– Да что вы? И давно это произошло?
– Примерно с год. А если хотите знать мое мнение, то Изольда конченый человек! Я совершенно уверена, ради игры она способна на любую подлость! И даже на убийство!
– Вы ее явно недолюбливаете.
– Ее не за что любить! Она бессовестно лгала Василию. А он все терпел! Такой кроткий, такой славный человек… – Рыдания буквально душили Катерину. – Поверить не могу, что это все всерьез, – всхлипнула она и наконец поинтересовалась: – Как его хоть убили-то?
– Задушили во сне.
– Бедный. Надеюсь, он не страдал.
– Василий был пьян. И спал.
– Говорю вам, это сделала она! – снова закричала женщина.
– Увы, нет. Василия задушили на палубе. А у его жены алиби, она всю ночь провела за игорным столом. Ни разу не отлучалась из казино.
– Это точно?
– Все входы и выходы казино оборудованы специальными считывающими электронные коды устройствами.
– И что? Изольда могла проскользнуть, ее бы и не заметили.
– У каждого игрока коды свои. И охранник на входе дополнительно фиксирует, тот ли человек выходит. Выйти по чужому пропуску Изольда не могла.
– Значит, вы твердо уверены, что она из казино не выходила всю ночь?
– Совершенно!
– Хм… Тогда еще проще! Она наняла убийцу!
Это было уже новой вехой в расследовании. И Мариша невольно навострила уши.
– Наняла? Убийцу?
– Да, киллера! Или как их там называют! Она наняла его, чтобы он убил Василия!
– Но мне показалось, что у Изольды с мужем был мир и согласие!
– Чушь! Ерунда! Не знаю, кто вам такого наговорил, а впрочем, кажется, знаю. Это вам сказала сама Изольда, верно?
– Ну… Да. Это ее слова.
– Каждое слово – брехня! – решительно произнесла Катя. – Василий собирался разводиться с женой. Он терпел Изольду из последних сил. Но эта ее выходка вообще перешла все границы!
– И что же она сделала?
– Проиграла их с Васей квартиру!
– Свою квартиру?
– В том-то и дело, что свою квартиру она проиграла много раньше, – принялась объяснять женщина. – Потом она проиграла одну из квартир, которые достались Васе от его теть. Потом влезла в огромные долги, и им пришлось расстаться со второй квартирой. Излишне говорить, что остаток денег от этой квартиры она промотала в Лас-Вегасе. Причем Васю она с собой не взяла. Летала туда с любовником.
– Почему же Василий не ушел от такой ужасной женщины?
– Трудно сказать. Наверное, любовь. Когда-то он ее просто боготворил. Вы знаете, что Вася даже фамилию жены взял?
– Да что вы говорите?
– Изольда его фамилию взять себе не захотела, так он ее взял. Стал Карповым, чтобы, как он сказал, быть с Изольдой еще ближе.
– Какое сильное чувство!
– Но верней любви действует привычка. Вася был очень нерешительным и, как бы это выразиться… статичным. Как идет, так и пусть все идет. Он не любил ничего менять в своей жизни. Пусть плохо, пусть тяжело, пусть даже временами тошно, но зато привычно и потому спокойно. Вот вы думаете, он сам захотел стать начальником в нашем отделе? Нет, это мы с мужем его уговорили. Вася не хотел, отговаривался, долго колебался. Мы с трудом его уломали. Вася был очень робким, мягким и… и…
Катю снова начали душить рыдания. И она закричала:
– Андрей, Андрюша! Подойди, пожалуйста, сюда! Поговори со следователем, я не могу!
После чего трубку взял Андрей. И Марише пришлось выслушать почти дословно все то же самое, что сказала чуть раньше его жена. Никакой новой информации он не предоставил. Он тоже считал, что самым подходящим человеком на роль убийцы Василия является Изольда.
– Ни о какой любви с ее стороны речи даже ни шло. Она как змея – холодная и скользкая. Если кого и любит, то только саму себя. К Василию она относилась, как к аэродрому. Передохнуть, подзаправиться, привести себя в порядок, и снова в полет!
– А что с квартирой?
– С квартирой?
– Ваша жена сказала, что Изольда проиграла квартиру.
– И не одну! А в последний раз и вовсе обнаглела! Впрочем, Вася сам виноват! Надо было дать Изольде пинок под зад, когда она в первый раз заявила о своем проигрыше. Но Вася был такой мягкий… Наверное, в душе он любил Изольду, раз уж пошел на такие жертвы ради нее. Он продал две квартиры, которые достались ему от теток. Но ту квартиру, в которой вырос он сам, он продавать наотрез отказался!
– Но между тем именно ее и проиграла Изольда?
– У нее уже не на что было играть! Свою собственную квартиру она проиграла много лет назад.
– Говорю вам, она пустилась во все тяжкие, – раздалась реплика Катерины на заднем плане. – Проиграла квартиру, которая ей не принадлежала!
– Но… но как такое возможно?
– Наверное, Изольда надеялась уговорить Василия продать квартиру его родителей и перебраться в квартирку поменьше. Но…
– Но что?..
– Но Вася ей отказал.
– Да что вы?
– Да! Впервые в жизни он сделал это. Честно, мы с женой им даже гордились! Василий сказал, что Изольда зашла слишком далеко. Он долго терпел, но его терпение лопнуло. Он подает на развод. И пусть Изольда выпутывается из своих проблем, как знает.
– Другими словами, Василий собирался выгнать Изольду на улицу?
– Ну, совсем на улице она бы не осталась, – с сомнением произнес Андрей и куда более ядовито добавил: – С ее-то талантами!
Он и еще прошелся в адрес Изольды. Упомянул и про ее несносный характер, и заносчивость, и желание казаться молоденькой девочкой, хотя ей уже катило к полтиннику. Но Мариша его уже не слушала. Она узнала главное. У Изольды был повод желать смерти Василию. И повод этот был куда как весомым.
За невозвращенный карточный долг Изольду запросто могли убить. Она вполне могла принять меры, лишь бы не допустить этого. И даже тот факт, что, выкупая свою жизнь, она жертвует жизнью другого человека – своего мужа, ее вряд ли бы остановил.
Глава 7
Закончив разговор с друзьями Василия, Мариша почувствовала себя выжатой, как лимон. Сколько неприятных вещей ей довелось услышать за столь короткий промежуток времени! Какими же гадкими бывают люди!
Она кинула косой взгляд на мужа. Интересно, а как бы поступил Смайл в случае, если бы на чаше весов лежала бы его собственная жизнь и жизнь Мариши. Очень бы не хотелось, чтобы время для такого выбора наступило. Но если оно все же наступит, то что же в душе Смайла перевесит?
Но Смайл молчал все так же мрачно и гордо. И Мариша решила, что сейчас не самое подходящее время заставлять его принимать такое судьбоносное решение, пусть даже и в шутку.
Для очистки совести Мариша решила еще чуть позднее позвонить Михаилу – школьному другу покойного. А пока что можно немножко подлизаться к Смайлу и вымолить его прощение.
– Смайл, а как ты смотришь на то, чтобы немножко поваляться? – на всякий случай поинтересовалась у мужа Мариша, выбрав специально самую игривую интонацию.
Но муж был непоколебим.
– Лежи. Я не устал.
Ага, не устал он! Несколько часов метался сначала по острову, а потом по теплоходу, и не устал. Да и не полежать ему Мариша предлагала, а поваляться! Надо же понимать разницу, честное слово, не маленький!
– Ладно, тогда я пойду.
– Куда ты? – мигом встрепенулся Смайл. – Одну я тебя не отпущу, так и знай!
И они отправились на вечернюю прогулку вместе. Впереди Мариша с недовольным лицом, а за ней Смайл с лицом, и вовсе мрачным и угрюмым. Любому, кто видел эту пару, мигом становилось понятно – между ними пробежала черная кошка.
– Куда мы идем?
– Не знаю. Просто идем.
Мариша и сама не имела четкой цели своего пути. Просто ей казалось, что глупо сидеть в каюте, когда на судне происходят такие захватывающие вещи.
– Если Изольда решилась на крайние меры в отношении своего мужа, она должна была нанять исполнителя, – размышляла Мариша. – Сама бы она пачкать свои ручки не стала. И этот исполнитель должен быть на судне в числе пассажиров или… или членов экипажа!
– И кто же из них? Судовой врач? Штурман? Или сразу капитан?
– Сказано же уже, не знаю!
Но, поразмышляв, Мариша пришла к выводу, что вряд ли кто-то из членов экипажа взялся бы за такую халтурку. Зачем им? В период навигации каждый из членов команды был обеспечен хорошей зарплатой, а также бесплатным жильем и питанием на время рейса. Зачем им рисковать и ставить под угрозу свое благополучие?
А с другой стороны, согласился же капитан покрывать казино на своем судне. Но все же казино, которое дает огромную прибыль и, в общем-то, никому особой угрозы не представляет, – это одно дело. А стать наемным киллером – это нечто совсем другое. Многие люди не прочь войти в легкий конфликт с законом и слегка подзаработать, если это не идет вразрез с их моральными принципами, но далеко не всякий согласится ради заработка пойти на убийство.
– Да и слишком опасно связываться с членом экипажа. Он приписан к порту, его легко найти. Вот пассажиры – дело другое. Сплавал, сошел на берег – и ищи ветра в поле.
– У меня спросили документы, когда я выкупал для нас каюту.
– Да, все купили билеты, предъявив паспорта. Но где гарантия, что предъявленный паспорт был подлинным?
В общем, Мариша решила, что искать киллера стоит исключительно среди пассажиров. Нелегкая задачка! Пассажиров было в десятки раз больше, чем членов экипажа, на которых Мариша подумала вначале.
– Но должна же быть какая-то зацепка!
Мариша гуляла по палубам судна уже почти час, но пока ей в голову ничего дельного так и не пришло. Внезапно она увидела впереди себя женщину, которую меньше всего ожидала увидеть тут.
– Изольда!
Воспользовавшись тем, что ее муж ненадолго отвлекся на разговор с какой-то пожилой супружеской парой, с которой познакомился во время сегодняшней экскурсии по острову, Мариша направилась в ту сторону, где мелькнула жена Василия.
Женщина уже сменила свой утренний наряд. Сейчас она была в узком вечернем платье, сшитом из черного бархата. На шее у нее красовалась нитка черного жемчуга. А темные волосы украшала диадема с темно-серыми жемчужинами.
Наряд, вполне подходящий для вдовы, решившей отметить траурное событие где-нибудь в ресторане или другом общественном месте. Но что делает Изольда одна на палубе? Тут ее наряд казался неуместным. И все же женщина куда-то явно спешила. Но не в свое любимое казино, оно располагалось ниже, а куда-то еще.
– Пойду-ка я за ней!
И Мариша поспешила туда, где она увидела Изольду. Она не сомневалась: этой женщине есть что скрывать. И очень надеялась, что вскоре сможет выяснить, что именно та скрывает. Мариша следовала за ней незаметно, это было нелегко, потому что Изольда сильно нервничала и часто оглядывалась. Но наконец она остановилась перед одной из кают эконом-класса и постучала. Стук был странным, три удара быстрых, потом три медленных.
Дверь открылась почти мгновенно. И Изольда сердито выпалила в лицо тому, кого Мариша не видела:
– Зачем ты оказалась на корабле? Я думала, что Василий действительно спятил, когда он мне сказал, что видел тебя!
– Изольдочка, не ругай меня. Я тебя подвела.
– И ты меня звала только за этим?! – еще больше разозлилась Изольда. – Чтобы сказать, что ты меня подвела? Я и так это знаю!
– Изольдочка, прости меня.
– Лучше объясни, как ты очутилась на судне?
– Купила билет, и все.
– Но зачем ты его купила, дуреха? Ведь мы договорились, что некоторое время мы с тобой не будем общаться!
– Я хотела тебе помочь!
– Ты уже провалила одно дело.
– Я хотела исправиться!
– И…
Внезапно Изольда осеклась и замолчала. Ей в голову явно пришла какая-то неожиданная мысль. А вторая женщина, воспользовавшись паузой, жалобно пропищала:
– Изольдочка, я не знаю, что делать дальше. Зайди в мою каюту. У нас проблемы.
– Какие проблемы? О чем ты? Дело ведь сделано!
– Зайди.
– Нас не должны видеть вместе.
– Все равно зайди. Мои соседи как раз ушли. Я специально выбрала время, когда нас никто не потревожит. Зайди, очень тебя прошу!
– Верно! Торчать в коридоре – не самое лучшее!
Изольда прислушалась к голосу разума и шагнула через порог каюты. Разумеется, уже через несколько секунд Мариша была на том месте, где она только что стояла, и жадно приникла к тонкой дверной перегородке.
– Изольдочка, – услышала она тот же самый женский голос, – ты мне всегда была вместо матери. Когда бабушка умерла, то именно ты взяла меня к себе в Питер. Ты моя самая любимая сестра, и я тебя, правда, очень люблю. То, что я готова была сделать ради тебя, – это нехорошо. Но я… я не уверена, что смогу поступить так с тобой.
– В чем дело, Верочка?
– Изольда, я не смогла!
– Как это – не смогла? Я правда не понимаю, как ты очутилась на судне, но факт остается фактом! Ты справилась с заданием. А Василий – мертв!
– О чем ты говоришь? – удивилась Верочка. – При чем тут то, что Вася умер? Я все провалила! Я ведь не смогла дать ему ту заговоренную водку.
– В первый раз не смогла, но тут у тебя все получилось!
– Да нет же! Я не смогла!
– Не смогла? Почему? Я ничего не понимаю! Он выпил и должен был умереть!
– Почему умереть-то? – снова удивилась Верочка. – Ты же сказала, что он вылечится!
– От чего, дура? – зашипела в ответ Изольда.
– От водки. Вася очень много пил. Ты мне сама жаловалась!
– Водкой пьянство не лечат, – сухо отрезала Изольда. – В водке был яд, а не лекарство. Василий его выпил и откинул копыта! Спасибо тебе, дорогая сестричка! Я тебе этого не забуду!
– Изольда… Это не я!
– Что?
– Это не я его убила! И вообще… я уже ничего не понимаю… В той водке был яд? Не лекарство? Он должен был умереть? Ты меня обманула, да?
На некоторое время в каюте повисло тяжелое молчание. А Мариша прямо взмокла от напряжения. Что еще скажет эта Верочка? Судя по всему, она может сказать очень многое. Эти две сестрички явно задумали неладное. Но вот осуществить задуманное у них почему-то не получилось.
– А… Но… Но если не ты, то кто тогда его убил? – услышала наконец Мариша голос Изольды.
– Не знаю!
– Ты должна была дать ему водку. Ты дала ее ему?
– Нет!
– Почему? Ты ведь приперлась на корабль, чтобы реализовать наш план?
– Да! Спряталась в каюте и стала ждать вечера. Знала, что к вечеру Вася будет уже под градусом. И мне, возможно, удастся сунуть ему ту водку.
– И что же тебе помешало?
– Сначала он сидел в баре с какой-то роскошной блондинкой. Он меня заметил, и мне пришлось скрыться. А когда я нашла Васю во второй раз, он был уже мертв! И его не отравили! Его задушили!
Изольда снова помолчала, явно осмысливая услышанное.
– Вот оно что. А я-то удивлялась, чего это мне врач все про удушение талдычит. Совсем, думаю, не разбирается, что ли, эскулап. Отравление должно быть, а не удушение. А тут вон оно что…
И, немного помолчав, Изольда деловито спросила у сестры:
– И куда ты, горе мое луковое, дела бутылку, которую я тебе дала?
– Выкинула за борт.
– Дура!
– Изольдочка, прости меня, я очень испугалась!
– Черт с ней, с бутылкой, хотя за нее плачены немалые деньги. Могла бы и оставить, глядишь, еще и пригодилась бы. Но сейчас речь не о том.
– А о чем же? Изольда, ты дашь мне денег?
– Денег? За что? Я уже нашла человека, который сделает всю работу за тебя.
– Но ты обещала, когда Василий перестанет пить водку, ты мне заплатишь.
– И что?
– И… и он перестал!
– Но ты-то тут при чем? Ничего я тебе не заплачу!
– Изольда, но так нельзя! Я ведь потратилась на билет, мне не по карману такие расходы. Ты же знаешь!
– Ладно, не ной! Я что-нибудь придумаю. А сейчас лучше скажи мне другое… Ты никого не видела?
– Где?
– Там! Возле Василия! На палубе!
– Нет, никого… Хотя…
– Что?
– Я видела силуэт.
– Кто это был?
– Мужчина. Кажется, мужчина.
– Ты его разглядела?
В голосе Изольды прозвучало неприкрытое волнение. Кажется, ответ на этот вопрос ей представлялся крайне важным. Но Верочка ее в очередной раз разочаровала.
– В том-то и дело, что нет! Там было слишком темно.
– Ты не увидела его лица? Совсем?
Последовала секундная заминка, но затем Верочка все же произнесла со вздохом:
– Нет. Он уже уходил, когда я подошла.
– Но хоть что-нибудь… Вера, я же вижу, что-то ты сумела разглядеть!
– Ну да, – неохотно призналась Вера. – Сумела… кое-что!
– И что же?
– Этот тип хромал. Верней, прихрамывал. Верней… я даже не знаю, как это назвать. Он ходил как-то странно. Не так, как нормальные люди.
– И ты сможешь его узнать?
– Наверное, смогу. Но зачем?
– Зачем? Как ты не понимаешь, Вера! Этот человек убил моего мужа, а я даже не знаю, зачем он это сделал! А что, если следующей его жертвой окажусь уже я? Или ты? Вдруг он имеет зуб на нашу семью! Вспомни хотя бы нашу с тобой бабушку Аду! Вот уж кого мечтали прикончить многие!
– Но это же было давно! Бабушка Ада прожила до глубокой старости. И умерла лишь несколько лет назад. Своей смертью.
– И что? Думаешь, те люди, которых она за свою жизнь жестоко обидела, тоже все умерли? Уверяю тебя, это не так! Вспомни хотя бы старика Аристарха – нашего дворника. Когда бабушку стали выносить в гробу, он плюнул вслед! А другие, кто пришел на ее похороны? Честное слово, мне показалось, что на кладбище собрался весь город! И все они явились не для того, чтобы морально поддержать нас и выразить свои соболезнования. Они все торжествовали! Уверена, многие из них, будь они похрабрей и считай, что им за это ничего не будет, с удовольствием убили бы бабушку! Задушили бы ее своими руками!
– И что же нам делать?
– Что?.. Не знаю. Вот если бы ты хорошенько рассмотрела того типа, который придушил Василия, тогда я бы тебе сказала. Мы бы пошли к нему и вытянули из мужика правду!
– Правду?
– Правду и деньги.
– Деньги?
В голосе Верочки послышалась явная заинтересованность.