– И Монтер тоже? – ехидно спросил Тонкий.
– Насчет Монтера не знаю. Я бы на его месте сказал: «Лифт чинил, в землянку зашел, потому что в лесу заблудился, ничего не знаю, попробуй докажи».
Видали умника!
– Кое-что можно доказать… – автоматически поправил Тонкий. – Подожди, какие копии? Откуда в лесу копии?
– Ему виднее. Говорит: знакомые дали, просили сохранить.
– Уехали за границу и не звонят, не пишут… – вставил Тонкий и почему-то жутко развеселился. – Скажи еще, что ты ему веришь!
Серега пожал плечами:
– Нет, конечно. Отмазывается Иван Савельич.
– Конечно, отмазывается! А ты хотел бы, чтобы он вот так сразу во всем признался? Конечно, он сейчас будет брехать про копии, про то, что они с неба упали, а он шел в милицию их сдавать, но по дороге заблудился в лесу и заночевал в землянке! – Идея Тонкому понравилась, и он хихикал от души. Но Серега, похоже, не оценил юмора:
– Сань, так не отмазываются…
– Уверен? – Тонкого позабавила эрудиция напарника, но он решил его не обижать. Зачем хвастаться своим богатым опытом?!
– Да, – настаивал Серега. – Если бы он просто отмазывался, он бы говорил: «Это не мое, впервые вижу». Или вообще вот как ты сказал: «Шел по лесу, заблудился, заночевал в землянке. Чего там за шторкой набросано, я не знаю».
– Ну да…
– Ну да! – передразнил Серега. – А он четко сказал: «Фигурки – копии. Знакомые попросили подержать у себя».
– Ну, значит, неопытный, отмазываться не умеет. Не бери в голову, Серег, следствие разберется… Погоди, а дракон? Неужели Александр Семенович не признал свое детище? Он же так переживал! На драконе, кстати, был выставочный номер, с ним этот фокус не прокатит.
– Верно… – задумался Серега. – Кому вообще придет в голову подделывать это чудище?
– Я же тебе говорил, отмазывается!
Тонкий с сожалением глянул на подушку: спать уже не хотелось. Серегина новость отбила всякую охоту ко сну. Он, конечно, не ожидал, что бандит сам сложит лапки и во всем признается, но… Раньше он как-то не слышал, что плетут на допросе обвиняемые. Тетя Муза берегла его нервную систему, и у Тонкого не было возможности наслушаться отмазок и сравнить их с тем, что рассказал Серега. Конечно, все понятно, врет…
– Слушай, – спросил Серега, – а тогда в лифте, помнишь, твой крыс фигурку притырил?
– Ну да, медведь. Толстый его погрыз тогда здорово, я Леночке отдал… Он явно выпал у вора из ящика, может, потому меня Леночка и не растерзала…
– А где она?
– Фигурка? Ей и отдал…
Тонкий вспомнил, как здорово изгрызена была физиономия медведя, как Леночка ее забирала с таким лицом, будто жизнь кончена. А потом… Тишина! Тонкий думал: выгонят, штрафанут – ни-че-го. А еще он вспомнил кое-что про Леночку. В частности, то, что проклятый ящик с Леночкиным адресом оперативники получили только вчера ночью. До этого мало кто, кроме Тонкого, на Леночку думал. А между тем, может, она оттого про фигурку и молчит…
Но дело сейчас не в этом. Оперативники разберутся, не маленькие. Дело сейчас в том, что физиономия медведя была изгрызена. А кто-то не так давно не мог справиться с дверной коробкой… Как это: «При чем», как это: «При чем»?!
Муса сказал: «Старое дерево – жесткое». Тонкий попробовал пилить, а Толстый – грызть. Обоим пришлось трудно. А тот мастер, который делал медведя, погиб в Великую Отечественную войну. Не сто лет, конечно, фигурке, но все равно дерево должно быть довольно старым. А Толстый так легко сожрал этого медведя!
– Бежим к ней! – вскочил Сашка и потащил Серегу за собой.
Серега парень, конечно, понятливый, но мысли читать решительно не умеет. Полдороги он изводил Сашку вопросами, в духе: «Зачем?», «При чем здесь она?» и «Какой медведь?» Найти Леночку в гостинице оказалось делом непростым, так что побегали ребята основательно и времени поговорить им хватило.
Воспитательница обнаружилась в столовой, где делала внушение Светке – то ли за громкие разговоры, то ли за что еще. Тонкий не стал вникать, сразу взял быка за рога:
– Елена Владимировна! Можно вас на минутку?
Завидев Тонкого, Елена Владимировна сделала такое лицо, словно меньше всего ожидала его увидеть. Она сделала Светке знак подождать и подошла к ребятам.
– Уткин! Я, кажется, тебя выгнала?
Вот так несправедлива жизнь к начинающим оперативникам. То, что Сашка нашел все украденное из музея, это не в счет. А вот то, что он крысу в лифт запустил, собираясь, между прочим, вытащить Леночку из этого лифта, этого мы, значит, не забудем, не простим. Вот так стараешься для них, по лесам ночью шастаешь и вдруг: «Уткин! Я тебя выгнала».
– Я думал, на меня это уже не распространяется, – честно ответил Тонкий. – И еще, что выгнать может администрация гостиницы ну или организаторы мероприятия.
– Ты не огрызайся!
– Я не огрызаюсь, я по делу пришел.
– По делу? – Лицо у нее было такое: «Какие могут быть дела у меня с тобой, мерзкий крысолюб?!» Тонкий решил не отвечать.
– Помните медведя, которого Толстый погрыз? Фигурку?
Леночка резко поскучнела, но кивнула.
– Где она?
– У меня, – пожала плечами воспитательница. – Я ее еще Олегу Николаевичу не показывала, он бы тебя убил.
– А оперативникам?
– Они не спросили, я и забыла.
– Покажите. Пусть на экспертизу отправят. И остальные, которые нашлись, тоже…
Леночка приземлилась за ближайший стол, кивнула ребятам, но на всякий случай спросила:
– Что за чепуха? Зачем? На какую экспертизу?
– Затем, – Тонкий выдохнул, – что, скорее всего, это подделка.
Леночка фыркнула. Леночка покачала головой. Леночка всем видом показывала, как она возмущена версией Тонкого. Но, кажется, вовремя вспомнила, кто нашел пропавшие фигурки, и все-таки спросила:
– С чего ты взял?!
Пришлось рассказать. Про ремонт у тети Музы, про старое дерево, которое трудно пилить и грызть, про то, как отмазывался лесник…
Леночка слушала, уставившись на свои ботинки, и, кажется, верила.
– Я начальству не показывала, думала, раз украли фигурки, то украли. Спрашивать никто не будет, тем более с меня. А если бы узнали, что по моей вине погиб музейный экспонат…
– По вашей? – подал голос Серега.
– По моей, – не удивилась Леночка дурацкому вопросу. – Я на то и воспитатель, чтобы не давать вам ничего разрушить. По головке меня бы не погладили, можешь не сомневаться. А сейчас скульптуры нашлись, а медведя проклятого не хватает… – Она с вызовом посмотрела на Тонкого:
– Пойдем сдаваться. Расскажешь Олегу Николаевичу то же, что и мне. Может, и правда копия? Отделаемся легким испугом… – размечталась она.
Тонкий уже стоял у стола и переминался с ноги на ногу, готовый идти. А еще он подумал, что ни в чем Леночка не виновата. Человек с нечистой совестью не станет так простодушно рассказывать, что хранит у себя музейный экспонат, пусть и копию. И оперативники тоже не дураки. Ну и что, что ящик Тонкий отдал только вчера ночью?! Если бы Леночку в чем-то подозревали, она бы сейчас не в столовой сидела.
Олег Николаевич обрадовался Сашке как родному:
– О, спаситель искусства, заходи! Видел? Сегодня человек пять вернулись! А на Новый год что устроим!..
– Олег Николаевич, у меня к вам дело, – с порога заявил Тонкий и выложил на стол злополучного медведя.
Несколько секунд стояла тишина. Олег Николаевич рассматривал то медведя, то Сашку, как бы прикидывая, может этот парень так погрызть или нет. Леночка, воспользовавшись паузой, начала тараторить:
– Понимаете, когда я застряла в лифте, Сашка впустил ко мне крысу, крыса достала из-под дивана это и сгрызла. Старое дерево погрызть тяжело, и Саша думает…
– Саша думает? – спросил Олег Николаевич так, что дальше можно было не слушать. Сейчас он расскажет про то, что Саша, видимо, не думает вообще, раз позволил испортить такой экспонат, что он – ошибка природы, вандал… В общем, ничего хорошего его интонация не сулила. Тогда затараторил уже Тонкий:
– Я думаю, что это подделка, потому что дерево свежее, и лесник, которого взяли, утверждает то же самое. Если бы вы попросили оперативников отправить все на экспертизу… Вас они послушают… – Тонкий сник, поняв, что аргументы кончились. Выражение лица Олега Николаевича не изменилось. В воздухе так и висело: «Саша думает? Ни фига Саша не думает!» Наконец Олег Николаевич обрел дар речи:
– Откуда подделки в музее? Если бы вы видели, с каким кортежем охраны все это добро привезли! И сейчас дежурят день и ночь…
– В день кражи тоже дежурили, – заметил Тонкий и поймал такой взгляд, что был готов провалиться сквозь землю.
– Чепуха! – отчеканил Олег Николаевич. – За порчу экспоната с музеем сами разбираться будете.
– Ну скажите оперативникам! – Тонкий уже почти ныл.
– Не буду, – отчеканил Олег Николаевич. – Сами скажите, если охота. Один вчера здесь заночевал, может, не уехал еще.
– Где? – хором спросили Тонкий с Леночкой.
– Где? – хором спросили Тонкий с Леночкой.
– Четыреста второй, – буркнул Олег Николаевич и, чтобы Тонкий осознал все свое ничтожество, добавил: – Ты меня очень разочаровал, Александр. Испортить музейный экспонат, эх! – Он посмотрел на Леночку и повторил ее недавние слова: – Меня ведь тоже за это по головке не погладят.
Тонкий с Леночкой вышли от Олега Николаевича, как школьники из кабинета директора. Взбодренные полученным втыком, но по-прежнему уверенные в собственной правоте. Серега ждал снаружи.
– Ну как? – спросил он.
– Сказал: сами разбирайтесь.
– Ничего себе!
Тонкий решил не реагировать на провокации:
– Вчерашний оперативник в четыреста втором ночевал. Пойдем, может, не ушел еще!
И они пошли. Тонкий чувствовал себя как герой какой-то детской, очень примитивной бродилки: пойди к бабушке, возьми клубочек, он укажет тебе дорогу к Кощею. Кощей укажет тебе дорогу к Змею Горынычу, а вот уже Змей Горыныч скажет, куда тебе дальше идти. И неизвестно, как воспитан этот Змей Горыныч. На вопрос: «Куда мне идти?» – много чего можно ответить.
Тонкий постучал в дверь номера и с удовольствием обнаружил, что она приоткрыта. Не уехал, не уехал! Хотя не факт: может, он не один в номере был! На четвертом этаже родители, номера, как у ребят, двух-трехместные. Подселили опера на ночь в компанию к чьему-нибудь отцу, а утром он уехал, а этот чей-нибудь отец остался. А Тонкий радуется прежде времени как дурак…
Вчерашнего оперативника он помнил: такого рыжеусого ни с кем не спутаешь. Только он не представился, когда вчера опрашивал ребят, Тонкий звал его на вы и все.
– Не заперто!
Ребята вошли: ура, на месте опер. Сидит на кровати, в блокнотике что-то черкает. Вовремя они, потому что сидит он в ботинках. Тонкий подошел и молча поставил на тумбочку изгрызенного медведя.
– Что это?
Пришлось рассказать. В сто первый раз, наверное, за сегодня. Тонкий рассказывал и думал, что глупая детская бродилка – слишком лестное сравнение для его утренних похождений. Больше похоже на то, как в детстве бабушка заставляла его читать дурацкий стишок про бычка, причем каждому вновь прибывшему гостю отдельно. Наконец Тонкий закончил:
– Отдайте на экспертизу. Возможно, что это подделка.
– Знаю, – ответил оперативник, и Тонкий так и сел на кровать. Да еще глупо спросил:
– Откуда?
– От верблюда. – Оперативник взял со стола фигурку медведя. – Давай вещдок. Я с утра за ним к Леночке собирался, спасибо, что принес. У тебя все?
Тонкий, мягко говоря, растерялся. Больше всего хотелось упасть на пол и реветь, но гордость не позволяла.
– Значит, все, что нашли у лесника, подделки? – спросил он.
– Кроме дракона, – уточнил оперативник.
– Как это? – не понял Тонкий. – Зачем? Почему? Фигня какая-то!
– По кочану. – Этот с рыжими усами, похоже, начал раздражаться. – Разберемся. У тебя все?
– Как же дракон? – продолжал недоумевать Тонкий, но оперативник – не тетя, с ним мысли вслух не прокатывают.
– Так и дракон! – ответил он таким тоном, что стало ясно: если сам сейчас не уберешься, встанут и выгонят. – По-хорошему, я тебе и это не должен был говорить. – Он действительно встал, и Тонкий на всякий случай тоже встал, показывая, что и сам собирался уходить, выгонять его – это лишнее. – Все, гуляй, будешь нужен – вызову.
Саня как будто только этого и ждал. Повернулся на сто восемьдесят градусов да пошел себе. Краем уха слышал, как его догоняют Леночка и Серега. От прекрасного утреннего настроения не осталось и следа. Да чего там: паршивое было настроение!
Глава XVIII Допрос ворона
– Как же так, Саня?
– Вот это номер!
– Олег Николаевич расстроится…
Тонкий шел по коридору в сопровождении Леночки и Сереги и пытался под такой вот аккомпанемент что-то сообразить. Ерунда получается! Полная ерунда! Допустим, вор хотел заменить копиями подлинники, но не успел и… Просто украл дракона, а копии остались у него дома. Но тогда бы из музея фигурки не пропали! Или бы пропали, но подлинники нашлись бы у вора! Вместе с драконом. Ну и копии тоже. А нет!
Допустим, подмену совершили еще раньше, до вора, кто-то другой. Другой вор, ага. Дракона не стали подменять, кому он нужен! А вор не знал: пришел и, рискуя своей свободой, спер копии, прихватив не нужного предшественнику подлинного железного дракона. Похоже на правду, да? Но вор сам сказал: «Это копии». Хотя мог, например, не знать, а потом узнать. Но зачем тогда хранил? От таких вещей надо побыстрее избавляться: ценности никакой, а подозрений…
– Сань, может, он их подменить хотел? – вторил Серега. Тонкий отмахнулся, потому что сам ни черта не понимал. Шел себе на автопилоте, скрипел мозгами, считал полоски на ковровой дорожке. И вот тут нелегкая принесла Александра Семеновича!
Тонкий так и не понял, как Александр Семенович связан с этой кражей. Ворон-то говорил его голосом… Может быть, Саня ошибся, перепутал? Ну не станет же человек на самом деле воровать собственную скульптуру? И воров нашли, вот они…
Завидев Тонкого, Индюк расцвел, как мак на поле. Он раскрыл объятия, как добрая американская тетушка, приехавшая впервые за двадцать лет повидать единственного племянника. Он завопил на всю гостиницу:
– Вот он, мой спаситель!
Где-то сегодня Тонкий это уже слышал. Правда, настроения это не прибавило. Саня буркнул:
– Здрасьте. – И хотел по-быстрому проскочить мимо, но не тут-то было. Александр Семенович был несказанно рад вновь обрести своего дракона и спешил поведать миру о своем счастье.
– Куда же вы, Сашенька! Я должен вас поблагодарить!
Меньше всего Тонкий ожидал благодарности от Александра Семеновича, поэтому позволил себе на секунду притормозить – из чистого любопытства.
Александру Семеновичу только это и было надо. Он поймал Тонкого за плечи, при этом локтем ухитрился затормозить Серегу, который, почуяв, чем пахнет, разогнался.
– Идите, Леночка, – буркнул он, – нам с молодыми людьми есть о чем поговорить. – Он разулыбался еще шире и наконец отпустил Сашку. – Постойте, Саша. – Сложил руки рупором, как в лесу, и завопил на всю гостиницу: – Аллочка!
Тонкому заложило уши. Серега неделикатно зажал свои ладонями и, кажется, пострадал меньше. Во всяком случае, ему хватило душевных сил робко предложить:
– Может, не надо?
– А кто она такая? – спросил Тонкий потихоньку, в надежде, что если Серега возражает против появления некоей Аллочки, то, видимо, знает, о чем говорит. Они ведь уже с Александром Семеновичем, а что, то есть кто, может быть хуже?
– Журналист, – ответил Серега, и Тонкому стало по-настоящему кисло.
– Мы спешим, – попробовал он отмазаться и наткнулся на глухую стену непонимания.
– Куда это? – искренне удивился Александр Семенович. – Вы герои, вам положено почивать на лаврах.
– Туда и спешим, – настаивал Серега, но Александр Семенович опять не понял:
– Потом побеситесь с друзьями. Я вам хочу интервью устроить, серьезное дело, а вы…
– Мы не знаем, что говорить! – взмолился Тонкий. В глубине души он надеялся, что эта Аллочка окажется умнее Александра Семеновича и не станет тиранить подростков. Хотя, судя по напечатанному в газете интервью Александра Семеновича…
– Ничего страшного, – отбрил тот. – Я буду подсказывать. – Он шкодливо захихикал, как будто они с ребятами сидят на уроке и Тонкий боится идти отвечать. Ну а Индюк, само собой, подбадривает: «Я буду тебе подсказывать». Ни стыда ни совести у человека!
Аллочка между тем никак не хотела появляться из воздуха.
– Пойдемте в холл, – нашелся Александр Семенович. – Наверняка она там.
– Может быть, она уехала? – с надеждой намекнул Тонкий.
– Или занята, – поддержал Серега.
Но Александр Семенович был неумолим:
– Я осведомлен о ее планах на ближайшие дни. Смею вас уверить: она в гостинице. А если занята, мы подождем.
Тонкий совсем сник, ждать пытки диктофоном вовсе не входило в его планы. От Александра Семеновича с его навязчивой идеей прославить Тонкого и Серегу надо было срочно избавляться. Но как? Вот уж действительно: не хочешь себе зла – не делай людям добра. От него и так-то фиг избавишься, а теперь, когда он считает Тонкого и Серегу своими спасителями… М-да.
Александр Семенович между тем шел в холл, крепко придерживая ребят за плечи, и пытался поддерживать непринужденную беседу:
– Вы уже были в милиции, молодые люди? С вами там беседовали?
И Тонкий наконец нашелся. Он принял самый невинный вид и выдал:
– Да… Ой! Нам же не велели никому рассказывать, пока идет следствие! Придется отложить интервью, Александр Семенович.
– Оперативная тайна! – поддержал его Серега и ловко вывернулся из Индюковых цепких пальцев.
– В другой раз! – вежливо развел руками Тонкий и последовал примеру Сереги.
Они уже бежали вниз по лестнице, спасаясь как от огня, когда услышали: