Я выскочил на балкон, надеясь, что местные бабуськи еще не появились. Тут мне повезло. Поэтому, не долго думая, я просто спрыгнул на землю, уже в полете активировав тормозящее заклинание. Приземлился вполне удачно, ничего не сломав, и, ни секунды не медля, отошел подальше.
Я остановился метров через пятьдесят – под воздействием новой идеи. Интересно, кто ломился к Дреку в дверь? Может, он наведет меня на след?
Придя к такому мудрому решению, я решил обождать, пока человек – или кто там был? – оставит попытки достучаться до Дрека и спустится на улицу. То, что посетитель все-таки умудрится сломать дверь, я в расчет не принимал – если, конечно, в квартиру не ломился разъяренный тролль. Но такой вариант еще менее вероятен, чем появление из-за угла пары голливудских звезд, жаждущих нескучно провести вечер в теплой дружеской обстановке. Поэтому я присел на лавочку у соседнего дома, закурил и принялся ждать. Минут десять ничего не происходило.
А потом появилась она – наша красавица, несравненная госпожа Уль Гор. За прошедший час она совсем не изменилась – все та же юбочка, тот же надменный взгляд. Зато сразу заметно: рассержена она чрезвычайно. Даже на разделявшем нас приличном расстоянии я почти физически ощущал молнии, метаемые ее аккуратно подведенными глазами. Дамочка в гневе, с чего бы? О чем вообще говорит ее появление здесь, в это время? И почему она так уверенно себя вела – стучалась в дверь, явно полагая, что ее приход будет встречен с радостью или, по крайней мере, с покорностью судьбе? Несомненно, о смерти несчастного Дрека она не догадывалась, иначе вряд ли я мог бы удостоиться чести лицезреть ее явление.
А что я вообще о ней знаю? Практически ничего: скупые сведения досье, сегодняшние наблюдения – вот и весь стратегический запас данных. Маловато для нормального анализа. Впрочем, анализ – не моя работа. Мое дело – действовать быстро, нагло и уверенно!
Я отбросил сигарету, уже вторую за последние десять минут, и решительным шагом подошел к Уль, которая, выйдя из подъезда, остановилась, задумавшись.
– Какая приятная встреча! – тоном дешевого соблазнителя приветствовал я несколько растерявшуюся Уль. Надо отдать ей должное, в следующую секунду она пришла в себя.
– Опять ты! Следил за мной, шпион? Зачем?
– Вовсе нет, я пришел навестить больного коллегу и вдруг увидел вас. Естественно, я не мог не подойти!
– Его нет дома, я только что оттуда, – сообщила она. – Так что можешь быть свободен.
– Боюсь, что не могу. Да и вы тоже!
Уль недоуменно уставилась на меня и уже хотела разразиться очередной гневной тирадой, но я, не обращая на нее внимания, достал телефон и набрал номер Вика. Трубку он взял сразу, и по веселому щебетанью Ольги на заднем плане я догадался, что он уже в офисе.
– Значит, так, – начал я. – Веселье отставить, у нас убийство. Звони ребятам из «Службы Зачистки», и быстро все сюда.
– Куда «сюда»? – не понял Вик.
– Адрес Дрека Дрона знаешь? Не знаешь – узнай. Я жду во дворе.
Произошло преступление первой категории, а это совершенно меняло все дело. Шутки кончились, как и возможность после работы попить пивка, потому что теперь временно отменено само понятие – нерабочее время. Об этом я подумал с особым сожалением. Никакой пощады гнусному убийце!
– Я что-то не пойму, – сказала Уль. Признаться, задумавшись, я почти позабыл, что она стояла рядом. Девочка притихла и выглядела немного пришибленно. – Какое убийство произошло? Кого убили?
– Поступил звонок, – слукавил я, – что господин Дрон мертв, а точнее – убит и находится в своей собственной квартире по этому адресу. Я мчусь сюда проверить и что же вижу? Вас, моя красавица, выходящую прямо из интересующего меня подъезда. Так что теперь до выяснения попрошу задержаться.
– Дрек мертв? – Губы Уль слегка дрогнули. – Не может быть… И меня подозревают? Но я тут ни при чем, я даже не знала, что он умер…
– Разберемся, – бодро пообещал я. – А пока присядьте-ка на лавочку, подождем остальных.
Уль села, а я достал и закурил очередную сигарету. Что поделать, работа нервная… Пара минут прошла в молчании: я собирался с мыслями, а Уль пыталась свыкнуться с новой ролью: не то подозреваемой, не то важного свидетеля…
– Так, значит, вы не секретарь? – внезапно спросила она. Дошло до нее быстрее, чем я думал, учитывая обстоятельства.
– Елисей Стоцкий, маг-детектив «Службы Контроля», – представился я и показал ей свое служебное удостоверение: печать на запястье была для более серьезных клиентов. – А теперь расскажите-ка мне о том, как вы провели вчерашний вечер и сегодняшнее утро?
– Как обычно… Вчера ходила на вечеринку, была там часов до трех, а потом поехала домой и легла спать. Сегодня с утра немного прошлась по магазинам, потом заскочила еще в одно место – и сразу на работу. Когда услышала, что Дрек заболел, решила его навестить… Сделать приятное. К тому же, его жена и дочка на даче. Вот и все, честно.
– И давно они на даче?
– Где-то с неделю. Жарко же сейчас, вот он и отправил их за город. Это все знают, он сам рассказал!
– Так, – я задумался. Если убийца точно знал, что никто ему не помешает, то мог действовать свободно. Дрек Дрон позвонил вчера Дубольду и сказал, что заболел и хочет побыть дома. Убийца узнал это… а может, и не узнавал. Просто пришел вечером или ночью к Дрону, убил его, перевернул все в доме, нашел что-то… или не нашел? И спокойно удалился.
А неизбежный при обыске шум? Неужели никто ничего не слышал? Если бы было слишком шумно, то соседи вызвали бы полицию. Но никто никого не вызывал, значит, и шума тоже никто не слышал. Преступник действовал тихо? Или соседи просто не услышали? Дрека убили быстро и беззвучно, потом так же беззвучно обшарили квартиру и ушли. Ерунда какая-то!
– А что за вечеринку вы вчера посетили? – спросил я.
– Открытие галереи «У Коко», меня там видели десятки людей.
– Проверим. О! – обрадовался я. – Вот и ребята. Быстро они!
Во двор въехал джип Вика, а следом за ним – средних размеров микроавтобус «Службы Зачистки». С чистильщиками мы дружили, что вовсе не удивительно при нашей работе. Ребята занимались очень полезным делом – уничтожали всяческие следы магического или иного нечеловеческого вмешательства в размеренную и упорядоченную жизнь людей. Сложно представить, что было бы, если бы человечество вдруг осознало, с кем приходится жить бок о бок. Все эти упыри, зомби, вампиры и прочие подобные существа хороши для страниц желтой прессы, но никак не для выступления по телевидению с пламенной речью на очередных выборах в Думу. Там и своих вурдалаков хватает. Да и всевозможные маги, волшебники, предсказатели, некроманты не должны активно вмешиваться в жизнь людей. У них своя жизнь. «Людей не трогать!» – вот первый закон всех Малых Народов. Жить всем хочется! Может, конечно, всеобщей войны и не случилось бы, все-таки не в Средние века живем, но особо рисковать никому не хочется. Все же численность людского племени во много раз превышает количество «мифических» нелегалов.
Из автобуса бодро выпрыгнули пятеро чистильщиков. Я знал всех. Сотрудничали уже много раз.
– Ну? – буркнул вместо приветствия Стас, худощавый высокий некромант с дипломом. Сегодня он возглавлял бригаду. – Где работать?
– Первый подъезд, квартира четырнадцать. И возьмите с собой Вика, может, он заметит что-нибудь полезное!
Стас только недовольно кивнул в ответ, подвесил в воздухе полусферу рассеянности во избежание любопытных взоров, и, не утруждая себя дальнейшими вопросами, пошел в указанном направлении. Остальные члены его команды вытащили из автобуса различные приспособления, о назначении которых я догадывался весьма смутно, и потянулись следом. Вик, давно уже покинувший гостеприимные недра джипа и слушавший мои указания с непонятной миной на лице, побежал за ними, обогнал и пошел первым, всем своим видом демонстрируя готовность к любым неожиданностям. Вот клоун, даже тут шоу устроить пытается!
– Как все тут закончите, позвони! – крикнул я вслед. Вик кивнул и скрылся в недрах подъезда. – Ну, а теперь поедем в офис. Ситуация у нас сложилась некрасивая, будем пытаться ее разрешить, – повернулся я к Уль, которая все так же сидела на лавочке, наблюдая за действиями моих товарищей.
Дело предстояло крайне неприятное – то, что я не люблю больше всего: проверка алиби всех действующих лиц. Пока что основного подозреваемого не было. Не видел я ни у кого явных мотивов, а моя патологическая нелюбовь к братцу Уль вряд ли может за таковой сойти. Поэтому всем придется много работать. Разве что у самого преступника не выдержат нервы, и он выдаст себя, но на это надежды мало. Редко такое случается, очень редко, можно даже сказать – совсем не случается. То ли преступники нынче пошли все со стальными тросами вместо нервных окончаний, то ли из нас сыщики никчемные? Ну, не способны мы расколоть подозреваемого одним лишь твердым взглядом, как в любимых мною полицейских сериалах…
Я направился к своей машине, Уль покорно побрела следом.
– Вы как сюда добирались? – спросил я. Если она приехала на своей машине, то могла пожелать на ней и уехать, а отпускать фейри мне сейчас очень не хотелось…
– На такси, – ответила Уль. Я довольно кивнул. Значит, у нее нет шансов потеряться где-нибудь по дороге.
Моя машина стояла там же, где я ее оставил, особая магическая сигнализация, установленная по спецзаказу за приличные деньги, еще ни разу меня не подвела. Если машину пытались угнать, защита генерировала в пространство особую волну ужаса, и преступники моментально бежали прочь, неделями после этого не покидая своих квартир.
По дороге Уль молчала, думая о чем-то своем.
– Зачем вы на самом деле приехали к Дрону? – спросил я.
– Я же сказала, чтобы навестить его, сделать приятное, а заодно прояснить кое-какие рабочие вопросы!
– Так срочно?
– Да, – прищурилась Уль. – Дело не требовало отлагательств!
Она врала, это было видно невооруженным взглядом, но правду из нее сейчас не выбить, поэтому я сменил тему.
– С кем вы были вчера в галерее? Не с братом, случайно?
– Нет, одна. Я везде хожу только одна, всегда. Людей так много, и познакомиться с кем-нибудь, чтобы приятно провести вечер, не сложно, да и интереснее так. А Бэл не любит людей и никогда не ходит отдыхать туда, где они собираются. Он предпочитает тихие и спокойные ресторанчики. Желательно, как он говорит, чтобы человеческим духом не пахло.
– Вот даже как? А мне он показался дружелюбным. Значит, вы с ним мало общаетесь?
– Почему мало? Постоянно общаемся, только отдыхаем по отдельности, вот и все. Ему никогда не нравились мои привычки, он меня постоянно критикует.
– Он не конфликтовал с господином Дроном в последнее время?
– Что? – Уль возмущенно посмотрела на меня. – Думаешь, он убил Дрека, а я помогу это доказать? Стучать на брата предлагаешь? Ничего не выйдет, ищи сам!
Хорошо хоть смачное ругательство не прибавила, как большинство задержанных. Я постарался остаться спокойным и невозмутимым.
– Расскажите мне подробнее об остальных ваших коллегах – Марии, Шахе Нэше и самом Дубольде. Какие отношения в вашем коллективе? Враждуют ли сотрудники между собой или, наоборот, у вас царит всеобщая любовь и дружба?
– Отношения? Нормальные отношения, обычные. Мы же всего-навсего работаем вместе, не больше. Совместно не отдыхаем, видимся только в рабочее время… Что еще рассказать… Даже не знаю…
– Ну хорошо, последний вопрос. Были ли у кого-нибудь из ваших знакомых конфликты с Дреком Дроном? Может быть, вы что-либо заметили? Случайную ссору или просто внешнее неприятие?
Уль задумалась.
– Нет, не замечала… Один раз только слышала, как Дрек ругался с Дубольдом, не знаю, по какому поводу. Да и давно они вздорили, месяца два назад. После этого все было спокойно.
Наш разговор прервался самым естественным образом: мы подъехали к зданию «Адаманта».
– Я попрошу вас пока никому не говорить о случившемся. Это важно. И не отходите от меня ни на шаг.
– Думаете, Дрека убил кто-то из наших? – внезапно вежливо спросила Уль.
– Пока не могу ответить на ваш вопрос, но ничего не исключаю.
Спригганы-охранники пропустили нас без малейших вопросов, хотя еще с утра мои документы проверяли самым тщательным образом. Сегодня работала другая пара спригганов, но существенных различий я не заметил. Если бы меня попросили отличить одного монстра от другого, я, скорее всего, с треском провалил бы такое задание. Они выглядели настолько одинаково, что я удивился, как их различали собственные матери… если они у них были.
То, что похититель пошел на убийство, говорило о многом. Во-первых, раз убит Дрек Дрон, то логично предположить, что он каким-то боком был причастен к происходящему. Если и не он похитил бриллиант, то, вероятно, узнал о похищении и подловил преступника на лжи… или хотя бы догадывался о том, кто это может быть. Но ведь Дубольд никому не говорил о пропаже, и Дрону тоже, а в то, что бриллиант похитил лично Дрон, я верил слабо. Слишком уж он не подходил для этой роли.
Основным подозреваемым у меня выступал Бэл Гор. Очень он мне не нравился, и плевать, что это субъективно. Но и все прочие внушали определенные подозрения.
Мы с Уль подошли к кабинету Дубольда, и я, не постучавшись, открыл дверь. Шеф «Адаманта» оказался на месте и, как всегда, недовольно зыркнул на меня.
– Чего опять?
– У нас ЧП, – бодро отрапортовал я. – Прошу вас собрать весь персонал в одном из кабинетов. Охранников тоже!
– Какого черта? – Дубольд пулей вылетел из-за стола и, подскочив ко мне, решил было схватить меня за грудки, но вовремя передумал. – Что произошло?
– Сейчас узнаете. Только сначала выполните мою просьбу и позовите остальных. Соберемся в зале для заседаний.
Дубольд понял, что в данный момент спорить бесполезно, и молча выскочил из кабинета. Мы с Уль, которая все это время тихо стояла за моей спиной, переместились в соседнюю комнату, служившую местом общих собраний.
Зазвонил телефон, и Вик бодро отрапортовал:
– Слушай и запоминай! Гнома завалили между девятью и двенадцатью вечера! Это точно, эксперты подтвердили! Отбой!
И тут же отключился, не дав задать ни одного вопроса. Они, по его мнению, были уже несущественны. Ох уж мне его скорость жизни!..
Через несколько минут собрались все сотрудники злосчастного «Адаманта». Сначала появилась Мария, недоуменно посмотревшая на меня, следом Шах Нэш вместе с Бэлом Гором, тут же вольготно развалившимся на одном из стульев. Последними подошли все четыре сприггана и крайне недовольный, озлобленный Дубольд. К счастью, зал совещаний был просторным и позволял разместиться всем свободно.
– Прошу садиться, – предложил я и, когда все выполнили мою просьбу, продолжил: – Представлюсь заново. Меня зовут Елисей Стоцкий – маг-детектив «СК», веду расследование по просьбе господина Дубольда. На повестке дня только один вопрос. Смерть вашего товарища, Дрека Дрона. Прошу всех, кто что-либо знает по этому поводу, немедленно сообщить!
Секундная тишина была прервана громким вскриком. Мария потеряла сознание.
Глава 4
Пока приводили в чувство Марию и успокаивали остальных, в комнату вошли два незнакомых мне гнома. Они, замерев, уставились на воцарившийся переполох, словно раздумывая, не удалиться ли им тут же прочь.
Я заметил их первым, остальные не обращали внимания, пока Шах Нэш изумленно не воскликнул:
– Диртси! Зор! Вы уже вернулись?
Тут и до меня дошло, что гномы – не кто иные, как отсутствующие сотрудники «Адаманта».
– Вернулись, еще вчера днем, – кивнул один.
Очень любопытно! Получается, что уехали они после пропажи бриллианта и документов, а вернулись как раз перед убийством Дрека Дрона. Кажется, теперь у меня есть новые подозреваемые, о которых я между делом забыл, поручив Вику проверить их счета! Осталось только найти мотив…
– Согласно регламента, – кивнул второй.
– А что случилось? – спросил первый.
Услышав вопрос, Мария опять разревелась, уткнувшись в плечо Шаха Нэша, хотя я, наверное, предпочел бы, чтобы плечо было моим. Дубольд в двух словах объяснил ситуацию.
– Проходите, – гостеприимно взмахнул я рукой, – присаживайтесь и расскажите, что вы делали вчера приблизительно между девятью вечера и полуночью?
– Спал, – моментально ответил второй гном.
– Ел, – столь же быстро среагировал первый.
– Кто может это подтвердить? – поинтересовался я.
Гномы переглянулись.
– Мы и можем! Я могу подтвердить, что он спал, – сказал первый гном.
– А я – что он ел, – кивнул второй. – Он любит поесть, может часами жевать и жевать!
– Дело в том, что они живут вместе, экономят на квартире, – пояснил Шах Нэш.
– Тем не менее, – не успокоился я. – Вот вы, который спал, как ваше имя?
– Диртси Дорт!
– Хорошо. Так вот, если вы спали, то как вы можете знать, что ваш коллега, которого, как я понимаю, зовут Зор Зан, именно ел, а не, скажем, читал или прогуливался?
Гномы оскалились, показав крепкие желтые зубы.
– Очень просто! Когда он ест, то сильно чавкает, и это меня успокаивает. Как только он перестает чавкать, я просыпаюсь. А в указанный вами промежуток я не просыпался, значит – и это логично, – он ел!
На это я не нашелся, что возразить. Алиби, хоть и безусловно подозрительное, но присутствовало. Оставался еще вариант, что гномы совершили преступление вместе, и эту версию исключать нельзя ни в коем случае.
– Ладно, оставим пока в стороне глубокоуважаемых господ Дорта и Зана и вернемся к остальным. Начнем, пожалуй… – мой взгляд остановился на Марии, но, побоявшись, что она опять устроит истерику, я перевел его дальше, – с вас, господин Нэш.