– Мой папа всегда останется моим папой, – заявила она.
– Само собой, – подтвердил Бен.
Когда Кэсси надоели пузыри, Иден уложила ее в постель, а сама подсела к Бену на диван.
– Смышленая девочка. Жаль, что у Блисс нет и капли той самоуверенности, которая так характерна для твоей дочки. Представить не могу, чтобы кто-то обидел Кэсси, а она промолчала. Ты рассказывала ей о таких вещах – хорошие прикосновения и плохие?
– Да. У нее даже есть книжка на эту тему. Не знаю только, как часто нужно повторять подобные вещи ребенку, чтобы, не дай бог, не напугать его при этом.
– И я не знаю. Мы с Шэрон постоянно проводили с Блисс профилактические беседы, но что-то, должно быть, пошло не так, раз она ничего нам не сказала.
В эти дни они мало общались с Кайлом и Лу. Им уже не доставляли удовольствия совместные посиделки, и Иден понимала, что вина за это целиком и полностью лежит на ней.
Иден страдала от того, что их сексуальные отношения с Беном сошли на нет. Когда его не было рядом, она относилась к этому весьма спокойно. Но общаться с ним изо дня в день, не имея возможности даже обнять, – это было страшнейшей из пыток.
Как-то раз, когда Бен уезжал из Линч-Холлоу, Иден потянулась к нему, чтобы поцеловать. Но в этот момент в комнату вошла Кэсси, и о поцелуях пришлось забыть.
– Пока, – сказал Бен и со скорбной улыбкой прикрыл за собой дверь.
Лу, наблюдавшая за этой сценой, повернулась к Иден:
– Теперь-то ты понимаешь, что должна была чувствовать твоя мать?
– О чем ты?
– Она тоже любила человека, к которому не могла прикоснуться.
– Перестань, – нахмурилась Иден. – Это совсем другое дело.
Но она и правда прониклась сочувствием к своей матери. Та всю жизнь страдала от того, что не могла быть рядом с любимым человеком.
На следующий день Кайл предложил съездить в Люрей, осмотреть тамошние пещеры. Иден давно планировала эту поездку, но тут вдруг сильно разнервничалась. После смерти матери она ни разу не спускалась под землю, и теперь ее охватили недобрые предчувствия.
Уже спустившись вниз, в огромную каменную чашу с ее завесами из сталактитов, Иден ощутила себя в ловушке. Воздух здесь казался каким-то разреженным. Она пыталась дышать чаще, но это плохо помогало. Гид вдохновенно рассказывал о подземных чудесах, но Иден его не слушала. Она пыталась вспомнить, как долго продлится эта экскурсия.
– Мама, я ничего не вижу, – захныкала Кэсси.
– Иди сюда. – Бен поднял девочку и усадил к себе на плечи. Та обхватила руками его лоб.
Скоро они перешли в следующую пещеру. Иден механически передвигала ноги. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет у нее из груди.
– С тобой все в порядке? – Она почувствовала у себя на плече руку Кайла.
– Что-то голова кружится.
– Продержишься до конца тура?
Иден отвела взгляд:
– Не уверена.
Кайл подошел к экскурсоводу и что-то прошептал ему на ухо. Тот понимающе кивнул и достал из кармана радиотелефон. После этого Кайл поговорил с Беном и вернулся к Иден.
– Сейчас сюда спустится другой экскурсовод. Он проводит нас наружу, а Бен с Кэсси пойдут дальше со всей группой.
– Прости, – сказала Иден. – Сама не знаю, почему вдруг мне стало так плохо.
– Это нормально, – ответил он. – Я чувствовал то же самое, когда впервые после смерти Кейт спустился в пещеру. Это было далеко от Линч-Холлоу, но воспоминания оказались сильнее. – Он снял с плеча фотоаппарат и положил его на камень. – Твой опыт тоже не назовешь удачным. Ты тогда была совсем крохой, так что вряд ли тебе удалось многое запомнить. Река…
– Кайл, прошу тебя, не надо. – Иден казалось, что ее в любой момент может стошнить. Ей и правда ничего не запомнилось из того дня. Единственное, что осталось в памяти, – ободранные до крови руки Кайла. Все сидели за столом, тихие и понурые, а Иден неотрывно смотрела на его ладони, прочерченные многочисленными порезами. В то время Кайл казался ей невероятно старым, хотя в действительности он был моложе, чем она сейчас.
– Прошлым вечером мне позвонил один парень из Голливуда, – сказал Кайл. – До него дошли слухи, что ты не собираешься больше работать над фильмом о Кэтрин Свифт, и он заявил, что сам готов снять его.
– Что за парень? – Она мгновенно забыла про свою тошноту.
– Уильям Криспер. Или Криспин. Что-то в этом роде.
Билл Криспин.
– Он гоняется за сенсациями, Кайл. Он вообще не способен снять ничего путного. Прошу тебя, не разговаривай больше с ним.
– Да я и не собираюсь.
У входа в пещеру вдруг показалась молоденькая женщина.
– Привет! – помахала она им рукой. – Идите за мной.
Они уже двинулись в путь, как вдруг экскурсовод остановилась и в изумлении уставилась на Иден.
– Боже мой! Вы – Иден Райли.
Та вяло улыбнулась:
– Не могли бы мы сохранить это в тайне? – Ей так и виделись заголовки газет: ИДЕН РАЙЛИ УПАЛА В ОБМОРОК В ОДНОЙ ИЗ ПЕЩЕР.
– Разумеется. – Женщина повела Иден и Кайла вверх по лестнице. Скоро они уже стояли под жарким августовским небом. Женщина кивнула Иден на скамейку: – Присядьте, и вам сразу станет лучше.
– Спасибо.
Иден с Кайлом сели на скамью, а женщина снова вернулась в пещеру.
Иден никак не могла выкинуть из головы мысли о Билле Криспине. Дай ему волю, и он снимет какую-нибудь чушь. Счастье еще, что ему никогда не узнать о Кэтрин того, что знает она, Иден. Или?.. Сердце у нее бешено заколотилось.
– Кто знает, что ты… что ты – не мой дядя? – взглянула она на Кайла.
– Только мы четверо. Ты, я, Бен и Лу. Генетик, с которым я разговаривал, умер год назад.
– Получается, никто уже не сможет узнать правду?
– Никто, Иден. – Это было сказано не без иронии. – Ты можешь быть абсолютно спокойна за свою репутацию.
Двери пещеры распахнулись, и оттуда вышла их группа. Бен вел Кэсси за руку, и девочка что-то оживленно толковала ему.
– Похоже, они поладили, – заметил Кайл.
– Мне кажется, он теперь меньше скучает по Блисс.
– Это вряд ли, – покачал головой Кайл. – Неважно, где ты или с кем, – ты всегда будешь скучать по своему ребенку. Даже если он сидит рядом с тобой.
40
Пожалуй, Кэсси не следовало вести в Парк развлечений – для нее это стало явным перебором. Бен и Иден винили во всем себя. Ни один из них не сказал: «С нее уже хватит». И вот теперь им приходилось платить за свою беспечность.
По пути в Линч-Холлоу Кэсси безостановочно хныкала и капризничала, чего раньше за ней не наблюдалось. Наконец она обессиленно повисла на ремне безопасности и почти что задремала.
– Можно я сделаю подушку из твоей водолазки? – спросила Иден у Бена.
– Конечно. – Он легонько пробежался пальцами по ее ноге, и тело Иден тут же откликнулось на эту ласку.
– Я уже говорила сегодня, что люблю тебя?
– Не словами, – отозвался он. – Но я это почувствовал.
Весь этот день он ловил на себе ее одобрительные взгляды. Она улыбалась ему, купила эту водолазку, сделала множество снимков. Все это говорило Бену о том, что она действительно его любит.
Они остановились у маленького супермаркета на окраине Колбрука, чтобы купить на ужин продуктов. Кэсси пришлось взять с собой. Она вяло плелась за ними, все также хныкая и капризничая.
– Ма, я хочу леденцов. Ма, купи мне чипсов.
– Кэсси, хватит с тебя на сегодня этой ерунды.
– Ну пожалуйста, ма. Пожалуйста. – Она драматично приникла к прилавку с конфетами.
Бен потянулся за кошельком, но Иден остановила его. Она уже доставала деньги и вдруг замерла на месте. Бен проследил за ее взглядом и увидел стойку с газетами. На одной из них красовалась фотография Иден с Майклом Кэрри. Заголовок гласил: ИДЕН БРОСИЛА МАЙКЛА РАДИ ПАРНЯ, ОТСИДЕВШЕГО ЗА РАЗВРАЩЕНИЕ СОБСТВЕННОЙ ДОЧЕРИ.
Иден быстро сунула руку в сумочку и нацепила на себя черные очки, хотя было уже семь вечера.
– Мам, ну я правда хочу их… – Кэсси не спускала глаз с красочных оберток.
– Кэсси, хватит ныть!
Бен впервые слышал, чтобы Иден разговаривала с дочерью подобным тоном. Но его удивление не шло ни в какое сравнение с тем, что испытала Кэсси. Она в изумлении уставилась на мать, не зная, как ей реагировать на этот окрик.
В машине она снова захныкала, и ее всхлипы заполнили то зловещее молчание, которое установилось между Иден и Беном.
– Хочу конфетку, – ныла Кэсси. – Хочу к папе, – повысила она голос.
– Кэсси, перестань ныть, – бросил ей Бен.
Иден, как ужаленная, повернулась к нему:
– Не ори на нее!
У Бена было такое чувство, будто ему отвесили пощечину. Он молча сжал руль и до самого дома не проронил ни слова.
– Прости, – сказала Иден, когда они наконец добрались до места. – Я просто сорвалась.
– Ты же знала, что рано или поздно это случится, – заметил он, кивая на газету.
– Я не думала, что все будет так плохо, – покачала она головой.
Дома они первым делом уложили Кэсси спать. Та была настолько измучена поездкой, что заснула без всяких возражений. После этого Иден уселась за стол и открыла газету.
– Прости, – сказала Иден, когда они наконец добрались до места. – Я просто сорвалась.
– Ты же знала, что рано или поздно это случится, – заметил он, кивая на газету.
– Я не думала, что все будет так плохо, – покачала она головой.
Дома они первым делом уложили Кэсси спать. Та была настолько измучена поездкой, что заснула без всяких возражений. После этого Иден уселась за стол и открыла газету.
– «Глава Детского фонда взяла себе в любовники парня, осужденного за совращение ребенка».
– Они называют меня по имени? – спросил Бен.
– Да. Кто-то успел все разнюхать. – Пробежав глазами по строкам, она не сдержала негодующего возгласа: – «Сью Шеперд, президент Детского фонда, заявила: «Если это и в самом деле так, мисс Райли уже не сможет представлять наши интересы». А вот что сказала близкая подруга Иден Райли: «Мне трудно поверить, чтобы Иден связалась с подобным человеком. Другое дело, что развод не прошел для нее даром. Возможно, она не успела пока разобраться в своих чувствах».
Все это было куда хуже, чем он мог предположить.
– Иден, я даже не знаю, что сказать. – Он положил руку ей на плечо.
Она сжала его пальцы и взглянула ему в глаза:
– Бен, давай займемся любовью.
– Прямо сейчас?
– Да.
Он перевел взгляд на Кэсси, мирно спавшую на диване.
– А где?
Иден быстро осмотрелась.
– В ванной.
Бен прошел за ней в ванную, остро ощущая собственное желание. Но это был чистый секс, без нежности и доверительной близости. Стоило им закрыть за собой дверь, как Иден тут же потянулась к его шортам, а Бен сорвал с нее футболку. В этот раз он кончил так быстро, что Иден за ним не успела. Пристыженный, он вновь потянулся к ней, но Иден отвела его руку:
– Нет. – Она снова натянула на себя футболку и устало опустилась на пол. Из глаз хлынули слезы. Бен надел шорты и сел рядом, пытаясь утешить ее, но она сидела, сжавшись в комок и не обращая внимания на его прикосновения.
– Иден, прошу тебя, идем в комнату.
– Это несправедливо, – прорыдала она.
– Я знаю.
– Все было так хорошо. Я наконец-то смогла сблизиться с Кайлом и Лу. Я работала над замечательным фильмом. И я впервые в жизни влюбилась. И вот теперь у меня ничего нет.
Бен со вздохом прислонился к стене.
– Вот что тебе нужно сделать. Позвони в эту газетенку и дай им интервью. Скажи, что ты почти незнакома со мной и что я скрыл от тебя свое прошлое. А теперь, узнав всю правду, ты кипишь от гнева и возмущения. Скажи, что вышвырнула меня из своей жизни раз и навсегда.
Иден медленно подняла голову, и он увидел в ее глазах неприкрытую боль.
– Ты готов отдать меня безо всякой борьбы?
– Иден, я не хочу, чтобы ты потеряла все сразу: свою карьеру, Детский фонд, любовь и уважение поклонников. С какой стати ты должна платить за мои проблемы?
Она покачала головой:
– Я не позволю прессе управлять своей жизнью, Бен. Да, у меня была хорошая карьера, а вместе с ней – деньги и слава. У меня был Детский фонд. Но чего у меня никогда не было, – она бережно коснулась его щеки, – это такого человека, как ты.
41
На следующий день она отказывалась отвечать на звонки, и Кайл в конце концов сказал Нине и Майклу:
– Иден сама позвонит вам, когда захочет поговорить.
Но затем позвонил Уэйн. Было уже десять – слишком поздно для общения с Кэсси.
– Привет, Уэйн, – сказала Иден.
– Иден! Во что это ты вляпалась?
Иден вздохнула:
– Уэйн, он не виновен. Газеты раздули это так, что дальше некуда.
– Иден, я стараюсь сохранять спокойствие, но я кое-что узнал об этом парне. Мой друг знаком с обвинителем по этому делу. Парень – просто чудовище. Его дочь прошла через такое… Ты разрешаешь ему общаться с Кэсси?
– С Кэсси все в порядке. Уэйн, поверь, Бен не совершал того, в чем его обвиняют.
– Ну, конечно, ты знаешь лучше, чем судья и присяжные. Послушай, Иден, мой друг сказал, что Александер – патологический лжец. На первый взгляд это замечательный парень, искренний и приятный в общении. Но в действительности ему плевать на всех, кроме себя самого.
– Уэйн, я не вижу смысла продолжать этот разговор.
Уэйн пару секунд помолчал.
– Иден, самое главное для меня – как, надеюсь, и для тебя – благополучие Кэсси. Если ты не расстанешься с этим парнем, я заберу ее к себе. Если ты не согласишься отдать ее добровольно, я обращусь в суд и на этот раз без труда выиграю дело. Кайл знает, что ты встречаешься с этим парнем?
– Кайл считает, что он невиновен.
– Да вы там все с ума посходили! Иден, я даю тебе неделю на размышление, а затем начну действовать. Тебе все ясно?
– Да.
Она повесила трубку, а спустя несколько секунд телефон зазвонил вновь. Кайл взял трубку в гостиной, и по его приглушенному голосу она поняла, что это снова Уэйн.
Иден встретилась с Кайлом на кухне.
– Не мог бы ты присмотреть немного за Кэсси? Мне нужно повидаться с Беном, но я скоро вернусь.
– Конечно. – Кайл включил на веранде свет. – Иден, Уэйн настроен очень серьезно. Мне бы очень хотелось сказать, чтобы ты не расставалась с Беном, но тебе это дорого обойдется. Очень дорого.
– А во что мне обойдется фильм о матери, которая переспала с собственным братом? – повернулась к нему Иден.
Кайл вздрогнул, будто его ударили.
– Мы были двоюродными, – тихо сказал он и шагнул в дом.
– Кайл, прости. Я… – Она хотела добавить что-то еще, но дверь за его спиной уже захлопнулась.
* * *Бен уже засыпал, когда раздался телефонный звонок.
– Бен Александер? – прозвучал в трубке незнакомый мужской голос.
– Да.
– Это Уэйн Крамер, бывший муж Иден Райли.
– Я слушаю.
– Я только что говорил с Иден. Мне пришлось сказать ей, что, если она продолжит встречаться с вами, я обращусь в суд и заберу у нее дочь.
– Послушайте, Уэйн, я прекрасно понимаю ваши чувства. Вы считаете меня виновным, но это не так. Кэсси в полной безопасности. Она – чудесный ребенок, и…
– Я просто хотел, чтобы вы поняли: Иден потеряет не только работу и репутацию, но еще и дочь. Вы того стоите?
– Никто этого не стоит, – ответил Бен, но Уэйн Крамер уже повесил трубку.
Бен сидел на крыльце, когда к дому подъехала машина Иден.
– Что ты тут делаешь? – спросил он.
– Хотела повидаться с тобой. Я думала, ты уже спишь. Почему ты на улице?
– Размышляю.
– Мне только что звонил Уэйн. – В ее голосе прозвучало отвращение. – Он беспокоится из-за Кэсси.
– Он был бы плохим отцом, если бы не беспокоился. Мне он тоже звонил.
– Господи! – Она бросила на него виноватый взгляд. – Прости, Бен.
– Он собирается забрать у тебя Кэсси.
– Пусть попробует. У меня хороший адвокат.
– Иден, я по собственному опыту знаю, что такие дела почти невозможно выиграть.
Иден покачала головой:
– Я думаю, он просто выпускает пар. Он поговорил с кем-то, кто был причастен к твоему делу, и этот человек сказал ему, что ты – патологический лжец и настоящее чудовище. Уэйну плевать, что я знаю совсем другого Бена Александера.
– Ясное дело.
– Бен, не могли бы мы потанцевать?
– Потанцевать? – рассмеялся он.
– Или ты слишком устал?
– Да нет. – Бен встал. Почему бы и не потанцевать? Он готов был исполнить любой ее каприз.
Как только они закружились в такт музыке, Бену стало ясно, для чего Иден это затеяла. Ей хотелось вернуть ранние моменты их знакомства, когда им просто не о чем было беспокоиться. Но ей это не удалось. Бен чувствовал, как напряжено ее тело.
– Давай лучше займемся любовью, – сказала наконец она.
Бен позволил Иден отвести его в спальню и раздеть, позволил убедиться в том, что и в его объятиях она не найдет сегодня утешения.
– Бен? – Она прижалась к нему как можно крепче.
– Что?
– Ты когда-нибудь лгал мне?
Он задумался.
– Разве что в самом начале, когда мне не хотелось рассказывать о Блисс. В то время я мог приукрасить действительность. Если честно, просто не помню.
Иден успокоенно вздохнула, а Бен еще долго лежал без сна. «Ты когда-нибудь лгал мне?» Она впервые усомнилась в нем, и мысль об этом не давала ему покоя. В ее доверии появилась первая трещинка.
42
На следующий день Кайл и Лу уехали в Нью-Йорк. Кайл даже не потрудился попрощаться с Иден, и его безмолвный гнев давил на нее тяжким грузом.
На два дня и ночь дом оказался в распоряжении Иден и Бена. С утра они занимались прополкой и уборкой, избегая любых разговоров про Уэйна и нависшую над ними проблему.
После обеда они поехали в колбрукский парк, чтобы Кэсси могла покататься на пони, которые бог весть откуда появились в городе. Стоило Бену припарковаться, и девочка тут же устремилась к трем измученного вида лошадкам.
– Можно я выберу вот эту? – крикнула она.
– Конечно. – Бен достал из кармана доллар и протянул его девице, державшей под уздцы чахлую кобылку.