– Не попросите, – сдержанно ответил Шакалюков. – Если бы вы могли это сделать, то наша встреча, да еще в вашем доме, не состоялась бы совсем. И я вам не угрожал. Я объяснил ситуацию, которая произойдет в случае вашего отказа. Если же вы хотите, чтобы я объяснил механизм вашего падения с Олимпа, то я готов. Могу перечислить не только редакции и телеканалы, где будет проходить порочащая вас информация, но и назвать имена людей, которые после получения некоторых данных лишат вас своей поддержки.
Мелихов изменился в лице и, как показалось Шакалюкову, даже немного побледнел. Довольный собой майор, сделав глоток кофе, откинулся на спинку стула.
– Умно-умно, – стараясь сохранять внешнее спокойствие, замурлыкал Мелихов, поглаживая усы. – Ну, и что же вы хотите? В чем заключается ваша просьба?
– Это не просьба, – отрезал майор. – Это план действий, выполнив который вы сохраните все блага, к которым так привыкли.
– Перестаньте себя вести, словно вы вербуете меня для исполнения важной миссии. Говорите, что вам нужно, – повысив наконец голос, не выдержал Мелихов. Петр Павлович хотел, чтобы эта встреча поскорее закончилась.
– Мне нужно, чтобы вы назвали точное время и место следующего грабежа, который для вас сделает Елена Епифанова. – Предупреждая отказ Мелихова, Шакалюков тут же продолжил: – Не будем тянуть время! Бессмысленно делать вид, что вы не понимаете, о чем идет речь. И что вы не знаете ни о какой Епифановой. Мне хорошо известно, что именно вы в настоящий момент руководите ее действиями...
– А вы прекрасно осведомлены о моих делах, – теперь Мелихов заметно нервничал. Он понимал, что не может отказать майору, но при этом хотел сохранить достоинство. – Вы предлагаете мне сдать человека, который на меня работает. Это подло. Я не могу!..
– Прекратите разыгрывать мнимое благородство, – осадил его Шакалюков. – Вы все равно это сделаете, так давайте быстрее покончим с этим.
– У вас нет никаких принципов, майор. – Мелихов поднялся из-за стола, сделал несколько шагов и, остановившись возле Шакалюкова, произнес: – Хорошо! Завтра вечером я дам задание Елене с Константином, а затем позвоню вам...
– Что это за Константин? – Шакалюков нахмурился.
– Это ее напарник. Константин Климов. Она всегда с ним работает. Без него нельзя. Могут возникнуть...
Шакалюков уже не слушал суетливые объяснения Мелихова. Он подошел к двери и, прежде чем покинуть кабинет режиссера, самодовольно произнес:
– Сегодня! Дайте им задание уже сегодня. И я сам позвоню.
* * *– Обратила внимание на щиток? – Руки Константина уверенно лежали на рулевом колесе. – Думаю, если мы сумеем нейтрализовать сторожа, я справлюсь с сигнализацией за пару минут.
– Гениально. – Лена зябко поежилась и покосилась на боковое стекло. Но то было поднято до предела. – Осталось только выяснить, как нейтрализовать сторожа.
– Ну, с собакой ты же вопрос решила, – Климов усмехнулся.
– Предлагаешь и сторожу подсунуть сучку?
– Я бы не стал употреблять таких грубых выражений по отношению к особам противоположного пола. Особенно к тем, к кому лично я питаю самую глубочайшую симпатию, – он покосился на спутницу.
Лена удивленно повернул к нему голову.
– Ты кого имеешь в виду?
– Тебя, конечно. Кого же еще? Кто может быть мне так симпатичен, как ты? Ответ однозначный: никто.
Они въехали в город. Сумерки начинали понемногу окутывать окрестности. Константин включил фары. Блеклые конусообразные лучи, скрещиваясь между собой, выхватили из полумрака участок серого асфальта, ускользающего из-под колес машины.
– Ты хочешь, чтобы я заигрывала с этим стариком? – По голосу было понятно, что идея пришлась Епифановой не по вкусу.
– А ты хочешь, чтобы я с ним заигрывал? Мне не показалось, что он похож на гомосексуалиста.
– Кончай хохмить, – осадила Константина Лена. – Я серьезно. У меня нет никаких шансов. В таком возрасте его вряд ли интересует что-нибудь, кроме телевизионных выпусков новостей.
– Вот и посмотришь с ним телевизор. Для начала. А потом слово за слово... Чайку, там, попить... Мне главное, чтобы он вырубился. Понимаешь, о чем я?
Епифанова обреченно вздохнула, но Константин легко уловил в ее действиях излишний наигрыш. В действительности она уже чувствовала, как в жилах закипает кровь. Адреналин!.. Это качество нравилось Климову в его напарнице больше всего. Лена становилась фанаткой. Он и сам был таким. Конечно, при этом было бы неплохо и заработать, а не пахать на Мелихова, как бесплатные рабы, но... Обстоятельства жизни не выбирают.
– Мне, кстати, понравилось изображать с тобой молодоженов, – признался молодой человек через пару минут, нарушая ход мыслей Епифановой. – У тебя волосы чудесно пахнут, и вообще...
– Угомонись, – осадила она напарника, но прежнего раздражения в голосе Елены уже не было.
– Не могу. – Климов смотрел на дорогу. – Неужели ты не стремишься к безоблачной семейной жизни?
– С тобой – нет. И потом мне вообще рановато об этом задумываться. С моим-то нынешним образом жизни, с моими долгами перед Петром Павловичем...
– Об этом я и говорю, – поспешно ввернул Константин. – С такими долгами замуж тебя никто, кроме меня, не возьмет.
Лена легонько пихнула его кулаком в плечо. Климову на удивление быстро удавалось поднять ей настроение в любых обстоятельствах. Девушка поймала себя на мысли, что совсем не вспоминает о Тимофее. И о его гибели...
* * *Триполин встретился со своим информатором в парке. Павел Ставский, в пошлом грабитель, специализирующийся на краже драгоценностей и предметов искусства, а к настоящему моменту скромный перекупщик краденого товара, ждал полковника на скамейке в самом дальнем конце аллеи. Не обращая внимания ни на что вокруг, он с мрачным выражением на лице поднимал с земли горсть мелких камней и бросал их в озеро.
Триполин молча сел рядом.
– Ну, что скажешь? – В круглых стеклах очков полковника поблескивали лучи заходящего солнца. – Есть чем порадовать меня, Паша?
– Боюсь, что нет, Леонид. – За время долгого и тесного сотрудничества куратор и его подопечный давно уже перешли на «ты». – В наших кругах про эту девицу никто и слыхом не слыхивал. Я активно пошукал, поспрошал, но... Голый номер.
– А кража, о которой я тебе говорил? Алмаза? Ее рук дело?
Ставский сдвинул шляпу на затылок, подкинул в руке оставшиеся камни, а затем просто стряхнул их на землю.
– Понятия не имею. Нет, в самом деле, Леонид. Я же тебе говорю, никто ничего не знает. На черном рынке «Тыковка» не объявлялась. Значит, это был спецзаказ. Больше мне тебе сказать нечего. Ты уж извини.
– Да, не густо, – в руках у Триполина появился знакомый Павлу спичечный коробок. – А я надеялся, что ты меня порадуешь.
– Да я бы с удовольствием... – Ставский пожал плечами. – А что за интерес такой? Я думал, ты такой мелочовкой давно не занимаешься.
– Ну, я не назвал бы это мелочовкой.
Информатор подозрительно прищурился.
– Скажи честно, Леонид, у тебя к этой девице какой-то личный интерес? Ведь так?
Ответить Триполин не успел. Да и вряд ли он собирался это делать. На поясе у полковника требовательно зазвонил телефон. Он вынул его из кобуры и нажал кнопку соединения.
– Триполин слушает!
– Товарищ полковник, это Сергей... Шакалюков.
* * *– А? Это опять вы? – радостно приветствовал Епифанову сторож. – Только это рановато. Хозяина нет. Я ведь вам сказал, в это время суток...
Лена и так прекрасно знала, что Григоряна дома не окажется. С таким расчетом и было выбрано время визита.
– Я не к нему. – Она без приглашения разместилась на низенькой кушетке, стоящей вдоль длинной стены сторожки. – Я к вам, Михаил Валерьянович. То есть я не шла к вам специально, а просто проходила мимо и дай, думаю, заскочу по-соседски. Чайку попить, поговорить...
– Так вы купили дом? – Сторож был явно польщен таким вниманием к своей скромной персоне.
Он живо засуетился у старенькой двухконфорочной плиты, пристраивая на огне чайник. Затем стал выкладывать из холодильника на стол нехитрые яства. Сыр, масло, варенье. Лена пристально наблюдала за его действиями.
– Нет еще, – ответила она. – Приглядываемся. Но покупать что-нибудь будем – это совершенно точно. Муж сейчас интересуется вопросами права на землю. Ну, знаете, как это бывает? Чтобы не угодить впросак. Парковые зоны и все такое прочее...
– Нет, – Михаил Валерьянович принялся протирать стол. – Я не мастак в таких вопросах. Куда мне? Я ж дома в таких районах ни в жисть покупать не буду. Не того полета птица. Вы уж извините.
– А вы сами-то где живете? – спросила Епифанова.
– Так здесь. У Сергея Цветковича. Куда мне еще податься? А сам я, конечно, деревенский. Только домой-то не наездишься. Да и зачем?
– А семьи у вас нет, что ли?
– Нету, – грустно признался сторож. На плите закипел чайник, и Михаил Валерьянович сноровисто разлил его в две пузатые чашки не первой свежести. – Была жена, да и той не стало. Преставилась в девяносто восьмом, упокой господь ее душу... Ну а я с тех пор и подался в столицу. К Сергею Цветковичу вот устроился. Не жалуюсь... Дом, конечно, жалко. Я ведь его так и не продал. Кому он нужен?.. Так и стоит пустой, хиреет, – старик улыбнулся.
– А дети что же?
Пользуясь тем, что стол скрывает ее руки, Лена аккуратно извлекла из сумочки небольшой бумажный конвертик, в каких иногда фасуют лекарственные препараты, и положила его себе на колено. Волнения никакого не было.
– А детишками мы с Мартой так и не обзавелись. – Михаил Валерьянович вернул чайник на плиту. – Нельзя ей было. Доктора так говорили, а мы и не рисковали. Хотите варенье? – Он придвинул банку поближе к гостье. – Абрикосовое. Но у меня еще и малиновое есть...
– Лучше малиновое. – Свободной рукой Лена откинула волосы со лба и слегка коснулась пальцами левого виска. – У меня такое ощущение, что я немного простыла.
– Тогда обязательно малиновое, – серьезно заявил сторож. – При простуде это первое дело. Не дай бог, воспаление легких подхватите.
Он вернулся к своему допотопному холодильнику и раскрыл дверцу. Лена тут же подалась вперед, развернула бумажный пакетик и высыпала из него сероватый порошок в одну из чашек. Размешала. Вторую взяла в руки. Михаил Валерьянович развернулся. В руках у него была новая банка с вареньем.
– Спасибо. – Лена сделала глоток чая.
– Всегда пожалуйста. – Сторож наконец тоже подсел к столу и взял в руки чашку. – Вы, если что, заходите. И с мужем, и одна. Днем здесь редко кто бывает. Мне, старику, делать нечего, так что...
Он сделал два или три глотка подряд. Поморщился, но вроде бы никакого привкуса в чае не заметил. Лена демонстративно отвернулась и с видимым интересом стала изучать обстановку комнатушки. Михаил Валерьянович говорил что-то еще, но с каждой секундой речь его становилась все более замедленной и бессвязной. Он зевнул. Один раз, второй, третий...
– А что же малинку-то?
Сторож потянулся к банке, но рука безвольно опустилась на стол. Глаза затуманились.
– С вами все в порядке, Михаил Валерьянович? – участливо поинтересовалась Епифанова.
– Да... Все...
Он не договорил. Голова старика склонилась на грудь, а затем он и сам повалился на стол лицом вниз. Некоторое время Лена сидела молча и без движений. Прислушивалась. Михаил Валерьянович басовито захрапел. Девушка удовлетворенно кивнула. Достав из кармана мобильник, она быстро набрала несколько цифр.
– Все в порядке, – произнесла Лена в трубку. – Ты где?
– На месте, – откликнулся Константин. – И эта собачка изрядно меня достала. Почему так долго?
– Так получилось.
– Ладно. Открывай калитку. На щитке вторая кнопка в нижнем ряду. Найдешь?
– Постараюсь. Не ты один такой гений.
Лена выключила мобильник и вернула его обратно в карман. Еще раз убедилась в том, что сторож крепко спит, склонив голову на стол, и только после этого приблизилась к щитку с сигнализациями, который они с Климовым заприметили еще во время своего первого визита к особняку Григоряна. Откинула в сторону металлическую крышку.
Щелкнув вторым тумблером в нижнем ряду, Епифанова вернулась к окошку. Калитка поползла влево, и тут же, как по команде, из своей будки пулей вылетел Оскар. На какое-то мгновение Леной овладело беспокойство. А что, если их нехитрый план с собакой не сработает?..
Оскар выскочил за территорию и скрылся из поля зрения. Лена напряженно ждала. Из ее груди вырвался вздох облегчения только тогда, когда в проеме возникла фигура Константина. Он помахал ей рукой, и девушка покинула сторожку.
– Сильная все-таки штука – животный инстинкт, – прищелкнув языком, изрек Климов. – Этот кобель даже мордой в мою сторону не повел. Все, что его интересовало, – это подружка, которую ему привели. Как же я его понимаю!
– Кончай хохмить, – осадила напарника Лена. – Помнится, ты собирался заняться сигнализацией. У нас не так уж и много времени. Собачкам для удовлетворения своих инстинктов его нужно совсем чуть-чуть.
– Пусть он сначала ее догонит, – блеснул зубами Константин. – Похоже, что она от него была не в восторге, а прыти этой козочке тоже хватает.
Епифанова строго посмотрела на него, и Климов счел благоразумным замолчать. Развернувшись, он быстрым шагом направился к сторожке. Лена осталась стоять рядом с розарием, беспокойно поглядывая в сторону распахнутой калитки. Может, стоило ее снова запереть? Хотя какое это имеет значение? Если Оскар вернется...
Константин отсутствовал не более двух минут.
– Порядок, – сообщил он, приближаясь к Епифановой. – Путь расчищен, моя королева.
– Уверен?
– Без вопросов. Если у тебя есть доступ к распределительному щитку, сигнализация уже не кажется такой хитроумной штукой.
Лена пожала плечами и решительно направилась к дому. Константин последовал за ней. Девушка с опаской потянула на себя ручку двери, но последняя не встретила никакого сопротивления. Климов победоносно улыбнулся.
– Если профессионал берется за какое-то дело, то и делает он его так же профессионально. Тебе уже пора было это усвоить.
– Учту на будущее.
Они по очереди вошли в дом. За порогом Лена остановилась и внимательно огляделась по сторонам. Обстановка у Григоряна была уютной и комфортной. Это был один из тех домов, где каждая вещь имела свое определенное место. И вписывалась в интерьер очень гармонично. Такая обстановка, что называется, располагала. Епифанова даже потерла руки от удовольствия. Именно о таком доме она мечтала с раннего детства. Он словно сошел с картины, нарисованной ее воображением.
– Что случилось? – Константин слегка обнял напарницу за плечи.
– Нет, все в порядке, – Лена сбросила его руки. – Куда нам идти?
– Откуда я знаю? Я в этом доме впервые. Так же, как и ты. Предлагаю разделиться. Ты осмотри первый этаж, а я займусь вторым, – он качнул головой в сторону широкой винтовой лестницы, тянущейся вверх из центра гостиной. – Как выглядит статуэтка, представляешь?
– Разберусь.
Он ухмыльнулся.
– Ну, тогда удачи.
Климов ушел. Лена еще некоторое время стояла в центре холла, пока его шаги на смолкли на лестнице. Затем стряхнула с себя наваждение и решительно двинулась вправо.
Ее поиски не заняли много времени. Обнаженная девушка, лежащая на камне около воды, предположительно отлитая самим Роденом как этюд к «Вратам ада», обнаружилась в смежной с гостиной комнате, внешне очень напоминающей кабинет. Судя по всему, Григорян ни от кого не прятал это произведение искусства. Оно красовалось на краешке его стола. Без стеклянных колпаков с запорами, без дополнительных сигнализаций. Лена даже разочарованно вздохнула. Мысленно она готовилась к куда большим трудностям. А тут все так банально...
Она взяла статуэтку со стола, еще раз осмотрела ее со всех сторон, равнодушно пожала плечами и вернулась в холл. Позвонила Климову.
– Я ее нашла. Можешь спускаться, охотник за статуэтками.
– Иду.
Лена спустилась по крыльцу и остановилась у калитки. Оскар, увлеченный своей новой подружкой, еще не вернулся. Заходить в сторожку к Михаилу Валерьяновичу Епифанова посчитала излишним. Ей было жаль старика. Когда Григорян узнает о том, что случилось, он наверняка уволит сторожа. И что тогда тот будет делать? Куда ему податься? Вернется обратно в родную деревню к пустому и полуразвалившемуся дому?..
Шаги позади нее прервали ход мыслей. Она обернулась. В руках у Константина был букет роз. Он с улыбкой протянул их девушке.
– Это тебе.
– Где ты их взял? – Епифанова нахмурилась.
– Наверху.
– То есть ты их украл? И даришь мне ворованные цветы? Очень романтично, Костя.
– Я хотел сделать тебе приятное, – попытался оправдаться он.
– Мне это не нужно. Мы взяли то, за чем пришли, а теперь давай по-быстрому убираться отсюда.
В кармане у Лены зазвонил телефон. Она выудила аппарат и сверилась с дисплеем.
– Это Мелихов.
Климов так и остался стоять напротив нее с протянутым букетом. Епифанова нажала кнопку приема.
– Да, Петр Павлович? Мы с Костей только что закончили у Григоряна. Уже уходим... Что?.. Нет, просто... Ну, да-да. Хорошо. Я все поняла, – она покосилась на напарника. – Будем, Петр Павлович. Договорились.
На этом разговор завершился. Лена медленно убрала трубку обратно в карман. Константин удивленно изогнул бровь.
– В чем дело? – спросил он.
– Не знаю. Мелихов сказал, что хочет нас видеть. У него вроде есть очередной заказ. Но...
– Что «но»?
– Голос у него какой-то странный. Не такой, как обычно. В общем, мне не очень понравилось...
– Мне вообще Мелихов не очень нравится, – мрачно откликнулся Климов. – Кажется, нам пора потолковать с ним совсем по-другому.
– Костя, давай не будем об этом сейчас, – Епифанова поморщилась. – Где ты оставил машину?
– Пошли.
Константин взял девушку под локоть.
* * *Шакалюков сидел в баре на Савеловской и потягивал холодное темное пиво. Он выбрал дальний столик и, расположившись лицом к входной двери, ждал появления Триполина. Дело Епифановой он считал для себя практически завершенным. Майор чувствовал приятную усталость и легкое опустошение, которые всегда испытывал при завершении сложного задания. Он лениво рассматривал немногочисленных посетителей, а когда в бар вошел Триполин, Шакалюков наблюдал за его действиями равнодушно, не испытывая обычного волнения. Полковник снял очки, протер стекла платком и, надев их, снова осмотрел бар. Увидев Шакалюкова, направился к его столику.