Странно, но Итор, сидел в свете разгорающегося костра совершенно индифферентно и почесывался, глядя на суету в нашем маленьком лагере. Мгновение подившись на столь странную реакцию, я заметил, что кроме меня, на ногах никого нет.
— А чего…, - начало вопроса, перекрыл визг из-за моей спины. Мгновенно обернувшись, я увидел что-то, барахтающееся в мешке. Это что? — спросил я, указывая на него.
— Это крикун, милорд.
— Кто?
— Крикун. Он абсолютно безопасен, но голос у него сильный. Он так, защищается….
Поблизости раздался треск, а затем рев, который был намного ниже: — Пошла вон скотина!
— Он говорящий?
— Нет. Это тролль.
Пару раз вслух высказав своё доброе отношение к происходящему, я закончил тем, что спросил: — Где часовой?
Подскочив десятник, метнулся с бойцом в темноту проверить часового. Через десяток секунд раздался какой-то голос, после чего раздалось гомерическое ржание.
Когда они вернулись, картина прояснилась.
Добрейший души Гмырт, вернулся с охоты, когда все уже спали, и оставив живую добычу в мешке, аккуратно лёг спать. Добычей оказался этот самый крикун — животное, похожее на енота, с непомерно раздутой грудной клеткой. Тролль, как оказалось, приволок самку, а за ней по следам пришел и самец. Первый вопль разгневанного супруга, раздался в темноте около меня. Второй прозвучал около часового, заставив его с похвальной быстротой взлететь на ближайшее дерево и ответить любвеобильному супругу, своим криком радости. Подскочивший от криков тролль, спросонья кинулся на звук, прокладывая на своем пути, целую просеку.
— Вагшар, отпусти скотину, — я показал ближайшему воину на трепыхающийся мешок.
— Да, милорд.
Взревывания и треск вокруг стоянки не стихали, изредка прерываемые ревом, обманутого в своих сексуальных домогательствах самца.
— Гмырт иди сюда, — проорал я в темноту. А вы не забудьте его похвалить за мясо и прекрасный отдых на природе, — и я показал воинам кулак. Через минуту, до первого из недоуменно переглядывающихся, дошло. Раздался первый робкий смешок, потом второй….
И в темноту понеслось: — Охота закончена!
— Выходи! — голос Гоши, был полон сопереживания.
Раздался треск и на поляне появился незадачливый охотник. Весьма взъерошенный, в порванном походном пончо и с неизменной дубиной в руках.
— Не поймал! — кротким голосом, он объяснил свою неудачу.
— Но как ты мужественно сражался!
— Как ты силен, много ли деревьев повалил? — разнообразные поздравления посыпались со всех сторон.
— Молодец! — все это было произнесено с абсолютно серьезными лицами. Потому, что никто не хотел свести близкое знакомство с дубиной тролля.
— Животное — не такая скотина как человек! — наставительным тоном, умудренного старца произнес Сим.
— Всем спать! — скомандовал я, завалился первый. Неясное ощущение тревоги появилось на самой грани восприятия и начиная раздумывать об этом, незаметно заснул.
Проснулся я от тревоги, чувствуя на самой грани восприятия, как что-то опасное двинусь к нам.
— Быстро собираемся! Похоже за нами погоня! — моя команда, была выполнена с похвальной быстротой.
Видимо судья сообразил, что освобождение приговоренного и кража, звенья одной цепи. И послал погоню. Теперь следовало решить, убивать их или нет.
Ладно, убить их никогда не поздно, надо посмотреть и поспрашивать вдумчиво. Глядишь чего и прояснится, а то нарвешься в столице, как Абдула на товарища Сухова.
Через пару часов место для задуманной засады нашлось. Это был довольно узкий отрезок дороги, к которому близко подступали густые заросли кустов.
Объяснив каждому, что делать и заставив повторить по два раза, мы дружно приготовились ждать, благо опасность приближалась с каждой минутой.
На дорогу выскочила дюжина разномастно одетых и вооруженных бойцов и увидела перед собой совершенно мирную и можно сказать идиллическую картинку. Посреди дороги, с самыми миролюбивыми лицами, стояла тройка личностей, отчего-то весьма напоминавшую мне Труса, Балбеса и Бывалого. Роль Труса, конечно же, досталась Гоше.
Разглядев препятствие в виде мордоворота с топором, гоблиненка едва достигавшего ему до середины груди и согбенного годами дедушку, с корявой клюкой в руках, толпа разразилась гоготом.
— Брось топор! Порежешься дурень! Дед давай махнемся! Я тебе копьё, ты мне клюку! Эй, зеленый, ты веревку для себя приготовил!
Я прошептал ответ Гоше. Он гордо выпятив, то что у остальных называется грудью подбоченился и проорал в ответ: — Можете набрать в рот говна…, и плюнуть в меня!
У примолкнувшей толпы, несколько секунд ушло на обдумывание столь замысловатого для их интеллекта, оскорбления. Надо отдать им должное, они сообразили! Потом раздался вопль негодования.
Одетый чуть богаче остальных, крикнул: — Вы сами выбрали свою судьбу! Мне достаточно ваших голов! И скомандовал: — Бурш и Лысый убейте их!
Остальные приготовились насладиться зрелищем.
Выхватив мечи, двое рванули практически друг за другом, на нас.
Я прихватив топор, как кухарка скалку и изобразил самую нелепую стойку, какую только смог придумать.
Отодвинувшийся от меня Гоша, мгновенно раскрутил и метнул бола в ноги впереди скакавшей лошади. Та оценила замах и точность лучшего друга коней — гоблина и припала на колени. Сидевший на ней парняга, не ожидал столь откровенной подлости и ощутил себя вспорхнувшей птицей…. При этом у него на лице отразилось огромное изумление. Надо же…, не ангел, а воспарил! Тем жестче оказалась к нему суровая правда жизни, с размаху ляпнувшая, «так и не пожившее» тело, о коварный суглинок проселочной дороги. Пролетая мимо проскакавшего вперед бойца, он так удивил его своей скоростью и способностью к полетам, что тот проводил его полет, не менее изумленным взглядом. И совершенно напрасно не обратил внимания на висящую ветку перед своим лицом. А зря! Теперь уже он, не успел удивиться тому, что его верная коняга поскакала дальше. А он, внезапно остановившись, почему-то уже никуда не скачет. А после удара клюкой, видит только красивые и разноцветные звезды, в которые превратился круп его удаляющегося коня.
Вопль негодования от такой подлости сотряс воздух.
Теперь уже тройка «рыцарей-любителей» с копьями, пришпорила горячих скакунов и с гиканьем, аки дикие монголы, поскакала на тройку, неказистых вояк со скромным видом стоящих посреди дороги. Только подлая рука неблагородного тролля, внезапно дернувшая веревку, замаскированную посреди дороги и мгновенно протянувшуюся чуть выше голов их коней, остановила такой героический порыв. Смешались в кучу кони люди.
Остальных, пример видимо ничему не научил! И с дикими воплями долженствующими изображать воинственный крик, они устремились всей толпой на нас.
Как выяснилось, народной игрой у троллей оказались городки! И славу мастера-городошника, тролль тут же подтвердил…, броском своей немаленькой дубины, вынесший из седел, сразу двоих.
Остальные трусами не были! Они стали кучей инвалидов, расстрелянных в голову тупыми стрелами, из засады пятеркой самых лучших воинов замка, взятыми мною с собой. Один из них был ранен, в… ну, в неприличное место. Получив в задницу болт от расторопного гоблина, из заранее припасенного арбалета.
Сноровисто перевязав «романтиков с большой дороги», моя команда ждала дальнейших распоряжений.
Теперь их точно потянут на цугундер[57].
Глава 6 Романтицкая
Получив оглушительную плюху, от которой тело массивное тролля вспорхнуло и мирно прикорнуло в углу, она развернулась и направилась ко мне.
— Ты человечишка, у них главный? — а в глазах — нешуточный гнев.
Черт меня дернул приколоться.
— Ну, допустим я?
Только моя прекрасная реакция спасла мою жизнь, она дорога мне, как память. Следующие пять минут я бегал по стенам, уворачивался от низколетящих целей и подрабатывал акробатом, на полставки. В ином случае рискуя получить повреждения организма, различной степени тяжести несовместимые с жизнью. Слегка запыхавшись, она стала оглядывать лунный пейзаж таверны, в которую превратилось заведение, после её информативно-содержательного вопроса.
— Эй!!! Я только хотел уточнить, у кого? У них?
— Ну…. - пауза затянулась, видимо острота ума, являлась отличительным признаком не только у женщин в моем мире. Махнув рукой, она произнесла сакраментальную фразу: — Ну, у моих…….
— Ну…. - пауза затянулась, видимо острота ума, являлась отличительным признаком не только у женщин в моем мире. Махнув рукой, она произнесла сакраментальную фразу: — Ну, у моих…….
Это я опять отвлекся от плавного повествования, о моих злоключениях. А было вот что…
Нападавших и их лошадей отвели в сторонку, к ближайшей поляне, где находились наши лошади. Расхаживая вдоль ряда сидящих бойцов, уже освобожденных от ненужных им железяк, я раздумывал, как поступить. Негромко переговаривающиеся за моей спиной бойцы в полголоса, обсуждали перипетии произошедшего сражения. Итор молча, стоял в сторонке и делал вид, что чем-то занят. Тролль неподалеку, многообещающе поигрывал дубиной.
С одной стороны, их надо всех убить. Но с другой, бессмысленно тратить человеческий материал, попавший мне в руки? М-дя…
— Мы их съедим, могучий? — вопрос был задан подошедшим ко мне Гошей, с самым серьезным видом. И в ожидании ответа, оценивающе уставился на самого упитанного.
Услышав такую фразу из уст непосредственного гоблина, некоторые взбледнули. Видимо с нравами других рас, были знакомы не понаслышке.
— Да вот думаю, много ли вы с троллем сможете съесть за несколько раз? Ведь остальных придется везти с собой, когда вы еще их доедите…. Хотя, дорога дальняя, может и успеете доесть? — сделал вид, что раздумываю.
Лица сидевших и живо представивших эту картинку, позеленели. И они умоляюще уставились на вожака. Как я и предполагал, им оказался одетый богаче всех.
— Колдун! Ты что, не можешь по-человечески прикончить нас?! Ты ведь сам, когда-то был воином? — он кивнул на мой топор. Видимо мысль о том, что его одолели в честном бою, и в одной команде могут находиться столь разные существа, просто не могла придти ему в голову.
— Жить хочешь?
— Ха, кто не хочет?! — мой вопрос, был видимо, принят за особо тонкую издевку.
— Твои люди видимо думают также?
Нестройный, но тихий гул голосов, был подтверждением высокой дисциплины в отряде. Выкриков с места, не было.
— На что ты готов, чтобы спасти, свою жизнь и их?
— Мы готовы принести клятву…
— Клятва наемника — это серьёзно прорезался голос Сима. И тут же ехидно добавил: — Профессионал — тот же дилетант, но уже знающий, где ошибётся.
Я повернулся и подошел к Итору.
— Ну, рассказывай? — я убедился, что со стороны нас никак не слышно.
— О чем?
— Кроме того, что ты мастер-вор, кто ты еще?
Взглянув на мое серьезное лицо, он спросил: — Как вы догадались?
— Ты двигаешься по-другому!
Кивнув каким-то своим мыслям, он ответил: — Я был одним из «Ночных теней».
??
— Это клан наемных убийц…. Меня хорошо учили в молодости, но потом гильдия поссорилась с черным орденом… и нас, почти не стало…, вот и пришлось сменить профессию.
— Ладно…, плохо, что обманул….
— Не обманул, а не договорил. Это две большие разницы.
— Ага, как говорят в Одессе…, - тут же я добавил по русски.
— Что простите?
— Нет ничего, это я о своем. Что за клятва наемников?
— Вы не знаете?
— Просто расскажи!
— Наемники, в своем кодексе имеют два вида найма. Первый — это когда, они нанимаются за плату и второй — это клятва.
— А в чем разница?
— В первом случае, когда работодатель перестает платить, они вправе уйти, расторгнув контракт. Во втором случае, они будут за вас драться, даже не получая платы. И будут верны! Потому, что в случае измены, все оставшиеся члены гильдии будут их искать. А когда найдут, то прикончат. Слово у наемников, единственное, чем никто и никогда не торгует.
— Спасибо…, и как она приносится?
— У каждого предводителя отряда, есть камень, который подтвердит клятву, — взгляд его обращенный на меня, выдавал, что я кажусь ему, все страньше и страньше.
Подивившись про себя, на столь замысловатые выверты местных реалий, я вернулся к ожидавшим моего решения, пленникам.
— Я готов принять вашу клятву. И скомандовал: — Шантор, Вагшар развяжите их.
Освобожденный командира отряда, сумрачно глядя на меня подошел. Достав из-за пазухи небольшую пластинку на цепочке, с небольшим камнем посредине, вделанным в нее.
С мрачным выражением лица он проговорил положенные слова, за правильностью клятвы следил подошедший Итор. После его последнего слова камень мигнул, клятва была принята.
После чего, на поляне поднялся громкий ор и смех. Оказывается, все внимательнейшим образом следили, стараясь не упустить ни малейшей подробности спектакля, чтобы потом пересказать другим. Подходившие бойцы хлопали его по плечам и изгаляясь в советах и дружеских подначках, о том как его ловко разыграли. И как ему повезло и что теперь его, ждет веселая и сытая жизнь.
Стора стала оказывать помощь, получившим травмы при неосторожном обращении, к незнакомым людям. Я внимательно наблюдал за её манипуляциями. А поглядеть было на что. Она что-то шептала себе под нос и после этого от её рук, исходили тонкие бледно-зелененькие лучики, которые протягивались к больному месту и впитывались в кожу. На моих глазах, рана у одного из раненых стянулась и покрылась коркой.
Однако…, если у нее слабенькие способности, то какие способности у целителей? Не говоря, про магов? — от этой мысли, внезапно пришедшей в голову, меня продрал по коже мороз.
К изрядно повеселевшему командиру, подошел Гоша и с самым серьезным видом поинтересовался, кого он теперь, как член отряда, порекомендует съесть первым? Надо было видеть выражение его лица…. После чего заржали и остальные.
Халтура (феня, дореволюционное) — кража в доме, где покойник. Самая неуважаемая «профессия» среди воров.
1.
2. Поговорка: — Голод не тетка!
3. Полностью она звучит: «Голод не тетка, пирожка не поднесет», то есть пощады от него не жди. Пословица эта старая, так как встречается в сборниках двухсотлетней давности.
Глава 7 Привальная
Постепенно смех утих, и я выдернул для беседы своего нового вассала(?) наемника. Черт его знает, как теперь назвать бывшего пленника и его команду, в этих титулах, традициях и названиях, я пока еще не очень.
Пошедший ко мне мужик, выглядел, в общем-то ничего. Вооружен он был длинным мечом, в короткой кольчуге и шлемом со стрелкой. На крепком поясе — нож, богатый плащ из хорошей материи, неплохие штаны и приличные сапоги. Судя по виду, не бедствует. Внимательные, темные глаза, прямой нос, упрямая складка губ, обрамленных короткой бородой.
— Как тебя зовут?
— Весельчак, — ответил он, зыркнув на меня исподлобья.
— Как?
— Весельчак…. У нас нет имен, только прозвища.
— И за что тебя так назвали?
— Пошутил над бывшим командиром.
— И что ты ему сделал?
— Да молодой был, горячий, обозвал он меня…. А я когда выпил, напоил и его коня бражкой. Ему ехать, а конь никакой…. Ноги разъезжаются, ох и орал он тогда!! Ну, вот с тех пор Весельчаком и кличут.
— Ладно, утешу я тебя…. - трагическая пауза. Ты небось думаешь, к колдуну попал?
— Есть такое…
— Я простой барон из Пограничья. А победил я тебя с помощью вот этого, — я постучал согнутым пальцем по лбу. Голова называется.
— Так не бывает.
— Бывает! — нравоучительно произнес я. — Ты в этом еще убедишься. Ладно, иди, позже поговорим.
После этого разговора и короткого расспроса десятника, я подумав, решил встать на дневку. По словам десятника часа через два, будет река и можно остановиться надолго, потому как привал без воды — это изврат. Надо и людей подлечить, мало-мало подумать, и определиться с задачами на ближайшую перспективу.
— Так слушай мою команду! Быстро по коням, и вперед!
«Некультурный народ», не без помощи «культурного», со стонами и проклятиями, повлезали на средства передвижения, не очень пострадавшие в недавней схватке и с песнями, отправились дальше.
Примерно через час — полтора, мы героически преодолели сооружение, по недоразумению именуемое тут мостом. И при этом, за успешное форсирование водной преграды, заплатили… не нам! Мы проехали с трудом, и не получили при этом травмы, весьма вероятно несовместимые с жизнью. И это за свои собственные деньги, уплаченные немытым воинам ближайшего владетеля!
Эх, как говаривал незабвенный Остап, «Набить бы тебе рыло, да Заратустра[58] не позволяет».
Ехать по дороге и платить на всех углах, поначалу было в новинку. В литературе как-то все бесплатно путешествуют, но книги весьма разнились с реальной жизнью здесь. В любом мире надо следить за мостами, паромами, переправами и земля всегда кому-то принадлежит, несмотря на безлюдье. Потому как, если нет народа — нет денег, нет денег, нет народа…, в общем замкнутый круг. Нужны деньги! А взять их без проблем, можно только на дороге. Поэтому всякие мосты, являлись идеальным местом для пополнения казны.