– Ну, посмотрим, сколько нам принесет регата, – поморщился Войтович. – Но, честно говоря, я и Юле то же самое сказал. Я разочарован в подобном вложении средств. Не важно, денег убавляется или прибавляется. Эффект один и тот же. Надо искать что-то другое... Все не то! Неинтересно, а когда пропадает интерес, дело можно смело продавать. Моя интуиция меня еще никогда не подводила.
Василий взял со стола коньячную бутылку.
– Есть предложение о невыгодном, но благородном вложении средств... Займись меценатством. – Жуков залпом выпил коньяк.
Войтович снял с себя пиджак и прошелся по комнате.
– Что ты предлагаешь?
– Открой картинную галерею или хотя бы временную выставку. Я не просто так это говорю. На вручении наград в правительстве выступал председатель ассоциации художников. Да он и лично ко мне подходил еще года два назад. Они не были включены в нацпроект. Идея не была подхвачена. Но мне проект еще тогда показался любопытным. «Художники России о России». Или что-то в этом духе. Молодые живописцы. Им требуется финансовая поддержка. Не так уж много, Максим. Вот посмотри, – Жуков развернул к олигарху свой включенный ноутбук.
– И ты предлагаешь мне стать вторым Третьяковым? Как я могу подписаться под этим? Как ты реально себе это представляешь?
– Тебе только нужно будет прийти и перерезать ленточку, – спокойно парировал Жуков. – Человека под проект я найду сам.
– Откуда у тебя такая уверенность, что с этим стоит связываться? Сколько я должен вложить в это дело? – Войтович без особого энтузиазма придвинул к себе компьютер Василия.
– Если тебя заинтересовало их предложение, я завтра к вечеру положу тебе на стол бумаги.
– Пусть дают свой проект... Посмотрим. А что ты сам думаешь об этом?
– Я считаю, что, если ты не возьмешься, за эту идею возьмутся другие, – честно ответил поверенный. – Это грандиозные вложения, Максим. Но они стоят того. Здание у них на балансе уже имеется. Старый особнячок какого-то купца конца девятнадцатого века. Поэтому из капитальных вложений – только реконструкция основных фондов. Оборудование. Современные системы сигнализации...
Войтович бегло пробежал глазами аннотацию к проекту.
– Ты знаешь, если вкладывать треть прибыли от твоих вложений в спорт, этот проект можно будет окупить через семь-десять лет, – продолжил Жуков. – Я считаю, что это не такая большая цена...
– Я за меценатство! – Лицо Войтовича озарила улыбка. – Неси проект, я должен все как следует обмозговать. А там посмотрим, куда лучше вложиться.
* * *Арканов выглядел странно. Она сразу обратила на это внимание. Нет, внешне в нем ничего не изменилось. Все тот же холеный вид, все то же непроницаемое лицо, те же манеры. По большому счету, и его поведение ничем не отличалось от обычного. Но Лена чувствовала: с ним что-то не так. Но вот что?
Тимофей курил одну сигарету за другой, что уже само по себе было нетипичным. Он в буквальном смысле прикуривал новую сигарету от предыдущей. И не выпил морковного сока. Ни капли. Даже не наполнил стакан.
– Это известный режиссер, – монотонно вещал Арканов, не глядя на Лену и слегка склонив голову вниз. Сизый дым вился над его макушкой. – Петр Павлович Мелихов. Модный, продвинутый, кассовый...
– Я знаю Мелихова.
Епифанова сидела на привычном месте за кухонным столом, как и во все предыдущие встречи такого рода, облаченная в домашний халат Тимофея. Ее босая нога покоилась на отставленном в сторону колене мужчины, но казалось, что Арканов не замечал даже этого. Лене же это доставляло видимое удовольствие.
– Вот и славно, – Тимофей выпустил дым через ноздри. – Он – наша следующая жертва.
– И какой предмет ты хочешь у него изъять?
– Его портсигар. Стильная штучка. Мне пару раз приходилось наблюдать, как он доставал его из кармана. Кстати, с этим портсигаром Петр Павлович никогда не расстается. Ну, пожалуй, за исключением тех моментов, когда спит. А так... Портсигар всегда при нем. Вам придется хорошенько продумать, каким образом вы сумеете выкрасть у Мелихова ту штуковину. И принимая во внимание это обстоятельство, я готов выделить вам любой срок на исполнение данного заказа. Любой... Какой пожелаете.
Лена нахмурилась и отставила в сторону большой бокал горячего чая, из которого время от времени делала небольшие обжигающие нёбо глотки.
– Прости, я чего-то не поняла? Или ты действительно обращаешься ко мне на «вы»?
– Действительно, обращаюсь на «вы». – Очередная сигарета Арканова истлела до основания, и он прикурил от нее новую. – Только не к тебе конкретно. В этом деле у тебя будет напарник.
– Как напарник? – недовольно откликнулась Лена. – Опять? Как в случае с Владиславом?
– Да забудь ты о Владиславе!
– Зачем тогда мне нужен напарник? Разве я плохо справляюсь одна? В случае с Антоновым...
Тимофей прервал ее тираду на полуслове. Он просто подался вперед и прикрыл ее рот ладонью. Лена вынуждена была замолчать. Он провел указательным пальцем по ее нижней губе.
– Успокойся, – посоветовал мужчина. – Все ты делаешь прекрасно, Лена. И справляешься с заказами идеально. Но... В данном случае тебе без помощи просто не обойтись. Ты разве не слышала, что я сказал? Мелихов расстается со своим портсигаром только во сне. И задача вам выпадает чрезвычайно трудная. Но осуществить ее надо... А сравнивать Костю с Владом не стоит. У них был совершенно разный подход к делу. Костя – профессионал до мозга костей. Я сам не раз имел возможность убедиться в этом. Он даже в случае экстраординарных обстоятельств...
– Моего напарника будут звать Костей?
Лена невольно вспомнила обстоятельства встречи в «Норэле» с человеком, которого тоже звали Константином. Он вроде как тоже работал на Арканова и являлся одним из самых ярких членов клуба. Видный парнишка, но у Епифановой остались в связи с ним только самые неприятные воспоминания. Если он окажется ее напарником в новом деле... Лену передернуло. Тимофей это заметил. Впервые за все утро он пристально посмотрел подруге в глаза.
– В чем дело? Какие-то проблемы?
– Как фамилия этого Кости? – спросила девушка.
– Климов.
– О, черт! – невольно вырвалось у нее.
– Ты с ним знакома?
– Отчасти. Но достаточно для того, чтобы сказать: я не желаю работать с этим человеком.
Арканов поморщился.
– Чем он тебе так не угодил?
Лена сняла ногу с его колена и поплотнее запахнула халат. Пожала плечами.
– Не знаю. Он – хам, – призналась она. – Причем очень самонадеянный хам. Мне такие не по душе. Я же не отказываюсь совсем от напарника, Тима, но... Ты мог бы подобрать мне и кого-нибудь другого. Мы с Константином не сработаемся. Мне так кажется...
– Лена, это всего лишь работа, – в его лице промелькнуло что-то, похожее на эмоции. – Тебе ведь не детей с ним крестить. Сделали дело и разбежались.
– Ну почему именно он? – Епифанова не собиралась сдаваться без боя.
Она мысленно представила себе, как будет работать над кражей портсигара в связке с Климовым. Ничего страшного в этом, конечно, не было. Тимофей прав. Работа – это не личные отношения. К тому же Константин и в самом деле мог оказаться незаменимым напарником. Но ее по-прежнему держало какое-то предвзятое отношение. «Предвзятое!» Словечко из лексикона Климова. Лена невольно рассердилась на саму себя.
Арканов поднялся из-за стола, а затем и вовсе вышел из кухни. Епифанова осталась одна, наедине с собственными мыслями. Однако он вернулся уже через две минуты. В руках у Тимофея был пухлый белый конверт, какой еще в советские времена отправляли по почте. Мужчина положил его на стол перед Леной.
– Аванс и кое-какая информация о клиенте, – пояснил он. – Все, что мне удалось собрать в предварительной разработке.
Она не притронулась к конверту, не поинтересовалась, сколько там денег. Лена знала, что в этом вопросе Арканов ее не обидит. В настоящий момент ее волновало совсем другое.
– Ты не слышал моего вопроса?
В голосе Епифановой появились нотки, которые Тимофей не замечал у нее прежде. В эту секунду он еще крепче утвердился в мысли о том, что принял правильное решение. Гораздо более болезненной для него была потеря Константина, чем этой девушки. Она во многом начинала перегибать палку...
– Какого вопроса?
– Почему именно Климов?
– Потому что ему я уже тоже выдал аванс за это дело, – Тимофей пристроил во рту новую сигарету.
Часть 2 Работа по найму
Глава 7 Золоченый портсигар
Климов начал собирать информацию в Интернете о личности Петра Павловича Мелихова. Картина получалась крайне противоречивая. С одной стороны, он проповедовал своим творчеством высокие принципы, а с другой – известный режиссер был не чужд весьма фривольных развлечений. Он имел определенную слабость – был неистовым поклонником женской красоты. Одна из фотографий, найденная Климовым на просторах Всемирной сети, показалась ему знакомой. На ней Мелихов был изображен в обществе двух танцовщиц варьете. Обстановка помещения, на фоне которого делали снимок, была Константину отлично известна. Он и сам не раз посещал клуб «Белый медведь», где частенько можно было встретить популярных артистов и режиссеров.
В то же время Елена, согласно разработанному плану, должна была проверить вариант с проникновением в квартиру Мелихова. Страницы желтой прессы пестрели обсуждениями экстрамодного пентхауса Петра Павловича. Вариантов расположения элитного жилья популярного деятеля кино было не так много... Епифанова без труда отыскала нужный дом.
Их встреча состоялась ровно в назначенный час.
– В общем, так, напарничек, – Елена и Климов шли по аллее парка в Сокольниках. На Епифановой была коротенькая курточка с оттопыренными карманами, в которых она тщетно пыталась согреть озябшие руки. – Вот адрес.
Она протянула Константину клочок бумаги с криво нацарапанным на нем от руки адресом Петра Павловича.
– Мое предложение такое. Я могу наведаться к Мелихову под видом агента недвижимости или сотрудника коммунальных служб.
Не глядя на бумажку, Константин отодвинул руку своей соратницы.
– И кем именно ты хочешь прикинуться? Слесарем или сантехником? – Климов смерил фигуру девушки оценивающим взглядом. – У меня есть дома ключ Шарко и лишняя дудка для раковины. Тебе пойдет. – Он открыто рассмеялся. – Только ты не забыла? Мелихов – один из самых известных режиссеров. И хотя я не являюсь его поклонником, думаю, что он повидал на своем веку актрис...
– Ты хочешь сказать, что я не смогу сыграть роль? – искренне обиделась Лена.
– Да. Я хочу сказать, что сыграть сантехника тебе будет несколько трудновато. – Взгляд Константина невольно опустился на стройные ножки Епифановой с острыми коленками. – Хотя я, конечно, не в курсе твоих актерских способностей...
– Да какое тебе дело до моих актерских способностей! – Епифанова невольно одернула свою короткую юбочку. – Давай лучше свои предложения, Аль Пачино!
Климов извлек из кармана кожаного пиджака пачку «Мальборо».
– Я закурю? Ты не против?
– Нет, – Лена шла по дорожке, подкидывая носком ботинка опавшую листву.
– Мелихов, – начал Константин, – частенько наведывается в один стриптиз-бар. «Белый медведь» называется. Он любит красивых женщин... Кстати, это закрытый салон. Там только танцуют. Никаких съемов. Я пару раз видел их танцовщиц. Ничего особенного внешне. Но двигаются девушки неплохо. Знаю хозяина бара. У него передо мной один должок. Могу договориться с ним, чтобы нас туда пропустили. И это наш первый шаг...
– А что дальше? – спросила Лена.
– Дальше – твоя очередь действовать, – Климов широко и открыто улыбнулся.
– Что ты имеешь в виду? Я должна буду выкрасть у него портсигар в клубе? А почему это должен сделать не ты, например?
– Не выйдет! – заявил Константин. – Клуб охраняется фээсбэшниками, ментами, телохранителями клиентов... Нет никаких шансов...
– А что же тогда должна сделать я, согласно твоему плану?
– А ты подумай сама.
Климов выпустил вверх струю табачного дыма. Сизые кольца тут же растворились в холодном осеннем воздухе.
– Не могу даже представить.
– А ты подумай хорошенько, – лукаво попросил он.
– Не думаешь же ты, что я прикинусь танцовщицей и вытащу портсигар во время танца?
– Ты потрясающе догадлива! – криво усмехнулся Климов.
– Знаешь что! – Епифанова ускорила шаг. – А я у тебя по какой категории прохожу? «Ничего особенного» или по второй?
– Ну, на «ничего особенного» ты, конечно, не тянешь, – Константин еще раз окинул пристальным оценивающим взглядом стройную фигуру напарницы. – А вот что касается танцев, то я готов оценить твою работу прямо сегодня... Вечером. Скажем, в семь часов. Ты согласна? Давай встретимся...
– Тебе не кажется, что ты выходишь за рамки задания?
Константин плутовато улыбнулся.
– Так ты согласна?
– Мне надо подумать, – ответила Лена.
– Думай, – милостиво разрешил он. – Только имей в виду, что на все у тебя один день! Даже меньше. Завтра вечером надо быть в салоне.
Елена впервые за время разговора посмотрела на своего собеседника.
– А, может быть, все-таки попробуем попасть к нему в дом? Почему обязательно стриптиз-клуб? – спросила она.
Константин пожал плечами:
– Не знаю. Мне эта идея больше нравится. Адреналин...
* * *– Кружечку темного пива, – бросил Шакалюков бармену, зайдя в маленький уютный полуподвальчик на Савеловской. Майор сел на высокий стул у барной стойки и посмотрел на часы. До встречи с Триполиным оставалось двадцать минут, и он вполне мог позволить себе насладиться любимым напитком. Состояние Шакалюкова можно было сравнить с состоянием резидента, который выполнил сложнейшее задание досрочно и теперь ожидает заслуженного вознаграждения. Впрочем, именно так он себя и ощущал. Он наслаждался своим состоянием, предвкушая встречу с Триполиным и удивление полковника, вызванное его оперативностью.
– Здравствуй, Сереженька, – услышав за спиной тихий слащавый голос Триполина, Шакалюков непроизвольно вздрогнул. – Я вот решил немного пораньше прийти.
– Здравия жел!.. Здравствуйте, Леонид Михайлович, – вовремя исправившись, поприветствовал полковника Шакалюков и машинально вскочил при этом со стула.
– Ты уже заказал что-нибудь? – Триполин снял очки и протер запотевшие стекла носовым платком.
– Нет, – выпалил Шакалюков и тут же покраснел. Но не из-за того, что соврал о сделанном им заказе, а потому, что, встретившись на мгновение взглядом с Триполиным, Шакалюкову показалось, будто полковник каким-то образом прочел его мысли.
– Прекрасно, тогда давай сядем за столик.
Триполин надел очки и кивнул головой в дальний угол зала, где был свободный столик.
– Что-нибудь еще будете заказывать? – поинтересовался бармен и поставил на стойку запотевшую от холода кружку темного пива.
– Принесите за наш столик два черных кофе без сахара, – медленно, сдерживая раздражение, произнес Шакалюков.
– А пиво?
– Только кофе, – повысив голос и стараясь заглушить слова бармена, процедил майор.
– Ну, Сереженька, чем порадуешь старика? – усевшись за столик, произнес полковник. – По телефону у тебя был голос человека довольного и собой, и сделанной работой.
– Мне кажется, я нашел девушку, соответствующую параметрам, которые вы мне дали, – отчитался майор.
Из-за того, что полковник сверлил Шакалюкова глазами и каждую фразу сопровождал снисходительной улыбкой, тому было явно не по себе. Он чувствовал себя глупо, словно попал в свое детство, когда, придя из школы, он должен был отчитываться за полученные оценки перед отчимом.
– Что значит «кажется»? Ты не уверен, что девушка нам подойдет?.. Тогда зачем звонил? Зачем встречу назначал? – раздраженно произнес Триполин.
– Нет-нет, Леонид Михайлович. Я не то хотел... Я...
– Эх, Сережа, Сережа, – довольно рассмеялся Триполин. – Какой же ты еще зеленый, как легко тебя сбить. Покраснел весь, стоишь навытяжку... Да сядь же наконец, расслабься. Зная твою исполнительность, я уверен, что ты искал такую девицу, чтобы каждая буква в характеристике и каждый миллиметр внешности совпадали с исходными данными... Или я не прав?
– Правы... То есть спасибо за доверие, – торопливо исправился Шакалюков и сел напротив Триполина.
– Ну, вот опять, – довольно хихикнул Леонид Михайлович.
– Пожалуйста, ваш кофе, – молоденькая официантка поставила на стол две маленькие белые чашечки с кофе и дежурно улыбнулась клиентам.
– Докладывай, – произнес Триполин, когда официантка ушла. Он взял чашку и, прикрыв глаза, сделал маленький глоток. – Очень приличный кофеек.
– Епифанова Елена. Двадцать один год. Характеристики ее качеств на двести процентов совпадают с психологическим портретом, который я от вас получил…
– Не так фанатично, Сереженька. Убавь рвение. Двести процентов – это уже чересчур, – прервал Триполин слишком бравурную речь Шакалюкова. – Кроме психологических совпадений, девушка должна обладать очень конкретными внешними данными.
– Конечно, Леонид Михайлович, – майор достал из внутреннего кармана пиджака почтовый конверт и протянул его Триполину. – Здесь ее фотографии. Конечно, нужно сделать скидку на расстояние и качество изображений, но поверьте, я видел ее лично. Ваш фоторобот – это просто портрет Епифановой.
– Ну да, ну да... Сходство поразительное, – Триполин внимательно рассматривал фотографии Елены, стараясь найти несоответствия ее внешности с фотороботом. Убедившись, что майор прав, он сложил фотографии обратно в конверт. Взглянув в глаза Шакалюкову, полковник улыбнулся. – Ну, и когда же я встречусь с нашей красавицей?
– Я думаю, очень скоро, – все так же бодро продолжил Шакалюков. – Она – воровка. Состоит в одном молодежном клубе, специализирующемся на краже тотемов. Знаете, что это такое?
Триполин кивнул.
– Вещи, которые принадлежат разным знаменитостям, – сказал он.
– Вот именно. И у меня уже есть кое-какой материальчик на эту Епифанову. Информаторы подсуетились. Правда, арестовать я ее пока не могу. Никаких доказательств. Единственный выход взять ее с поличным, но...