И я думал, что больше у меня вариантов и нет. Но это я, не он. Данила все понял и нашел новый путь: он на какое-то время оставляет нам с Самантой командование всеми союзными силами, давая возможность проявить себя, а сам, видимо, попробует реализовать свой новый хитрый план. Сколько времени это займет — день? Два? Какая разница! Все равно я справлюсь! И все увидят, чего я стою!
Странное чувство: неужели, мне хочется получить его одобрение? Раньше такое удавалось только отцу.
В разных уголках игры
— Я проследил за ним. Данила столкнулся с Вайтом и проиграл, — сжавшаяся от волнения фигура эльфа-шпиона дрожала под испытывающим взглядом.
— И стоило ли пытаться с ним связаться? Уж не перемудрил ли ты с советами, дядя? — девушка-игрок принялась размышлять вслух. — Вот твой таинственный незнакомец уже погиб, потеряв все, а я еще тут.
— Простите, госпожа, — вжав голову в плечи, не выдержал принесший новость эльф, — он не умер. Проиграл, но смог сохранить больше половины отряда и отступить. Это было похоже, как будто он проверял силы встретившегося противника.
А ведь и правда. Вайт очень опасен, и встреться они с Данилой в битве армий, судя по тому, что я услышала, у новичка не было бы и шанса. А так он вскрыл все его карты, и теперь не знаю даже, на кого и поставить. Сила, воля, интриги — как же разгорается кровь.
* * *— Значит, говоришь, этот Саймон раскатал Данилу в тонкий блин. Огромная сила, воскрешение союзников — это что-то новенькое.
— Вдвоем против пяти десятков, и не оставить тем даже и шанса, — восторженно пропищал маленький демон.
— Не торопись, — сидящая в центре гигантской пирамиды девушка вытянула ноги. — С одной стороны, не признать силу нашего номера один просто нельзя, с другой стороны, меня смущает, зачем Данила отправился туда с небольшим отрядом и как он умудрился собрать в качестве наблюдателей за своим поражением шпионов от практически всех игроков.
— Может быть, он просто глупец, — подал голос стоящий рядом седой демон.
— И зачем я только трачу на тебя свое время, — лениво протянула девушка. — Демон-мудрец, а не замечаешь очевидного. Да, Данила не смог победить, но, показав всем силу Вайта, он очень легко вышел из боя. Думаю, он так и планировал. Не будь этой информации, уверена, его ждал бы сокрушительный удар со всех сторон, а так — он ясно дал понять, кого еще стоит опасаться каждому, кто хочет победить.
— Значит, сначала атакуем королевство Света? — после небольшой паузы, все еще сомневаясь, протянул старый демон.
— Пожалуй, да, вот только я не имею не малейшего понятия, как нам победить, — сказала девушка и сама же растерянно улыбнулась своим словам.
* * *— Подготовить заранее завал из деревьев, чтобы остановить неуязвимого врага, говоришь?! — огромный мужчина гневно тряхнул закутанного в зеленый плащ коротышку. — Вот где творится настоящая история игры, вот где накал! А что мы? Пытаемся из последних сил сдержать нескоординированную атаку второсортных сил нежити и тьмы. Тьфу!
Опустив грузное тело на стоящий рядом трон, мужчина несколько минут ожесточенно сопел, игнорируя гонца, но при этом так и не отпуская его.
— А ты не видел, куда этот Данила пошел после того, как обломал этого самого лучшего игрока? — неприкрытая ирония в голосе звучала так агрессивно, что заставила и так нервничающего карлика боязливо поежиться.
— Нет, господин барон, — пересилив себя и не подав виду, тот склонился в услужливом поклоне. — Как только Даниле удалось оторваться от преследования, я и все остальные шпионы, находящиеся рядом, поспешили назад с докладом.
— И много вас было? — мужчина даже прекратил нервно сжимать челюсть и подался вперед.
— Семнадцать… — поспешил ответить карлик. — Они как с троллями сбили с дерева одного из эльфов, так все сразу и собрались, чтобы проверить, ради чего это они так стараются хвост сбросить.
И тут же под потолок замка взлетел дикий смех.
— Семнадцать шпионов для одного игрока. А как он вас всех ловко собрал, аж завидно! Думаю, посмеялся он над такой сворой наблюдателей от души. Да знаменитостям папарацци меньше внимания уделяют, чем все аристократические семьи — ему. Данила Корнев, почему же я так слаб и не могу раздавить тебя, когда этого так хочется?
Глава 15
Примерно так я представлял себе самый худший вариант развития игры в ее начале: я стою на передовой в ожидании приказов мудрого начальства, рядом такие же неудачники в покрытой ржавчиной броне, а на нас накатываются волны наступающих скелетов. Я бы, если честно, предпочел сейчас спокойно направляться в сторону своей цитадели, но не знаю, где она. Так что придется подождать, пока мы отобьем эту атаку, а потом мне уже покажут, что здесь в какой стороне.
— Эх, красота, сейчас мы им наподдадим! — это рядом орет Айно Тамм, пригласивший меня в войска Баронств. И ведь он же искренне радуется, что от него сейчас хоть что-то зависит.
Как же я рад, что у меня на самом деле все по-другому. И как же обидно за ребят: они все нормальные, не то что аристократики, встречавшиеся мне до этого. Тот же Айно из Ирландии, у его семьи там рыбный завод, и тот с самого детства может не только составить смету, но и проработать всю ночь, разгружая баржу с товаром или распутывая старые сети. Или Олаф, у нас тут подобрались суровые северные парни, ему уже далеко за пятьдесят, но он сам прошел весь путь от простого рабочего до президента компании, заслужив в итоге право основать свой клан. Теперь, если его сын не опростоволосится, то в большой европейской аристократической семье может появиться новый благородный дом. Братья Снурри, вообще, отдельная история. Как они умудрились пройти вдвоем собеседования, потом найти друг друга в игре и до сих пор не умереть — никто так и не понял. Хотя, на мой взгляд, очень уж им хотелось вырваться из тенет похоронной империи их дедушки.
— Ну что, Снурри, — с прищуром глядя вперед, пошутил Тамм. — Это за вами. Семейное наследие штука тонкая, от нее не сбежишь.
— Ну, гробов мы им не обещаем, — хрустнул суставами старший из братьев, — но вот упокоим всех со всем тщанием, согласно вековым традициям.
Храбрятся ребята, но я-то вижу, поджилки у них так и трясутся. Против нас не больше тысячи немертвых — наверняка небольшой разведывательный отряд без командиров и поддержки существ высоких классов. С нами — две сотни рыцарей, все, что благородным сэрам удалось сохранить на текущий момент. Грозно звучащее Алое баронство оказалось не таким великим, как я, если честно, ожидал.
Стоило нежити приблизиться на расстояние поражения магией, как в них устремились огненные шары, молнии и ледяные стрелы. Да, это уже были не одиночные заклинания, да, каждое поражало по два-три противника за раз, но все равно это было чертовски мало. Потери в общей массе атакующих были совсем незаметны. А вот с нашей стороны начала нарастать паника: видимо, ребята себя переоценили и только сейчас до конца осознали, что бой грозит перейти из состояния красивой схватки на расстоянии в кровавое месиво тесного контакта. Похоже, придется брать дело в свои руки.
— А ну, вперед! — если человек чего-то боится, надо просто увеличить дозу страха, ведь перейдя за определённую грань, тот просто перестанет действовать. Человек привыкает ко всему, а мы им сейчас устроим привыкание ударными методами.
Мои неожиданные союзники, конечно, попытались сопротивляться, но куда им против моей прокачанной силы. Один, так и не понял, правда, кто именно, попытался натравить на меня своих рыцарей, но стоило отправить одного в полет, как атакующий запал у тех сразу иссяк.
— Да ладно вам, не жмитесь, — попытался я их подбодрить. Может, еще и выйдут из них настоящие мужики. — Вот сейчас мы им по-настоящему наподдадим. Кстати, если есть какие полезные заклинания, вы их не утаивайте, используйте на полную.
После небольшой паузы Айно вытащил небольшой меч и запустил по нему языки пламени, Олаф обзавелся ледяным посохом, а у братьев Снурри в руках оказались щиты и моргенштерны с пробегающими по ним электрическими разрядами. Даже не знаю, как это сработает, но выглядит точно круто. Кстати, едва не забыл — чуть ли не за секунду до того, как до нас добрались первые скелеты, все-таки пригласил их в отряд. Моя аура им, конечно, не всю силу передаст, но и то, что есть, думаю, тоже поможет.
Отмахиваясь от нежити, которая на таком уровне для меня практически безобидна, смотрю, как идут дела у остальных. А они воодушевились! Вон как браво крушат все вокруг, и глазки загорелись: все-таки победить издалека — это немного не то, чем когда ты делаешь это буквально своими руками. Что ж, значит, и мне можно спокойно идти вперед: перестав оглядываться, я ускорился, оказавшись практически мгновенно во главе клина, нацеленного в сердце вражеской группировки войск.
Отмахиваясь от нежити, которая на таком уровне для меня практически безобидна, смотрю, как идут дела у остальных. А они воодушевились! Вон как браво крушат все вокруг, и глазки загорелись: все-таки победить издалека — это немного не то, чем когда ты делаешь это буквально своими руками. Что ж, значит, и мне можно спокойно идти вперед: перестав оглядываться, я ускорился, оказавшись практически мгновенно во главе клина, нацеленного в сердце вражеской группировки войск.
— А теперь контратака! — и все бросились за мной на все еще значительно превосходящие силы противника. Показалось, что кто-то даже клич боевой издал. Почти, как Клаус — что-то я уже начинаю скучать по своим.
Слаженная атака, слабый противник — в общем, через двадцать минут все было кончено. Рыцари устало добивали еще шевелящихся скелетов, а маги с восторгом обсуждали новые полученные уровни и достижения.
— У меня открылся класс боевой маг, — в один голос первыми похвастались братья.
— А у меня нет, — понурился Айно, впрочем, тут же воспрянув духом. — Зато навык уникальный дали, огненное касание. Шанс один процент испепелить противника при попадании.
— А у меня тоже навык, — это Олаф. — Морозная мантия, замедляет атаки всех противников в радиусе двух метров на десять процентов.
Вот же повезло народу — я вот ничего не получил. На вид такие неуклюжие, а вот ведь даже в такой ситуации не сплоховали: наверно, они не просто так дубинками махали, а что-то пробовали, исследовали, вот система их и наградила. Да уж, не то, что я.
И только я собрался сделать какую-нибудь глупость, как с грацией гиппопотама на наши позиции ворвались войска еще каких-то игроков. У этих была даже пара рыцарей и десяток лучников, хотя в целом они от нас не сильно-то и отличались, разве что смотрелись более помято.
— Вы кто? — вступил в переговоры Олаф.
— Пурпурное баронство, — гордо ответил их предводитель на коне. — Нежить прорвала наши позиции, и я, Александр Коен, решил отступить, присоединившись к вам, раз вы еще можете держаться.
— Струсил, а теперь придумывает оправдания, — тут же шепнул на ухо разулыбавшийся Айно. Ничто не придает нам столько сил и гордости, как чужая слабость.
— Очень рад, что вы решили присоединиться к нам, — надеюсь, мой вежливый кивок получился как надо. — Мы сейчас как раз планировали начать контратаку, заодно и ваш участок фронта отобьем.
Как они все побледнели. А будут знать, как хвастаться своими достижениями перед бедным мной. Может, если собрать народу побольше, хоть лидерства добавят. А то за драконов — ничего, за ангелов — ничего, за помощь баронам — тоже ничего. Крылатых я, пожалуй, зря в этот список включил, все-таки мне их убить-то и не удалось, но в целом тенденция напрягает.
Решив не тратить время зря, я заставил спешиться Александра и двух его соратников, поставив к нам в первые ряды. Раз уж стратегия себя оправдала, то какой смысл от нее отказываться. Хорошенько вымотав всех неспешным, но безостановочным бегом, я вывел наше воинство из очередного леска. И прямо перед нами оказались наступающие полчища немертвых.
— Личи! — опять этот боевой крик.
Но мы и без него моментально растоптали слабых в ближнем бою немертвых магов, а потом смешали порядки противника, потратив в итоге на этот разгром еще меньше времени, чем в первый раз. Наши новобранцы проявили себя неплохо и тоже получили новые классы и навыки: обычные магические удары, доставшиеся им в награду от системы, меня даже не заинтересовали, а вот «рассечение ужаса», когда каждая рана дезориентирует противника, очень даже неплохо. Это повезло предводителю новичков, Александру. Айно, Олаф и оба Снурри, услышав о достижениях пурпурных, тут же насупились, так что когда я предложил не останавливаться, а продолжать наступление, они быстро сломили моральное сопротивление сомневающихся, и мы продолжили путь.
Через пару часов мы потеряли всех рыцарей, зато отряд разросся аж до сорока пяти бывших баронов, каждый из которых успел пройти путь от испуганного мага до вполне себе приличного воина. Даже жалко будет их оставлять. Или, может быть, попробовать к себе переманить?
Кстати, я обратил внимание, что отряды противника становились все больше, в них начали все чаще попадаться личи и рыцари смерти, а последний так полностью из них и состоял. Хотя, с другой стороны, именно в этой битве мне все-таки удалось повысить уровень и даже открыть новый навык.
Взор орла
Пассивный навык
Дает шанс изучить способность или заклинание, применяемое противником
Как обычно, невезуха! Вот зачем мне с моим скуднейшим потенциалом мага возможность изучать заклинания! Притом еще даже не всегда.
До конца игрового времени оставалось полчаса, и только я собирался погрузиться в бездну отчаяния, как на горизонте показалась стремительно приближающаяся точка.
— Дракон! — все-таки пробрало и моих изрядно осмелевших союзников. Вот только на этот раз обойдется без драки.
— Эркюль! — радостно кричу я. Неужели, меня все-таки нашли, и я смогу вернуться домой? Как же я устал. Так, надо еще моих временных подопечных успокоить. — Все нормально, свои.
— Вроде, и правда не нападает, — первым успокоился Тамм, все-таки он меня дольше остальных знает. — А те пятеро тоже наши?
— С ними сам Мамонтов! — крик Олафа тут же разрушил только начавшую успокаиваться атмосферу.
Впрочем, его тоже можно понять. Похоже, мы нашумели изрядно, раз во главе отряда из пяти костяных драконов, сотни рыцарей смерти, пяти десятков личей и пары тысяч скелетов для массовки, повелитель нежити решил лично явиться для исправления ситуации.
— Эркюль, улетай! — не знаю, насколько опасны костяные, но мой бородавочный дракон в бою просто бесполезен, так что пусть держит дистанцию.
Эркюль, правда, убегать далеко не спешил: набрал высоту и начал кружить, но, к счастью, Василий тоже решил поберечь драконов, опустив тех на землю и двинув вперед свои обычные войска.
— Всем построиться! — ору во весь голос, как бы связки не надорвать, но, вроде, работает — народ начинает брать себя в руки. Вот, мы еще повоюем. — Маги, всем приготовиться к атаке по левому флангу. Как только выходим на дистанцию поражения, сразу вперед.
А потом мне, надо сказать, немного повезло: Мамонтов зачем-то начал перестроение своих войск. Получилось быстро, но немного бестолково — все его лучники и личи оказались сгруппированы прямо на острие атаки. Лучший расклад было бы сложно придумать — одним слаженным штурмом мои боевые маги, они же бравые бароны, вырезали их на корню.
— Если бы мне кто утром сказал, что мы сможем атаковать и побеждать десятикратно превосходящие силы противника, не поверил бы. Всегда казалось, что такие истории — это удел аристократов, собравшихся на верхней площадке. Данила, и откуда ты такой взялся? — легкое ошеломление Айно перешло в стадию опасных вопросов.
— Полчаса до конца дня, как раз успеем зарубиться по полной, — поигрывая посохом, Олаф перевел разговор на более безопасную тему.
— Сдавайтесь! — вперед своих разорвавших дистанцию войск вышел Мамонтов. В черном полном доспехе, на коне-скелете — смотрится круто и устрашающе.
— Хрена лысого! — моментально ответил сверху Эркюль. А еще с виду приличный дракон, и где слов таких набрался.
— Ваш выбор, — Мамонтов спокоен, аж мурашки по спине побежали. — Копье посмертия!
Прямо из воздуха перед ним появилось огромное количество костей, которые сжались в одну линию и гигантской змеей устремились в нашу сторону. Грохот, треск — очевидно, если такую штуку не остановить, выкосить моих союзников она сможет изрядно. И вот почему он напал на нас? Кричал-то дракон! Ладно, делать нечего: шаг вперед, замах, удар навстречу прямо по заклинанию, и спрессованная костяная масса разлетается на множество безобидных осколков. Сила — это только выглядит просто, на самом деле — это бесконечное количество возможностей. Надо только бить посильнее, и вселенная прогнется.
— Данила? Корнев? — упс, кажется, Мамонтов меня узнал. Ну да, он-то меня видел, и не раз. Что сейчас будет!
— Предлагаю союз, — и вид серьезный, просто ужас. Значит, убивать нас не собираются, а ведь я даже и испугаться особо не успел. — Но только на равных условиях!
— Почему бы и нет. Согласен! — вот у меня и третий союзник появился. Учитывая, что мне показал Саймон Вайт, как бы и этого мало не оказалось. — Тогда полетели ко мне?
— Подожди, — это Айно. Точно, надо бы с ребятами попрощаться, показали они себя сегодня хорошо. — Мы тут посовещались и тоже хотим к тебе присоединиться. Даже в качестве вассалов.
— И что, все согласны? — я с сомнением обвел девять десятков жутко довольных глаз.
— Конечно! — Олаф почувствовал, что я не против. — После того, что было сегодня, мы уже не сможем вернуться назад. Да, мы за один день добились больше, чем за все время до этого. Лично я хочу продолжения.