– Пропаду, конечно! – согласился я. – Кто же еще, если не ты, будет постоянно указывать на мою ограниченность, заставляя тем самым стремиться к совершенству?!
– А я о чем говорю! Стремись, но не забывай, что я его уже почти достиг, а ты всего-навсего простой смертный, хоть и маг. Ох уж мне эти колдуны, развелось тут, понимаешь, всяких, спрятаться некуда!
Эту сентенцию я проигнорировал, хотя тема долголетия магов волновала меня в последнее время особенно сильно, на то были свои причины…
– А как зовут твоего родственника и кто он тебе вообще: дядя, тетя или дедушка?
– Его зовут… точнее, звали Вольфганг Хосе Берг, и приходился он мне то ли троюродным, то ли четвероюродным дядей с материнской стороны. У мамы всегда была такая чертова уйма родственников, что она сама не знакома была и с десятой их частью, а отношения поддерживала вообще с единицами. Так что труби в трубы, бей в барабаны, пакуй чемоданы, и вперед, отвоевывать мое наследство!
– Это я всегда готов! А билеты ты купил? Надеюсь, в первый класс? Мы – великие и могучие маги-детективы – иными не летаем!
Вик энергично закивал головой.
– Мне их прислали в письме с открытой датой, две штуки: один для меня лично, а второй – моему сопровождающему, в чьей важной роли ты и будешь пребывать. И даже класс там первый, как ты и мечтал, растратчик моих еще не захваченных средств! В «Аэрофлот» я уже позвонил, все нормально, сказали, можно лететь и ни о чем не тужить.
– Хорошо вам, негодяям, наследства получаете, дома… Кто бы нам, бедным борцам с преступностью, хоть что-то оставил просто так, хотя бы раз в жизни…
– Веди себя хорошо, – значительно произнес Вик, наставив на меня указательный палец, – и будет у тебя счастье! Может быть, найдешь на улице клад. Рубль там… или даже два!
– Спасибо за понимание!..
Я откинул надоевший карандаш в сторону и поднялся на ноги. Карандаш покатился по столу и с глухим стуком упал на пол, полностью подтвердив, что падающее тело рано или поздно упадет. Я не обратил внимания, потому как уже скинул с себя давящую тоску и даже был почти готов к свершениям.
– Ну что, как договоримся? – спросил я. – Встречаемся завтра или сегодня поедем в один бар неподалеку, там подают поразительно вкусное пиво, и все подробно обсудим?
– А чего обсуждать-то? – удивился Вик. – Все и так понятно, так что жду тебя завтра в аэропорту с вещами и паспортом. А пиво в Германии попьем! У тебя шенгенская виза не просрочена?
– Не просрочена, хотя и не пользуюсь ею, к великому моему сожалению: зарплата не позволяет разъезжать по всему миру, но на всякий случай я эту визу заполучил.
– Вот и славно! – обрадовался Вик. – Хотя по поводу зарплаты ты все врешь! Ты просто лентяй отъявленный. До завтра, в девять утра встречаемся в аэропорту, в зале международных перелетов. Чао!
И в следующий миг он, только что спокойно сидевший в кресле, оказался за дверью. Иногда его способности к подобным молниеносным перемещениям заставляли меня поверить в то, что Вик научился замедлять время. Ну что ж, раз завтра в дорогу, а пиво пить мы не будем, то сегодня нужно успеть завершить текущие дела. Рабочий день подходил к концу, поэтому я рассудил, что на меня не обидятся, если я закончу работу чуть раньше положенного.
При моем появлении в приемной Оля отвлеклась от экрана компьютера с очередным пасьянсом (когда карты не сходились, она злобно колдовала, из системного блока шел дым, но пасьянс раскладывался сам собой) и мило улыбнулась.
– Значит, завтра в командировку?
– Доложили уже?
– Так точно! Привези мне что-нибудь интересное! – попросила она.
– Сувенир? Пивную кружку? Немецкую сосиску? Губную гармошку? Или «Ауди Ку-7»? Привезу обязательно! Шеф не возвращался?
– Вариант с машиной мне понравился больше всего! А шефа сегодня уже не будет, – покачала она головой. – Уехал по делам. Сказал, что до самого вечера. Что-нибудь ему передать, если вдруг вернется раньше?
– Нет, спасибо. Ладно, пойду я. Привет всем, пусть несут вахту в наше отсутствие честно и с достоинством!
Ольга кивнула.
– Обязательно! Удачи вам с Виком!..
Я кивнул на прощание и вышел из офиса на улицу. Мы занимали небольшой одноэтажный домик в центральном районе Чертанска – пристройку к Музею естественных наук. Это было гораздо удобнее, чем снимать помещение в одном из многоэтажных офисных зданий, где возникло бы множество вопросов в связи с нашей немного странной и необычной для большинства людей деятельностью. Поэтому во избежание недоразумений и слухов мы работали под вывеской «Детективное бюро расследований «Зоркий глаз». Все вопросы благополучно исчезали. Было понятно, что в таком месте занимаются самыми различными вопросами и постоянно суют нос в чужие проблемы.
Вечер у меня был свободен, и сборы мне, как и всякому холостяку, прожигающему свою жизнь в приятном одиночестве, предстояли недолгие. Поэтому, не забивая себе голову, я вытащил из внутреннего кармана пиджака телефон и набрал номер Светланы. Она оказалась дома и ответила на мое предложение встретиться согласием. Мы договорились увидеться через полчаса в небольшом ресторанчике, неподалеку от ее дома. Во избежание опозданий, которые я очень не любил от других и поэтому не позволял себе, я отправился на место рандеву сразу, тем более что в это время суток на дорогах постоянно случались пробки.
Со Светой я познакомился месяц назад, и наши отношения дошли до той определенной стадии, когда нужно либо рвать их полностью, либо переходить на следующий, более высокий уровень. Как поступить, я еще не решил. Света была отличной девушкой: красивой и с чувством юмора, что я ценил, наверное, больше прочего, но дать ей гарантий не мог. Не был уверен в себе или просто боялся, не знаю точно. Всю свою сознательную жизнь я жил один, не обременяя себя никакими обязательствами по отношению к случайным подружкам, и намеревался ближайший десяток лет провести так же, но со Светой все сложилось иначе…
Мы познакомились обычным образом: я зашел в магазин купить пачку пельменей к ужину, а когда вышел с пакетом в руках на улицу, сразу увидел ее. На дворе стоял теплый август, прошел легкий дождь, и воздух наполняла удивительная свежесть. Меня привлекло выражение ее лица – восторженное и при этом немного испуганное, как будто она очень хотела радоваться прошедшему дождю, прыгать по лужам, но понимала, что окружающие посмотрят на нее странно и порыв не оценят. Я остановился и несколько минут любовался ею издали. Она слегка растерянно осматривалась по сторонам, потом решительно направилась по дорожке, а я как привязанный пошел следом. Я не знал, хочу ли с ней познакомиться, просто было удивительно приятно смотреть на нее. И не успели мы пройти и ста метров, как отвесной стеной хлынул ливень, на этот раз уже совершенно не похожий на теплый грибной дождик.
С утра Оля, наша ведьмочка, сообщила, что погода в течение дня может резко измениться, поэтому я предусмотрительно прихватил с собой зонт. Долго не раздумывая, я подскочил к Свете и предложил ей чудесное убежище. Она приняла мою помощь. Дождь не стихал, и мы решили переждать его в небольшом кафе за чашечкой чего-нибудь согревающего. Мы как-то очень легко и сразу нашли общий язык и через час, когда дождь стих, расстались, условившись о новой встрече. Пельмени, про которые я совершенно забыл, в итоге растаяли и слиплись в один гигантский пельмень. Пришлось его выкинуть, но я не жалел.
С той поры так и пошло: я все больше узнавал ее характер, открытый и жизнерадостный, и все больше поражался ее доверчивости и доброте. Но одно-единственное обстоятельство довлело надо всем – она была обычным человеком, без капли магических способностей. Как я ни искал, применяя самые различные тесты, Дара в ней не обнаружил. Это было сродни катастрофе. В принципе, я мог свободно продолжать с ней отношения, встречаться и даже, может быть, жениться, у нас могли родиться дети, но она никогда не стала бы такой, как я. Никогда не смогла бы понять меня до конца, потому что жизни у нас с ней разные настолько, что даже и представить это крайне трудно.
Я не знаю, сколько проживу сам – от природы мне дано несколько больше обычной человеческой жизни, но дело не в этом, редкий маг-детектив доживает до почтенного возраста, в основном все так или иначе гибнут раньше. Профессия наша, без преувеличения, чертовски опасна! Но с другой стороны, почтенный возраст для мага – это не одна сотня лет, а человеческая жизнь несравненно короче.
И я не мог ей об этом рассказать. Нет, это не запрещалось, просто как сказать такое? Зачем переворачивать все представления человека о мире, если не можешь ни дать ничего взамен, ни продлить срок жизни, ни прибавить радости, а доставить одни только проблемы и сожаления. Маги рождаются случайно, никто еще не выяснил механизм их появления, хотя многие посвятили целую жизнь изучению этого вопроса. Просто у некоторых есть магическая составляющая, искра Божья – или Дар, как мы его называем, – и ты маг. Или его нет – тогда ты обычный человек, и поменять это никому не дано.
И я не мог ей об этом рассказать. Нет, это не запрещалось, просто как сказать такое? Зачем переворачивать все представления человека о мире, если не можешь ни дать ничего взамен, ни продлить срок жизни, ни прибавить радости, а доставить одни только проблемы и сожаления. Маги рождаются случайно, никто еще не выяснил механизм их появления, хотя многие посвятили целую жизнь изучению этого вопроса. Просто у некоторых есть магическая составляющая, искра Божья – или Дар, как мы его называем, – и ты маг. Или его нет – тогда ты обычный человек, и поменять это никому не дано.
Малым Народам гораздо проще. В семье гнома всегда родится гном, а в семье гоблина – гоблин, и их магия всегда передается по наследству. А у людей все иначе, не знаю, хорошо ли, плохо ли, но иначе… Ничего предсказать заранее нельзя…
Поэтому я боялся, стараясь не показывать это самому себе. Я боялся полюбить ее, чтобы не потерять. Каждый думает, что будет жить вечно. При этом всякий знает, что люди смертны, но применительно к себе эта мысль обычно уходит на второй или даже сотый план, который стараются не учитывать вовсе и верить в лучшее, надеясь на чудо. В этом и заключается самая большая сила человека – жить так, будто перед тобой вечность. Но когда ты вдруг внезапно узнаешь, что есть другие люди, которые точно проживут дольше тебя, если вдруг с ними не случится внезапное несчастье, и что эти люди – твои близкие, они вот – рядом, то большинство подспудно начинает завидовать, поначалу молча, в глубине души, пытаясь сдержать подобные порывы, а потом, внезапно, чувство зависти перерастает в глубокую, всепоглощающую ненависть, которую уже не удержать, как ни пытайся. Подобных примеров я знал множество и не хотел испытать такое на собственной шкуре…
К ресторанчику я добрался вовремя. Света еще не пришла, но я заказал себе порцию «Курвуазье» и, сев за дальний столик, закурил. Коньяк оказался, как всегда, невероятно хорош. С удовольствием смакуя «квинтэссенцию солнца», я задумался о том, как поступить правильно. Вариантов, собственно, только два. Либо сделать вид, что все в порядке, и оставить наши отношения как есть, не стремясь развивать их дальше. Либо резко порвать со всем, не объясняя причин или попросту сочинив их. Ведь это не так уж и важно, по какому поводу ты перестаешь встречаться с кем-то… И вернуться к привычному стилю жизни, с частыми, но краткосрочными романами. Да, этот вариант, наверное, самый правильный. Не мог я ее обманывать, не мог – и все тут…
– Лисенок, милый, привет! Извини, я немного задержалась. – Задумавшись, я и не заметил появление Светы, что было непростительно.
– Это я раньше приехал, – я вскочил на ноги, неловко поцеловал ее и немного растерялся, что обычно было мне несвойственно. Я просто не мог отвести от нее глаз, как и всякий раз, когда мы встречались. Все-таки она была очень красива. Красива не той красотой, которую часто видишь на разнообразных конкурсах, где все пытаются соответствовать определенным стандартам. Света светилась изнутри мягким и добрым, ласковым и нежным светом. Имя подходило ей идеально! Интересно, какой она была в детстве? Наверное, прелестным ребенком; может быть, слишком активным, но доставляющим родителям только радость. Среднего роста, с пышной гривой густых русых волос, маленьким изящным носиком, голубыми, вечно смеющимися глазами, она несколько иронично взирала на мое замешательство. Мысли о возможном расставании сами собой начали исчезать.
– Что же ты так на меня уставился? – улыбнулась она. – Как будто съесть хочешь и уже прикидываешь, откуда начать!
– Я точно знаю, откуда! – плотоядно усмехнулся я, отодвигая стул и помогая Свете сесть, потом кивнул официанту. Тот материализовался рядом с нашим столиком с быстротой, которой позавидовал бы и Вик. Но в этом не было моей заслуги. Это Света действовала подобным образом на каждого представителя мужского пола, независимо от его возраста и социального статуса.
– Что желаете? – спросил он, всем видом изображая собственную значимость.
– Бокал «Бордо» и еще пятьдесят грамм коньяка, – решил я. Светины вкусы я изучил за время нашего знакомства в достаточной степени. Это оказалось не так уж и сложно, обычно она не капризничала и не придиралась по пустякам, ей нравились разные вещи, но из напитков она отдавала предпочтение красному сухому вину. – Ты голодная?
– Нет, я недавно поела.
– Тогда это пока что все…
Официант важно кивнул и удалился выполнять возложенное на него поручение.
– Какой-то ты сегодня хмурый, – заметила Света, внимательно изучив мою физиономию. – Что-то случилось?
– Нет, в порядке. Просто день выдался трудным, – соврал я. – А вот сейчас смотрю на тебя и душой отдыхаю! – тут я уже нисколько не погрешил против истины.
– Льстец! – похвалила меня Света. – Говори еще, мне нравится…
– Ты похожа на прекрасный цветок, распустившийся в разгар долгой и холодной зимы в саду у бедного садовника, не имевшего в своей жизни ничего, кроме изнурительной каждодневной работы. Как-то ранним утром он вышел из дома и увидел это чудо, этот дар небес, и не смог вымолвить ни слова, сердцем ощущая только лишь огромную благодарность высшим силам, подарившим ему подобное счастье. И сразу день стал превосходен, а мороз сменился теплым ветерком, и солнце засияло ярче обычного, а все трудности и проблемы несчастного садовника ушли далеко-далеко, оставив после себя лишь ощущение праздника!
– Ты хочешь сказать, – внимательно посмотрела на меня Света, – что мое присутствие устраняет все твои проблемы? Или только заслоняет их, заставляя на время забыть об их существовании?
– Знаешь, завтра я уезжаю на некоторое время, – переменил я тему, так и не найдя, что ей ответить.
– Рада, что ты решил мне об этом сообщить, – серьезно кивнула Света, смешно наморщив при этом носик. – А то так и уехал бы в далекие страны, а бедная девушка безнадежно смотрела бы вдаль из окна высокой башни, ожидая своего ветреного рыцаря.
– Не такая уж она у тебя и высокая, – засмеялся я, вспомнив небольшой трехэтажный домик, еще царских времен, в котором с самого детства жила Света. – Да и рыцарь твой вовсе не столь ветреный, как тебе кажется.
– Это хорошо, – согласилась Света. – Пускай не ветреный, зато очень таинственный! Я с тобой встречаюсь уже целый месяц, а до сих пор не знаю, ни где ты живешь, ни кем работаешь. Ты не думай, я тебя ни к чему не принуждаю, если не хочешь рассказывать, не надо. Просто немного странно: обо мне ты знаешь все, наверное, даже больше, чем я знаю сама. Ты мне интересен, я хочу узнать тебя лучше. Можешь приписать это вечному женскому любопытству, но мне правда хочется, чтобы ты больше рассказывал о себе.
– А мне казалось, что мы и так вполне понимаем друг друга, – я не подготовился к подобному повороту разговора, но в этом виноват был сам. Давно уже следовало понять, что никакого нормального человека не устроит положение вещей, подобное тому, что сложилось у нас. Наверное, ее очень обижала моя скрытность, но до этого момента Света никак не давала это понять, и я слишком расслабился. Правду говорить я не хотел, а прикрываться легендой о работе в детективном агентстве, как с другими, не желал. Достойного выхода из создавшейся ситуации я пока не видел, поэтому решил немного оттянуть время. – Я тебе расскажу все, приеду и расскажу.
– Договорились, – согласилась Света. – Я буду ждать!..
* * *Аэропорт Франкфурта-на-Майне встретил нас с Виком огромными пространствами, заполненными маленькими кафе всевозможных видов, службами сервиса различных авиакомпаний и просто местами для отдыха, а также неимоверным количеством людей, немыслимым для нашего небольшого Чертанского аэропорта с одним залом для местных перелетов и еще одним – для международных. Здесь люди исчислялись многими тысячами, текущие вылеты рейсов – сотнями, аэропорт был третьим в Европе по величине и перевозкам пассажиров и превосходил по всем показателям все, что я видел прежде, включая грязное и серое Шереметьево.
Мы немного растерялись и бестолково мотали головами в разные стороны, пытаясь хоть немного сориентироваться в обстановке. Как видно, это получалось у нас не очень хорошо, потому что один из местных блюстителей правопорядка поспешил прийти нам на выручку.
– Добрый день, – вежливо поздоровался он. – Могу я чем-то вам помочь?
Он отличался от наших милиционеров, как ухоженная и хорошо откормленная породистая собака отличается от вечно голодных дворовых бродяг не опознанного кинологами вида. Полицай испускал волны дружелюбия и желания быть полезным. Говорил он, естественно, по-немецки, но мы прекрасно его понимали.
Вчера, когда я вернулся домой, пришлось пройти специальный курс ускоренного изучения языка посредством довольно неприятного магического вмешательства в кору головного мозга. Болезненно, но необходимо, потому как вопросы нам предстояло решать серьезные, связанные с денежными суммами, и доверяться переводчику не хотелось.