Она не ответила на заданный вопрос.
– Андрей, пожалуйста, расскажи. Это… важно.
– Да действительно. – Я поставил кофе, взглянул на Лану и добавил: – Сон касался тебя, милая, но вот я мало что понял. Мне кажется это все бред, несуразица. Можешь представить – какой-то голос спрашивал у меня: действительно ли ты стремишься обрести знания?
Лана побледнела.
Я еще никогда не видел ее такой растерянной.
Готовые сорваться с губ ироничные замечания застряли в пересохшем горле. Мне почему-то расхотелось шутить.
* * *В тот день я попал на прием к «биоэнергетику».
Было смешно, каюсь. Он заставил меня закрыть глаза, включил спокойную музыку и прямо заявил, что сейчас он меня «загипнотизирует».
Я послушно исполнил его указания и уставился в розоватую темноту.
Через некоторое время, когда на фоне черноты перестали плавать розоватые пятна, мне стало интересно, что он делает? Чуть-чуть, слегка приоткрыв веки, я увидел, как он производит пассы руками, при этом растопыренные пальцы «биоэнергетика» едва не касались моего лица; на миг даже промелькнула мысль: сейчас ему надоест хватать воздух, – как вцепиться мне в голову…
Ладно. Мысль задавил, опять смежил веки, смотрю в темноту, стараюсь даже не думать о нем. Примерно минуту спустя он коснулся рукой моего плеча и произнес:
– Можно открыть глаза.
Я открыл.
– Понимаете, Андрей, такая интересная вещь – вы, оказывается, не поддаетесь гипнозу.
– Да, понимаю. – Я ответил вполне серьезно, без сарказма, – обещал Лане, что не буду высказывать своих мнений.
– А как на счет здоровья? – Поинтересовался я.
Он искоса взглянул на меня, доставая кассету из магнитофона.
– Вы абсолютно здоровы. – Он протянул мне кассету и добавил: – Я зарядил эту пленку положительной энергией, если вы вдруг когда-нибудь почувствуете недомогание – просто включите музыку, все как рукой снимет.
Я поблагодарил, взял кассету и вышел.
Лана ждала меня в коридоре съемной квартиры, оборудованном под «приемную».
– Подождешь меня? – Она почему-то не спросила о результатах сеанса.
– Конечно, милая.
…
Сидя в машине на жаре, я, не зная чем занять себя, наблюдал за людьми, что изредка входили в подъезд или выходили из него. Пишу подробно, потому что одно примечательное событие все-таки произошло. Откуда-то со стороны спального микрорайона к одиноко стоящей новостройке прибежал огромный, черный как смоль пес. Я, честно говоря, недолюбливаю собак, особенно больших, которые «гуляют сами по себе». Никогда не знаешь что на уме у такой псины, величиной с новорожденного теленка.
Квартира, которую снимал на время своего приезда в наш город «биоэнергетик», располагалась на первом этаже. Плотно зашторенное окно, расположенное справа от входа в подъезд, как раз принадлежало «кабинету», где в данный момент находилась Лана.
Пес вел себя странно, будто потерял что-то. Несколько раз он вбегал в подъезд, потом пулей вылетал из него, смотрел на окна, снова нырял в сумерки, затем опять появлялся, жмурясь от яркого солнечного света. Жара стояла нешуточная, градусов под тридцать, и вскоре из уголков его пасти начала капать пена.
Я забеспокоился. Не за себя, за Лану. Она вот-вот должна была выйти, а тут этот огромный пес, явно перегревшийся на солнцепеке…
Пока я решал, что следует предпринять, пес внезапно сел на асфальт, повернувшись мордой к зашторенному окну, и вдруг дико, протяжно взвыл.
Честно говоря, я оторопел, даже морозом продрало по коже, а он, внезапно оборвал на полуноте свой страшный вой, и, поджимая хвост, потрусил прочь.
Я еще не успел придти в себя от этого зрелища, как из подъезда появилась Лана.
Сев в машину, она посмотрела на меня и торжественно произнесла:
– Милый, минуту назад я прошла «посвящение». Все. – Она гордо протянула мне корочки, со знакомой печатью «Юнеско».
Минуту назад …
Минуту назад огромный пес сидел на горячем асфальте и дико выл, глядя на окно, за которым Лана проходила то самое «посвящение».
Я воздержался от вопросов и комментариев, решив, что лучше расскажу обо всем позже.
– Поздравляю, милая. – Это не являлось дежурной фразой, я говорил искренне, потому что чувствовал, по крайней мере, на протяжении последних недель – ее учеба не прихоть, а осознанная необходимость. Что-то происходило, вот только я пока не понимал что именно?
Глава 2
День прошел как обычно.
Близился вечер и вместе с неумолимым движением часовой стрелки, в душе Ланы росло беспокойство.
Она страшилась и одновременно ждала той минуты, когда коснется подушки и уснет. Страшилась, что все обернется тщетой, пустым надуманным сном, и ей не суждено больше попасть туда, на огромную сумеречную площадку, с трех сторон обрамленную скалами.
Как назло, Андрей подлил масла в огонь со своими рассуждениями.
Сын гулял, погода стояла теплая, вечер подкрался мягко, словно котенок, тихо бормотал телевизор, муж, возившийся на улице с машиной (что-то менял, не то масло, не то фильтры) вернулся, и, войдя в столовую, вдруг произнес, возвращаясь к теме утренних событий:
– Кстати, твой «учитель» ни фига меня не загипнотизировал. И вообще заявил, что я здоров.
Лана не ответила, хотя в душе всколыхнулось иррациональное возмущение. Да знала она, знала, что ничего не стоит эта бумажка с липовой печатью, и процесс обучения походил на краткий курс бахвальства, вперемешку с лестными замечаниями в адрес личных способностей Ланы: ты почитай вот такую книжку, такую, и постепенно у тебя отроется ДАР, потом придешь ко мне в Калининград, там собираются такие люди…
Короче, сейшен. Или шабаш…
Андрей все что-то говорил, но Лана почти не слышала его, погрузившись в собственные мысли, пока слух не резанула фраза:
– …ну и чему он мог тебя научить, если заявил мне…
– Андрей, замолчи!..
Лана произнесла это требовательно, ледяным не терпящим возражений тоном. Внутри будто натянулась тонкая упругая струна, готовая вот-вот лопнуть.
– Да, нет, ты не понимаешь. – Андрей вопреки своему покладистому характеру тоже бывал упрям. – Посмотрел я твои книги. Мне тошно стало. Ни логики, ни здравого смысла, одно утверждение противоречит другому… Ну, что за примеры там приводятся? Лошади, телеги, одно не поедет без другого, разве так можно? И этим они пытаются объяснить физические свойства разных «кармических оболочек», которые, кстати, не регистрируются ни одним прибором, – да чушь все это!..
Короче его понесло.
На самом деле говорил почти правильно. Но больно. И не вовремя.
Он не понимал сути происходящего, и Лана чувствовала, что при таком откровенном сарказме она ничего не сумеет объяснить мужу, хотя могла ответить: мне нужна была точка опоры, толчок, пусть в этих книгах на девяносто девять процентов изложен личный бред того или иного автора, но не бывает дыма без огня, значит, и они что-то чувствовали, искали…
Жуткое состояние души. Ощущение полнейшего одиночества, неопределенности, когда данность вдруг утрачивает смысл, кажется все… жизнь заканчивается здесь и сейчас, и не из-за пустяка, не в силу неосторожно обидевшего слова, а потому что душа вдруг начинает рваться на клочки, понимая: весь мир против тебя…
Нет. Она не могла сейчас поделиться с Андреем своими истинными переживаниями. Он не поймет. Не потому что не любит, просто он материалист, ему нужно самому коснуться руками той скалы, чтобы однозначно поверить в ее существование. Лана не могла допустить, чтобы сейчас все окончилось глупым семейным скандалом, поэтому просто сжала ладонями виски и попросила, уже менее резким тоном:
– Прекрати. Давай поговорим об этом позже.
– Ладно…
Похоже, он обиделся. Ушел за компьютер, наверное, сейчас завалит пару монстров в дебильной «стрелялке» и успокоится.
Господи, как трудно одной.
Первые шаги в неизведанное. Первая ступень, пройденная с нечеловеческим надрывом внутри.
Только бы все повторилось, не обернулось тщетой…
Надежда не угасала, она трепетала, как пламя свечи на ветру, согревая растерянную душу…
* * *Лана засыпала долго и беспокойно.
Отчаяние все ближе подкрадывалось к самому сердцу, казалось, что оно не выдержит и лопнет.
Вместо нужных мыслей в голове то и дело всплывали образы далеко не безоблачного детства, проведенного в деревне, на берегу озера…
Наконец пришел сон, а вместе с ним… чернота.
Вязкая тьма, прикосновение которой воспринималось, словно касание липкого, разогретого на солнце гудрона.
Лана попыталась вырваться, и тьма поддалась неистовому напору: сопротивление вдруг начало слабеть и… она оказалась на той самой площадке!
…
Чувства переполняли ее, били через край, трудно описать, что творилось в душе, когда она во второй раз увидела уже знакомые очертания массивного, сложенного из грубо обработанных каменных блоков входа в тоннель.
Подтверждение…
Прошлой ночью она была здесь. Лана не помнила, почему и в какой момент ее выкинуло из этой реальности, но вот она вернулась, теперь уже с особой ясностью осознавая, что это не сон.
Пусть спит тело, но разум, душа… они прошли через непонятное сопротивление, и сейчас, видимо, существуют отдельно от телесной оболочки.
Господи, сколького она не знала в ту пору… Множество опасностей подстерегало неопытного исследователя на рискованном пути, где по определению не бывает проверенных, торных троп… стоило сделать один неверный шаг и он окажется роковым, но порой неведение – лучшая защита от неприятностей.
Лана подсознательно чувствовала, что нужно быть крайне осторожной, но в данный момент ее переполнял щемящий восторг: главное – она вернулась, сумела каким-то образом переместиться сюда, а значит…
Значит, я сегодня узнаю, куда ведет загадочная лестница . – С такой мыслью Лана шагнула в плотный сумрак, освещенный лишь слабым сиянием, исходящим от ее фигуры.
Для себя она решила: буду идти, сколько смогу, считая ступеньки, запоминая повороты.
…
Подъем по лестнице поначалу принес некоторое разочарование. Ступени походили друг на друга как братья близнецы, не происходило ровным счетом ничего особенного, вот только идти оказалось очень трудно, словно Лана поднималась не по пологой лестнице, а карабкалась по отвесным скалам. Ощущения явного сопротивления не было, но усталость, неимоверная усталость начала накатываться волнами бессилия, граничащего с изнеможением, стоило ей преодолеть с десяток ступеней.
Почувствовав, что идти дальше просто нет сил, Лана решила немного передохнуть.
Присев на шероховатый камень ступени, она прислонилась спиной к стене. От камня как ни странно не веяло холодом, скорее наоборот, шероховатая поверхность будто подалась, создавая небольшую, удобную выемку, давая расслабиться напряженным мышцам, но усталость, одолевавшая ее, не исчезла, наоборот, стоило присесть в удобной позе, как тут же начали слипаться глаза.
Сон во сне… Как это странно…
С такой мыслью сознание начало мекнуть и вдруг…
…Шум улицы, гомон толпы, яркий полуденный свет солнца, запахи, – все пришло разом в одно мгновенье, будто сознание перескочило на иной уровень восприятия, оказавшись в незнакомом месте, посреди людской суеты…
Незнакомом?
Лана огляделась, и вдруг у нее перехватило дыхание: она увидела высокие крепостные стены, зубчатые башни, развевающиеся над ними вымпелы… прошло всего лишь мгновенье, но удивленное и одновременно болезненное, щемящее душу узнавание отхлынуло, как волна морского прибоя, мысли Ланы поблекли, выцвели, а на первый план в сознании вдруг выступили ощущения маленькой девочки.
Я…
Это я… Рассудок все еще жадно впитывал новую данность, она действительно ощущала себя пятилетней девочкой, но все вокруг стало обретать родные, знакомые черты, даже резкие запахи уже не тревожили обоняние, однако…
Окружающее не имело ничего общего с деревней на берегу озера.
Другая данность, другое детство… но ведь ЭТО Я!..
Лана ошиблась только в одном – стоял не полдень, а позднее утро.
– Вильгельмина! Долго я буду ждать тебя? – Знакомый голос брата заставил вздрогнуть пятилетнюю девочку. – Ты что так смотришь на крепость, словно в первый раз ее видишь?
Она медленно обернулась.
Доброе солнечное утро. У подножия крепостных стен, опоясывавших небольшой городок с кривыми улочками, раскинулся шумный рынок. Множество людей приходили к стенам города из окрестных деревень, сюда вели скот, привозили продукты, иногда заезжие купцы раскидывали свои шатры, удивляя горожан диковинными товарами.
Чтобы попасть на рынок нужно пройти по мощеной дороге, имеющий уклон, от крепостной стены, по скату холма, до вытоптанной площади неправильной формы, где испокон века каждый день шла бойкая торговля или обмен товарами. Здесь же обосновались и многие ремесленники. Раньше их лавки располагались в самом городе, но теперь там остались только мастерские, торговали готовыми изделиями вне городских стен.
Самуэль. Брат. Он стоял у лавки оружейника, и Вильгельмина, нимало не смутившись его окриком и своим непонятным замешательством, бегом бросилась к нему – высокому (не смотря на восемнадцать лет), статному воину , от облика которого веяло уверенностью, осознанием собственной силы и положения, но ни во взгляде, ни в манерах Самуэля не ощущалось надменности.
Протиснувшись к брату Вильгельмина оказалась перед прилавком, на котором были разложены доспехи и оружие. Кузнец, этим утром лично занимавший место продавца, почтительно поклонился, взглядом спрашивая у Самуэля, могут ли они продолжить прерванный разговор.
– Хорошие у тебя клинки. – Самуэль взял в руки огромный двуручный меч, прикидывая его вес, и добавил: – Вот легковат только. Не будет хорошей силы в ударе.
– Господин, – кузнец обернулся, достав из сумрака палатки заготовку для двуручного меча, – я могу отковать любой клинок. Попробуйте вот эту заготовку.
Пока Самуэль разговаривал с кузнецом, Вильгельмина с детским любопытством и непосредственностью оглядывалась по сторонам, смотрела на людей, товары, ей все было интересно, особенно здесь, среди скопления народа, так резко отличающегося от нее самой и брата по своим манерам, одежде… Очевидно она росла под строгим присмотром, получая воспитание определенных правил, иначе не испытывала бы такого интереса к кипучей жизни своеобразного палаточного городка, где повсюду шла бойкая торговля.
Улучив момент, когда Самуэль занялся придирчивым осмотром очередной железки (видно оружие не интересовало девочку в той мере как брата), Вильгельмина рискнула ослушаться его строгого указания: быть рядом и не отходить ни на шаг.
Она пошла вдоль торговых рядов, удивляясь и немного смущаясь тому, как люди расступаются перед ней, почтительно кланяясь. Она не совсем понимала, почему незнакомые взрослые проявляют к ней столько внимания? Одно дело в замке, где все друг друга знают, и подчиняются установленным правилам, но здесь… Куда ни посмотри – незнакомые лица, откуда же им известно, кто я?
Впрочем, Вильгельмина не долго задавалась этим вопросом. Ее внимание внезапно привлекла пожилая женщина (почему-то девочка даже в мыслях не смогла назвать ее «старухой»), очень бедно одетая, да и можно ли назвать одеждой прикрывавшие ее тело лохмотья? Несколько секунд Вильгельмина смотрела на нее, с удивлением и жалостью поражаясь худобе иссохших, дрожащих рук, протянутых в немой мольбе о подаянии, затем внимание девочки переключилось на толпу , которая текла мимо, словно не замечая мольбы в глазах, позе, дрожащей руке…
Ей стало так жаль старушку, что даже засосало под ложечкой, а в груди прокрался холодок, словно это она сама стояла голодная, бессильная, одряхлевшая, тщетно надеясь на человеческое участие…
Мысли девочки на миг наполнил гнев – почему люди равнодушно проходят мимо?!.. а потом, уже не обращая внимания на окружающее, она бегом бросилась назад к лавке оружейника, где Самуэль продолжал что-то обстоятельно обсуждать с кузнецом.
Ей казалось, что если немедленно не помочь старушке, та просто упадет, лишившись сил от голода… хотя откуда ей, дочери правителя могли быть известны такие понятия как голод, усталость, изнеможение и отчаяние? Наверное, здесь сработала детская интуиция, чувство сострадания обогатило фантазию, заставляя сердце сжиматься и трепетать в груди.
Оказавшись подле Самуэля, она бесцеремонно дернула брата за рукав, привлекая внимание.
– Дай мне монету!
Самуэль в первый момент даже не понял о чем идет речь, столь кратко и категорично было требование сестры, он никогда не видел ее такой, возбужденной, возмущенной и требовательной.
Он удивленно посмотрел на Вильгельмину, но, ничего не спрашивая, достал свой кошелек, где по бархату золотой нитью был вышит замысловатый вензель, и молча достал оттуда большую монету.
– Держи. Что там тебе приглянулось?
Куда там… Вильгельмина, едва почувствовав в своей ладошке вес монеты, бросилась прочь, мгновенно затерявшись средь толпы.