— Конечно! — Олаф почувствовал, что я не против. — После того, что было сегодня, мы уже не сможем вернуться назад. Да, мы за один день добились больше, чем за все время до этого. Лично я хочу продолжения.
Получено 10 очков лидерства
А, похоже, день прошел не зря, столько лидерства я еще ни разу не получал. Погрузив своих новых подданных на спустившегося Эркюля, я с присоединившимся Василием отправился назад.
Завтра будет жарко.
Как же я ошибся. Жарко стало уже сегодня: когда я вышел на традиционный вечерний прием, Саманта мирно беседовала с Кристиной. Мне казалось или они не очень друг друга любят? А может, они хотят договориться за моей спиной? Стоп, отставить панику — не стали бы они это делать так явно.
— Привет, — Василий, подошедший практически одновременно со мной, хлопнул меня по плечу. — Пойдем, познакомишь с остальными союзниками!
— Данила, — стоило нам приблизиться, как с соблюдением всех необходимых приличий нас поприветствовали обе девушки. — Кристина сегодня приняла решение присоединиться к нам, ты согласишься?
— Я так понимаю, Василий тоже с нами, — вынырнувший откуда-то Алессандро сунул нам под нос бокалы с шампанским. — Предлагаю выпить за формирование сильнейшего союза «Пантеона».
— Двух сильнейших союзов, — хриплым голосом поправила его Кристина.
Проследив за ее взглядом, мы увидели, как в противоположном конце зала точно так же с бокалами шампанского собрались Вайт, Гомес и Саммерс.
Свет, эльфы и люди против Тьмы, нежити и демонов.
Айно Тамм
Сначала я думал, что встретил в лесу очередного неудачника, которых полно в доблестных рядах армии баронов. Вот только парень оказался действительно необычным. То, что он воин, — это еще мелочи, не он первый пытается выделиться классом, не он будет и последним. Но вот когда он погнал нас вперед против нескольких тысяч скелетов, и мы послушались — вот тут стало понятно, что этот парень не такой как все. Жизнь одна, стоит умереть, и ты лишишься с таким трудом доставшегося шанса хоть что-то в ней изменить. Это для клановых аристократов победа в турнире — вопрос чести, а для нас, обычных ребят, — это несколько дней, когда решается твоя судьба. И тут красивые поступки просто неуместны. Уверен в победе — дави, есть риск проиграть — отступай, твоя жизнь не стоит призрачного шанса на удачу.
И каково было наше удивление, когда нас, нарушая все неписанные правила, кинули на передовую. Олаф попытался бросить своих рыцарей на защиту, но те почему-то даже не решились двинуться с места. Только один дернулся вперед, но тут же получил оплеуху, ушел в минусы по морали и перестал двигаться. Один человек подчинил своей воле четырех игроков и несколько сотен солдат. Один! Начинаю подозревать, что попался мне как раз один из тех самых аристократов, что я только что ругал. А значит, нам конец: эти ребята не привыкли беречь жизни подчиненных. Кто мы для них? Мясо. И ведь сам же привел его сюда — а могли бы сейчас отступить. Если бы не окружили, точно бы до завтра продержались.
Скелеты все ближе — еще немного, и все будет кончено. Он просит активировать магию для ближнего боя? Какой смысл? В каком-то трансе призываю огненный меч, а потом — в самый последний момент, когда я уже начал различать легкий хруст костей мчащегося на меня скелета, он принял нас в отряд, и тело как будто пронзил заряд молнии, а мышцы налились такой непривычной силой. Уже потом, анализируя этот момент в спокойной обстановке, я понял, что только так все и могло сработать. Сначала ужас, потом сменившая его надежда — адреналиновый шок просто бросил нас вперед. И вот тогда я осознал, что такое настоящий бой — не заклинания, пусть смертоносные и красивые, а когда под твоим мечом разлетаются на кусочки кости врага. Мы моментально подняли по паре уровней, системный чат начал пестреть достижениями. Неужели, вот она, настоящая жизнь, когда ты не трясешься, как лист, анализируя риски, а дышишь полной грудью?
В запале новых эмоций мы немного увлеклись, забыли про отсутствие лекарей в отряде, и, если бы Данила опять все не предусмотрел, здесь наша битва бы и закончилась. А так он вышел вперед, приняв основной удар на себя и дав нам возможность передохнуть и отлечиться.
— А теперь контратака! — только я подумал, что меня ничем не удивить, как он опять это сделал. То есть, то, что мы держим натиск превосходящих сил противника — это мало? Надо еще и наступать.
Старина Олаф даже взвизгнул от неожиданности, но когда Данила двинулся вперед, ни один из нас не отстал ни на шаг. Аж мурашки по телу: какое же это приятное чувство, верить, что можешь все. Пусть не сам, пусть стоя за чьей-то спиной, но даже о таком я раньше не мог и мечтать.
А потом бой закончился, мы победили. Две сотни против двух тысяч — и у тех не было и шанса. А самое главное, мы — я, Снурри, Олаф — все стали сильнее, получив новые классы и способности. Получается, смешение стилей в экстремальной обстановке открыло новые пути развития — Данила явно это знал, поэтому и направлял нас все время вперед, подстраховывая, чтобы никто не умер. Постоянно находиться на грани и несмотря ни на что не останавливаться — очевидно, это и есть то состояние, которое открывает новую ступень.
А Данила, он — явно не аристократ, те никогда бы не стали тратить время на нас, тем более, в такой переломный для игры момент. И это имя: младший Снурри первый сказал то, о чем мы все боялись даже подумать. Это Корнев — новая звезда «Пантеона», безвестный игрок, перевернувший игру, тот, кто оставил позади даже наследников самых старых и известных семей. Вот, значит, каково это — идти за таким человеком. Но что ему от нас нужно? Неужели, он хочет, чтобы мы к нему присоединились? Да нет, не стоит себе льстить даже в мыслях — ни один из нас, ни мы все вместе такого не стоим.
Только мы собрались поговорить с ним начистоту, как появились пурпурные. Я думал, Данила попытается от них избавиться, но тот принял их к нам, и мы пошли вперед. Сначала никто не мог понять, зачем так спешить, но, оказалось, он рассчитал скорость движения наступающей нежити и вывел нас точно в тыл. На голой интуиции такое не провернуть. Это какой же сложности уравнения он может вот так вот просто решать в голове?
— Личи! — опять не выдержал и тонко взвизгнул Олаф. Да, мы уже не раз бежали, столкнувшись с этими грозными противниками — вот только не в этот раз. Ни один из нас не посмел отстать, и немертвые маги были сметены в мгновение ока. Неужели, это так просто?
Встречая все новые и новые пополнения, мы всех посвящали в наши догадки о личности нашего лидера. И видя, насколько сильнее мы стали, у всех волей-неволей появлялась мысль «не хочу, чтобы это заканчивалась». А потом было сражение с настоящей элитой немертвых монстров: драконы, личи, рыцари смерти. С самим Мамонтовым во главе! И мы опять победили. Наверно, вот такими и должны быть настоящие бароны, неистовые и всесокрушающие, рвущиеся вперед и ничего не боящиеся.
— Подожди, — поняв, что Данила, неожиданно заключив союз с еще недавно казавшимся нам несокрушимым повелителем нежити, просто собирается уйти, я растерялся. Ведь убедил же себя, что вот сейчас он предложит нам присоединиться. Вот сейчас — но он молчит. С другой стороны, Данила показал нам все, что хотел, и сейчас именно нам надо принять решение. Зачем ему те, кто может действовать только по указке? — Мы тут посовещались и тоже хотим к тебе присоединиться. Даже в качестве вассалов.
Что ж, если перед нами настоящий король, то мы будем его настоящими баронами. Боевые маги Великого королевства — мы заставим всех запомнить, кто мы такие!
Василий Мамонтов
Никогда не думал, что небольшой отряд мяса может доставить столько неприятностей. Да они, если быть откровенным, просто смяли все тыловые отряды левого фланга, полностью перерезав управление. Так что придется вмешаться лично. Жаль, планировал уже сегодня додавить Саммерcа, но тому повезло: вместе с обычным сбродом достались и действительно неплохие игроки.
И ведь я опять их недооценил: не стал собирать крупный отряд, взял с собой только гвардию — личи, рыцари смерти и драконы. И в первые же секунды встречи лишился половины атакующего потенциала. Не знаю откуда, но эти проходимцы добыли дракона, тут же поднявшегося на высоту, недоступную для моих костяных конструктов, и приготовившегося атаковать. В ближнем-то бою мои костяные драконы даже сильнее обычных, но вот магия или воздух — тут они проигрывают. А уж учитывая такой запас высоты, что продемонстрировал дракон баронов, то тут просто без шансов. Даже не знал, что кто-то может летать так высоко, поэтому теперь придется спускать моих на землю и оставлять в тылу.
Ничего, личей и рыцарей смерти хватит за глаза, да и обычных скелетов по пути получилось захватить немало.
— Маги, всем приготовиться к атаке по левому флангу! — их командир просто идиот, так сдать свои планы.
— Маги, всем приготовиться к атаке по левому флангу! — их командир просто идиот, так сдать свои планы.
Выдвигаю к месту удара личей и всех оказавшихся в наличии скелетов-лучников — идеальная контрмера, а то я уже начал беспокоиться, что потери могут быть слишком большими. Можно, конечно, предположить, что это ловушка, но от любой каверзы, что могут устроить маги, я своих успею прикрыть.
Не от любой! Но кто мог предположить, что эти психи превратят магов в воинов ближнего боя? Подобный риск никогда не был в чести у мяса. И откуда такая сила? Похоже, придется выкладываться на полную, даже предположить не мог, что до подобного может дойти в такой ничего не значащей битве.
— Сдавайтесь! — «Копье посмертия» заклинание очень долгое, но практически неостановимое, ни один магический щит его не удержит, но и условий для активации немало. Вот и приходится стоять перед строем, изображая красивую мишень и выгадывая время ничего не значащими словами: почувствовавшие вкус победы новички всегда голодны до красивых поступков, грех таким будет не воспользоваться.
— Хрена лысого! — дракон с высоты явно заметил концентрацию магических потоков, но меня теперь уже не остановить.
Использую заклинание шестого уровня и даже не успеваю почувствовать радости от предстоящей победы, как его разбивают в прямом смысле этого слова на куски. Что за чудовищная сила? И тут все последние события предстали передо мной в новом свете: добавился недостающий элемент, объясняющий все странности. Непобедимые бароны, новые тактики, иезуитская точность атак — все это части почерка одного человека. И вот он стоит передо мной. И почему я раньше не обратил внимания на это имя?
— Данила? Корнев? — вот ты чувствуешь себя властелином мира, а вот уже снова возвращаешься на грешную землю.
Он ждет от меня слов, и я не могу промолчать.
— Предлагаю союз, — а ведь он пришел за мной. Потратил день, чтобы выманить не в битву армий, где у меня не будет шанса отступить, а в небольшую стычку, давая возможность сохранить лицо. — Но только на равных условиях!
— Почему бы и нет. Согласен! — угадал, именно этих слов он от меня и ждал. И пусть сейчас он делает вид, что удивлен, но я-то теперь точно знаю, что все это часть одного большого плана. А вместе — вместе мы и с Вайтом совладаем.
Алессандро дель Майо
— Я так понимаю, Василий тоже с нами, — логическое завершение хорошего дня. Не стоило и думать, что Данила будет тратить время просто так: в итоге ему удалось заполучить отряд уникальных бойцов (боевые бароны-маги, ну надо же) и перетянуть на свою сторону повелителя нежити. И все это в одиночку — недаром он наш лидер.
Но и мы с Самантой не теряли время зря: подловить сестру и заставить ее принять бой — это дорогого стоит. А сама схватка — да это была настоящая классика военного дела! Точечные перестроения, идеально выверенное время маневров, когда никто не решается двинуться вперед, так и не получив стратегического преимущества. А потом двойной разлом, разделивший армии: все-таки заклинания шестого круга — это нечто.
На какое-то время схватка замерла, и мы воспользовались повисшей тишиной, чтобы начать переговоры. Принуждение к союзу — если «Пантеон» согласится напечатать об этом статью, то именно так ее и назову. Как же приятно чувствовать, что ты начинаешь управлять ситуацией.
Но главное, что после всего этого Данила даже не подумал нас похвалить, как какой-то руководитель подчиненных, он воспринял все как должное. Как будто и не ждал ничего другого. Получается, для него мы равные партнеры не только на словах, но и на деле — как же это воодушевляет.
Кристина дельМайо
Глупые детишки, столько времени ушло впустую — и к чему мы потратили целый день на их игры. Неужели, нельзя было придумать способ попроще убедить меня начать переговоры? Сколько раз возникало непреодолимое желание все остановить, но не хотелось рушить запущенный Данилой воспитательный процесс. Первое самостоятельное плавание — что ж, пусть почувствуют вкус победы. Да, и, если оценивать объективно, то, как они сработали, вполне на уровне.
Хотя до Корнева Саманте и Алессандо, конечно, еще далеко: вот кто, действительно, продолжает впечатлять день за днем. В итоге я просто не смогла удержаться и не попробовать повоевать с ним вместе. Да и чего еще стоит ждать от такой слабой женщины как я?
Но пора, следует вернуть союзников на грешную землю, а то что-то они слишком развеселились. Пусть посмотрят, с кем нам предстоит столкнуться завтра. И ведь удивился даже Корнев. Впрочем, я его понимаю: да, он тоже укрепился за счет меня и Мамонтова, вот только без помощи, пусть даже и такой неуклюжей, Саманты и Алессандро ему бы не успеть все провернуть за один день. А Вайт — он все сделал сам. Выглядит как вызов.
Неужели, завтра мы увидим, как Данила играет на полную?
Глава 16
Данила
Что за подстава? Только мне показалось, что попал в сильную, команду, которая сможет привести меня к победе, как противники тоже объединились. И что мне теперь светит? Если даже бароны прокачиваются быстрее, чем я, то что уж говорить о номерах один и два в рейтинге. И если с эльфийской армией я еще даже и не встречался, то архангелы курчавого святоши уже успели неплохо так меня зажать. Вырвался в тот раз просто чудом — хоть раз за всю игру повезло, но даже не знаю, стоит ли радоваться. И что в итоге? От одной неизвестно, чего ожидать, а второй меня уже успел размазать. Перспективы — огонь!
Стоило зайти в игру, как все подряд начали лезть с какими-то неуместными вопросами. А у нас, между прочим, совет игроков через пятнадцать минут, а потом, скорее всего, сразу выступать. Неужели, только меня волнует предстоящая схватка?
— Грядет большая битва, повелитель, — это Клаус с делегацией троллей. — Может быть, нам напиток, проясняющий разум да защиту предков дарующий, подготовить?
Да пусть делают что хотят: стоило мне так сказать, как тролли сразу оживились и куда-то удалились.
— Повелитель, можно я позаимствую одного-двух скелетов, хочу попробовать их в качестве брандеров использовать? — а глазу чего надо? И слово какое-то выдумал: брандеры или брандоры — звучит, как танцоры.
Все потом — киваю бехолдеру, и тот довольный полетел к лагерю за стенами цитадели, где расположились войска Мамонтова.
— Повелитель, — и орки тут? — Мы хотели попросить вас разрешить нам воспользоваться порталами демонов. Как говорят сказания, когда-то в Инферно ушла часть нашего рода: сейчас мы могли бы попробовать позвать их на помощь.
Вот, первое здравое предложение за сегодня. Обрадовав орков, я встретил делегацию свиней и гоблинов уже в благодушном настроении.
— Завтрак! — с воодушевлением рыгая, вся эта мелюзга пролетела мимо, лишь на мгновение замедлившись, чтобы уважительно кивнуть.
— Темный король, — потоки воздуха чуть не сбили меня с ног, а бархатный басок Эркюля, донесшийся сверху, заставил смачно выругаться про себя, — а можно мы с темными попробуем чисто драконий десант отработать?
— Конечно, можно! — о боги, сколько же вопросов. Пока только личи да темные священники порадовали меня отсутствием странных идей и неудержимого желания спросить у меня разрешения на их воплощение. К счастью, я уже на месте, так что добраться до меня у них уже не выйдет.
Центральный зал: собрались я, Саманта, Алессандро, Василий и Кристина — та, которая настоящая. Что же у нее за взгляд, такое чувство, будто он прожигает тебя насквозь. Моих баронов сюда брать не стали, все-таки те безоговорочно передали лидерство мне. Так что стоим вокруг стола с картой впятером — и как я только смог затесаться в такую компанию? С одной стороны, повезло, с другой стороны — их постоянные попытки смотреть сверху вниз напрягают.
Вот и сейчас: все молчат, ждут, похоже, пока я начну — а первое слово, как известно, всегда отдается младшему по званию. Что за классовая дедовщина! Ладно, попробуем так. Предложил самим выбрать место и ждать противника: победу по моему плану нам должны принести два засадных отряда и шипы-ловушки, разбросанные по полю. В итоге, враг смешается, мы наваливаемся и мочим. Я думал, все начнут спорить, что-то предлагать, но они просто молча пожали плечами и согласились. А не сдались ли эти аристократы заранее? А сейчас, предчувствуя поражение, ищут крайнего, готовясь свалить на него всю вину. Вот же подлые нравы!
Весь в расстроенных чувствах выбираюсь на улицу — даже яркие лучи солнца и приятный утренний ветерок не успокаивают. Сейчас, главное, не расслабляться — потеряю настрой, и с такими союзниками мне в себя уже не прийти. Чем бы тогда заняться?
Итак, думаю, у меня есть около часа, пока приготовления будут завершены и вернутся разведчики, отправленные найти подходящее поле для финальной схватки. Как же не хочется ничего делать — неужели, я боюсь? Не дождетесь! Чемпион я или нет? В порыве вдохновения решил навестить Клауса: как оказалось, он отделился от основной массы сородичей, колдующих над каким-то своим напитком, и сейчас дорвался до практически неиссякаемого запаса костей у наших союзников. Огромная зеленая туша сидит и клепает флаги для всех отрядов — кто бы знал при нашей первой встрече, что он такой трудолюбивый.