Дождавшись, когда Го Можо очухается и его взгляд станет осмысленным, я спросил:
- И зачем ты это сделал, идиот?
Монах явно не ожидал такого развития событий, и некоторое время пытался понять смысл сказанных мной слов, но вскоре уяснил суть вопроса и ответил:
- Я сделал попытку и проиграл. Все равно мне не жить, а твоя смерть стала бы искуплением моего позора.
Поначалу, взвинченный приливом адреналина, я хотел поиздеваться над поверженным врагом, но вовремя сдержался. Го Можо заслуживал наказания за предательство, однако, я тоже тот еще девственник. Просто на этот раз моя ложь оказалась более изощренной, а противник попался в ловушку, соблазнившись моей мнимой наивностью. Поэтому я не стал тешить свое самолюбие и молча, свернул пленнику голову. К моему удивлению хруст шейных позвонков, не вызвал у меня никаких эмоций и я обыскав труп, занялся поисками источника 'Силы, для подзарядки двигателя и метателя.
Убивая Го Можо, я не искал себе моральных оправданий, и не испытывал душевного дискомфорта, на этот раз я убил человека просто потому, что так было проще поступить. Эта смерть стала значимой вехой в моей жизни, с этого момента убийство превратилось в обыденную работу без мук совести и ночных кошмаров.
Еще в долине 'Нордрассила я принял решение играть с Чинсу по взрослому и рассчитаться с ними по полной программе. Уничтожение армии Сы Шао-кана являлось только первым этапом моего плана, на очереди был монастырь Шаолинь.
Обратная дорога к монастырю была мне знакома. За прошедшие часы, с момента разгрома армии Сы Шао-кана, дым в долине практически рассеялся, и сверху было хорошо видно, как из нее тянется тоненькая цепочка выживших воинов. Обгорелые калеки не представляли собой значимой целью для 'дракона и я, набрав высоту, сделал круг над крышами Шаолиня. В воздухе сильно воняло горелой человечиной, но этот запах стал для меня уже привычным и воспринимался как неизбежное зло. Сотни монахов монастыря приветствовали моего 'дракона размахивая руками, и не подозревали, что все они скоро будут мертвы. В данный момент меня мало волновали вопросы морали, я бесстрастно выбирал цель для метателя и выводил 'дракона на боевой курс. Мощные взрывы десяти огненных шаров стерли древний монастырь с лица Геона вместе с его обитателями. Я заложил еще один вираж над горящими развалинами монастыря и, убедившись, что цель полностью уничтожена, направил 'дракона на запад.
Да, мне пришлось совершить чудовищный поступок, который многие назовут бесчеловечным, но логика войны не оставляла другого выхода. До сегодняшнего дня все мои попытки поступать по канонам морали оплачивались кровью моих воинов и приводили к плачевным результатам. 'Великий Ингар' совершал подвиги, но побеждал стоя на горе трупов доверившихся ему людей и гвельфов. Сейчас такой роскоши я не мог себе позволить и разменял мораль на целесообразность.
Как бы мне этого не хотелось, но долго блефовать и пугать чинсу несуществующими армиями стало невозможно. Моего дракона уже дважды сбивали, поэтому у меня не было уверенности в том, что это не случиться и в третий раз. Появление армии чинсу возле долины ясно указывало на то, что наше убежище раскрыто и теперь только страх мог удержать врагов на почтительном от нас расстоянии. Прописная истинна, гласящая, что в первую очередь нужно заботиться о собственном народе, наконец, пересилила угрызения совести, и я поступил, руководствуясь разумом, а не заботой о собственном имидже. В глубине души меня грыз подлый червячок самолюбия, который тихонько нашептывал, что если бы я вывел своих воинов в чисто поле и устроил классическое побоище с кучей трупов, то это сражение вошло в историю Геона, а на моей репутации не осталось даже маленького пятнышка. Правда в этом случае эльфийское кладбище и кладбище хуманов увеличилось бы в разы, а все мои труды пошли прахом. Для чинсу результат оказался бы прежним, а возможно и более кровавым, но никто бы тогда не посмел назвать князя Ингара кровожадным зверем.
Мне катастрофически не хватало времени для решения самых неотложных дел, и я стал заложником хронического цейтнота, который постоянно разрушал мои наполеоновские планы. Вот и сейчас в голове никак не складывался пасьянс из намерений и возможностей. После уничтожения армии Сы Шао-кана мне необходимо было связаться с Саадином и поставить его в известность о случившемся. Связь с халифом мне была нужна как воздух, но одна из почтовых птиц, подаренных мне Саадином, издохла по дороге в бункер, а вторая птица, отправленная с посланием в халифат, назад так и не вернулись.
Ближайшей точкой, с которой у халифа наверняка была надежная связь, являлся замок Триумфалер. Чтобы сэкономить время я решил сделать небольшой крюк и навестить Давлет Пашу, с которым у меня сложились почти родственные отношения. Визирь, после нашего знакомства, наверное, до сих пор отстирывает штаны, но чего не сделаешь ради лучшего друга. Поэтому, перелетев горный хребет, я взял курс на северо-запад в направлении замка. Уже через час мой 'дракон' летел над водами Атлаского озера и впереди показался остров Патрос, где над развалинами Медины дымил кратер еще не потухшего вулкана. Чтобы не попасть в тучу вулканического пепла, я решил облететь остров с севера и практически сразу увидел внизу эскадру из десятка галер. Снизившись до высоты двухсот метров, я направил дельтаплан к самой большой галере и увидел на ее мачте флаг Саадина.
Сделав пару кругов над эскадрой, я убедился в отсутствии опасности и пошел на посадку. Снижаясь вдоль борта флагманской галеры, я заметил халифа стоящего у борта и махавшего мне рукой. Погода была практически безветренной, и проблем с посадкой и швартовкой у меня не возникло, поэтому через несколько минут я был уже на борту корабля.
Халиф встретил меня с распростертыми объятиями, и мы по-братски обнялись.
- Слава Аллаху, что с тобой все в порядке, а то я уже хотел лично ехать к тебе в гости. Ингар, почему ты не ответил на мое письмо?
- Саадин, я не получал от тебя писем, вот и решил тебя навестить. Ты сам-то получал мое письмо?
- Да Ингар. Как только от тебя прилетела почтовая птица, так я сразу отослал ее обратно со своим посланием.
- Не долетела Саадин твоя птица. Нам нужно что-то придумать и наладить более надежную связь. У моих людей нет почтовых птиц, а дроу еще не устроились на новом месте и пока не могут мне в этом помочь.
- А чего тут думать? Я направлю к тебе своих людей с почтовыми птицами, пусть организуют постоянную почтовую станцию на берегу Нигера, а пока захватишь пару птиц с собой.
Халиф подозвал одного из приближенных, которые толпились на палубе, и отдал приказ о создании почтовой станции. После того как чиновник убежал куда-то в трюм, я спросил халифа:
- Саадин, ты вроде должен быть в Мэлоре, а тебя занесло черте куда. Что случилось?
- Это все из-за проклятых чинсу. В 'Поднебесной империи' началось восстание и 'черные монахи' обратились ко мне за помощью. Я решил не вмешиваться во внутренние разборки соседей и отклонил предложение монахов. Однако вскоре разведка донесла, что Сы Шао-кан вышел из столицы с большим войском и движется по направлению к границе халифата. Единственная дорога из чинсу проходит через пограничный городок Герат. Гарнизон в Герате у меня слабый и чинсу могут попытаться его захватить, поэтому я решил перебросить войска из Кераны, поближе к границе. Все это очень не ко времени, и я вынужден буквально разрываться на части. В Мэлор из Империи потоком идут беженцы, мне и своих людей нечем кормить, а тут целая орда нагрянула. Сейчас в городе на одного правоверного двое имперцев, хорошо, что в основном это женщины и мастеровые. Тит Флавий остановить этот поток не может, и вокруг города стало неспокойно. Бандиты в окрестностях хозяйничают, как у себя дома, а я связан по рукам и ногам проблемами на границе. У меня, конечно, остался в Мэлоре гарнизон, но боюсь, что если чинсу захватят Герат, то мне придется покинуть новую столицу.
- Саадин, не все так плохо в подлунном мире, как тебе кажется. 'Поднебесная империя' сейчас не в состоянии вести войну с халифатом. У Сы Шао-кана сейчас практически не осталось войск, и я думаю, что если он выжил, то набрать новую армию ему будет очень сложно.
- Значит, монахи разбили войска Сы Шао-кана, а я отказался им помочь. Теперь дела станут еще хуже. 'Черные монахи' религиозные фанатики и быстро наберут новую армию из крестьян. У шаолиньских старцев огромный опыт в подготовке воинов и через полгода их армия будет сильнее войск Сы Шао-кана. О Аллах, за что мне такое наказание! Кстати Ингар, откуда у тебя сведения о разгроме войск императора чинсу?
- Я прилетел сюда из долины южного Шаолиня, где немного повоевал с Сы Шао-каном и дотла спалил монастырь 'черных монахов'.
- Я прилетел сюда из долины южного Шаолиня, где немного повоевал с Сы Шао-каном и дотла спалил монастырь 'черных монахов'.
Это мое заявление очень удивило халифа, и он недоверчиво переспросил:
- Ингар ты уверен в том, что армия Сы Шао-кана разгромлена? Чинсу хитры как Иблис и могли притворно отступить, чтобы заманить тебя в капкан.
- Саадин, мой 'дракон' атаковал войска Сы Шао-кана прямо под стенами монастыря, и я видел все собственными глазами. Ущелье возле Шаолиня природная ловушка и мало кто из него выбрался живым. Сам же монастырь стоит на высокой скале и после атаки 'дракона от него остались только обгоревшие развалины.
- Ингар, ты снял тяжелый камень с моей души! Разгром чинсу нужно срочно отметить и я не отпущу тебя без достойного пира! - заявил халиф и почти насильно потащил меня в свою каюту.
Через час я уже не мог и помышлять о продолжении полета, потому что основательно набрался превосходного вина из запасов халифа. До этого дня, я не пил на Геоне настоящего виноградного вина, а у Саадина оказалась целая коллекция янтарного напитка. Виноградная лоза почему-то в этом мире не прижалась, и все вина изготовлялись из плодов геонских растений. Эти 'плодово-выгодное' плохо ложились мне на душу, и я в основном употреблял местное пиво. Правоверным запрещено пить вино, но Бахус довольно часто побеждает заповеди других богов, и поэтому среди мусульман тоже встречаются любители выпить. Единственное на что у меня хватило ума и сил, так это проследить за погрузкой 'дракона на палубу галеры, после чего я ударился во все тяжкие.
На следующий день мне снова не удалось завершить затянувшийся морской круиз и продолжить полет к бункеру. С самого утра поднялся сильный ветер и начался шторм, поэтому взлететь стало невозможно. Похоже, халиф не меньше моего страдал от одиночества на вершине власти и, встретив равного себе по рангу собутыльник, решил ни в чем себе не отказывать. Если я родился в обычной семье и еще не успел окончательно превратиться в особу королевских кровей, то Саадин с детства ел на золоте и перед ним все лебезили. Вино развязало халифу язык, и он излил мне свою пьяную душу. Затянувшийся банкет закончился клятвами Саадина в вечной любви и дружбе, а затем халиф окончательно съехал с катушек и предложил мне в качестве подарка личный гарем.
После зажигательных эротических танцев, устроенных восточными красотками, мне с трудом удалось удержаться от соблазна воспользоваться щедростью Саадина и устроить себе еще одну головную боль на семейном фронте. Однако у меня хватило здравого смысла понять, что если слухи о моих развлечениях дойдут до Виканы, то у меня не останется никакого морального права обвинять жену в измене, которой, скорее всего не было.
Сославшись на то, что физически не в состоянии продолжать затянувшийся банкет, я удрал в гостевую каюту, любезно предоставленную мне халифом, и завалился спать. Но мне не удалось даже сомкнуть глаз! Возбужденный прелестями наложниц Саадина, я долго и крутился с боку на бок, проклиная щедрость халифа. В моем отравленном тестостероном мозгу всплыл ослепительный образ Виканы, от которого меня бросало то в жар, то в холод. Чтобы не завыть, как волк на Луну, мне пришлось вцепиться зубами в подушку, настолько я соскучился по собственной жене. Глупая ревность, точившая мою душу, куда-то испарилась, и я отчетливо осознал лежащую на поверхности простую истину. Оказалось, что все мои душевные муки результат собственной дурости, и я стал жертвой мужского эгоизма, а измену жены просто выдумал. Несчастная Викана стала жертвой изощренного заговора и отравленная наркотиками находилась на грани безумия, а я вместо того что бы помочь, толкал ее своими идиотским подозрениями в могилу.
Запоздалое прозрение ножом резануло по сердцу, и я заснул с твердым намерением, вернувшись в долину 'Нордрассила, бросится Викане в ноги и вымолить прощение за свои беспочвенные подозрения.
Проснувшись утром, я намеревался сразу улететь домой, но шторм только усилился, и мне пришлось остаться в гостях у халифа. Весь следующий день я нарезал круги по палубе, словно тигр в клетке, пугая своим злобным видом экипаж галеры. Саадин в это время лежал пластом в своей каюте, страдая от морской болезни и дикого похмелья, поэтому ему было не до меня. Погода наладилась только к утру третьих суток и я, распрощавшись с халифом, поднял 'дракона в воздух.
В этот день долететь до бункера мне так и не удалось. Хотя ветер и стих, но начался проливной дождь, и мне пришлось совершить посадку недалеко от рыбацкой деревушки, от которой начиналась дорога к Тадмуру. Дождь лил всю ночь и закончился только к полудню следующего дня. Я с трудом оторвал промокший дельтаплан от поверхности воды, к тому же полету мешал сильный встречный ветер и мелкий моросящий дождь. Поэтому я добрался до бункера только под вечер, промокнув до нитки и злой как собака.
В поселке у бункера моего прилета никто не ожидал, тем более в такую погоду, и мне пришлось вытаскивать дельтаплан на берег в гордом одиночестве. Еще около часа я боролся с ветром под проливным дождем, привязывая крыло аппарата страховочными тросами. Наконец мои мучения закончились, и можно было идти в поселок. Я забрал из пассажирской кабины клетку с почтовыми птицами, которые тоже выглядели не лучшим образом, и пошлепал по лужам к воротам поселка.
Часовой у ворот не узнал меня в темноте, и грубо обматерил. Этот ушастый урод хотел положить своего князя мордой в грязь, а когда я послал его в известном направлении, начал стрелять из лука. От первых двух стрел мне удалось увернуться, но третья пробила штаны и содрала большой кусок кожи на ноге. Я каким-то чудом заскочил на крепостную стену и заехал часовому в ухо, но сразу не вырубил и дроу заорал как резаный. Из караулки по тревоге выскочили пятеро воинов и мне пришлось бить морды уже пятерым. На их счастье, один из хуманов признал тяжелую руку князя Ингара, и мне не пришлось никого убивать.
Вопли у ворот всполошили весь поселок, и через пару минут я уже вытряхивал душу из Алдара, который первым примчался на место драки. Затем с отрядом хуманов прибежал Нолан и тоже попал под раздачу пряников. В общем, спокойной ночи отцам командирам, я в этот вечер не пожелал. Алдар и Нолан до самого утра носились как угорелые, проверяя часовых и наводя порядок среди расслабившегося личного состава. Я отвел душу и успокоился, а затем с парой воинов вернулся к дельтаплану и, забрав камни 'Силы, отправился в бункер. Здесь меня встретили без недоразумений, и Басард открыл ворота шлюза, как только я нажал кнопку сигнализации. Увидев недовольную рожу князя, воин не стал напрягать меня расспросами и по-тихому скрылся с глаз долой. Установив камни 'Силы' на зарядку, я отправился в свою комнату и завалился спать, даже не поужинав. На этот раз я сразу провалился словно в бездонную яму но эротические фантазии не оставили меня в покое.
Утром в бункер заявились с докладом Нолан с Алдаром и доложили о проделанной работе по устранению разгильдяйства среди подчиненных. Я хмуро выслушал проштрафившихся командиров и поехал в поселок на баркуде, чтобы лично проверить проделанную работу, а если сказать честно, то просто очень хотелось есть. После сытного завтрака ваш покорный слуга немного осоловел и мой начальственный зуд окончательно испарился. Проштрафившимся бойцам не пришлось красить траву и белить бордюры, потому что грозный князь Ингар задремал прямо за столом.
К полудню дождь закончился, и из-за туч выглянуло солнце. Луч солнца, отразившись в луже, прогнал дремоту и я, зевая, вышел на улицу. Мое настроение мгновенно улучшилось, и я решил не откладывать вылет до завтра. Предполетный осмотр неисправностей не выявил, камни 'Силы' были полностью заряжены, и в принципе можно было взлетать, несмотря на переменчивую погоду. На этот раз князя Ингара провожали как падишаха, а на берегу озера собралась половина поселка. Я отдал Нолану последние руководящие указания и повел дельтаплан на взлет.
Перелет в долину 'Нордрассила прошел без происшествий. Ветер был попутным, поэтому через три часа мой 'дракон' приводнился у подножия 'Дерева жизни'. Караул рядом с подъемником несли двое воинов, одним из которых оказался дроу. Увидев выруливающий к берегу дельтаплан, часовые помогли вытащить аппарат на песок пляжа и забрали из пассажирской кабины мои нехитрые пожитки. Я приказал дроу охранять дракона, а вместе с гвельфом направился к подъемнику.
По дороге я поинтересовался у часового, где мне найти Лаэра. Гвельф доложил, что князь уехал знакомить Милорна с долиной, и его сейчас нет на 'Нордрассиле'. Я так же узнал, что серьезных происшествий за время моего отсутствия в долине не произошло и заселение 'Дерева жизни' идет полным ходом. 'Темные эльфы' уже заняли замок на нижнем ярусе 'Нордрассила, а гвельфы переселились на ярус повыше, в бывший замок княгини. Я спросил часового о Викане и тот мне рассказал, что княгиня сейчас обустраивается в княжеском дворце на самой верхушке 'Нордрассила и выглядит прекрасно.