Спуск с горы к ручью шел сначала по дороге, а потом по извивающейся тропе. Можно было бы и просто отпустить тележку, чтобы она сама съехала, да еще, чего доброго, колеса отвалятся. И Анатолий шел неторопливо. Для него любой выход за пределы двора – целый праздник. И укорачивать этот праздник он не собирался. Тем не менее, как ни старайся идти медленно, спуск все же не бесконечен.
Оказавшись у ручья, Анатолий под наблюдением матери семейства первым делом набрал воды во фляги. Установил их плотно в тележке. И только после этого сам забрался на камни, чтобы умыться и попить вдоволь. Мальчишки этому никогда не противились. Не должна была противиться и мать семейства. Она и не противилась. Сама к ручью подошла, стала воду ладошкой черпать и пить. И после каждого раза руку фартуком вытирала. Потом снова мочила и пила. А когда Анатолий, умывшись, выпрямился, она вдруг двумя ладонями начала брызгать в него.
Впервые пленник увидел, как мать семейства смеется. Он тоже улыбнулся. Может быть, тоже впервые за все время плена. Просто в ответ, а вовсе не потому, что ему смешно было. И после этого впрягся в широкий ремень тележки. Груз не ахти какой, не на себе тащить четыре фляги. А катить тележку даже на подъем – не сложно.
А мать семейства шла сзади, из-за скрипа несмазанных колес ее шагов слышно не было, но иногда Анатолию казалось, что она все еще смеется. Уже перед выездом на сельскую улицу он оглянулся.
Она улыбалась...
* * *В подвал Анатолия отправили рано. Распорядился средний из младших братьев. И опять не удосужил пленника традиционным ударом. Видимо, каждое движение отдавалось в голове болью. Свет, проникающий в щели люка, не позволял ничего в подвале рассмотреть. Но такой нужды за полгода плена уже не возникало. Анатолий легко нашел свою лежанку, устроился, подтянул цепи с замком, напоминающим гирю, и вытянулся, расслабляясь. Он устал за эти два дня. И теперь очень хотелось отдохнуть. Но вместе с усталостью пришло и какое-то понимание неизвестного ощущения – ощущения возможности и даже вероятности совершить то, что он задумал.
Бежать... Бежать сразу, как только сумеет сделать ключ...
А сделать его он постарается уже завтра...
* * *Было еще темно, и ни один луч не пробивался сквозь щели, когда Анатолий услышал шаги во дворе. Спросонья он не понял, сколько спал и далеко ли еще до утра. Бывает так, что кажется, только глаза сомкнул, а ночь уже прошла. А бывает и наоборот – проснешься, думаешь, рассветет скоро, потому что ты выспался, а оказывается, еще только начало ночи. Шаги шли от дома к сараю. Тихие, легкие, словно кто-то боялся, что его услышат. В доме, конечно, этих шагов и не услышать, а здесь, в погребе, хорошо слышен каждый звук, что по каменистой земле вглубь уходит.
Анатолий насторожился. Мало ли какую гадость решили подстроить мальчишки... Или им кто-то из соседей собирается гадость подстроить. Тогда под удар ставится пленник... Но может, откуда-то помощь пришла? Ведь его держат в плену почти открыто и используют как силу, сдаваемую внаем. Слух, наверное, уже прополз по окрестностям...
В любом случае, ждать осталось недолго...
Ждать ему и в самом деле пришлось недолго. Зашевелился в скобах язык навесного замка, что держит люк сверху. Осторожно, но неумело кто-то замок снял. Нет... Это явно не спецназ действует. Спецназ в такой простой операции звуку раздаться не позволил бы. Тогда кто это?..
Люк поднялся... Луч фонарика, ярко вспыхнув, ударил по глазам из темноты и сразу ослепил. Анатолий не ждал увидеть луч и потому не успел зажмуриться. Сверху на нижние степени лестницы упало одеяло. Толстое и целое, наверное, мягкое... Заскрипели ступени. Спускался кто-то непривычный к таким лестницам...
Анатолий закрыл глаза и чуть отвернулся, чтобы привыкнуть к свету. А когда сквозь сомкнутые, но все же слегка прозрачные веки увидел, что свет уже не падает ему в лицо, глаза открыл. Рядом с ним стояла мать семейства, поставившая фонарь на пол. Улыбалась и, глядя больше на Анатолия, чем перед собой, почти вслепую стелила одеяло на его привычную уже постель. Постелила, выпрямилась, привычно вытерла руки о халат и тут же через голову сняла его. В свет фонаря в первую очередь попали сильно волосатые ноги, потом и все остальное.
– Иди ко мне... – шелестящим шепотом позвала она, выговаривая слова со страшным акцентом, и тряхнула головой, распуская по плечам волосы, но ему показалось, что тряхнула она только тощей обвисшей грудью. – Иди, солдатик...
Это были первые слова, которые он от нее услышал за полгода.
Мать семейства наклонилась и выключила фонарь...
3
Виктор Васильевич тихо улыбнулся, услышав не только стук от рикошета пули о бетонные стены, но и торопливые шаги, голоса тех, кто испуганно шарахнулся за поворот, сбивая с ног других. Эта картина представилась живо и не могла не вызвать улыбку – самоуверенность всегда смешна, когда она быстро иссякает...
Лейтенант Велесов тронул Евсеева за плечо.
– Они еще не знают, кто я, – шепотом сказал лейтенант.
– А охрана? – спросил Виктор Васильевич. – Тот, в коридоре...
– И еще один наверху, – подтвердил Велесов. – Я хорошо работал. Они не видели, кто их бил... И ничего объяснить не смогут. Только этот вот... – Он показал на Арби.
– Понял. И что?
– В случае чего, можно выдать меня за заложника. И вести переговоры. А пока... Я вызову подмогу. Мне нужен телефон. И... Координаты места... Я не знаю, товарищ подполковник, где мы. Меня привезли на машине и...
– Справимся, лейтенант. Вынуждены будем справиться, потому что они с подмогой никак не успеют. Хотя... Попробуй... – И подполковник протянул за спину свою трубку. Говорил тоже шепотом, чтобы не выдать свои приготовления противнику. И еще Арби с вонючим кляпом во рту беспрестанно мычал, заглушая шепот, и тем самым подполковнику помогая. – Включи... Без pin-кода включается... Левая кнопка. Точные координаты могут узнать у картографов диверсионного управления ГРУ. Пусть звонят дежурному, он соединит с картографами. Пусть спросят точку на карте, которой я интересовался. Если не будут говорить, пусть свяжутся с полковником Мочиловым. Он прикажет... Я пока с местным хозяином побеседую, чтобы не подслушивал. Не люблю, когда меня подслушивают...
Велесов отошел к дальней глухой стене, не имеющей окна, и стал быстро набирать по памяти номер. Трубка слабо попискивала, и этот звук мог все же достичь подвальной лестницы.
– Алиахмет Нурович, вы живы? Я случайно не задел вас? – умышленно громко прокричал отставной подполковник в коридор. – Если слегка задел, вы уж извините... Я думал только пугнуть и чуть-чуть ваш пыл остудить. А то вы сразу так горячитесь, делаете какие-то несуразные выводы, неверно оцениваете свое и мое положение, и вообще ведете себя, как не очень умный ребенок... Я понимаю: восточная кровь – горячая. Но все же советую впредь быть осторожнее. Могу доставить вам кучу неприятностей, поскольку пистолетом владею лучше, чем вы языком. Честное слово офицера...
– Виктор Васильевич, – отозвался Алиахмет Нурович не менее громко, из чего Евсеев сделал вывод, что тот достаточно далеко спрятался за поворот, и можно было надеяться, что попытки лейтенанта Велесова дозвониться останутся не услышанными, – вы нарушаете договоренности. Я считал вас человеком чести и доверился вам в таком важном вопросе, а вы, получив информацию, решили работать на себя...
– Что за глупость вы бормочете, уважаемый Алиахмет Нурович? – Виктор Васильевич кричал с прихохатыванием, чтобы полностью заглушить попискивание трубки в руках лейтенанта Велесова. – Вам вообще не стоит говорить о чести, если вы, честно пригласив меня выполнить работу, так же честно посылаете следом за мной убийц.
Виктор Васильевич обернулся. Лейтенант Велесов развел руками.
– Телефон не отвечает. Ночь...
– Дежурный, – прошептал подполковник.
– Не знаю номер. Может быть, позвонить «02»?
– Ни в коем случае... У меня не учтенное оружие и кое-какие грешки за спиной. Звони лучше Мочилову. Объясни, что мы вместе. Он поймет... А ты, Арчи, мычи громче, мычи... Не то я и второй носок твой использую. К носу привяжу.
Виктор Васильевич продиктовал лейтенанту номер. Велесов стал сразу же набирать.
– Вы не так поняли моих людей, – попытался смягчить ситуацию Алиахмет Нурович. – Они просто должны были проконтролировать ваши действия. Я подозревал, что вы, возможно, и на Вагиза продолжали работать. И послал их проконтролировать ситуацию. А вы уложили их, не спросив причины, по которой они там появились...
– Уложил. Точно так же и вас надеюсь уложить. Если не сумею, то, по крайней мере, обещаю доставить вам много неприятностей... Даже при вашем численном преимуществе, тактическое преимущество остается за мной, поскольку я в укрытии, а вам необходимо ко мне подойти.
– Я был о вас лучшего мнения. Вы же человек разумный и умеете оценивать ситуацию. Сейчас она не в вашу пользу. Я имею возможность просто взять вас измором, не подставляя своих людей под пули. Имею и другие возможности, чтобы нейтрализовать вас. Но я надеюсь договориться, в том числе и о дальнейшем сотрудничестве, весьма для вас выгодном. Давайте попробуем договориться...
Виктор Васильевич продиктовал лейтенанту номер. Велесов стал сразу же набирать.
– Вы не так поняли моих людей, – попытался смягчить ситуацию Алиахмет Нурович. – Они просто должны были проконтролировать ваши действия. Я подозревал, что вы, возможно, и на Вагиза продолжали работать. И послал их проконтролировать ситуацию. А вы уложили их, не спросив причины, по которой они там появились...
– Уложил. Точно так же и вас надеюсь уложить. Если не сумею, то, по крайней мере, обещаю доставить вам много неприятностей... Даже при вашем численном преимуществе, тактическое преимущество остается за мной, поскольку я в укрытии, а вам необходимо ко мне подойти.
– Я был о вас лучшего мнения. Вы же человек разумный и умеете оценивать ситуацию. Сейчас она не в вашу пользу. Я имею возможность просто взять вас измором, не подставляя своих людей под пули. Имею и другие возможности, чтобы нейтрализовать вас. Но я надеюсь договориться, в том числе и о дальнейшем сотрудничестве, весьма для вас выгодном. Давайте попробуем договориться...
– Трудно... Это очень трудно... Хотя я не исключаю возможности. Первую договоренность нарушили вы... – Виктор Васильевич как мог тянул время, чтобы Велесов успел договориться. А потом еще предстояло ждать, когда подмога сумеет добраться до места. И потому особой надежды на нее он не возлагал. – И у меня нет никаких оснований верить вам на слово, потому что слово вы держать не умеете. Следовательно, и не имеете права обвинять меня в отсутствии того, чем вы сами не обладаете. Я имею в виду честь...
Лейтенант Велесов тронул подполковника за плечо. Виктор Васильевич обернулся.
– Полковник понял. Он бы рад помочь, но у него нет группы в наличии. Выехал бы сам, но он успеет только часа через три-четыре... Я сказал, что это слишком поздно. Здесь неподалеку базируется отдельная рота. Полковник говорит, что, если он прикажет поднять взвод в помощь, его завтра же уволят из армии...
Виктор Васильевич кивнул.
– Я другого, честно говоря, и не ждал. Будем сами крутиться...
– Еще полковник сказал, что у него есть новости для вас... ОМОГ в Чечне нашла след рядового Юденича. Мочилов передал данные группе полковника Согрина. Может быть, к вечеру уже будет результат...
– Добро... – И крикнул уже громко: – Алиахмет Нурович, вы язык проглотили? Я соскучился по вашему голосу...
– Я хотел как лучше... – продолжил Алиахмет Нурович после некоторой паузы. – Но вы сами идете на обострение ситуации. Хотя дальше обострять ее некуда. Надо же и добрую волю проявлять, чтобы найти выход из положения. Может, для начала, как жест доброй воли, разрешите нам поднять с пола нашего охранника? Он задыхается с веревкой на шее... Слышите, как хрипит и мычит? У парня астма...
Евсеев громко хохотнул.
– Он задыхается оттого, что слишком редко моет ноги... И сейчас нюхает свои носки, – возразил подполковник. – Ничего с ним не случится. От таких запахов не умирают, хотя страдают от унижения. Вашему охраннику, как и вам, полезны такие страдания.
– Вы жестокий человек... – Хозяин дома решил показать себя гуманистом, но его возмущенный вскрик походил на визг.
– Я рад, Алиахмет Нурович, что вы поняли – наконец-то, вы встретили достойного противника, ни в чем вам не уступающего... Если вы высунетесь к охраннику, я буду стрелять.
Пауза в разговоре была продолжительной. Должно быть, за углом, на лестнице, шло обсуждение положения, но быстрого выхода, кажется, никто придумать не смог.
– Еще вопрос! – прокричал Алиахмет Нурович. – В той комнате, где вы находитесь, сидел молодой человек, мой, так сказать, гость... Думаю, вы с ним познакомились. Что с ним сейчас?
– И сейчас сидит... – Виктор Васильевич улыбнулся. – Молодой краснощекий человек... Студент Гоша Холмогоров... Он помогал мне сейф вскрыть. Сверла подавал.
– Это посторонний человек. Отпустите его, если вам не трудно...
Евсеев опять громко хохотнул. Не весело, но красноречиво показывая, как он относится к глупым просьбам, чтобы впредь они не звучали.
– А вот это мне сделать трудно... По той простой причине, что я человек общительный и желаю хоть с кем-то беседовать. Мальчик вам очень нужен?
Алиахмет Нурович ответил сразу. Фраза, должно быть, была подготовлена заранее.
– Я хотел бы его отпустить и не ввязывать в опасную переделку.
– А я теперь постоянно хочу делать то, что не понравится вам. Просто из естественного чувства противоречия. Не желаю!.. И потому не отпущу его. Сиди! – прикрикнул он на Велесова. – Куда суешься...
Лейтенант просиял от такой игры.
– Кстати, Алиахмет Нурович, а почему вы про Арби не спрашиваете? – продолжил Виктор Васильевич. – Вы же видели, как его нога высовывалась из дверного проема? Он здесь лежит, жует свои носки, улыбается вам и семафорит свободной ногой. О... Кажется, лужу под собой сделал... Это от злости. Он меня ненавидит и желает отравить мне дыхание... С чего бы вдруг такая ненависть? Его вы забрать не хотите?
Так громко, как это сделал Алиахмет Нурович, не вздыхают. И потому Виктор Васильевич понял, что это озлобленное и отчаянное рычание человека, которого ситуация выводит из себя, но он, такой, казалось бы, сильный, по-прежнему остается в ней бессильным.
– Виктор Васильевич, я вынужден буду быть с вами более жестким...
– Милости прошу. Я постараюсь постелить себе что-то помягче...
– Стелите... А я знаю, как вас ударить больнее... Очень больно... Знаете, что я сейчас сделаю? Я сейчас пошлю человека к вашей машине, и он расстреляет вашу собаку... Помните, как вы сами рассказывали о своей любви к собаке... Нельзя откровенничать с людьми, подполковник, нельзя... Вам уже больно? А будет еще больнее. Вы только представьте себе эту картину...
Виктор Васильевич напрягся и скрипнул зубами так, что, наверное, за поворотом коридора услышали, и отчаянно стукнул кулаком левой руки в стену. Ему в самом деле было очень больно. Он никак не ожидал, что машину обнаружили, и на какую-то секунду во взгляде промелькнула растерянность. Но опыт и привычка искать выход в затруднительных положениях быстро подсказал и отставному подполковнику, как ему необходимо себя вести, чтобы обезопасить любимую собаку. Может быть, даже себя обезопасить, потому что это аргумент сильный и должен подействовать на поведение Алиахмета Нуровича стопроцентно. И даже не один аргумент, а целых два, один сильнее другого. Но для начала выложил только первый, как наименее отчаянный.
– В таком случае я застрелю заложника... – Подполковник по-настоящему повел стволом пистолета в сторону лейтенанта. – Видите, как мудро я поступил, не отпустив его по вашей просьбе... Мне очень жалко Ерему, я обещал ему, что никогда его не предам. И я никогда не обманывал свою собаку прежде. Но и вам, думаю, будет жалко мальчишку. Зачем-то вы его здесь держали... Впрочем. Я знаю, зачем... Значит, он вам не нужен? У меня нет другого выхода, хотя мальчишку мне тоже, признаюсь, жаль... Вы же знаете, что я не любитель убивать. Я не был любителем убивать напрасно даже в боевой обстановке, даже врагов... Я отказался убивать охрану Вагиза, и ваши люди, Алиахмет Нурович, расправились с ними только для того, чтобы, как вы говорите, меня проконтролировать. Но мальчишку я вынужден буду застрелить...
Велесов, кривляясь, показал, как он вытирает слезы. Но тут же показал на пальцах, что лучше было бы его в самом деле отпустить туда, где от него не ждут сопротивления. Там он будет более полезен.
– Их много, – возразил Евсеев.
– А я в тельняшке... Хожу на службе... Коридор вы один удержите... – И лейтенант спрятал пистолет на спину за брючный ремень. – А я оттуда подожму.
Виктор Васильевич кивнул, соглашаясь.
– Ладно, имей в виду. Там Руслан, главный боевик Алиахмета Нуровича. Крупный такой парень, бывший борец. У него прострелена в локтевом суставе правая рука. Так что правой можешь не опасаться...
– Кто его?
– Я... Несколько часов назад... Значит, как ты начнешь, я бегом подоспею. Сколько здесь до лестницы?
– Метров двадцать...
– Давай... Я буду внимательно прислушиваться.
Алиахмет Нурович, видимо, задумался – по крайней мере, он не ответил сразу. Или совещался с помощниками, но и они, похоже, сразу подсказать ничего не смогли. И Виктор Васильевич решил поддразнить противника.
– Мальчишка уже плачет... Его смерть будет для вас, полагаю, большой потерей. И вы уже не сможете шантажировать его отца... Думайте, прежде чем начнете действовать...
– Ладно, подполковник... – Алиахмет Нурович, кажется, принял решение, но говорил неуверенно оттого, что подполковник мог не согласиться с его предложением. – Я предлагаю обмен. Вам придется положиться на мое слово, хотя оно для вас, вижу, мало значит. Но вы и ваша собака – это не одно и то же. Я сам люблю собак, и не вижу смысла в бессмысленном убийстве бедного животного. С вами нам еще долго предстоит разговаривать, и мы, я думаю, к какому-то результату придем... А сейчас – отпустите мальчишку, и я не трону вашу собаку... Это мое условие. И первый шаг к тому, чтобы мы попытались договориться. Худой мир всегда лучше хорошей войны...