А если все же эти события связаны, то кто мог такое проделать? Заклинание сильное, направленное, с прописанными шагами, задачами, целью. Сложносоставное заклинание, а такие выдать с ходу мог далеко не каждый маг. Разве что кто-то купил уже готовое, такое тоже возможно.
Хм… а если зайти с другой стороны? Время! Кто располагал необходимым количеством времени, чтобы успеть все организовать?
Часть свидетелей до сих пор сидит в клубе Зельдена, тролли не могли так быстро извиниться перед каждым, не в их стиле. Значит, надо выяснить, кто ушел оттуда в числе первых!
Будем танцевать отсюда, а там, глядишь, и еще мысли возникнут…
Я вернулся в совещательную комнату. Лена задумчиво стучала по клавишам, Брайн с Чингизом пили кофе и мирно беседовали о запланированной на следующий отпуск арктической экспедиции.
Вдруг спокойствие разорвал громкий крик из камеры, где сидели гоблин и девушка-зомби.
Чингиз первым сорвался с места и скрылся в глубине коридора, а через минуту привел взволнованного Зельдена, который от избытка чувств размахивал руками во все стороны.
– Я вспомнил, вспомнил! Ну конечно же!
– Так, – приказал я, – успокойтесь, соберитесь с мыслями и скажите четко, что именно вы вспомнили?
Зельден глубоко вздохнул два раза, опустил руки и произнес:
– Я вспомнил, откуда у Лины эти ракушки. Их подарила ей маленькая фея; кажется, ее зовут Мелюза!..
Глава 3
Ехать за феей посреди ночи, имея в активе всего лишь слова Зельдена, мы посчитали нецелесообразным. Все-таки никаких доказательств ее причастности, кроме косвенных улик, не имелось, и в случае ее жалобы любой суд признал бы неправомочность наших действий.
Поэтому разговор с Мелюзой решили отложить до утра, а остаток ночи пришлось провести в офисе.
Только Лена попросила сообщить шефу, чтобы раньше обеда ее не ждал, и уехала в неизвестном направлении, предположительно домой, прямиком в постель.
А Зельден в ответ на мой вопрос сообщил, что необдуманно отменил мой приказ извиняться перед каждым задержанным, и все его гости давно уже разошлись по домам, так что у каждого имелось необходимое количество времени для того, чтобы успеть наслать заклятье на танкистов. В этом направлении копать было бесполезно.
Поэтому с чистой совестью я подремал несколько часов прямо в своем кабинете, на небольшом диванчике, который по первоначальному замыслу предназначался для посетителей, но на деле в основном использовался сотрудниками: для сна.
Зельдену было предложено занять другой диванчик в совещательной комнате, но он отказался и все время проводил подле Лины, которую общими усилиями покормили, временно сняв намордник. Она за один присест умяла пять килограммов свежей говяжьей вырезки, которую Брайн любезно купил в ближайшем круглосуточном супермаркете. После ее позднего ужина Чингиз водрузил намордник на место и заодно привязал девушку-зомби короткой цепью к решеткам, с таким расчетом, чтобы Зельден при желании все же смог бы отдохнуть на второй железной скамье в камере, а Лина при этом не смогла до него добраться.
Кстати, ни Чингиз, ни Брайн решили офис до утра не покидать, записав себе ночь переработки. Такие часы оплачивались по двойному тарифу, а шеф обычно скрупулезно платил по счетам, не придираясь по мелочам даже к зарплатным ведомостям.
В общем, поспать мне дали аж до девяти утра, когда запах свежесваренного, и отнюдь не кофе-машиной, благодатного напитка достиг моих органов обоняния и заставил тело почти самопроизвольно подняться, дабы отправиться на поиски источника чудесного аромата. Возможно, я в тот момент сам напоминал зомби, потому как, только лишь узрев мое небритое, заспанное лицо, Оля негромко, но крайне отчетливо сматерилась, чего обычно себе не позволяла.
– …Ты в порядке? – расслышал я в конце предложения. – Вид у тебя – хоть к похоронным распорядителям обращайся, чтобы подкрасили, подправили…
– Спасибо тебе, конечно, милая, на добром слове, но я жив, здоров, чего и тебе желаю!
– Нет уж, – Оля щедро налила мне в кружку кофе из турки, которую держала в руках. – Такого мне желать не надо! Я девушка молодая, впечатлительная, мне еще детей рожать!
– Правда? А от кого?
– Не от тебя, это точно! Мне красивые детки нужны, а ты вон какой потрепанный. Нет уж, пей-ка кофе и приводи себя в порядок, а там и про детей поговорим!..
– Вот спасибо! Я тоже, знаешь ли, еще молод душой и телом, и, несмотря на мой усталый вид, детей мне пока рано заводить, пусть даже от столь прекрасной и, несомненно, умной мадемуазель.
– Ничего, – прищурилась Оля, – найдем мы на тебя управу! Детей он, видите ли, заводить не готов! А кто готов, скажи на милость? И вообще, слово «мадемуазель» во Франции отменили, не толерантно!
– Мы, к счастью, не в Париже. А еще я слышал от Вика, – предательски наябедничал я, – что он давно хочет найти ту самую единственную, готовую составить компанию его одинокой душе, и что в подобном случае он готов остепениться…
Брайн хохотнул из дальнего угла, Чингиз вежливо улыбнулся. Даже Оля не выдержала и рассмеялась, представив Вика, вечного любителя дорогого алкоголя и красивых женщин, в роли верного семьянина: в вязаном свитере с оленем на груди, наряжающего елку вместе с маленькими карапузами.
– Я надеюсь, что доживу до того дня, когда твои слова станут реальностью…
– Я тоже надеюсь. Кстати, чем закончилась история с танком?
– О! – воскликнул Брайн. – Это крайне занимательно! Кто именно наслал заклятье подчиненья, выяснить пока не удалось, хотя ребята из «Службы Экспертизы» очень старались… А, кстати, танкисты по дороге к нам немного развлеклись – счет испорченных ими машин идет на десятки. Боюсь, солдатикам придется расплачиваться за причиненный ими ущерб несколько жизней… А гаишники, которые по глупости своей пытались танк остановить, все до единого стали инвалидами-паралитиками; правда, у них отказали не только ноги, а все тело. Так что тебе еще повезло: заклятье по пути частично рассеялось, ослабело…
– А нельзя ли… – начал было я, но Брайн невежливо перебил меня.
– Конечно, можно, уже все сделали. Всех свидетелей выявили, память скорректировали, разрушения списали на внезапный ураган, танк вернули на место, солдат отправили отлеживаться в госпиталь, записи в официальных протоколах подчистили, гаишников вылечили.
– Ого, да вы великолепно поработали! Шеф будет доволен!
– Чем это я должен быть доволен? Или кем?
Яхонт Мария Игоревич фон Штарк появился на пороге, как всегда, неожиданно. Даже Чингиз не заметил того момента, когда он вошел в комнату, хотя обычно от его внимания не ускользала ни одна мелочь. А уж нашего шефа мелочью назвать было просто невозможно.
Около метра девяносто ростом, он обладал узкими плечами интеллигента, густой шевелюрой с проседью, орлиным носом, больше похожим на хищный клюв, колючим взглядом серых глаз, ухоженными изящными руками, костюмом стоимостью в мой полугодовой оклад – и невероятной способностью чуять неприятности на огромном расстоянии. И при этом он являлся одним из самых значительных магов современности, что, между прочим, обычно не афишировал.
– Яхонт Игоревич! С добрым утром! – заворковала Оленька. – Кофе не желаете?
– Желаю!
– Сию секунду, сейчас все сделаю!
Оля засуетилась у столика, на котором грелся специальный поддон, наполненный песком. Ведьмочка насыпала в турку кофе, долила воды и поставила на песок. Кофе по-турецки в офисных условиях получался на порядок вкуснее того, что выдавала даже дорогая кофе-машина, тем более что творения агрегата шеф все равно терпеть не мог и не приказывал до сих пор от него избавиться лишь потому, что нас он вполне устраивал, а отвлекать каждый раз Олю для приготовления кофе на всю команду было бы слишком расточительно.
– Итак! Я не услышал ответы на свои вопросы! Хотя о многом уже наслышан с самого утра. Что это за история с танком? Ну-ка, отвечать по порядку!
Я, на правах наиболее осведомленного лица, рассказал все, что случилось вчера, не утаив от шефа даже позорную временную потерю своего любимого Сенксанкятра.
Вот чего у фон Штарка не отнять, так это умения слушать. За все пятнадцать минут, что я распинался, он не задал ни одного вопроса, но, я нисколько не сомневался, в его голове уже сложилась полная картина произошедшего.
И я не ошибся. Как только доклад был окончен, шеф тут же выдал ряд распоряжений, которые, к моему прискорбию, начались с личных оскорблений.
– Нет, ну я понимаю, Гусев… где он, кстати, шляется второй день? Он способен на такие глупости, но ты-то, Елисей! Неужели сложно было поймать этого заморыша – синего гоблина? Или он мастер спорта по бегу с препятствиями? А драндулет свой потерять вообще никуда не годится! Стыдно! Маг-детектив, гроза всех злодеев Чертанска, как рядовой обыватель утратил личное имущество. Эх, пора мне тебя гнать на пенсию… жаль только, Совет ее не оплатит. Но ничего, я скопил немного средств…
– Яхонт Игоревич…
– Молчать! Ладно, забудем про машину. Но проворонить угон танка – этого я вообще не понимаю! Неужели сложно было настроить экстренное оповещение о подобных эксцессах в пределах города? Кто за вас работать должен? Я? Так я в таком случае и зарплату вашу получать буду, за всех и каждого! Зельдена выпускайте, нечего ему в камере торчать, гоните его отсюда в шею, а умертвие пусть остается! Еще не хватало зомби на улицу выпустить, мало нам музейного танка… Чингиз, Брайн – молодцы, к вам претензий нет, можете кинуть жребий, пусть один остается здесь дежурить, а второй может ехать домой и выспаться. Потом сменитесь. Елисей, изучи всю имеющуюся информацию о твоей подруге-фее, а заодно и об ее муженьке, и езжай к ним, да построже там, разрешаю! А меня не беспокоить по пустякам!
И, прихватив по пути кружку кофе, поднесенную Олей, шеф поднялся по лестнице на второй этаж и скрылся в недрах своего кабинета.
Брайн с Чингизом молча бросили кости, победил, как всегда, Чингиз и тут же отбыл домой, а Брайн, ворча, вытащил сопротивляющегося Зельдена из камеры и выставил за порог, пообещав тут же сообщать ему любые новости. После чего демонстративно развалился на диванчике, закинув ноги на спинку, и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что дежурство его в полном разгаре.
Вот ведь, хорошо ему. Пока не получит конкретное задание, может спокойно отдыхать. А мне, хочешь не хочешь, придется перелопатить массу информации, приказы шефа у нас не принято игнорировать, а явиться в гости к маленькой фее нужно подготовленным.
Я вернулся в кабинет и включил компьютер. Внизу на экране мигало сообщение от Лены, я открыл его и прочел:
«Лис! Зная нашего глубокоуважаемого шефа, могу предположить, что он тебя уже загрузил работой, поэтому, дабы облегчить твои мучения, скидываю досье на семейство наших фигурантов, а также общие сведения об особенностях фей и сатиров. Надеюсь, пригодится. Целую и удаляюсь баиньки!..»
Ах да Лена, ах да отличница наша! Не пожалела времени перед сном, помогла старому боевому товарищу. Ценю и обязательно вспомню об этом, когда придет время новогодних подарков.
Я распечатал прилагаемый файл и погрузился в познавательное чтение, решив начать с краткой справки о представителях нужных мне Малых Народов.
«…Феи. Они же нимфы, они же ореады, дриады, гамадриады, наяды, нереиды, океаниды, напеи, лимнады. Исторически проживали в лесных массивах, предпочитая близость к воде, поскольку по сути являются духами земли, воды, воздуха, огня. Любят прясть, вышивать, петь песни. Западноевропейские феи более известны своим вмешательством в дела людей, греческие в основном удовлетворялись общением с себе подобными, а также вели непрерывную борьбу с сатирами. О западноевропейских феях сложено множество сказок и легенд, они являются героями книг, мульт– и телефильмов. Принимали подношения в виде молока, масла, вина. Нередко феям в жертву приносили козлят, напоминавших им сатиров. Феи обладают множеством магических способностей, некоторым присущи индивидуальные свойства, не встречающиеся у других. По характеру феи так же сильно отличаются, физиологически крайне близки к людям, и от подобных межрасовых связей часто рождалось потомство. Однако существуют и отличия: некоторые феи обладают природными возможностями для полетов, многие могут часами находиться под водой, обходясь без воздуха. Не все особенности фей изучены, те крайне скрытны и не идут на сотрудничество с научной группой Совета, предлагавшей добровольцам самые лучшие условия…»
В принципе, ничего нового я не узнал, разве что некоторые названия услышал впервые. Наша конкретная фея Мелюза не выглядела любительницей вышивания; скорее, она напоминала мне персонажа знаменитой картины Вильяма Бугро «Нимфы и сатир». Выпить, хорошо провести время, попеть, потанцевать, устроить шикарную оргию – вот это больше соответствовало моим представлениям о времяпрепровождении фей или нимф, тут уж все равно, как их называть. Главное, не забывать о сущности этих Народов. Тем более, что и муж ее – Скиртос – крутился рядом. Неспроста. Кстати, что там написано про сатиров?
«Сатиры. Лесные волшебные существа, изобретатели вина. Обычно ведут разгульный образ жизни. Козлоногие. Развратны до чрезвычайности».
Вот и все. Хм, не много. Но, как видно, кроме изобретения вина сатирам нечем похвастаться, и со времен его изобретения они и жили – не тужили, употребляя сей благородный напиток во славу Диониса, которого до сих пор почитали. А про их сексуальную гиперактивность слухи всегда бежали впереди них самих.
Третий лист распечатки содержал сведения о нашей парочке: Мелюзе и Скиртосе. Фее недавно исполнилось семьдесят; хорошо сохранилась для своего возраста, хотя обычно они живут лет по триста-четыреста, почти до самой смерти оставаясь молодыми и красивыми. А вот с сатирами дела обстояли несколько иначе. Редко кто из козлоногих доживал до ста лет, но отнюдь не из-за физической старости. В основном сатиры умирали от пьянства, уже после пятидесяти лет ежедневных возлияний превращаясь в законченных алкоголиков, а в последнее время среди них пошла мода на употребление и наркотических средств, так что в скором будущем средняя продолжительность их жизни должна сократиться еще сильнее.
Скиртосу было пятьдесят. Самый подходящий возраст для сатира: уже не молод, но и до предначертанного на роду завершения жизни еще есть время, хотя выглядел он лет на пятнадцать моложе.
В браке они состояли семь лет и проживали на Кургане фей, недавно выплатив последний ипотечный платеж за квартиру. Насколько я знал, на Кургане цены достаточно высокие, так что зарабатывать семейка должна хорошо, чтобы совершать подобные покупки.
Скиртос трудился директором по закупкам алкогольного ассортимента в крупной сети супермаркетов, а Мелюза оказалась бывшей танцовщицей, в настоящее время домохозяйкой.
Детей у них не было. Круг знакомых поражал широтой и разнообразием, поэтому остановиться на каких-то отдельных личностях мне не удалось. Они везде бывали и всех знали. Любители ночной жизни, тусовщики, гламур местного разлива.
Сейчас самое время, чтобы застать их дома, наверняка отсыпаются после событий прошедшей ночи.
Рабочий день у Скиртоса начинался обычно с обеда, так что, если сатир внезапно не воспылал страстью к труду, то наверняка еще спит в объятиях женушки, хотя, судя по их вчерашней перебранке, личные отношения в этой паре крайне натянуты.
Предупредив Брайна, что отбываю по делам, я первым делом отправился в небольшой ресторанчик неподалеку – позавтракать и почитать утреннюю газету.
Визит к семейству мог и подождать полчаса, а мой желудок, который, кроме кофе, ничего не видел за последние десять часов, посылал мне жалостливые сигналы, игнорировать которые было выше моих сил.
Ресторанчиком «Едальня» владели люди, и, может, поэтому я остановил свой выбор на нем. Конечно, изыски эльфийской благородной кухни крайне удачны и невероятно вкусны, но бьют по карману, а гномьи трактиры годятся лишь на то, чтобы накачиваться в них пивом под завязку. Национальные кухни прочих представителей Малых Народов слишком специфичны и требуют особого настроения.
А вот обычный омлет с помидорами и сыром, посыпанный молодым лучком и укропом, несколько жареных колбасок, стакан апельсинового сока и кусок яблочного пирога для меня сейчас в самый раз.
Насытившись, я попросил свежие газеты. В местной прессе не обнаружилось ни единого упоминания о ночном инциденте, словно ничего и не произошло. В сводках упоминалась лишь внезапная буря, причинившая значительный урон припаркованным на улице машинам… маршрут бури совпадал с передвижением взбесившегося танка: от училища до нашего офиса. И по мелочам: несколько ограблений, одна попытка убийства на бытовой почве, найденный сумасшедший, сбежавший третьего дня из клиники, и его триумфальное водворение обратно…
Так, вот это интересно. Сумасшедший, значит. Сбежавший из клиники господин Чикерин Владлен Сигизмундович, он же растворившийся в ночи синий гоблин. Помещен в психиатрическое отделение номер три, находящееся по адресу… Отлично, нашлась пропажа. Только вот с какой стати он оказался клиентом клиники? Или и тут не обошлось без магического вмешательства? Может быть, таким образом он всего лишь прячется от чего-то более страшного, чем мое общество? Или от кого-то… Надо бы наведаться к нему, но сначала фея и сатир!..
Курган фей располагался на естественной возвышенности, почти полностью выкупленной под застройку представителями Малых Народов. Феям повезло, они отхватили себе неплохой комплекс бывшего студенческого общежития, который первоначально планировали снести, а потом переделали под квартиры. Из-за удачного расположения и размера совмещенных комнат дом считался престижным, но сообщество фей с расходами не считалось, и квартиры в нем продавались лишь своим, хотя и другие Народы зарились на часть апартаментов.