Чёрная невеста
Я слегка нервно поворачивал голову то направо, то налево. Через стигну начнется выступление стража Академии, а Дарк до сих пор не появился. Я уже не один раз успел задаться вопросом: зачем я его жду? И каждый раз отвечал по-разному. Но могу поспорить на что угодно - по возвращении в Академию тёмный сразу пойдет именно в свою комнату, а не на общее собрание. Тогда остается единственный вопрос: почему он до сих пор не появился? А вдруг я все-таки ошибся и ему кто-то уже сказал? В таком случае...
- Дар, что ты здесь делаешь?
Я чуть не подскочил на месте от неожиданности. Только что рядом никого не было, и вдруг прямо передо мной появился тёмный, сияющий как полуденное светило. Похоже, нам придется привыкать к его новым штучкам.
Схватив Дарка за руку, я потянул его за собой.
- Где тебя носит? Страж по головке не погладит за опоздание на общее собрание.
- Но мне вещи нужно...
- Успеешь. Побежали!
И мы побежали. Теперь позади оказался уже я. Джер и Бездна, как он быстро бегает! Я едва за ним поспеваю. А ведь еще сиан назад тёмный двигался чуть быстрее замшелого валуна.
Мы успели вовремя. Варан как раз направлялся к трибуне, когда мы проскользнули в зал. Начало речи стража я пропустил, занятый выравниванием дыхания и искоса поглядывая на Дарка. Темный даже не запыхался, не смотря на то, что мы бежали со всех ног.
- В этом сиане у нас будут новые учителя. Магистр Гнорен, преподававший теловедение и зельеварение покинул нас.
- И слава богам, - раздалось рядом.
- Ему предложили работу в Центре Наблюдения Города, - продолжил тем временем страж Академии. - Вместо него зельеварение и некоторые младшие курсы по теловедению возьмет на себя наш новый наставник Гроссер.
Я привстал на носочки, пытаясь рассмотреть нового наставника, но мы находились почти в конце зала, откуда даже Варана видно не было.
- Приветс-свую вс-сех с-собравш-шихс-ся з-сдес-сь учеников. Как с-сказал дос-стопочтимый магис-стр Варан, в этом с-сиане я буду преподавать данные предметы. Учтите, раз-сгильдяйс-ства не потерплю и поблаж-шек не будет никому.
- Его нужно было назвать не Гроссер, а Грошшесс, причем со множеством 'с' на конце, - дернул меня вниз Дарк. - Шипит как настоящая змеюка.
- Я бы не советовал тебе распускать язык, - цыкнул я на него. - У нас на этом курсе будет и теловедение и зельеварение. Так что помалкивай лучше, пока неприятности не начались.
- Думаешь, у него настолько хороший слух? - усомнился тёмный.
- Или слушалки по всему залу. Во всяком случае, наставники не слишком любят, когда их обсуждают.
- Благодарю, наставник Гроссер, - послышался спокойный голос стража Академии. - Также от нас ушел магистр Эларон. Вместо него община друидов обещала нам прислать на днях другого наставника. До его появления у вас будут происходить в расписании некоторые замены. К моему большому сожалению, и магистр Берилан не пожелал продлить контракт. Вместо него в этом сиане щиты будет преподавать наставник Канорен. Теперь информация, касающаяся кураторства на этот сиан. Куратором четвертого курса назначен магистр Дэриван, пятого - Гроссер, шестого - Канорен, седьмого...
Я, не слушая больше, обернулся к Дарку.
- Повезло тебе, тёмный. Ты же у нас любимец Дэривана.
- Я не любимец, - слегка поморщился тёмный, но тут же оживился: - А что означает кураторство над курсом?
- Мы будем проходить практику под руководство данных наставников.
- А почему только с четвертого курса?
-Потому, что именно с него начинается настоящая практика. Отправят нас на какую-нибудь захолустную планету в захудалый городок бороться с последствиями мора, тогда...
- Что, прям так сразу с мором? - испугался Дарк.
- Ну, это я загнул, конечно. Но кто их знает. Практика всегда различная. К тому же куратор курса - это первый феникс, к которому можно обратиться за помощью во время учебы.
- Это хорошо, но надеюсь, обращаться придется не слишком часто, - чуть смущенно улыбнулся Дарк.
- Благодарю за внимание, - закруглился магистр Варан. - На сегодня все свободны. Занятия начнутся с завтрашнего дня согласно расписанию.
- Вот и чудненько. - Я схватил Дарка за руку, потянул к выходу, и мы оказались в коридоре одними из первых. Теперь нужно на склад, потом разобраться с вещами и сходить в столовую, после этого можно спокойно собраться с ребятами и все обсудить.
Я оглянулся на выливающийся из дверей поток учеников и побежал к складу, крикнув темному на ходу: 'Догоняй!'. Толочься в очереди за постелью у меня не было никакого желания. Дарк за спиной весело рассмеялся, и без особых усилий нагнал меня.
Забрав со склада форму и чистые постели, мы уговорились, что Дарк через бой зайдет за мной в комнату. Я ещё на каникулах пообещал себе, что буду присматривать за одногруппником, а то этот темный опять во что-нибудь вляпается... или с кем-нибудь познакомится. Последние пол-луны я чуть волком не выл от скуки, привык уже к постоянному присутствию одногруппника рядом. И вдруг этот звонок. Несмотря на то, что Дарк ни разу за весь тот продолжительный разговор не произнес имени, я прекрасно знал причину его отказа видеться со мной. Риока.
Почему между нами обязательно кто-то встает? Риока, Марианна, Дэри, Брэдон. Только я начинаю приближаться к Дарку, как между нами вырастает очередная преграда, которая заставляет тёмного отдаляться. Скольких трудов мне стоило пробить стену отчуждения, которую выстроил вокруг себя одногруппник, сколько времени, сколько нервов на это потрачено. И все для того, чтобы взявшийся буквально из ниоткуда Риока или Марианна начинали настраивать мальчишку против меня. И мне вновь и вновь приходится начинать чуть ли не заново.
Хотя после общения с этим Риокой Дарк почти не отдалился. Или это только на первый взгляд так кажется? Ничего, в ближайшее же время проверю это.
Я уже успел заправить кровать и приступить к наведению порядка в шкафу, когда в комнату ввалился чуть запыхавшийся Райан. Свалив вещи небрежной кучей на кровати, он резко повернулся ко мне и выпалил:
- Видел кольцо Дарка?
Ну вот и началось.
- Видел. И незачем так орать. Я еще не глухой.
- Оно настоящее?
- Настоящее, - подтвердил за меня вошедший вслед за Райаном Мирек.
- Ни Джера себе! А сам-то всё это время прикидывался: бедный родственник, бедный родственник!
- Ему подарили, - несколько резко перебил я, почувствовав, как меня задели эти пренебрежительные слова.
- Ничего себе подарочек! Да мне отец в жизни на такой не раскошелится.
- Тебе - может и нет, а вот темному вполне, - вновь влез в разговор Мирек.
- И с чего это он такой особенный? - нахмурился Райан.
- Особенный... Ребята, вам нравится получать подарки?
- Конечно, - ответили мы почти в унисон.
- Ну-у, если это что-нибудь стоящее и нужное, - же дополнил Райан.
- Ага, - согласился Мирэк. - А дарить?
- Смотря кому, - пожал я плечами. - И что.
- Вот именно, - поддакнул Райан. - А к чему все эти вопросы?
- Просто я только сегодня понял, какое это счастье - дарить подарки. В частности Дарку. Вы же помните, как он меня выручил во время практики у этой мегеры? Вот я и решил его отблагодарить. У нашего тёмного ведь проблемы с языками, вот я и принял решение подарить ему электронный язычник. Дешевка, но Дарк так радовался, будто я ему личную планету подарил. Он был настолько счастлив самим фактом, что ему что-то кто-то подарил, что у меня возникло ощущение, будто эта его эйфория заполнила все окружающее пространство и меня в том числе. Уходя, я словил себя на мысли, что нужно ему ещё что-нибудь подарить.
- Дарк что, эмпат? - удивился Райан.
- Нет. Просто он умеет получать подарки... в отличие от всех тех, с кем я раньше сталкивался. То есть, видя эту незамутненную радость, ты сам хочешь сделать ему приятное.
- Мирек, ты случайно не заболел? - забеспокоился Райан, явно не поверив, что можно в ясном уме и твёрдой памяти самому разорять себя на дорогостоящие подарки.
- Хочешь проверить на себе?
- Я хочу, - отозвался я, заинтересованный рассказом одногруппника.
- Отлично. У меня как раз есть кольцо, которое Диона просила передать тёмному, - воодушевился Мирек. Я скептически посмотрел на него.
- Ты уверен, что оно подойдет на роль подарка? От Дионы можно ожидать чего угодно.
- В нем простая следилка, так что вреда Дарку не будет, - принялся уверять нас Мирек. - Я проверял. А толку Дионее тоже мало. Мы ведь почти постоянно в Академии будем находиться. Так что вы ничем не рискуете.
- А почему ты сам его не подарил? - с подозрением поинтересовался Райан. - Ведь так красочно расписывал...
- Честно? - перебил друга Мирек. - Стыдно. Дарить подобное после того, как я видел его реакцию... Не-е, это выше моих сил.
- То есть самому тебе эту гадость отдавать стыдно, а нас использовать, значит, нет?
- Я же объяснил: это простая следилка! - вспыхнул Мирэк, но Райан не отставал:
- А если в ней какой-нибудь подвох?
- Ну хочешь, проверим.
- Мы изучали только основы артефактологии. Мы не сможем...
Внезапный стук в дверь прервал меня на середине фразы, а через мгновение на пороге вырисовался предмет наших обсуждений. Я стрельнул глазами в сторону Мирека и широко улыбнулся:
- Привет, Дарк. Мы тут как раз о тебе говорили, точнее Мирек сокрушался, что забыл тебе кое-что передать.
- Да, - вымученно улыбнулся одногруппник, доставая кольцо с пульсирующим красным леонитом. - Тебе Диона просила передать как извинение за свое нетактичное поведение.
- Правда? - Дарк аж засветился от счастья. - Какое милое! Спасибо ей большое.
Я почувствовал, как губы невольно расплываются в улыбке, хотя нам-то радоваться было нечему, но из Дарка, как неспокойные волны о берег, бил невероятный восторг. Если он и вправду подобным образом реагирует на подарки, то я склонен согласиться с Мирэком. И на неконтролируемую эмпатию это не очень-то похоже.
Однако стоило тёмному прикоснуться к кольцу, как камень померк. Дарк тоже прекрасно увидел это. Его плечи поникли, а радость будто рукой сняло.
- Ну вот, опять. - Тёмный с грустью рассматривая артефакт, утративший всю свою красоту. Теперь он походил на дешёвку, которую можно купить в любой лавке буквально за пару монет.
- Что произошло? - Я подошел к ребятам и взял кольцо. Камень треснул. Теперь он ни на что не годен.
- У меня в руках всё ломается в считанные мгновения, - горестно вздохнул Дарк.
- Но ведь твое кольцо работает, - удивился я.
- Да. На нем, наверно, специальная какая-то защита.
- Постой-постой, - влез Мирэк, до этого ошарашено разглядывающий безнадежно испорченный артефакт. - Ты хочешь сказать, что и язычник...
- Угу, - удрученно кивнул тёмный. Мне стало его искренне жаль. Так радоваться подарку, чтобы через стигну понять, что он ни на что не годен.
- Но я все равно благодарен тебе, - поспешил уверить Мирэка тёмный.
- Может, его ещё можно починить, - задумчиво протянул Мирэк, забрав у меня кольцо и рассматривая его со всех сторон.
- Ты что, совсем того? - вспыхнул Райан.
- Я про язычник, - холодно пояснил друг. Дарк задумался, потом отрицательно покачал головой.
- У вас почти вся техника и артефакты созданы на основе использования нефизических сил и возможностей. Вот с ними-то я и не слишком лажу.
- Обидно. Но ты не расстраивайся. В следующий раз мы обязательно это учтем, - заверил я его. - А зачем ты пришел?
- Да вот, - Дарк достал из кармана штанов плохо обработанный дымчато-серый камень и показал нам, - Вы знаете как им пользоваться?
Я недоуменно окинул взглядом грубую поделку, не понимая, что это такое. Райан, похоже, был более осведомлен. Оттолкнув меня в сторону, он выхватил из рук Дарка камень и начал рассматривать его, затаив дыхание. Наконец одногруппник выдохнул и с трепетом произнес:
- Это карионит, один из самых редких камней в Империях. Ты хоть представляешь, какое счастье тебе перепало? О свойствах карионита известно немного, но, поговаривают, будто его возможности практически не ограничены. В него можно заложить любую информацию: визуальную, звуковую, тактильную, но делается это только на этапе обработки камня. А чтобы взяться за подобное нужно драконово упорство. Кто тебе его дал?
- Риока подарил.
- Это очень дорогой подарок. В Империях всего около сотни активных карионитов.
- Да, дорогой, - со странной нежностью произнес Дарк, а меня охватила непонятная злоба. Захотелось выхватить этот камень и разбить о стену, лишь бы темный не смотрел на эту вещицу с таким обожанием. Неужели он и на Риоку так смотрит?
- Но как пользоваться этим карионитом?
- Э-э... не знаю, - признался Райан. - Это строго индивидуально. А что там внутри такое?
- Секрет. Ладно, вечером подумаю. - Дарк забрал камень и засунул его обратно в карман штанов. - Уже обедать пора. Пойдете со мной?
- Конечно, пойдем, - за всех ответил я. - Тебя же одного нельзя ни на стигну оставить: то сломаешь что-нибудь, то куда вляпаешься. Шучу-шучу, нечего на меня так смотреть.
ХХХ
Я уже наверное часа два билась над подарком Риоки, но песни извлечь из упрямой каменюки не удавалось. Может дракон туда вложил не только песни из моей памяти, но и свой характер? У ребят ничего толком узнать не удалось. Зато Дар меня до самого ужина никуда не отпускал. Пришлось полдня провести с ребятами, мечтая лишь о том, чтобы быстрее заняться карионитом. Но Дар выглядел таким довольным, когда я согласилась на их посиделки, что у меня духу не хватило уйти до ужина, несмотря на то, что большинство разговоров наводили на меня скуку.
Я покрутила в руке упрямый камень, не зная, что еще можно использовать. Наверно, уже спать пора, завтра рано вставать, но как можно уснуть, зная, что частица моих воспоминаний так близко... и недоступна. Я вытянулась на кровати, подняла вверх камень и просто смотрела на него, ни о чем не думая. Не знаю, сколько времени я так пролежала. Может, пару минут, а может час. В мыслях была абсолютная пустота, но в какой-то момент будто издалека послышалась музыка.
'Вот бы громче', - подумала я и меня буквально оглушило. Рука дрогнула, камень выпал из ладони и скатился на пол, а музыка и не думала прекращаться. Поморщившись, я подумала: 'Тише', но ничего не произошло.
Вскочив с кровати, я подняла камень и, глядя на него, вновь подумала: 'Сделай тише'. Опять ничего. Что я не так делаю? Если она будет и дальше так орать, я свихнусь. Будто осознав этот факт, звук стал намного тише.
Я опустилась прямо на пол, не выпуская подарка Риоки.
- В следующий раз нужно будет обязательно просить инструкцию по использованию, - процедила я сквозь зубы, откидываясь назад, но тут же вскочила. В дверях стояли Дар, Райан, Дори, Мирэк, а за ними и другие ученики.
- Дарк, что это? - недоуменно поинтересовался Дарион.
Упс, похоже музыка звучит не только у меня в сознании, но и в окружающем пространстве. Я быстро подумала: 'Остановись'. К моему удивлению, сработало с первого раза.
- Ничего, - невинными глазами посмотрела я на ребят, пряча карионит за спиной.- Извините, если разбудил. А ведь и вправду разбудила. Одногруппники были босиком, одеты кое-как и выглядели откровенно злыми. На всякий случай я еще пообещала:
-Такого больше не повторится.
- Надеюсь, - буркнул Мирэк. - Меня совершенно не впечатляет каждую ночь вскакивать от диких воплей вперемешку с долбежом по ушам.
- Угу, - виновато согласилась я, поняв, что фениксы не оценили земную музыку. Правда, меня эта песня тоже не слишком впечатлила, слишком тяжёлая, но должны быть и другие. Нормальные.
Выпроводив ребят, я еще долго возилась с карионитом. Совершенно игнорируя бухтение внутреннего голоса по поводу того, что мне завтра вставать нужно рано. Встану. И лягу тоже скоро... вот только еще пару песен прослушаю.
'Подъем!!!'
Я подскочила, дико озираясь по сторонам. Музыка все так же продолжала играть. Похоже, я заснула, забыв ее выключить.
Ты чего кричишь?
'Утро уже. Собирайся'.
Уже?! Но...
'А я предупреждал'.
Вот черт! Я чувствовала себя усталой и разбитой. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это закрыть глаза и снова заснуть.
'А ну не спать!'
Да-да. Уже иду, - с покорной обречённостью пробормотала я, откидывая одеяло и спуская ноги на пол.
'Куда это?'
В столовую, естественно.
'Браслет не забудь.'
Я скривилась, но отключила музыку и подошла к шкафу. Достав четыре небольших, плотно облегающих запястья и лодыжки браслета, с тихим отвращением застегнула их на руках ногах. Работать с утяжелением Риока предложил ещё на каникулах, сразу после своего возвращения из поездки. Каждый браслет весил грамм триста - триста пятьдесят. Когда Риока в первый раз одел их на меня, то я упала на первом же шаге, а теперь ничего, более-менее привыкла.
Как пояснил дракон, эти браслеты не только помогут мне укрепить мышцы, развить дополнительную скорость, но и создадут для остальных учеников и, быть может, учителей иллюзию моего более низкого физического уровня.
- С Даром же своим разбирайся как хочешь, - сказал мне тогда Риока, и я поняла, отчего он был так категорически против моих тренировок с одногруппником. Вчера я так и не смогла поговорить об этом со светлым и очень надеялась, что тот не слишком болтливый. Нечего пока остальным знать о моем настоящем уровне, иначе могут возникнуть ненужные расспросы.