Егор прошел внутрь и сел за стол. Будем разговаривать.
* * *Есть картина Брейгеля, где группу слепых слепой же поводырь ведет в бездну. Есть триптих — обезьянки, одна зажимает лапами глаза, другая уши, третья рот. Есть черный квадрат Малевича. Нина не знала, что подошло бы лучше для описания их встречи в тот день.
Егор опоздал на час и появился на пороге во всеоружии. Внешне спокойный, но злой, чисто выбритый, одежда свежая. Никаких признаков внешней запущенности и внутреннего смятения. Она пожалела, что не сходила к парикмахеру. На его победительном фоне Нина выглядела неважно. Голова и копчик еще побаливали. Она машинально дотрагивалась до затылка, гадая, каким цветом распустился под волосами суздальский синяк. Но с приходом Егора у нее не оставалось времени думать о себе.
Он рывком зашел и по-хозяйски огляделся. Егор не скрывал брезгливой мины, вид жилья явно не вызвал у него энтузиазма. Он демонстративно не стал снимать обувь, не потрудился даже стряхнуть снег с ботинок и, оставляя грязные следы на полу, прошел к столу. Ногой резко придвинул к себе стул. Сел. Нину зазнобило. В ее доме был варвар. Стараясь держаться независимо и непринужденно, она села напротив. Егор молчал, но был так взбешен, что казалось, можно услышать, как внутри, подобно раскаленной лаве, клокочет злость. На мгновение Нина испытала приступ паники. Он мог сделать что угодно. Плюнуть в стол, ударить в стену, затоптать, избить, изнасиловать. Нина инстинктивно отступила вглубь кухни, в свое вековое убежище, к кастрюлям и сковородкам. Механически, словно заведенная кукла-жена, она разложила еду, понимая, что никто сейчас есть не будет. Егор и правда резким движением отодвинул от себя тарелку. Почти отшвырнул. И тут Нина заметила, что на его руке нет обручального кольца. Он мог больше ничего не объяснять, в одно мгновение все стало понятно. Но Егору надо было поговорить.
Он начал довольно тихо и размеренно. Много позже в обстоятельствах, ничем не напоминающих тот разговор, а вернее, монолог, Нина поймет, что Егор правильно почувствовал момент. Она была растеряна, слаба и уязвима. Он пришел, как хитрый зверь понюхал воздух и пошел в атаку. Возможно, в другой день она просто не позволила бы ему не то что говорить, думать подобным образом. А сейчас только и оставалось, что сидеть и слушать.
В тот вечер ей досталось за весь женский род. За века унижений, за покорность и страх, за обездвиживание и воздержание, за разочарования и разбитые надежды всей мужской породы. Она и не знала, какие робкие и нежные души скрывались под этими мускулистыми волосатыми панцирями. Ей как будто все новые и новые дрова в костер подкладывали. Но только она не грелась у того костра, а была привязана в его центре.
Нина догадывалась, что это месть. За все, что было до ее ухода и за то, что началось после. Даже если он сам хотел отделаться от нее, не ей было решать, когда и куда уходить. Она рискнула нарушить ход событий, вмешаться в его планы. Этого он не мог простить. В Фердинанда уже выстрелили. Война уже началась. Остальное было делом техники. Егор не мог уничтожить друга, и он превратил ее во врага. Он не мог разделаться с тем, кого знал и любил. Тогда он сам выходил злодеем. А этого Егор не хотел. Он должен был победить зло. Встать с колен и раздавить гадину. Нину ждала расправа. Ему хватило получаса. Дракон был повержен, Егор утвердил за собой право на любую новую жизнь. Теперь будущее было за ним.
«Неплохо, неплохо», — подумала Нина.
И тут на нее навалилась немыслимая, невыносимая сонливость. Это было похоже на приступ, словно кто-то переключил ее витальный тумблер в положение «выкл.». Ей казалось, что еще мгновение — и она просто упадет лицом в тарелку. Нина поняла, что сил ее больше нет.
* * *Егор закончил, откинулся на спинку стула и не глядя, руками, взял мясо с тарелки. Откусил и принялся жевать. Холодное. Сырое. Словно она животное ждала. Он сам был несколько растерян своим напором, но уверен в каждом слове, во всем, что наговорил. И тут вдруг Нина встала и, как зомби, направилась в сторону постели. Как была, в одежде, упала и отвернулась к стене. Егор осторожно положил мясо обратно в тарелку. Ему вдруг стало не по себе.
Много лет назад они попали в аварию. Они ехали из пригорода, на закате возвращались от друзей. Не было у него никакого предчувствия, и скорость была небольшой, и движение свободным. Нина, поставив ноги на торпеду, по обыкновению о чем-то болтала, красное солнце садилось, все было хорошо. И, как это бывает, в тот момент, когда меньше всего чего-то ждешь, со встречной полосы им наперерез вылетела восьмерка. Что произошло в той машине, никто так никогда и не узнает, от удара погибли все: водитель, девушка и два пассажира на заднем сидении. Автомобиль Егора на полном ходу, медленно и мягко, как им тогда казалось, словно в масло, вошел в препятствие. Так же медленно вылетели подушки безопасности. Ударили. Оглушили. Время превратилось в желе и густо потекло мимо.
В первые секунды после столкновения было сложно сказать, живы они или нет. Все было возможно. От удара разбились очки Егора. Пока он снимал оправу и оттирал кровь, брызнувшую из переносицы, он не заметил, что справа открылась дверь. И только спустя некоторое время обнаружил, что остался один в машине. Он выглянул в окно. Не спеша, Нина направилась куда-то в сторону, прочь от дороги, в поля. Она шла так, словно знала, куда и зачем идет, но делала это очень медленно. Егор хотел что-то сказать, но не смог. На несколько минут он потерял сознание.
Позже он нашел ее лежащей в ромашках. Нина спала. Лицо было безмятежным, но щеки мокрыми от слез. Она не удивилась, когда он разбудил ее. Села и спокойным голосом спросила: «Сколько метров в футе?», словно сейчас это было самым важным.
Машина, в которой они ехали, что называется, не подлежала восстановлению, но они сами чудом уцелели. Отделались легким сотрясением мозга от удара подушками и разбили носы, Егор чуть сильнее. Со временем авария стала забываться, и момент удара почти перестал сниться по ночам. В памяти остался только тот эпизод, в котором Нина, не помня себя, уходила прочь. Иногда Егор видел его в ночных кошмарах с высоты птичьего полета. Квадраты полей разных оттенков зеленого и маленькая фигурка, в сомнамбулическом состоянии пересекающая шизофреническую шахматную доску.
Сейчас собственная жизнь казалась ему доской, расчерченной на квадраты. Один такой квадрат длиной в сто лет Егор уже пересек. Вплотную приблизился к его границе. Если перейдет, окажется в новой жизни. Если нет — надолго, если не навсегда, застрянет в старой. Чего он сам хотел? Сам по себе, без Нины, без ее желаний, без собственных обязательств, груза совести и долга? Он же ни в чем не сомневался. Так что же заставляло его медлить?
Он ушел. Ушел из ее квартиры. Егор не знал, слышала ли она, как он встал, окликнул ее и, не получив ответа, вышел, прикрыв за собой входную дверь. Хорошо, что замок можно было захлопнуть снаружи. Егор не мог подвергнуть ее риску и оставить то ли во сне, то ли в обмороке одну. Но ему повезло, и он все-таки удрал на свободу. С облегчением добрался до машины и сел за руль.
И тут он в бешенстве ударил по торпеде. Нет, ну какая мерзавка! Она ведь выиграла этот раунд, выиграла! Как минимум свела его вничью. Этот ее обморок, эта пауза, которую она взяла, разбавила его торжество, не дала ему в полной мере насладиться моментом! Тварь! Какая же тварь! И этот чертов конверт, который так и остался лежать в его кармане!
Егор постарался взять себя в руки и отдышаться. Хорошо. Все, что хотел, он сказал, и это было главное. Его не в чем было упрекнуть. Он завел машину и помчался вперед. Рано или поздно Нина должна была отвалиться за горизонт. Значит, не сегодня. Не сейчас.
А деньги… Перебьется. Сама виновата.
* * *В институте в одной группе с Ниной училась девушка по имени Регина. Ничем не примечательная с виду девица страдала нарколепсией. Ходили слухи, что ее родители приплачивали подруге, чтобы та ни на шаг не отходила от девушки. Регина в любой момент могла упасть замертво, проспать несколько минут и как ни в чем не бывало проснуться. В аудиториях они обычно устраивались на задних рядах и старались не привлекать к себе внимания. Иногда приступы случались на переменах, а однажды катаплексический припадок сразил ее прямо во время ответа на семинаре. Молодой преподаватель подменял коллегу и понятия не имел, что его ждет. У него самого подкосились ноги, когда на его глазах молодая девушка внезапно, без всякой причины вдруг обмякла и без чувств повалилась на пол. Немногие знали об особенностях болезни, кто-то считал Регину наркоманкой, кто-то называл психической и неадекватной, но те, кто становились свидетелями этих приступов, больше над ней не подшучивали.
Не до смеху было сейчас и Нине. Как самолет с пустыми баками, она едва дотянула до кровати. Тело не слушалось. Руки тянули к земле, ноги вязли, словно она не по паркету шла, а брела в густеющей глине. Ей показалось, что не кровь, а ртуть вдруг потекла по венам. Нина заснула, еще не упав головой в подушку. Даже если бы от этого зависела ее жизнь, она ничего не смогла бы сделать. Провалилась в сон, как в пропасть. Вокруг было темно, холодно и тихо. Нина осталась одна. Надолго. Как будто навсегда.
Не до смеху было сейчас и Нине. Как самолет с пустыми баками, она едва дотянула до кровати. Тело не слушалось. Руки тянули к земле, ноги вязли, словно она не по паркету шла, а брела в густеющей глине. Ей показалось, что не кровь, а ртуть вдруг потекла по венам. Нина заснула, еще не упав головой в подушку. Даже если бы от этого зависела ее жизнь, она ничего не смогла бы сделать. Провалилась в сон, как в пропасть. Вокруг было темно, холодно и тихо. Нина осталась одна. Надолго. Как будто навсегда.
Когда-то в детстве она придумала себе страну. Назвала Лигурией, составила карту, разработала гимн, герб, флаг и язык. Государство, естественно, было островное и форма правления монархическая. Система отношений получилась тесная и замкнутая, поскольку сам же правитель был народом и наоборот. Страна слыла веселой и безалаберной и, составляя календарь лигурийских событий, Нина жмурилась от удовольствия, так ей нравились фестивали, карнавалы, концерты с фейерверком и выступление слона под открытым небом.
Потом она выросла, и оказалось, что Лигурия существует на самом деле. Она даже съездила туда однажды. Лежа под итальянским солнцем, Нина гадала, откуда в детстве она могла услышать это название? Ничего путного в голову не приходило. Нечасто за прошедшие годы она вспоминала страну своего побега. Сейчас, во сне, она опять оказалась там. Веселый остров полинял и опустел. Слон умер, карнавалы закончились, концерты отменили, и принц сбежал. Поджав ноги, она сидела на куске скалы, обломке, похожем на астероид, и летела в темную неизвестность. Кругом враждебно сверкали звезды, и космический ветер свистел в ушах. Что-то живое закопошилось у ее ног. Нина присмотрелась. Жук-букашка, все, что осталось здесь живого, не вовремя проснулся, выполз из щели и с удивлением осматривался в безумном полете. У нее защемило сердце. Она была не одна, кого-то или что-то следовало спасти, даже если оно было столь ничтожно мало, как этот жук. Но Нина знала, что это не насекомое. Это в суете событий до таких размеров сжалась ее планида.
И уже совсем рядом летела Луна. И крошка астероидной пыли осела на щеке. И слезы замерзли в ресницах. Нина спала.
* * *Очередной снегопад превратил жизнь города в сплошную насмешку. Егор посмотрел на свою машину — мерзлый ком снега и льда — и направился к метро. Чем палить бензин и нервы в безнадежных пробках, доковыляем до подземки — и в путь.
В вагоне было немноголюдно. У большинства пассажиров от ушей тянулись проводки наушников, они словно были связаны ими, объединены отсутствующими взглядами и информацией, которую получали с невидимой волны. Напротив Егора на сидении устроилась парочка — прыщавый мальчик лет восемнадцати и полногрудая девица явно лет на пять-шесть старше него. Похоже, между любовниками был разлад, юноша всячески ластился к своей насупленной мадонне, но та была непреклонна и не сдавалась на подхалимские поцелуи и объятия. Он был настойчив и растерян и не понимал, что и как следует делать, чтобы растопить надменного снеговика, все попытки, похоже, вызывали у нее только мрачное раздражение. Наконец ему надоело унижаться, он что-то фыркнул и отвернулся. Егор готов был проехать свою станцию, так ему стало интересно, чем дело кончится. Девка тут же подобралась. Все-таки в нужный момент они безошибочно чувствовали край. Вот до сих пор можно трепать и измываться, а вот тут надо отступить, чтобы добыча не ускользнула. Но сегодня был не ее день, да и опыта еще не хватало. Состав подкатил к станции, пассажиры вошли-вышли, и за мгновение до того, как двери захлопнулись, мальчик сорвался с места и выскочил на перрон.
Все произошло так быстро, что она ничего не успела сделать. Словно промахнувшийся пеликан, щелкнула пустым клювом в воздухе. Все. Продула партию. Поезд уже въезжал в тоннель, телефон не работал, и нездоровый румянец гнева заливал толстые щеки.
«Так тебе и надо, образина», — мстительно подумал Егор. На следующей станции он вышел сам и направился по эскалаторам вверх, в снег, метель и холод.
Они договорились с Альбертом о встрече, но опять вышла незадача. Вместо него в холле гостиницы сидела его Лена. Егор пару раз видел ее мельком, тощее синюшное создание, то ли скрипка, то ли виолончель в каком-то оркестре, цепкие запястья, прозрачные серые глаза. Егор ничего не имел против ее существования, но друга не понимал.
— Привет, Егор, — она встала и протянула ему свою лапку, играя в игру «я тоже часть большой картины».
Он сухо поздоровался, пожал ей руку и сел, не выражая своим видом ни дружелюбия, ни протеста. Пока заказали кофе, пока туда-сюда, Альберт-де просил прощения, сам не смог, попросил ее подъехать, поговорить.
О чем, о чем ему было говорить с этой случайностью? Егор терялся. Ну понятно же было, что ничего у нее не выгорит и надо делать аборт. На что она рассчитывала? Чем бы Альберт ни бредил, Егор ни на минуту не верил, что он уйдет из семьи. Еще вопрос, была ли беременна эта гиена. И была ли беременна от Альберта. Эти самки оказывались пройдохами. Они были готовы рожать новую жизнь, чтобы с ее помощью уничтожить старую. Львы, приходя к самкам в прайд и народив новых котят, норовят сожрать предыдущие пометы. Им не нужны потомки соперников. Женщины, внедрившись в чужой брак, начинают прямо в нем откладывать свои личинки. Они знают, что рискуют, но слишком велики ставки, и возможность выиграть пьянит.
Она искала его одобрения, хотела заручиться его поддержкой, хоть немного утвердиться и упрочиться в мире, куда проскользнула по недосмотру. Она даже слезу пустила. Просила его поговорить с Альбертом. Она не может делать аборт. Здоровье не позволяет. Чудо, что она вообще забеременела. Последний шанс родить долгожданное дитя от любимого мужчины.
Егор головой затряс. Он не хотел, не мог, не должен был это слушать. Сославшись на неотложное дело, он сбежал. Пообещал сделать, что сможет, и дал деру. Бегом, как в бомбоубежище, спустился обратно в метро и почти час катался по кругу.
Он так и не смог тогда объяснить Нине, что испугался. Что был не готов к рождению ребенка. Сомневался в себе, в ней, в том, что ее уверенности хватит на них обоих. Надо было просто подождать, но она, естественно, устроила трагедию. А потом они словно разминулись. Когда хотела она, он не смог, когда он оказался готов, она только удивленно подняла брови. Думал ли он, что когда она после аборта постриглась под мальчика и пришла домой с пустыми глазами, навсегда потеряет ее? Что больше она никогда не сможет ему верить и до конца не простит?
Нет. Он думал, что как всегда, они все слишком сильно усложняют и преувеличивают.
* * *Это случилось лет десять назад. Нина открыла глаза. Больничный потолок казался простыней, неровно натянутой над головой. Он слегка колыхался, и по нему время от времени пробегали частые белые волны. Ее мутило, наркоз еще не отошел, она чувствовала тошноту и одновременно голод. Вскоре в палату вошла медсестра. Что-то проверила, о чем-то спросила, сама ответила. Нина зажмурилась. Ей было больно и стыдно, словно она сделала что-то очень плохое. Дверь закрылась, и она тихо на выдохе всхлипнула. Но когда сестра вошла в следующий раз, ее сопровождал такой вкусный запах, что Нина, поборов слезы и стыд, показалась из-под подушек.
— Ну вот, смотри, деточка, котлету тебе принесла, с рисом, только что тетя Маша приготовила, садись, поешь, — а Нину и не надо было приглашать.
И котлеты, и рис, и голос, и неизвестная тетя Маша были нестерпимо милы. Она уселась в постели и принялась с такой жадностью поглощать еду, что медсестра покачала головой и вышла, пообещав принести добавки. Нина все жевала и жевала и не могла остановиться. Это же надо было такому случиться, чтобы самую вкусную в жизни котлету она съела, очнувшись после аборта.
На следующий день она пошла в парикмахерскую и срезала волосы. Худая и стриженная под мальчика она явно нравилась Егору, но нервозность, сквозившая в ее жестах и словах, настораживала его. Ну не время было, повторял он, не время, неужели она не понимала? Он все сделал, обо всем договорился и все оплатил. От нее требовалось только приехать в назначенный час и отдаться в руки врачей и сиделок. Только Нина тоже не поняла, почему тогда ребенок не вписался в их жизненные планы. Почему оказалось так легко и просто распорядиться чужой жизнью и ее телом…
Нина проснулась в настоящем, в своей квартире. Открыла глаза. Несколько секунд ничего не могла понять. Однако вскоре окна, стены и двери прокрутились и заняли свои места. Она вспомнила, где и почему находится, и сняла с пальца кольцо. У нее больше не оставалось сомнений. Это была не ссора, не недоразумение, не конфликт, затянувшийся во времени. Это был конец.
Она проспала почти двое суток. За это время в холодильнике испортилось то немногое, что там было и, очнувшись, Нина поволоклась на улицу. Ближайший магазин был за углом. Паршивенький, словно застрявший в советском прошлом продовольственный. Все, что она обычно приносила оттуда, было невкусным и как будто немного несвежим, но сил идти в дальний рейс за колбасой у Нины не было.