Он нырнул в тень арки, затем выскочил на Перовскую и, игнорируя рассерженные гудки клаксонов, бегом пересек проезжую часть. Только оказавшись на противоположной стороне улицы, Константин позволил себе оглянуться. Телохранитель Ольшаковского уже показался в арочном проеме. Держа пушку на изготовку, он свирепо вращал глазами, выискивая свою потенциальную жертву. Сердце Климова билось о грудную клетку с удвоенной частотой. Прежде ему никогда не доводилось влипать в такие неприятности. А теперь из-за какой-то дурацкой кепки, кража которой Константину по-прежнему казалась бессмысленной...
Сунув кепку за отворот куртки и прижав ее локтем, Климов метнулся в ближайший проулок. Действовать нужно было быстро и в то же время продуманно. На глаза Константину попался невысокий металлический забор ярко-зеленого цвета. Он перемахнул через него так ловко, что при желании смог бы посоперничать в этом виде спорта с самим легендарным Бубкой. И Климов готов был поспорить, что преследующий его телохранитель вряд ли заметил этот стремительный трюк. Климов провел рукой по волосам.
– Эй, ты! – Оклик прозвучал откуда-то слева, и вор резко обернулся.
В двух метрах от того места, где он перепрыгнул через забор, стояла машина ППС. Белый «Опель» с синими полосками по бокам и проблесковыми огоньками на крыше. Один из двух пэпээсников в синей просторной форме уже выбрался из салона и сделал несколько шагов к Климову. Его напарник остался сидеть за рулем, вальяжно откинувшись на спинку сиденья и пуская сигаретный дым наружу через приспущенное боковое стекло. Вероятно, в отличие от своего коллеги, этому стражу порядка не показалось ничего подозрительного в том, что кто-то пожелал средь бела дня попрыгать через забор.
– А ну, поди сюда! – Бдительный пэпээсник продолжал надвигаться на Климова.
Константин посчитал излишним предпринимать попытку к бегству. В конце концов, этим ребятам при всем их желании нечего было ему предъявить, а телохранитель Ольшаковского, даже если он что-то и заметил, вряд ли станет искать его за забором. Особенно заметив ментов. Климов независимо приосанился.
– В чем дело, ребята? – буднично поинтересовался он, но тут же заметил, что его выдает сбившееся от быстрого бега и прочих физических упражнений дыхание.
– Это ты меня спрашиваешь, в чем дело? Я думал, это мне нужно спросить тебя о том же самом. Что за пируэты ты сейчас вытворял?
Пэпээсник кивнул на забор.
– Ах, это! – Климов осклабился. – Черт! Еле ноги унес... Думал, все. Хана!
– В смысле?
– С бабой сидел в ресторане, – охотно пояснил Константин, попутно восстанавливая дыхание и не забывая при этом мысленно осыпать проклятиями подбившего его на эту очередную авантюру Арканова. – И дьявол меня дернул попереться с ней в самый центр столицы... Как вывалились из ресторана, тут и муженек ее на машине. Бывший десантник, с мозгами плоховато...
Пэпээсник понимающе хмыкнул, и после этого Климов окончательно уверился в том, что гроза пронеслась над его головой. Мужская солидарность и в Африке мужская солидарность, как говорится.
– Заметил? – В голосе сотрудника правоохранительных органов скользнуло участие.
– Хрен его знает, – Константин пожал плечами. – Вроде нет. Я его первым срисовал, ну и ноги в руки... С девкой и попрощаться толком не успел. Ну, да это ничего! Завтра позвоню ей...
– А лучше вообще не звони, – посоветовал пэпээсник. – Забей на нее. Мало баб, что ли? Без лишней головной боли.
– Тоже верно.
В разговоре повисла пауза, позволившая Климову прислушаться. Никаких подозрительных шумов за забором не наблюдалось. Телохранитель Ольшаковского наверняка потерял его.
Пэпээсник в нерешительности топтался на месте, прикидывая, как ему поступить.
– А документики у тебя есть, Дон Жуан? – спросил он наконец.
– Документики есть.
Климов расстегнул куртку, и кепка политика упала к его ногам. Затем он небрежно протянул паспорт пэпээснику и только после этого поднял с земли головной убор. Отряхнул его об колено. Милиционер раскрыл документ, прочел имя и фамилию Константина и сличил фото.
– А это что? – Он указал пальцем на кепку Ольшаковского.
– Это мое, – Климов нахлобучил кепку на голову и поправил козырек. – Боялся потерять на бегу.
– Ясно, – пэпээсник поколебался еще пару секунд, а затем вернул Константину его паспорт. – Извините за беспокойство.
– Да ничего! – Молодой человек вновь открыто улыбнулся. Его дыхание к этому моменту уже было в норме. – Разве это беспокойство? Вот там... Дерьмовая вышла история.
– Не звони ей больше, – еще раз посоветовал пэпээсник и, взяв под козырек, двинулся к своей машине.
* * *Сердце радостно забилось. Лена с трудом могла преодолеть волнение. Надежда на то, что в клубе она вновь увидит Тимофея, заставила ее резво взбежать вверх по ступеням высокого крыльца. Девушка шагнула внутрь кафе.
Комната представляла собой вытянутое помещение с несколькими бильярдными столами посередине. Около барной стойки, в конце зала, толпились люди. Там же располагались столики для посетителей. В зале было накурено. Не разглядеть Тимофея в полутьме помещения.
Епифанова остановилась рядом с ближайшим к ней бильярдным столом.
– Вы кого-то ищете?
Один из играющих на бильярде отделился от группы. Он в упор принялся рассматривать Епифанову.
– Да, мне нужен Тимофей Арканов, – кратко ответила Лена.
– А! Так вы к этим чудилам из клуба? Зачем вам туда? Оставайтесь лучше с нами. Вы в бильярд играете?
– Нет, спасибо.
Лена уже хотела было пройти мимо стола к стойке, но парень преградил ей путь.
– Тимофея здесь нет. Сейчас нет. Пока ждете, сыграйте с нами. Может, и ждать не придется?
Епифанова попыталась прорваться вперед, но бильярдист оказался настойчив.
– Одну партию. Ну?.. Хотя бы поболейте за нас, девушка. Я вон с Илюхой в паре играю.
Парень кивнул на одного из игроков. Троица с киями расступилась, приглашая Лену к столу.
Епифанова осмотрелась вокруг.
– Да нет его здесь, – вновь успокоил ее молодой человек. – Эй! Тимофей здесь? – крикнул он в направлении бара.
– Нет, – ответили из-за барной стойки. – А чего хотели-то?
– Ничего. К нему тут пришли, – пояснил игрок. – Ну, вот видишь! А ты думала, что я тебя обманываю! Пойдем... Ничего мы тебе не сделаем плохого. Кстати, я на «ты». Это нормально? – Парень отставил в сторону кий. – Вы позволите ваше пальто?
Епифанова решила, что сопротивляться столь назойливому приглашению нет смысла. Она позволила своему новому знакомому помочь снять верхнюю одежду.
– Василий, – представился бильярдист. Он повесил пальто Епифановой на вешалку при входе. – А это мои друзья – Илюха, Виталий и Юрец. Хочешь, мы научим тебя играть в бильярд? – предложил Василий.
– Ну, давайте, – без особого энтузиазма ответила Лена.
– Отлично! Парни, давайте новую партию. Мы с Ильей все равно вас надрали!..
– Зачем же новую? – прервала Лена. – Вы продолжайте...
– Ну, хорошо, как скажешь. Держи мой кий. Я уступаю тебе свой удар. А, кстати, как тебя звать?
– Лена, – представилась Епифанова.
– Ну, вот, смотри, – Василий, воспользовавшись моментом, взял девушку за талию. – Если ты встанешь чуть левее, то можно будет ударить по седьмому шару. Это свояк. Неплохая позиция. Попробуй.
В игре оставалось четыре шара. Епифанова приготовилась к удару. К удивлению присутствующих, сразу два шара закатились в лузу. Все четверо в изумлении переглянулись. Лена, воспользовавшись замешательством Василия, вручила ему его кий. Затем спокойно направилась по направлению к барной стойке.
– Может, научишь? – крикнул ей вслед бильярдист.
– В другой раз.
Когда она приблизилась к барной стойке, все табуреты оказались свободными. Посетители рассредоточились по столикам.
– Мартини, пожалуйста, – заказала Лена.
– Сейчас сделаем, – бармен принялся выбирать соответствующую бутылку.
– А вы, случайно, не знаете, где Тимофей?
– Арканов? Не знаю. Да он обычно в это время еще не приходит. Попозже подъезжает. А у тебя с ним встреча? – поинтересовался бармен.
– Ну... В общем, да. А когда он должен быть?
– Не знаю точно. Можно у парней спросить. Владик, ты не знаешь, когда Арканов подойдет?
Из-за крайнего столика поднялся коренастый парнишка в синих джинсах и вельветовой рубашке. Он подошел к стойке и опустился на соседний с Леной табурет.
– А почему ты спрашиваешь? – Владислав поставил на стойку жестяную баночку с кока-колой.
– Да вот девушка интересуется, – пояснил бармен.
– Ты знаешь Тимофея? – Владислав развернулся вполоборота к Епифановой. – Его сейчас нет в клубе. Меня зовут Владислав. Будем знакомы.
– Очень приятно. Лена. А ты не знаешь, когда подойдет Тимофей?
– Честно говоря, нет. Обычно он здесь появляется около десяти. А ты хочешь вступить в клуб? Я тебя что-то здесь раньше не видел...
– Очень приятно. Лена. А ты не знаешь, когда подойдет Тимофей?
– Честно говоря, нет. Обычно он здесь появляется около десяти. А ты хочешь вступить в клуб? Я тебя что-то здесь раньше не видел...
– Возможно, – Епифанова неопределенно пожала плечами. – Я еще ничего не решила.
– Вы позволите? – Бармен поставил перед Леной стакан мартини.
Епифанова потянулась к сумочке, чтобы расплатиться.
– Я угощаю, – Владислав положил на барную стойку сотенную купюру. – Это очень хорошо, что ты знаешь Тимофея.
– Почему? – Лена сделала небольшой глоток.
– У меня как раз дело назрело! Я один не смогу. Мне нужен помощник. Может, подсобишь?
– А что такое?
– Ну, ты же в курсе, чем мы здесь занимаемся?
– В общем, да.
– У меня заказ один есть, – охотно поделился молодой человек. – Короче, я один не справлюсь. Ты могла бы мне помочь.
– А когда тебе надо?
– Прямо сейчас. Поехали. Попробуешь заодно. Разведка боем, так сказать. Тимофей здесь все равно раньше чем через два часа не нарисуется. Это точно. Ждать здесь замучаешься...
– Ну, я не знаю. Я никогда ничего такого не делала... Я не знаю, как это... – попыталась возразить Епифанова.
– Брось! – Владислав придвинул свой табурет ближе к ней и взял девушку за рукав. – Начинают всегда так: «Не знаю, непонятно...» А потом втянешься, оторваться не сможешь.
Он сделал глоток колы.
– А ты давно тут? – поинтересовалась Лена. – Я имею в виду в клубе.
– Два года.
– И не надоело за это время?
– Нет. Я, наоборот, просто не представляю себе жизнь без этого. Мне уже не хватает адреналина, если я что-нибудь подобное не делаю.
– Я все равно, не знаю... Как-то так сразу...
– Да брось, говорю. Я на машине. Сейчас поедем, а через полтора часа уже будешь сидеть здесь. На месте. Я тебя привезу обратно. Встретишься с Тимофеем. Все равно тебе надо пару часов на что-то убить. Не все ли равно, чем заниматься. А так и мне поможешь, и сама встряхнешься. Вариант надежный. Не бойся. Начинать лучше не одной, а с кем-то опытным. Я как раз подхожу тебе.
– Да? – Лена недоверчиво покосилась на Владислава. – Ну, ладно. А что делать-то надо?
– Так ты согласна? По рукам? – настаивал Владислав.
– Ну, по рукам, по рукам, а в чем суть?
– Сейчас расскажу, – Владислав увлек Епифанову. – Пойдем обсудим...
Они сели за один из столиков недалеко от барной стойки.
– Удачи, – скупо напутствовал бармен.
– Короче, дело в следующем. Мне нужны шахматы Венгерова. Был в свое время такой чемпион по греко-римской борьбе, может, знаешь?
– Ну, слышала, – Епифанова сделала очередной глоток мартини.
– Да ты пей лучше. Для храбрости, – пошутил новый знакомый.
– И как же ты собираешься их достать?
– В этом и вся фишка. Я уже все продумал. Этот товарищ ходит каждый вечер в шахматный клуб. У него есть такой пунктик. Белыми он всегда играет на своей доске. А черными – на чужих досках. Ну, знаешь, борьба... Травмы... Короче, у него немного крыша поехала. Когда он играет черными, свою доску кладет себе в карман. Он с ней никогда не расстается...
– Как это? Доску? В карман? – удивилась Лена.
– Так это и есть фишка! У него маленькая карманная доска. Она намагниченная. А фигурки сделаны в форме солдатиков войны тысяча восемьсот двенадцатого года.
– Бородино, что ли?
– Ну, типа, да... Так вот, его нужно как-то отвлечь... После игры он всегда сам собирает фигурки. Затем кладет доску в карман и идет играть следующую партию с другим человеком, – пояснил Владислав.
– А откуда ты все это знаешь?
– Я же готовился. Наблюдал за ним...
– Слушай, а как же?.. Вдруг доска ему правда дорога...
– Да брось! Венгеров – миллионер. Чемпион мира. У него одна пенсия больше, чем твоя зарплата за полгода. Ну, так что? Поможешь?
– Ну, ладно, – согласилась Лена. – А как ты себе это представляешь?
– Короче, когда он будет собирать свои фигурки, я буду рядом. А тебе надо будет заранее попросить у него следующую партию. Только и всего. Когда я дам тебе знак, ты подзовешь его для жеребьевки... Ну, просто, подзовешь и спросишь: «Вы какими играть будете?» А дальше я сам все улажу. Понятно?
– Хорошо. Давай попробуем, – Лена натянуто улыбнулась.
Глава 5 Кто не рискует – не живет
Лишь добравшись до собственной квартиры, Константин связался с Аркановым. Бросив кепку Ольшаковского на журнальный столик и стараясь при этом не смотреть в ее сторону, он развалился на диване с сотовым телефоном в руках. Забросил ноги на подлокотник.
– Привет, Тимоха, это я, – Климов постарался напустить в голос как можно больше недовольства, хотя злость на заказчика к настоящему моменту уже заметно притупилась. – Выполнил твое поручение...
– Молодец, – с ходу откликнулся Арканов. – А с чем звонишь? Встретимся в «Норэле» в пятницу, как договаривались. Тем более что я сейчас не совсем могу разговаривать...
– Подожди-подожди, – Константин снял одну ногу с подлокотника. – Я хотел сказать тебе, что у меня тут нарисовались некоторые трудности.
– Какие трудности?
– Меня едва не спалили. Один из телохранителей Ольшаковского. Стреляли, Тимоха...
– В тебя стреляли?
– В меня. Я чудом остался жив. А потом еще и на мусоров нарвался. И все из-за какой-то гребаной кепки. – Левой рукой Константин вынул из кармана сигареты и ногтем большого пальца постучал по дну картонной пачки. – Тебе не кажется, что это несколько крутовато? И... нецелесообразно, что ли?
– Она у тебя? – сухо поинтересовался Арканов.
– Да, конечно. Если я за что-то берусь...
– Ну, и отлично, – собеседник явно стремился побыстрее свернуть телефонную дискуссию. – Я ведь уже говорил, что ты молодец. Но я сейчас действительно не могу...
– Мне хотелось бы доплаты за риск, Тима. Как ты на это смотришь?
На том конце провода некоторое время сохранялась полная тишина. Климову даже подумалось, что Арканов уже успел сбросить вызов, и он слегка откашлялся. Выбитая из пачки сигарета так и покоилась в его левой руке не прикуренной.
– Тима?
– Да, я слышу, – голос Арканова закаменел еще больше. – Давай обсудим это при встрече. В «Норэле». В пятницу вечером. Часов в десять.
– Хорошо. Будь по-твоему, – сдался Константин, но его интонации свидетельствовали о том, что он дает заказчику лишь временную отсрочку. – Пятница так пятница. Но я надеюсь, ты поведешь себя благоразумно, Тима. Правда?
– Да, конечно... И я, наверное, перезвоню...
Не прощаясь, Арканов отключился. Климов нажал кнопку сброса на своем мобильнике и опустил его на пол рядом с диваном. Закурил. Настроение Константина вернулось в привычное для него русло. Он вновь чувствовал себя прекрасно и беззаботно. Рука сама потянулась к кепке на столике. Климов некоторое время разглядывал добытый тотем со всех возможных ракурсов. Кепка выглядела вполне обычно. Серенькая, с небольшим помпончиком на самой маковке, слегка укороченный козырек. Даже подкладка внутри показалась Константину дешевой.
Его мобильник, лежащий на полу, выдал одну из песен Александра Новикова, и Константин с надеждой бросил взгляд на дисплей. Ему бы хотелось, чтобы Тимофей перезвонил сегодня, а не ближе к пятнице. Железо следовало ковать, пока горячо. Но высветившийся номер Климову не был знаком. Он положил кепку обратно на столик и поднял трубку.
– Да?
– Костенька, привет, милый. Надеюсь, я тебя не отвлекаю?
Климову пришлось основательно напрячь память, чтобы вспомнить, кому принадлежит этот голос. Девушка явно была молоденькой.
– Ты чего молчишь-то? – не унималась незримая собеседница. – Спал, что ли?
Он ее вспомнил. Вспомнил по свистящему и непривычному для нормальной речи сочетанию звуков «с» и «п». Ее звали Валя, и Константин познакомился с ней всего три дня назад у одного из прилавков супермаркета, расположенного неподалеку от его дома. Поболтали, посмеялись и разошлись, предварительно обменявшись номерами телефонов. После этого Климов благополучно забыл о новой знакомой. А она решила позвонить сама.
– Да. Прости. Вздремнул немного, – соврал он. – Вот уже три смены выхожу в ночную. Как поживаешь, Валюша? Не забыла, значит?
Она засмеялась.
– Да, вот как раз собиралась за покупками и подумала... Не хочешь составить компанию?
– Охотно.
Константин поднялся с дивана и, не гася, бросил окурок в пепельницу.
* * *Владислав оставил свою машину в соседнем квартале.
– Далеко это – куда мы поедем? – Лена едва поспевала за своим новым знакомым.
– На Яузе. У Венгерова там недалеко квартира. А играет он в кафе «Е-два, Е-четыре»... А ты, вообще, в шахматы умеешь?
– Честно говоря, нет, – Лена на ходу застегивала пуговицы пальто. – Ну, так... Знаю, какие фигуры где стоят. Знаю, как ходят...
– Этого достаточно, – Владислав нажал на кнопку управления сигнализацией на ключе зажигания от своей машины.
– И все-таки что конкретно я должна буду делать? – Девушку распирало откровенное любопытство.