Подозреваемый махнул рукой:
— Подстава.
— Что нашли у вас дома при обыске? — Следователь лукаво посмотрел на Илью. — Догадываетесь?
Преступник закрыл лицо ладонями:
— Я говорил Спартаку, что подумают на нас.
— То есть это были не вы?
Носков вздохнул:
— Мы ехали с Хиловым по делам. Вдруг мне приспичило. Остановили машину в лесополосе. Я увидел овраг и направился к нему. Мужик уже лежал там, под ветками. Спартаку понравилось его пальто. Я предупреждал его.
— Покажете, где нашли труп?
— Разумеется.
Через пятнадцать минут останки Виталия Лаковского извлекли из ямы. Колдуя над телом, Станислав Михайлович диктовал:
— Смерть наступила от огнестрельного ранения. Пистолетик калибра…
— Надо сверить с тем, что нашли при обыске у Носкова, — посоветовал Петя, морщась от неприятного запаха, идущего от тела.
— Молодец, мальчик!
— Я думал, вы меня отпустите, — Илья повернулся к Мамонтову. — Разве вы не нашли то, что искали?
— Нашли.
Что-то в голосе следователя заставило преступника насторожиться:
— И в чем дело?
— Лаковский был застрелен из вашего пистолета. Дать почитать заключение экспертизы?
Носков побледнел:
— Ладно. Записывай, начальник. Этого паренька пришили действительно мы. Однако организатором преступления была его супруга, заплатившая нам, между прочим, четыре тысячи долларов, которые вы можете найти в целлофановом пакете в ящике письменного стола.
— Затем вы убили и ее, забрав из квартиры аппаратуру, — подсказал Игорь.
Подследственный покачал головой:
— А вот тут ты неправ, начальник. Ее никто не убивал. Она сама…
Мамонтов рассмеялся:
— Другого ответа я от тебя и не ожидал.
— Дай сигарету, — затянувшись, преступник с наслаждением выпустил дым. — Могу рассказать, как она погибла. И, заметь, делаю это добровольно, пока не требуя адвоката. Начинать?
— Давай.
— Убивать ее нам было невыгодно, — пояснил Носков. — Мы хотели с ее помощью заработать больше, чем четыре тысячи, потому и отправили ее в банк.
Глава 47
Открыв дверь «Дэу» Носкова, Женя вылезла из машины:
— Надеюсь, вы за мной не пойдете.
Спартак хихикнул:
— Не вздумай бежать. Достанем из-под земли.
Девушка, согнувшись, направилась к банку. Она понимала: от преследователей не отделаешься, пока не отдашь им все до последней копейки. А как бы было здорово, будь она сейчас свободна! Виталий мертв. Пережив еще одну бессонную, наполненную кошмарами ночь, Евгения стала по-другому смотреть на произошедшее. В конце концов, муженек хотел ее бросить. И сделать это ему помешал случай. При другом стечении обстоятельств она думала бы, как выжить. А теперь благодаря некоторым изменениям она может стать хозяйкой его банковского счета. Войдя в здание банка, Лаковская достала пудреницу и, открыв ее, направила зеркальце на преследователей. Они мирно сидели в машине, не помышляя двинуться за ней. Что ж, уже хорошо. Значит, они не узнают, что ни к какому Ермошину она не пойдет: это было бы неосторожно. Потом, когда Виталия найдут, управляющий истолкует визит не в ее пользу. Она вообще ни к кому не пойдет. Покрутится в зале, а затем вернется обратно и скажет:
— Через полгода войду в права наследования.
Пусть мальчики расслабятся, а она тем временем придумает, как от них отделаться: кое-какие мысли уже появились в ее голове.
Верная своему решению, Евгения сообщила Илье и Спартаку:
— Все хорошо. Но по закону мне придется ждать полгода.
Они разочарованно переглянулись:
— Так долго?
— Ничего не поделаешь.
Носков подмигнул приятелю:
— Мы поселимся у тебя, моя милая. Сдается, ты все-таки не прочь нас надуть.
Он не догадывался, что она ждала именно такого ответа.
— Прекрасно. А теперь поехали домой. Я устала.
— Как скажешь, наша золотая рыбка.
Темно-синий автомобиль сорвался с места.
— И как мы будем жить? — поинтересовалась Евгения. — Я учусь в институте, между прочим, платя за образование. Придется вам, мальчики, полгода поработать на меня. Это вам зачтется.
— Сука! — В голосе Спартака послышалось разочарование. Носков был настроен более оптимистично:
— Она нас дурит, приятель. Я не верю, что она не запаслась на черный день. Так ведь, радость моя?
— Шутите? У меня все отобрал муж.
— Однако четыре тысячи ты сохранила.
Стараясь не выдать волнения, Евгения возмущенно ответила:
— Я не тратила свои гонорары.
Илья достал пистолет и понес к ее груди:
— Врешь! Если сегодня не…
Девушка изобразила испуг:
— Хорошо. Я действительно готовилась к худшему и успела спрятать свои драгоценности. Виталий обязательно наложил бы на них лапу.
— Вот и ладушки. Где же ты их спрятала, киска?
— В новостройке.
— Где-где?
Она смело посмотрела на них:
— Придется вам вечерком сходить со мной. Я боюсь идти туда одна.
Хилов кивнул:
— Мы теперь вместе повсюду. Давай поедем туда прямо сейчас.
— Нет. Нас могут увидеть.
— Соображаешь.
Недостроенный дом находился недалеко от жилища Лаковских. Именно туда и повела девушка своих преследователей. Поднимаясь по ступенькам, преступники ругались:
— Как тебе пришла в голову такая ерунда? Не могла найти другого места?
— Он отыскал бы мой тайник везде, — пояснила она, ведя их все выше и выше. — Это седьмой этаж?
— Да.
— Значит, мы пришли.
Парни оглянулись по сторонам:
— Где же твой тайник?
— Сейчас узнаете, — Евгения как бы невзначай вышла на балкончик без перил. — А вы действительно сволочи. Вы заранее все продумали, так? Виталий жив. Вы решили расколоть нашу семью на бабки.
— Что ты несешь? — Щеки Ильи побагровели.
— Что же в таком случае здесь делает милицейская машина?
Эту реакцию ей хотелось увидеть больше всего: мучители рванулись на балкон:
— Мы не видим никакой машины.
— Подойдите ближе к краю.
Они послушно выполнили ее приказ.
— Но…
Эти слова могли стать для Ильи последними в жизни. Вцепившись в Носкова обеими руками, Евгения изо всех сил толкнула его. Парня спасло лишь то, что он, боясь высоты, предусмотрительно зашел за выступ. Именно поэтому преступник не спикировал вниз, а просто упал на бетонный пол.
— Что ты делаешь?
Евгения его не слышала. Она выталкивала орущего Спартака. Илья вскочил на ноги и побежал на помощь.
— Уйди!
Оба помнили, как осторожно нужно обращаться с этой девушкой, которая со временем превратится в золотую рыбку.
— Пойдем, дорогая.
Носков схватил ее за руку, но она с силой выдернула ее и попыталась вцепиться ногтями ему в лицо. Он легко оттолкнул ее, однако этого оказалось достаточно: в пылу драки оба не заметили, как близко подошли к краю балкона. Потеряв равновесие, Лаковская камнем полетела вниз.
— Дурак! Почему ты ее не удержал?
Обгоняя друг друга, мужчины бросились из дома.
Евгения лежала на земле. Около головы расплывалось красное пятно.
— Мы ей уже ничем не поможем, — с сожалением сказал Спартак. — Давай-ка скорее обчистим ее хатку и смоемся. Ключи у тебя?
— Да.
Приехав в квартиру Лаковских, приятели вынесли все вещи, показавшиеся им пригодными для продажи.
Утомившись после длинного рассказа, Илья снова попросил прикурить:
— Вот как оно было, начальник. А веришь ты мне или нет — это вы обсудите с моим адвокатом.
Глава 48
Катя Зорина остановила машину у дома, где жил Рашид. Он оставался последним звеном в цепочке запутанных преступлений. И хотя ни Костя, ни Павел не верили в его убийство, она решила заняться этим самостоятельно. Подойдя к обитой дерматином двери, девушка нажала кнопку звонка.
— Вы ко мне?
Ей открыл красивый высокий мужчина, чем-то похожий на Рашида.
— Скорее всего.
— Можно войти?
— Пожалуйста. Сюда, будьте добры.
— Вы отец Рашида Мамедова?
— Совершенно верно, — он иронически поклонился.
— Мне нужен ваш сын. Позовите его.
Мужчина снова отвесил поклон:
— С удовольствием выполнил бы вашу просьбу, однако сына в данный момент нет дома.
— Где он? — не отставала Катя.
Собеседник наморщил лоб.
— Слушайте, вы действительно его знали?
Девушка кивнула.
— Если вы действительно знали Рашида, то зачем спрашиваете, где он? — удивленно посмотрел на нее хозяин квартиры. — К сожалению, он нам не докладывает.
Из-под нависших бровей он бросил на посетительницу недобрый взгляд.
Катя не стушевалась:
— Странно, что вы не знаете…
— Я же объяснил…
Сидящая в кресле женщина обернулась:
— Не кричи.
— Я не кричу, дорогая.
Зорина подошла к ней:
— Вы мама Рашида?
— Да.
— Может быть…
— Она ничего не знает. — Мамедов избегал смотреть ей в глаза. — Приходите завтра или послезавтра. Он появится.
— Сомневаюсь.
Мужчину словно ударило током.
— Что вы хотите сказать?
— Только то, что он мертв. Я видела его труп.
Дипломат побледнел:
— Что вы несете? Кто вы такая?
— Журналистка Екатерина Зорина.
Мамедов направился к телефону:
— Я вызову милицию.
— Давайте.
Хозяин остановился на полпути:
— Но это бред! Я общался с сыном день назад.
— Это невозможно. И вы сами знаете.
Отец Рашида усмехнулся:
— Вы-то уж точно в курсе событий. Во всяком случае, вам так кажется. Никогда вашу братию терпеть не мог. Значит, мой сын умер. Каким образом?
— Он убит.
— Кем, простите?
— Вами.
— Что? Вы соображаете, что говорите?
Катя подошла к нему вплотную:
— Да.
— И когда же это произошло?
— Двадцать пятого ноября.
Мамедов облегченно вздохнул:
— Радость моя, в этот день я был в Японии.
— Не были. Вы приехали раньше. Я уверена: если заняться этим вопросом, выяснится: вас не было в Токио. Скажите, каким видом спорта вы занимались? Ведь это вы ударили меня по голове. Отблески вашего кольца я увидела, падая, и подумала: это от сильного удара. Как говорят, искры из глаз. Потом вы убили своего сына. А во время нашего разговора прятались в ванной. Только у вас такие необычные туфли, с таким рисунком на подошве, — она указала на обувь дипломата. Он рассеянно ответил:
— Мне подарили их в Индии. Но… я не понимаю. Это все равно…
— Ахмед, я устала, — подала голос жена. — Давай снимем грех с души. Расскажи ей… а там она пусть сама решает, как быть.
— Что ты несешь?
— Прошу тебя, Ахмед, — она устало провела ладонью по вспотевшему лбу. — Я не вынесу…
— Ну, если ты настаиваешь…
Он сел в кресло:
— Не знаю, с чего начать. Помогите.
— Где Рашид?
— На нашей даче. Мы похоронили его под березой.
— Зачем вы его убили?
Мужчина вытер платком лицо:
— Вы просто не представляете, как ужасно жить с наркоманом. Когда ему требовались деньги, он избивал нас. Моя жена по вине нашего отпрыска недавно перенесла трепанацию черепа. Во время очередной разборки сын повалил ее на пол и стал бить по голове. Врачи определили легкое сотрясение мозга. Позже образовалась гематома, которая нуждалась в удалении. Пришлось соглашаться на операцию. Когда жена вернулась домой, Рашид знаете, что сказал ей? «Теперь мне известно твое слабое место». В тот день мы при-ехали раньше, чем обещали. У него кончились деньги… а дальше, ну, в общем… — он подошел к Кате и пожал ей руку: — Простите меня. За тот удар. Я думал, вы одна из его девочек, к которым я никогда не испытывал жалости. Простите.
— Я понимаю, — тихо ответила Зорина.
— И спасибо вам. Мне действительно стало легче. Куда теперь идти? В милицию?
— Подождите, — девушка достала мобильник и стала набирать номер мужа.
Глава 49
Пообещав Константину приехать домой, Катя впервые в жизни сказала ему неправду. Выйдя из квартиры Мамедовых, она села в машину, включила зажигание и поехала на Объездную. Там, остановив «Жигули» на обочине, девушка направилась в лесополосу, жадно вдыхая свежий воздух. Несмотря на декабрь, зима не спешила вступать в свои права, и выпавший вчера вечером снег почти весь растаял, лишь кое-где сиротливо белея на черной набухшей земле. Зорина присела на широкий пенек, обхватила голову руками и застонала, вспоминая все подробности нелегкого уголовного дела.
— Только не требуйте с меня книгу, я не смогу, — шептала она, не вытирая бежавшие по щекам слезы.
За несколько лет работы с криминальной хроникой Катя так и не привыкла к преступлениям, и каждый раз они поражали ее своим цинизмом. Молодая, красивая девчонка, Женя Лаковская… Она могла иметь золотые горы, а вместо этого покоится на городском кладбище… Мошенница и убийца, как и ее муж, Виталий… Думал ли он, какой страшной смертью умрет? Марина Халяпина получит не менее пятнадцати лет. Жизнь Александра Сипко загублена, разбита. Рашида убил собственный отец, не выдержав издевательств над женой. Все эти здоровые и красивые люди не желали такого конца. Вступая на кривую дорожку, они наверняка думали: вот добьюсь своего и начну жизнь с чистого листа. Они не понимали: назад дороги нет.
В невеселые мысли Зориной вклинился звонок мобильного. Взволнованным голосом Константин спросил:
— Все в порядке?
Катя провела рукой по лбу:
— Извини. Заехала по дороге на работу.
— Тебя ждет вкусный обед.
— Лечу.
Журналистка встала с пенька и медленно пошла к машине. Желтопузые синички чирикали на ветках.
— А если я промолчу, будет правильно? — спросила у них девушка.
Птицы покосились на нее черными бусинками глаз.
— Неправильно, — сама ответила Катя. — Разве мало молодых людей, желающих получить легкие деньги? Разве не надо рассказывать им, что может случиться?
Синицы застучали клювиками по веткам.
— Хотите — не хотите, мои милые, — улыбнулась им Зорина, — а книга будет. Ой, вы, наверное, голодные, а в моих карманах пусто, — девушка помахала птицам рукой. — Ну, прощайте. Меня ждет вкусный обед и любимый муж. И новая книга.