Вечером ко мне подошел дядя Миша. Взъерошенный какой-то и непривычно трезвый.
– Вы, это, меня извините. Я вам по-пьяни ерунду всякую наговорил. Про стул, главбухшу нашу и прочую чушь. Ну, так не было ничего. И Тольку стул никуда не увозил. Он сам уехал. На своей машине.
В этом монологе так явственно слышались интонации Павла Афанасьевича, что я невольно заметила:
– Долго репетировали?
Дядя Миша выпучил выцветшие глазенки и тупо переспросил:
– Чего-чего?
Я успокоительно проговорила:
– Да ничего, это я так.
И мы разошлись.
Путевка у меня закончилась через два дня, и я уехала, так и не узнав, что это было. Выдумка запойного дворника или все-таки быль? Косвенных улик было много, но ни одной прямой. Я же не видела, что стул и в самом деле увез этого криминального Тольку. Я даже фамилий не узнала ни главбухши, ни ее племянничка. Можно, конечно, вернуться в «Пруд» и поискать других, более достойных доверия свидетелей, но не хотелось тратить драгоценное время. На земле столько прекрасных мест, где я ни разу не была!
Уловка
Макс имел полное право гордиться собой, ведь с ним, как с равным, разговаривал сам Андрей Дронин, бизнесмен мирового уровня, но он сгорал от стыда. Стоящая рядом жена с таким наивным удивлением разглядывала крупный бриллиант в булавке олигарха, что это заметил и сам Дронин. Ничего не сказал, лишь пренебрежительно усмехнулся, вогнав Макса в краску. Он и раньше знал, что Лиза простовата, но видеть это воочию было невыносимо. По сравнению с любовницей Дронина, великолепной супермоделью Марианной, Лиза казалась зачуханной девчонкой.
Заметив предупреждающий взгляд мужа, Лиза, вместо того, чтобы смутиться, беспечно улыбнулась, заставив его поморщиться. Зря он взял ее с собой на этот великосветский раут. И ведь знал, знал, что ей здесь не место, но захотелось похвастаться, чтоб поняла, до каких высот смог подняться ее муж.
Дронин снисходительно посмотрел на Лизу и с мягкой иронией поинтересовался, где она купила такое чудное платье. Макс про себя взмолился всем богам, боясь, что жена тут же выложит всю правду. Та, не понимая, что над ней подшучивают, весело оповестила всех окружающих, что сшила свой наряд сама. Дронин сделал круглые глаза и по-джентельменски заверил, что оно гораздо лучше платьев от-кутюр и очень ей идет.
Максу стало вовсе невмоготу от явственно слышимой в его голосе издевки. Взяв жену под руку, он поклонился олигарху и повел ее прочь, чуть слышно скрежеща зубами от возмущения. И как она могла ляпнуть такую глупость? На этот упрек Лиза лишь пожала плечами и возразила, что нет ничего зазорного в том, чтобы сшить что-то своими руками. Тем более что платье и в самом деле ей идет. А вот она никак не может понять, отчего человек с такими деньгами, как Дронин, носит безвкусные стекляшки. Это же дурной тон.
Макс чуть не расхохотался во весь голос. Стекляшки? Да эта стекляшка стоит несколько тысяч долларов, не меньше!
Лиза спокойно возразила, что она недаром увлекается камнями и уж бриллиант от имитации может различить и без лупы.
Решив больше не препираться с глупой бабой, Макс пошел по залу, не выпуская локоть жены и не позволяя ей вступать в разговоры.
Лиза еще раз исподтишка бросила любопытный взгляд на любовницу олигарха. На красавице были полупрозрачные балетки, надетые явно для того, чтобы быть не выше спутника. Интересно, разрешает ли ей Дронин носить туфли на высоком каблуке? Почему-то Лизе казалось, что нет. Да, богатый любовник требует жертв. Хотя у Марианны наверняка неплохая компенсация.
Но вот раут подошел к концу, и народ стал расходиться.
У самого входа они снова столкнулись с Дрониным. Не обращая внимания на предупреждающе стиснутый мужем локоть, Лиза с нарочитой наивностью поинтересовалась, почему у того в булавке стекляшка, заставив Макса побагроветь от возмущения.
Услышав столь странный вопрос, Дронин несколько растерялся, но быстро спохватился и сказал, что стекляшки не носит. На это Лиза самоуверенно заявила, что у него в булавке не бриллиант, а дешевая имитация, и что это подтвердит любой ювелир.
Дронин посмотрел на нее пристальнее, с каким-то непонятным блеском в глазах. Так она ювелир? Лиза отрицательно качнула головой. Она врач, но камнями интересуется с детства, у нее отец геолог.
Неопределенно хмыкнув, Дронин попрощался и быстро прошел мимо, уводя постоянно оглядывающуюся Марианну.
Сев в свой Ниссан, Макс ожесточено заявил, что жена порола всякую чушь, роняя его престиж. Лиза с негодованием посмотрела на него, но, заметив побелевшие скулы мужа, решила дипломатично отступить. Ни к чему спорить с возмущенным мужчиной. Вот когда он остынет, тогда она с ним и поговорит.
Дома они разошлись по разным комнатам, так и не сказав друг другу ни слова.
На следующий день в небольшую рекламную фирму, в которой Макс работал главным менеджером, заявился сам Дронин с Марианной. Извинился перед Максом и признал, что Лиза была права – бриллиант и впрямь оказался поддельным. Но благодаря ее своевременному замечанию он возместил все расходы и в благодарность решил сделать крупный заказ в фирме Макса.
Пока Дронин знакомился с фирмой и делал заказ, Макс мило поболтал с Марианной. Она оказалась простой и обаятельной. И смотрела на него своими огромными глазами с таким пиететом, что он растаял. Да уж, с простоватой Лизой никакого сравнения. Он снова разозлился на судьбу, связавшую его с занудной недотепой.
Сделав заказ, Дронин лениво, явно отдавая дань хорошему тону, спросил, как поживает его прелестная жена. Поскольку Макс никогда Лизу прелестной не считал, решил, что это очередная шпилька. Сквозь зубы пробормотал, что у нее все нормально. Дронин скептически усмехнулся. Посмотрев на стоящую рядом с ним красотку, насмешливо заметил, что каждому свое. Вот он, например, жениться не собирается. Зачем, когда вокруг столько милых мордашек! И лукаво подмигнул любовнице. На этот сомнительный комплимент Марианна поморщилась, но промолчала. Макс понял, что она вовсе не прочь стать женой Дронина, но ей это, похоже, не светит.
На прощанье олигарх пожал Максу руку и попросил передать искренний привет жене. И быть к ней снисходительнее, ведь, в принципе, она вполне даже ничего.
В этом Макс был с ним полностью солидарен. «Ничего» – самое точное определение для Лизы.
Дома он, взвинченный до предела, устроил жене форменный разнос. Припомнил все ее нелепости и глупости. Выведенная из себя Лиза не выдержала и ответила в том же тоне, что это из-за него они по уши в долгах, ведь жизнь на широкую ногу, которая так нравится Максу, стоит больших денег.
От этого обвинения Макс отмахнулся, как от мухи. В том, что у них нет денег, исключительно ее вина. Другие жены умеют нужным людям вовремя глазки состроить, и их мужьям куда легче завязывать деловые знакомства. И вообще, если бы ему повезло с женой, он бы сейчас жил в трехэтажном особняке, а не в какой-то жалкой двухкомнатной квартирке.
Оскорбленная до глубины души Лиза собрала вещи и уехала к маме, заявив, что претензий к нему не имеет и на его квартиру покушаться не собирается.
Возмущенный столь черной неблагодарностью Макс подал на развод, который ему дали сразу, приняв во внимание отсутствие детей.
После полгода, прожитых в свое удовольствие, до Макса дошло, что он погорячился. Другие женщины, с которыми он встречался в это время, не устраивали его ни в постели, ни вне ее. В них не оказалось ни шарма Лизы, ни ее душевного тепла. И уж в них точно не было ее чувства юмора и нежности. Постепенно понял, что настолько привык к присутствию Лизы рядом с собой, что стал приписывать ей несуществующие недостатки. Конечно, она не так хороша, как Марианна, но ведь и не плоха.
Решив помириться, позвонил Лизе на сотовый, но услышал «абонент недоступен». После нескольких звонков догадался, что она сменила симку. Это было неприятно, потому что теперь ему нужно было ехать к ней на работу, а он не хотел, чтоб его осуждали, ведь Лиза наверняка рассказала коллегам о разводе и том, что ему предшествовало.
После работы погнал машину к поликлинике Лизы. Через полчаса мимо прошли все ее коллеги, но она так и появилась. Попеняв себе, что не догадался спросить у них, где же его бывшая жена, Макс вернулся домой, прихватив по дороге пару бутылок чешского пива.
Вечером, вальяжно развалившись в кресле и попивая холодное пиво прямо из бутылки, гонял по экрану телевизора программы и раздумывал, как ему поступить. Может быть, позвонить бывшей теще? Но у него и прежде с ней отношения были не слишком хороши, а теперь она запросто пошлет его куда подальше.
Внезапно на экране мелькнуло лицо Дронина, и Макс заинтересовался. Ведущая с упоением разглагольствовала о шикарной свадьбе олигарха. Решив, что Марианна добилась-таки своего, Макс взял пульт, чтоб переключить канал, но тут крупным планом показали невесту. От неожиданности у него дрогнула рука, и пиво полилось на грудь. Это была Лиза! Необычайно красивая, в изумительном серебристом платье с жемчугом и кружевными вставками.
Продолжая интервью, ведущая спросила, чей работы это великолепное платье, и Дронин с гордостью пояснил, что наряд сшит его женой собственноручно. Она по-настоящему талантлива, и он подумывает открыть в Париже бутик с ее творениями. В конце разговора он нежно поцеловал Лизу и заявил, что для ее завоевания ему пришлось пойти на хитрость, но, как известно, на войне и в любви все способы хороши. И что жена его простила, а мнение остальных ему не интересно.
Потрясенный Макс с силой швырнул в стену бутылку с остатками пива. Осколки разлетелись по всей комнате, украсив ее хлопьями пены, но Макс этого не заметил. Все его мысли были об одном: как же его провели! Под «остальными», мнение которых Дронину было неинтересно, явно подразумевался он, Макс! Выходит, намеки Дронина на Лизино несовершенство были лишь уловками влюбленного мужчины, на которые он купился, как несмышленый карапуз!
Шестая попытка
Двухэтажный купеческий особняк из векового обоженного кирпича резко выделялся среди более молодых бетонных строений, и походил на ворчливого, всем недовольного старикана. Жили в нем доживающие свой век старики, да в последней, шестой, квартире обосновалась молодая парочка, Ксения с Виктором. До них здесь обитала Амалия Петровна, недавно переехавшая к дочери по причине слабого здоровья и задешево сдавшая квартиру внучке старинной подруги. Обретя собственное жилье, Ксюша согласилась разделить его с Виктором.
Виктор был на седьмом небе от счастья. Ксюшу он любил так давно, что даже не помнил, когда это началось. Может быть, с пятого класса? Она, первоклашка, поразила его своими неправдоподобно синими глазами. Он ходил за ней по пятам всю школу, да и потом не выпускал из виду. Но ухаживать начал только пару лет назад, когда Ксюше исполнилось двадцать, и он понял, еще немного, и он окажется в пролете.
Он бы женился сразу, все-таки статус мужа куда надежнее неверного положения сожителя, но Ксюша колебалась. Сошлись на том, что просто поживут вместе, поймут, подходят ли друг другу. Виктор-то был уверен, что Ксюша подходит ему по всем статьям, но вот подходит ли он ей? Пытаясь уверить ее в этом, старался предугадать все ее желания, впрочем, как и любой другой влюбленный мужчина.
Они прожили вместе почти полгода, и Виктор уже всерьез начал надеяться на свадьбу. Денежных проблем он не предвидел, работал он в приличном месте, получал достойную зарплату, но вот как убедить Ксюшу, что из него получится хороший муж?
Он сидел на работе, мечтательно пялился в окно и придумывал для Ксюши веские значительные фразы. От этого приятного занятия его оторвал звонок сотового. Незнакомый женский голос попросил о встрече, добавив, что это касается Ксении. Чувствуя непривычное стеснение в сердце, Виктор согласился.
На обед отправился в скверик, куда его пригласила незнакомка. На ближайшей к входу скамейке его ждала густо накрашенная дамочка лет под тридцать.
– Я Полина. Ты меня не знаешь, Виктор, но я тебя знаю очень хорошо. Мы с Ксюшей давние подружки. Выросли вместе. Я, правда, немножко постарше, но это никогда не имело значения. Она мне всегда доверяла все свои тайны.
При этих словах Виктор насторожился. Начало ему показалось весьма зловещим.
– Ты думаешь, что Ксюша тебя любит?
В ответ Виктор смог только кивнуть.
– Напрасно. – Полина сочувственно улыбнулась. – Ксюша любит своего преподавателя.
Виктор смятенно вкинул бровь. Приняв это за знак недоверия, Полина предложила:
– Давай доедем до универа? Машина у меня рядом. Лучше знать все, чем служить жалкой ширмой.
Виктор подавил внутреннюю дрожь и пошел следом за Полиной.
У корпуса юрфака они и впрямь увидели Ксюшу рядом с высоким симпатичным мужчиной. Полина схватила за руку порывающегося выйти из машины Виктора.
– Стой! Ты куда?
– Спросить все у Ксюши прямо.
– Ты этим поставишь ее в жуткое положение. Она деликатный человек и обижать людей для нее смерти подобно.
Это было правдой, и Виктор остался сидеть в машине, чувствуя, как от волнения начинают неметь кончики пальцев.
Воровато оглянувшись, Полина тихо предложила, будто совершала что-то недозволенное:
– Давай я подслушку включу, у меня есть. – На недоуменный взгляд Виктора пояснила: – Это прибор, усиливающий звук. – И она вытащила небольшую черную трубочку. – Втыкаешь наушники в уши, трубку наводишь на объект, и слушай сколько влезет.
Она подала один малюсенький наушник Виктору, другой вставила себе в ухо. Виктор последовал ее примеру. Голос мужчины доносился смутно, но все же было понятно, что он в чем-то убеждает Ксюшу. Она отвечала чуть слышно, виновато повесив голову. Но вот искаженный помехами женский голос произнес:
– Виктор хороший парень, и я его просто так оставить не могу. Ты же знаешь, что он меня любит. Кто знает, что придет ему в голову? Он такой впечатлительный…
После этих слов Полина выключила подслушку и победно спросила:
– Ну что, все еще не веришь?
Виктор верил, что ему еще оставалось? Хотя ему и было странно, что Ксюша считает его кем-то вроде неврастеника. Он таким никогда не был.
– Понятно. Ксюша девушка правильная и в ответе за тех, кого приручила. Но мне теперь что делать?
Полина нарочито удивилась.
– Да просто уйти, что же еще? И без глупых разборок. Зачем зря волновать Ксюшу? Если ты ее и в самом деле любишь, то уйдешь по-тихому.
Виктор по-тихому уходить не хотел. Ему хотелось крушить все, что попадется под руку. Но Полина права, это просто глупо. Да и Ксюшу было жаль. Если уж в этой истории кому-то придется страдать, то пусть уж лучше это будет он.
Полина заботливо предложила:
– Проще всего уехать, ничего не говоря. И гордость сохранишь, и Ксюшу тревожить не будешь. Надеюсь, ты понимаешь, что это наилучший выход?
Виктор это наилучшим выходом не считал, но в голове у него так шумело от неприятных открытий, что он молча кивнул.
Полина засуетилась.
– Давай поедем прямо сейчас. Ты же можешь отпроситься с работы?
Виктор пожал плечами.
– Могу. Но зачем?
– Да как ты не понимаешь! Если ты встретишься с Ксюшей, сможешь сдержаться и ничего ей не сказать?
– Нет, конечно.
– Вот именно! Так что звони начальнику и едем!
Повинуясь ее напору, Виктор выполнил приказ.
Доехали до дома. Выйдя у подъезда, Полина вознамерилась было подняться вместе с ним, но Виктор был непреклонен:
– Нечего вам делать в Ксюшиной квартире. Вот когда она вернется, тогда и зайдете. Если она пригласит.
Полина была жутко недовольна, но поделать ничего не смогла.
– Ладно, но долго не возись, мне некогда. – Ее голос звучал со странными победными нотками.
Тут Виктор показал, что он не такой послушный мальчуган, каким показался ей вначале.
– Меня ждать не нужно. Я и сам могу такси поймать. А вы уезжайте давайте, нечего меня тут караулить.
Под его испытующим взглядом Полина была вынуждена уехать.
Собрав вещи, Виктор вышел во двор и огляделся. Ему отчаянно не хотелось уходить. Но и мешать Ксюшиному счастью он не мог.
Из-за угла медленно выехало такси и остановилось возле него. Водитель высунулся из приоткрытой дверцы и назойливо предложил:
– Подвезти?
Виктор медленно поднял взгляд на окна оставляемой им квартиры, прощаясь с несбывшимися надеждами. Он уже садился в машину, когда его остановил испуганный вскрик:
– Ты куда?
Он тяжело повернулся, печально глядя на потрясенную Ксюшу.
– Уезжаю.
– Почему?
– Не хочу быть третьим лишним.
Ксюша недоуменно посмотрела ему в лицо.
– Что ты имеешь в виду?
Виктор с болью выдохнул:
– Ты же любишь своего преподавателя! Я сам слышал, как ты сегодня говорила с ним перед зданием юрфака.
Ксюша вспыхнула.
– Ну, да, говорила! О курсовой! Никак не могу ему курсовую сдать! Жуткая зануда! Кто тебе ляпнул, что я его люблю?
– Твоя подруга, Полина.
– Не знаю никаких Полин!
В голове у Виктора несколько прояснело. Он с силой потер лоб, уже обо всем догадавшись. Принялся сопоставлять факты.
– Похоже, что меня разыграли, как первоклашку. Эта твоя псевдоподруга прибор дальней слышимости включила с твоим разговором, явно поддельным. Теперь, когда я успокоился, припоминаю уйму ляпов, но тогда мне было не до смеха.
Он передал Ксюше в подробностях все, что с ним сегодня приключилось. Та была поражена.
– Как ты мог поверить в такой вздор?
Виктор с тяжким вздохом признался:
– Это от неуверенности. Ты же ни разу не сказала мне, что любишь, вот и полезло в голову черт-те что.
Ксюша подрагивающей рукой поправила волосы.
– Я и не знала, что люблю, пока не увидела, что ты уходишь. Мне стало так страшно, что до меня враз дошло, что к чему.
Виктор дотошно уточнил:
– Значит, ты поняла, что меня любишь?
Стыдливо потупившись, Ксюша кивнула.
– И замуж за меня пойдешь?
Она снова кивнула.
– А когда?