Костяная легенда. Книга вторая. Общий файл.
Костяная легенда.
Книга вторая.
Пролог.
Наблюдать за главным мертвяком, что стоял неподвижно уже много тысяч ударов сердца и его неживым псом, Итья было очень неловко. Неловко и больно до слёз от впившихся в колени острых граней камней. Ещё бы, ведь следить за страшным господином Опалом и его псом, развалившимся в пыли, мальчику приходилось сквозь узкие щели в дворовом плетне, при этом скорчившись так, что уши почти касались коленей, а сами колени упирались в каменную насыпь основания ограды. Но зато голые ветви яблони полностью прикрывала подростка сверху, а телега дядьки Шу, мамкиного полюбовника, стоя по диагонали во дворе, с правой стороны.
С одной стороны телега добро стоит - подростка сейчас совсем не видно за ней. С другой стороны к хлеву со скотиной свободно не пройдёшь, кривой дугой идти надобно. Приходиться с лоханью, полной горячего варева и постоянно норовящей расплескаться, вначале до угла плетня идти, а потом огибать телегу и широко ставя ноги перешагивать вытянутый клином порожек погреба. И проделывать всё это приходиться с тяжелой посудиной на вытянутых руках. А если расплещешь тюрю-похлёбку для скотины, то дядька Шу тумаками за неловкость щедро одаряет, а мать только молча смотрит и подол юбки в руках мнёт-теребит. Обидно тогда Итье бывает очень - Шу ведь сам телегу так поставил! А, да духи пещер с этими неудобствами! Вот сейчас так выходит, что телега наоборот хорошо стоит, хоть и пришлось Итье чуть проползти на животе по земле и немного запачкать рубаху, чтоб скальным полозом ввинтиться в укромное место и там притихнуть. По открытому подглядывать за самым главным у пришлой нежити Итья всё же боялся. Опасался он сильно, что закованные в сталь скелеты его заметят и потащат без очереди на 'кровопуску' в наказание за его проступок.
Поволокут быстро, равнодушно и молча, совсем не реагируя на его истошные крики и с хрустом вывернув руки, как волокли глупого жреца Всеблагих, что бегал по посёлку громко распевая святые псалмы и сыпля проклятиями на черепа нежити. Бегал, вопил, водой из освященного источника всех мертвяков кропил. Господин Опал за ним своими тёмными глазницами на черепе недолго последил, а потом кистью еле-еле шевельнул. Приказ неслышный своим одоспешенным 'костякам' отдал. Ну и утащили мертвяки жреца в амбар, что господин Опал под кровавую кормушку приспособил. Дня два жрец оттуда псалмы бодро выкрикивал, а на третий день хрипеть начал и в канун дня Валы Мученика его выжатый до последней капли крови труп в то ущелье сбросили, куда туши павшей скотины сваливали. В общем, наорался жрец до нимба мученика и посмертие у него будет лёгким. Да вот только жизни своей он лишился от рук нежити и душой младенческой возрождаться, в мир этот возвращаться он более не будет - оставят его Всеблагие у себя воином для битв с Отцом Лжи. Крылья и меч душевный, то есть духовный, дадут, а всё мужское и человечье отнимут. Итья с отвращением сплюнул - к нижним демонам и к тварям Грани, такое посмертие, тыщи лет не пойми кем быть! Ни дух, ни мужик. Сущность с невидимым мечом, одна из многих, что на Чистой равнине бесчисленными рядами стоят и приказа на битву со злом от Всеблагих Братьев ждут. Нет, ненадобно Итья такого. Поэтому умнее и тишее надо быть, как дядька Шу говорит. Нечего попусту базлать как безмозглый яп во время случки, когда сила совсем не на твоей стороне. Вот разве помогли жрецу Всеблагие Братья? Нет, не помогли. Не откликнулись на его молитвы. А это значит, что сила нынче на стороне господина Опала, а перед сильным и спину преломить не зазорно и язык свой глупый лучше из-за зубов не выпускать. И тогда жить будешь. Жить долго и с зубами.
Подросток чуть шевельнулся, меняя позу, осторожно растёр ладошками затекшие мышцы ног. Нет, ну долго ещё господин Опал как каменный идол стоять будет? Со вчерашнего раннего утра ведь, ещё солнце и лучика не показало, столбом вкопанным стоит! Он, за ним наблюдая, и колени уже до крови, наверное, рассадил. Не в силах он больше без движения быть, не бесчувственный костяк же. Живой он. Да и возвращаться в дом пора - тюрю хрякам замешивать, маслянистый горючий камень для очага-тандыра колоть. Дядька Шу во всё горло орать не будет - мертвяков до обмачивания портков боится, но Итье за пренебрежение обязанностями по хозяйству затрещин столько навешает, что и Всеблагим с избытком хватит, чтоб у него крови больше положенного забрали!
И вообще, что он поджидает, что высматривает? Стоит главный мертвяк на площади и свое думает, ему то что с этого? Всё одно на 'кровопуску' поутру идти, а потом домой возвращаться и работу нужную по хозяйству делать со слабостью в теле и кружащейся головой. Дозоры мертвячьи, что все выходы из посёлка перекрыли, никуда не денутся, дымом-туманом на солнце не развеются. Так что, пока нежить у них на постое стоит, всё будет по-прежнему. Как вот уже с начала роста Лунных Сестёр длиться. А ныне луны-сёстры уже в полной силе.
Да и смотреть сейчас нечего. Все колдовские ритуалы и другие ужасы, что господин Опал творит, только в и полночь начинаются. А сейчас день светлый и господин Опал силу свою на предел пытать не будет. Не будет он ни мертвяков своих в ряды ровные строить, ни огнём камни плавить, да плевками огненными дырявить, ни воду морозить. И вообще, он как в Воющее ущелье на три дня сходил, совсем не такой, как в начале был, вернулся.
В тот самый первый день, когда мертвяки посёлок окружили, он нежитью обыкновенной всем людям показался. Сильной, умной, без хозяина, но нежитью понятной и не очень, поэтому, пугающей. А вот как он с местным личем Кло встретился и побеседовал, да потом в ущелье сходил, то совсем другим вернулся. Зла в нём холодного, для мира подсолнечного абсолютно чужого и как стылый ветер равнодушного, очень много стало. Будто темная тень за его спиной стоит и своим присутствием все остатки чувств господина Опала в хладный лёд превращает. Заметно это очень для людей живых, что сердцем чуют и душой ощущают. Во много-много раз иногда страшнее зомби поднявшегося или зверя дикого, господин Опал становиться. Непонятным он бывает совсем, словно обвал горный или поток селевой разумным стал и тело обрёл. И от него сейчас не силой веет как ранее, а такой ужастью, что и слов не подобрать. Это как ночью на звёзды долго смотреть или в пропасть глубоченную вглядываться и когда дух захватит от неведомого, а сердце в комок зайцем испуганным сожмётся тогда, наверное, что-то сходное и будет. В общем, в такие моменты господину Опалу и сравнения-то не подобрать. Ужас воплощенный, как покойный жрец кричал и всё, других слов не найти этому.
Эх, зря всё-таки господин Опал в то ущелье ходил - ведь все знают, что там дыра за Грань есть, и нижние демоны иногда в мир являются, да только кто ему об этом сказать мог? Кто без страха в душе, челюсти намертво сжимающего, среди поселковых людей есть? Нет такого. Вот и не сказал никто господину Опалу о демонах в ущелье. Побоялись, конечно, но вернее всего, понадеялись, что сгинет в ущелье мертвяк. Но не сгинул, целым вернулся, только прицепилась к нему тварь из-за Грани, в тело его костяное червяком влезла, гниль свою потустороннюю ему в душу занесла, а он и не почуял. Плохо это очень, хоть и нежить господин Опал самая настоящая, но душа у него есть и Итья это клятвой на алтаре Всеблагих подтвердить может. И ещё Итье очень жаль, что господин Опал сейчас своих солдат мёртвых больше не тренирует и к бою не готовит - не наглядишься за тварями страшными и их перестроениями до щекотного холодка между лопатками. И к кузне идти ни к чему - все доспехи у мертвяков починены, мечи огромные и копья стальные наточены, а кузнец Маран с подмастерьем от страха стали как псы бешенные - любопытному белобрысому Симу, что проведать их заглянул, зуб за вопрос никчемный выбили. Боятся они, что раз их работа не нужна теперь мертвякам, то как бесполезных их на 'кровопуске' и кончат.
Глупый человек кузнец Маран, пусть и борода у него до пояса и седая вся. Итья хоть и мало разумен по малолетству, но давно понял, что господин Опал людей попусту не режет. Бережёт он живых, как рачительный хозяин свой скот сберегает. И вообще не лютый он, лишь по необходимости всё злое и противное воле Всеблагих творит. Он кровью людской своих воинов-скелетов подкормил и за это золота отсыпал щедро. У старосты посёлка аж спина хрустнула, когда он мешок с монетами и кубками поднять пытался. А без крови людской мертвякам никак. Край надо было господину Опалу, чтоб его воины могучие и шустрые стали, а то на них вначале без смеха смотреть невозможно было. Они будто марионетки сломанные, да на порванных верёвочках, двигались. Шагнут неуклюже, замрут сонными мухами ненадолго, опять дёрнутся и на дорогу, через одного, валятся. Молодуха Окса даже до хриплой икоты досмеялась, за пустой кадушкой прячась. Глупая баба, хоть и ноги прямые, не кривые и толстые как у всех баб из селения и это..... ну титьки у неё такие..., ну, такие, вот.
Итья сглотнул непроизвольную слюну, усилием воли прогоняя ненужные ему сейчас воспоминания и соблазнительный образ купающейся в горном ручье голой Оксы.
Зато сейчас костяки господина Опала стали быстрые-быстрые, очень сильные и страшные. Настоящие воины, пусть и мёртвые. Совсем другое дело вышло! Так что вроде бы и крови для них не очень жаль, пусть их, для дела ведь! Хотя страху смертного от ритуалов господина Опала на всё селение хватило, с избытком, до самого горлышка. Как начнёт он ночью колдовство творить, так всех словно плитой могильной накрывает и саваном серым, погребальным, ужас с ног до головы укутывает. Губы немеют и челюсти капканом схлопнувшимся кажутся. Руки и ноги совсем неподвижными становятся, будто ветки сухие к телу-чурбану прибиты. Только что глазами вытаращенными, от страха белыми, в глазницах своих люди крутить и могут, да вонючие ветры пускать по углам сидючи. Только к рассвету жуть невообразимая людей и отпускает. А днём на плетнях портки и юбки нижние на просушку вешаются - совсем тело уму от страха не подчиняется и стыдное постоянно случается. И ещё старые Силет с Кривым Ру, да бабка Тамона умерли. Сердце у них от боязни порвалось - не в их годах такое испытывать. Убил их, выходит, ритуалами своими господин Опал.
Но всё равно, не любит он попусту кровь живых лить, словно и не нежить совсем. Чувствуется в нем стержень хозяйский, основательный, и дух благородный. Всё норовит кровью скотины обойтись, людей поберечь, да видать, не для всего она годна, человеческая по всему её лучше. Эх, из него барон бы славный вышел, о смердах своих заботящийся и в обиду их ни кому не дающий. В этом Итья был полностью уверен. Он даже подрался с сыном старосты из-за этого. Нос ему тогда разбили, ухо с локтём сильно ободрали подхалимы толстопузого Капа, но мнения своего Итья не изменил. А когда старосте селения господин Опал руку сломал и двойную дозу крови с него взял, за его подлое предложение овечьего пастуха, местного дурачка Ёку, полностью 'выпить', а его старостинское семейство три дня не трогать, то Итья полностью в свои предположения уверовал. Не злой он, господин Опал, совсем не злой! Просто.... Просто так выходит, вот! И пёс у него умный, добрый и красивый! Пусть и с зубами в размер как нож у дядьки Шу.
Да и совсем не похож господин Опал на нежить обыкновенную. Что он, Итья, нежити не видел? У подножья ужасных Стальных гор ведь живёт, в суровом краю. Не где-то там, в местах изнеженных, где паршивый зомби за великий ужас слывет! Тут костяки бродячие и за диковинку то не считаются, а забредающий к их местному ведуну дряхлый лич Кло, совсем как сосед числится. Жаль, что старый мертвяк вместе с ведуном в горы ушел, после разговора с господином Опалом, а то бы Итья смелости набрался и спросил его, а что такое есть главный мертвяк?
Вот издалека нежитью простой, поднятой, смотрится, а приглядишься и совсем не костяк! Не бывает у нежити черепа ослепительно белого, цвета самого чистого и с безумными, ломаными узорами жилок тоненьких, еле видимых, как бы ниток стальных. Выглядит так, будто этими странными паутинками куски его костей прошиты и стянуты. А сами кости господина Опала и не кости вовсе, а всё тот же материал белый в виде гибких стержней вылитый и теми же металлическими нитями прошитый. Видел как-то Итья господина Опала без доспеха в ритуале полуночном, рискнув пробраться заранее к месту. Страшно конечно было до обморока, но зато потом всю седьмицу все мальчишки при рассказе о ритуале ночном ему в рот смотрели, а дочка рудознатца Герна даже проводить себя позволила целых два раза! Но, это так, ерунда, для описания господина Опала совсем неважная.
А так и не видно тела костяного за бронью. Шлем господин Опал оденет, и совсем от рыцаря не отличишь. Только через забрало белое пятно кости и глазницы зеленью полыхающие видны, но забрало хитрыми крылышками на шлеме с боков надёжно прикрыто. А прямо ударить не выйдет. Ни кому мечом, али копьем лицо мертвяка никак не достать. Непробиваемая решетка на шлеме. И сам доспех у господина Опала славный! Как кожа сталь синеватая всё его тело скорлупой прочной облегает, до сердцевины и не доберешься совсем. Стрела бронебойная жалом своим каленным не клюнет - нет для неё щелей. Про молот боевой и говорить нечего - видел Итья, как господин Опал движется, куда там стрижу - глаз за ним не успевает! Раз и уже в другом месте мертвяк стоит. Только воздух недовольно визжит, углами брони разрезаемый. И с огнём господин Опал на ты. Площадку ровную, что у источника, для своего мертвячьего легиона огненной стеной выплавил и не поморщился, а ведь все знают, что нежить пламя не переносит - окончательный конец ей от него наступает. Всё сходство с нежитью обычной у господина Опала лишь скелетом костяным и огнями зелёными в провалах глазных будет. А более и нет ничего. Но и на сильного лича он тоже не похож. Остатков плоти и кожи, до прозрачности высохшей, у него нет. И мёртвый пёс у него рычит.
-Итья! Дрянное отродье бездны! А ну-ка быстро в дом иди шкурёнок!
Хриплый злой шепот вырвал Итья из его глубоких раздумий. Ага, вот и полюбовник мамкин нарисовался, чтоб его искре у Подземного духа до скончания мира тряпкой в отхожем месте быть! Во двор самому выйти сыкотно, в узкую щель только глаз испуганный да нос худой видно. Боится дядька Шу мертвяков до трясучки в коленях, вот и шипит тишком, скривив толстые губы ядовитым ящером.
Итья чуть повернулся, прислонил ладонь ко рту, чтоб не понятно было, откуда он отвечает.
-Сейчас, сейчас, дядька Шу. Только вот оси тележные жиром домажу. Сам же ведь велел!
-Велел, велел.... Мажь давай быстро и в дом иди! За водой пойдёшь!
Итья беззвучно охнул и сильно прикусил от огорчения палец. 'Ах, что б тебе помёт япа жрать до смерти и его же мочой запивать! За водой! Через площадь! Ох и беда!'
Да уж, сильно, видать, огорчились на Итья Всеблагие! Вот ведь как духи добрые от Итья отвернулись-то не вовремя! Да что бы воды набрать, надо через поселковую площадь пройти, пусть и по самому краю, но идти придется именно там, где замер статуей господин Опал с псом. А потом надо к ложбинке свернуть, да на пустырь спуститься, куда в выдолбленную каменную чашу набирается ледяная вода с горного источника. А на пустыре сегодня Мёртвый легион стоит рядами неподвижными и огнями зелёными из смотровых щелей своих стальных шлемов светит! Попробуй, набери-ка спокойно воды с таким-то соседством! Но делать всё равно нечего, придётся идти - рука у Шу тяжелая, вожжами протянет так, что неделю рубцы на спине сходить будут, а вот костяки без воли на то господина Опала и шевельнутся не смеют. Не, не тронут, мёртвые солдаты Итья. Да и притерпелись со временем к ним уже. Жутко, да. Холодом могильным вблизи них отдаёт, вся кровь льдом стынет, это правда. Раньше казалось, что будто все силы из тебя крючьями острыми тянут и Искру Небесную из груди вынимают, но сейчас уже и ничего так, уже привычно как-то. Совсем почти боязнь ослабла, ноги уже не подкашиваются, и не обмирает сердце до полной остановки. Так что идти придётся, тем более мать слово в защиту не скажет - все ходят и ничего, с водой обратно живыми возвращаются.
Итья тяжело вздохнул и принялся не спеша выбираться из своего укромного места.
Старые бадьи были ненавистные и неудобные. Безмерно отяжелевшие от набухших от воды дощечек, склизкие на дне, они имели заскорузлые, сплетённые из жесткой лозы ручки. Наполненные водой, они своими рукоятями больно резали ладони. Тряпками приходилось обворачивать, а за чистую тряпицу мать ругала. Так, где же ему грязную тряпицу взять, если чистую не замараешь? Итья сердито пнул попавшийся под носок башмака камешек.
Вот для чего, спрашивается, те новые лёгкие бадьи, что с ярмарки привезли по этой весне, так всемерно беречь? Ну, расписаны они узорами красивыми, яркими да разными, ну ручки верёвочные в деревяшку пустотелую на огне дугой гнутую, хитро продеты и что? Воду в них уже не поносить? Вот совсем - совсем ни разу? На приступку у очага-тандыра поставить и смотреть на бадейки громко охая и любуясь? Так холст бы в рамке резной, красками яркими разукрашенный купили б лучше и взирали бы до заката, пока бы глаза не повылазили. А бадейки под воду приобрели бы попроще, а не эти, что словно для господского дома сделаны.
Тьфу! Итья сильно, под немалым весом наполненных до краев бадеек, качнуло в сторону, нога подвернулась и в кожаный башмак, с широким отворотом, щедро плеснуло ледяной водой.
-Ах, тыж-ж! Ну, отрыжка бездны!
Итья аккуратно поставил бадейки на землю, стащил с ноги обувку, вылил в пыль воду. А когда обуваться начал, то скособочился весь, замер испуганно. Понял, внутренне обмирая, что попёрся прямо через поселковую площадь, забыв от сердитости своей и тяжелого груза, что тут стоит стальным истуканом сам господин Опал и неживой пёс рядом лежит с пастью открытой. Не шевелясь телом, подросток повернул шею, пугливо поглядывая в сторону хозяина костяков.