– Конечно. – Бен достал из кармана доллар и протянул его девице, державшей под уздцы чахлую кобылку.
Он посадил Кэсси на лошадь, и девочка крепко сжала седло своими загорелыми ножками. Иден довольно улыбнулась. Но стоило кобыле шагнуть вперед, и у Кэсси вырвался испуганный крик. Она не очень-то уверенно держалась в седле, и Бен пошел рядом, придерживая ее рукой за розовые шорты. Улыбка Иден мгновенно растаяла. Ей хотелось, чтобы Бен передвинул руку повыше. Ну что ему мешало придержать ее за спину? Когда они прошли полный круг, Бен снял Кэсси с лошади. При этом рука его скользнула ей под футболку.
«Ты превращаешься в параноика», – сказала себе Иден.
– Мама, ты видела меня? – устремилась к ней Кэсси. – Ты видела, как высоко я сидела? Лошадку зовут Дасти. Это лучший конь во всем мире!
– Хочешь прокатиться еще разок? – спросил Бен.
– Да!
Иден хотела было возразить, но вовремя остановилась. Все это пустые страхи, сказала она себе. Сунув руку в карман, она протянула Бену доллар.
– Ты в порядке? – спросил он. – Выглядишь что-то бледновато.
– В порядке.
В этот раз, когда Бен стал усаживать Кэсси на костлявую спину Дасти, Иден предусмотрительно отвернулась.
* * *По дороге домой Кэсси и Бен весело болтали, в то время как Иден с трудом выдавила из себя пару слов.
Как только они добрались до Линч-Холлоу, Бен затащил Иден на кухню.
– Что такое?
– В смысле?
– Ты выглядишь так, будто тебя что-то расстроило.
– Да так, пустяки, – фыркнула она. – Бывший муж пытается отобрать у меня дочь. Полагаешь, я должна этому радоваться?
Бен смотрел на нее пару секунд, а затем привлек к себе. Поцелуй был долгим и нежным, и Иден почувствовала, как ее страхи улетучиваются сами собой.
– Прости меня, – сказала она. – Я напугана и веду себя не лучшим образом.
Ближе к вечеру она совсем взбодрилась. Утренние страхи казались ей теперь чем-то глупым и смехотворным. После ужина Иден взялась за посуду, а Бен и Кэсси устроились за кухонным столом и стали играть в карты. Иден домывала последнюю тарелку, когда зазвонил телефон.
– Алло?
– Бог ты мой! Неужто Иден Райли стала отвечать на звонки?
– Нина?
– У меня для тебя сюрприз, детка. Мы с Майклом находимся в маленькой деревушке под названием Колбрук. Знаешь такую?
– Не может быть!
– Уж поверь. Поскольку ты отказалась отвечать на наши звонки, мы решили нагрянуть к тебе сами.
– Нина, – она беспомощно глянула на Бена, – прошу вас, не приезжайте сюда. В Колбруке есть гостиница. Почему бы вам не остановиться там на ночь? А утром мы могли бы встретиться.
– И не надейся. Мы страшно переживаем за тебя, потому и приехали. И мы намерены увидеться с тобой сегодня, даже если для этого нам придется тебя похитить.
– Ладно. На окраине Колбрука есть ресторанчик. – Она рассказала, как проехать к «Шугар-Хилл». – Встретимся там через час.
– Майкл с ней? – спросил Бен, когда Иден повесила трубку.
– Да.
– Хочешь, чтобы я поехал с тобой?
Иден рассмеялась:
– Так ты точно спутаешь их планы. Они приехали, чтобы сообщить мне, какая я идиотка, раз продолжаю видеться с тобой.
– Это и правда не слишком разумно с твоей стороны.
– Перестань, Бен. В общем, спасибо за предложение, но я лучше поеду одна. Посидишь с Кэсси? А то ей уже скоро ложиться.
– Хорошо. Но будет лучше, если ты заранее переоденешь ее в пижаму.
– Конечно.
Она поняла его просьбу. Бен хотел защитить себя от всего, что она могла напридумать.
* * *Майкл и Нина сидели за угловым столиком. Они устроились как можно дальше от бара, чтобы не привлекать к себе внимания.
При виде Иден Майкл просиял улыбкой.
– Выглядишь потрясающе. – Он крепко сжал ее руку. – Вот только бледненькая очень. Тебе явно не хватает калифорнийского солнца.
– Ей бы не помешала капелька здравого смысла, – вмешалась Нина.
– Послушайте, я приехала сюда только потому, что вы не оставили мне выбора. Не понимаю, с чего вы вдруг так обеспокоились. Сами видите, со мной все в порядке…
– Послушай меня, Иден. – Было видно, что Майкл решил перейти к делу. – Я хочу сказать тебе кое-что, поскольку это очень важно. Ты знаешь, я давно был влюблен в тебя, но все это без особой надежды на взаимность. И я понимаю, что мы с тобой, скорее всего, никогда уже не будем вместе. – Он печально улыбнулся. – Постарайся понять: я тут вовсе не для того, чтобы вернуть тебя.
– Майкл… – начала Иден.
– Ш-ш-ш. – Он прижал палец к ее губам. – Позволь мне закончить. Ты живешь тут в такой изоляции, что даже не догадываешься, в какую беду ты попала. Продолжая встречаться с Беном Александером, ты обрекаешь себя на серьезные неприятности.
– Иден, да от тебя просто все отвернутся, – вмешалась Нина.
– Помнишь, как ты переживала, когда на экраны вышло «Сердце зимы»? – продолжил Майкл. – Ты все боялась, что поклонники отвернутся от тебя. А что ты делаешь теперь? Разве не ясно, что эти отношения – лучший способ растерять свою аудиторию?
Иден вдруг ощутила страшную беспомощность.
– Бен невиновен, – выдавила она. – Правда, невиновен. И я влюблена в него. Это ужасно несправедливо, что мы должны расстаться только потому, что все остальные считают его преступником.
– Детка, – Нина взглянула на нее с откровенной жалостью, – а почему, ради всего святого, ты решила, что он так уж невиновен?
– Я знаю его.
Нина взглянула на Майкла, который, как по команде, выложил на стол большую папку.
– Я тут провел маленькое исследование. – Он открыл папку, и Иден увидела стопку статей. – Ты хоть читала материалы по его процессу или знаешь все только от него?
– Только то, что рассказал мне Бен, – признала Иден.
– Это он? – Майкл перевернул статью так, чтобы она могла видеть фотографию.
Уже одно это изображение могло напугать кого угодно. Бен с черной бородкой и отстраненным взглядом выглядел тут настоящим бандитом.
– Не знай я, что это он, ни за что бы не признала, – сказала Иден.
Майкл повернул к себе статью и стал зачитывать выделенные маркером абзацы. Все материалы были разложены у него в хронологическом порядке: от ареста Бена до его осуждения. О Блисс тут отзывались как о «звезде шоу». Писали о том, что эта умненькая четырехлетняя девочка безоговорочно признала в отце своего обидчика. «После свидетельских показаний дочери Александеру стало так плохо, что его вывели из зала суда».
В заключение Майкл процитировал ей слова обвинителя: «Я признателен присяжным за их вердикт. Ни разу за всю карьеру мне не встречалось более ясного дела».
Иден была потрясена. Ей невольно вспомнились слова Уэйна: «Александер – патологический лжец».
– Ты на сто процентов уверена, что он невиновен? – обратилась к ней Нина.
Иден помедлила, не зная, что ответить.
– Разве ты не понимаешь, что дело тут не только в тебе? Встречаясь с ним, ты ставишь под угрозу Кэсси.
– Кэсси сейчас с ним, – сказала Иден.
Майкл так резко наклонился вперед, что она невольно вздрогнула.
– Вот этого парня, – он потряс ворохом статей, – ты оставила со своей четырехлетней дочерью?
– Он заботится о ней, – возразила Иден. – Мне нечего бояться.
– Так он и о своей дочери заботился. – Майкл порылся в своих бумагах и процитировал ей слова психиатра: – «Мужчины вроде Бена Александера не способны к самоконтролю. Те из них, кто осознает свою проблему, пытаются избегать искушения, но это им не всегда удается».
Иден вспомнила, как Бен попросил ее переодеть Кэсси в пижаму. Может, он тоже пытался избежать искушения?
– Господи! – Она потянулась за сумочкой: – Я лучше поеду.
– Еще кое-что, детка, – Нина схватила ее за руку. – Почему бы тебе не вернуться к работе над фильмом?
– Я не могу этого сделать, Нина.
Та схватила со стола счет.
– Пойду оплачу. А ты, Майкл, побеседуй-ка с ней пока.
Майкл обнял Иден за плечи.
– Не слушай ее, – сказал он. – О фильме ты сможешь подумать и позже.
Иден прижалась к нему, чувствуя себя в безопасности.
– Понимаешь, я кое-что узнала за это время. Только пообещай, что никому не скажешь. – Она внимательно взглянула на него. – Дело в том, что мой дядя – тот, у которого я живу сейчас, – это мой настоящий отец. Они с матерью были двоюродными, но родители воспитали их как родных брата и сестру. И однажды они переспали друг с другом.
Глаза у Майкла расширились от изумления.
– Кэтрин Свифт спала со своим братом?
– Да. И как, по-твоему, я должна вставить это в сценарий?
Майкл глянул в сторону бара, где Нина оплачивала счет.
– Да выкинь ты это из головы, – сказал он. – Оставь в качестве своего отца Мэттью Райли.
Иден признательно взглянула на Майкла. У него были такие же теплые, карие глаза, как у Мэттью.
– Я скучала по тебе, – сказала она.
– Я скучала по тебе, – сказала она.
– Нам тоже очень тебя не хватает, – промолвил Майкл. – Возвращайся, Иден. Возвращайся, и я помогу тебе с фильмом.
В этот момент к столику вернулась Нина.
– Все в порядке, – сказала она. – Можем идти.
– Я тут подумала, Нина, – обратилась к ней Иден, – и решила продолжить работу над фильмом.
– Ура! – воскликнула та, не обращая внимания на изумленные взоры других посетителей.
Майкл проводил Иден до машины.
– Возьми это, – он вручил Иден свою папку. – На случай, если ты снова утратишь ясность мышления.
* * *Когда она добралась до Линч-Холлоу, в доме было тихо и темно.
– Бен! – окликнула она, опуская на кухонный стол папку и сумочку.
– Я тут. – Он сидел в гостиной, пытаясь починить старую настольную лампу. – Как все прошло?
– Нормально. Кэсси спит?
– Уснула после двух сказок, пяти стаканов воды и трех поцелуев. Этот ребенок знает, что такое шантаж.
– Пойду посмотрю, как она.
– Почему бы тебе не рассказать сначала, как прошла твоя встреча с Ниной и Майклом?
– Я сейчас вернусь.
В спальне она присела на кровать рядом с дочкой, внимательно рассматривая ее.
– Кэсси, – потрясла она ее за плечо. Девочка перекатилась на спину и открыла глаза. – Привет, детка.
– Ты же уехала в Колбрук.
– Я только что вернулась. Как ты, хорошо провела вечер?
Кивнув, Кэсси закрыла глаза и тут же погрузилась в сон. Иден приспустила одеяло и внимательно осмотрела желтые штанишки и загорелые ноги девочки. И что, собственно, она пыталась таким образом отыскать?
Бен стоял на кухне, просматривая статьи, которые вручил ей Майкл. Когда Иден вошла, он холодно глянул на нее своими серыми глазами.
– Ты разбудила ее, – сказал он.
– Да.
– А ты внимательно осмотрела ее, Иден? Ты же знаешь, такие, как я, умеют ловко скрывать следы.
– Перестань, Бен. Не говори со мной так.
– Смотрю, на сегодня у тебя предостаточно чтения. – Он кивнул в сторону статей.
– Я не знаю, что мне делать, Бен. Я люблю тебя, но…
– Но что? Хочешь, я закончу за тебя твою фразу? Я люблю тебя Бен, но допускаю, что ты все-таки можешь быть виновен. – Он подошел к Иден: – Я бы стерпел, если бы ты сказала, что любишь меня, но не можешь быть рядом, потому что тогда Уэйн заберет Кэсси. Или же что ты любишь меня, но не можешь испортить свою карьеру. Но твои подозрения… Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, и все-таки сомневаешься во мне. Ведь так?
– В глубине души я знаю, что ты невиновен, но…
Он развернулся и зашагал к двери.
– Я облегчу тебе выбор, Иден. Между нами все кончено. Не случись это сегодня, все равно произошло бы завтра или послезавтра. Раз ты начала сомневаться во мне, ничего уже не изменишь. Теперь твои подозрения будут множиться с каждой минутой. – Он развернулся и взглянул на нее с неприкрытым гневом: – Будь ты проклята за то, что так долго доверяла мне!
43
Ей хотелось дождаться утра и уже потом позвонить ему. Бесцельно, как лунатик, двигалась она по дому, перемещаясь из комнаты в комнату. Было еще темно, когда она уселась на кровать Кайла и Лу и взглянула на телефон. Сомнения и неуверенность лежали на ней тяжким грузом. Ей так и не узнать правды о Бене. Он сам положил конец их отношениям, принял это решение за нее. Впрочем, рано или поздно ей все равно пришлось бы поставить точку. Она не могла допустить, чтобы Кэсси стала жертвой его прошлого. Или, боже упаси, настоящего.
Иден набрала номер и крепко сжала трубку. Пять гудков. Десять. Возможно, она ошиблась номером. Новая попытка. Если он и на этот раз не ответит, она посадит Кэсси в машину и поедет к нему сама…
– Алло. – Голос у него был ровный и спокойный. Очевидно, он знал, кто звонит.
– Я просто хотела спросить, все ли в порядке, – сказала Иден и сжалась, ожидая в ответ какой-нибудь колкости.
– Все в порядке, спасибо. – Тот же ровный тон.
Последовало продолжительное молчание. Слышно было только, как в доме у Бена тихонько играет музыка.
– Тебе нужно позвонить Уэйну, – сказал наконец Бен. – Избавь его от необходимости нанимать адвоката.
– Бен, я бы хотела увидеться с тобой.
– Это ни к чему, Иден.
– Бен…
– Возвращайся в постель, Иден. – Он повесил трубку. Иден немного подождала и тоже опустила свою на рычаг.
Кайл и Лу вернулись на следующий день. Иден дождалась, пока они разберут вещи и усядутся в гостиной со свежими газетами, и только потом сообщила, что они с Беном расстались. Кайл и Лу ничуть не удивились, и Иден стало ясно, что опухшие глаза и покрасневший нос с самого начала выдали ее с головой.
Она присела на стул рядом с Лу и рассказала им о тех статьях, которые привез ей Майкл.
– И я вдруг усомнилась в Бене, – заметила она. – Как я могу позволить, чтобы он общался с Кэсси, если сама не уверена в нем на сто процентов?
Лу понимающе кивнула.
– Надо мне будет съездить попозже к Бену, посмотреть, как он там, – сказал Кайл.
Иден облизнула пересохшие губы.
– Я забронировала нам с Кэсси билеты, – сказала она. – В понедельник мы возвращаемся в Лос-Анджелес.
Лу с Кайлом переглянулись, но ничего не сказали.
– Еще я решила вернуться к работе над фильмом, – продолжила она. – Только я собираюсь оставить своим отцом Мэтта Райли.
Кайл встал и направился к двери.
– Захватить тебе что-нибудь с кухни, Лу? – спросил он.
– Кайл, – дрогнувшим голосом окликнула его Иден. – Раз уж я собираюсь работать над сценарием, не мог бы ты дать мне следующую тетрадь?
– Зачем она тебе, если ты можешь свободно переделать прошлое?
– Кайл, – с мягким укором промолвила Лу.
– Тетради твои, Иден. – Так и не повернувшись к ней, он вышел на кухню.
Остаток дня прошел в общении с Кэсси и в ответах на бесконечные звонки Нины и Майкла. И если Майкл был спокоен и неназойлив, то Нина требовала, чтобы Иден сделала заявление для прессы.
– Это необходимо, Иден. Заявление должно быть кратким и исчерпывающим. Он соблазнил тебя. Ты была слишком уязвимой, поскольку оказалась там в полном одиночестве. Ты пала жертвой его чар, ничего не зная о его омерзительном преступлении.
– Это немыслимо, – возразила Иден. – Я не собираюсь говорить ничего подобного.
– Иден, даже если ты не думаешь о себе, подумай о Детском фонде. Он уже страдает из-за того, что случилось. Ты же знаешь, как это бывает. Люди начинают думать: раз Иден Райли могла совершить ошибку в одном, ей ничего не стоит ошибиться и в другом. Кто знает, куда она девает наши деньги?
– Притормози-ка, Нина. По-моему, тебя занесло.
– Вовсе нет. Я разговаривала со Сью Шеперд, и она сказала, что многие из вкладчиков уже открещиваются от фонда.
Иден прикрыла глаза.
– Разве не достаточно, что я уже порвала с Беном?
– Нет, дорогуша, недостаточно. Нужно объявить об этом публично.
– Дай мне немного подумать над текстом. – Иден чувствовала, что ей нужен перерыв.
Вечером она позвонила Бену, чтобы сообщить о заявлении. В конце концов, он сам после той статьи предложил ей обратиться в прессу. Но Иден хотелось сказать, как сильно она сожалеет, что вынуждена пойти на такой шаг. Однако Бен не был настроен на разговоры.
– Иден, не звони мне больше, ладно? – сказал он, как только услышал ее голос. – Мне от этого лишь хуже.
Он добавил, что принесет им на следующий день кукольный домик, но хотел бы сделать это в то время, когда Иден не будет дома. Только тут она поняла, насколько серьезным было его решение не видеться с ней.
– Позвони, когда соберешься приехать, – сказала она, – и я уйду.
Вечером ей вновь позвонила Нина, и Иден зачитала ей текст заявления. Она не стала употреблять такие слова, как соблазнил и омерзительный, однако заявление все же вышло на редкость неприятным по своему тону. Но Нине и этого было мало.
– Слишком обтекаемо, – заметила она. – Я не вижу в этом твоего негодования.
Они еще поспорили насчет текста, но в итоге им удалось кое-как договориться.
– Ну что, – сказала Нина, – мы даем этому ход?
Иден взглянула на листок, лежащий у нее на коленях. Несколько жалких строк на белоснежной бумаге.
– Иден?
– Ладно.
Она тут же пожалела о своем решении, но было уже поздно.
Когда наступило время ужина, она отправила Кэсси вниз, а сама осталась у себя в комнате. Спустя час к ней постучал Кайл.
– Кэсси сказала, ты плачешь, – заметил он.
– Ты виделся с Беном?
Кайл кивнул.
– Бен замкнулся. Совсем не хочет разговаривать.
– Мне пришлось сделать заявление для прессы. Получается, я предала его. – Иден ждала, что Кайл скажет в ответ что-нибудь резкое, но тот, казалось, даже не услышал ее.
– Вот тут дневник, – сказал он, протягивая ей тетрадь. – Осталась эта и еще одна, – со вздохом добавил он.