Услышав короткие гудки отбоя, Шакалюков отключил телефон и положил его в карман. Открыв дверцу машины, майор буквально заполз на заднее сиденье. Он чувствовал дикую усталость. Тело его не слушалось. Собрав остаток сил, он прошептал:
– Поехали.
– Куда? – беззаботно рассмеялся водитель. – Мы в этой пробке надолго замурованы. Целая цепь из машин. А мы в ней очередное звено... Так что не выбраться.
Шакалюков почувствовал, что начинает потеть.
* * *У входа в роскошный особняк в одном из тихих переулков Арбата Лену и Константина встретил один из телохранителей Мелихова. Кавказец, которого Елена уже видела в «Мерседесе» Петра Павловича, молча проводил их на верхний этаж дома.
Мелихов ждал гостей в зале. Он показал телохранителю на маленький диванчик в углу комнаты.
– Значит, вы решили, что будете отрабатывать свой долг? – медленно произнес Мелихов, когда молодые люди уселись на кожаный диван в центре гостиной.
В правой ладони режиссер безостановочно перекатывал массажные шарики с заостренными иголками.
– Да, – твердо ответил Константин. – Мы готовы отработать перед вами наш долг.
Мелихов усмехнулся.
– А знаете ли вы, сколько составляет ваш долг? – спросил он.
Епифанова и Климов переглянулись.
– Если не трудно, не могли бы вы уточнить, – Константин снова взял на себя роль переговорщика.
– Номинальная стоимость картины, которую у меня украли, составляла семь миллионов долларов, – ответил Петр Павлович.
Брови Константина невольно соединились над переносицей. Мелихов с невозмутимым видом продолжал массировать руку. Его голос звучал ровно.
– Семь миллионов – это только номинал. А знаете, сколько может стоить такой экземпляр на рынке?
– Лучше нам этого не знать, – вздохнула Лена.
– Ну, отчего же? – Петр Павлович отложил шарики на журнальный столик. – Стоимость такого полотна на рынке может доходить аж до пятнадцати миллионов долларов!
– Мамочка!.. – Епифанова прикрыла рот.
– Мне, чтобы я мог начать поиски моей картины, надо иметь на руках хотя бы половину от суммы, которую за нее запросят перекупщики на черном рынке. Что мы получаем?.. Все те же семь миллионов долларов. Плюс еще половинка. То есть семь с половиной миллионов долларов.
– О господи! – воскликнула Лена. – А что же мы такого можем сделать для вас, чтобы заработать на выкуп этой картины? Это же невозможно!
– За этим вы и пришли, молодые люди, ведь так? – Мелихов посмотрел сначала на Константина, затем на его спутницу. Закинул сцепленные в замок руки за голову. – Я могу вам дать возможность отработать. Но, как вы сами понимаете... вы в большом долгу передо мной. В очень большом.
– Мы готовы сделать то, что вы скажете, – уверенно произнес Климов.
Петр Павлович поднялся на ноги. Он стал ходить по комнате вдоль огромного панорамного окна.
– Я дам вам реальный шанс вернуть мне мои деньги... – продолжил режиссер. – На днях в Москве открывается выставка ювелирной промышленности. У меня есть интерес к одному из экспонатов этой выставки. Это оранжевый алмаз... Вы разбираетесь в драгоценных камнях?
– Признаться, нет, – искренне ответила Лена.
– Тогда небольшой ликбез в этой области вам пригодится, – Мелихов улыбнулся. – На выставке собираются экспонировать очень редкий алмаз. Его называют «Тыковка». В свое время, в две тысячи втором году, подобный алмаз был на актрисе Холли Берри, когда она приехала на церемонию вручения премии «Оскар». Тот алмаз носит название «Тыква». Его, если я не ошибаюсь, продали с молотка за три миллиона долларов кому-то из арабов, разбогатевших на нефти. Так вот, алмаз, который будет выставлен на ярмарке, – уменьшенная копия знаменитой «Тыквы». Весит он около девяти карат. Стоимость этого камня – один миллион девятьсот тысяч долларов. Как вы понимаете, игра идет по-крупному...
Мелихов смотрел в окно. Лена и Константин сохраняли молчание.
– Так вот, я хочу, чтобы вы достали мне этот алмаз. Он принадлежал одному частному владельцу. Во времена СССР алмаз изъяли из-за так называемого перенасыщения. Больше владелец не видел этого камня. Теперь малая копия «Тыквы» всплывает как собственность одной из ювелирных фирм Якутии. Как вы понимаете, алмаз должен быть возвращен его владельцу.
Мелихов вернулся в свое кресло.
– Итак, мое предложение может реально уменьшить ваш долг. Украсть этот бриллиант и будет вашим первым заданием. Если справитесь, я подумаю, как можно будет отработать остальную часть долга.
– Но два миллиона долларов – это астрономическая сумма. Мы не просто рискуем... – начал Константин. – Мы можем рассчитывать на...
Мелихов поднял вверх руку, останавливая Климова.
– Я буду платить вам ровно столько, чтобы вы не нищенствовали и не голодали, – сказал он. – Но на большее не рассчитывайте.
– И каков будет наш заработок с этого алмаза? – поинтересовался молодой человек.
– Я бы вас поправил, – Мелихов издал нечто, напоминающее едкий смешок. – У вас не будет заработка. Прошу не забывать, вы работаете на то, чтобы вернуть мне то, что вы должны...
– Но ведь это только предположение... Мы не крали у вас ваши ключи, – попытался возразить Константин.
– Я хочу напомнить, – резко оборвал его Петр Павлович. – Меня не интересует, что именно вы хотели у меня украсть. Подставили вас, или же это был лично ваш коварный замысел. Факт остается фактом. Я потерял полотно стоимостью семь миллионов долларов. И возвращаться к этому вопросу не хочу. Я предоставляю вам шанс, ребята. Вы можете исправить свою ошибку. Взамен вы получаете относительную безопасность. Разумеется, у вас есть выбор. Можете заняться собственным расследованием кражи полотна. Но я вам этого не советую. Рынок частных собраний произведений искусства – очень жесткая сфера. В таком случае у вас максимум несколько недель на то, чтобы насладиться жизнью... Я не рекомендую вам туда соваться. Со своей стороны могу гарантировать, что пока долг не будет возвращен, мои люди будут неотступно следить за каждым вашим шагом. Если вы начнете делать ошибки, они не побрезгуют любыми, даже самыми крайними средствами.
Епифанова невольно покосилась на кавказца, который сидел на маленьком диванчике в дальнем углу гостиной.
– Разумеется, я заплачу вам десять тысяч долларов за эту работу и, возможно, предоставлю следующий шанс. Все зависит от вас, – заключил режиссер.
– Десять тысяч долларов за кражу ценнейшего алмаза со специализированной выставки! – взорвался Константин. – Но мы рискуем жизнью! Вы же это прекрасно понимаете!
– Теперь ваши жизни постоянно в опасности. Вы сами устроили себе это, – спокойно произнес Петр Павлович.
При этом он жестом пригласил телохранителя подойти ближе. Кавказец оставил на диванчике журнал «Автомотомир» и через пару секунд уже стоял рядом со своим шефом.
– Ваш ответ, – потребовал Мелихов. – Итак, вы намерены отработать свой долг?
– Мы согласны, – ответил Константин.
– Вот и хорошо!
Петр Павлович похлопал кавказца по плечу. Тот сунул руки в карманы джинсов. Борта жилетки разошлись в стороны. Под правым плечом была отчетливо видна кобура пистолета с торчащей из нее черной рукояткой.
* * *– А вот здесь мы планируем сделать так называемую открытую портретную мастерскую, – председатель общества художников держал Максима Войтовича под руку. Владимир Викторович Улучаев провел олигарха в небольшое закрытое помещение, где в центре стоял деревянный мольберт, а рядом – высокая новенькая табуретка на металлических ножках, завернутая в целлофан. – Это наше скромное изобретение для зарабатывания дополнительных средств, так сказать. Тут мы предполагаем рисовать с натуры. Ну, кто как может, так сказать...
Художник сконфуженно улыбнулся.
– Хорошо-хорошо, – небрежно молвил Войтович. – На ваше усмотрение. Я здесь – пас. Не моя область. Я хочу, чтобы все было так, как вы считаете нужным, чтобы все... в лучшем виде.
– Мы стараемся, стараемся, Максим Константинович. Все будет в лучшем виде! Спасибо вам, спасибо!
– Дай-то бог, чтобы все получилось!
Председатель вновь смущенно заулыбался.
– Вы знаете, мне нравится, что галерея открывается в историческом центре Москвы, – продолжил Войтович. – В этом есть что-то знаковое. Вы не находите? Я обожаю старую Москву.
– Ох, Максим Константинович, – причитал Улучаев. – В наше время редко встретишь человека со средствами и с таким мироощущением. Я просто счастлив, что через вас наша ассоциация сможет обрести второе дыхание. Я вижу, что вы всей душой хотите нам помочь. И это здание... Это, конечно, фантастично! Сейчас только закрывают да отбирают. А здесь... такое... Спасибо вам.
Художник вывел Войтовича в коридор.
– А вот там, в следующем зале, мы планируем постоянную экспозицию признанных шедевров изобразительного искусства из частных коллекций, – с еще большим воодушевлением, чем прежде, продолжил Улучаев. – Это тоже новшество, если хотите. Действующая галерея с экспонатами коллекционеров – это также чрезвычайно интересная задумка нашего менеджера. Я гарантирую, что на такую экспозицию захотят полюбоваться многие ценители. Самое сложное – это заинтересовать истинных коллекционеров произведений искусства. Такие люди, как правило, эгоистичны... Ну а в следующем зале начинается непосредственно выставка современных живописцев, – председатель общества художников начал заметно волноваться. – Вы меня простите, Максим Константинович, но я... Это мечта всей моей жизни... Да и не только моя. Многих и многих моих соратников...
В этот момент в кармане Войтовича зазвонил телефон. Олигарх остановился и сунул руку под пиджак.
– Извините...
Улучаев, как китайский болванчик, согласно покачал головой и поспешно отошел в сторону.
* * *– Уважаемые посетители! – Экскурсовод, бородатый нескладный молодой мужчина, изо всех сил пытался привлечь к себе внимание. – Леди, леди!.. Я к вам обращаюсь.
– Ко мне? – переспросила Лена.
– Да-да, к вам! Ко всем! Уважаемые! Прошу всех собраться в этой комнате. У вас будет еще возможность пройти по залам музея и ознакомиться со всеми экспонатами выставки. Пожалуйста! Давайте все соберемся вокруг одного из главных камней. Подходите, подходите сюда, пожалуйста.
Экскурсанты стали медленно подтягиваться в отдельно отгороженную комнату, где был выставлен на суд зрителей единственный экспонат. Оранжевый алмаз – главный драгоценный камень якутской ювелирной компании.
Весьма большое для единственного экспоната помещение было образовано пятью простенками. В самом центре пятиугольной комнаты располагалась тумба-стол. На столешнице возвышалась специальная подставка, обтянутая белой тканью. На ней лежал редкий драгоценный камень. Весь стол был накрыт огромным стеклянным колпаком, отлитым в форме куба.
– Итак, вся наша группа в сборе? – спросил экскурсовод.
Он дождался, когда в комнате наступит тишина. Посетители выставки обступили стеклянный куб.
– Разрешите небольшую предысторию. Итак, камень, который вы видите перед собой, открывает экспозицию так называемых фантазийных бриллиантов. То есть бриллиантов, ограненных из настоящих цветных алмазов. Под цветностью в данном случае, подразумевается природная окраска камня, а не оттенок, который ювелиры сумели придать камню в лабораторных условиях. Несмотря на то что многие бриллианты имеют цвет, камней по-настоящему окрашенных в какой-то один цвет, не так много. Большинство из них имеют различные оттеночные примеси. Допустим, в розовом бриллианте можно увидеть оттенки пурпурного. Один из таких экспонатов выставлен в последнем зале музея. Там вы сможете увидеть кольцо из белого золота с фантазийно-розовым бриллиантом. Это аналог кольца Виктории Бекхэм, обладающий, в отличие от оригинала, пурпурными вкраплениями. Итак, вернемся к нашему экспонату...
Лена не слушала экскурсовода. Она с волнением поглядывала на экран телефона, где высвечивался циферблат с двумя стрелками. Через две минуты, если все пойдет по плану, Константин должен был отключить световое сопровождение экспозиции.
Епифанова встала за спинами экскурсантов. Ей был хорошо виден внушительных размеров неограненный алмаз ярко-оранжевого цвета.
– А могу я задать вопрос? – осторожно спросила она, когда экскурсовод сделал паузу. Посетители к этому моменту уже принялись активно разглядывать ценный экспонат. – Почему столь благородный камень называется таким нелепым именем?
– Из-за его прототипа, – с энтузиазмом принялся рассказывать экскурсовод. – Известный камень – один из самых прославленных в мире бриллиантов аналогичной расцветки и даже похожей формы – носит название «Тыква».
– Спасибо.
Епифанова осмотрелась вокруг. В комнате, кроме экскурсовода, был еще один работник музея. Древняя, но чрезвычайно подвижная бабулька хозяйским взглядом изучала посетителей. Лена вновь бросила взгляд на часы. До условленного времени оставалось ровно пятьдесят три секунды.
Она подошла ближе к столику. Дождалась, когда несколько любопытствующих насладятся видом камня, и, как только около тумбы появилось свободное место, подошла еще ближе. В этот момент в зале нежданно погас свет. В просвет дверного проема Лена успела заметить, как Климов вошел в зал. На нем была спецформа с эмблемой музея. В руках – «дипломат», амперметр и какие-то провода. На мгновение в комнате повисла гробовая тишина, а уже в следующую секунду проемы между стенками перекрыли выдвижные двери. С разных сторон послышались женские голоса, затем чей-то визг. Началась паника.
В суматохе отчетливо слышались обрывки фраз экскурсовода.
– Сохраняйте спокойствие! Уважаемые, пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Ничего страшного не произошло... сработало аварийное устройство... Это чистая случайность... Очень вас прошу...
– Откройте двери! Здесь дети!.. – требовал чей-то мужской голос, тщетно пытавшийся перекричать женские визги.
– Пожарная... Сработала пожарная... – отчаянно пытался успокоить толпу бородатый.
– Ну, ты, открывай дверь!.. Или мы тут ночевать останемся?
– Сейчас включится аварийное освещение. Не понимаю, почему до сих пор...
– Я электрик. Отключи сигнализацию. Произошло короткое замыкание. Иначе останемся здесь надолго, – Лена различила в темноте голос Константина.
– Но не положено!.. – неуверенно ответил работник музея.
– Что не положено, козел? Отключи ему сигнализацию, а то мы сдохнем тут в темноте...
– Это теракт!
– У меня клаустрофобия!..
– Двери!.. Открывайте двери! Тут мужчине плохо! Чертова ваша выставка!
Лена старалась не отходить от столика. Хотя сделать это в общей давке было не так уж просто. Ее пихали из стороны в сторону... На ее запястье сомкнулась сильная рука. Это, несомненно, была рука Константина.
– Начали, – негромко скомандовал он.
– Мое колье! – изо всех сил закричала Епифанова. – Кто-то порвал мое бриллиантовое колье. Оно разлетелось... Как же я теперь найду бриллиантики на полу? Пожалуйста, не двигайтесь с мест. Я попробую собрать камушки...
Паника продолжалась, однако Лена почувствовала, как к ее ногам опустились несколько человек. Чьи-то руки принялись рыскать по полу.
Общая кутерьма продолжалась не больше трех минут.
Когда включили свет, глаза долго не могли привыкнуть к яркому освещению. Все пять выдвижных дверей открылись. Константин один из первых вышел из комнаты. В руках у него был «дипломат».
– Камушки, камушки! – вновь закричала Епифанова.
Она опустилась на колени. Действительно, у ее ног лежали фрагменты желтоватой «под золото» цепочки. Всюду вокруг были разбросаны крохотные прозрачные ограненные камушки.
Экскурсанты разделились на две группы. Кто-то стремглав поспешил оставить злополучное помещение, а оставшиеся, включая и бородатого экскурсовода, ползали по полу, собирая фрагменты колье Епифановой.
Лена успела бросить взгляд на столик с бриллиантом. На подставке лежал ярко-оранжевый камень, с виду напоминавший ценный экспонат. Но только с виду...
* * *Артем Валентинович Борисов подсел в автомобиль к Мелихову в районе Сретенского тупика. Борисов, как обычно, влез на заднее сиденье за водителем. Справа устроился телохранитель Петра Павловича.
– Прокатишься с нами по Садовому? – предложил Мелихов.
– Ну а чего ж не прокатиться? Поехали. Дело есть! – произнес Борисов.
Он резко крутанул шестеренку своей серебряной зажигалки. Его толстые пальцы сомкнулись вокруг фильтра сигареты.
– Едем, – приказал водителю Мелихов. – Дело, дело... Ну, Артем Валентинович, какое у тебя дело?
– Слушай, Петр, подожди ты со своими актерскими штуками... Дай сосредоточиться. Я же не в шутку!
Антиквар затянулся. По салону пополз запах дорогих сигарет.
– Девушка мне одна нужна! – в своей привычной иронично-шутливой манере начал Борисов. Его круглое лицо растянулось в широкой улыбке.
– Да ты что, Артем Валентинович! Ай-ай-ай! Ладно, рассказывай. Она из золота? – через плечо бросил Борисову Мелихов.
– Ну, в общем, почти! Работа неизвестного скульптора. Вернее, до сих пор так и не удалось доподлинно выяснить, сохранилась ли статуэтка и кто ее настоящий владелец. Фигурка была представлена во многих журналах по антикварному делу, – он сделал очередную затяжку.
– Сейчас расскажу дальше, – Борисов слегка наклонился вперед. Из такой позиции он мог лучше видеть Петра Павловича. – Сохранились фотографии конца девятнадцатого века. Обнаженная девушка лежит на камне около воды. Есть версии, что статуэтка эта была отлита Роденом или кем-то из французских импрессионистов. По предположениям, это мог быть этюд к «Вратам ада» Родена. В фигуре есть повторяющиеся элементы с его Данаидой... Как тебе?
Борисов откинулся на спинку сиденья. Он несколько раз подряд поднес сигарету к губам и сделал серию коротких затяжек. Затем разом выпустил воздух из легких.
– Кстати, на днях ушел твой кальян, который ты мне подогнал месяц назад...
– Сколько? – Мелихов повернулся к своему собеседнику.
– Двадцать тысяч.
– Мало! – разочарованно заключил режиссер.
– Помилуй, Петр! Я с него только две тысячи выручил. А мороки на четыре недели. Кстати, знаешь, кто купил?
– Кто? – в тон собеседнику переспросил Мелихов.
– Зашел ко мне в салон какой-то молокосос из Брунея с тремя телохранителями. Говорит, есть ли у меня старинные вещи, принадлежащие его стране? Я его веду к себе в кабинет. Показываю твой кальян и еще пару штучек. Коврик, курительная трубка и табурет. Он сразу на кальян уставился. Говорит, заверни. Через переводчика, разумеется. Я ему называю цену. Двадцать тысяч. Он, не задумываясь, берет из рук телохранителя «дипломат», и шварк его мне на стол. Отсчитывает оттуда пачки. Зеленые. Не торгуясь. Это мне потом переводчик сказал, что он родственник султана. То ли двоюродный племянник, то ли еще какой-то молодчик... Если бы не он, я не знаю, как бы я его продал, – лицо Борисова расплылось в довольной улыбке. – Все идет хорошо, Петр, – антиквар похлопал Мелихова по плечу.