– Да, Кайл, – ответила я. Минуту назад мне хотелось, чтобы он спас меня. Теперь мне хотелось, чтобы он оставил меня в покое.
– Я собираюсь отвезти ее домой, старший братец, – ухмыльнулся Сет.
По пути в Линч-Холлоу он сказал мне:
– Кейт, я собираюсь задержаться здесь еще на сутки. Не хочешь провести со мной следующий вечер?
– С удовольствием.
Я была безумно рада, что он не потерял ко мне интереса. Когда мы остановились перед домом, Сет снова поцеловал меня, а затем пробежался пальцами по линии декольте.
– Если хочешь, можем провести завтрашний вечер у меня, – предложил он.
Я видела, что он здорово нервничает, поскольку не знает, как я отнесусь к такой прямолинейности. Должно быть, я представлялась ему весьма непредсказуемой.
– Я все еще девственница, Сет, – откровенно призналась я. – И мне бы хотелось, чтобы именно ты положил этому конец.
Он изумленно воззрился на меня, а затем улыбнулся:
– Ты – самая необычная девушка из всех, с кем мне довелось встречаться. – Он снова поцеловал меня. – С удовольствием помогу тебе решить эту маленькую проблему.
Я дождалась, пока Кайл приедет домой и заглянет ко мне, чтобы пожелать спокойной ночи. Тут я рассказала ему о наших планах на завтра.
– Завтра вечером мы с Сетом собираемся заняться любовью у него в номере, – объявила я.
Кайл нахмурился:
– Кейт, но ты даже не знаешь его как следует…
– Только не говори мне, что я должна отказаться. Сам ты не прочь потрахаться с первой встречной.
– Это не так. И выбирай, пожалуйста, выражения.
– Мне двадцать пять лет, но я ни разу в жизни не занималась любовью. – В этот момент мне стало так жаль себя, что я чуть не разрыдалась. – И вот, как по волшебству, появляется этот красивый парень с изумительными зелеными глазами и улыбкой, которая так похожа на твою. Впервые в жизни я действительно захотела мужчину. Неужели я должна ждать, пока не разузнаю о нем всю подноготную? Да мне плевать на все остальное. Я хочу его прямо сейчас.
– Ладно, – тихо произнес Кайл в ответ на мою тираду. – Но Мэтт умрет от ревности.
– Ему вовсе не обязательно об этом знать, – возразила я. – Я знакома с Мэттом тысячу лет, но ни разу не почувствовала к нему того же, что чувствую сейчас к Сету.
– Ладно, Кейт, спокойной ночи. – Кайл вышел из комнаты, а я швырнула ему вслед свой дневник. Мне так хотелось, чтобы Кайл за меня порадовался, а он только испортил мне настроение.
5 октября 1952 г.
Я просто горю от нетерпения. Ближе к вечеру, позаимствовав у Сюзанны ароматическую пену, я приняла ванну. Мне казалось, сама мысль о том, что придется уехать так далеко от Линч-Холлоу, будет приводить меня в ужас, но пока что я чувствую себя превосходно.
Кайл полон раскаяния. Он только что был здесь: присел на свою старую постель и сказал, что просит прощения за вчерашний скепсис. А потом вручил мне презерватив!
– Возьми, – сказал Кайл. – На случай, если Сету не хватило сообразительности запастись собственными. – Порывшись в заднем кармане брюк, он протянул мне еще один. – Пусть лучше будут два.
Поблагодарив его, я спрятала презервативы в сумочку.
– Послушай, Кейт, – продолжил Кайл, – некоторые мужчины просто не знают, как доставлять удовольствие женщине. И я понятия не имею, насколько разбирается в этих вещах Сет. Если помнишь, сам я узнал об этом от тебя.
Я кивнула, припомнив, каким восхитительно пьяным он был в тот вечер, когда я рисовала ему строение женского тела.
– Даже не знаю, как долго мне пришлось бы осваивать это самому, – сказал Кайл. – И если у Сета не нашлось сестры, которая… Словом, я не хочу, чтобы ты разочаровалась, если не получишь желаемого.
– Все будет хорошо, – сказала я в некотором замешательстве.
– И еще. В первый раз может быть больно.
– Я знаю, Кайл. Я читала об этом.
– Я раздражаю тебя, – с улыбкой заметил он.
– Еще как. – Впрочем, я тоже улыбнулась в ответ. Что ни говори, я очень люблю Кайла. И я бы, пожалуй, обиделась, не прояви он обо мне беспокойства. Он сказал, что посидит в вестибюле гостиницы – на случай, если я вдруг захочу его видеть. Мои уверения в том, что все будет в порядке, не помогли. Кайл заявил, что хочет почитать книгу и ему все равно, где заниматься этим – дома или в гостинице.
6 октября 1952 г.
Я сижу у себя в комнате. Вечереет. Кайл лежит на своей старой кровати, на которой он не спал уже столько лет. Это первый раз за последние два дня, когда он заснул. При виде его умиротворенного лица я чуть не расплакалась от радости.
Бедный мой братик! Всего лишь за сутки его жизнь круто изменилась… а вот моя не изменилась совсем. Как была я девственницей, так ею и осталась.
Сет заехал за мной в семь, и мы сразу направились к нему в гостиницу. На мне вновь были старые брюки и свитер.
– Я много думал о том, что произошло вчера вечером, – сказал он мне в машине. – Как ты сбежала из ресторана, и все такое.
– Прости, что доставила тебе столько неприятностей.
– Нет-нет, дело не в этом. Просто я со всей ясностью понял, насколько мы с тобой разные.
Сердце у меня упало.
– Я люблю город, – продолжил Сет. – Люблю путешествовать. А тебе нравится сидеть дома.
– Мне всего лишь двадцать пять, Сет. Это значит, мне еще не поздно измениться.
Он улыбнулся и сжал мою руку.
– Давай не будем об этом сейчас. Впереди у нас чудесный вечер. И даже эти брюки не мешают тебе оставаться самой привлекательной особой, с какой я когда-либо встречался.
В вестибюле гостиницы было пусто. Я знала, что у Кайла есть свои дела в городе. Он сказал, как только закончит их, сразу приедет в отель. Мне вообще не хотелось, чтобы он приезжал. В этом и правда не было никакой необходимости.
У Сета очень красивый номер – наверняка один из лучших в гостинице. Широкая кровать прекрасно сочетается со шкафом и ночным столиком. В комнате был всего один стул, и мы уселись на кровать, чтобы выпить шампанского. Закусывали мы крекерами с икрой. Раньше я ни разу не пробовала икры: ее вкус показался мне восхитительным и отталкивающим одновременно. До меня не сразу дошло, что я чувствую себя легко и непринужденно. Должно быть, все дело было в шампанском. Стоит, пожалуй, это запомнить. Не исключено, что я смогу почаще выбираться из дома, если заранее выпью этого шипучего напитка.
Потом мы стали целоваться. Сет спросил, хочу ли я заниматься сексом со светом или без. Когда я сказала, что со светом, он снова назвал меня необычной.
– Девушки в большинстве своем очень застенчивы, – пояснил Сет.
Я пожала плечами и ответила, что я не такая, как большинство девушек.
Все должно было получиться как нельзя лучше. Я чувствовала себя просто великолепно. Сет снял с меня свитер и лифчик и целовал мою грудь, когда в дверь внезапно постучали.
Сет отпрянул и взглянул на меня:
– Ну и времечко он выбрал. Если это твой сверхзаботливый братец…
Стук повторился, и Сет пошел открывать, кивнув мне предварительно на альков, где я могла укрыться. Это оказался Уоррен Дэвисон, помощник шерифа, с которым мы были знакомы целую вечность. Он пришел сообщить мне о том, что Кайл по пути в гостиницу сбил маленького мальчика, который выскочил прямо перед его машиной. Мальчика отвезли в больницу с тяжелыми травмами.
– У парнишки переломаны кости, но больше всего пострадала голова. – Уоррен густо покраснел, поскольку я стояла перед ним, прижимая к груди собственный свитер. – Кайл просил передать, что с ним самим все в порядке, но он не сможет, как обещал, приехать в гостиницу, поскольку находится с мальчиком в больнице.
Как только Уоррен ушел, Сет поинтересовался:
– С чего вдруг Кайлу понадобилось ехать в гостиницу?
– Да так, – ответила я.
Сет удивленно взглянул на меня, но затем пожал плечами и с прежним пылом вернулся к поцелуям. Я же никак не могла сосредоточиться, потому что все время думала о Кайле. Ласки Сета уже не доставляли мне удовольствия: казалось, будто он водит по мне наждачной бумагой. Наконец я не выдержала и отстранилась.
– Прости, Сет, но я не могу заниматься этим сейчас, – сказала я. – Никак не могу забыть о том, что случилось с Кайлом.
Сет молча натянул на себя рубашку. Любой мужчина на его месте здорово разозлился бы. Сет, скорее всего, тоже был не в восторге, однако не сказал ни слова, только предложил подбросить меня в больницу.
– Нет. – Уж там бы я точно не протянула и двух минут. – Лучше отвези меня домой.
По пути мы главным образом молчали. Я переживала за Кайла, за себя и за маленького мальчика. Мне следовало настоять на том, чтобы Кайл не приезжал в гостиницу – это явно было ни к чему.
– Прости, что так получилось, – сказала я Сету, когда он притормозил у моего дома.
– Ничего страшного, – ответил он. – Думаю, на твоем месте я повел бы себя точно так же.
– Если хочешь, встретимся завтра, – сказала я.
– Завтра я уезжаю в Нью-Йорк, – улыбнулся Сет. Когда я это услышала, мне захотелось вцепиться в него и закричать, чтобы он не уезжал.
– Мы еще увидимся? – спросила я.
Он кивнул, а затем наклонился и поцеловал меня в щеку.
– Я сразу же напишу тебе.
Около полуночи шериф привез домой Кайла, который сразу же отправился в уборную. Я поспешила за ним, и не зря: мне пришлось поддерживать ему голову, пока беднягу тошнило. Его просто вывернуло наизнанку. Когда мы смогли наконец поговорить, Кайл рассказал, что мальчик выжил, но полностью ослеп. Да и ноги у него еще долго будут в гипсе.
Я нагрела брату немного молока, а потом уложила у себя в комнате, но он никак не мог заснуть. Боялся, что ему приснится какой-нибудь кошмар.
– Он взялся словно бы ниоткуда, – сказал Кайл. – Просто вынырнул перед машиной. От удара его даже подбросило.
– Ничего бы не случилось, если бы ты не собрался ко мне в гостиницу, – промолвила я.
Кайл сел и впервые глянул мне в лицо, как будто только что заметил.
– Как все прошло? – спросил он. – Ты и Сет?
– Когда Уоррен рассказал о том, что случилось, я напрочь забыла о сексе. Пришлось попросить Сета отвезти меня домой.
Кайл вздохнул и снова лег.
– Я испортил тебе такой вечер, Кейт.
– Не думай об этом, – ответила я. – С девственностью расстаться никогда не поздно.
13 октября 1952 г.
Кайл каждый день навещает этого парнишку – Фреда Дженкинса. Читает ему рассказы из моих книг. Мне бы хотелось, чтобы Кайл выплакался, но он так и не проронил ни слезинки. Такое чувство, будто что-то затвердело в нем. Он выглядит измученным и несчастным, но не плачет.
Я рассказала Мэтту о Сете. Он помолчал немного, а затем спросил, не планирую ли я снова увидеться с ним. Я ответила: нет, не планирую. К сожалению, это правда. Мне ужасно хочется увидеть Сета. Он сказал, что напишет мне, но как-то не торопится с письмом. Я даже хотела позвонить в издательство, чтобы взять там его номер. Вот уж не думала, что буду вести себя как влюбленная дура.
20 октября 1952 г.
Сегодня мне принесли большой конверт из моего издательства. В нем была фотография, которую они собираются поместить на обложку книги. Я выгляжу на ней как особа, безумно влюбленная в фотографа.
Еще там было письмо от Сета – всего одна страничка. Он написал, что я – особенная и он всегда будет «с нежностью вспоминать» обо мне. Но это даже хорошо, что мы не закончили того, что начали, поскольку иначе я могла бы отнестись ко всему слишком серьезно. «Мы слишком разные, чтобы быть вместе», – писал он. Еще там было сказано, что он всегда будет вспоминать обо мне с любовью. Он надеется, писал Сет, что с Кайлом все в порядке и что мальчик уже поправляется. Вот, собственно, и все, что там было.
Я не собираюсь плакать, хотя слезы так и просятся наружу. Я подумываю, не позвонить ли мне Сету. Пусть даст мне еще один шанс, и я постараюсь доказать, что могу быть другой. Впрочем, я и сама в этом не уверена.
Кайл захотел узнать, что написал мне Сет, и я в конце концов прочла ему письмо. Он молча выслушал меня, а затем обнял, и мы вместе поплакали.
32
На следующий день за обедом Иден поинтересовалась у Кайла:
– Что случилось с тем пареньком, которого ты сбил?
Лу снова отправилась на природу со своей подругой-художницей из Джорджии, и Иден стала подозревать, что эти отлучки не случайны – они давали ей возможность поговорить с Кайлом наедине.
Кайл проглотил очередную ложку картофельного салата.
– Ты встречалась с ним, – сказал он.
– В самом деле?
– Фред Дженкинс. Глава Детского фонда в Ричмонде.
Иден онемела от изумления. Ей и в голову не приходило, что жертва того несчастного случая и энергичный слепой директор фонда, с которым она обедала в Ричмонде – одно и то же лицо.
– Надо же, какой поворот событий. Но он ни словом не упомянул о случившемся.
– С какой стати?
Иден поставила свою тарелку в раковину, а затем подошла к Кайлу и обняла его со спины. Она знала, что этот жест должен был приятно удивить его.
– Похоже, твоя жизнь была не из легких, – заметила она.
Кайл сжал ее ладонь.
– По правде говоря, мне не на что жаловаться.
Иден выпрямилась и взглянула ему в лицо.
– Я готова взять очередную тетрадь, – заметила она весьма оптимистично, но Кайл явно не настроен был спешить.
– Скоро ты ее получишь, – только и сказал он.
– Ладно. Но у меня возник вопрос, ответ на который я хочу знать сейчас. До моего отца у матери были любовники?
Кайл взглянул на нее с удивлением, а затем улыбнулся:
– Нет, детка. Твой отец был первым и единственным возлюбленным Кейт.
* * *Бен отправился в Колбрук, чтобы купить продукты для ужина. Сегодня он собирался сделать себе и Иден пиццу, поскольку это был один из самых дешевых вариантов. После путешествия в Нью-Йорк у него почти не осталось денег, но сама поездка того стоила. Если не считать той неприятности в ресторане, ее можно было бы назвать идеальной. Впрочем, даже это происшествие оказалось своего рода благословением, поскольку заставило Иден выложить то, что она таила почти полжизни. Ей и самой после этого стало легче. А отношения их укрепились еще больше, ведь теперь они так много знали друг о друге.
В магазинчике на Мейн-стрит Бен купил грибы и сладкий перец. В последнюю секунду он прихватил еще пепперони – при всей экстравагантности, это соответствовало его настроению. Другой вопрос, насколько удачной получится пицца в его старой духовке. Впрочем, неважно. Бен знал, что Иден съест любую его стряпню.
Он заглянул на почту, чтобы проверить свой ящик. Тот обычно бывал пуст, и потому Бен изрядно удивился, обнаружив извещение о посылке. Он вручил извещение женщине за стойкой, гадая про себя, что там может быть такое. Но как только он увидел посылку, сердце его упало. Это была та коробка, которую он отправил недавно Ким Пэрриш, – мебель для детского домика. Ее даже не открыли. Печать тоже была цела. На посылке крупными буквами было написано: «Вернуть отправителю». Проклятье!
* * *На поляне перед его домом стоял новенький «BMW». Как только Бен подъехал, дверца машины распахнулась, и оттуда выбрался светловолосый человек в очках. Сэм.
Бен с улыбкой бросился навстречу брату.
– Сэм! – Он обнял его, прижался щекой к щеке.
– Я уже собирался писать тебе записку, – сказал Сэм. – Решил, что мы сегодня не увидимся.
Бен хлопнул его по плечу.
– Новая машина? – кивнул он на «BMW».
– Да. – Сэм небрежно опустил руку на капот, как будто машина мало что значила для него. – Мне пока что нравится.
– Я так рад тебя видеть! – Бен был не в силах скрыть улыбки. – Что ты здесь делаешь?
– Я направлялся на конференцию в Шарлоттсвиль и решил, что будет неплохо заглянуть к тебе по пути. – Сэм открыл дверцу машины и вытащил оттуда большой пакет. – Миндальное печенье. Твое любимое. Джен испекла его вчера вечером, – сказал он, вручая пакет Бену. – Что это у тебя за посылка?
Может, что-нибудь придумать? Ему страшно не хотелось, чтобы Сэм понял, насколько плохи его дела. Вместо этого Бен лишь пожал плечами и сказал:
– Подарок для Ким Пэрриш. Вернулся ко мне нераспечатанным.
– Да уж, почта в наше время оставляет желать лучшего. Я могу взять его с собой и… – Он замолчал и внимательно взглянул на Бена: – Хочешь сказать, Алекс и Лесли отправили ее назад?
– Боюсь, что так. – Бен открыл дверь дома, и в лицо им ударил горячий воздух. Опустив посылку на кровать, он зашагал к окну, чтобы включить вентилятор.
– Бог ты мой, – покачал головой Сэм. – Поверить не могу, что они так поступили.
– Да ладно, что там. Быстро ты меня нашел или не очень?
– Без проблем не обошлось. – Сэм окинул взглядом дом, и Бен почувствовал, как к щекам прилила кровь. Теперь-то ему точно не удастся убедить брата в том, что живет он вполне комфортабельно. Взяв с кровати фрагменты кукольного домика, он переложил их на кофейный столик.
– Присаживайся. Чай? Пиво?
– Лучше пиво, – ответил Сэм. – Ну и жара на улице!
– Боюсь, что здесь не лучше.
– Снова делаешь кукольный домик?
– Да, – откликнулся из кухни Бен. – Для дочки Иден.
– Надеюсь, у нас тоже будет девочка, так что сможешь сделать домик и для нее.
– Как дела с вашим усыновлением?
– Хорошо. Январь или февраль. Мы уже оклеили детскую, а на следующей неделе едем выбирать кроватку.
Бен вручил Сэму пиво и устроился рядом с ним за кофейным столиком.
– Хорошо выглядишь, – сказал Бен.
Сэм был из тех, кто с годами выглядит все лучше и лучше. Он пошел в мать с ее белокурыми волосами и зелеными глазами, тогда как Бен больше походил на отца. В детстве, впрочем, их часто путали.
В школе Сэм учился на одни пятерки, так что угнаться за ним было нелегко, но он никогда не выпячивал своих достижений перед Беном. Что касается Бена, то он лишь чуть уступал брату по возрасту. Он был почти таким же умным и красивым, как Сэм, – почти, но не совсем. Хотя они никогда всерьез не конкурировали друг с другом, определенное соперничество все же существовало. И когда Сэм объявил, что хочет специализироваться в медицине, Бен однозначно решил, что эта сфера для него закрыта.