— Мария Дмитриевна — это ваша домработница? — уточнил Венечка.
— Ну да, она. Но я уверен, что Мария Дмитриевна тут ни при чем. И я, и моя жена много лет ее знаем, она абсолютно честный и безупречный человек, до пенсии была учительницей.
— Но не могла же она не видеть того, кто подмешал в ваш омлет грибы, — поспешно заметил Ромка. — Не слепая же она!
— Вот это-то и есть самое странное в этой истории, — вздохнул уфолог.
— А девушка-студентка какой была? Ее вы можете описать?
— Светленькая. Симпатичная. Увидел бы — узнал. А может, и нет.
— А мальчик?
— Мальчик? — Лев Николаевич оглядел Ромку. — Да вроде тебя. Темненький.
— Может, это ты и был?! — сделал круглые глаза Венечка.
Но Ромке было не до шуток.
— Отстань, — отмахнулся он и снова обратился к хозяину квартиры: — А домработница ваша так и не нашлась?
— Увы. Как сквозь землю провалилась.
— А ее хорошо ищут?
— Ищут. Насколько удачно — не знаю. А… постойте! — Голос уфолога слегка дрогнул. — Сейчас вспомнил тот момент, когда вошла эта девушка. Как раз тогда, когда уходила Мария Дмитриевна. Они, наверное, в дверях столкнулись. А потом еще и мальчик появился. Или мальчика не было? — Лев Николаевич задумался и улыбнулся: — А был ли мальчик? Нет, все-таки был.
— А мы в ту ночь вашу соседку под своим окном видели, — таинственным тоном сообщил Ромка. — А потом, утром, она не поехала в институт. И она светленькая, между прочим!
Иноземцев насторожился:
— Какую еще соседку?
— А Ленку Сорокину. Знаете ее?
— Леночку? — Иноземцев улыбнулся и облегченно вздохнул: — Ну нет, Лена — не грабитель. Ее бы я узнал при любых галлюцинациях. Я Леночку с рождения знаю, мы с ее старшим братом в одной школе учились.
— Но она тоже пропала! — воскликнул Ромка. — И как раз после того, как Пашка с Денисом попросили ее под своим окном подежурить: они снова хотели свою «тарелку» на улицу высунуть. Может быть, она видела того, кто к нашему окну «пришельца» подносил, и теперь этот человек убирает свидетелей?
Ромка произнес это таким зловещим тоном, что у Лешки похолодело внутри. Иноземцев изменился в лице, схватил телефон и набрал известный ему номер. Друзья, затаив дыхание, считали гудки. Примерно на восьмом сигнале из телефонной трубки чей-то голос сказал «алло».
— Леночка? Здравствуй! — Лев Николаевич облегченно вздохнул. — Это я, Лева. Будь добра, зайди ко мне, пожалуйста. Это срочно.
Ленка не замедлила появиться. Поправив растрепанные волосы, она с удивлением оглядела компанию подростков и уставилась на Иноземцева:
— Привет. Зачем звал?
Лев Николаевич хитрить не стал, спросил прямо:
— Леночка, скажи, пожалуйста, что ты делала вчера утром и почему не была в институте?
Лена так и застыла посреди кабинета.
— Странно, что все меня об этом спрашивают! И Инка, и Денис, и теперь вот ты. Сговорились, что ли? Кому какое дело, хожу я в институт или нет?
— А все-таки? Мне-то ты можешь сказать?
Ленка лениво пожала плечами:
— Почему нет? Спала я. Проспала все на свете!
Иноземцев понимающе улыбнулся:
— А перед тем ты почти всю ночь гуляла, верно?
— Да я у Дениса была. Мы там собирались… Ой! — Ленка испуганно прикрыла рукой рот. — Мы там сидели просто, музыку слушали.
— Признайся уж, что вы «тарелку» свою из окна собирались высунуть, — не без ехидства сказал Венечка. — А тебя Пашка с Денисом во двор на разведку посылали. Мы уже все про это знаем.
— А раз знаете, то зачем спрашиваете?
— Да ты сядь. — Иноземцев пододвинул ей мягкое кресло.
Дернув плечом, Ленка присела на самый краешек. Ромка подошел к ней, тронул за плечо и доверительно спросил:
— Скажи, пожалуйста, а той ночью ты во дворе никого не видела?
— Видела. Собаку огромную, страшную, напугала меня до смерти. Она с ребятами была. — В глазах девушки мелькнуло узнавание. — Так это были вы?!
— С собакой — мы, — подтвердила Лешка. — Но мы потом пришли, позже. А вспомни, до нас там никого не было?
Ленка, подумав, покачала головой:
— Вроде нет.
— А «инопланетянина» ты не видела? — нетерпеливо вскричал Ромка.
— Кого?!
— «Инопланетянина». «Пришельца». С нимбом.
Ленка перевела взгляд на Иноземцева, чтобы проверить, не шутка ли это, но тот не улыбнулся, а Ромка пояснил:
— К нам в окно на третий этаж в ту ночь заглянул «инопланетянин». Такой же искусственный, как и ваша «тарелка». Кто-то его к нам на шесте поднял или на удочке. И это было как раз в то самое время, когда во дворе была ты.
— Но Пашка с Денисом только «тарелку» сделали, и во двор они не спускались, — растерянно сказала Ленка и наморщила лоб. — Когда я вышла из подъезда, было тихо. Кошка только где-то мяукала. Да, еще какая-то женщина — или девушка? — мимо шла, я ее только со спины видела. В руках у нее был большой пакет, это я запомнила. А спустя пару минут появились вы с вашей псиной. Я вообще-то собак не боюсь, просто она так внезапно налетела…
— Значит, там была женщина с пакетом, — задумчиво произнес Ромка. — И больше точно никого?
— Больше я никого не видела, — твердо сказала Ленка.
— А где ты вчера днем была? И сегодня утром? — Ромкин голос посуровел. — Знаешь, сколько времени я потратил на звонки и на всякие предположения?
Ленка недовольно сморщила нос:
— Ну прямо допрос какой-то получается! Вчера я к подруге ходила, а сегодня — в магазин. А когда ночью спать легла, то все телефоны отключила, а потом забыла их включить. Только недавно вспомнила.
— А ты никому о «тарелке» не рассказывала? Учти, это очень важно!
— Никому. Честно! А почему вы меня об этом спрашиваете? Ой! Тебя ведь обокрали! — Ленка с сочувствием взглянула на соседа. — Вчера, да? Мне мама сказала.
— Слухами земля полнится. Было дело, — подтвердил Иноземцев.
— А вора нашли?
— Конечно, нет.
— Ну да, я так и поняла, иначе бы вы меня не расспрашивали. Но чем я могу помочь? И при чем тут «инопланетянин»?
— Он сюда тоже заглядывал, — ответил Рока и вздохнул: — Жаль, что сейчас не лето! Летом у подъезда старушки сидят, они бы нам рассказали, кто вчера в дом входил, кто выходил. Мимо них обычно и муха не пролетит незамеченной. А на морозе кто же сидеть станет?
— Да, лето у нас здесь старушек полно, деться от них некуда. — С готовностью помочь расследованию Ленка сосредоточенно сдвинула брови, и вдруг ее осенило: — Слушайте! Есть такая старушка! Бабушка Арина с первого этажа! Зимой она бдит не меньше, чем летом. Как засядет с утра у своего окошка, так и сидит до темноты, как приклеенная.
— А из какой она квартиры? — вскинулся Ромка.
— Из четвертой.
— Так веди меня к ней!
— Тебя? — Ленка нерешительно посмотрела на Иноземцева. — Лева, может ты сам к ней пойдешь?
Но Лев Николаевич покачал головой:
— Зачем? Пусть Рома сходит. Он знает, о чем спрашивать.
— Конечно, знаю. Пошли! — И Ромка решительно направился к выходу.
ГЛАВА XI А был ли мальчик?
Дверь четвертой квартиры открыла молодая женщина.
— Галь, привет, — сказала Ленка. — Мы бы хотели увидеть бабушку Арину. Можно?
— Всегда пожалуйста, — ответила женщина. — Наша бабуля поговорить любит, а нам с ней рассиживаться некогда. Кстати, у нее сегодня уже был один собеседник. Из милиции!
— В связи с ограблением вашего соседа? — уточнил Ромка.
— Ну да. Он хотел выяснить, кого она вчера утром во дворе видела. Вы тоже хотите ее об этом спросить? Вас Лев послал?
Ромка кивнул, и женщина махнула рукой:
— Гиблое дело. Разве же теперь кого найдешь? Но хотите — идите, общайтесь. Наша бабуля всегда на посту, расскажет все, и что было, и чего не было. — Она открыла дверь в маленькую комнату. — Проходите.
Маленькая сухонькая старушка в аккуратном темном платьице и белом с крапинками платочке неподвижно сидела у окна и обозревала двор. Неожиданно Ромке стало ее жалко. Скучно же вот так целый день сидеть и бездарно тратить свое время. Могла бы фильмы смотреть, книжки читать… Ну ладно, на компьютере играть бабулька уже вряд ли научится, но хоть бы она радио слушала или музыку какую-нибудь, а не просто так пялилась на прохожих.
— Здрасьте, а почему вы телевизор не смотрите? — без всяких церемоний спросил он.
Бабушка Арина развернулась к ним с Ленкой вместе со стулом и поправила свой платочек.
— Телевизор? Так там одно мелькание, не углядишь. А здесь все видно и понятно. Сижу и наблюдаю, что кругом делается. А не смотреть — жизнь стороной пройдет. Одной, конечно, невесело, да куда же зимой деваться? Вот лето придет, я во двор выходить начну, с соседками разговаривать, и мне веселее станет.
Ромка выглянул в ее окно. Во дворе, кроме двух женщин с детскими колясками, было пусто. Кружась, с неба летели редкие снежинки.
Ромка выглянул в ее окно. Во дворе, кроме двух женщин с детскими колясками, было пусто. Кружась, с неба летели редкие снежинки.
— А мы с вами поговорить пришли, — объявила Ленка. — К вам ведь сегодня уже приходили?
— Приходили, — с важным видом подтвердила бабушка Арина. — Не зря ведь я здесь живу.
— Это верно, не зря, с большой даже пользой, — охотно согласился с ней Ромка. — И о чем вы беседовали? О вчерашнем дне? Ведь вчера утром вы здесь тоже сидели, так?
Бабулька указала им на стулья и с удовольствием вступила в разговор:
— Сидела. Не все время, правда. Я, значит, когда проснулась, то на кухню пошла, кофе с молоком пить. Потом ко мне Валентина с пятого этажа пришла, мы с ней немножко о том о сем посудачил. Она, бедная, никак не может со своим зятем справиться. Он у нее, знаете, что затеял?
— Бабушка Арина, — перебил старушку Ромка, — а когда вы опять к своему окошку вернулись?
— Так я тут и сидела. А она рядышком, вот здесь. Мы с ней вместе в окно смотрели. Владимир Иванович меня о том же спросил.
— Милиционер?
— Ну да. Приятный такой мужчина, солидный, обходительный…
— А вы видели, как Лев Николаич свою собачку выводил?
— Лева-то? Нет, вот этого-то я как раз и не видела. Я в это время либо на кухне, либо в ванной была. Владимир Иванович меня и об этом спрашивал.
Ромка придвинулся к старушке поближе:
— И еще он спросил, кто потом в подъезд входил, и кто из него выходил, да?
Бабуля кивнула:
— Спросил. Входили многие. Всех и не перечесть. Сначала наши жильцы на работу шли, их много было. Потом почтальон пришел. Как Левина домоуправительница, Мария Дмитриевна, уходила, я тоже помню. Потом женщина с детьми появилась, они к Тане с шестого, наверное, поднялись. Потом еще и взрослые были, и мальчишки, и девчонки…
Ромка насторожился:
— Мальчишки и девчонки, говорите? Опишите их, пожалуйста. Да поподробней! Как они были одеты, на кого похожи…
— Я понимаю, как это важно, — покивала головой бабушка Арина. — Сначала, значит, пришли три мальчика и одна девочка. Один мальчик в синей куртке был, с полоской желтой, яркой такой. А после них мужчина пришел. И еще двое, по очереди. А потом «Скорая помощь» приехала.
— Мужчина? Это, скорее всего, наш Александр Федорыч, одноклассник Льва Николаича. А три мальчика и девочка — это мы, наша компания. В синей куртке с полоской я был. — Ромка стукнул себя в грудь, затем тронул бабушку Арину за руку и заглянул в ее блеклые глаза. — Ну, а до нас-то кто был? Сразу после того, как домработница из подъезда вышла. Пожалуйста, постарайтесь припомнить!
Старушка пригляделась к Ромке получше, пожевала губами:
— А больше и не было посторонних. И свои не появлялись. Разве что Сережка выходил. Он всегда с большой сумкой ходит.
— Какой Сережка? — спросила Ленка.
— Из двадцать шестой квартиры.
— Но Сережка на все каникулы в спортивный лагерь уехал! Я это точно знаю.
— Правда? — Бабушка Арина поморгала, подумала и развела руками: — Тогда не знаю, кто это был, со спины не поняла. Может быть, как раз тот самый вор, который Леву обокрал? — она горестно покачала головой. — Вот и домофон у нас в подъезде стоит, а что толку?
— А сколько лет этому вашему Сережке? — встрепенулся Ромка.
— Лет пятнадцать, — ответила Ленка.
— А как он был одет? Бабушка Арина, вы заметили, что на нем было?
— Шапка на нем была, темная, и куртка тоже. Если б я не решила, что это Сережка, то и не поняла, был мальчик это или девочка. Разве ж вас сейчас разберешь?
— А девушки светленькой не было? Постарайтесь еще и это вспомнить, пожалуйста! — взмолился Ромка.
Но старушка решительно покачала головой:
— Никакой девушки я не видела! Может, она раньше проходила, когда я кофе пила? А снова я отсюда ушла, когда Галя попросила меня картошку почистить. Но это уже после «Скорой» было. А потом я снова сюда села, и приходила какая-то девушка, но темненькая, а еще в двадцать восьмую квартиру мебель привезли…
— Что было потом, это уже неважно, — поднимаясь, сказал Ромка. — Спасибо вам большое. Вы нам очень помогли.
— Чем же она тебе помогла? — удивилась Лешка, когда они, попрощавшись с бабушкой Ариной и с ее внучкой, вышли на лестничную площадку.
— А тем, что она видела незнакомого мальчика с большой сумкой, — пояснил Ромка.
— И что из этого? Ты же не знаешь, кто это был.
— Не знаю, но узнаю. Обязательно узнаю, будь спок!
Ленка недоверчиво пожала плечами и, бросив ему: «Удачи!» — ушла к себе.
А Ромка вернулся к друзьям.
— Одна зацепка появилась, — с порога объявил он. — Бабушка Арина видела незнакомого мальчика с сумкой. С большой причем!
— Мало ли здесь всяких мальчиков ходит, — скептически покачал головой Венечка.
— А я почему-то уверен, что это был тот самый мальчик, которого Лев Николаич видел, — упрямо возразил Ромка. — И что в своей большой сумке он нес украденные вещи!
— Допустим. А куда же тогда девушка делась? — вмешалась Лешка. — Ее бабушка Арина ведь не видела?
— Ее — нет, — вынужден был признать Ромка.
— Ох, ребята, боюсь, гиблое это дело. — Иноземцев почти в точности повторил слова своей соседки Гали и, с большим сожалением вздохнув, подтянул к себе телефон. — Попробую еще раз до Марии Дмитриевны дозвониться. — Прослушав ряд длинных гудков, он отложил трубку и развел руками: — Нет ее до сих пор. Удивительно, куда она могла подеваться? Не было такого случая, чтобы наша Мария Дмитриевна не явилась или в чем-то нас подвела. Потому-то я и координат ее точных не знаю, и жена моя тоже. Ей я еще ни о чем не рассказал, чтобы они с дочкой спокойно отдыхали до конца каникул.
— Я же говорю: вашу домработницу могли убрать как свидетеля. Раз даже милиция не может ее найти… — снова зловеще возвестил Ромка.
— Из-за вещей? Не думаю. — Лев Николаевич покачал головой и даже улыбнулся, но улыбка не скрыла тревоги в его глазах. Было видно, что эта страшная мысль его навещала тоже. — Подождем, она и объявится. Милиция же не сидит без дела.
— Предлагаете нам самим сидеть и ждать? И ничего не предпринимать?
— Но что мы можем поделать?
— Пока не знаю. — Ромка глубоко вздохнул, и в следующий миг им овладела решимость. — Но лично я без дела сидеть не намерен.
Уходя от Иноземцева, Лешка поправила картину с нависшей над городом грозной «летающей тарелкой». А Венечка взял на руки Малыша и прижался щекой к теплой собачьей шерстке.
— Мы еще увидимся, — ласково сказал он песику.
— Конечно, увидитесь, — подтвердил Лев Николаевич. — Дочка с каникул вернется, я вас с ней познакомлю. Она тебе, да и вам всем понравится, я уверен. И спасибо, Веня, еще раз, что приютил нашего Малыша.
На улице крупными хлопьями падал снег. Лешка подставила под него ладошку, поймала несколько снежинок, а они мгновенно растаяли. Лешка надела варежки, Артем помог ей поднять воротник дубленки.
— Теперь, после всего, Лев, небось, бросит свою уфологию. Раз это один обман и ничего больше. Правда ведь? — Она обернулась к Артему, а он пожал плечами:
— Может, и бросит.
— Точно бросит, если грабители не отыщутся, — запахнув свою куртку, отозвался Ромка и вдруг хлопнул себя по лбу. — Елки-палки! Как же я сразу не подумал? Антон! Вот какого мальчика видела бабушка Арина!
— Ты что?! — Не согласившись с другом, Венечка энергично затряс головой. — Антон такое дело не потянет! Даже если б он захотел кого-нибудь грабануть, то не сумел бы. Смелости бы не хватило.
Остальные приняли сторону Венечки.
— Рома, ты же его видел! — воскликнула Лешка. — Антон на хитрости не способен. Да и кто бы его в час ночи из дома выпустил?
— Интересно, а кто тебе разрешил не спать, а ошиваться в чужом дворе? — хмыкнул Ромка. — Наша мама ведь до сих пор ни о чем не подозревает. Эй, Темка! — Он плечом толкнул друга. — А твои родаки знают, что ты ночью ходил гулять?
— Откуда? — отозвался Артем.
— Вот именно. Кому нужно, тот всегда, в любое время, и из дома уйдет, и что хочешь сделает, хоть «НЛО», хоть «инопланетянина». Ведь, кроме Антошки, поначалу больше никто про «тарелку» не знал. И потом, мы у него дома фильм видели с таким же «пришельцем». Это вам не улика?
— Так то Пашкин диск, — напомнил Артем.
— Пашкин — не Пашкин, смотрят-то они его оба. В любом случае, это надо проверить. И немедленно! — Ромка похлопал себя по карману и достал телефон. — Антоша, — сказал он в трубку вкрадчивым голосом, — скажи, пожалуйста, ты у Льва Николаича дома бывал? Ну да, у уфолога, Пашкиного препа. Бывал? Заходил с Пашкой? Ясненько. А когда? Не помнишь? Но не так давно, на каникулах? Понятно. Слушай, а ты можешь сейчас со мной встретиться по одному очень важному делу? Сможешь? Ладно, сейчас я к тебе подъеду.