– Что ж, придется мне разочаровать Аллочку. Всего хорошего, ребята!
Похоже, Александр Семенович просто любил оставлять за собой последнее слово.
А днем их ждал большой сюрприз. Тонкий с Серегой сидели в холле, по-прежнему тупо переваривая услышанное утром от оперативника. Ни мыслей, ни догадок… А у галереи наблюдалось оживление: охрана в форме и в штатском, просто люди в штатском и картины, картины….
Картины увозили. Рабочие выносили их осторожно, как принято выносить дорогие экспонаты, предварительно как-то чудно запаковав, и грузили в автобус. Вокруг – машины, мотоциклы, мигалки, охрана, все как положено.
Тонкого и Серегу оттеснили зрители, буквально размазав по диванчикам в холле, где они сидели. А зрителей оттесняли охранники:
– Нечего здесь смотреть, расходитесь по номерам!
По номерам никто расходиться не желал, все толпились вокруг.
– Куда их?
– Говорят, экспертиза. Или реставрация?
– Посреди форума – и реставрация? Не могли дождаться?
– А экспертиза лучше, что ли?
– Тоже верно…
Тонкий угрюмо наблюдал чью-то спину и думал о возвышенном. А о чем еще думать, когда куча новостей, одна чуднее другой, но ничего не понятно. Попробуем по порядку.
Некто, собираясь ограбить хранилище, подкидывает Лехе и Семену в номер петарды. Тонкий уже был уверен, что это сделали намеренно, ни минуты не сомневаясь, что рванет тогда, когда надо. Чего стоит один срок годности!
Тот же некто заменяет лампочки на елке на какие-то ядреные прожекторы, способные ослепить камеру. Тонкий в электронике не силен, но почему-то догадался, что для этого проще заменить всю гирлянду, а значит: проникнуть в музей, снять старую, повесить новую… Да его бы на камеру засняли в два счета! Значит, некто появился у елки раньше, до того, как она заняла место в хранилище, или до того, как туда прибыли картины… В общем, доступ к гостиничному хозяйству у вора явно есть: в номер проник, в хранилище, елочку апгрейдил и остался незамеченным… Точно, что остался, иначе оперативники вычислили бы его в момент! Возможен, конечно, другой вариант: вору повезло, и гирлянда с самого начала была такой… А петарды уже лежали в номере – глупость.
Далее: пока полгостиницы, как дети, бегали смотреть салют, вор спокойно в толпе проник в хранилище и чуть ли не в кармане вынес увесистую, объемную скульптуру, картину и кучу маленьких фигурок. Скорее всего, спрятал он их в диване, стоящем в лифте, предварительно что-то там напортив, чтобы лифт «застрял» в нужный момент. Хотя, может, он так обнаглел, что застрял сам и передал все сообщнику из рук в руки…
В таком случае вор уже найден, Леночкой звать. Она воспитатель и явно была здесь раньше любого из ребят. Но среди персонала гостиницы нет такой должности «воспитатель». Леночка здесь такой же гость, как и Тонкий, и вряд ли у нее есть доступ к гостиничному добру вроде елочных гирлянд и ключей от номеров… Это, конечно, не такая уж большая проблема, но все же… Да, черт, ящик, проклятый ящик Тонкий нашел возле ее дома! Из рук в руки передал, все рассказал – и тишина. Оперативникам верить или собственным глазам?
А самое интересное, что фигурки в лифте были уже подделками! Кроме железного дракона, но это отдельная песня. Толстого Сашка вытащил из лифта с поддельной фигуркой уже после ухода липового монтера. И у лесника нашли подделки, значит, не Монтер их подменил. И никто не подменял, оригиналов-то по-прежнему не найдено. Выходит, вор забрал уже поддельные фигурки. «Все уже украдено до нас». Жаль человека: старался-то как, на петарды сроки годности клеил, гирлянду на елочке менял, рискуя свободой, а только и получил, что никому не нужного железного дракона, которого уже изъяли… Интересно, а про него-то лесник что сказал? Ну, как отмазывался-то: фигурки поддельные, а этот звероящер что? Сам прилетел? Смешно. Смешно-то смешно, а Тонкий уже понял, куда сейчас забирают картины.
На экспертизу. Все правильно: если подмена произошла до кражи, да так тихо, что ни охрана, ни вор ничего не знали, то есть все шансы обнаружить не только ящик деревянных фигурок, слишком мягких для крысиных зубов, но и целую галерею поддельных картин.
Охрана-то куда смотрела? Вон ее полный зал. Художники расстроятся, не то слово! Они тоже не дураки, небось уже все поняли. Прикол не в этом. Прикол в том, что, помимо картин ныне здравствующих художников, на форуме полно старинных музейных экспонатов… Если все так плохо, как думает Тонкий, то можно записываться в очередь на интервью к Аллочке – сразу за оперативниками, потому что ТАКУЮ кражу вряд ли видели даже они. Глупо, кстати, было в таком малиннике воровать фигурки малоизвестного мастера и, прости господи, железного дракона. Таких дураков не бывает, вор как будто специально хотел привлечь к краже внимание спецслужб, чтобы в горячке наконец обнаружили подмену. А что? Это версия. Вопрос: почему вор сам все не сказал и почему так подставился, пойдя на кражу… Раскаявшийся соучастник? Разве что…
Охрана между тем активно разгоняла толпу и уже добилась кое-каких успехов. Перед носом Тонкого уже перестали маячить чьи-то спины, да чего там: стало возможным просто встать и уйти. Да и стоило это сделать, особенно учитывая то, что его уже пять минут трясли за плечи, приговаривая:
– Освобождаем помещение, вон твои друзья все уже ушли. – Согласитесь, стоит послушаться.
Тонкий взял верного крыса и пошел гулять по гостинице. Новость, пусть и невеселая, подкинула ему одну светлую мысль, и он решил ее проверить, пока все не разъехались. Надо было опросить одного свидетеля. Однажды он уже здорово помог Сашке, и теперь Сашка надеялся… Где вот только ловить эту заразу?
Тонкий прогулялся в бассейн, нарочито светя крысом на плече (в свете последних событий администрации стало, мягко говоря, не до крыс). Прошелся по всем коридорам, самым бесстыжим образом стукнулся во все номера – безрезультатно. В охотничьем азарте ухитрился просочиться на черную лестницу и был вознагражден.
– Стой, кто идет?
– Кто идет с той, а кто и с этой!
– Пасть порву, гнида!
Ворон спикировал откуда-то сверху, но Толстый оказался быстрее. Секунда – и верный крыс уже под рубашкой на спине: не видать, не слыхать.
Тонкий тоже был готов. Он давно искал этой встречи и уже доставал из кармана припасенную наволочку. Одно ловкое движение – и ворон арестован.
Акустика на лестнице была что надо: Тонкий боялся, что если ворон начнет болтать (что от него и требовалось), то выдаст всех. Он не знал, можно ли гостям находиться на черной лестнице и мучить там птичек, а главное, не знал, кто хозяин ворона. Может, он, конечно, общий, но уж больно словарный запасец у него… Хм. Не хотелось бы так думать обо всем персонале гостиницы сразу.
– Порву, гнида, – пообещал ворон из наволочки. Вот тебе и свидетель.
С наволочкой под мышкой Тонкий вышел с лестницы и начал соображать, где бы уединиться с вороном для душеспасительной беседы. О номере мечтать нечего, там полфорума сидит – обсуждает новость. Холл, столовая, коридор… Везде есть шансы встретить какого-нибудь гринписовца-любителя, который в сыске ни черта не понимает, но зато уверен: воронов держать в наволочках нельзя, они от этого болеют. Кто ж виноват, что этот пернатый без наволочки только ругаться может?!
Тонкий нашел пустой зал (видимо, мастер-класса сегодня не будет), уселся за парту, посадил рядом ворона в наволочке:
– Тренди давай! – приказал Сашка.
Ничего не произошло. Должно быть, не знает ворон таких команд и вообще разговаривает только под настроение. Тонкий пробовал по-всякому: и «я вас слушаю», и «что скажешь». В конце концов, пошел от противного, рявкнул:
– Ну-ка заткнись! – И был вознагражден.
Ворон в наволочке солидно откашлялся, как лектор перед выступлением, и выдал:
– А можно мне тринадцатый номер? Это мое счастливое число! – Ну этот голос Тонкий ни с чем бы не спутал. Он его и так-то слушает по десять раз на дню, да еще и от ворона… ну да, Александр Семенович. Тогда в землянку отправляли тоже его. Что ли, Александр Семенович станет красть собственную скульптуру? Хотя речь уже идет не о скульптуре, а о подмене целой галереи…
– На первом этаже будут дети, – возразил другой голос.
– Ну хоть покажите мне его!
– Сейчас ключи раздам и покажу.
Еще минут десять ворон раздавал ключи, всем желая то приятного отдыха, то творческих успехов, то еще чего-нибудь. Тонкий загрустил: так надеялся на последнего свидетеля, и такой облом. Может, у птички где-нибудь переключатель есть?
Но чем-то зацепил слух этот тринадцатый номер. Вроде ничего необычного, многие неравнодушны к этой цифре. И все же, и все же… кто у нас в тринадцатом номере-то живет? Сейчас – никого. А вот несколько дней назад… Несколько дней назад там жили подрывники: Леха и Семен. Жили – сильно сказано, потому что они въехали и сразу-сразу увидели в ванной пачку петард… Которую и взорвали с наступлением темноты.
Может, оно, конечно, и совпадение, но если нет, то что же у нас получается? А получается, что наш Александр Семенович, неравнодушный к числу тринадцать, и есть вдохновитель подрывников…
– Ты что здесь делаешь?
Тонкий, пытавшийся думать под аккомпанемент вороновой болтовни, даже не вздрогнул. Только отметил про себя, что наконец-то птичка пластинку сменила. Может, выдаст наконец что-то поинтереснее ключа от пресловутого номера подрывников? Э?
– Ты за что птицу тиранишь? – А вот это проигнорировать было уже нельзя: трудно игнорировать того, кто держит тебя за шиворот, как щенка. Кто там, кстати?
Тонкий осторожно обернулся: дежурный по этажу Славик, злой как черт.
– Это ваша птица? – попытался заболтать его Тонкий. – Он на крысу мою напал, пришлось накрыть…
– Наволочкой?
– Ну да!
– В конференц-зале?
Тонкий понял, к чему это он, и прикусил язык. Многие, конечно, спят на мастер-классах, но мало кто берет с собой подушку. Да еще и с наволочкой.
Дежурный освободил ворона, и тот моментально уселся ему на плечо. Похоже, правда, его.
– Что ты делал с птицей? Отвечай!
– Разговаривал, – ответил Тонкий, задним числом соображая, что правду-то говорить ни в коем случае нельзя. Если ворон принадлежит этому парню, значит, Тонкий шпионил фактически за ним. И слушал в основном его разговоры… – Интересно же! – попытался исправиться Сашка. – Никогда не видел говорящего ворона. А без наволочки он только ругается…
– Моя школа! – самодовольно хмыкнул Славик, но быстро решил, что это лишнее: – Ты мне зубы-то не заговаривай!
И сразу стало темно.
Глава XIX Польза клюшки для гольфа
– Что ж ты, Славик, так меня подвел? – сокрушался знакомый до боли голос.
– Я?! Ну ты приколист, Индюк! Это ты нас всех подставил, понимаешь, нет? Из-за твоей глупости! – Послышался звук удара.
Тонкий лежал на чем-то твердом и думал, стоит ли открывать глаза или повременить еще. Александр Семенович (ну да, кто у нас еще Индюк) и Славик – дежурный по этажу явно его не стесняются, пока думают, что он без сознания. Может, что интересное расскажут?
Открыть глаза тоже хотелось, потому что неизвестно, где же они все находятся. Вряд ли эти двое станут обсуждать свои дела в гостинице средь бела дня. И кстати, последнее, что Сашка помнил… Ой не к добру! Кажется, кто-то допрыгался.
– И что мне теперь делать? – Александр Семенович вопрошал так беспомощно, что Сашке стало его жалко. Но меньше всего ему хотелось думать, что они с Индюком попали в одну и ту же ситуацию.
– Что хочешь, – зло ответил Славик. – Можешь песни петь или вон скульптуры лепить. – Он хихикнул. – Думать надо было!
– Что думать?! – взвился Александр Семенович. – Что думать! Я ничем не рисковал!
– Кроме наших шкур.
– Неправда! Кто же знал, что так выйдет!
– Ты и должен был знать. – Дежурный был неумолим. – А не знал, так и нечего было заниматься самодеятельностью.
Александр Семенович обиженно засопел. Похоже, возразить ему было и правда нечего. Но оставить за собой последнее слово хотелось!
– Самодеятельностью занимаетесь вы! Я занимаюсь искусством!
– Ну-ну, – хмыкнул Славик. – Я видел, как твое искусство популярно у молодежи. У всех аудитории битком, один Индюк с тремя девчонками. И те из вежливости, похоже.
– Да что ты понимаешь, сопляк!
– Молчать! – рявкнул Славик. И почти спокойно добавил: – Где это чертово полотенце?
– Рукавом утрешься.
– Заткнись.
Тонкий лежал и слушал этот содержательный разговор. Он понял, что:
а) Александр Семенович действительно сообщник воров;
б) что-то он там напортачил, подставив всех, и
в) он за это получит. Возможно, в компании с Тонким, не на экскурсию же его сюда привезли!
Страшно почему-то не было. Одно присутствие Александра Семеновича не располагало к сильным эмоциям. Ну нельзя этого клоуна воспринимать серьезно! Славик, похоже, так не считал.
– Вот зачем, объясни, зачем ты прихватил своего звероящера? Комедиант, блин! – проговорил он.
– Мне нужен был грант…
– О! – В этом «о» было столько трагизма, что Сашка не усомнился в глупости Индюкова тактического хода. Хотя… Как художник художника, он его понимал.
Черт его знает, какой такой грант понадобился Александру Семеновичу: они бывают разные, причем очень разные. Может, и есть такие, ради которых стоит рисковать свободой. Не суть. Суть в том, что когда ты молодой, подающий надежды художник, то это хорошо. Лет до пятидесяти. Потом, наверное, надоедает. Тонкий не мог сказать точно, но догадывался, что Александру Семеновичу, видимо, давно-давно хотелось чего-то большего. Славы, денег, признания, мало ли там, какие желания бывают у людей. Суть в том, что большое искусство упорно не желало признавать его талант. Вот Петракова на форуме знали все, и за его пределами – тоже. Спроси на улице любого, не художника, вообще того, кто в Третьяковке был триста лет тому назад в первом классе. Спроси: «Кто такой Петраков». Он ответит, и ответит правильно. Потому что популярность, признание и все такое. А вот Александра Семеновича и на форуме-то никто не знал. Хотя они с Петраковым ровесники, может, даже и учились вместе.
Но если бы какой-то невежественный вор украл скульптуру Александра Семеновича… Об этом писали газеты, Александр Семенович с удовольствием давал интервью, да еще подогревал интерес читателей версией о терроризме. Вся страна читала и наверняка запомнила, что есть такой художник Александр Семенович. В союзе тоже не дураки сидят, увидят: ага, у него крадут скульптуры! Значит, хороший художник. Ну-ка дадим ему грант… Ниточка за иголочку – и вот она, слава. И даже ничего страшного, если бы Александра Семеновича уличили в краже собственной скульптуры. Это еще больший скандал, а скандал – вещь для славы весьма полезная.
Глупо, конечно, но победителей не судят. Не судили бы, если бы у Индюка получилось. И если бы он был виновен только в краже своего дракона. Судя по разговору, который услышал Тонкий, дракона-то он как раз прихватил между делом, чем и снискал праведный гнев своего воровского начальства. М-да. Вот уж действительно, либо шашечки, либо ехать.
– Что ты должен был сделать?
– Подменить «Яблоки» и дерево.
– А ты?
– Я не успел! – взвизгнул Александр Семенович.
– А почему? Хочешь подскажу? Потому что запихивал в ящик своего паршивого дракона. Понимаешь, что, если бы не пропали «Яблоки» и дерево, никто бы ничего не заметил!
Так вот оно что! Насчет «никто бы ничего не заметил» Славик, может, и погорячился, но рациональное зерно в этом есть. Скульптурки и картину Александр Семенович должен был подменить, а не красть. Если бы он действовал как предписано, и правда никто бы ничего по сей день не заметил. Но Александр Семенович не успел. Он стырил своего дракона, чтобы привлечь внимание, и не успел водрузить копии картины и фигурок на место, чем привлек внимание еще и к ним, а заодно – и ко всей экспозиции, которую, видимо, подменили еще раньше… Точно подменили! Александр Семенович и Славик спокойно разгуливали по гостинице до тех пор, пока все картины не начали забирать на экспертизу. А сейчас они где угодно, но точно не в гостинице. Славик собирается куда-то, Александр Семенович, похоже, остается и вопрошает, что теперь делать. Глупо получилось.
Глупо-то глупо, а отсюда надо выбираться, и как можно скорее. Тот, кто провернул ТАКОЕ дело, ни перед чем не остановится. В смысле, свидетели ему не нужны. Ни Тонкий, ни Александр Семенович. Странно, что стережет их один только Славик. И странно, что все еще стережет.
Тонкий зажмурился еще крепче и решительно открыл глаза. Хлопнула дверь. В телевизоре мигнуло изображение, и комната наполнилась диалогами какого-то дурацкого сериала:
– Я больше не могу так жить.
– Живи иначе, кто не дает…
Александр Семенович в кресле щелкал пультом, и вид у него был самый беззаботный. Славика видно не было, похоже, это он хлопнул дверью.
Тонкий сел на полу, нащупав под руками мягкий ковер, и перебрался в кресло. Александр Семенович обернулся на шум:
– Здорово, сокамерник! – Никогда он так не разговаривал. Все на вы, да пожалуйста, да гран-мерси… Похоже, и правда нервничает.
– Здрасьте. – Тонкий привстал в своем кресле, надеясь разглядеть вид из окна, но разглядел только горизонт да темную полоску леса. Встать подойти и посмотреть как следует было почему-то боязно. Александр Семенович заметил это и с удовольствием проинформировал:
– До ближайшего человеческого жилья и переговорного пункта – километров пятьдесят. Но мы их с тобой не пройдем! Мобильник свой тоже не ищи. – Он щелкнул пультом, шагнул к шкафу-стенке и открыл бар.
Только пьяных придурков Тонкому не хватает для полного счастья! Он кашлянул, боясь сорваться на визг, и твердо, как мог, приказал:
– Оставьте! – Еще добавил для цинизма: – Вы подаете мне плохой пример.