– Правду?
– Правду и деньги.
– Деньги?
В голосе Верочки послышалась явная заинтересованность.
– Изольда, а за что деньги-то?
– Деньги за молчание! Верочка, ты что, совсем дурочка? Нельзя же не понимать такие элементарные вещи, честное слово! Странно, что мы с тобой вообще сестры. Я соображаю куда быстрей!
Верочка молчала, явно что-то обмозговывая про себя. Потому что, когда она заговорила вновь, голос у нее не был обиженным ни чуточки.
– Изольда, вот тебя бабушка всегда считала самой умной из нас всех. Но скажи мне, как так получилось, что ты влипла в такую историю?
– Молчи! Дура! – немедленно взвилась Изольда. – Я поручила тебе элементарное дело – подсунуть Ваське отравленную водку, так ты и того не сумела сделать! Прошляпила! Упустила! Дура никчемная! Идиотка! На последние деньги зачем-то купила этот билет, хотя разумней было бы разобраться с Василием на берегу! Я всю жизнь заботилась о тебе! А что ты сделала вместо благодарности? Испортила мне все дело! Теперь следователь начнет копаться в моей жизни, допытываться насчет алиби… О-о-о! Конец спокойной жизни!
Мариша мысленно только усмехнулась. Ну, дает эта Изольда. Планирует убийство мужа и одновременно рассчитывает на спокойную жизнь.
– Кретинка убогая! Дрянь! Дебилка!
Изольда могла верещать в таком духе еще долго. Но ее внезапно перебила сама Верочка:
– Чего ты психуешь? Вася же мертв. Разве тебе не этого было надо? Теперь ты сможешь продать его квартиру и разобраться со своими долгами. Чем ты недовольна?
– Дура! Я боюсь! Ясно тебе? Тот человек, который замочил Ваську… мне не ясны его мотивы!
– Какая разница, если он сыграл тебе на руку?
– Да что толку тебе объяснять! – Изольда разозлилась на сестру еще больше. – Ты же тупая, как валенок! Дура! Кретинка! Тупица! Ни черта я тебе не заплачу!
– Но я взяла в долг!
– Иди и отдавай с чего хочешь! Кретинка придурочная! Уродка! Дебилка!
Марише стало неприятно слушать вопли Изольды. Упрекая сестру в глупости, она сама совершила массу ошибок. Если кто-то услышал бы крики Изольды, он бы неизбежно насторожился. И мог бы узнать массу пугающего про бедную черную вдову и ее туповатую сестрицу, которые вместе замыслили страшное дело. И лишь по чистой случайности не смогли его осуществить.
Но главное сама Мариша все же поняла. Все ее подозрения относительно Изольды оправдались в полной мере. Правы были друзья Василия, жена намеревалась извести своего мужа, чтобы добраться до его имущества. Все то, что принадлежало самой Изольде, она уже спустила. Теперь пришло время запустить руку в заветные закрома Василия.
– Квартиры своих теток Василий ей простил. А вот на защиту квартиры родителей встал стеной.
Видимо, у самого Василия были очень скромные запросы. Он был простым человеком, который хотел состариться в своей собственной квартире, в которой родился, вырос и провел всю свою жизнь. Квартиры теток были проданы, когда Василий еще боготворил Изольду или надеялся на ее исправление. Но с годами его чувства к ней поугасли. И когда Изольда захотела продать их последнюю квартиру, Василий встал на дыбы.
– Квартира родителей – неприкосновенна! – казалось, услышала Мариша его голос. – Ты и так достаточно меня подоила за эти годы! Страшно подумать, каким болваном я был с тобой! Но теперь все изменилось. Я больше не люблю тебя. Этой квартиры тебе не видать. И мне все равно, что с тобой будет!
Именно после этих слова мужа Изольда, видимо, и решилась на крайние меры. Она решила, что уничтожит Василия. Заберет себе все то, что у него еще есть. И проживет какое-то время в свое удовольствие. О том, что будет потом, когда закончатся и эти деньги, Изольда явно предпочитала не задумываться. Порок слишком глубоко пустил в ней свои корни, чтобы она думала о своем будущем или будущем своих близких. Ей было плевать на всех вокруг, лишь бы она имела возможность по-прежнему посещать казино и делать там ставки.
Взбудораженная до крайности услышанной новостью, Мариша поднялась обратно на палубу, где оставила своего Смайла. Она увидела его немедленно и мысленно лишь усмехнулась про себя. Вот так охранник! Смайл не заметил исчезновения Мариши. Он по-прежнему болтал со своими друзьями. Он явно даже не обратил внимания на то, что жена отсутствовала довольно продолжительное время.
Смайл лишь одобрительно кивнул Марише, когда она вновь подошла к нему. И сказал:
– Познакомься, дорогая. Это Виктор Алексеевич и Мария Сергеевна.
Мариша тоже вежливо кивнула и улыбнулась. Но взгляд ее был прикован к красивой резной палке в руках у человека, которого муж назвал Виктором Алексеевичем. Мужчина был уже немолод. Его подбородок покрывала густая седая борода, тщательно подстриженная и ухоженная. И вообще он выглядел очень благородно. Именно такой и должна быть старость – выдержанной, зрелой и разумной.
– Добрый вечер. А я – Мариша.
– Да, ваш муж уже много рассказал о вас. Вы – сыщица?
– Ну… отчасти.
– И, конечно, вас заинтересовал тот несчастный случай, который произошел у нас на корабле?
– Не могу этого скрыть! Да, заинтересовал.
Мариша улыбалась, но при этом не могла отвести взгляда от трости в руках у Виктора Алексеевича. Мужчина опирался на нее, потому что был хром. Но ведь тот человек, который убил Василия, тоже был хромым!
С трудом оторвав взгляд от трости в руках мужчины, сыщица взглянула ему в лицо. Хороший открытый взгляд, доброжелательное выражение, гордая посадка головы. Трудно себе было даже представить, чтобы такой благородный патриарх убивал кого-то под покровом ночи. Да еще убивал подло и гнусно, напав на спящего беззащитного человека.
И все же, чего только не бывает в этой жизни. Виктор Алексеевич заметно припадал на левую ногу. И поэтому Мариша автоматически включила его в список подозреваемых. Мария Сергеевна была побойчее своего седовласого спутника. Она говорила, почти не умолкая.
– Знаете, мне кажется, что в этом происшествии есть нечто странное. По всему кораблю ходят слухи, что Василий умер, а в те глупые разговоры, которыми пыталось оправдаться судовое начальство, о его якобы инсульте, я не верю. Я ведь сама врач по образованию. Долгое время работала патологоанатомом. Но когда сегодня я предложила свои услуги по осмотру тела, вся корабельная команда запротестовала чуть ли не хором. А ведь я сразу же сказала, что никакой оплаты мне не надо. И все равно они не захотели меня подпустить к телу.
– Они буквально выставили Машу. Не дали ей даже взглянуть на тело.
– Это очень странно, – кивнула Мария Сергеевна. – И позволяет сразу же думать, что человек этот умер не своей смертью, что команда и капитан пытаются это от всех скрыть.
Мариша взглянула на Смайла. Он уже все рассказал этой парочке? Или нет? И с какой целью они интересуются? Просто от нечего делать или у них есть какой-то свой интерес в этом деле?
– Мы думаем, что несчастного задушили во сне, – произнесла Мариша, отчаявшись что-либо понять по одним лишь лицам собеседников.
– Вот как. И у вас есть основания для таких подозрений?
– Жена, – кисло произнесла Мариша, которой даже простое упоминание Изольды было словно нож в сердце. – Она подвержена игровой зависимости. И у нее накопились огромные долги. А после мужа ей достанется вполне приличное наследство, которая она и пустит на уплату долгов.
Больше Мариша не захотела ничего пояснять. У нее появилась идея снова позвонить Артему и просить его хорошенько разузнать про семью самой Изольды. Действительно ли у этой змеи есть сестра и эту сестру зовут Верочка? И что там с их бабушкой Адой? Почему старушку дружно ненавидел весь город? Чем она занималась, чтобы заслужить такую сильную неприязнь?
Артем снова был у компьютера, он для вида покочевряжился, но потом все же покопался в своих закромах и выдал новую информацию. Да, у Изольды есть сестра по имени Вера.
– Собственно говоря, у Изольды сразу пять сестер.
– И братьев?
– Нет, братьев у нее нету ни одного. В семье Карповых записаны только девочки. Старшая Изольда. Затем шли Галя, Эвридика и Надя. И последней в семье появилась Верочка.
Дальше Мариша узнала, что родители сестер умерли вскоре после рождения Верочки. И воспитание всех пятерых девочек почти целиком и полностью легло на их бабушку, которой каким-то чудом разрешили оставить всех сирот себе. Никого из сестер в детский дом не отправили.
– Возможно, потому, что к этому моменту старшей девочке, Изольде, уже исполнилось девять лет. Она вполне могла стать некоторой опорой бабушке.
У Артема было очень превратное представление о том, что из себя представляет девочка девяти лет от роду. Возможно, в деревнях, где детей сызмальства приучали к труду и откуда был родом сам Артем, семилетние девочки и могли сготовить нехитрый обед для семьи или привести избу в порядок. Но городские дети избалованы. И в девять лет частенько еще сами требуют к себе внимания и ухода.
Лично Мариша считала, что старушка обладала авторитетом и деньгами. Они-то и помогли ей оставить внучек при себе. Но все равно старушке и пятерым сиротам было очень трудно выстоять в этой жизни. Просто чудо, что все они справились и ни одна из девочек не пошла по дурной дорожке.
– Старшие успешно учились, и каждая закончила какое-нибудь учебное заведение, получив профессию и, как раньше говорили, путевку в жизнь. Все они остались в своем родном городе, вышли замуж и завели детей. Исключением стала лишь старшая, Изольда – она уехала в Питер. С сестрами совершенно не общается. Все контакты между ними прерваны. И есть еще младшая – Верочка. Она нигде не училась. С горем пополам она закончила девять классов, а потом с еще большим трудом освоила курсы кройки и шитья. Сейчас работает швеей.
– Где?
– В одном из магазинов, принадлежащих ее сестре Изольде.
– Значит, младшая общается со старшей?
– Да. Но все средние сестры прервали отношения с этими двумя.
– Хм.
В принципе, это могло означать как очень многое, так и ровным счетом ничего. Мариша знала семьи, в которых самые близкие родственники не разговаривали друг с другом по многу десятков лет. А частенько так и помирали, не примирившись. И Мариша решила, что лучше наведет другие справки.
– Так у Изольды до сих пор есть собственная сеть магазинов? – спросила она у Артема, который тут же извинился перед ней.
– Прости, я оговорился. Магазины принадлежали ей до прошлого года. В прошлом году она переуступила права собственности другому лицу.
– Проигралась и была вынуждена выплачивать долг.
– Вероятно, так и было. Но Вера продолжает работать там же. Да и сама Изольда как занимала пост генерального директора, так его и занимает. Но теперь доходы от магазинов идут в карман не ей, а новому владельцу.
– Ты узнал его имя?
– Само собой. А тебе оно зачем?
– Не знаю. Просто на всякий случай. И знаешь, что еще?.. Узнай мне подробности о бабушке Изольды. Что это за волшебница такая, которой органы опеки оставили всех пятерых сирот и ни разу не потревожили их?
– Хорошо. Узнаю.
– Учти, старушка уже мертва. Скончалась несколько лет назад.
– Ясно. Это не проблема. Как что-нибудь узнаю, сразу же отзвонюсь.
Артем отправился добывать сведения, а Мариша предприняла еще одну попытку переговорить с Михаилом – школьным другом Василия.
– Старая любовь, как и старая дружба, – не ржавеет. Послушаем, что нам скажет Михаил Степанович.
Михаил Степанович оказался дома. Он был слегка подшофе, но, услышав про смерть своего давнего друга, едва не разрыдался.
– Это все змея подколодная сделала! Ее рук дело! Давно я говорил Ваське, чтобы он бросал стерву! Даже с женщинами его хорошими знакомить пытался.
– И как? Успешно?
– Долгие годы Васька меня и слышать не хотел, когда я ему про другую женщину заикался, но в последнее время поддался.
– Надоели фокусы Изольды?
– И еще женщину наконец хорошую встретил. Полюбил ее даже, можно сказать. Ох, Маруся, Марусечка, как же я ей теперь в глаза-то взгляну! Как весточку такую скорбную передам! Ох, горе-то какое, горюшко!
Пока Михаил Степанович причитал, Мариша явственно различала бульканье на заднем фоне. Михаил Степанович не забыл про давнюю русскую традицию, хорошенько помянуть водочкой своего усопшего друга.
– А кто эта Маруся?
– Коллега моя с работы. Хорошая такая женщина, но несчастливая. Мужа у нее пять лет назад хулиганы прямо в подъезде убили. А теперь вот и Ваську тоже. А ведь Маруся нарочно ни с кем у нас на работе знакомиться не хотела. Всегда объясняла, что не хочет, чтобы с ее новым мужем что-то случилось. Все на стороне выбирала. Васька-то программистом работал, самая безопасная профессия. А видишь, и его тоже… Нет, несчастливая она, Маруся, вот в чем все дело!
– А в чем обычно ходит Маруся?
– Маруська-то?.. Красиво одевается. Красное в одежде предпочитает. Такой она человек – не унывающий. Пусть горе, пусть беда, Маруська никогда не сдается. А поди же ты, все равно не везет бабе!
Сама Мариша вовсе не считала, что причина тут в счастье или несчастье неизвестной ей зазнобы Василия. Его убил какой-то вполне определенный человек. И еще один человек страстно желал его смерти. Так страстно, что даже подговорит собственную сестру подсунуть ему отраву.
Но по крайней мере теперь было ясно, о какой женщине говорила Изольда. По ее словам, Василию мерещилась женщина в красном. А в красном ходила его Маруся. Но была ли она на корабле? Мариша решила проверить и это предположение. Кто знает, как развивались отношения между Василием и его зазнобой. Возможно, они крупно поцапались. А возможно, Маруся решила отомстить обманщику, отправившемуся в плаванье не с ней, а с законной супругой.
– Скажите, а где сейчас эта Маруся? Она в отпуске?
– С какой такой стати? – удивился Михаил. – Работает! Только сегодня ее видел!
Значит, подруга Василия не плыла вместе с ним на корабле. Убить лично она Василия по этой причине не могла. Что же, уже легче. Ну, а нанимать киллера Маруся тоже вряд ли бы стала. Зачем киллер, если Василий все же был достаточно перспективен в плане развода? Отношения у него с женой в последнее время были из рук вон плохи. Марусе стоило лишь немного подождать, и Василий был бы ее!
Мариша перевела дыхание. Хорошо, что хотя бы эту Марусю – женщину в красном можно сбросить со счетов. Но все равно многое в убийстве Василия казалось Марише странным.
– Ерунда какая-то! Почему Изольда выбрала для этой цели именно свою туповатую сестру – Верочку? Никого поумней найти не смогла?
Хотя большого ума, чтобы сунуть пьяному Василию бутылку, и не нужно. Он бы выпил, отравился и умер. Пойди потом выясни, кто виноват в случившемся. Известное дело, на прилавках магазинов то и дело появляется нелицензированное спиртное, разлитое бог весть в каких подвалах и сделанное бог весть из какого сырья. Следователь бы только сплюнул и списал все на несчастный случай.
Но все равно, доверять такое дело можно только самому близкому человеку, например младшей сестренке, которую сама вырастила и воспитала на свой лад. Верочка была под контролем у Изольды. И та была уверена, что сестренка ее не ослушается.
– Но кто-то опередил Верочку. Какой-то человек питал ненависть к Василию еще большую, чем его родная жена.
Кто же это был? Верочка сказала, что видела мужчину, и притом мужчину хромого. И в голове у Мариши забрезжила новая идея. Кажется, эта идея смутно оформлялась у нее в голове в тот момент, когда с ней заговорил Виктор Алексеевич. Но только сейчас Мариша сообразила, как ей найти убийцу или примерно вычислить его личность. Надо обыскать весь теплоход и переписать всех хромых! Только-то и всего! Один из хромых пассажиров и окажется убийцей!
Глава 8
К удивлению Мариши, ее собственный муж восторга от этой идеи не разделил. И напрасно она втолковывала ему, что дело практически уже в шляпе. Всего-то и нужно, что вычислить правильного хромого. Смайл продолжал хранить стоическое молчание и никак не комментировал идею своей жены.
– Один из хромых и будет убийцей! – выплясывала перед ним Мариша. – Мы его схватим, допросим и передадим в руки следователя!
Мариша не понимала, почему Смайл недоволен. Ведь идея была просто замечательная.
– Мне кажется, что настоящий убийца – это Изольда. Как я понял, она пыталась отравить мужа еще на берегу. А когда ей это не удалось, она затащила на судно свою сестру. И вручила отраву уже ей.
– Нет, отплыть вместе с Василием и Изольдой – это целиком идея самой Верочки. Она совсем дурочка. Даже школу толком закончить не смогла. Работает простой швеей в одном из магазинов своей сестры.
– Значит, Изольда ею полностью вертела, как хотела.
– Да! О чем я тебе и говорю! А Изольда, хоть и стерва, но далеко не дура. И сама она так глупо не стала бы подставляться. Ведь если следователь заподозрит в убийстве Изольду и проверит списки пассажиров, он без труда вычислит Верочку – близкую родственницу подозреваемой. И у него неизбежно возникнут вопросы на ее счет.
– Все равно, идея с отравлением не кажется мне удачной.
Кто бы спорил. Но сейчас-то дело было в другом. И Мариша воскликнула:
– Да какая разница? Василия ведь в результате все равно задушили! И его задушил мужчина! Я своими ушами слышала, как Верочка призналась Изольде в том, что она видела силуэт хромого мужчины возле тела Василия!
– И она видела, как тот человек душит Василия?
Нет, этого Мариша сказать не могла. И поэтому замолчала.
– Вот в том-то и дело, Мариша, – нахмурился Смайл. – Ты слишком торопишься. Тот хромой мужчина мог быть всего лишь случайным прохожим. Он прошел мимо Василия, что-то привлекло его внимание. Он наклонился над спящим человеком, чтобы… допустим, чтобы поправить на нем покрывало!
– И не заметил, что Василий мертв?