– Слушаю, кто говорит?
– Гусев Виктор Сергеевич, маг-детектив Чертанского отдела «СК». Надо встретиться и побеседовать. Думаю, вы понимаете, о чем идет речь?
– Да. Через полчаса в «Молотобойце».
Раздались короткие гудки. Этот Дубольд оказался не очень вежливым типом; впрочем, чего еще ожидать от гнома? А может быть, не прощаться – это общая черта всех начальников, независимо от расы?
– Ну что же, – подытожил я. – Поехали в «Молотобоец». Только надо не забыть поменять номера на машине, а то мало ли что, еще засветимся раньше времени…
– Сделаем, – согласился Вик.
«Молотобоец» был небольшим гномьим баром, появившимся в нашем городе достаточно давно. Располагался он в центре, неподалеку от гоблинского ночного клуба «Плесень» и эльфийского ресторана «Высокая Луна». Вообще, город у нас богат на всевозможные увеселительные заведения. Одно время в моду вошли ночные дискотеки, и их устраивали чуть не на каждом шагу. Особенно преуспели в этом деле представители ночных рас: гоблины и вампиры. Потом мода перешла на рестораны. Тут уж постарались эльфы. Кому как не им, любителям помпезных торжеств, вкладывать деньги в дорогущие места для питания. Деньги должны работать, это понимал самый последний гоблин, что уж говорить об эльфах, умеющих делать состояния из ничего. Теперь же мода вновь сделала виток и вернулась к маленьким и уютным кафе-барам. Дубольд шел в ногу со временем, назначая нам встречу в подобном месте, хотя, возможно, он просто являлся владельцем «Молотобойца». Точных данных по этому поводу в файле не было, оставалось лишь строить догадки.
Подъехали мы вовремя. Припарковав наш рабочий «БМВ» неподалеку, мы зашли в бар, предварительно набросив на себя невыразительные личины. За машину мы не беспокоились, охранные заклятья лучше всякой сигнализации. Не позавидовал бы я тому угонщику, который позарился бы на нашу машину.
Посетителей оказалось немного, несмотря на вполне подходящий час для принятия пива в дружеской компании. Я с сожалением вспомнил бутылки «Будвайзера» и бодрость духа с радостью жизни, ушедшие от меня вместе с опьянением. А уже через секунду я понял, почему в баре так мало посетителей. Не всякому понравится, когда несколько мрачных типов, плечистых, но низкорослых, попытаются его с ходу развернуть к стенке и обыскать под предлогом обнаружения запрещенных предметов или чего еще, подробности мы выяснять не стали. Нам с Виком такие шутки никогда не нравились, поэтому пришлось немного проучить несообразительных гномов, возомнивших о себе невесть что. Мы все-таки маги-детективы, обученные и натренированные, и справиться с нами не так-то просто, тем более с двумя сразу.
Вик, не раздумывая, применил сонное заклятье. Несмотря на то, что магия на гномов действует не особо эффективно, двое из них тут же прилегли на пол и дружно захрапели. Остальных успокоил я, наслав на них сильную чесотку. Гномам моментально стало не до нас. «Дешево и сердито», – как говорит наш шеф, пытаясь сэкономить на внеплановых расходах. Зато обошлись без увечий, хотя начало нашего рандеву с Дубольдом теперь нельзя было назвать приятным.
– Вот гномы, совсем обнаглели! – взъярился Вик, когда один из бешено чешущихся умудрился болезненно пихнуть его локтем в бок. Из-за ближайших столиков уже спешили на помощь своим все те, кто до этого мирно потягивал эль из литровых кружек. – Сейчас вы все у меня получите на орехи!
– Довольно, это ко мне! – раздался властный голос из глубины бара. Толпа нехотя остановилась и, ворча, разошлась по своим местам. Мы с Виком проигнорировали гномье проявление недовольства и отправились искать обладателя властного голоса. Он обнаружился в самом конце зала, за угловым столиком. Это был, как мы и подозревали, известный нам по фотографии Бин Дубольд Третий, хотя ошибиться было бы нетрудно: для людей все гномы на одно лицо, точнее, на одну бороду. Гномы редко носили личины: они в них почти не нуждались, ведь для стороннего наблюдателя они выглядели, как не слишком привлекательные, крепкие бородатые коротышки. Этакий слет байкеров-недоростков. Тем более что гномы любили кожаные клепаные куртки и мотоциклы, хотя не каждый из них доставал до педалей ногами. Впрочем, в последнее время политкорректность призывала называть их рост «достаточным». Мой давний приятель, живущий в Штатах, писал, что тамошних гномов называют теперь «дварфоамериканцы», а упырей, оживших мертвецов и прочую нечисть – «некроамериканцы». Слава всем богам, что до нас эти новомодные поветрия пока не докатились.
– Господин Дубольд? – поинтересовался Вик, внимательно рассматривая гнома, словно надеясь, что, благодаря какому-то чуду, он все же окажется не нашим заказчиком, а пресловутым террористом, за поимку которого можно сорвать изрядный куш.
– Точно, – недобро зыркнул гном. – Вы люди фон Штарка?
– Они самые. – Я взял инициативу на себя. – Детектив Стоцкий и детектив Гусев. Верительные печати предъявлять?
На гномов всегда производил впечатление официоз, взгляд Дубольда несколько смягчился, но приза зрительских симпатий мы все равно не удостоились.
– Обязательно. Пока присаживайтесь. Что будете: эль или что-нибудь покрепче?
– Кофе у вас подают? – недовольно спросил Вик, пока мы устраивались поудобнее: бок у него еще побаливал. Я тем временем накинул кокон безмолвия на наш столик. Так, на всякий случай, мало ли…
– Берк, два кофе, – крикнул Дубольд в сторону барной стойки. Мне пришлось пропустить его слова сквозь кокон, а то кофе мы ждали бы до второго пришествия. – Вас уже ввели в курс дела?
– Нет, нам сказали обращаться за всеми разъяснениями напрямую к вам.
– Раз сказали, разъясним, – гном, как видно, попытался пошутить, но в последний момент передумал. – Недавно у нас случилось происшествие, о котором пока знаю только я. Даже члены нашей общины не в курсе. Я лишь попросил у них содействия, и прислали вас. Дело конфиденциальное, хотя может коснуться многих. Поэтому, думаю, вас не нужно предупреждать о неразглашении?
– Не нужно, – заинтересовался я. – Нам нужны подробности.
Берк принес кофе, оказавшийся очень даже неплохим эспрессо.
– Будут вам подробности. Сначала печати!
Мы по очереди закатали рукава, Дубольд пробормотал активирующую формулу, и на наших запястьях высветились специальные печати, подтверждающие полноту наших полномочий.
– Порядок. Теперь можно и поговорить.
Гном откинулся на спинку стула и задумался.
– Все случилось чуть больше недели назад. Как вы, наверное, знаете, наша фирма занимается изготовлением ювелирных изделий чрезвычайно высокого качества, и довольно часто в нашем распоряжении оказываются крайне дорогие вещи. Так вот, пару недель назад ко мне попал уникальный бриллиант, рыночная стоимость которого оценивается приблизительно в двадцать миллионов евро. Сами понимаете, такое сокровище требовало соответствующей охраны. Я поместил его в личный сейф в своем кабинете, а десять дней назад обнаружил, что камень пропал. До сих пор не могу понять, как это могло произойти? Сейф делали лучшие наши мастера, и открыть его, не зная код, без оригинального ключа – просто невозможно! Однако это случилось. Служба безопасности у нас на очень высоком уровне, но после такого я больше не могу никому полностью доверять. Поэтому и пришлось обратиться к вам. О пропаже я еще не докладывал своему руководству и пытался разобраться своими силами, но безрезультатно. Больше тянуть я не могу: через несколько дней я должен представить наверх отчет и умолчать о таком инциденте не имею права. И дело не только в бриллианте. Вместе с ним были похищены очень важные финансовые документы, также находившиеся в сейфе. Настолько важные, что их оглашение может полностью парализовать работу не только нашего филиала, но и всей компании. Поэтому я и обратился к фон Штарку через своих друзей. Его репутация известна всем. Если вы не справитесь, то могут полететь очень высокие головы…
«Высокие головы гномов» – это неплохой каламбур», – подумалось мне.
– Давайте уточним, – предложил я уже вслух. – Нам нужно найти злоумышленника, проникшего в ваш сейф. Узнать, использовал ли он каким-либо образом полученную информацию. И, наконец, изъять эту информацию в полном объеме. И, вдобавок, не забыть про бриллиант.
Гном кивнул.
– Все верно, – подтвердил он. – А негодяя схватить и передать мне. С ним мы будем разбираться сами. Если у вас все получится, благодарность моя будет безмерна, сумму гонорара можете назвать сами.
– Не волнуйтесь, назовем. А пока нам потребуется вот столько на текущие расходы, – я черкнул несколько цифр на салфетке. Гном посмотрел и кивнул, не поморщившись, хотя я и завысил сумму аванса на пятьдесят процентов.
– Завтра с утра деньги у вас будут. Какая помощь вам еще потребуется?
Я ненадолго задумался.
– Во-первых, полный доступ в офис компании и возможность общаться со всеми сотрудниками. Конечно, я не прошу разрешения рыться в архиве, но вот досье на каждого работника, имеющего доступ в ваш личный кабинет, нам необходимо.
Гном опять кивнул.
– Будут вам досье. Я уже все подготовил. Вот распечатки, – Дубольд передал мне папку с бумагами. – К счастью, таких работников у меня всего семеро, не считая охраны. Но охрана почти всегда внизу на проходной и совершает лишь ночные обходы. А похищение произошло днем, так что охрана тут ни при чем.
– Давайте пока не будем отбрасывать ни один из вариантов, – Вик строго посмотрел на гнома. – Случиться может все, что угодно. Поверьте моему опыту. Вот как-то раз парился я в бане…
– Еще нам интересно узнать о ваших предположениях, – перебил я Вика, решив, что Дубольду сейчас не до веселых приключений моего напарника. – Наверняка вы много над этим думали?
– Думал-то я много, но ничего не надумал, а если бы надумал, не звал бы вас. Во всех своих сотрудниках я уверен, как в самом себе. Повторяю, во всех, – гном бросил на Вика предупреждающий взгляд.
– Ну, – пренебрежительно протянул тот, – кражу ведь кто-то совершил?
– Совершил, – признал гном. – В принципе, сделать это мог любой из них. Все они профессионалы высочайшего класса.
– Все воры? – оживленно переспросил Вик.
Гном оставил его без ответа.
– У кого хранится ключ от сейфа? – спросил я.
– Только у меня. Им пользуюсь я один, у остальных свои личные сейфы; конечно, не такие защищенные. А если что, то особо ценные документы сдаются в специальное хранилище.
– Хорошо, а кто еще, помимо работников, бывает в вашем офисе?
– Никто, – уверенно ответил гном. – Деловые встречи мы проводим в других местах. В этом здании находятся только наши сотрудники, чужие сюда не допускаются. Тайком проникнуть внутрь затруднительно. Днем все на виду, а ночью мы ставим мощную систему магической защиты, к тому же на посту постоянно дежурят двое охранников. Систему пробить невозможно. Она установлена во всех отделениях нашей компании, и прецедента еще не возникало.
– У меня вопрос. – Вик вспомнил, что тоже является детективом, и решил проявить профессиональную хватку. – Кто знал о том, что бриллиант лежит у вас в сейфе?
Дубольд замер, глядя в одну точку, что обозначало у него, видимо, высочайшую степень задумчивости. Он просидел так около трех минут.
– Никто, кроме меня. Это точно. Знал я один, ну и, конечно, заказчик, который передал мне камень для работы.
– Что за заказчик? – продолжал допытываться Вик.
– Этого я сказать не могу, – отрезал гном. – Секретная информация.
– А как же мы тогда сможем вам помочь? От нас секретов быть не должно. Малейшая деталь может иметь ключевое значение!
В душе гнома шла борьба между природной скрытностью и желанием выкрутиться из неприятной для него истории с честью. Мы с Виком с интересом наблюдали за исходом поединка. На второй минуте гном сломался.
– Хорошо, – мрачно сказал Дубольд. – Я все расскажу. Бриллиант я получил от одного моего ирландского знакомого. Его зовут О`Рон. Он – эльф. Через два месяца у них запланирована коронация, и этот бриллиант должен стать украшением короны нового эльфийского короля. Передача бриллианта происходила в строгой секретности. О ней знали только я и он. Я лично должен был поработать с камнем, наложить на него кое-какие заклятья. Работать я собирался дома: там у меня оборудована мастерская для спецзаказов – а в офисе только хранил его. Никто не мог знать, что бриллиант у меня, понимаете, никто!
– А если ваш знакомый О`Рон проболтался?
– Такого не могло быть в принципе! Он заинтересован в этом деле сильнее меня. Если камень не найдется – он погиб и его карьера разрушена. Он пойдет под суд ирландского Совета.
– Еще один вопрос, – спросил я. – Все ли ваши подчиненные – гномы?
– Конечно, нет, – Дубольд высокомерно посмотрел на меня. – Мы идем в ногу со временем, и, хотя только гномы разбираются в камнях и металлах на должном уровне, но и другие Малые Народы и даже люди на многое способны. Было бы глупо это отрицать. Поэтому коллектив у нас многонациональный, если можно так сказать. Но каждый занимается своим делом.
– Отлично. И еще одно. Нам нужна легенда. Не можем же мы просто так появиться в вашем офисе и начать задавать вопросы. Это вызовет подозрение.
– Легенда будет, – обрадовал нас гном. – Но только для одного. Двое – это уже перебор. Не пройдет, вызовет слишком много пересудов. Я уже давно подумывал взять себе секретаря. Бумажной работы много – у меня обширная переписка, – а сам я не справляюсь, мало свободного времени. В общем, все знают, что я подыскиваю смышленого кандидата на эту должность. Будете проходить испытательный срок. Решайте, одного из вас я могу таким образом пристроить. Это не вызовет никаких подозрений, к тому же ничего другого я придумать не могу.
– Хорошо, – согласился я. – Это нам подходит. В вашем офисе работать буду я, а детектив Гусев будет заниматься несколько иными вопросами.
Вик бросил в мою сторону подозрительный взгляд.
– Завтра с утра я подъеду прямо на место. Представите меня, как Максима Волкова. Кстати, во сколько начинается ваш рабочий день?
– В девять.
– Тогда до девяти. И не волнуйтесь, мы сделаем все возможное, чтобы вам помочь. Ведь это наша работа!
Мы попрощались с Дубольдом и, прихватив папку с досье, удалились, бросив на прощание несколько грозных взоров в сторону уже пришедших в себя гномов. Те намек поняли и мрачно отвернулись.
– Это наша работа! – передразнил меня Вик, лишь только мы покинули бар.
Я оставил его ехидство без внимания. Информации к размышлению теперь хватало, нужно было все обдумать, разложить по полочкам, тогда, может, и явится из мрака стоящая мысль. А пока – спокойно изучаем досье и составляем предварительное мнение о каждом работнике ЗАО «Адамант», Чертанский филиал.
– Да, и какими это, интересно, вопросами я должен заниматься? – тоном Карлсона, которого забыли накормить вареньем, спросил Вик по дороге в наш офис.
– Проверкой всех подозреваемых по очереди – твое любимое времяпрепровождение! Немножко нудно, согласен, зато на свежем воздухе и с людьми.
– А, – успокоился он, – тогда ладно. Надеюсь, среди них найдется хоть одна симпатичная блондиночка. А лучше две…
– Ха-ха, – приободрил его я. – Там будут одни бородатые гномихи да пара вурдалаков, питающихся одним сырым мясом, так что особо не надейся. Ну, и наш знакомый, господин Дубольд Третий. Его тоже не забудь проверить по полной программе. Исключить из списка мы пока не можем никого. Вдруг он сам и присвоил бриллиант? С таким камушком можно всю жизнь прожить, не работая.
– Проверю, проверю, – успокоил меня Вик. – Всех проверю и тебя заодно!
– А меня-то за что?
– На всякий случай! Вдруг ты прячешь старый скелет в шкафу?
– Не беспокойся, в моем шкафу уже давно зарезервировано место только для тебя. Иные скелеты меня не интересуют!
Вечерний Чертанск сиял огнями сотен рекламных стендов и билбордов, яркой иллюминацией витрин, окон и остановок общественного транспорта. С каждым годом город разрастался и вширь, и вверх, хорошел. Старые дома сносили, а на их месте появлялись шикарные жилые комплексы, в которых можно было провести всю жизнь, не выходя за их пределы. Там было все, что требовалось: магазины, парикмахерские, спортзалы и многое-многое другое.
И жители города очень изменились за последние годы. Пропала вечная неудовлетворенность, лица стали доброжелательнее, а сами люди – увереннее в себе.
И даже дети стали улыбаться чаще.
– А ты знаешь, Лис, за нами хвост, – радостно сообщил мне Вик. Вот человек, не теряется в любой ситуации! – Давай повеселимся?
Веселиться мы любили. Особенно с наглецами, что пытались установить слежку за сотрудниками «Службы». Я бросил взгляд в боковое зеркальце.
– Синяя «Тойота», – подсказал Вик. – Я их давно приметил. Как только от бара отъехали, так они сразу и прицепились. В машине трое или четверо. Будем стряхивать или попробуем взять?
– Если там боевики, мы можем не справиться. Да и устраивать побоище посреди города нам не с руки. Вдруг это люди Дубольда? Тип-то он больно недоверчивый, мало ли что на уме держит.
– Вот и проверим. – Вику явно очень хотелось немного размяться. Кажется, гномы в баре его раззадорили.
– Не забывай, у нас работа. Самое главное – раньше времени не засветиться. Пока мы еще под личинами, и магического вмешательства я не заметил. Так что, мой дорогой мистер Икс, наши маски еще не сорваны. И раньше времени снимать их мы не станем.
– Предложение. Я звоню своим ребятам в ГИБДД, пускай тормознут машинку, проверят там у всех документы да наличие аптечек и других важных предметов, а потом и с нами поделиться информацией не забудут!