Но, с другой стороны, а кто, кроме нее?
И Лена помогла.
Когда я уже думал, что придется отпустить всех, задержав разве что Мелюзу с ее мужем: как единственных, вызвавших подозрения, – в наушнике резко заговорила Лена, изрядно меня перепугав.
Я жестом прервал бесперспективный допрос очередного хлыща, одетого, как дорогая проститутка.
– Так, Лис, слушай внимательно, – голос Лены не предполагал в этот момент обязательных шуточек и пререканий. – Начни спрашивать выборочно. Твоя цель – узнать о маленьком синем гоблине!
– О ком? – не понял я.
– Глухой? Я же сказала – маленький синий гоблин. Выясни про него все, что только можно. Я буду отслеживать твои диалоги.
Вот тебе и раз. Что за маленький гоблин? К тому же еще и синий. Гоблины, по крайней мере все, кого я знал, были разных оттенков зеленого: от благородного изумрудного до цвета дешевой зеленки, которой смазывают ранки у несчастных детей.
Но синий гоблин – нонсенс!
Тем не менее я подошел прямо к Мелюзе, как к самой подозрительной и заинтересованной, и тут же спросил:
– Маленький синий гоблин! Что вы знаете о нем?
– Чикерс? Так вы его спросите сами, он ведь где-то здесь!
– В этом помещении его нет и не было.
– Ну как же? – искренне удивилась фея. – Он же только что стоял рядом, да и весь вечер находился тут, и от Лины не отходил. Вы его лучше опросите, он мог многое видеть!
– Как вы думаете, это я такой тупой или окружающий мир? – поинтересовался я, недобро поведя взглядом по сторонам.
– Что вы имеете в виду?
– А то, что я не видел сегодня никакого маленького гоблина, тем более синего! Не бывает таких гоблинов, черт вас всех раздери!
Фея замолчала, что-то обдумывая. Наконец, придя к определенному выводу, сказала:
– Знаете, вы правы. Его не было с нами, когда нас привели сюда. Я даже и не сообразила поначалу, он ведь всегда крутился поблизости…
– Маленький синий гоблин?
– Конечно, Чикерс? Это он!
– И куда же он подевался? – Я начинал злиться. Плохой признак, но поделать с собой я ничего не мог. Алкоголь отпускал, а значит, злость набирала обороты.
– Ушел? Я не знаю, правда. Он был весь вечер с нами, а потом… хм… я не помню. Я думала, он тут, в этой ужасной комнате, рядом…
– Так, хорошо… Эй, вы, подойдите ко мне! – я дернул первого попавшегося гостя и, злобно уставившись прямо в душу, вопросил: – Маленький гоблин?
– Чикерс? Тут где-то крутится…
Это уже слишком. Либо все меня считают за дурака, либо я и есть дурак.
– Так, отойдите. Вот вы, идите сюда. Кто такой Чикерс?
Очередная жертва моего произвола приблизилась, боязливо поглядывая по сторонам.
– Ну как же? Вы же с ним говорили, тут он был, только что… Или чуть раньше, не помню точно…
– Так, Керльз! Вы где?
Всезнающий гоблин оказался тут как тут.
– Где Чикерс?
– Синий-то? – презрительно скривил нос гоблин. – Ушел, уже давно, а потом, кстати, все и началось. Пришел Зельден, подошел к своей ненаглядной Лине, а потом как заорет!..
Лена, молча слушавшая мои диалоги со свидетелями, внезапно сказала:
– Все, можешь отпускать народ по домам, иначе потом не отмоемся от соучастия в незаконном задержании. Адрес этого Чикерса я узнала, ты прямо туда и езжай. Мне кажется, он тут ключевая фигура…
Словам Лены я не мог не доверять. Все же она – глава и единственный представитель нашего аналитического отдела. И не было случая, чтобы она ошибалась, хотя, конечно, разного рода огрехи периодически случались и у нее, как у каждого из нас.
– А остальные клиенты больше вопросов у тебя не вызывают? – поинтересовался я у Лены, а то она славилась своим умением задвигать прочие версии ради той, которую она считала главной.
– Черт с ними, никуда не денутся, а синий гоблин может уйти насовсем, есть у меня такое предчувствие…
– Понял тебя, диктуй адрес!
– Улица Туманная, дом три, квартира сорок восемь. В миру его зовут Чикерин Владлен Сигизмундович.
– Еврей, что ли?
– Российский синий гоблин – еврей? С ума сошел? Не остри. До связи!
И Лена отключилась, оставив меня наедине с проблемами. И даже Вик сегодня не мог составить мне компанию. То ли его посетило великое предчувствие, то ли так выпали карты таро, но он отпросился на пару дней и уехал из города по личным делам. Так что мне придется расхлебывать всю эту кашу в одиночку, без своего постоянного напарника, чему я, конечно, совершенно не радовался.
– Так! – грозно рыкнул я. – Все свободны! Можете расходиться по домам, но из города не выезжать до особых распоряжений!
Я подошел к двери и забарабанил в железные створы. Прошло не меньше трех минут, пока тролли, предварительно проверив в маленькое окошечко, что это именно я прошусь наружу, отперли тяжелые двери.
– Всех отпустить! – приказал я. – И извиниться лично перед каждым!
Зная троллей, можно было предположить, что они примут задание ответственно и, прежде чем выпустить пленников, начнут приносить свои многословные, крайне косноязычные извинения, чем задержат их выход на свободу еще на пару часов. А я тем временем успею проверить жилище Чикерса, не беспокоясь о том, что его успеют предупредить.
На выходе из клуба меня перехватил Зельден. Вид у него был подавленный.
– Лина начала есть мясо, – сообщил он. – Это выглядит так… неприглядно.
– А что вы хотели? Зомби могут испытывать только одно чувство – голод. На вашем месте я договорился бы в местной мясной лавке о скидках при оптовых закупках. Иначе можете разориться. И это вовсе не шутка, в день здоровый зомби способен употребить до двадцати килограмм сырого мяса. Да, и советую подготовить надежную клетку с толстыми прутьями и крепким замком. Зомби обретают невероятную силу, и старые привязанности их уже не держат. Так что осторожнее, она может напасть на любого, и на вас в том числе.
Гоблин совсем поник, но утешить его мне было нечем.
– Кстати, что вы знаете о Чикерсе?
– Он часто у меня бывает, мы знакомы сто лет. А в чем дело?
– Пока не знаю, но, кажется, он как-то замешан во всей этой истории.
Зельден пожал узкими плечами.
– Чикерс? Невероятно! Конечно, он с самого начала был неравнодушен к Лине… по крайней мере, так мне казалось. Но такого с ней сделать он просто не мог!
– Тем не менее я очень хочу с ним пообщаться. В вашем карцере его не было.
– Не может быть! Ведь я лично приказал закрыть всех, кто находился наверху в момент убийства, а Чикерс точно там крутился. Мои охранники не могли его выпустить ни при каких обстоятельствах!
– Тем не менее внизу его не было. Так что я поеду прямиком к нему на квартиру, может, застану. А если вдруг он объявится в клубе, сразу же мне звоните и задержите его до моего прибытия!
– Конечно, – растерянно ответил Зельден. – Я все сделаю…
Отчасти я жалел его: столько потрясений за один вечер! – но помочь ничем не мог. Любовь – странная штука, и, если уж гоблин на самом деле любил Видящую, то ему придется очень тяжело. Ведь хочешь, не хочешь, но ему предстоит смириться с тем, что подруга мертва – хотя и воскресла сразу же в псевдожизни, – и все, что у нее осталось – лишь инстинкты. И они будут гнать и гнать ее на поиски пищи. И в конце концов у гоблина останется простой выбор: всю жизнь держать ее в клетке и кормить мясом или же вызвать «Службу Зачистки». Они помогут решить эту проблему навсегда. Считалось, что зомби не обладают разумом, поэтому их уничтожение не только не запрещалось, но материально поощрялось Советом.
Какой выбор сделает гоблин, меня, в общем-то, не касалось и даже не интересовало. Это его личное дело. Я знал лишь одно – шансов на чудесный исход у бедной девушки все равно нет. Она мертва, и Зельдену оставалось принять этот факт… ну, и отомстить убийце. Для этого, собственно, я и нужен…
Мой «Пежо-504» – кабриолет ослепительно белого цвета – должен был ждать меня там, где я его припарковал: неподалеку от клуба. Защитные заклинания отгоняли всякого любителя наживы, так что за сохранность своего транспортного средства я не волновался.
Я не спеша шел к машине, обдумывая происшествие. Все-таки я не понимал, как могло произойти убийство при таком стечении народа и почему никто ничего не видел? Тем более, дальнейшее воскрешение! Вот ведь народец! Эгоисты, не интересуются ничем, кроме своих драгоценных персон…
Машины на месте не оказалось. Сказать, что я огорошен, – значило ничего не сказать! Ведь буквально на прошлой неделе я обновил противоугонное заклинание, и оно еще никак не могло выветриться. Неужели у нас в городе объявился угонщик такого уровня? Вот ведь неприятность… Жалко машину, я к ней прикипел душой за долгие годы.
Я набрал номер офиса и рассказал о происшедшем Лене, единственной из всех наших сотрудников, находившейся на рабочем месте. Впрочем, по ее словам, в случае необходимости Брайн и Чингиз обещались прибыть в течение десяти минут, а их словам я привык верить.
Я набрал номер офиса и рассказал о происшедшем Лене, единственной из всех наших сотрудников, находившейся на рабочем месте. Впрочем, по ее словам, в случае необходимости Брайн и Чингиз обещались прибыть в течение десяти минут, а их словам я привык верить.
– Сейчас посмотрю, подожди немного…
Наряду с обычным противоугонным заклятьем, в моей машине присутствовал хитрый скрытый маячок, позволяющий с точностью до метра определить ее местоположение. Маячок этот отыскать за пять минут просто невозможно, даже зная о его наличии. Требовалось не меньше пары часов, чтобы от него избавиться, так что я мог быть уверен – машину Лена отыщет быстро.
Вот только временем, чтобы отправляться на ее поиски, ловить угонщика и учить его уму-разуму, я совершенно не располагал. Воспоминания о несчастной девушке-зомби – такой молодой, красивой, но безнадежно мертвой – гнали меня к дому маленького синего гоблина.
Я поймал такси и продиктовал адрес. Ехать предстояло далеко – почти на другой конец города, но к этому времени пробки успели уже рассосаться. Все нормальные жители Чертанска проводили ночь в своих постелях, а ненормальные, вроде тех, которых я только что допрашивал, предпочитали употреблять всякую дрянь по клубам и ночным барам.
Так что в дороге нам предстояло провести с полчаса.
Мы ехали молча, шофер не проявлял желания поддерживать беседу, включив местную радиостанцию, по которой очередной певец-шансонье хриплым голосом рассказывал о своей несчастной воровской доле. Я еще не встречал ни одного криминального элемента, который не винил бы всех, кроме себя самого, в собственных бедах и проблемах. И криминальные представители Малых Народов не были исключением. Все одинаковы, что люди, что гномы, что эльфы. Разве что проблемы у них слегка различались между собой, хотя, если разобраться, всем в мире двигали лишь пять вещей: любовь, зависть, ревность, корысть и желание отомстить. Все остальное, на мой взгляд, лишь составляющее этих пяти основных мотивов.
Позвонила Лена. Голос у нее звучал странно, не то напряженно, не то удивленно.
– Я нашла твою машину, – обрадовала она меня.
– Отлично! Не могла бы ты попросить кого-нибудь из ребят сгонять за ней? И, между делом, объяснить нехорошему товарищу, похитившему ее, что так поступать с личным транспортом уважаемого мага-детектива не следует.
– Боюсь, у тебя самого сейчас будет такая возможность, – непонятно сказала Лена.
Мы подъехали к дому Чикерса – обычной многоэтажке с квартирами по вполне доступной цене, ничего элитного или сверхъестественного. Подъезд, вроде, был третий. Водила остановился, я рассчитался и вышел… и тут же понял, что имела в виду Лена.
Прямо на тротуаре, рядом с подъездом, стоял мой «Сенксанкятр», как я ласково называл его по-французски. Пустой, с закрытыми дверями.
– Да-да, – проговорила мне в ухо Лена, – кажется, Чикерс и наш ловкий угонщик – одно лицо!..
Глава 2
Кодовый замок на двери в подъезд был выломан, а может, его там не имелось изначально – дыра на месте замка не могла мне об этом рассказать. В лифте невыносимо воняло мочой, но переться пешком на десятый этаж показалось мне более утомительным, чем пару минут потерпеть ужасающие запахи.
На этаже я увидел четыре квартиры. Двери стандартные – железные, некоторые выглядели подороже, а одна – совсем бедно, и номер на ней свесился набок. Это и было жилище Чикерса.
Дверь оказалась запертой, но такой пустяк меня не смутил. Секретных замков тут не имелось, так что ничего сложного. Помогло обычное отпирающее заклинание, даже не потребовалась помощь нашего главного спеца по таким вопросам – двенадцатилетнего мальчика Степана, который не так давно выручил нас в одном важном деле, и с тех самых пор Вик взял его под свое покровительство, пристроив работать в наш дружный коллектив.
Замок сам собой провернулся, я потянул на себя ручку и без труда отпер дверь, попав в узкую прихожую, заваленную разным хламом.
На всякий случай вытащив пистолет – родной «Глок-17» с особыми патронами, – я закрыл дверь и двинулся на шум музыки, доносившийся откуда-то из глубин квартиры, дальше по коридору.
Музыку включили на полную громкость, и мне она не понравилась, хотя эту группу в последнее время гоняли на всех радиостанциях, крутили клипы по телевизору, даже в Интернете я постоянно натыкался на сплетни о солистке. Значит, кто-то прилично вложился в раскрутку. Какое же у них название? «Молот ведьм»? Вроде, так… впрочем, я не фанат, могу и ошибиться. В любом случае, на мой взгляд, все равно эта музычка лучше, чем то, что играло в клубе Зельдена.
Квартира Чикерса была не очень большая – всего две комнаты, малюсенькая кухня, совмещенный санузел и крохотный балкон. Первой по коридору мне попалась спальня, я осторожно заглянул внутрь, никого там не обнаружил и пошел дальше, во вторую комнату – по совместительству, гостиную, откуда и доносились столь раздражающие звуки.
Держа оружие наготове, я медленно двигался вдоль стены, но лишь заглянув в гостиную, тут же спрятал пистолет в кобуру под куртку. В данный момент мне никто не угрожал и угрожать не мог.
Чикерс сидел в кресле. Я узнал его сразу же: и по синему цвету кожи, и по небольшому для гоблинов росту, и просто потому, что кроме него в комнате никого не было. Рядом с креслом на полу валялось две пустых бутылки из-под «Жижи», а в руке гоблин держал третью, из которой периодически и отхлебывал, правда, уже с большим трудом.
Я молча прошел к включенному компьютеру и вырубил музыку. Воцарилась странная тишина, прерываемая причмокиваниями Чикерса, когда он прикладывался к бутылке. Я сел на стул напротив и принялся спокойно ждать.
Кажется, он даже не понял, что музыка больше не играет, настолько погрузился в собственные мысли. Я проявлял терпение, раз уж вечер и ночь все равно пропали, и не мешал ему. Но через некоторое время третья бутылка опустела, и гоблин поневоле открыл глаза, тут же встретившись взглядом со мной.
– Привет! – вежливо поздоровался я. – Стоцкий – моя фамилия. «Служба Контроля».
Чикерс выронил пустую бутылку на пол и попытался вскочить на ноги, но я легким толчком отправил его обратно в недра мягкого кресла.
– Что вам надо? Я ничего не знаю! Ничего…
Он находился на той стадии опьянения, когда окружающая действительность еще воспринимается, но уже не слишком отчетливо.
– О чем это ты? – почти ласково осведомился я. – Об угнанной машине, принадлежащей, кстати, мне? Или об убийстве в клубе? Впрочем, давай по порядку, я слушаю внимательно!
– Я ничего не знаю! Я не виноват! Отстаньте от меня!
– Нет? А кто виноват? И в чем? Рассказывай, не тяни, а то смотри, выведешь меня из состояния тонкого душевного равновесия, пожалеешь!..
– Если вы выйдете из себя, то кто туда войдет? Вот вопрос!
– Да ты философ, как я погляжу, – я начал заводиться. – А протрезветь не хочешь?
– Нет, – замотал синей головой гоблин. – Не хочу!
– А придется, – я прошептал то самое заклинание, что Вик так часто применял ко мне самому по строгому наказу нашего всевидящего шефа. Заклинание называлось «Трезвячок» и наносило моментальный карательный удар.
А на гоблинов, как оказалось, оно действовало еще более резво, чем на людей.
Чикерс широко распахнул еще мутноватые глаза, взгляд его сфокусировался на моей переносице, и гоблин гортанно выкрикнул что-то на старом диалекте своей расы, я разобрал лишь два слова: «краснорожий» и «желудь». А зная, что «краснорожими» гоблины называли всех негоблинов, а желуди просто ненавидели, то несложно было догадаться, что он хотел мне сказать.
Я показал ему запястье правой руки и негромко произнес активирующее слово – недавнее изобретение нашего шефа. Печать мага-детектива четко выделилась, других доказательств полномочий обычно не требовалось. Никто не пытался подделать печати Совета, это грозило смертной казнью без права апелляции.
Гоблин мрачно кивнул и окончательно протрезвел.
– Теперь рассказывай!
– А что рассказывать-то?
– Зачем ты убил Лину? Зачем угнал мою машину? Как незаметно вышел из клуба?
– Я не убивал Лину, – возмутился Чикерс. – Я любил ее!
– Ага, – согласно кивнул я, – ты любил ее, она тебя нет. За это ты и убил бедную девушку?
Гоблин вновь попытался вскочить, но, вспомнив прежнюю попытку, лишь резко откинулся в кресле.
– Я ее не убивал. Наоборот, я воскресил ее…
– Да? – вот тут мне стало крайне интересно. – И каким это способом?
– Можно, я закурю? – попросил гоблин таким несчастным голосом, что я решил ему не отказывать в такой мелочи. Я достал пачку, вытащил две сигареты и протянул одну Чикерсу.