Впрочем, не ему судить. Когда его личных сил хватит на то, чтобы исцелить ноги, парализованные с четырех лет, тогда и можно будет рассуждать о том, кто шарлатан, а кто не совсем…
Тем временем Берри поднял крышку ларца с драгоценностями – и вдруг громко расхохотался.
– Ну ты даешь, Тай! – еле выговорил он в промежутке между двумя взрывами смеха. – На такое способна только ты! Воистину, профессия – великая сила! Мастерство не пропьешь!
Тай, уже начавшая дремать, приподнялась на локте, глянула в ларец, любезно пододвинутый Берри – и резко залилась краской. Так вот почему усмехнулся молодой жрец Черного Лорда, вот почему он не стал обыскивать ее дальше… Миллион морских чертей, как выражается в таких случаях Джарвис!
– Смеешься?! – произнесла Тай таким голосом, что Берри едва не подавился. – Я бы на твоем месте плакала горькими слезами! Чем мы Лумтаю платить будем? Мое налобье столько не стоит, а это единственное, что у нас есть! И я ведь уже обнадежила его, крокодил меня задери!
Оторвавшись от книги, Джарвис тоже заглянул под крышку с райской птицей – и увидел баночки, коробочки, флакончики, щеточки, кисточки, белое и красное, черное и золотое, сыпучее и жирное…
– Там было две одинаковых шкатулки, Тай? – спросил он скорее для порядка, мгновенно поняв все. – Одна с украшениями, другая с косметикой?
– Там было темно! – никогда прежде принц не видел свою спутницу такой растерянной – она чуть не плакала и тщетно пыталась скрыть это за злостью. – А я удирала, теряя подметки, потому что Урано пригрозила, что если я причиню ей какой-либо вред, то сгнию заживо за час!
– И что же нам теперь делать? – ошеломленно выговорил Джарвис.
– Тебе – снять штаны и бегать! – отрезала Тай. – А мне – тем более идти в Замок, пока Арзаль еще там. Может, хоть он что-нибудь придумает! – она со стуком захлопнула крышку злополучного ларца. – Берри, хватай меня, как хватал Урано, и тащи в наше убежище, а то крокодил меня задери, если я сейчас смогу уснуть нормальным образом! И упаси тебя небеса еще раз хихикнуть – сразу же получишь в глаз!
– Ладно, – махнул рукой Арзаль, отчего колокольчики в его волосах вразнобой зазвенели. – Что с вами поделаешь, воры на доверии… Так и быть, вынимайте аметисты из переплета. В конце концов, нам нужен балдахин или нам нужно ехать? А если в Солетт решат, что без балдахина тоже никак – пусть вставляют новые. У Высокой коллегии для этого вполне достаточно средств.
– А этих денег точно хватит, чтобы расплатиться? – не поверила Тай.
Они с Берри сидели на постели Нисады, уже принявшей свой привычный ярко-розовый цвет. Арзаль же как ни в чем не бывало развалился в любимом кресле Берри, вытянув длинные ноги, и с наслаждением вдыхал дым от горящей сандаловой палочки.
– Уважаемые коллеги, копи, где брали такие аметисты, выработались досуха еще тогда, когда ваших прадедов даже в проекте не было, а я сам худо-бедно заклял своего первого демона, – протянул он с чуть высокомерной снисходительностью. – Так что считайте сами: одних только темных камней в переплете, чтобы не соврать, десятка три будет. В Сейе каждый из них тянет, в зависимости от размера, от трех до восьми золотых, возьмем в среднем по пять. Значит, учитывая, что курс нашего золота по отношению к вашему серебру уже давно держится где-то один к трем, дюжины камешков вам хватит за глаза и за уши. А остальное можете взять себе на дорожные расходы.
– Большое спасибо. Понятия не имею, что бы мы без тебя делали, – на этот раз в голосе Тай не было и тени ее обычной мрачноватой иронии, хотя, как правило, манера солеттского мага подчеркивать разницу в годах между собой и собеседником доводила девушку до тихого бешенства.
– А, ерунда, – Арзаль небрежно стряхнул пепел с сандаловой палочки. – Чужим добром разбрасываться легко. Меня, прекрасная Тайах, куда больше беспокоят ваши видения в покоях этой, как ее… Урано?
– Да чего тут беспокоиться? – процедила Тай. – Показала я Элори козью морду, вот он и пытается до меня догрестись при каждом удобном случае.
– Видите ли, – солеттский маг даже подался вперед, – по всему тому, что я знаю об Элори, ваша версия не то чтобы невозможна, но, скажем так, не слишком вероятна. Я скорее готов поверить, что это действительно работа так называемого Черного Лорда. Проще говоря – самая первая полоса препятствий на вашем пути к сокровищнице.
– Так ведь потом-то никаких препятствий не было! – воскликнула Тай. – Лабиринт переходов, полтора жреца и девица из охраны – вот и все.
– Вот это меня и смущает. По-хорошему вам полагалось или попасть под раздачу по полной программе, или уж если не заметить, то не заметить вообще ничего. А вы… Попробуйте еще раз вспомнить, после чего все-таки отступило ваше наваждение.
– Не знаю… Я уже почти совсем в зеркало полезла, чуть из платья не выпрыгнула, а потом как-то в голове промелькнуло: уж больно красив этот деятель, если даже и Сонкайль, то явно подправленный… Я же того парня ни разу живьем не видела, только из рассказов Джарвиса о нем и знаю. В общем, на миг просветлело у меня в мозгу, и я крикнула какую-то ерунду, чуть ли не позвала Тинда, чтобы он спас меня. И сразу все ушло, как не было никогда.
– Так… – Арзаль задумался. – Ваш крик явно не имел особого значения – большинство людей в такой ситуации зовет мать, ну, а у вас в этой жизни просто не было никого ближе Тысячеликого. Похоже, все дело заключается именно в вашем доверии и недоверии. Все образы, явленные вам, были извлечены из вашего подсознания. Пока вы им доверяли, они имели над вами полную власть, но стоило вам усомниться – и все пропало. Считайте, прекрасная Тайах, что вам несказанно повезло.
– Я так и считаю, – Тай вздохнула не без облегчения. – А то я уже извелась: если до сих пор все шло так гладко, какая же задница ждет меня впереди?
– Думаю, что уже никакая. У вас был очень маленький, но шанс, и вы смогли им воспользоваться. Преклоняюсь перед силой вашей личности. Жаль, что нельзя вызвать сюда вашего телохранителя, я бы и ему задал парочку вопросов.
– Увы, нельзя, – подтвердила Тай. – А то Тано без присмотра останется.
– Тогда на досуге сами расспросите поподробнее, как выглядел этот его убитый товарищ. Возможно, выяснятся кое-какие интересные детали… А теперь самое главное: каковы ваши дальнейшие планы?
– Дойти до Сейя-ранга, продать камни и рассчитаться с Лумтаем, – отозвался Берри. – После чего Тай и Джарвис, наверное, повезут книгу на твой остров, а я…
– В этом нет нужды, – перебил его Арзаль. – К моему острову все равно не пристают крупные корабли – там просто нет подходящих гаваней. Так что сегодня же я вышлю на Сейю гонца, который окажется там одновременно с вами или, в крайнем случае, на день позже. Он будет ждать вас за городом, в маленькой бухточке у мыса Алый рог, и назовет вам мое имя. Вы передадите книгу ему – таким образом она попадет ко мне быстрее, чем на любом корабле. Когда она окажется у меня, я сразу же вам сообщу.
– А как ваш гонец узнает нас? – прищурилась Тай.
– Ему будет вполне достаточно того, что один из вас долгоживущий, – усмехнулся Арзаль. – Смею думать, вряд ли сейчас на Анатаормине так уж много представителей морской расы – все-таки это земля Порядка.
С этими словами он встал с кресла и направился к выходу, но, не успев пройти сквозь стену, был остановлен вопросом, заданным с некоторой заминкой:
– Слушай… А что могло случиться, если бы я все-таки прижалась грудью к стеклу?
– Точно не могу сказать, но в любом случае ничего хорошего, – солеттский маг искривил губы. – С очень высокой вероятностью призрак утянул бы вас к себе в зазеркальное небытие, оставив валяться на полу бренное тело. Или даже не оставив – допускаю и такой вариант…
– Знаешь, Тай, я не решусь сказать, что Сонкайль был красив. Обаятелен – да, сверх всякой меры, но что касается чисто внешних данных…
Скалистый остров давно скрылся за горизонтом, и «Дева-птица», подгоняемая ровным ветром, с каждой минутой увеличивала расстояние между добычей Тай и сокровищницей Черного храма. Лумтай сам стоял у штурвала, Тано, накормленный завтраком, дремал в гамаке, что же касается Берри, то он отказался уходить из Замка до возвращения Нисады. Тай и Джарвис, укрывшись в каюте от любопытных глаз, ковыряли переплет кинжалом принца и стянутым у Урано листовидным ножом с зазубринами, стараясь при этом не повредить камни. Получалось плохо – за последний час лишь пять аметистов согласились расстаться со своими гнездами в серебре.
– …Во-первых, я уже говорил, что внешне континентальная кровь сказывалась в нем очень мало; а что такое выходцы с Ретни и прилегающих островков, я показывал тебе на ланганах – широкие ноздри, выступающие челюсти, в общем, совсем не то, что считаешь красивым ты, – Джарвис чуть улыбнулся. – И во-вторых, ему столько раз доводилось получать в лицо кулаком, а то и клинком, что даже такие черты давно перестали быть правильными. Одна рассеченная губа чего стоила… Я уж не говорю о том, что рубахи, которые завязываются узлом на животе, носят только на севере и западе архипелага. У южан совсем другой покрой – цельная, свободная, с большим вырезом на груди. Но одно они угадали совершенно точно: у Сонкайля действительно была привычка надевать только что найденные ожерелья и браслеты вместо того, чтобы совать их за пазуху. Так, говорил, надежнее, не выпадет случайно. И смеялся: хоть полдня похожу, как лорд…
– Сволочи, – Тай оскалилась, как кошка. – Не знаю, кто из них, не знаю, угадали или вправду он явился к Владыке Смерти с этим ожерельем на шее – все равно сволочи! Ненавижу!
– Сволочи, – согласился Джарвис, с усилием отгибая кинжалом тонкую витую проволочку, мертвой хваткой державшую в гнезде крайний аметист в руне L. – У меня самого мороз по спине прошел, когда ты рассказала, кого они тебе преподнесли и в каком виде. Но помимо ожерелья, есть еще один аргумент в пользу того, что здесь поработал Черный Лорд.
– Какой же? – недоверчиво хмыкнула Тай.
– Элори, уж прости, знает твои вкусы как свои пять пальцев. Думаю, он подсунул бы тебе иного мужчину… – Джарвис на миг осекся, но все же продолжил: – Я не себя имею в виду, но что это было бы существо моей расы – не сомневаюсь.
– Мне это и в голову не пришло… – протянула Тай и, более ничего не прибавив к сказанному, снова заработала ножом. Ее усилия увенчались успехом – еще один камень с негромким щелчком выскочил из переплета.
– Ну вот, уже что-то, – Джарвис аккуратно присоединил аметист к общей кучке. – Половину платы за проезд вроде бы наковыряли.
Тай в который раз подумала, что цвет этих камней лишь самую малость темнее цвета раскосых глаз Джарвиса – и снова не решилась высказать вслух свою мысль. К чему лишний раз дразнить друг друга разными красивостями, если все равно, пока не сойдем с корабля, ни о какой близости не может быть и речи – не при Тано же этим заниматься!
– Слушай, – проинесла она вместо этого, – как часто можно отращивать волосы магией, чтобы их не истощить?
– А что? – повернулся к ней Джарвис.
– Да понимаешь ли, противно сидеть с грязной головой… Я же волосы маслом смазала, чтоб Урано не дразнить, теперь бы их вымыть надо, а до Сейи, сам понимаешь, об этом и думать нечего – ставлю девять против одного, что пресной воды на «Деве-птице», мягко скажем, не переизбыток. Вот мне и пришло в голову: что, если отрастить их вдвое длиннее, а потом просто отрезать то, что выпачкано в масле?
– Думаю, если мы сейчас отрастим их, большой беды не будет. Ты же не собираешься делать это каждые две-три декады, – Джарвис отложил кинжал и уже привычным жестом опустил ладони на голову Тай. На этот раз луч силы сфокусировался неожиданно легко – ему даже не пришлось выговаривать десять слогов, хватило произнесения их в уме. Неужели у него прибавилось силы, а он и не заметил? – Все, процесс пошел. Когда захочешь остановить, скажешь.
Они снова занялись изъятием аметистов из переплета, но теперь уже молча. Так прошло еще около получаса, пока Тано не зашевелился в своем гамаке.
– Я вам скажу, это было что-то с чем-то! – произнес он с хорошо узнаваемой интонацией Берри, и Тай, уже готовая заняться мальчиком, расслабилась. – Конечно, ты сама велела Нисаде принять такой облик, чтоб было совсем не похоже ни на ее, ни на твой обычный стиль. Но видела бы ты, что она придумала!
– Еще увижу. Неужели она подруге не покажет? – равнодушно уронила Тай. – Ты лучше скажи: эта выдра и в самом деле не поняла, что днем с ней была одна женщина, а ночью – совсем другая? Мы же и держимся, и говорим настолько по-разному, что этого никакой игрой не скроешь!
– Даже если у нее возникли какие-то подозрения, то перед Нисадой она ничем их не проявила, – усмехнулся Берри. – Но лично мне кажется, что она все съела и не поперхнулась. Умение играть чужими эмоциями еще не предполагает умения разбираться в людях.
– Не стану спорить, – Тай отложила нож и потянулась. – Ну и как Нисаде лежалось с ней в одной постели?
– В том-то и дело, что никак! Ты же знаешь Нис – это на словах она у нас боевая, а на деле ей проще сто раз заставить сто человек, чем один раз переломить свои капризы. Поэтому вместо постели она устроила Урано экскурсию по Замку в своей коронной манере – с песнями, плясками, битыми стеклами и чуть ли не со стрельбой. Сначала они облазили половину так называемых скрытых уровней, они же уголки Ювелирской славы, на которые непосвященным полагается натыкаться лишь случайно. Потом довели до истерики бальный зал, протанцевав дуэтом несколько анатаорминских танцев, потом ужрались вином, которое подают на галерее, и полезли в бассейн бить морду русалке, потом их самих кто-то побил, потом они вылезли на балкон над залом и орали, что хотят спасти человечество от сил Порядка, пока это не надоело даже Элори и он не отрядил туда команду своих сладких мальчиков. В общем, в конце концов Нисада ее потеряла. Последний раз она видела ее под каким-то явным пленником Замка в полной раскраске Таинственного Помощника, но поскольку в тот момент сама тащила за угол другого демоненыша, отнеслась к данному факту наплевательски…
– Славный дебош. Рада за них обеих, – мрачно прервала его Тай. – Но это сейчас совершенно неважно. А важно то, что таким образом мы не знаем, когда конкретно Урано покинула Замок.
– Во всяком случае, она сделала это достаточно поздно, чтобы ты ушла с книгой, а Лумтай поднял паруса и дал деру, – вставил Джарвис. – Беспокоиться нечего.
– Может, ты и прав, – протянула Тай и обернулась, окидывая взглядом свои отросшие волосы. За прошедший час они дотянулись почти до пояса. Она уже открыла рот, чтобы попросить Джарвиса остановить их рост – но тут неожиданно ударил корабельный колокол и зашелся в частом, тревожном, почти набатном перезвоне.
– Боевая тревога! – так и вскинулся Джарвис. – Только этого нам еще не хватало! Пираты, что ли?
Тай похолодела. Принц одним прыжком выскочил на палубу и вгляделся в морскую даль, благо глаза его видели куда дальше человеческих.
– Вряд ли пираты, – сообщил он оставшимся в каюте. – Галера вроде вайлэзских королевских, но явно анатаорминской постройки и почему-то с темно-фиолетовыми парусами. Даже не с черными – это бы я еще понял, стандартный морской траур…
– А что тут непонятного? – абсолютно спокойным голосом произнесла Тай. – Это за нами. Из храма. В общем, тушите свечи и вызывайте похоронную команду.
Урано очнулась на рассвете – резко, как от пинка в бок. Только что она стонала от наслаждения под большеглазым юношей с волосами, похожими на черный шелк – и вот лежит у себя на ложе, бессмысленно уставившись в складки занавеса на стене…
Не будучи Ювелиром, Урано понятия не имела, что целью младших демонов являлось отнюдь не доставить наслаждение двум буйным во хмелю девицам, а попросту убрать дебоширок из Замка до конца ночи. С Нисадой у них этот номер не прошел – они не имели права трогать ту, для которой удар кинжалом в Замке означал не временный выход из игры, а настоящую смерть. С Урано же все вышло как по-писаному – на вершине экстаза она даже не ощутила, как сталь входит ей под ребро.
Ничего не понимая, она машинально позвала: «Нэрта!» – и пошарила рядом с собой. Но вместо теплого и сильного тела подруги рука встретила пустоту. Тревога ледяной иглой уколола в затылок Супругу Смерти, и, еще не совсем придя в себя, она вскинулась на ложе и осмотрелась.
Никакой Нэрты не было и в помине. Пошарив рукой по покрывалам, Урано убедилась, что постель давно остыла. Пальцы наткнулись на парик, видимо, упавший с головы во сне.
– Нэрта! – еще раз окликнула Урано, холодея от понимания, что зовет зря. Кровь и пепел, но ведь самое большее полчаса назад Нэрта еще была в Замке! Куда она могла деться?! Урано не знала этого, но всем сердцем чувствовала, что случилось нечто неправильное, нехорошее, недопустимое… непоправимое…
Вскочив на ноги, она кинулась осматривать комнату. Никого и ничего. И все вещи на месте, если в здешнем обычном беспорядке вообще можно было говорить о каком-то месте для вещей. Даже из ларца с драгоценностями не пропала ни одна мелочь. И все-таки что-то было неуловимо не так…
В зеркале отразилась жуткая маска чудовища – краска вокруг глаз размазалась в темные круги, растекшаяся губная помада казалась кровью, выпачкавшей рот. Выругавшись, Урано сняла с полки бутылочку – раствор мыльного корня с ароматическими маслами – и направилась к умывальному тазу. Холодная вода не изгнала беспокойства, но разбудила сознание и помогла взять себя в руки. Утерев лицо, Урано вернулась к зеркалу, желая восстановить свой грим – и только тут поняла, что же было не так.
Второй ларец – с косметическими принадлежностями – исчез бесследно. Лишь щепотка рассыпанной пудры слегка поблескивала на темном дереве туалетного столика.
Пытаясь уверить себя, что всего лишь сама зачем-то переставила ларец в другое место, Урано еще раз обшарила всю комнату – разумеется, совершенно безрезультатно. Яды, амулеты и дорогие украшения были на месте, а ларец с красками для лица, не имеющий особой цены, сгинул, как не было его.
Вот именно – не имеющий цены! Как на люди-то теперь показаться, господин мой Смерть? Вуаль скрывает не все, давно проверено – во всяком случае, такая, сквозь которую хоть что-то видно.