Лодок у аборигенов две: деревянная корабельная шлюпка и "Зодиак", обе под моторами. Запас топлива невелик, но и расход не катастрофический.
Оружие у местных следующее: один пулемёт ДПМ, старенький "калаш" Зураба и "Спринфильд" с оптикой Автандила, тот всегда был нормально снаряжён, приблуд у грузина много. Ещё есть два гладкоствольных "Бенелли", револьверы. Для особо крупных целей припасён крупнокалиберный "Арсенал-Удар" нашего производства, почти как в "Беринге", чуть модифицирован. На сталкерский взгляд этого мало. По факту -- леший его знает, проверять арсенал на достаточность им пока не довелось. Список угроз невелик, основное в нём -- возможный десант с враждебного судна. Какого? Знать бы заранее...
Никто не приплывал, никто не подавал сигнал SOS.
Семиметровая яхта "Архангел Михаил" класса "НЕФРИТ", на которой русский яхтсмен Марат в своё время вывез с Полуденных большую часть попаданцев, назад так и не вернулась. Её следы намерен найти Потапов, для чего организовывается интереснейшая экспедиция на парусной "Юноне" вдоль побережья Южной Америки. Федя планирует пройти на восток от Амазонки на тысячу километров! Прикиньте, сколько всего интересного можно там обнаружить! Трахома, как мы бы хотели участвовать в этом мероприятии... Не вышло, новые географические открытия свершатся без нас с Гобом.
-- Уже успели из "Удара" пострелять?
-- По кому, Костя? -- с тоской вздохнул Перейра. -- Нет достойных целей, понимаешь, даже гаруды в стороне проходят. Правда, пока сидят, сюда подлетают самые любопытные, так их и бить жалко, курортные отдыхающие. Они уже учёные, на выстрел реагируют правильно. А на махайрода клыкастого не трачу.
-- Ничё, заплывет ещё к тебе твой синий кит! -- обнадёжил его Гоблин, перекидывая в губах сорванную соломинку. -- Гора мяса, бочки жира.
Я брезгливо поморщился, представив кровавый разделочный триллер на жёлтом песочке курортного пляжа. Автандилу идея тоже не понравилась.
-- Надо ли? Про кита не знаю, а вот любимый шкипером "Клевера" гигантский кракен, похоже, в бухту заплывал. Месяц назад.
Ух, ты! Даже вздрогнул, вспомнив ту памятную ночь в бурном океане и ожидание нападения Чужого из Бездны, самого Дьявола глубин. Помню, я тогда за "Ударом" помчался, собрался на носу стоять. Хорошо, Федя Потапов запретил, приказал работать из рубки или из-за надстройки, я ещё поспорил. Мы стояли среди брызг, тряслись, сжимая в руках холодный металл, а где-то впереди наперерез судну неслось нечто ужасное. Существо периодически выныривало из глубины на поверхность, таращило безжизненные жёлтые глаза в стремлении разглядеть цель...
-- С чего ты так решил? -- спросил друг совсем другим тоном, тоже прокрутил сцену в памяти.
-- Да с того, что сам его видел, -- невозмутимо, даже с долей бравады ответил грузин. -- Ночью дело было. Вода в бухте вспучилась, ну, немного так, словно холмик выпятился! И два круга засветились, словно глаза... Да это и были глаза, мамой клянусь!
Мы с Сомовым переглянулись, Гоблин пожал плечами.
-- Может водоросли какие-нибудь флюоресцировали? Или микроорганизмы, -- не сдался он.
-- Поживи тут месяц, дорогой Мишико, и быстро научишься сразу чувствовать, где в океане микроорганизмы, а где зверь лютый, -- снисходительно ответил старожил.
-- Мауреру сказал?
-- Ещё вчера вечером, Костя.
Я не стал спрашивать о реакции шкипера. Наверное, капитану вообще нельзя показывать какую либо реакцию, он в море бог и царь. А тут кракен! Мистический, не мистический -- разгадывать такие загадки и учитывать их при принятии решений возможно лишь обладая прочным душевным спокойствием. Пусть сам решает, наше дело -- команду выполнять. Шкипер, выходя в море, сразу преображается, превращаясь из старого добродушного ворчуна в опытного и решительного морского волка, не терпящего возражений. Как и все моряки, он во многом "рациональный фаталист". "Делай, что должен, пусть будет, что будет". Поэтому шторм он переждёт, а против кракена изготовит все стволы. Ну, а уж если, несмотря на принятые меры, выскочит беда... Пусть будет, что будет.
Маурер ждёт, пока океан успокоится окончательно, чтобы большую часть оставшегося пути до Морского Поста проскочить на полных парах как можно быстрее. Жалеет шкипер пассажиров.
-- Да и хрен с ним, с кракеном, -- объявил Гоблин, выплёвывая жёваную траву. -- Сплетём щупальца в косичку, не таких борзых валили!
Спрашивать, каких "не таких" он имел в виду, я не стал, не суть важно. Прижмёт -- завалим и это креветко, сталкеры мы, или нет? А сталкеры всегда живут в режиме "немного умерли", без этого навстречу Неизвестности не пойдёшь. Работа такая.
-- Слышь, Костян, может, вздремнём пока? -- предложил Сомов. -- Что-то я очкую. Как вспомню вчерашний шторм... Вроде стихло, но вдруг опять полоскать начнет? Ещё кракен это сраный. Отход через два часа, успеем.
-- Пошли на гамаки, Гоб? Чтоб в лесочке, где кузнечики цвиркают.
Ули, родной, ты же нас не подведёшь?
* * *
"Клевер" уже подходит к Морскому Посту, а океан по-прежнему спокоен, Маурер всё рассчитал чётко. Океан не бывает гладок, как озёрное зеркало, такого я ещё ни разу не видел. Он всегда живой, всегда колышется. Приключенческие книжки говорят, что в океане бывают мёртвые штили. Может быть. Сейчас вижу другое: даже в этой тиши лёгкий прибой всё так же накатывает на скалы входного острова с маяком на вершине.
На подходе к устью Волги нас встретил вытянутый серебристый серп-бурун -- остановленная мощью океана пресная волжская вода в бесконечном напоре пытается выскочить подальше, на простор.
А здесь движуха, братва! Цивилизация!
Впереди курс судна торопливо пересекает маленькая красно-белая шхуна под канадским флагом. Парус спущен, идёт под дизелем. В бинокль видно название -- "Анна", порт приписки Принс-Руперт. Про канадский баркас "Чинук" знаю, он фигурировал в регулярных РДО, а про это судно не слышал.
-- У них и ещё одна такая же парусная шхуна есть, квебекская, сюда не ходит. Подписали с ними мирный договор и соглашение о трансграничном каботажном плавании, -- пояснил Маурер, сбавляя ход. -- Из Балаклавы идёт. Канадцы сначала попробовали сами морем ходить, а потом по Гангу, но теперь решили, что им выгодней закидывать грузы в Балаклаву, собирать в складе-накопителе, а уже оттуда дорогами доставлять в Дели и Шанхай, это самый короткий путь. Собираются открывать ещё один склад.
Шкипер включил ревун, шхуна тут же пропищала в ответ. Корефаны! Да уж, не в канадскую сторону отправит нас Сотников.
-- Вы слышали, что у Мадрида есть два паровых баркаса? Двенадцатиметровые, -- спросил Ули. -- Повезло ребятам. Один раз уже в Южный Форт приходили с дружеским визитом. Наши тоже туда ходили на яхте. Нормальный порт, со складом и маяком. В бухте стоят садки для устриц... А сам городок маленький. Каменный форт на скале, с бастионами, казармами, цистерной для воды и собором внутри. Большие подвалы под вино. В посаде всего шесть домов... Алекс, чёрт меня побери, правей возьми, экономь топливо, сколько раз повторять?! Входи-входи, смелей, не рыскай!
К испанцам? С Мадридом нормальные торговые отношения только налаживаются. Немногие из наших, успевших побывать там, в один голос рассказывают, что испанский стольный городок так же красив и интересен, как и земной. Хочется глянуть, конечно, да нереально, когда тут успеть? Чувствую, не подкинет Главный группе каникулярных дней. Дай бог успеть домой заскочить, дитя почмокать-потискать, родню облобызать -- и в донжон на ковёр, за большим серым конвертом с сургучными печатями и надписью "Вскрыть перед прыжком!".
Еле успели сдать дела прибывшей смене -- Эриху Вайнерту и Вальтеру Коху. Катрин осталась в Форте. Им и предстоит записывать новые названия на новых картах.
Что делать, всё стратегическое решает Сотников.
Так куда он нас пошлёт? Чего мы только с ребятами не передумали. Первый раз базарили в конце второй зачистки Мёртвого Города, после ужина, тогда я и принял срочное РДО из Форт-Росс, в котором Сотников обозначил группе срок прибытия в ППД. Поначалу ротация планировали провести в середине апреля. Потом перенесли на середину мая. Хорошо, командиры, Штабу видней, мы планы сверстали, зарядились.
К ночи двадцать девятого апреля остановились в Общежитии, том самом здании, где мы в первом рейде нашли универсальную "шоколадку", транспортируемый терминал донор-канала. Растянули антенну, поставили датчики, а тут и новости -- прибыть как можно быстрей, судно уже идёт забирать сталкеров, остальных позже... По горячему и начали обсуждать-тереть.
Потом ещё пару раз прикидывали. Это у них там, в Замке, секреты, куда ни плюнь, в молодой амазонской колонии секретов нет, одна семья.
Первое, что приходит на ум -- стратегическое северное направление, где по-прежнему нет ясности обстановки. Обнаружен латышский анклав, небольшой посёлок на правом берегу Волги. Встретили очень жёстко, никаких контактов. Нападать на боевой тандем флота "Дункан" - "Густав" латыши, конечно, не решились, но пакости от них можно ждать любой, так что в безмятежном состоянии духа мимо ходить точно не получится. Прибалты словно спали и ждали: когда на горизонте появятся эти страшные русские? Такое впечатление, что на Платформе именно нас им и не хватало для обретения привычной исторической кондиции. Кушать спокойно не могли без русского медведя.
Потом ещё пару раз прикидывали. Это у них там, в Замке, секреты, куда ни плюнь, в молодой амазонской колонии секретов нет, одна семья.
Первое, что приходит на ум -- стратегическое северное направление, где по-прежнему нет ясности обстановки. Обнаружен латышский анклав, небольшой посёлок на правом берегу Волги. Встретили очень жёстко, никаких контактов. Нападать на боевой тандем флота "Дункан" - "Густав" латыши, конечно, не решились, но пакости от них можно ждать любой, так что в безмятежном состоянии духа мимо ходить точно не получится. Прибалты словно спали и ждали: когда на горизонте появятся эти страшные русские? Такое впечатление, что на Платформе именно нас им и не хватало для обретения привычной исторической кондиции. Кушать спокойно не могли без русского медведя.
Представляю, сколько раз в латышском посёлке звучала фраза: "Что я вам говорил! Вот и русские оккупанты пожаловали! Теперь только единение нации спасёт нас от неизбежного угнетения и высылки в ГУЛаги!" И коллективные песнопения при свечах. К берегу пристать невозможно, стошнит.
С учётом того, что выше по течению стоят эстонцы и литовцы, также входящие в Северный Альянс с центром в шведской селективке, путь на север превращается если не в бросок русской маршевой роты через кавказские хребты, где каждое ущелье целится в тебя стволами, то в гротескную Via Dolorosa, Дорогу Скорби. В которой страдаем не мы, а эти мазохисты. Причём с наслаждением, с полной самоотдачей знакомому сладкому чувству: мы и тут обрели Главного Врага! Новая Россия, как правопреемник России земной, и соответственно, проклятого Советского Союза, обязана компенсировать все страдания и потери латышского народа!
Грустно и немного смешно.
Сотников воевать не хочет, доказательств причастности Северного Альянса к пиратской деятельности нет. Да и самих пиратов уже нет, выкосили их под корень наши парни из Берлина. Опасность в том, что рано или поздно наиболее бодрые из прибалтов поймут реальную цену многократного произнесения слова "халва", и устроят кровавую провокацию. Как Главный будет разруливать ситуацию, пока непонятно.
Только вот сталкерской задачи я там пока не вижу.
Так куда кинут, на какой прорыв?! Это мы с виду солдафоны послушные, типа "куда скажут, туда и вломимся". Конечно, гнетёт!
Остров с Маяком остался позади, "Клевер" уверенно заходил в Волгу.
Обалдеть, да тут сплошной цивиль! Мало кто на Земле представляет, как реагирует на малейшие рукотворные изменения среды глаз человека, давно отвыкшего от высотных зданий, проспектов, перекрёстков и вообще прямых ровных линий вокруг. След человеческой деятельности воспринимаешь и моментально отмечаешь его как рукотворный: прямые линии, прямые углы.
Раньше Морской Пост с воды можно было разглядеть только случайно. Сейчас Эдгар не прячется, поселение хорошо видно и без бинокля. Причал расширили, поставили сбоку пакгауз, вышку с прожекторами, суда можно и ночью принимать. На приколе стоят пять разномастных лодок, из них две моторные. Эдгар службу поставил грамотно, кто-нибудь из поселковых детей постоянно наблюдает за рекой -- всё бесхозное-плывущее догоняется хоть в океане, ловится и буксируется к посёлку -- своеобразное береговое пиратство. У сектантов даже постоянная лавка на Посадском базаре функционирует, где хиппаны торгуют найденным на реке богатством. Нужен спасательный круг или спасжилет? Хорошее алюминиевое весло или целая шлюпка? К ним, милости просим, там можно и заказ сделать на плавсредства или судовое имущество, парни выловят и доставят.
От причала вверх по склону идут деревянные направляющие длинного тросового подъёмника, теперь никто не таскает грузы на пупе, да по опасным каменистым тропкам, скольким после дождя. Дома посёлка проглядывают между соснами, интересно, сколько же человек там живёт?
Конечно, хотелось посмотреть и на Южный Форт, но с путей подхода к речному фарватеру древнюю цитадель не разглядеть, она надёжно спрятана в большой бухте. Хорошо, что там успокоилось.
Народ потихоньку потянулся на палубу.
Лишь Гоблин лежит на корме и бренчит на гитаре. Это кошмар. На сталкерских пьянках мы никогда не разрешаем ему брать инструмент. Когда Михаил начинает музицировать, надо сразу вставать и уходить -- слушать утробный гоблинский вой невозможно. Три легендарных аккорда Сомов разучил лет ещё десять назад, и с тех не продвинулся ни на ноту. У него чаще другая распальцовка в ходу.
Лежит, извергает что-то лирическое, страдает по врачихе.
Пш-шш...
-- "Морской Пост" вызывает "Клевер", приём.
Пасёт акваторию сектант, не спит! Место ключевое, мимо не проскочишь, всё заметит, сразу опросит и доложит по инстанции.
-- На связи "Клевер".
-- Приветствую, Ули! Как рейс, смена целая?
-- Нормально, все на борту! Здравствуй, Эдгар! Новости есть?
-- Всё стабильно, текучка. Зайти не хочешь?
-- Устали люди, на первом перегоне болтало сильно. Да и баранов выгружать пора.
-- Баранов?
-- Полный трюм! Натерпелись в пути.
-- Понял тебя. Ребятам привет от нас!
Трюма "Клевера" забиты огромными каучуковыми шарами и баранами. За животных наши спецы поначалу опасались, предлагая дождаться гарантированно хорошей погоды. Однако тут есть вопрос политический: Форт Росс должен показывать свою нужность Метрополии. В конце концов, вспомнив, что ещё пираты в своё время запросто закидывали наглые бараньи морды на необитаемые острова, решились. Поначалу они блеяли, потом застонали, как только шторм начался...
Баранина -- это хорошо, это восточная кухня, уважаю.
А если предположить восточный сектор наших действий? Вот это может быть! В секторе осталась так и не закрытая до сих пор история с Рыжим Саидом, которого жители Пакистанки уже залегендарили в Чёрного Спасателя. Мутные слухи про таинственного незнакомца до сих пор ходят по степи, хотя сам беглец явно не проявляется. Базируется он где-то посреди Болот, северней бывших Диких Земель, там же хранится и его "шоколадка" -- ресурс ценный, спору нет. Короче, словно в скиту старообрядческом сидит.
Но зачем в облаве нужны мы с Гобом? Если его Монгол с ребятами и вояки с местными егерями не поймали, то и сталкеры высшей категории немногим могут помочь, там просто работать надо, монотонно, зачищать, просеивать Болото через сито, оперативная нудятина. Да и что тут за секреты могут быть? Не, хрень какая-то.
Зашлют в Берн? Когда обсуждали этот вариант, Федя так сказал:
-- Одному русскому при хорошей легенде в Базель ещё можно заявиться. Вдвоём -- точно не стоит. Скорее всего, там до сих пор есть напряги по славянам. Очевидно, что после изменений раскладов на Рейне и Ганге ореол Берна в глазах местного населения, некогда считавшего швейцарский анклав главным прогрессорским фактором и чуть ли не единственным экономически значимым образованием, задрожал и медленно растворился в окружающем речном воздухе... Злые они, и на своих подданных в Базеле, и на всех пришлых. Вас сразу пробьют и замаркируют, как русских агентов, со всеми вытекающими. В принципе, Гоблин, например, может базироваться и за городом, конечно... Или оба. Только вот задание смоделировать не могу. Убрать верхушку Берна, пробравшись за стену замка? Глупость несусветная, не верю.
-- Какая-то секретная операция между Плохим Лесом и Аддис-Абебой? -- спросил я его на всякий случай.
-- Вы Главному по-любому нужны либо как разведчики-добытчики, либо как диверсанты. Там, конечно, есть оперативное раздолье для таких ребят, -- сказал Спасатель с ностальгией в голосе и на несколько секунд задумался. -- Одна беда: у свиссов засвечены обеими мордами. Гвардейцы на реке видели в патрулировании -- запомнили точно, яркая была встреча, а уж в Шанхае полгорода помнит. Вот если Израиль...
Да ну его к чёрту, такой кислый вариант, неужели безжалостный Сотников нас к евреям пошлёт? Нет, лучше сказать так: к "прожженным евреям". И что будет? Правильно Потапов сказал, какие мы дипломаты!
Манила и далее? Может быть... Кто знает, что там могло произойти. Например, появились сведения об особо ценной находке. Судно нулёвое морское кто-то нашёл, захованное на участке Ганга далеко восточней Манилы. Слил нашим, и теперь его надо особо качественно спереть. Тогда это водная экспедиция, целая команда.
А что если к американцам отправит? Насколько мне известно, никаких контактов у Замка с ними нет, слишком далеко мы друг от друга, даже радиообмен не интересен, сам Вотяков об этом и говорит. Знают ли американцы о нас что-либо толковое, да и вообще об обстановке в бассейне Волги? Им это интересно? Насколько изменилась их национальная парадигма? Был такой писатель и журналист Амброз Бирс, который сказал: ""Война -- это единственный способ, при помощи которого Бог может научить американцев географии". Вряд ли меня можно назвать необычайно прозорливым интеллектуалом за то, что я пытаюсь заранее поверить в дружелюбие американцев, исторический опыт эту надежду не подкрепляет. Просто хочется в это верить, контра ещё на Земле затрахала.