Мелюза уже не улыбалась, как днем. Напротив, смотрела на нас исподлобья, скривив в некрасивой ухмылке пухлые губы.
– Как вы узнали?
– Ничего сложного. После того, как я поймал вашего подручного, вот этого милого зверька, то прочел его память. А там и увидел все, что меня интересовало.
– Хренов маг! Чтоб ты сдох!
– Мадам, грубые ругательства вас не красят, – шеф жестом остановил Брайна, который уже собирался как следует тряхнуть обнаглевшую фею. – Не нужно провоцировать моих людей на грубость, это не в ваших интересах, поверьте!
– Уже все равно, теперь камня мне не видать, а значит, через день, неделю или месяц-другой, максимум – полгода, от меня останется лишь пыль на дороге. Мне почти пятьсот лет, я и так протянула дольше других. Камень был моим последним шансом…
– И поэтому вы убили вашу подругу Лину? А также вашего супруга сатира Скиртоса?
– Козлоногого-то? Зря он выскочил, мой возубрик никогда не любил чужих. А Скиртос вылетел меня защищать, несчастный дурачок, вот и пострадал. Он слишком много мнил о себе, считал, что контролирует ситуацию, а, конечно, на самом деле все всегда находилось лишь под моим контролем.
– Вы правда были любовницами с Линой? – не выдержал я.
– А что в этом такого? – удивилась фея. – Мне же требовалось привязать ее к себе, чтобы заручиться поддержкой. А она должна была захотеть всей силой своей души дать мне второй шанс, вернуть молодость. Иначе она не пошла бы на связь с этим мерзким гоблином.
– С Зельденом?
– Да, именно с ним. Омфал хранился у него, и чтобы до него добраться, девочке пришлось пережить немало неприятных минут близости. Фу, даже представить противно… Но она старалась, очень старалась…
– А сами вы не могли добыть камень?
– Нет, Зельден отличался изрядным упорством и не выпускал из рук то, что к нему попало. Но ему очень понравилась Лина, в этом состояла его ошибка…
– И за это вы убили ее?
– Я бы ни за что не причинила ей вред, но Лина сама напросилась.
– Каким это образом?
– Она сказала, что не сможет убить меня, что это кощунство – лишать кого-то жизни, сказала, что я и так прекрасна и буду такой всегда. Жизнь, видите ли, естественно ведет к смерти. В общем, много чего она сказала, эта глупая девчонка, пришлось от нее избавиться. Но потом все пошло не так, она ожила. Не понимаю, как?..
– Это ваш друг Чикерс опоил ее порошком, пытаясь добиться любви.
– Вот ведь гад! – Фея была искренне возмущена. – Не мог подождать совсем немного, когда дело бы закончилось. Следовало его сразу прикончить, мешался только под ногами. Хотя это именно он обнаружил кусок Омфала у Зельдена. Тот и сам не знал об истинных свойствах камня. А Чикерс – тип весьма образованный, и поделился этими сведениями со мной по дружбе в обмен на порцию того самого порошка из лепесткового экстракта. Только мы, феи, владеем рецептом. Он это прекрасно знал и пришел сразу ко мне.
Мелюза говорила спокойным тоном, вываливая факты один за другим против себя самой. Всего сказанного уже вполне хватало, чтобы прямиком препроводить ее в тюрьму Совета, и участь, ожидавшая ее, была предсказуема и печальна. Зачем же она все это говорила?
Лишь только бросив взгляд на левую руку шефа, я сообразил, наконец, в чем дело. Его пальцы были скрещены в особую фигуру подчинения. Я, к примеру, не смог бы добиться такой откровенности даже с помощью этого приема, но шеф был старше и опытнее, и у него получилось.
Новый удар, потрясший дом, бросил меня на колени; хорошо, что я успел выйти из клетки. Оля отлетела в сторону, к счастью, не пострадав. Чингиз с Брайном, конечно же, удержались на ногах, но и им досталось – на одного свалилась лампа с потолка, а на второго – Лена. И только шеф стоял непоколебимой глыбой, не сдвинувшись ни на миллиметр в сторону, и возубра лежал у его ног, спокойно поглядывая по сторонам.
– Мадам, успокойте грозу! Сколько можно, в самом деле?..
Мелюза хищно оскалилась и покачала головой:
– Отдайте камень, и я все остановлю! Камень! Он мне нужен, понимаете?
– Я все понимаю, но повторяю в последний раз – остановите грозу!
– Ничего вы не понимаете! Я вложила в нее последние силы, если я ее остановлю до того, как камень будет у меня, то мне конец! Это смерть!
Она говорила искренне, и я ей поверил. Шеф тоже заколебался на мгновение, но тут же непреклонно повторил:
– Остановите грозу!
– Возубрик, миленький, взять его! Взять их всех! – завизжала Мелюза, но монстр даже не повернул головы в ее сторону. Шеф нежно почесал его правую голову за ухом в знак похвалы. Возубра заурчал, как довольный кот.
Фея поняла, что тут ей ничего не светит, и сосредоточилась, закрыв глаза.
– Бесполезно, «Служба Зачистки» поймала крота полчаса назад, – объяснил ей Яхонт Игоревич, с любопытством следивший за ее усилиями. – И новых танкистов вам сюда пригнать не удастся, я позаботился об этом. Кстати, действовали вы не очень оригинально и уж тем более – не продуманно. Хотя внимание наше на время отвлекли, признаю! Силы ваши велики, но чего еще ожидать от пятисотлетней феи? Я тоже сначала было подумал на бедную Лину, но быстро понял, что в теле зомби ей не собрать и сотой доли призванных вами сил. Так что мне оставалось лишь определить истинного виновника переполоха. Ваша мнимая смерть смутила меня на некоторое время, но тела не нашли, только останки вашего супруга, и я, поразмыслив, все же пришел к верным выводам. А возубрик, открыв мне свою память, лишь подтвердил мои предположения.
– Камень! Отдайте мне Омфал, и я уйду!
– Я не могу этого сделать, понимаете? В таком случае ваша жертва – вот эта некогда прекрасная девушка – погибнет безвозвратно.
– Она все равно мертва! Она лишь зомби, пустая оболочка! А я – вот она – живая, здоровая, красивая! Неужели вам меня не жаль?
– Мне всех жаль, – скорбно кивнул шеф. – Но я сделал выбор! Ладно, пора кончать со всей этой историей…
Я внезапно почувствовал, что тучи над головами расходятся в стороны. Нет, я не обладал способностью выходить в астрал без предварительной подготовки, не умел управлять погодой, как фея с пятисотлетним стажем, но сейчас импульс, посланный в небеса шефом, был настолько силен, что зацепило каждого из нас. Даже Оля вывалилась из цепких объятий Брайна, изумленно смотря вверх, сквозь потолок и перекрытия, не замечая их.
Тучи расходились, гроза прекращалась. А глаза Лины вдруг открылись, и в них больше не было звериного голода.
Шеф привязал поводок к дверной ручке, подошел к клетке и снял с рук девушки наручники, а с лица страшный намордник.
– Как вы, Лина?
– Очень странно, – голос у Лины был приятный, мелодичный. – Я все помню, что случилось. Но ничего не чувствую.
– Омфал у вас. Я оживил вас, но это ненадолго. Воспользуйтесь же помощью камня, чтобы возродиться полностью. Поспешите, у вас в запасе всего пара минут!
Фея бессильно опустилась на пол, даже не пытаясь дальше участвовать в разговоре.
– Скажите Зельдену, что он мне на самом деле очень нравился, – попросила Лина, обернувшись почему-то ко мне. – Я не притворялась, когда была с ним. Скажите ему об этом, пожалуйста!
Я молча кивнул.
– Ваш мальчик, я наблюдала за ним, – Лина повернулась к Степану. – Он очень талантлив, почему вы не научите его тому, что знаете сами? – а этот вопрос уже адресовался шефу.
Он явно не ожидал сейчас такой перемены темы и даже несколько растерялся.
– Я же была Видящей, и очень хорошей. Но видеть я могла не только Малые Народы, а многое другое. Смотрите, я покажу!
Она подошла к замершему парню и положила руки ему на плечи. Тот вздрогнул всем телом, но остался стоять, не в силах пошевелиться.
– Вот смотрите, линии идут так и так, а здесь небольшой узелок, он очень мешает, не дает выхода его Дару. Надо просто развязать его, – пальцы девушки совершали одновременно со словами ловкие манипуляции над головой Степки. – Вот так! Теперь он готов!
Она отошла на шаг в сторону, а Степан вздохнул полной грудью. Что-то в нем изменилось за эти мгновения, он явно ощущал себя по-новому, сам еще не понимая, как именно. И шеф смотрел на него совсем другим взглядом.
– Мелюза, – Лина шагнула было к фее, но замерла, так и не приблизившись. – Я прощаю тебя…
– Мне не нужно твое прощение. Плевать я на него хотела! – Фея наглядно сплюнула на пол.
– Забери Омфал, он тебе нужнее, – девушка потянула через голову цепочку с камнем.
В глазах Мелюзы загорелись огоньки внезапной надежды. Она поднялась на ноги, шагнула навстречу Лине и протянула руку.
Но в этот момент в небе рассеялась последняя туча. Я почувствовал это всем своим существом.
И Мелюза в тот же миг рассыпалась в воздухе тысячами разноцветных лепестков, так и не успев прикоснуться к кулону. Неизвестно откуда взявшийся ветер закружил лепестки и унес их в открытую дверь.
Так умирали феи…
По щеке Лины покатилась слеза. Она бессильно шагнула вперед, чуть не упав. Я успел подхватить ее на руки. Видно было, что жизнь оставляет ее.
– Я хотела ей помочь, а она не понимала… – попыталась объяснить Лина. – Я лишь хотела, как лучше…
С ее губ сорвалось последнее дыхание, и тело ее вдруг стало тяжелым, неподъемным. А дыхание никуда не исчезло, оно было видимо, ощутимо, и вдруг, собравшись в единую точку, превратилось в красивую голубую стрекозу.
Откуда Чикерс мог знать про стрекозу? Как он догадался? Или Лина сама рассказала ему об этой своей мечте? Думаю, я не узнаю об этом никогда.
Стрекоза взлетела к потолку, облетела комнату, задержавшись на какие-то мгновения рядом с каждым из нас, и вылетела прочь, гонясь за исчезающими вдали цветочными лепестками.
Шеф молча подошел и, склонившись над недвижимым телом Лины, которую я все так же держал на руках, взял из ее полураскрытой ладони кулон с куском Омфала и спрятал его в карман реглана.
Оля шмыгнула носом и сказала, глядя сквозь стены вслед удаляющейся стрекозе:
– Надеюсь, в этой новой жизни она все же будет счастлива…
Опасное наследство Вольфганга Берга
Глава 1
Осень нынче выдалась особенно яркой. Я всегда любил это унылое время года, оно отчетливо подчеркивало быстротечность жизни. Что может быть красивее и в то же время печальнее опадающих разноцветных листьев, ковром устилающих улицы города?
Нудный дождик, с утра барабанивший по стеклам, оплакивал еще одно минувшее лето и в то же время предупреждал, что за осенью придет зима, за дождем – снег, мир вновь очистится от грязи и засверкает миллиардами снежинок. Но до зимы еще так долго, а сегодняшнее депрессивное настроение все никак не уходит, загоняя меня в темные размышления о смысле бытия, а хуже этого, как известно, ничего не бывает!..
– Лис, не грусти, жизнь прекрасна! – Вик, как вихрь залетевший в мою скромную обитель, а по совместительству и наш с ним рабочий офис, с разбегу запрыгнул в кресло для посетителей, как всегда, бодрый и веселый. Не помню даже, когда я последний раз видел его в подавленном состоянии. Осень над ним была не властна!
Да и остальные мои сослуживцы не подавали ни малейших признаков уныния. Оля с самого утра весело щебетала и носилась, как угорелая, по всему офису. Лена третьи сутки сидела в своем кабинете, обходясь, как мне кажется, без сна, отдыха и кофе, выполняя очередную важную работу, подкинутую шефом, в подробности которой нас – простых смертных – не посвящали. Брайн и Чингиз появились на двадцать минут в середине дня, а потом исчезли по своим извечно таинственным делам, приветливо попрощавшись с нами до завтра. Степан же отсутствовал по причине общей невероятной занятости. С тех пор, как его Дар заработал в полную силу благодаря последнему деянию девушки Лины, парень по приказу шефа утроил усилия, проводя в спецшколе Совета почти все свободное время. В остальные же часы Яхонт Игоревич работал с ним самостоятельно. Степка делал невероятные успехи и грозил в будущем стать большим магом. А сам шеф сегодня был подозрительно дружелюбен. Зашел ко мне в кабинет, поинтересовался жизнью, планами на будущее и вышел, так и не выслушав толком ответ.
Такое ощущение, что у всех в этом мире, кроме меня, имелись важные дела, а я же вторую неделю гонял по столу карандаш, время от времени подбрасывая его в воздух с целью изучения закона всемирного тяготения. Может быть, поэтому мне и казалось, что осеннее настроение присутствовало только лишь у меня одного. Это вгоняло меня в еще большую депрессию, заставляя смотреть с ярко выраженной ненавистью на омерзительно довольного жизнью Вика.
– Чего приперся? – недовольно буркнул я. – Не мешай думать!
Вик хмыкнул.
– О чем думаешь-то? – заинтересованно подскочил он. – Поди, опять о бабах?
– Во-первых, – поправил я, – не о бабах, а о прекраснейшей половине человечества, всю прелесть которой твоя глупая голова оценить не в состоянии, а во-вторых, мои мысли сегодня касаются иных аспектов нашего бренного существования.
– Каких еще иных аспектов? – не понял Вик. Я всегда подозревал, что, кроме женщин и дорогого алкоголя, его не интересует больше ничего, но убедиться в этом именно сегодня было особо неприятно. Я с подчеркнутым безразличием отвернулся, но потом подумал и все же решил снизойти до ответа.
– Понимаешь ли, друг мой, в мире существует столько всего непонятного и захватывающего, что временами становится стыдно сознавать один печальный факт – мы никак не причастны ко всем этим вещам, мы просиживаем свои задницы на непыльной работе, пытаясь этим доказать, что и наша жизнь не есть случайная бессмысленность, а закономерна и бесконечно нужна вселенной. Что рождены мы по давно составленному мирозданием плану, а не по глупой ошибке богов! И рождены для подвигов и великих свершений, для радостей и побед, для любви королев и красивой смерти во имя спасения человечества! Да, мы рождены для смерти! В этом предназначение человека: жить, чтобы умереть!
Вик с серьезным видом слушал мой монолог, плод раздумий за весь сегодняшний день, время от времени кивая в знак согласия.
– Ты прав! – воскликнул он наконец. – О демоны всех миров, как же ты прав! Не смею более прерывать твои божественные размышления! И пойду предложу недельную поездку в Германию за мой счет Оленьке, а не тебе. Она давно мечтает вырваться куда-нибудь в Европу, а тебя брать с собой я теперь просто не имею никакого морального права! Так что прощай, мой друг, увидимся через неделю!
Он вскочил с кресла и шагнул к двери. Это меня взволновало до крайности.
– Стой, искуситель! – крикнул я, поражаясь своему неожиданно ставшим бодрым голосу, более приличествующему молодому и дерзкому юнцу, чем убеленному благородными сединами мыслителю, коим я себя ощущал с самого утра. – Остановись и поведай мне все в подробностях!
Вик моментально замер и, развернувшись, совершил невероятный прыжок с места, вновь очутился в кресле.
– Слушай сюда, – сказал он. – Дело в следующем: я получаю небольшое наследство, и мне срочно нужно в Германию, чтобы оформить необходимые бумаги. Одному ехать скучно, поэтому мы едем вдвоем, а с шефом я уже договорился! Вылет завтра с утра; надеюсь, загранпаспорт у тебя не просрочен?
Хорошее настроение потихоньку начало просачиваться в мой одурманенный осенью организм.
– Какое еще наследство? Я и не знал, что у тебя есть богатые родственники!
Вик радостно ухмыльнулся, всем своим видом демонстрируя, что это еще ерунда, что такое с ним каждый день случается: как правило, сразу после завтрака!
– Чего у меня только нет, ты бы знал! Но рассказывать обо всем не буду, а то от зависти удавишься! А о наследстве, признаюсь тебе честно, я и сам не знал. Вчера вечером получил заказное письмо от некой адвокатской конторы «Штерн и сыновья», там много чего было написано, но все по-немецки. А ты знаешь мои могучие языковые способности. Короче, два часа просидел со словарем, а понял только два слова – свою фамилию и их номер телефона. Ну, долго думать я не люблю, вот и позвонил туда. Еще полчаса ушло на выяснение того, кто я такой и что мне от них нужно, но в конце концов они догадались позвать паренька, умеющего говорить на единственно понятном мне наречии, то есть по-русски. Он мне все и объяснил. Оказывается, был у меня один дальний родственник, видел он меня лишь разок в детстве, когда я находился еще в счастливом младенческом состоянии, пуская сопли и беззастенчиво дергая за титьки всех знакомых и незнакомых тетенек. Естественно, я родственника своего не помню вовсе, зато, на счастье, он хорошо запомнил меня. Детей у него не было, вот он и указал в завещании меня, как единственного наследника. Вот ведь удача привалила! Правда, говорят, что наследство там не слишком огромное: некоторое количество денег, да частный дом в пригороде Шверина. Послезавтра мне нужно быть на месте, подписывать всякие бумаги, ну я и подумал, что ты захочешь составить мне компанию…
– Пожалуй, я смогу найти дыру в своем расписании, – подтвердил я, продолжая вертеть злополучный карандаш. – А шеф точно не против?
– Я же сказал, – удивился Вик. – Он разрешил. Я показал ему фотографии моего будущего домика: комнаты, кухню, библиотеку, погребок. Мне их прислали вместе с письмом. К тому же, оказалось, шеф был знаком с этим моим родственником. У Яхонта Игоревича ведь немецкие корни, а в мире все слишком тесно переплетено и удивительным образом взаимосвязано. Поэтому он не мог лишить меня возможности стать счастливым обладателем мечты любого правильного бюргера. К тому же сейчас работы маловато, Брайн, Чингиз и Лена спокойно справятся с делами сами. И шеф тебя сразу отпустил, ведь я сказал ему, что ты тут без меня один пропадешь! Что за тобой глаз да глаз нужен, а в путешествии я как раз и присмотрю, чтобы ты не попал в переплет…