– И как именно вы помогаете?
– Я предлагаю решение, которого не могут дать ни одни курсы, – пояснила Тоня. – Курсы вообще ничего не дают! Туда, чтобы сэкономить на преподавателях, сначала понабирают студенток, а потом удивляются, что от них люди уходят! То, о чем расскажу я, – реальная возможность пересмотреть свои ориентиры в жизни и найти выход, о котором вы даже не подозревали. Вот скажите мне, Юленька… Насколько вы привязаны к тому, что окружает вас сейчас?
– В смысле?
– К своей работе, друзьям, семье… Насколько счастливой делает вас нынешнее окружение?
– Если бы оно делало меня счастливой, я бы не пошла ни на какие курсы!
– Я так это и восприняла. Понимаете, современный мир состоит из суеты, спешки, по сути, крысиных бегов. Жизнь проходит как бы между делом, и сосредоточиваемся мы на ней только тогда, когда происходит нечто значимое. Часто, увы, негативное. Разве так должно быть? Да никогда! Проблема в том, что многие не представляют для себя другой жизни.
Юля старалась выглядеть внимательной, хотя внутренний протест становился все сильнее. Что за бред она несет? Популярный в последнее время бред, это да, но от этого он не делается более адекватным. «Крысиные бега», конечно! Давайте все всё бросим и уедем на побережье, кальян курить! Тогда мир станет лучше, чище и добрее!
И все же Юля понимала, что это она видит объективную истину, потому что нет у нее никакой депрессии. А, например, та же Диана могла согласиться. И Галя, уставшая от эгоизма собственной матери, могла согласиться. Мария, разочаровавшаяся в собственных целях и окружении, тоже могла согласиться. Вербовка идет стандартная!
– И кого вы поддерживаете? – осведомилась Юля. – Этих, как их… дауншифтеров?
– Ими я никогда не интересовалась. Я поддерживаю людей, стремящихся к духовному просветлению, к очищению собственной души. Вот что важно! А для этого нужны подходящие место и окружение.
«Секта, – заключила Юля. – Точно, секта!»
– Вы знаете такое место?
– Да, – кивнула Тоня. – Я нашла его, когда искала выход для себя. Это нечто вроде общины, расположенной за городом… точнее, далеко от города. Только, умоляю вас, не воспринимайте все это со скептицизмом, выслушайте меня сначала!
– Да я и не собиралась, – соврала Юля.
– Замечательно, потому что скептицизм что-то слишком распространен в последнее время! Вещи, являющиеся искренними, не воспринимаются таковыми. Во всем нужно найти подвох! А если его нет, что тогда искать?
«Логику», – очень хотелось ответить Юле.
– Мне самой сложно было поверить, что остались еще люди, способные на бескорыстную помощь, – продолжала Тоня. – Тем более после такого количества сюжетов о мошенниках! Но меня не просили дать денег, не просили переписать на кого-либо свою квартиру. Да меня даже религию сменить не просили! Там предлагают свободу: можно верить, в кого хочешь, и быть, кем хочешь. Уже позже я сама поняла их веру, приняла добровольно.
– Что за вера? – нахмурилась Юля.
– Это не важно сейчас, – уклончиво ответила ее собеседница. – Вы все поймете лучше, если согласитесь поехать туда. А уже на месте решите, что вам принимать, а что – нет. Если вам не понравится, вы всегда можете вернуться в город. Повторяю еще раз, квартиру и иное имущество у вас никто забирать не будет!
– А что вообще хорошего в этом замечательном месте? – Юля надеялась, что ее голос не звучит слишком уж иронично.
Тоня, похоже, ничего не заподозрила:
– То, что там людям есть дело до вас. Они интересуются вашими проблемами и стараются помочь. Не совру, многих благ цивилизации там нет, приходится работать – в огороде, с животными, там натуральное хозяйство. Но, поверьте, эмоциональная поддержка оправдывает все незначительные жертвы. Это здесь вы одна среди толпы. Там вы будете членом любящей семьи.
Самая типичная вербовка в секту, как по учебнику, если бы такой учебник существовал. Юля бы даже решила, что подход слишком примитивный, если бы лично не убедилась, как эффективно он действует на некоторых.
– Что от меня потребуется для этого?
– Я слышу в вашем голосе сомнение…
– Это предсказуемо.
– Не сомневайтесь! Съездите туда, посмотрите, решите для себя, вот и все. Из реальных требований – только ваше согласие. Если вы решитесь, я лично провожу вас.
А это уже что-то новенькое! Чтобы вербовщик таким занимался… Нелогично, слишком много времени тратится. Хотя стоит ли искать во всем этом проекте привычную логику?
– Вы… лично? – на всякий случай переспросила Юля.
– Конечно. С одной стороны, я чувствую ответственность перед вами. Вы в тяжелой ситуации, вы сомневаетесь, и я просто не могу оставить вас! С другой – я и сама там давно не была. Говорю же, это чудесное место, просто душа отдыхает!
Юля уже знала, что согласится. Так надо, иначе нельзя. Но, чтобы не вызвать подозрений, она взяла время на размышления. Тоне она позвонила вечером, сделала вид, что все еще не уверена, но склоняется к поездке.
Тоня была откровенно рада и не пыталась это скрыть. Она описала, куда приблизительно они направятся, точный адрес не давала, ссылаясь на то, что в лесу нет четких ориентиров, тут дорогу знать надо. Но достаточно и того, что общее направление – как раз в сторону тех мест, где погиб Глеб.
Они договорились, что выедут вместе на следующий день. Оставшееся время Юля потратила на сборы, уснуть все равно не получалось. Какое там! Воображение один за другим прокручивало всевозможные варианты: что там будет, как, что почувствует она сама. А что, если Диану встретит? Вот тогда цирк начнется!
Ей хотелось бы иметь гарантии собственной безопасности. Самый простой вариант – оставить всю информацию, которая у нее есть, включая телефон Тони, кому-то надежному. Но кому? Все друзья выскажут подозрения, полезут разбираться или отговаривать ее, а это испортит все старания! Родителей тоже вмешивать нельзя, на них и так слишком много свалилось.
В конце концов Юля решила надеяться только на себя. Не убьют они ее! Глеба не люди убили, а медведь загрыз, скорее всего, это действительно был несчастный случай, но привело к нему вовсе не увлечение фотографией. Тоня бы не шла на общение так решительно и не приглашала бы в общину всех подряд, без проверки, если бы речь шла о каком-то криминале! Да и потом, это Юля знает, что она никому ничего не говорила. Тоня как раз не в курсе.
Поэтому родителям она сказала, что уезжает в гости к подруге, а больше ни перед кем она отчитываться не должна.
Когда они встретились на вокзале, Тоня была еще более мила и приветлива, чем раньше. Она сама купила билеты и отказалась брать у Юли деньги. Всю дорогу не прекращались разговоры о том, что община – это фактически рай на земле, единственное место, где можно найти себя и достичь гармонии с природой.
Юля рассеянно слушала и кивала, но скорее чтобы не заснуть, чем чтобы изобразить заинтересованность. За окном мелькали поля и рощи, деревни попадались все реже. На душе у женщины было неспокойно: без какой-либо конкретной причины, просто из-за всей ситуации.
На нужную станцию они прибыли во второй половине дня, в сгустившихся сумерках. Станция была совсем несолидная – узкая полоса асфальта, скупо освещенная фонарями, пара лавок и закрытая касса. Жилья поблизости не наблюдалось, только пустая автомобильная парковка.
– Я очень надеюсь, что автобусы сюда все-таки доходят! – поежилась Юля.
– Доходят, – заверила ее спутница. – Но следующий подъедет, если я правильно запомнила расписание, минут через сорок. Я не вижу смысла ждать, нам проще через лес пройти!
Лес выглядел мрачным, почти хищным. Слово «проще» являлось для Юли последней ассоциацией с этими зарослями.
– Мне кажется, на автобусе как-то безопасней будет!
– Не переживайте так, Юленька! Я по этой дороге много раз ходила! Ее ведь даже тропинкой не назовешь, широкая, удобная, разве что не заасфальтированная! На автобусе мы время на всякие объездные маршруты убьем, а по дорожке – напрямик. Каких-то двадцать минут – и мы на месте!
Двадцать минут – перспектива заманчивая, особенно если автобуса ждать нужно сорок минут. К тому же в поезде Юля засиделась, ей хотелось размяться, а не очень морозная погода располагала к прогулкам.
Да и Тоня – не самоубийца, раз говорит, что дорогу знает, так оно и должно быть.
– Хорошо, давайте пойдем!
Долгое время путь им освещали фонари на станции. Когда же их блики перестали долетать в лес, Тоня достала из сумки заранее приготовленный фонарик. При этом она не уставала петь дифирамбы общине, и Юля потихоньку расслабилась. Не может человек изображать беззаботность так правдоподобно!
По-настоящему она Тоню не слушала, поэтому, наверное, только она и уловила тонкий крик из леса. Юля резко остановилась, причем Тоня, ненадолго оказавшаяся позади, не преминула врезаться своей спутнице в спину.
По-настоящему она Тоню не слушала, поэтому, наверное, только она и уловила тонкий крик из леса. Юля резко остановилась, причем Тоня, ненадолго оказавшаяся позади, не преминула врезаться своей спутнице в спину.
– Что случилось, Юленька?
– По-моему, в лесу кто-то есть!
– Исключено, – беззаботно сообщила Тоня. – Ближайшее жилье – домики общины, а деревня от станции еще дальше, если этим маршрутом идти. Никого здесь быть не может!
Однако тонкий крик из леса повторился, словно доказывая свое право на существование. Теперь его услышала и Тоня:
– Батюшки! Похоже, ребенок кричит… Наверное, кто-то из маленьких ушел из общины вечером, а дорогу в темноте не нашел!
Плохо. Мороз отступил, но для ребенка в лесу все равно слишком холодно, поэтому нельзя терять ни минуты.
Юля поставила сумку на землю:
– Давайте поищем!
– Нужно поискать, – не стала отказываться Тоня. – Только держитесь рядом, фонарик-то у нас один!
Вообще-то, это не единственная причина держаться рядом в ночном лесу!
К сожалению, идти бок о бок все равно не получалось. Это уже не широкая дорога, каждый шаг приходится продумывать, чтобы не запутаться в ветках и не угодить в яму. В итоге впереди оказалась Юля, а Тоня следовала сразу за ней, освещая путь фонариком.
Они отошли достаточно далеко от дороги, когда впереди наконец-то что-то пошевелилось. Но из-за расстояния и завесы веток было невозможно рассмотреть, кто там, как Юля ни приглядывалась.
– Эй! – позвала она. – Ты слышишь? Иди сюда!
В этот момент фонарик погас. Темнота обрушилась настолько неожиданно и резко, что Юля потеряла ориентацию в пространстве. Это дорого ей обошлось: она почувствовала, как кто-то наваливается на нее сзади. Была резкая боль от укола в шею, и Тоня – кто же еще! – отстранилась.
Вот только обернуться к ней Юля уже не смогла. По телу расползалось странное онемение, сковывавшее мышцы. Она пыталась удержаться на ногах, изо всех сил вцепившись в ствол ближайшего дерева, но пальцы разжимались сами собой. Постепенно Юля сползла на холодную землю. Сознание она не потеряла, однако двинуться не могла: свое тело женщина чувствовала очень условно.
Зато слышала она прекрасно, и по слуху бил голос Тони, разом ставший презрительным и холодным:
– Что, сучка, думала, что я тебя не узнала? Как же! Ты Терещенко переоценила, этот баран скулеж поднял сразу после того, как ты ушла! Родственница объявилась! В тюрьму его посадят! И хрен бы с ним, если бы посадили его. А если бы вышли на меня? На всех нас? Моя проблемка, как ни крути!
Попалась. Попалась на самонадеянности, на вере в слепую удачу. Больше обвинить некого!
– Тогда я не знала, как тебя искать, – продолжала Тоня. – Мне оставалось лишь надеяться, что ты не полезешь дальше. А ты полезла! Но мы снова пересеклись, и снова ты вышла на меня. Тут уж ты мне выбора не оставила! Да еще так легко повелась… Думала, сможешь разоблачить нас? Не надейся. Никому ты ничего не скажешь, как и твой братец.
Юле оставалось только плакать от бессилия. Сил не хватало даже на то, чтобы ответить.
Она слышала, как к Тоне подошел кто-то еще, зазвучал совсем детский голос:
– Что теперь? Так и оставим ее?
– Такой приказ. Да здесь без вариантов! Она по-любому замерзнет до того, как препарат отпустит.
– А если не замерзнет? Если найдут ее?
– Люди ее здесь не найдут, – невозмутимо откликнулась Тоня. – Только волки.
А дальше был лишь звук их удаляющихся шагов…
Глава 11
– Я? Нет, не скучаю. Тут не остается времени на скуку. С утра пораньше нужно наблюдать, как Дашка пытается найти что-то идеальное в каталогах свадебных платьев, и слушать ее нытье. Потом мы идем в сотый раз осматривать этот терем-теремок. Надо же убедиться, что все кружочки на бревнышках расположены по фэн-шую, а в углу не притаился суровый морозостойкий паук! Не жизнь, а праздник какой-то!
Говоря все это, Агния не считала нужным добавлять показательную иронию в голос. Напротив, она старалась изобразить искреннюю радость. Потому что знала: все, что надо, он и так поймет.
Даниил не разочаровал:
– Держись, Огонек, рано или поздно все это кончится.
– Уж лучше бы рано, потому что еще раньше могу кончиться я!
– Этого бы нам не хотелось. – Было слышно, что Даниил улыбается. – Если хочешь, я отправлю туда Вадима, пускай сам со своей благоверной разбирается!
Заманчивая, конечно, перспектива, если учитывать, что Агния успела соскучиться по большому городу, работе и особенно по Даниилу. Но поддаваться искушению нельзя: Дашка сейчас – универсальный провокатор, не хватало еще, чтобы они с Вадимом в канун свадьбы поссорились из-за какой-то мелочи!
Придется напомнить себе о священном долге лучшей подруги и выполнять свою миссию до конца.
– Не стоит, Дани, я справлюсь. Я с маньяками справлялась… хотя на фоне беременной блондинки они меркнут.
– Не надо больше никаких маньяков! Мне хватает той детективной деятельности, которую ты уже успела развернуть!
– Ты о чем это? – смутилась Агния, отчаянно пытаясь вспомнить, куда она уже успела влезть.
– Про Ромео и Джульетту в твиттер-версии.
Понятно. Андрея и Женьку не может не вспомнить. Но эти двое сами виноваты, устроили тут мексиканский сериал!
Открыто они не ссорились, но и не до конца помирились. Андрей предупредил, куда отправляется, Женя вроде как согласилась, с тех пор они не общались… напрямую. Косвенно они знали друг о друге все. Жин-Жин регулярно звонила Агнии и требовала рассказать, не покушался ли мужчина ее жизни на неопытные сердца деревенских девиц. Андрею приходилось делать еще более сложный маневр: он звонил Даниилу и просил узнать у Агнии, что происходит в жизни Жени. Спросить напрямую, вероятно, не позволяла гордость.
В первый день Агния еще находила это смешным, но забава быстро приелась. Взрослые люди, а ведут себя как шестнадцатилетние подростки! У нее и своих проблем хватает…
С Даниилом она и не планировала ссориться, достаточно того, что они на расстоянии. Агнии казалось, что она кожей чувствует: его нет рядом. Ощущение это похоже на ожог, который постоянно болит, напоминая о себе. И время здесь не помогает, только хуже делает.
– Я скучаю, – прошептала она в трубку.
Обычно они на такой уровень общения не переходили, признав его банальным. Вот и теперь девушка испугалась, что Даниил засмеется, но он не засмеялся. И ответил после долгой паузы:
– Мне не нравится, что ты там одна…
– Я не одна.
– Ты знаешь, о чем я. Нет, дело не в ревности. Дело в том, что я не могу быть с тобой. Черт, а ведь недели не прошло!..
– Не говори…
– Что будем делать?
– Пореже расставаться, – вздохнула Агния. – А пока – справляться с тем, что есть. У тебя ведь небось дела!
– Не без этого, – признал Даниил. – Но если хочешь…
– Нет. Не надо ничего бросать и никуда приезжать. Даже Дашкин предсвадебный пыл не вечен, она уймется. Через пару дней я буду дома. А может, нагряну раньше, и если я застукаю тебя у кого-нибудь в…
– Агния, – возмутился он, – мы же договорились, что это считается несмешным!
– Смотря кому. Ладно, можешь расслабиться, я тут тоже разверну бурную деятельность и стану искать себе юного кузнеца.
– Как бы твоя бурная деятельность не привела к печальным последствиям! Вспоминая твои прошлые приключения, я склоняюсь к мысли, что юный кузнец – это еще не худший вариант.
Теперь уже настал черед Агнии пылать праведным гневом:
– Стрелки не переводи! И вообще, все, я занята! Звони позже!
– Как скажешь.
Загвоздка только в том, что сказать просто, с действиями уже сложнее. Агнии казалось, что время здесь идет ненормально медленно, как в Бермудском треугольнике каком-то! В Москве дни пролетали мимо со скоростью света, а тут седина появится, пока до вечера доживешь! Нет, это определенно не дело. Надо отвлечься, а то недолго и к старообрядцам перейти от нечего делать!
Агния решила прогуляться подальше в лес, там она пока не была. Однако история с московским туристом, загрызенным медведем, еще не стерлась из памяти, поэтому покидать территорию пансионата без Андрея девушка не собиралась.
Оставалось только найти этого самого Андрея. С утра пораньше Дашка ушла обсуждать с представительницей агентства свадебное меню, а Андрей отправился на разминку. Учитывая, сколько времени он уделяет своим тренировкам и как проводит их, сейчас он может быть где угодно.
Чтобы не тратить времени даром, Агния решила пройтись по территории пансионата. Удачных кадров здесь не будет, как пить дать, зато воздух свежий, это по-своему бодрит.
Дом, где жил погибший турист, уже убрали, там не осталось ничего подозрительного. Вроде бы сегодня должны новые жильцы вселиться. Только скажет ли им Федор о случившемся? Вряд ли, да и смысла нет, ведь убийство произошло далеко.