хранения продуктов: складов, амбаров, мастерских. Иногда она видела, как здесь собираются работники пансионата, но сейчас было пусто. К тому же на дверях висели замки – на всех, кроме одной.
Двойные двери, ведущие в просторный амбар, оказались распахнуты, но движения там Агния не наблюдала. Не находя в этом ничего подозрительного, она решила заглянуть внутрь: просто от скуки.
Но скука развеялась еще раньше, когда чьи-то руки мягко опустились ей на плечи. От неожиданности Агния ойкнула и попыталась вырваться. Человек, державший ее, предусмотрительно отскочил, понимая, что рискует получить удар локтем в живот.
– Дикая ты, – укоризненно заметил Андрей. – Докатились, на своих кидаешься!
– Тех, кто пытается довести меня до инфаркта, я своими не считаю! – парировала Агния. – Совсем с ума сошел?! Свои следопытские навыки Жин-Жин демонстрируй, а меня избавь от этой чести!
– Ну и ладно. Но сейчас я пытался избавить тебя от чего-то другого.
– Он нервов?!
– Наоборот. Оттуда, – Андрей кивнул на амбар, – кровью пахнет.
Кто-то другой, услышав это, рассмеялся бы, но только не Агния. Она прекрасно знала, как Андрея тренировали в «Цирке», к чему приучали. Обоняние у него такое, что ищейка позавидует, а уж кровь он всегда различит.
– Какой кровью? – машинально уточнила она.
– Я, знаешь ли, в разновидностях не разбираюсь, парфюмера нашла! Могу только сказать, что старой и чуток подгнившей.
– Фу!
– Фу или не фу – мы сейчас проверим.
Он уверенно направился к открытым дверям. Агния сначала хотела остановить его, а потом отправилась следом. Если сейчас все не проверить, ее первую сюда любопытство попозже погонит!
Наверно, если бы было лето, у дверей амбара уже кружились бы мухи: запах разложения стоял такой, что и Агния почувствовала. Однако холодный март спасал от насекомых, а достаточное количество света – от нелепых предположений. Фактически сразу можно было увидеть, что сцена из фильма ужасов с изуродованными человеческими трупами не планируется. В амбаре размещался большой металлический стол, на котором и валялось нечто бесформенное, в прошлом, вероятно, бывшее меховой шкурой. Рядом стояла закрытая коробка.
По идее, заходить внутрь неловко, но ведь никаких запретов нет, рядом тоже никого не видно! В одиночестве Агния бы не решилась, однако присутствие Андрея придавало ей уверенности. Ну, а Андрей и вовсе не испытывал сомнений, у входа он даже паузу не сделал.
– Мерзость, – поморщилась Агния, глядя на мех, покрытый засохшей кровью.
– Пропала вещь, – констатировал мужчина. – Надо было сразу этим заниматься…
– Чем?
– Тушу освежевать и шкуру очистить, чтобы потом обрабатывать. Здесь же, похоже, шкуру наскоро содрали, потом хранили в непонятных условиях. Теперь ей одна дорога – на свалку.
Это да. Такой мех у Агнии никак не ассоциировался со, скажем, романтичным ковриком у камина, хотя по размеру как раз то, что надо. Потеряв интерес к источнику вони, девушка заглянула в коробку и тут же отпрянула:
– Блин, не амбар, а логово маньяка!
Андрея содержимое коробки не удивило:
– Ты преувеличиваешь. Вполне нормальный аксессуар для пансионата в таком стиле.
– Отрубленная голова?!
– Медвежья же, не человеческая!
– Еще человеческой не хватало для полного счастья!
Фирменная печать на коробке гласила, что посылку только-только доставили от таксидермиста. Что касается шкуры, то она в руках профессионала вряд ли побывала. Андрей прав, хранили ее в совершенно неподходящих условиях!
Но даже в таком виде не оставалось сомнений, что мех когда-то принадлежал медведю.
– Забавно, я так и знал, что если двери не закрою, то обязательно кто-нибудь зайдет! А потом я понадеялся, что в такое время все заняты! Поделом мне, лень наказуема.
Агния ожидала, что в таком окружении любой звук ее до потолка подпрыгнуть заставит. Но она, очевидно, переоценила свой испуг, голос Федора не стал для нее даже неожиданностью.
Обернувшись, девушка увидела, что хозяин пансионата стоит в дверях. В руках у него был большой мешок для мусора, за которым он и ходил.
– Нас тут даже обвинить в излишнем любопытстве сложно, – заметила она. – Каюсь, бродить где попало не следует, но отсюда так гилью воняло, что не проверить мы не могли.
– Что, испугались, как бы вам это на обед не подали? – усмехнулся Федор.
– А хоть бы и так! Хотя мех вы бы нам вряд ли скормили незамеченным. Интересный у вас здесь набор аксессуаров!
– Этот набор раньше бегал, – с сожалением сообщил хозяин пансионата.
– Мне кажется или я слышу печаль по поводу гибели вашей собственной добычи на охоте?
– Это не добыча. Я вообще редко охочусь, больше хожу по лесу, чтобы убедиться, что звери слишком близко к туристическим маршрутам не подходят. А медведь был цирковой. Я его выкупил пару лет назад, хотел сделать своего рода символом пансионата.
У Агнии возникло нехорошее предчувствие. Пожалуй, такая реакция очевидна, и скрывать девушка ничего не стала:
– Уж не этот ли медведь на туриста напал?
– Нет, что вы! Этот смирный был, в лес не уходил никогда. Я ведь понимаю, какое это животное опасное! Он жил только в клетке.
– Тем не менее сейчас он немножко… расчленен.
– Это вынужденная мера, – пожал плечами Федор. – Он стал часто болеть. Возраст! Я же говорю: он сперва в цирке свое отработать успел, только потом ко мне попал. Я вызывал ветеринара, но он сказал, что лечить животное уже нет смысла. Пришлось пристрелить.
– И сделать из собственного питомца чучело? – поежилась Агния.
– Я не сентиментален. Для целого чучела у меня места нет, хотел сделать голову и шкуру. Голову сразу отправил мастеру, со шкурой медлил, надеялся, что подешевле обойдется, а пока она на холоде полежит. Только не сильно ей холод помог! Можно считать, пропала шкура. Теперь, как видите, придется выкидывать.
Агнии не хотелось даже знать, что стало с тушей зверя. Она вопросительно посмотрела на Андрея, но он казался безучастным.
– Ладно, мы не будем вас отвлекать. – Девушка направилась к выходу.
– Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
– Более чем. Мы сегодня планируем по лесу прогуляться, так что не беспокойтесь, вас больше не потревожим.
– Рад слышать, – отозвался хозяин пансионата. – Но далеко все-таки не уходите – звери по-прежнему рядом!
Да уж, забудешь о них после такого!
Свежий воздух успокоил и избавил от легкого головокружения. После случившегося желание пойти в лес только окрепло.
– Проводишь меня? – спросила Агния, стараясь при этом придать себе максимально беспомощный вид.
– Куда же я денусь… – вздохнул Андрей. – Но я тебя знаю, ты даже пень умудряешься по полтора часа фотографировать. Поэтому идти в лес без еды я отказываюсь! Давай сделаем так… Я схожу в здешнее кафе и возьму что-нибудь с собой, ты пока сбегай за своими фотоштучками, встретимся у главных ворот. Как насчет предсвадебного киндер-сюрприза?
Агния постаралась скрыть улыбку – из дружеской солидарности.
– Если ты про Дашку, то она сказала, что весь день будет занята. Поэтому мы успеем вернуться до того, как она вспомнит о нашем существовании.
Приятно, что Андрей соглашается сопровождать ее и не скандалит… Хотя почему он будет скандалить, выполняя свою непосредственную работу? А вот то, что он уже привык к их совместным походам, действительно здорово.
Агния старалась сосредоточиться на сборах: выбрать одежду, чтобы не замерзнуть в лесу, подобрать объективы, сложить все это так, чтобы снег не повредил технику. Словом, думать о чем угодно, только не о том, что она увидела. После всего, что успело с ней случиться в прошлом, кисейной барышней она себя не считала, но… шкура-то мерзкая!
Когда она добралась до главных ворот, Андрей уже ждал ее там.
– Я копуша, я знаю! – печально объявила девушка.
– Хорошо, что ты это признаешь. Первый шаг к исправлению. Если это успокоит твою совесть, я и сам только-только подошел.
– Да? Что-то долго ты походные булочки выбирал! Обычно ты у нас метеором носишься, а тут задержался!
– Задержался, потому что не ограничился выбором походных булочек, – пояснил Андрей. – Мне нужно было поговорить с кем-то из работников пансионата. Причем не с этими лесными дамами, которые приходят и уходят, да и в целом немного не в себе, а с постоянными сотрудниками. Которых я, собственно, и нашел в кафе.
– Зачем тебе это? – удивилась Агния.
– Потому что мне сразу показалось, что наш уважаемый господин Федор лжет по поводу медведя.
– С чего ты взял?
Недоверие мужчину не оскорбило, он остался спокоен. Андрея вообще тяжело вывести из себя, для этого надо специально задаться такой целью.
– Агния, мне с животными дело иметь приходилось неоднократно. И я сейчас говорю о настоящих животных, а не людях, считающих себя таковыми. Судя по голове, медведь был молодой и здоровый. На это указывают и клыки, и шерсть.
– Может, его таксидермист подправил? – робко предположила девушка.
– Такое не исправишь. Шерсть остается такой, какая она есть. Поэтому Федор пристрелил далеко не умирающего зверя. К тому же я тут ненавязчиво поинтересовался у поварихи, был ли у пансионата когда-либо медведь-талисман.
– И как? – спросила Агния, уже зная ответ.
– Не было. Я не знаю, где Федор выследил этого медведя и зачем соврал нам… И мне это не нравится!
Глава 12
Даша задумчиво перебирала образцы ткани. Ей не верилось, что все будет завершено так быстро – и платье сошьют в рекордно короткие сроки, и свадьбу оформят. Все, что угодно, лишь бы платили!
Ей было стыдно признаться, что вся эта идея со свадьбой в тереме, в этническом стиле, ей уже осточертела. Ну и что, что воздух чистый? Деревенского очарования никакого! Март получился какой-то смешанный месяц: и снега мало, и зелени нет. А ждать дальше – не вариант, и так уже живот становится виден, его придется платьем с завышенной талией маскировать.
Сказать окружающим, что приоритеты сменились, у Даши духу не хватало. Засмеют ведь! Да еще обвинят, что деньги понапрасну тратит… Конечно, Вадим никогда раньше не позволял себе подобных заявлений, так ведь и она вела себя скромнее!
Девушка сама не знала, почему так получилось. Захотелось – и все! Когда просто хотелось соленых огурцов, было проще… А тут получился каприз, от которого не открестишься.
Придется выдержать до конца. Вот только как? От одной мысли о том, что собственную свадьбу придется «выдерживать», слезы на глаза наворачивались.
«Дурацкие гормоны, – раздраженно подумала Даша. – Организм клинит, а отдуваюсь я!»
Единственным человеком, которого радовала ситуация, была сотрудница свадебного агентства. Калькулятор уже стал ее неизменным спутником, а в уме она явно подсчитывала, какую премию получит от руководства за такой заказ. Поэтому и вокруг Даши Рита вилась с упорством мухи.
– Я уже почти обо все договорилась, – щебетала она. – Подготовка идет полным ходом, надо будет только сюда все перевезти! Но это уже мелочи, процесс сборки не больше дня займет. Вы уверены, что не хотите цыган? Мне кажется, было бы в тему!
– А мне кажется – перебор. Я сегодня еще для чего-нибудь нужна?
– Вроде бы нет, – растерянно отозвалась сотрудница. Она привыкла видеть клиентку улыбчивой, а теперь Даша казалась задумчивой и даже печальной. Грандиозная премия стала таять на глазах. – С вами все в порядке?
– Не беспокойтесь, все хорошо… Только мутит немного.
– А, ну это бывает… Сейчас на улице такой приятный морозец, вам поможет!
Морозец приятный, это точно. А еще – серость и одинаковые пейзажи, которые Дашу почти раздражали. В придачу ко всему Агния скинула эсэмэску, что они с Андреем отправились бродить по лесам и полям. Замечательно! А ее, получается, и бросить можно!
Всерьез обидеться не получилось. Даша прекрасно понимала, что Агния избегает ее не намеренно, просто подруга верит в ее абсолютную увлеченность подготовкой к свадьбе. Эх, было бы так на самом деле!
Даша медленно брела к своему коттеджу, прикидывая, чем бы себя занять, когда услышала крики со стороны административного здания:
– Вы не можете не знать, где он! За что вам только деньги платят?
Голос Даша узнала без труда: это Натали, спутница «пензенского олигарха» Василия Бубнова. Только что-то она громкость непривычно повысила! Как правило, Натали предпочитала держаться за спиной своего спутника и под настроение поддакивать ему.
Заинтригованная, Даша направилась на звук. Очень скоро причина такого необычного поведения стала понятна: Бубнова поблизости не наблюдалось.
Да и сама Натали выглядела странно. Отменным вкусом и элегантностью она никогда не отличалась, старалась одеваться по возможности «богато», вешать на себя массу украшений. Но все это хотя бы выглядело аккуратно! Теперь же женщина разгуливала в испачканных джинсах, – видимо, она упала, грязи сейчас хватает, – и мешковатом свитере, который, скорее всего, принадлежал ее спутнику. Лицо заплаканное, косметика размазана, на голове вместо прически – сюрреалистическая композиция из волос с бантиком.
Напротив Натали возвышался абсолютно спокойный Федор. Похоже, крики женщины его не смущали, равно как и ее состояние, поэтому контраст между ними казался почти комичным.
Федор заметил Дашу первым:
– А, Дарья! Здравствуйте. Вы что-то хотели?
– Хотела узнать, что здесь происходит, – признала Даша.
– Васенька пропал! – всхлипнула Натали. – Мой Бу ушел из дома и не вернулся! Его уже целую ночь нет! Вообще нет! А никто не хочет его искать!
– Женщина, не утрируйте, – нахмурился Федор. – Я не говорю, что его совсем не будут искать. Я только сказал, что я его не видел, в ответ на ваши беспочвенные обвинения в том, что я что-то скрываю!
Натали не собиралась сдаваться так просто:
– Но вы же вчера были в лесу, я видела! И Васенька ушел в тот же лес!
– И что? Лес, если вы не заметили, большой. Мы не встречались. Я вообще предположить не мог, что он потащится в лес, пока вы мне не сказали сегодня!
Возразить Натали было нечего, поэтому она перешла к универсальному женскому аргументу – слезам.
– Найдите его! Найдите моего Бу! Я без него не могу, мне страшно!
– Если человек пропал, нужно что-то делать, – вмешалась Даша. – Как минимум в полицию заявить!
– Я же не спорю, что искать надо, – отозвался мужчина. – Но ищут людей, которые действительно пропали. Я не уверен, что с момента исчезновения господина Бубнова прошли хотя бы сутки. Более того, в первые дни своего отдыха господин Бубнов уже провел одну ночь вне пансионата. Тогда его очаровательная спутница Наталья тоже прибежала ко мне, чтобы громким голосом в шесть утра объявить о несостоятельности нашей системы безопасности. А господин Бубнов вернулся под вечер, здоровый и вполне довольный жизнью. Выяснилось, что он вовсе не пропал, а принял приглашение одной местной дамы.
– Это не то! – плаксиво возразила Натали, хотя Даша заметила, что глаза у женщины стали злыми. Ясно, было дело! – Бу тогда пообещал, что больше так не будет!
– При всем моем уважении к господину Бубнову я допускаю мысль, что он мог несколько приукрасить действительность.
– Но тогда он не ходил в лес!
– В деревню, минуя лес, как ни крути, не пройдешь. Поэтому я предлагаю дождаться вечера, а уже потом связываться с полицией.
Нежелание Федора куда-либо звонить было вполне понятно. За ложный вызов придется кому-то отвечать, а Бубнов открестится: он никого ни о чем не просил! Натали всерьез вообще не воспринимают, и все проблемы лягут на плечи хозяина пансионата. Он-то здесь постоянно работает, ему с представителями правопорядка отношения портить нельзя.
Но и Натали уже уперлась рогом. Она без своего любимого Бу мало что собой представляет, он ей нужен, как хозяин паразиту. По сути, женщине больше делать нечего, кроме как искать его.
Так что спор явно затянется. Даша мысленно посочувствовала Федору, но задерживаться не стала. Без нее разберутся! Для очистки совести она отправила сообщение Агнии: «Бубнов пропал где-то в лесу», хотя реального беспокойства за подругу не чувствовала. С ней же Андрей!
Зато сама Даша одна, и ей это не нравилось. Она пыталась отвлечься чтением книги, даже ноутбук включила, но это ее никогда не развлекало. Вадиму звонить тоже нельзя, он предупредил, что на сегодня запланировано какое-то важное мероприятие, он и Даниил будут заняты весь день.
Агнии хорошо, взяла камеру и пошла шишки фотографировать! Даша же не знала, чем заняться, и при общих перепадах настроения это вполне могло вылиться в депрессию.
– А кто сказал, что я обязана сидеть здесь одна? – поинтересовалась она у своего отражения в зеркале.
У нее в запасе имелось приглашение от членов общины, которым девушка давно собиралась воспользоваться.
В отличие от Агнии, Дашу не напугали страшилки Андрея о том, что там молятся кому-то не тому. Их право! Он ведь наблюдал за общиной через забор, а она там была, с людьми разговаривала. Даше очень понравилась общая атмосфера этого места: спокойствие, отсутствие спешки и волнения. Все знают, чем должны заниматься, никто даже голос не повысит лишний раз!