Ага, он не нашел тетрадку и заподозрил меня. Мое время вышло.
Я огляделась по сторонам.
Обычный кабинет: массивный письменный стол, мягкое кресло с высокой спинкой, шкаф с папками, на окнах – светлые жалюзи…
И тут у меня мелькнула неожиданная идея.
Игорь выдает себя за сантехника – так нанесем ему удар его же оружием!
Я подошла к батарее, опустилась на колени и повернула красный кран на трубе радиатора. Кран поддался с трудом, но я приложила все свои силы и добилась своего. В батарее раздался клокочущий звук, как в груди глубоко простуженного человека, и из крана хлынула струя темной, ржавой горячей воды.
Я отскочила в сторону и издали любовалась делом своих рук.
На полу образовалась огромная лужа, вскоре комнату заволокло паром.
Я подождала еще несколько минут и наконец решилась – подошла к двери и повернула задвижку.
В ту же секунду дверь распахнулась, на пороге появился красный от злости Игорь. При виде устроенного мной потопа лицо его вытянулось от удивления.
– Это что здесь такое? – протянул он, переводя взгляд с меня на хлещущую воду.
– Вы же говорили, что внизу вода течет, вот и разбирайтесь! – выпалила я, отступая на всякий случай в глубину комнаты.
Он переминался на пороге, не зная, что делать, в это время дверь приемной с грохотом распахнулась, и из коридора ввалился здоровенный детина в такой же, как у Игоря, спецовке и с таким же металлическим чемоданчиком.
– Это что тут творится?! – проревел он хриплым басом. – Это что здесь происходит?!
– А вы вообще кто? – осведомилась я через плечо Игоря.
– Как – кто? Сантехник я!
– Да вот же, к нам сантехник уже пришел!
– Что? – Детина уставился на Игоря горящим взглядом. – Это он – сантехник? А я тогда кто?
Новый сантехник шагнул к Игорю и ухватил его здоровенной ручищей за воротник.
– Значит, ты сантехник? – прорычал он угрожающе. – Да какой ты сантехник, ты чучело огородное!
– Сам чучело! – огрызнулся Игорь и довольно ловко ударил противника под ребро.
– Вы уж как-нибудь тут между собой разберитесь, кто из вас сантехник, а кто самозванец, а то скоро весь центр водой зальет! – проговорила я, проскользнула мимо дерущихся пролетариев и вылетела в коридор, где уже толпились любопытные.
На бегу я всунула руки в рукава пальто, сумка болталась на локте. Заветная черная тетрадка в сумке, письмо в кармане, больше я ни за что не вернусь в этот офис! До чего же надоел шеф Сергей Сергеевич со своим кофе и валерьянкой!
Я представила, какое лицо будет у Куроедова, когда он вернется и увидит, во что превратился его кабинет, и заулыбалась на бегу. Как там Людовик XV сказал? «После нас хоть потоп!»
Очень подходит к случаю.
Я вылетела из дверей торгового центра как ракета-носитель и помчалась напрямик к дому. Было много дыма, я закашлялась, все вокруг виделось как в тумане. Навстречу мне ехала последняя пожарная машина, – как видно, пожарные свое дело уже сделали. Огня и правда было не видно, да и клубов дыма вроде не наблюдалось, пахло гарью и еще какой-то горелой химией.
У подъезда стояла машина «Скорой помощи», и у меня тотчас заныло сердце.
– Девушка, вы куда бежите? – окликнул меня водитель, покуривавший возле машины. – Туда нельзя!
– Живу я здесь, – я притормозила, – точнее, жила.
– Это верно, – сказал водитель, – теперь тут жить никак нельзя будет.
Послышался громкий крик, и в поле нашего зрения появилась плотная тетка с удивительно красными щеками. Я узнала техника Зою Ивановну.
В прошлый раз щеки были красными сами по себе – ну, к примеру, горячительным Зоя малость злоупотребляет или же на зимнюю рыбалку ездить любит. Но сегодня щеки техника пылали от ярости. Она двумя руками держала перед собой тщедушного дворника-гастарбайтера и трясла его, как грушу.
– Ты, такой-сякой, мне за все ответишь! – визжала она как свинья, которую режут на Рождество. – Велела тебе за домом следить! А ты куда смотрел?
– Да мы ничего, – бормотал дворник, – мы ничего не знаем… мы по-русски не понимаем…
Вокруг сновали его многочисленные соплеменники, таская какие-то тюки, ящики и коробки. Ахали женщины, плакали дети.
– Зоя Ивановна, – я подошла к технику, – что случилось?
– Что случилось?! – заорала она. – Это я должна спросить – что случилось! Сами дом подожгли, а мне отвечать?
– Как это? – Я отшатнулась.
– Ты кто вообще такая? – Она вдруг пошла на меня, как танк. – Жила тут без прописки, без регистрации, без разрешения, непонятно что делала, может, это ты подожгла? Вот полиция разберется… И этот, убогий, хоть бы сгорел совсем…
У меня потемнело в глазах. Неужели Федя погиб на пожаре?
– Ты! – заорала я и толкнула Зою в грудь. – Ты сколько от него денег получила, а теперь отпираешься? Этот дом вообще на снос должен идти, он в аварийном состоянии, всех жильцов расселили, так она этих полную коробочку набрала! – Я кивнула водителю на разбегающихся, как муравьи, гастарбайтеров. – На первом этаже вообще батареи сняты, а у них дети, а на улице мороз!
– Точно, – поддакнул водитель, – вот они костер на полу и разложили. Сколько раз уже такое видел!
– Так что мы еще посмотрим, кем в первую очередь полиция заинтересуется! – крикнула я. – И начальству большому тоже будет очень интересно, кто дом угробил!
Зоя отшатнулась от меня и бросилась прочь. Победа не доставила мне большой радости. Неужели Федя погиб?
Тут распахнулась дверь подъезда, показались санитары с носилками. Я прижала руку ко рту, чтобы удержать стон. Фигура, лежащая на носилках, выглядела безжизненной. Но одеялом была накрыта не с головой.
Санитары бодро протопали мимо и остановились у машины.
– Феденька! – Я вгляделась в бледное до синевы лицо. – Что с ним, обгорел?
– Угорел он, дымом надышался, – пояснил санитар, – вполне мог задохнуться…
Я с ужасом смотрела на Федино неподвижное лицо. И тут веки его шевельнулись, мутные глаза открылись, и Федя прохрипел:
– Т-телефон…
– Что? – Я задержала носилки. – Что ты хочешь?
– Телефон! – Он пошарил в воздухе руками.
– Слушай, не задерживай нас, мужик вполне окочуриться может! – заволновался санитар. – А нам это надо?
– Да погоди ты! – отмахнулась я и наклонилась к Феде.
– Позвони… – прошептал он одними губами и отключился.
Подбежавшая врач отпихнула меня и склонилась над Федей, я же увидела, как из его руки выскользнул мобильник, и успела поймать телефон на лету.
«Скорая» уехала, гастарбайтеры разбежались. Дверь подъезда стояла рядом, сорванная с петель. Стекла на нашем втором этаже выбиты, на лестнице жуткая грязь, я не смогла пройти дальше порога.
– Ты туда не ходи, – дворник тронул меня за рукав, – шибко пахнет, и воды много…
Так. Стало быть, что не сгорело, то водой залито. На второй этаж мне не пройти, и делать там совершенно нечего. Мои жалкие вещички превратились в мерзкие тряпки. А, было бы по чему убиваться!
Одно хорошо: сегодня утром я взяла с собой паспорт и трудовую книжку, потому что Сергей Сергеевич накануне изъявил желание на них посмотреть. Так что документы у меня при себе, не придется восстанавливать.
Я сунулась в сумку проверить и наткнулась там на конверт со снегирем. Совершенно про него забыла! И что теперь с ним делать? Меня же могут искать. И Феди нету, куда сунуться?
Тут я осознала, что держу в руке мобильный телефон. Федор сказал – позвони. А кому, интересно знать? По какому номеру?
Я быстренько проглядела исходящие звонки. Один номер встречался гораздо чаще других, да что там, он был почти единственным в списке. Поскольку Федя находился на выполнении задания, вряд ли он звонил по этому телефону знакомым девушкам, чтобы потрепаться. Я ведь слышала как-то его разговор: резкие рубленые фразы – «так точно», «есть», «слушаюсь»… Тогда он явно докладывал начальству.
Я решилась и нажала кнопку повтора номера. Ответил почти сразу взволнованный баритон:
– Слушаю! Ну что там, Федор?
– Его в больницу отвезли, он от пожара пострадал, – скороговоркой сказала я.
– А вы кто? – он не сумел совладать со своим голосом и слегка пустил петуха от волнения.
– Я Жанна, его соседка… – нерешительно начала я.
– И? – требовательно спросил он.
– Я была сегодня в фирме «Грифон»… Птичка прилетела, – вымолвила я непослушными губами.
Надо отдать должное Фединому шефу, он все понял.
– Где вы находитесь? – отрывисто спросил он.
Я сказала, что нахожусь у своего бывшего дома.
– Идите на проспект и ждите на углу, я буду через десять минут!
И отсоединился. Только тогда я поняла, что сваляла ужасного дурака. Я даже не спросила у этого человека, кто он такой. Позвонила по первому попавшемуся номеру и выложила все про письмо! А если нас слушают конкуренты? Я вспомнила подземный бункер с выходом из цветочного магазина, вредного Сугробова и отвратительного злобного его подручного Ахмета. Они могли последовать за мной из центра и сейчас возьмут здесь, что называется, тепленькую…
Я стояла посреди улицы, затравленно оглядываясь по сторонам. Мне было страшно. Казалось, все прохожие оглядываются на меня и половина из них что-то против меня замышляет.
Вдруг рядом остановилась большая черная машина. Задняя дверца распахнулась, и незнакомый мужчина проговорил:
– Садитесь!
Я вздрогнула.
После всего, что случилось со мной за последние дни, – сесть в машину к незнакомцу?
Я вспомнила все – и попятилась.
– Да садитесь же, Жанна! – повторил мужчина с плохо скрытым раздражением. – Не стоит тут маячить! Вы что – боитесь меня?
– Боюсь, – честно призналась я.
– Но вы же сами мне позвонили! – Он запыхтел, как закипающий чайник, и добавил, сделав над собой усилие: – А Федя говорил, что вы смелая и решительная девушка…
– Правда он так говорил? – переспросила я.
– Ну почти так!
– Ладно. – Я села в машину, он захлопнул дверцу и приказал водителю: – Поезжай пока вперед!
Машина тронулась.
Я повернулась к своему соседу и оглядела его.
Это был мужчина лет сорока с тяжелым подбородком и широко расставленными серыми глазами. Он тоже повернулся ко мне и проговорил с надеждой:
– Конверт у вас?
– У меня. – Я полезла в карман, потом вдруг подозрительно взглянула на него и спросила:
– А вы точно от Федора?
– Точно, точно! – ответил он, невольно поморщившись. – Давайте скорее!
– А какого цвета у Федора глаза?
– Глаза? – он растерянно заморгал. – Да черт его знает! Никогда не обращал внимания. Да я и свои-то не знаю, какого цвета!
– Нехорошо! – процедила я. – Тогда скажите, на какую ногу он хромал?
Мужчина неожиданно засмеялся:
– Да он все время путал – то на левую, то на правую! Я ему говорил: ты уж как-нибудь определись…
– Точно, путал…
Я почувствовала облегчение – не столько от того, что он правильно ответил, сколько от этого неожиданного смеха и от интонации своего соседа – и протянула ему конверт.
Он схватил его с таким выражением лица, будто от этого конверта зависела его жизнь. И не только его.
Наверное, целую минуту он разглядывал этот конверт, затем повернулся ко мне и странным, неуверенным голосом проговорил:
– Спасибо… спасибо вам большое! И от меня, и от Феди. Вы нам очень помогли. А как все прошло?
– Да как… – Я растерялась. – Нормально все прошло… Федя попросил меня подать знак, когда принесут это письмо, я и подала. А он не идет и не идет. А я смотрю – в доме пожар, тогда и решила, что нужно это письмо забрать…
Разумеется, я не стала рассказывать о визите фальшивого сантехника, о потопе в офисе – ведь тогда пришлось бы рассказать о тетрадке, о своих поисках… А кому это интересно, кроме меня?
– А что это за конверт? – спросила я, когда в машине наступила тишина. – Знаете, я все-таки из-за него рисковала… Ужасно любопытно: что в нем, такое важное?
– Ну… – он замялся, – вообще-то это секрет… А любопытство, как известно, сгубило кошку…
Я прыснула, вспомнив о кошке, на чьем ошейнике прикреплен теперь «жучок».
– Ну да, Федя мне тоже говорил: «Меньше знаешь – крепче спишь!» Но я теперь вообще спать не буду, буду изнывать от любопытства – что же было в этом конверте?
– Ну, могу вам сказать, что в самом конверте ничего не было. Нас интересует наклеенная на него марка. Под этой маркой находится микрофотография одной очень важной микросхемы.
Он достал из кармана карандаш и осторожно подцепил его кончиком край марки. Я увидела, что под маркой и правда прикреплен крошечный темный кружочек.
Я посмотрела на него очень выразительно.
– О, женщины! – вздохнул он. – Чувствую, что не оставите вы меня в покое! Ладно, расскажу кое-что. Допустим, где-то – не в нашем городе – в одной солидной фирме разработали небольшую такую электронную микросхему, которая очень ценная в смысле развития технологий, вы меня понимаете?
– Что тут понимать? – я пожала плечами.
Он посмотрел искоса и продолжал:
– Один нечестный сотрудник фирмы решил нагреть на этом руки и выгодно продать микросхему. Ну, чтобы не делиться с остальными, как говорят, «это надо одному», понимаете?
Что он меня, за полную дуру держит, что ли? Я, конечно, умом не блещу, но все же такие простые вещи просекаю.
– Не стану утомлять вас подробностями, – продолжал он, – скажу, что сотрудники, которые отвечают за безопасность разработки, поймали нечестного сотрудника, но он уже успел отправить конверт с птичкой. Да еще про это пронюхали конкуренты, которые тоже захотели поживиться. Ну про них вы знаете…
– Знаю, – важно кивнула я. – Сугробов и компания.
– Умница, – умилился Федин шеф. – В общем, все прошло как надо, вы нам очень помогли…
Я прикинула: а не придумал ли этот прохиндей всю историю тут же, на месте? Возможно, на самом деле все было по-другому… Но, в конце концов, Федя прав: меньше знаешь, крепче спишь.
– Да ладно. – Я увидела, что он хочет закончить разговор на эту тему, и не стала настаивать. – Вообще-то меня больше волнует другое. Что с Федей? В каком он состоянии?
– Ну, если официально – состояние средней тяжести. Отравление угарным газом и вдобавок сотрясение мозга…
Видимо, я заметно побледнела, потому что мой собеседник поспешно добавил:
– Но он человек крепкий, только пришел в себя, а уже рвется в бой. А врачи настаивают на постельном режиме, и я их полностью поддерживаю. Так что по крайней мере неделю он проведет в больнице, а там посмотрим…
– А навестить его можно?
– Ну как вам сказать… – Он взглянул на меня с сомнением, но потом улыбнулся. – Что-то в вас такое есть… я с вами все инструкции нарушаю. Врач сказал, что посетители ему сейчас не нужны, но я думаю, что от вашего посещения будет только польза. Вы его успокоите, а может, и убедите, чтобы никуда не рвался, пока не поправится окончательно. Вас он, может быть, послушается. Так что я созвонюсь с больницей и попробую договориться насчет пропуска. А пока куда вас отвезти?
– В самом деле, куда? – Я задумалась.
Комната моя сгорела, к счастью, документы и деньги у меня были при себе…
Собеседник все понял по моему угрюмому молчанию и повернулся к шоферу:
– Володя, едем на Можайскую!
– Куда? – удивленно переспросила я.
– Ну, я так понял, что вам сейчас негде жить, а у нас есть небольшая квартирка для всяких служебных надобностей. Так что вы можете там пока пожить. Квартирка скромная, но расположена в хорошем месте, возле Технологического института…
Квартирка оказалась вполне приличной: небольшой, обставленной безликой мебелью, но, во всяком случае, теплой и уютной, по сравнению с прежним моим жилищем – просто рай. А когда я увидела настоящую ванную комнату, где была душевая кабинка и даже полочка с шампунями и прочими забытыми радостями, я просто прослезилась.
Целый час простояла я под горячим душем и вышла из ванной совсем другим человеком.
На кухне нашла банку самого обычного растворимого кофе – и ужасно ему обрадовалась. Конечно, мой бывший шеф Сергей Сергеевич при виде такого кофе перекосился бы, но по мне это то, что надо. Заварила покрепче, добавила сахару – и жить стало легче.
В шкафу лежали комплекты чистого постельного белья и еще пара безразмерных футболок и спортивные брюки. Все чистое и даже, кажется, выглаженное. Вообще, в этой квартире было довольно чисто, не противно находиться.
После сегодняшних приключений я думала, что засну, едва голова коснется подушки, но сон не шел, и я решила применить проверенный способ – почитать черную тетрадку.
Сойдя с корабля в лондонском порту, Калиостро прямиком отправился в знакомый трактир.
В этом трактире проводили свое время за кружкой светлого крепкого эля шкиперы торговых кораблей, застрявшие на берегу в промежутке между рейсами, мрачные китобои с обветренными лицами, торговцы пряностями из Ист-Энда, пропахшие гвоздикой и кардамоном, – в общем, солидная, основательная, денежная публика. Среди них с деловым видом шныряли мальчишки-посыльные и малолетние газетчики.
Калиостро занял столик в дальнем углу трактира и подозвал к себе знакомого мальчишку.
– Привет, Джонни, – проговорил он, протягивая тому пенни. – Что нового в городе?
– В субботу Убийца Браун дерется с Рыжим Мак-Нилом, – сообщил юный джентльмен самую важную новость. – Да еще лорд-канцлер проворовался. Грядет парламентское разбирательство. А в остальном все по-прежнему, сэр.
– Мне нужно найти одну женщину. – Калиостро перешел на шепот.
– Женщину? – Мальчишка поднял брови. – Я такими делами не занимаюсь, сэр. Это вам нужен конопатый Билли… у него есть сестра…
– Да нет, Джонни, ты меня неправильно понял. Мне надо отыскать одну леди, она приехала в Лондон вчера или позавчера. Блондинка, невысокого роста. Багажа при ней немного, может поселиться под именем графини де Ламотт, хотя может взять и другое имя. По приезде станет искать ювелиров…