– Ну хоть пытай, начальник!
– Ясно! – Гуров поднялся во весь рост, повернулся к напарнику: – Ну что скажешь, Быков это или не Быков?
– По фигуре если судить, – сводя брови, буркнул Крячко, – то вполне может быть Быков. Опять же, если этот не врет и в плавках у покойника были документы Быкова, значит, вероятность еще более повышается. В общем, как ни крути, а скорее всего, Быков это и есть, Лева…
– Я тоже так думаю, – неохотно признался Гуров. – Но ты мне скажи, зачем он таскал с собой документы? Я имею в виду именно лицензию. Значит, для него было важно при случае засвидетельствовать свой статус. Видимо, он следил за кем-то и не хотел, чтобы его приняли за агента спецслужб или милиции. Он надеялся – если будет захвачен врасплох, представится частным лицом и избежит крупных неприятностей. Но, похоже, даже не успел предъявить свои документы. За кем же он следил? И почему нашел смерть на этом острове? Другими словами, откуда он приплыл сюда?
– Спроси что-нибудь полегче, – сказал Крячко. – Например, сколько километров от Земли до Юпитера.
– А знаешь?
– В том-то и дело, что не знаю!
– Да, может, он, как мы, на лодке был? – подал голос Дужкин. – Плыл с кем-нибудь, выпили, поссорились, слово за слово, его, скажем, пырнули, он за борт – и к острову…
– Сомнительно, – покачал головой Гуров. – Что же они, на лодке не смогли его догнать, что ли?
– Не захотели. Пускай, думают, плывет.
– Чепуха! – сердито бросил Крячко. – Быков серьезный мужик. А ты нам дешевую пьяную драку рисуешь. Плыли, выпили, за борт… В глупой пьяной драке Быков погибнуть не мог. Значит, причины были серьезные. А раз серьезные, значит, те, кто его за борт сбросил, обязательно бы его настигли. Пустынное место, остров, река. Разве позволили бы ему уйти? Или ты нам недоговариваешь чего-то?
– Да чего я недоговариваю! – обиженно отозвался Дужкин. – Откуда я знаю, какой он был? Я вам вариант подсказываю. Ну, не хотите на лодке – пускай на пароходе. Если он с парохода сиганул, то вряд ли за ним на пароходе поплыли бы…
– Возможно, он прав, – задумчиво проговорил Гуров. – Если дело было на каком-нибудь теплоходе ночью? На Быкова напали, он был вынужден спасаться, прыгнул за борт, добрался до острова… Естественно, убийцы не стали прыгать за ним с теплохода. Тогда все сходится.
– Все, да не все, – возразил Крячко. – Что за теплоход такой – у них пассажир пропал, а они молчат в тряпочку?
– А откуда ты знаешь, что они молчат? Мы ведь до сих пор не интересовались речным транспортом. Возможно, там давно бьют тревогу…
– Вряд ли, – вставил Дужкин. – Обычно, если подобные вещи случаются, пропавшего ищут. Водолазы там, МЧС… А тут, сами видите, ни сном ни духом… Вряд ли его искали. Возможно, на пароходе решили, что он сошел на берег там, куда плыл.
– А вещи? – ревниво спросил Крячко.
– Вещи могли прибрать его враги, – покачал головой Гуров. – Для правдоподобия. Да что гадать! Что выросло, то выросло. Нам теперь нужно обеспечить транспортировку тела в город, его опознание и экспертизу. А параллельно прошерстить все речные компании, все турфирмы, связанные с круизами по Волге, узнать, что им известно о пассажире по фамилии Быков. Сделаем так: ты, Стас, отправляйся сейчас с лодочником обратно, докладывай все местному руководству и требуй немедленного обеспечения нужных мероприятий. Чтобы и транспортную милицию на ноги поставили, и вообще всех, кого положено… А мы с Дужкиным останемся здесь, будем караулить место происшествия.
– Да чего его караулить! – пренебрежительно заметил Дужкин. – Куда оно денется? Сто лет стояло и еще сто лет…
– Разговоры отставить! – перебил его Гуров. – Нам теперь нельзя допустить ни одной ошибки. Лимит выбран. Поэтому действуем, как я решил!
– Это вам нельзя, – упрямо сказал Дужкин. – А мне все равно. Мне прокурор все одно дело сошьет, не посмотрит на то, что я здесь первый потерпевший получаюсь…
– Ты еще скажи, что единственный! – ядовито заметил полковник Крячко. – Между прочим, ничего бы с тобой вообще не случилось, если бы ты мародерствовать не стал, а просто, как положено, сразу сообщил в милицию о найденном теле…
– Ага, чтобы меня за мокруху закатали!.. – с негодованием воскликнул Дужкин. – Не на того напали! Я эти ваши дела знаю!..
– Что ты знаешь, скотина! – долгое раздражение, копившееся в душе Крячко, грозило вот-вот вырваться наружу.
Он сделал шаг в сторону Дужкина – тот испуганно отшатнулся, но в этот момент Гуров схватил друга за руку.
– Тихо! – свистящим шепотом произнес он. – Что это?
Все замерли, прислушиваясь. Где-то в отдалении отчетливо слышался треск ломаемых веток, словно сквозь заросли, не разбирая дороги, мчалось какое-то крупное животное. Вначале казалось, что оно бежит прямо на то место, где стояли трое озадаченных мужчин, но потом шум стал удаляться и пропал на противоположном конце острова.
Гуров и Крячко переглянулись.
– Что за дьявольщина? – спросил Крячко недовольным тоном. – Здесь водятся лоси? Вот бы никогда не подумал!
– Здесь вообще никто не водится, – неуверенно ответил Дужкин. – Кроме птиц. И вообще, это, по-моему, человек пробежал…
– Какой человек? Сам сказал, что, кроме птиц, тут никого нет!
– Ну, я не знаю! Лодочник-то тут точно есть.
– Лодочник есть, – с тревогой в голосе произнес Гуров. – А с чего ему бегать по лесу?
Гуров и Крячко уставились на Дужкина.
– Чего пялитесь?! – завопил тот. – Я тут при чем вообще?! Я за вами как жучка на поводке хожу! Шаг вправо, шаг влево – расстрел! И лодочника вы сами нанимали, я его первый раз в жизни вижу! Чего на меня-то пялиться?!
– В самом деле, чего? – примиряюще сказал Гуров. – Так уж получилось, Дужкин, извини! Ты у нас действительно сейчас как бы вне подозрений. Но, видишь, смотреть больше не на кого.
– А надо, – сказал Крячко. – Идемте посмотрим, чего этот идиот бегает. Не нравится мне эта беготня.
Гуров кивнул. Ему тоже показалось странным поведение лодочника. Вместо того чтобы присматривать за лодкой, он вдруг вздумал носиться по острову. Зачем? Что произошло?
Крячко хотел сразу направиться туда, где они высадились. Но Гуров настоял, чтобы сначала они прошлись по острову – в ту сторону, куда удалился бегущий. Что заставило его принять такое решение, он и сам не мог объяснить.
Но, судя по всему, это было то самое, что в прежние века называли провидением, потому что, пройдя по зарослям метров сто, они вдруг наткнулись на лежащего ничком лодочника. Между лопаток у него темнело запекшейся кровью пулевое отверстие…
Глава 8
Несколько секунд они остолбенело смотрели на неподвижное тело, лежащее у их ног. Все казалось настолько невероятным, что ни Гуров, ни Крячко не хотели поверить в случившееся. И только Дужкин в конце концов брякнул то, что становилось теперь очевидной истиной:
– А ведь его мочканули, ребята!
Гуров даже не обратил внимания на фамильярное «ребята». Он тревожно огляделся по сторонам. Повсюду он видел лишь рябь зеленых листьев и белый песок, испещренный следами, которые оставили ветер, дождь и птицы. Но Аркадий был мертв, и погиб он совсем недавно, был подстрелен на бегу, о чем свидетельствовала напряженная неестественная поза, в которой застыло бездыханное тело.
Крячко все-таки на что-то еще надеялся, но, присев возле покойника и проверив у него сонную артерию, только присвистнул и тоже начал оглядываться.
– И кто же это? – тихо спросил Гуров.
– Кто – не скажу, – ответил Крячко. – Но ты просто гений, что не захотел идти к лодке. Не исключено, что мы сейчас все бы лежали с дыркой в туловище.
– Но выстрелов же не было! – жалобно проблеял Дужкин, до которого только сейчас дошло, в какую передрягу они опять попали.
– Выстрелы как раз были, – жестко сказал Гуров. – С глушителем. Те, кто в последнее время постоянно переходит нам дорогу, как раз привыкли пользоваться глушителем. Так что свой вопрос «кто?» я снимаю. Кто – более-менее понятно. Вот что теперь делать – это вопрос. Какие будут предложения?
– Да какие предложения? – пожал плечами Крячко. – Лодку они, ясное дело, накрыли. Возможно, уже утопили. Лодочника прикончили. Теперь ищут нас. Видимо, они никуда не уехали, а следили за нами от самого дома. Видели, как мы нанимали лодку, и пустились в погоню. Держались в отдалении, пока мы не причалили. А теперь у них развязаны руки. Настырные ребята! Похоже, Быков нарыл что-то такое, про что знать нельзя никому, кроме посвященных.
– Ну, это общие вопросы, – нетерпеливо перебил его Гуров. – А я спрашиваю: какие предложения по спасению? У тебя есть варианты?
– Только вот этот, – ответил Крячко, доставая из-под пиджака «макаров». – И учти, желательно разделаться с ними до наступления темноты, потому что ночью нам все равно не жить – комары сожрут.
Гуров оглянулся на взбудораженного Дужкина, который сразу сделался похожим на нахохлившегося больного воробья, и отвел друга немного в сторону.
Гуров оглянулся на взбудораженного Дужкина, который сразу сделался похожим на нахохлившегося больного воробья, и отвел друга немного в сторону.
– Мы все-таки не одни, – негромко сказал он. – Следи за лексиконом. Что это значит – «разделаться»? Мы не рейнджеры в джунглях. Потом про нас будут ходить слухи, будто мы пленных не берем.
– Вот это было бы замечательно! – заявил Крячко. – Такие слухи – это то, о чем стоит мечтать. Но ты зря беспокоишься об этом. Твой аферист настолько напуган, что вообще ничего не соображает. Как бы он вообще память не потерял от страха, а то некому будет показания на суде давать! И тебе, кстати, не о репутации переживать надо, а как раз о том, чтобы разделаться с этой братией раньше, чем она разделается с нами. Или ты думаешь, что они плыли за нами для того, чтобы пристукнуть никому не известного лодочника?
– Да уж, не повезло бедняге! – сокрушенно сказал Гуров.
– Нам повезет еще меньше, если мы будем думать о репутации и прочих завитушках! – убежденно произнес Крячко. – А нам нужно думать, как нанести удар первыми!
– Я предпочитаю говорить о захвате, – возразил Гуров. – А у тебя получается, будто мы на охоту вышли. Мы должны попытаться арестовать тех, кто убил лодочника. С ними должны разбираться по закону. Тем более что уже нет никаких сомнений – все они имеют какое-то отношение к исчезновению или гибели Быкова. Они нужны нам живыми! Это объективная реальность, и с ней ничего нельзя поделать. Лишние трупы нам абсолютно ни к чему.
– Я согласен. Но особенно ни к чему нам наши с тобой трупы, – упрямо заявил Крячко. – Поэтому в первую очередь я буду спасать свое бренное тело. Уж не обессудь, но оно для меня важнее информации!
– Не сомневаюсь, – сказал Гуров. – И тем не менее попытаемся все-таки совместить приятное с полезным. Сейчас я попробую связаться с Ребровым по телефону. Пускай немедленно отправляется к начальству и требует у них вертолет. Подмога на вертолете – вот сейчас оптимальное решение!
– Да, верно, – скептически сказал Крячко. – Жаль только, что принял это решение ты, а не начальник местного УВД.
– Я звоню, – спокойно сообщил Гуров, доставая из кармана мобильник. – Будем надеяться, что связь здесь, как сейчас выражаются, продвинутая. А вы посматривайте по сторонам. Мне бы не хотелось, чтобы нас застали врасплох. В этом отношении я склоняюсь в твою сторону, Стас!
– Ты в нее склонишься еще больше, когда запахнет жареным! – пообещал Крячко.
С пистолетом в руках он заставил Дужкина сесть на песок рядом с трупом, а сам начал медленно кружить вокруг разговаривающего по телефону Гурова, внимательно вглядываясь в марево листвы, закрывающее обзор. Жара понемногу начинала отступать, и над Волгой подул легкий ветерок, ивы на острове принялись тревожно перешептываться. Их бесконечное шелестение раздражало Крячко – под этот шум запросто можно было пропустить шаги подкрадывающихся врагов.
Но все было спокойно. Им повезло и со связью – Гуров дозвонился до Реброва довольно быстро. Но тут везение закончилось. Платон Ребров, услышав голос Гурова, буквально застонал от досады.
– Товарищ полковник! – с отчаянием проговорил он в трубку. – Ну вы меня подставили! Тут такое творится! Все управление на ушах стоит. Меня самого грозят в двадцать четыре часа… с волчьим билетом… Вас кроют самым отборным… Короче, я сейчас не могу разговаривать. Тут начальства полно…
– А ты и не разговаривай, раз не можешь! – вспылил Гуров, не дав Реброву договорить. – Передай трубочку этому самому начальству – я с ним поговорю.
Судя по всему, просьба была выполнена Ребровым незамедлительно, потому что Гуров услышал в трубке властный и откровенно злой голос:
– В чем дело? Я слушаю!
– Это говорит полковник Гуров, старший оперуполномоченный из Москвы.
– Ах, так! Очень приятно! – саркастически произнес собеседник. – Вас-то нам и не хватает! Я заместитель начальника городского УВД полковник Прошин. Может быть, потрудитесь объяснить, господин полковник, что вы тут нам такое учудили?..
– Мне объяснять некогда, – перебил его Гуров. – Я здесь с напарником и с подозреваемым, который бежал у вас из СИЗО, с гражданином Дужкиным. Известна вам такая фамилия? Так вот…
– Вас плохо слышно! – безапелляционно заявил Прошин, явно не желая ничего слушать. – Вам необходимо немедленно явиться к нам в управление. С напарником, без напарника – ваше дело. Мне все равно. У нас накопились к вам вопросы. Вы все-таки не в Москве у себя. У нас тут все чуть-чуть по-другому…
– Прошин, дорогой! – почти с ненавистью воскликнул Гуров. – Речь как раз и идет о том, чтобы доставить нас в управление. Ты только послушай внимательно…
– Вас плохо слышно! – еще раз категорически объявил Прошин и отключился.
– Вот сукин сын! – потрясенно глядя на Крячко, пробормотал Гуров. – Это и называется – попали на ровном месте мордой об асфальт! Он даже не стал слушать, где мы находимся!
– Неужели? – притворно удивился Крячко. – А я думал, вы о марке вертолета договориться не можете…
– Кончай трепаться! – сердито оборвал его Гуров и снова принялся терзать клавиатуру телефона.
На этот раз он намеревался заставить Реброва передать все подробности начальству своими словами. Но Ребров подключился всего на какую-то секунду и, не слушая Гурова, прошелестел испуганной скороговоркой:
– Не могу, не могу! Никак не могу говорить! Потом!
Он тоже отключился, причем так, что стал недоступен для вызова. Гуров с большим трудом сдержал обуревавшие его чувства, но, одержав эту небольшую победу, произнес уже довольно ироничным тоном:
– Как всегда, нам повезло. Зовут Реброва Платоном, но повадки у него абсолютно бабьи. Возле непосредственного начальства он впадает в ступор. Бог с ним! Не буду размахивать шашкой, мы еще поборемся! Таким образом, конкурс по выдвижению предложений продолжается. Дужкин, как ты думаешь, каким образом мы можем спастись?
– Ну, спрятаться… – неуверенно сказал аферист. – Дождаться ночи и вплавь…
Гуров медленно помотал головой:
– Не пойдет. Мы дождаться можем, но нас дожидаться никто не будет. Они не собираются оставлять свидетелей.
– Да и нам ждать нечего, – сварливо добавил полковник Крячко. – Даже если нас не найдут бандиты, комары до темноты нас точно сожрут. Я эту пытку терпеть не намерен.
– И чего же? – упавшим голосом произнес Дужкин. – Мы сами будем их искать? После того как я выбрался из этого чертова подвала, я должен сдохнуть на этом чертовом острове?! Вот спасибо!
– Нам-то за что спасибо? – усмехнулся Гуров. – Разве что за то, что мы вытащили тебя из того чертова подвала. А этот чертов остров ты выбрал сам, Дужкин! Мы о нем ведать не ведали! Кстати, как тебе вообще пришла в голову мысль прятать деньги на острове?
– Да не прячу я никаких денег на острове! – завопил Дужкин. – Что за фуфло! У тебя, начальник, черви в голове завелись, что ли? А про остров я знаю, потому что с детства с пацанами на Волге. И рыбалили, и вообще…
Он хотел еще что-то добавить, но тут Гуров вдруг прыгнул на него, как тигр, сбил наземь и навалился сверху, вдавливая в песок. Дужкин хотел закричать от ужаса, но Гуров широкой ладонью намертво зажал ему рот и прошипел, делая страшную физиономию:
– Тише! Умолкни, я сказал!
Едва он прошептал это, как в зарослях возник странный звук, будто кто-то пустил сквозь листву вращающийся диск – вроде тех, которыми ради забавы перебрасываются на пляже. Только этот диск летел гораздо быстрее, и листва стрекотала, когда он ее задевал. Перекрывая шелест ветра, этот звук долетел до того места, где прятались Гуров со своими спутниками. На их головы посыпались срезанные ветки. Беззвучно ругаясь, полковник Крячко упал на землю и, поводя по сторонам дулом пистолета, стал выглядывать кого-то в тени ив.
– Они нас засекли, Лева! – сообщил он немного погодя очевидную истину. – Менять дислокацию надо!
– Хватай мешки, вокзал отходит! – бросил сквозь зубы Гуров. – Так они и позволили тебе менять дислокацию! Раз засекли, значит, окружают… Чертов Прошин! Не вовремя ему вожжа под хвост попала. В общем, что толку волосы на себе рвать? Пробиваться надо. Дужкин, не рыпайся! Держись рядом! Сумеешь провести нас куда-нибудь в тихое место?
– Какое тихое место?! – с ненавистью проговорил Дужкин, со страхом отодвигаясь от Гурова. – С вами тут подохнешь в любом месте! Вы, начальники, как хотите, а я с вами дальше никуда не пойду! Вы не имеете права…
– Не размазывай кашу по тарелке, Дужкин! – с досадой оборвал его Гуров. – Нашел время лекцию о правах читать! Еще пара минут, и нас всех тут покрошат мелко – как в салат, понимаешь? А ты все-таки с детства по этим островам путешествуешь…
Дужкин смотрел на него дикими глазами и постепенно отползал задом по песку. Он был напуган сверх меры, но Гуров не ожидал, что страх заставит его совершить очевидную глупость. Отодвинувшись от Гурова метра на два, Дужкин вдруг молча вскочил и сломя голову кинулся прочь, продираясь сквозь шелестящие ивы.