Она открыла компьютер. Рукопись была непростая и нуждалась в особом внимании. Нина постаралась сосредоточиться, но вскоре отложила эту затею. Она раз за разом перечитывала одно и то же предложение, но не понимала его смысла. Хорошо, попробуем иначе. Она зашла в ванну и вывалила на пол все грязное белье из корзины. В основном одна кружевная мелочевка — никакого масштаба. Нина подумала, вернулась в комнату и стащила с кровати постельное белье. Вот тут было где развернуться. Она набрала воды в ванну, включила музыку погромче и под третий концерт Рахманинова принялась бить, трепать, тереть, полоскать, отжимать и крутить в жгуты пододеяльник и простыни. Вскоре она испытала нечто похожее на эйфорию от притока эндорфинов. Земля закрутилась шариком вокруг пальцев и, в сущности, Нине вообще стало все равно. Теперь она уже не могла остановиться. В дело пошли полотенца, старая скатерть, объемное покрывало. Потом Нина и вовсе выволокла из шкафа все чистые простыни, которые нашла. Работа кипела. Она боролась с бельем, как охотник с пойманным крокодилом. Жертва сопротивлялась, крутилась, била хвостом, окатывала ее водой с ног до головы, но Нина твердой рукой усмиряла строптивый сатин в цветочек.
Вскоре ее квартира напоминала парусник. На дверях, шкафах и оконных карнизах повисли мокрые простыни. Нина присела к столу и попыталась прикурить сигарету. Пальцы не слушались. Только сейчас она обратила внимание на то, что ладони посинели и распухли, кое-где кожа треснула и проступила кровь. Она пожала плечами, раскурила сигарету и осмотрелась. За окном подмораживало, но здесь шел дождь. С тряпок капало, и постепенно на полу стали собираться лужи.
— И черт с ним! — заявила Нина, затушила сигарету и отправилась спать.
Все. Этот день был закончен. Воспоминание о чем-то страшном затерялось где-то среди свежевыстиранных простыней.
* * *Когда Егор парковал машину во дворе, вспомнил, что накануне днем должна была заехать Нина. Вдруг он заметил освещенные окна, в их квартире горел свет. Он вздрогнул. Странное чувство. Смесь неожиданной радости и ужаса.
Дверь была закрыта только на один замок. Черт бы ее побрал! Может, и правда, осталась? Однако внутри никого не было. Егор с облегчением выдохнул. Столько раз он просил: уходя, запирать на все три замка. Ну почему? Опять это вечное «Ой, забыла», «Ну и что?», «Какая разница!».
Он направился в сторону кухни, как вдруг его внимание привлек какой-то звук. Егор осмотрелся. В коридоре на столе лежал один из его телефонов. Он разрядился и издавал затухающий сигнал. Егору лень было искать зарядное устройство, он напился водой из-под крана и отправился спать. Сон принял его, словно облако, и он провалился в него без остатка.
* * *Всю ночь Нине снился тропический лес, дождь, подвесной мост. Женщина-филиппинка прошла мимо, покосилась недобрым глазом, дернула плечом, и Нина сорвалась с моста, но полетела не вниз, а вверх, к облакам, рассекая их острой как нож грудью. Это был полет, который зависел не от моторов и крыльев, а от усилия неизвестной мышцы в груди. Мышцы, бездействовавшей в обычной жизни и дававшей о себе знать только в минуты неожиданного счастья, когда песня наполняет душу и сердце колотится в предчувствии полета.
Утром простыни напомнили о себе. Ломило все — руки, пальцы, плечи, запястья, спину, шею, поясницу, ноги. Ноги неожиданно болели так, словно она весь вечер не стирала, а топтала непокорное белье. С тихим стоном Нина выпала из постели. Паруса и лужи оставались на своих местах. Все было взаправду. Все действительно произошло, ничего ей не приснилось.
Маятник неуверенно качнулся между слабой и сильной болью, но Нина ничего не почувствовала. Голова была чистой и ясной, никакой муки похмелья, дом был похож на корабль, готовый к отплытию и ждущий ее приказов. Ничего этого не было бы и в помине, влей она в себя вчера вино и забрызгай все вокруг слезами. Она знала, что все еще даже не началось. Вчера она лишь выиграла время и пусть на полшага, но отступила куда-то в сторону. Неважно. Все равно молодец. Нина почистила зубы с энтузиазмом победителя.
С чашкой кофе она села за работу, но вскоре обнаружила, что ее правка не сохранилась. Проделанная работа оказалась бесполезной. Как и те десять лет, что остались за плечами. Это было уже слишком. Нина сдалась. Кое-как оделась и вышла из дома. Было воскресенье, никто никуда не спешил, на улицах было малолюдно, автомобильный поток ослаб, напряжение будних дней отпустило. Тихая купеческая Москва лежала под грязным снегом. За облупившимися фасадами дремали чужие тайны. Нина любила этот район, узкие переулки, классические особнячки, сталинскую высотку, обложенную облаками. Потертых каменных львов, Лёлика и Болика, как она их называла, на воротах Шепелевского особняка. После революции во дворце устроили больницу. Говорили, здесь сначала лечили чекистов, а потом во дворе сотнями хоронили их жертв: дворян, белых офицеров, священников. Плохая память, печальная земля.
Нина не сразу поняла, что уже который раз пропускает зеленый, в задумчивости стоя на светофоре. Почему она решила, что Егор не такой, как все? Почему поверила, что там, где практически всех поджидал провал, они проскочат и увернутся? Шанс был ничтожным, лазейка крошечной. И они застряли. Чуда не произошло.
Она все-таки перешла через дорогу. Спустилась вниз к реке. Слева за кованой оградой стояла церковь. Нина приблизилась, помялась в сомнениях перед входом и все-таки решила зайти. Службы не было. Продавщица в платке перебирала и перекладывала свечи, покупательница рылась в кошельке, вылавливая мелочь. Высокая женщина в темных очках стояла в стороне перед иконами. Нине она показалась знакомой. В углу обирали воск с подсвечника и отчаянно шептались, поглядывая на женщину в очках, две церковные старухи. «И здесь одни бабы», — подумала Нина и отошла в сторону. У нее не было денег на свечи, и она неуверенно чувствовала себя в церквях, была скована, не знала, как себя вести. Она встречала людей, которые переживали особенные чувства в храме, были убеждены, что говорят с Богом и тот слышит и отвечает им. Только здесь их сердце успокаивалось, а на душу снисходила благодать. Нина была словно замотана в пленку и ничего такого не ощущала. Она даже не могла с уверенностью сказать, были ли этот непроницаемый кокон ее защитой или могильником.
Она постояла, с надеждой глядя на свечи и образа. Ведь даже за некрещеных молились. Но святые смотрели куда-то вдаль. Нина невольно обернулась. За спиной тоже были иконы. Угодники и чудотворцы замечали только друг друга, их взгляд проходил сквозь человека, и о том, что они в нем видели, они молчали. Она вздохнула. В той церкви в лесу они пошли на обман. Нина винила не только Егора, но и себя. Она могла вмешаться, возмутиться, все остановить, но не сделала этого. Не смогла и не захотела. Пусть они и были самозванцами на том празднике, но происходящее очаровало ее. Они клялись друг другу в любви и верности, и вот это: «…пока смерть не разлучит нас», — казалось совсем не страшным. Да, они пошли на обман, но что, в сущности, значили формальности перед лицом вечности? Они искренне мечтали всю жизнь провести друг с другом и стремились заручиться поддержкой высших сил. Что из этого получилось? Ничего.
Нина вышла из храма и побрела сначала вниз к реке, потом мимо высотки, через сквер, дороги, перекрестки, вдоль Яузы. Плохая река. Говорили, что темными ночами сюда свозили и сбрасывали подальше от людских глаз оружие, улики, а иногда и трупы. Нина облокотилась о перила. Возможно, где-то там подо льдом мертвецы и рыбы смотрели друг на друга в темноте и друг друга не видели. Среди них стояли и они с Егором, и их глаза были холодны, как мертвая зимняя вода. Что они могли? Ровным счетом ничего. Даже дотянуться друг до друга теперь было невозможно.
— Мама, мама, смотри, какая тетя странная! — завернутый в теплый платок ребенок неопределенного пола тянул расфуфыренную женщину и тыкал пальцем в Нину. Но мама была сосредоточена на дороге и своих сапогах на шпильках, меньше всего ее сейчас интересовали какие-то чужие тети. Нина посмотрелась в окно автомобиля. Отражение, и правда, было так себе. Она рассеянно поправила шапку.
Да, они оба искали виновного, и каждый не хотел им оказаться. Виновник должен быть всегда. Козел отпущения. Разменная монета, за которую другому отпускаются все грехи. Кто виновен, тому и страдать. Нина понимала, что проиграет. Ее любовь к Егору стала тяжелой и неудобной для него, она многого требовала, от нее невозможно было отмахнуться и отказаться, она больше ничего не давала, давила к земле ее, его, их обоих. Он устал и признал ее виновной.
Нина всегда знала, что Егор ее предаст. Она подозревала, что, если между ним и счастьем что-то встанет, он перешагнет через любое препятствие. Через любого. Понадобится — и через нее. Егор умел ходить по трупам. Переизбыток такого неудобного понятия, как совесть, осложнял победительные настроения, но и здесь он знал, что делать, и все валил на женщин. Они всегда приносились в жертву чувству вины. Ну что ж, в этой очереди она была не первой и не последней.
Нина всегда знала, что Егор ее предаст. Она подозревала, что, если между ним и счастьем что-то встанет, он перешагнет через любое препятствие. Через любого. Понадобится — и через нее. Егор умел ходить по трупам. Переизбыток такого неудобного понятия, как совесть, осложнял победительные настроения, но и здесь он знал, что делать, и все валил на женщин. Они всегда приносились в жертву чувству вины. Ну что ж, в этой очереди она была не первой и не последней.
Неожиданно для самой себя Нина вдруг закричала. Купола и башни церквей тянулись к небу, и хотелось верить, что и небо тянется навстречу к ним. Она закричала так, словно с размаху бросила камень вверх. У нее не было упреков или слез, просто на мгновение показалось, что этим криком можно что-то изменить и исправить. Но небо осталось равнодушным. Взлетела в воздух пара испуганных голубей, пешеходы обернулись и заспешили прочь.
Нина пригладила выбившиеся из под шапки волосы и улыбнулась — ну хоть ничего не бросили сверху, и то хорошо. И направилась дальше своим путем.
* * *Егор насторожился, когда обнаружил на столе в коридоре рядом со своим разряженным телефоном конверт с деньгами. Получалось, что она уехала ни с чем. Не спохватилась, не позвонила, не заехала и не просила завезти или встретиться. Странно. Зачем тогда приезжала? Он набрал ей. Долго не подходила, наконец, подошла. Ее настроение невозможно было угадать, его просто не было. Она молча выслушала его, не выказала ни удивления, ни сожаления, и неожиданно для самого себя Егор сам предложил встретиться. Вечером. В кафе. Он привезет конверт. Нина подумала, помолчала и согласилась. Разговор закончился.
Он успел спросить, все ли у нее в порядке. Она спокойно ответила, что все нормально. Но что-то явно было не так. Не мог он ошибаться. Егор принялся перебирать в памяти события последних дней, пытаясь вспомнить, что пропустил и чего не заметил. И внезапно разозлился. Сорвался с места, вышел из комнаты и так хлопнул дверью, что стена пыхнула штукатуркой. Какого черта он опять попался на этот ее крючок?! Его опять приманили в капкан, проржавевший от его же собственной крови.
Он же уже выбрался, освободился. На него больше не действовал гипноз сирены, способной в пять минут заставить весь мир крутиться вокруг ее полоумной головы! Что с ней такое? Черт его знает. Месячные. Не выспалась. Не с той ноги встала. Выпила вчера больше или меньше обыкновенного. Ее беда. Его все это больше не касалось.
* * *Нина варила кофе, краем глаза следя за новостями. Женское лицо на экране показалась смутно знакомым, и она сделала звук погромче. Диктор тревожным голосом перечислял заслуги Варвары Давыдовой. Фильмы, в которых та снималась, спектакли, в которых принимала участие. Теперь Нина поняла, о ком шла речь. Ничего себе, неужели умерла? Так вот кого она на днях видела в храме! Или обозналась? Надо же, такая молодая…
Дали фрагмент совсем свежей записи «Театральной гостиной», она еще даже не была в эфире. В окружении коллег актриса блистала и переливалась, со смехом рассказывала о поклонниках, вспомнила, как недавно, после одной новогодней вечеринки обнаружила у себя в кармане конверт с деньгами. От кого, так и осталось загадкой. На что потратила? Конечно, на благотворительность.
Ее самодовольное лицо замерло на стоп-кадре. Нина приготовилась услышать про прощание и отпевание, но оказалось, что актриса жива, хотя в каком-то смысле, как любили писать таблоиды, мир потерял ее. Не утруждая себя публичными заявлениями, народная артистка Варвара Давыдова на пике популярности и карьеры ушла… в монастырь. Подробности не разглашались, монастырь был женским, затерянным где-то в глубине Алтайского края. Тут же несколько коллег и бывших любовников выстроились в очередь с комментариями, отщипывая мелкие крошки чужой славы. Изображая кто печаль, кто ошеломление, они говорили о нервных срывах, нечеловеческой нагрузке, душевном истощении, и только один хамоватый актерчик из начинающих ляпнул что-то про неудачный роман с каким-то толстосумом и перелом скулы. На телевидении ценили рейтинг, а не этикет, так что слова парня оставили и ими же закончили. Следующей новостью было сообщение о том, что в Московском зоопарке у пары черных лебедей появились птенцы.
С шипением кофе убежал из турки. Нина спохватилась, но было поздно. Она выключила газ и с раздражением убавила звук телевизора. Какие же неприятные голоса были теперь у ведущих.
Варвару ей было не жаль. Всей жалости на себя едва хватало. Но легкую тень мстительного удовольствия Нина испытала. Ну что же, она и не была святой.
* * *Тощий нервный режиссер метался по студии. Он хватался руками за голову, обнимал сам себя, причитал и тихо матерился. Это был один из того трио, с которым Егор встречался в прошлом году. Добрался-таки до его павильонов и теперь мучил тут всех.
— Гений в сомнениях, — проворчал Егор, наблюдая за происходящим.
В этот раз декораций вообще не было. Дощатый пол и металлические арматуры. Это был современный текст, экранизация пьесы молодого драматурга, сплошной эксперимент и курс на прорыв. Пока, правда, ничего никуда не прорывалось, процесс буксовал, и изможденный творец всем своим видом показывал, как тяжело будить муз и прокладывать путь к успеху и фестивальной славе.
Три актера, два мальчика и одна девушка устроились в условной комнате. Мебель была надувная, разноцветная. Предметы, казалось, принадлежали детям-переросткам, сидя в креслах, актеры не доставали ногами пола. Шкаф был выполнен в трех оттенках розового, один гаже другого, и совершенно непригоден для пользования. Звонили герои по надувному телефону с огромной трубкой и наказывали друг друга ударами надувного же молотка по спинам. Над головами висело нечто, напоминавшее восьмерку или знак бесконечности. Егор присмотрелся. Это были два обручальных кольца.
Внезапно в вялотекущем хаосе один из актеров, патлатый юноша в клетчатой рубашке, что-то предложил. И словно сорвалась снежная лавина. Заорали сразу все. Режиссер замахал руками, девушка заверещала, второй актер загудел, как чайник. Егор переглянулся с монтировщиками. Слушать это было невыносимо.
— Погасите верхний свет, — тихо распорядился световик.
Лязгнули выключатели, и мощные лампы погасли. Все замолчали, словно споткнулись. Без софитов безумная комната неожиданно приобрела уютный вид. Но не для режиссера.
— Кто выключил свет? Кто, я спрашиваю?! — возопил он визгливым фальцетом. — Кто здесь командует? Здесь Я командую! Я!!! Понятно?
Чего уж непонятного. Егор вышел. Похоже, он становился мизантропом. Возможно, старел. Возможно, ничего не понимал в искусстве. А может, был прав, считая все это ерундой и глупостью. Кто его разберет. За последнее время в его павильонах не происходило ничего стоящего.
Егор отмахнулся от этих мыслей и постарался переключиться. У него была масса дел, а вечером еще и это… Он сунул руку в карман, проверяя, на месте ли конверт. И как ей это удавалось? Это Нине были нужны деньги, но опять все выходило так, что именно он танцевал вокруг нее. Он в раздражении пнул ногой дверь.
Одновременно с ударом за спиной раздался страшный грохот, вслед за ним отчаянный крик и мат. Егор похолодел и бросился обратно в павильоны. Ну конечно, так и есть. С потолка сорвалась композиция с кольцами. По счастью, никого не задело, все были в целости и сохранности, зато режиссер получил возможность орать до вечера. Теперь крик был о том, что все тут будут продавать свои дома и души, чтобы расплатиться за испорченную скульптуру гения. Шедевр, и правда, немного помялся. Теперь Егор смог его рассмотреть: это была змея, чешуйчатое тело которой скрутилось в два кольца, одно поменьше, другое побольше. Чтобы не оставалось ничего лишнего, змея заглатывала собственный хвост. Композиция была идеальной и законченной. Егор вздрогнул. Это был уроборос. Знакомый символ бесконечного повторения.
С этого момента плохое предчувствие уже не отпускало его.
* * *Машину удалось припарковать в двух кварталах. Оставалось еще полчаса до назначенного времени, Нине не хотелось заранее приходить в кафе и сидеть там одной, и она решила зайти в книжный. Вся улица была парализована. Пешеходы пробирались в вязкой снежной массе среди обездвиженного железа. Водители бесновались. Один распаренный и растрепанный пацан с пустыми глазами все давил и давил на клаксон. Ехать было некуда, пробка стояла до перекрестка и дальше, но он не унимался. Щекастый дядька на старой хонде, покрутил пальцем у виска. Женщина, переходившая дорогу перед его капотом, тоже недвусмысленно дала понять, что он сумасшедший. Пацану было все равно. Он ритмично давил на клаксон и ни на кого не отвлекался. Недалеко от него в автомобиле, груженном на эвакуатор, от малейшего толчка срабатывала сигнализация. Так они оба и ревели в унисон от бессилия и злости.