– А если мне потребуется забрать большую сумму или даже всю?.. Знаете, в наше время всякое случается.
– Этот вопрос тоже прописан в документах, – поднял управляющий одну из бумаг. – Можете взглянуть… Сумму до одного миллиона франков мы вам выдаем в течение шести часов. Если вам потребуется сумма больше одного миллиона, тогда вы должны проинформировать нас за сутки.
– Меня это устраивает, – одобрительно кивнул Варнаховский, испытывая облегчение, и широко расписался на каждом из пяти поданных листков.
– Поздравляю вас, – выдвинув ящик стола, управляющий вытащил из него серебряный портсигар с монограммой Наполеона, где между сложенными лавровыми ветками была выведена крупная буква «N». – Теперь это ваш портсигар. Мы вручаем его наиболее ценным нашим клиентам. Вы входите в их число.
– Вот как? Не ожидал. – Варнаховский взял портсигар и принялся с интересом его рассматривать. – Но почему Наполеон?
– Все очень просто… Наш банк был организован Наполеоном Бонапартом еще в 1800 году, – не без гордости ответил управляющий.
– Тогда конечно, – сказал Леонид, кладя серебряный портсигар в боковой карман сюртука, разом почувствовав, как тот провис на один бок. Вещица была тяжеловатая.
Управляющий банка проводил его до дверей. Поднимаясь на подножку кареты, Варнаховский не мог отделаться от ощущения, что тот буравит его спину неприязненным взглядом. Чувство облегчения наступило, когда карета, споро тронувшись, лихо сбежала под горку.
* * *По широкой Английской набережной ежедневно ровно в девять часов вечера, не уступая в точности швейцарским хронометрам, прогуливалась молодая красивая пара. Мужчина был высок, представительной внешности, с короткой ухоженной бородкой, в черном сюртуке из плотной шерстяной ткани, на ногах зауженные по последней моде брюки, штиблеты на тонкой подошве, на голове матовый полуцилиндр, который он носил с особым изяществом. Крепкая ладонь сжимала дорогую трость из слоновой кости. На широкой груди орденская планка. Рядом с ним, подхватив мужчину под руку, шла статная молодая женщина в черном облегающем платье с узким поясом. На высокой прическе, собранной в большой упругий узел, сидела широкополая шляпа из итальянской соломки с синими лентами, с которой неровной волной спадала черная вуаль, закрывающая половину лица. Они о чем-то разговаривали, всякий раз мило раскланивались с многочисленными знакомыми, встречавшимися по пути. За ними аккуратно следовала карета, запряженная шестеркой вороных коней, на козлах сидел кучер, одетый под казака. После получасового променада они садились в карету и ехали обедать в роскошный ресторан «Италия», находящийся на набережной. В ресторане их встречали как самых дорогих гостей. Заказывали они всегда изысканные блюда, непременно коллекционное вино, пользующееся спросом среди ценителей, оставляли значительные чаевые, но самое главное, в общении они были весьма приятными и веселыми людьми.
На вопрос, кто они такие и откуда родом, достоверно никто ответить не мог. Одни говорили, что мужчина – американский фабрикант, решивший весело провести время со своей любовницей, другие утверждали, что он известный рэволюционер, скрывающийся в Ницце от преследования полиции. Им возражали и шепотом сообщали, что он профессиональный игрок в карты, сумевший подобным развлечением сколотить целое состояние. Но как бы то ни было, все сходились на том, что он чрезвычайно состоятелен. Молодая пара выглядела невероятно счастливой.
Красивые здания на Променад Дез Англе в стиле ар-деко выстроились вдоль всей набережной, придавая им ощущение старины. У посаженных рядком пальм стояли высокие кресла, больше напоминающие королевские троны, с которых можно было любоваться Лазурным побережьем. Девушка, видно, устав от затянувшейся прогулки, села в одно из таких глубоких кресел и закурила длинную сигарету. Мужчина стоял рядом и что-то энергично рассказывал своей спутнице, показывая на эскадру яхт, выстроившихся вдоль берега.
Не замечая обращенных на них взглядов, молодые разговаривали о чем-то своем.
За соседним столиком сидели двое русских: одному было не более двадцати пяти лет, он был энергичен и поджар; другой, с обильной сединой на висках, был невероятно тучен и хмур. Между ними на столе стояла бутылка красного вина и два высоких фужера, наполовину наполненных.
Наконец женщина поднялась и, подхватив спутника под руку, повела в сторону золоченой кареты, стоявшей за пальмами.
Проводив долгим взглядом удаляющуюся пару, седеющий мужчина произнес:
– Вчера был в казино, видел, как он играл…
Молодого мужчину больше интересовала женщина: он с откровенной пытливостью наблюдал за тем, как девушка, поддерживаемая своим спутником под тонкую руку, взошла на подножку. Мужчина расторопно вошел в карету и устроился напротив. Высунувшись в открытую дверь, он что-то сказал кучеру, продолжавшему гордо восседать на высоких козлах, и закрыл дверь. Карета мягко тронулась и вскоре потерялась за изгибом набережной. На лице молодого человека застыло мечтательное выражение: женщина была хороша!
– И как? – наконец отвел он взгляд.
– Проиграл за один присест сто тысяч франков!
– Ему не повезло, – согласился молодой франт, все еще находясь под впечатлением увиденного. Он приходил на набережную уже седьмой день подряд, с единственной целью – увидеть понравившуюся барышню.
– Не повезло… Вот только на чай крупье он оставил еще тысячу франков.
Пригубив вино, молодой человек невольно улыбнулся.
– Он щедр.
– Этого у него хватает, – согласился толстяк. – Думаю, что он русский. На такие безрассудные траты способны только они. Помнишь фабриканта Гендальфа Филиппа?
– О, да! Мы ведь прекрасно провели время в прошлом году на его яхте.
– Я тебе могу сказать, что яхты у него теперь нет – впрочем, как нет уже и половины его состояния.
– Для меня это новость, – проговорил молодой человек, посмотрев на собеседника. – Что же случилось, господин Панаев?
– Он имел неосторожность пригласить к себе на яхту этого человека.
– Думаю, в первую очередь его заинтересовала именно женщина.
– Так оно и было. Она просто прекрасна! Так вот, к концу прогулки, за игрой в покер, наш бедный Гендальф лишился не только наличности, которую взял с собой, но и своей великолепной яхты.
– Он никогда не был силен в покере.
– Да. Но тем не менее всегда садился играть. Когда-нибудь это должно было закончиться именно таким образом. С тех пор ему страшно не везет во всем. От него отвернулись сразу три любовницы и ушла жена, а коммерческие дела сделались столь скверными, что он находится на грани разорения. Чтобы как-то спасти семейный бизнес, ему нужно продать часть предприятий.
– Не позавидуешь.
– Разделяю твое мнение… Кажется, с моря потянул ветерок.
– Посвежело.
– Самое время уходить.
Мужчины поднялись и, подхватив тросточки, зашагали по набережной.
– Он сегодня тоже будет играть в казино? – спросил молодой мужчина.
– Думаю, что да; он бывает там практически каждый день.
– Интересно, а женщина с ним будет?
Седеющий мужчина внимательно посмотрел на спутника.
– Мальчик мой, уж не влюбился ли ты в нее?
– Она красивая.
– Красивых женщин много, но не все такие порочные, как эта. Уж я-то знаю, о чем говорю. Эта женщина проглотит тебя целиком и даже не поперхнется.
– Но вы не ответили на мой вопрос.
– Она всегда находится рядом с ним, будет и завтра. Почему-то он считает, что эта девица приносит ему удачу. Забавно, право, – улыбнулся старый ловелас.
– Полагаю, что ничуть, – приостановившись, проговорил молодой человек.
Седеющий мужчина с некоторым укором посмотрел на своего молодого спутника. Похоже, тот мало знал о жизни. Едко улыбнувшись, он не сказал более ни слова и зашагал далее, любуясь с высоты набережной развернувшейся панорамой.
* * *– Господи боже мой! – услышал Леонид за спиной вскрик, когда принимал соболиное манто у Элиз Руше. – Кого я вижу! Да это же поручик Варнаховский!
Повернувшись, Леонид увидел своего старинного приятеля – графа Виктора Тучкова. Помнится, в корнетские годы они ухаживали за одной молоденькой графиней, у которой был престарелый муж, и она оказалась столь любезной, что не отказывала в ласках ни ему, ни Тучкову. Так что в какой-то степени их можно было назвать чем-то вроде родственников. За те последние три месяца, что они не виделись, Виктор значительно обрюзг, но смотрел столь же озорно и весело, как и во времена гусарской юности.
Варнаховский изобразил на лице нечто напоминающее любезность. Уж кого он не ожидал встретить в дорогом ресторане, так это Тучкова, у которого в кармане никогда не было больше пятиалтынной монеты.
– Какими судьбами ты здесь? – спросил Леонид, старательно пряча сухость.
– Какими судьбами ты здесь? – спросил Леонид, старательно пряча сухость.
– Ты не поверишь, я женился!
– И кому же так повезло?
– Французской графине, ха-ха! – задорно ответил Тучков.
– Действительно, повезло. Поздравляю!
– Но я уже успел развестись, – на лице беспечного Тучкова не было и тени сожаления. – Здесь во Франции столько соблазнов… Проиграл в рулетку родовое имение и состояние своей жены. И как следствие – развод!
– Ну, прямо не знаю, что и сказать тебе, приятель. Может, посочувствовать?
Варнаховский весело рассмеялся. Его приятель совершенно не изменился, жил столь же бесшабашно, как и во времена безумного гусарства.
– Не стоит! Я уже свыкся.
– Вижу, ты не бедствуешь. Не каждый миллионщик может похвастаться тем, что обедает в таком шикарном ресторане, – произнес Леонид. – Ты, видно, получил немалое наследство.
Встреча со старинным другом начинала утомлять, наверняка через минуту попросит денег. Самое время раскланяться и отойти к заказанному столику. Подхватив Элиз под руку, он повел ее в сторону освещенного зала, из которого навстречу гостям уже выскочил предупредительный метрдотель.
– Вовсе нет, просто всякий раз находится добрая душа, которая хочет угостить меня в этом ресторане.
Варнаховский кисловато улыбнулся.
– Мы заказали у окна, – сказал он подошедшему метрдотелю.
– Прошу вас, господа. Столик уже ждет. Очень надеюсь, что вам там будет удобно.
Сдержанно кивнув, Леонид направился к указанному столику под раскидистой пальмой.
Он не спешил приглашать старинного друга за свой стол. Обычно это заканчивается одним и тем же: наверняка с кем-то повздорит и вызовет того на дуэль, а ему самому предстоит роль секунданта. Правда, возможен второй вариант – начнет энергично ухаживать за Элиз. Что тоже не входило в планы Варнаховского.
Отодвинув стул, Леонид бережно усадил Элиз.
– Вот как? И кто же будет на этот раз?
– А вот посмотри туда, – кивнул Тучков в сторону сцены, подле которой стояло несколько столиков, за одним из них сидела молодая женщина, не более двадцати пяти лет, в черном вечернем искрящемся платье.
– И что?
– На сегодняшний день она мой ангел-хранитель.
– Кто же она?
– Дочь главного редактора журнала «Французские огни». Занимается тем, что помогает своему папеньке в написании разного рода очерков и фельетонов.
– А какая твоя роль во всем этом?
– А я забавляю ее разного рода историями из собственной жизни. Кстати, я ей рассказал о тебе, и она просто мечтает познакомиться с тобой. Все-таки ты у нас петербургская знаменитость! Так отрекомендовать?
Варнаховский невольно нахмурился. Устроившись напротив Элиз, он сдержанно произнес:
– Как-нибудь в следующий раз.
– Но почему?
– Мне бы не хотелось сейчас портить аппетит.
Не обращая внимания на протесты приятеля, Тучков уже кричал через весь зал:
– Мадлен! Милая! Здесь тот самый поручик Варнаховский, о котором я тебе столько рассказывал!
Женщина, взмахнув руками, выпорхнула из-за стола, как перепуганная галка, и направилась через зал, ища взором место для приземления.
– Неужели вы тот самый Варнаховский? – Ее узкие ладони от неподдельного восторга сложились у самого подбородка. – Вы даже не представляете, как я рада с вами познакомиться, я столько о вас слышала…
– Представляю, – вздохнул Леонид.
– Самого хорошего!
Барышня явно была расположена на долгий разговор и намеревалась устроиться на одном из свободных стульев. Но не выпроваживать же ее с помощью швейцара! Это было бы просто неделикатно.
Кисловато улыбнувшись, Варнаховский указал на свободный стул рядом с собой.
– Прошу вас, мадемуазель, присаживайтесь. Надеюсь, вам будет здесь очень удобно.
Барышня тотчас опустилась рядом. Тучков на правах старинного друга устроился с противоположной стороны. Оставалось смириться с тем, что предстоящий ужин будет безнадежно испорчен. А ведь они с Элиз намеревались поужинать вдвоем.
Подкрался смазливый прилизанный гарсон.
– Что желаете, господа?
– Вот что, голубчик, принеси нам для начала по салатику из крабов и какого-нибудь хорошего вина, – заказал Варнаховский.
– А мне кусок мяса, – пожелал Тучков.
– Вас устроит говяжий язык? – спросил гарсон. – Он отмачивается в вине и подается с фруктами.
– То, что надо!
Через минуту заказ был исполнен. Расставив на столе тарелки, гарсон немедленно удалился.
– А правда, что вы были адъютантом великого князя Николая Константиновича? – спросила Мадлен.
– Правда.
– Говорят, император выслал великого князя из Санкт-Петербурга.
– Я давно не был в России, а потому ничего об этом не знаю, – пожал плечами Варнаховский. Нарастающее раздражение он заел крабовым салатом. – Если это так, то мне очень жаль.
– Сначала его отправили в Крым, а потом в Оренбург. Его признали умалишенным, и сейчас он находится там на излечении. А правда, что он сошел с ума из-за одной танцовщицы? Говорят, он был очень в нее влюблен. Вы случайно не знаете, кто она такая?
Элиз Руше, ковырнув вилкой салат, уткнула глаза в тарелку.
– Понятия не имею. Великий князь всегда пользовался у женщин большим успехом. Не исключено, что в одну из своих женщин он все-таки влюбился.
– А правда, что великий князь вовсе не сумасшедший, а пострадал за свои убеждения?
Молодая женщина начинала его забавлять. Подобная напористость встречается только у профессиональных репортеров. С такой хваткой ее ожидает большое будущее.
– Разумеется, мадмуазель, – посмотрел Леонид на женщину.
Теперь, на расстоянии вытянутой руки, он видел, что она весьма недурна. Крупные карие глаза делали ее слегка наивной, и на собеседника она смотрела с интересом, какой можно наблюдать разве что у малолетних детей. При этом длинные ресницы напоминали бабочек, порхающих над цветком. У Тучкова всегда был недурной вкус. Надо полагать, в Мадлен его привлекло не только батюшкино состояние, но и ее миленький курносый носик. Единственное, что ее портило, так это крупный рот с толстыми ярко-накрашенными губами. Варнаховский перевел взгляд на Тучкова, всецело увлеченного куском мяса.
– Великий князь был рэволюционером, – стараясь спрятать насмешку, проговорил поручик.
– Что вы говорите! – Глаза Мадлен вспыхнули профессиональным интересом, она всплеснула руками, отчего вновь напомнила сварливую галку, намеревавшуюся спорхнуть со своего места. – Рэволюционер? Как романтично!
– Именно так, дорогая мадемуазель, – с самым серьезным видом продолжал Леонид, внутренне потешаясь. – Он давал «народовольцам» огромные деньги на осуществление в России революции.
– Зачем ему это было нужно?
– Именно таким образом он боролся с царским террором.
– Боже мой! – восторженно воскликнула женщина. Крупные глаза от возбуждения засверкали. – Наверняка среди рэволюционеров у него имеются друзья.
Умело работая ножом и вилкой, Варнаховский поглощал крохотные кусочки мидий. И неожиданно поймал себя на том, что получает большое удовольствие не только от качественно приготовленной пищи, но и от общения с восторженной женщиной. Интересно, а в более интимной ситуации она столь же восторженна?
– Разумеется! Только в любовницах у него было несколько рэволюционерок. А «народоволец» Желябов – в России он является идейным вдохновителем движения – был его лучшим другом. Не удивлюсь, если «народовольцы» попытаются отбить великого князя у царского караула.
Леонид украдкой посмотрел на Элиз, едва сдерживающую приступы хохота.
– Вы такой занимательный собеседник, – проговорила Мадлен. – Надеюсь как-нибудь повстречаться с вами еще раз. Не будем вам мешать. Поговорим как-нибудь в другой раз.
– Леонид, давай как-нибудь встретимся, поговорим. Все-таки нам есть что вспомнить. Как мне тебя найти? – спросил Тучков, утирая рот салфеткой.
Варнаховский улыбнулся:
– Тебе это не составит большого труда. Достаточно поднять голову и посмотреть на вершину горы. Там у меня вилла.
– Это которая?
– Та, что с колоннами.
– Эко ты куда забрался, – не без восторга проговорил Тучков. – В этой вилле когда-то проживал индийский паша.
– А чем же индийский паша лучше русского офицера?
– Тоже верно, – согласился Тучков, отходя от стола.
Подозвав к себе официанта, стоявшего в стороне, Леонид распорядился:
– Вот что, милейший, принеси мне «Шато Латур» 1861 года.
– О! У вас хороший вкус, месье, этот год был особенно урожайным.
Появившись с подносом, на котором стояли бутылка вина, укрытая полотенцем, и два высоких бокала, он произнес:
– Это наше лучшее вино. Надеюсь, оно доставит вам подлинное удовольствие.
Откупорив бутылку, он аккуратно, стараясь не обронить ни одной капли, разлил вино по фужерам, произнес: «Приятного вам вечера» и, слащаво улыбнувшись, устремился встречать очередных клиентов.