Как только они переступили порог, сразу же принялись успокаивать и утешать меня.
– Нет, вы посмотрите, экий мерзавец! – вне себя от злости воскликнула Пулька. – Пригласить девушку на Новый год и приволочь какую-то бабу! Интересно, он что, хотел встретить Новый год втроем? А если бы ты не убежала и осталась? Как бы он вышел из положения? Как бы он объяснил свою выходку?
– Лично меня больше всего поражает, как он мог променять нашу Маню на такую страшенную, толстую, крашеную тетку. Это ж ужас! – застрекотала Икки.
– Учитывая то, на какие жертвы наша Машка шла ради него, не считаясь с собственными принципами и желаниями, – ввернул Женька.
– А на какие жертвы ты шла, а, Мань? – с любопытством спросила Анжела.
– Да так, – сказала я неопределенно.
– Как – так? – привязалась она.
– Ну, так, – промычала я.
– Это оттого, что ты в грех впала! – пророчески прошипела она. – Нельзя, не обвенчавшись с мужчиной, жить! Чему нас учит церковь? Так все– таки на какие жертвы-то ты пошла ради него?
Да… Знала бы наша праведница Поликуткина (в девичестве Огурцова), на какие именно жертвы я шла!
– Ой! На какие! Да стоит только связаться с мужиком, так идешь на одни жертвы! – сказала Пулька. – А если еще и влюбишься, так это вообще – туши свет. Поэтому, девочки, я никогда и не влюбляюсь. Кстати, Женька, где твои фильдеперсовые чулки, где платье, парик?
– Не до этого было, – хмуро ответил он.
– Да, ты права, Пульхерия, – с грустью подтвердила Анжела, тяжело вздыхая.
– У тебя-то что стряслось? – спросила я.
– Ой, и не спрашивайте! – вдруг всхлипнула она, и ее тучное тело затряслось от рыданий.
– А ну-ка, выкладывай, обвенчанная наша! – потребовала Икки.
– О-о-й! – взвыла Анжелка. – Вы не представляете, что происходит с моим Михаилом! Его как будто подменили. Как зверь стал! Даже руки распускает, ребенка лупит. Со мной или вообще не разговаривает, или кричит – спокойно говорить разучился. Я уж и к духовному отцу ходила. Он говорит – терпи и молись, больше тут ничем не поможешь. К пастору тоже ходила.
– Ну, а пастор твой что?
– Провел с ним беседу, но даже это не помогло. Бес в него вселился, точно вам говорю, – заключила она и зарыдала пуще прежнего.
– Успокойся, – сказала Пулька.
– Не могу-у…
– Я как гинеколог тебе говорю, прекрати реветь. В твоем положении нельзя нервы трепать, а то родишь невиданную зверушку. И вообще, мы приехали Маньку успокаивать, а не тебя!
Анжела захлюпала носом, пытаясь сдержать рыдания, но через мгновение опять завыла:
– Куда ж я с двумя детьми-то?! Что ж я делать-то буду? Как жить-то?!
– Что я тебе говорила? – не сдавалась Пулька. – А ты мне – мол, плодитесь и размножайтесь! Никогда нельзя быть ни в ком уверенной, тем более в мужиках. А то «мой Михаил и по праздникам не пьет, мой Михаил идеальный человек»!
– Но он не пьет! – ревностно воскликнула Анжелка.
– Уж лучше б пил! Может, добрее бы стал, – не унималась Пулька.
– Тьфу на тебя! – в злости плюнула Анжела в сторону подруги и, тут же успокоившись, добавила: – Да не приведи господи!
– Ну правда, хватит вам! Мы сюда пришли Маню поддержать в трудную минуту, а вы тут отношения выясняете. Нехорошо как-то! – сказала Икки и начала меня утешать: – Недостоин он тебя, Машуля. Мы тебе другого найдем – достойного, доброго, интеллигентного – чеховского персонажа. Хочешь?
– Да не нужен ей твой чеховский персонаж! – снова перешла в наступление Пулька. – Она такому парню нравится! И симпатичный, и богатый – настоящий чеховский персонаж, ну чистый Нехлюдов! Так он ей ни к чему! Она на него и смотреть-то не хочет! Лучше бы с ним Новый год отметила, он ведь предлагал! Говорила я, общение с этим извращенцем до добра не доведет!
– Извращенцем?! Он – извращенец? – встрепенулась Анжелка.
– И зря тебя, Пулька, отец не порол за то, что ты ни одной художественной книжки не прочла! Нет, это ж надо – Нехлюдов у нее чеховский персонаж! Может, и Раскольников тоже? – возмутилась Икки, но, кажется, с одной целью – сменить тему об извращенце и отвлечь Анжелку.
– Раскольников? Про него, кажется, Горький в свое время писал, хотя это неважно, – отмахнулась Пуля.
– А что это за положительный во всех отношениях молодой человек? Уж не владелец ли автосалона? – поинтересовалась Икки.
– Именно. Тебе, Машка, надо с ним наладить контакт, повстречаться, приглядеться, – снова советовала Пулька.
– И выйти за него замуж, – вставила Анжела.
– Ты уже вышла, – вмешалась Икки.
– Не хочу я налаживать с ним контакт, встречаться, приглядываться и тем более выходить за него замуж, – упрямо ответила я им.
– Ты что, все еще Кронского любишь? – спросила Пуля, глядя на меня.
Я молчала. Врать не хотелось. К тому же я сама не знала – сама не могла разобраться в своих чувствах.
– Нет, вы только посмотрите, девочки, эта ненормальная после всего, что он с ней сотворил, еще не утратила к нему светлого, прекрасного чувства! Поразительно! Я не понимаю, что мы тут тогда делаем?! – злилась Пулька. – Скорее звони ему и зови в гости. Не сомневаюсь, что он прилетит к тебе на крыльях любви, потому что, наверное, уже осознал свою ошибку и то, что нигде такой дурочки, как ты, не найдет.
– Да что ты на нее накинулась! – вдруг прорезался Женькин голос. – Думаешь, так просто разлюбить человека? Так сразу, в один день!
– За подобные дела я бы вмиг разлюбила!
– Как ты можешь ручаться – ведь ты вообще еще ни разу в своей жизни не влюблялась! Лично мое мнение таково, – деловито продолжал Женька – казалось, он один из нашего содружества понимал меня. – Не нужно ей вот так сразу ни на кого бросаться, ей нужно прийти в себя, переболеть, забыть его, а потом она сама решит, нужен ли ей этот владелец автосалона или нет.
– Что ты называешь переболеть? Сидеть в четырех стенах и думать об этом?.. Об этом… Не знаю, как назвать-то такого!..
– Придумал! Ей нужно куда-то уехать. Сменить обстановку, понимаете? Вы согласны со мной?
– По-моему, это неплохая идея, – поддержала Женьку Икки. – Только вот куда бы ей поехать?
– На путешествие денег у меня сейчас нет, – призналась я, – но мама зовет с собой в деревню. Причем очень настойчиво.
– Что это она? – спросила Пулька.
– Скрасить ее одиночество.
– Но она же едет-то не одна.
– Понимаете, у нее роман с охранником ювелирного магазина. Любовь какая-то совершенно неземная. Она вообще не хочет туда ехать. А Николай Иванович ни в какую не оставляет ее тут – кошками шантажирует.
– Тем более! Нужно поддержать маму в трудную минуту! Поезжай! – стоял на своем Женька.
– Что это ты ее так настойчиво выпроваживаешь? А как мы тут без нее будем? – спросила Пуля.
– Ты – эгоистка, а для нее поездка в деревню – единственный выход. Там она отключится, забудет красавчика Кронского, придет в себя и будет смотреть на мир совсем по-другому.
Эти Женькины слова – «красавчик Кронский» – полосонули меня, словно ножом по сердцу, и я снова испытала прилив нежности и любви к сочинителю детективов, вспомнив нашу первую встречу в редакции: как он уверенной походкой шел по коридору в белом костюме; его зачесанные назад светло-русые волосы, почти черные с изгибом брови, а в носу до сих пор стоял запах дорогой туалетной воды, которой он всегда пользовался. Как избавиться от этого наваждения?
– Пожалуй, Женя прав, – согласилась я. – Наверное, мне все-таки следует поехать в деревню и поддержать маму в трудную минуту. А за эти две недели заняться переделкой текста.
– Вообще, наши мамаши, кажется, сошли с ума, – вдруг заявила Икки. – Я прихожу первого числа домой, а у нас мужик какой-то сидит на кухне, чай пьет.
– Да ты что?! – удивилась я. – Значит, твои подозрения были не напрасны?
– Мать мне так ласково, знаете, говорит: «Проходи, Иккочка, с Новым годом тебя, Иккочка, садись, попей с нами чайку». И тишина. Он молчит. Мать, видно, хочет чего-то сказать, но к холодильнику все жмется. Ну, я тогда сама ей и говорю, мол, познакомь нас, мама. А она мне знаете что?
– Что? – хором спросили мы.
– Знакомься, Иккочка, – это твой отец Роблен Иванович Моторкин. Он, говорит, вернулся к нам.
– Ничего себе! – поразилась я.
– А где ж он был-то все это время? – вызывающе спросила Пулька.
– Скрывался от своей матери – рьяной коммунистки, то бишь от моей дражайшей бабушки, которая нарекла меня Исполнительным Комитетом Коммунистического Интернационала.
– Так она уж умерла давно, – недоумевала Пулька.
– И все это время отец с матерью тайно встречались, а тут решили, что скрывать дальше свои отношения они не в силах – у них, видите ли, вторая молодость началась, и они решили открыться родной дочери.
– Что же теперь будет? – спросила я.
– Благо, у отца есть квартира. Я, наверное, перееду туда, а он к матери.
– Совсем, совсем неплохо. Тебе повезло, Икки. Будешь жить одна, как Машка, хотя я представляю, чем это обернется.
– Какая же ты, Пулька, желчная.
– Не желчная я, просто реально смотрю на вещи.
– Ну, правильно, – заныла Анжела, – всем дали советы, у всех есть выход. А мне-то что делать?
– Рожать! Что тебе еще остается делать на пятом месяце беременности?! – удивилась наша гинекологиня.
– Не на пятом, а на четвертом!
– Без разницы.
Итак, решив все проблемы и посоветовав мне отправиться в деревню, мои друзья разъехались по своим делам, а я принялась за работу.
* * *Первые два дня я ровным счетом не представляла, что делать с текстом, и испытывала настоящие муки творчества, не зная, как это возможно – описать смерть от лица жертвы. Одним словом, я зациклилась на одной-единственной идее и не могла придумать ничего другого.
В то время когда я с нетерпением ожидала посещения музы, вокруг меня происходили следующие события.
Великий писатель детективов ушел в запой и звонил мне по телефону в минуты относительного пробуждения и сомнительного возвращения в реальную жизнь. Приехать ко мне он либо не рисковал, либо был не в состоянии.
Кронский признавался в любви, говорил, что осознал свою ошибку, что раскаивается, и называл себя ослом. Потом корил меня за то, что я слишком жестока и требовательна, что уж давно бы нужно простить его и сменить гнев на милость, и, устав приводить доводы в свою пользу, бросал трубку на полуслове и, видимо, снова пил. И чем больше он звонил мне, тем жальче мне его становилось. Сердце мое размягчалось, и я уже проклинала себя за то, что согласилась поехать в деревню, к великой маминой радости, но отказаться от поездки теперь я не могла. Также проклинала, что рассказала всем своим друзьям, как со мной обошелся «Лучший человек нашего времени» – так, что примирение с ним означало для меня полнейший крах в глазах всех членов содружества.
Последний его звонок совершенно вывел меня из равновесия, и наступил тот решающий момент, когда я должна была выбирать: либо простить Кронского, продолжая вести тот аморальный образ жизни, который вела до Нового года, и разругаться с мамой и членами содружества, либо выскоблить из сердца все, что связано с великим детективщиком и жить в мире и согласии со всеми остальными. В случае повторного сближения с объектом моей любви нет никакой гарантии, что я снова не застану его с какой-нибудь особой в том же самом лифте и в той же самой недвусмысленной позе или вовсе через неделю-другую не надоем ему и он не захочет чего-то новенького (вернее, кого-то).
– Скалолазочка моя, ну нельзя так, – говорил он, икая в трубку. – Я погибаю из-за тебя. Я пью и не могу остановиться, потому что у меня горе – от меня ушла любимая и не хочет приходить обратно. Я или умру, или пропью весь талант. Ты меня губишь.
Он тяжело вздохнул, как могут вздыхать только очень пьяные люди, и снова икнул.
– Спаси меня, а? – жалостливо произнес он не то спрашивая, могу ли я его спасти, не то зовя на помощь. Я чувствовала, что Алексей действительно сам никак не может выйти из запоя, но мне нужно было принять решение.
И я его приняла.
– Хорошо, – сказала я, – слушай меня внимательно. Я приеду к тебе через час или два. Ты в состоянии открыть дверь?
– Да, да, конечно, моя «кукурузница»! – воскликнул Кронский, и мне показалось, что он даже немного протрезвел. – Я знал, что ты добрая, что ты любишь меня, что ты не такая, как все.
– А ты не заснешь?
– Нет-нет, – уверенно сказал он. – Я буду ждать.
– Хорошо. Жди меня.
Я взяла первую попавшуюся рекламную газету, позвонила по объявлению «Алкоголизм. Врач на дом. Выводим из запоя» и вызвала ему на дом врача-нарколога. После я быстро оделась, выбежала из дома и отправилась на компьютерный рынок, где купила себе телефон с автоматическим определителем номера.
Он звонил мне все те две недели, пока я была в Москве, но я не брала трубку – таково было мое решение, которое я не собиралась менять.
Очень хотелось все же побыстрее переделать роман, и не только из-за того, что у меня появились некоторые финансовые затруднения, но еще и потому, что в моей голове созрел новый потрясающий сюжет – любовная история, история о нашем с Кронским коротком, бурном романе.
Так, на третий день бесполезной работы над текстом, выбившись из сил, от нечего делать я стала менять слова местами, потом заменила «он» на «она», а «она» на «он»; женский род на мужской и наоборот. Прочла, что получилось, и… Ай да Корытникова! Ай да… мамина дочь! Я знала, чувствовала в глубине души, что гениальна! Все было настолько просто и легко, а я потеряла уйму времени даром! И вместо:
«Впервые я увидел ее за столиком открытого летнего кафе на Арбате. Я, как обычно, возвращался вечером с работы, и вдруг она – прекрасная незнакомка в строгом синем костюме и шляпе с огромными полями» (ну и так далее).
исправленное начало стало таким:
«Впервые я увидела его за столиком открытого летнего кафе на Арбате. Я, как обычно, возвращалась вечером с работы, и вдруг он – прекрасный незнакомец в строгом синем костюме… (Естественно, пикантно отведенный пальчик и дамскую сигарету пришлось опустить.)
Он явно был старше меня. (Понятия «бальзаковский возраст» для мужчин не существует, поэтому пусть он годится ей в отцы.) Скажу даже больше, он годился мне в отцы, и у меня не было никаких шансов познакомиться с ним – он попросту не стал бы разговаривать с такой, как я, – я не слишком красива, и мне ведь всего 22 года.
Он приворожил меня тогда, в тот день, когда Арбат залился кроваво-молочным закатом, и я как слепая последовала за ним, словно за поводырем.
Так мы дошли до серого шестиэтажного дома…»
То есть теперь моей героиней стала Степанида, которая окончила автомеханический техникум, где в группе учились одни мальчишки. И так как она была не слишком хороша собой, однокурсники ее не жаловали. Этим и обуславливается ненависть героини к мужчинам, в особенности к ровесникам.
Одним словом, сюжет остался тем же самым, с той лишь разницей, что главная героиня – душегубка и убийца и что она влюбляется в мужчину намного старше себя. Следит за ним три недели кряду, узнает, что живет он (кстати, зовут его по аналогии с моей прежней героиней – Генрихом) вдвоем с сыном, сверстником Степаниды, омерзительным, на ее взгляд, парнем, который много о себе думает и полагает, что неотразим.
Именно Степанида подкладывает на лестницу возле подъезда банановую кожуру и после падения возлюбленного выступает в роли спасительницы и становится вхожей в дом Генриха.
Затем, подобно пушкинской Татьяне, признается в любви и уж совсем не как пушкинская героиня отдается ему. Генрих впоследствии изменяет ей… А через неделю я добралась наконец до кульминационного момента – убийства на рассвете. Только вот вопрос – хватит ли у девушки силы всадить нож в изменника? Вот я, к примеру, смогла бы убить Кронского из-за ревности? Пожалуй, что нет. Значит, я недостаточно его люблю, чтобы сильно ненавидеть? Не так. Все люди разные, а героиня не является моим прототипом – в ней нет ни одной моей черты. Она закомплексованная девица, обделенная вниманием мужчин. С ранней юности у нее были с этим проблемы. Поэтому Степанида держит зло на всех представителей мужского пола, и когда наконец, как ей показалось, она нашла свой идеал, который ответил ей взаимностью (что немаловажно), он вдруг изменяет ей. И тут гнев ее достигает наивысшей точки. К тому же он спал, и она убила его, когда он пребывал в состоянии беспомощности, покоя и безмятежности. И вместо прежней сцены:
«Я убил ее на рассвете – едва только нежные розоватые лучи нового дня просочились в комнату. Все смешалось: кровь, рассвет, боль, жалость. Я сижу и целую ее белоснежные мраморные неживые ноги. Я пытаюсь их согреть, но ничего не получается.
Теперь мы вместе навсегда. Я не уйду от нее, пока меня отсюда не выгонят. Потом – не будет и меня»,
получилось:
«Я убила его на рассвете, когда он спал безмятежным, спокойным сном – едва только нежные розоватые лучи нового дня просочились в комнату. Все смешалось: кровь, рассвет, боль, жалость. Я сижу и целую его белоснежные мраморные неживые руки (целовать женщине мужские ноги я сочла неэстетичным). Я пытаюсь их согреть, но ничего не получается.
Теперь мы вместе навсегда. Я не уйду от него, пока меня отсюда не выгонят. Потом – не будет и меня».
Все. Точка. Теперь никто не посмеет сказать, что это не любовный роман.
Я отправила текст Любочке по электронной почте и перезвонила узнать, дошел ли он.
– Дошел, дошел, – успокоила она меня, – ответ дам через две недели.
– Меня не будет в Москве, я решила съездить отдохнуть.
– Надолго?
– Не знаю, как получится.
– Постой! Как это ты не знаешь? А кто работать будет? Нам через два-три месяца твой новый роман нужен. А если этот снова не подойдет, то я вообще не знаю, что с твоей серией делать!