Приехав год назад из Зареченска в Петербург, Лизавета с порога обрушила на сестру град обвинений.
– Ты тут жила в свое удовольствие! – кричала она, искусственно доводя себя до истерики. – Ты жила в свое удовольствие, пока я ухаживала за больной матерью!
– Я работала… – пыталась возражать Елена. – Я постоянно посылала вам деньги…
Это была правда, деньги она посылала регулярно, довольно большие по провинциальным меркам, особенно в последнее время. На эти деньги Елизавета безбедно жила в Зареченске и поэтому не искала работу. Она привыкла долго спать по утрам, целыми днями бездельничать. Больная мать почти до самого конца кое-как сама себя обслуживала, стараясь не обременять дочь. Но она все равно ее раздражала, действовала на нервы своим молчаливым страданием, несчастными глазами больной собаки, запахом лекарств, запахом болезни и умирания, и Лиза старалась как можно реже бывать дома.
Но теперь она сумела внушить себе, что была преданной, любящей дочерью и угробила на мать свои лучшие годы. И видя перед собой сестру – уверенную в себе, обеспеченную, дорого и хорошо одетую, она начинала сама в это верить.
– Я ухаживала за матерью, пока ты делала карьеру, пока ты занималась своим бизнесом, устраивала личную жизнь! – кричала Елизавета, бросая по сторонам цепкие завистливые взгляды, отмечая огромную, хорошо отделанную квартиру, дорогую стильную мебель, разбросанные тут и там дорогие модные вещи, все эти признаки настоящей, серьезной обеспеченности.
На этом фоне собственная одежда, которая в Зареченске считалась дорогой и модной, показалась ей жалкими нищенскими лохмотьями, и это прибавляло Елизавете чувства собственной правоты. Она убеждала себя, что говорит правду, что вся ее жизнь пошла неправильно и неудачно только из-за того, что пришлось ухаживать за больной матерью. Она чувствовала себя жертвой собственного благородства, собственного самопожертвования. И деньги, присылаемые сестрой, казались ей жалкими подачками, крохами. Сестра, оказывается, была богатой женщиной, а от нее откупалась грошами! На то, что Елена работала с утра до ночи и создала свою фирму с нуля собственными руками, Лизавета предпочитала закрыть глаза.
Глядя на все, что окружало сестру, Лизавета умирала от зависти.
И в глубине сознания, втайне от самой себя, она решила, что у нее будет все то, что есть у сестры. Такая квартира, такая мебель, такая одежда… Как она этого добьется? Это совершенно неважно, об этом можно будет подумать потом. Во всяком случае, ей совсем не хотелось работать так много и упорно, как Елена. Проще всего – заставить сестру поделиться. Это будет только справедливо.
– Из-за матери я не смогла выучиться, не смогла получить хорошую специальность, хорошую работу, не смогла выйти замуж! Да мне просто некуда было привести мужчину!
Она говорила это – и сама начинала в это верить. Все это становилось правдой, едва Елизавета облекала мысли в слова. Да отчасти так и было – ей действительно не хотелось приводить знакомых мужчин в материнский дом, пропахший лекарствами и болезнью, и она встречалась с ними в каких-то случайных комнатах. Впрочем, все эти мужчины не стоили доброго слова – нищие, провинциальные, неспособные создать ей, Елизавете, достойную жизнь…
Самое удивительное, что сестра молча приняла ее обвинения, ни словом на них не возразила и постаралась дать Лизе все, что могла. Она выкупила для нее бабушкину квартиру, отремонтировала ее и обставила хорошей современной мебелью, она ежемесячно переводила на карточку Елизаветы приличную сумму и только время от времени напоминала: теперь у тебя есть время и деньги, учись, получи какую-нибудь специальность…
А Елизавета отвечала ей, что прежде должна отдохнуть, привести в порядок свои нервы, измотанные за долгие годы ухода за тяжело больной матерью.
Она не сомневалась, что Елена купила ей квартиру, чтобы она не мозолила ей глаза, давала ей деньги, чтобы откупиться от нее, чтобы заглушить свою совесть. И она нарочно, назло сестре то и дело приходила к ней, слонялась по квартире, брала ее вещи, пользовалась ее духами, ее косметикой, тайком надевала ее украшения.
Наконец случилось то, что должно было случиться рано или поздно: Лиза обратила внимание на Арсения.
Муж Елены ей сперва не понравился, но она из принципа хотела иметь все то, что есть у сестры, – и поэтому принялась кокетничать с Арсением. Собственно, она решила попользоваться им, как пользовалась ее косметикой, ее украшениями.
Долго уговаривать его не пришлось, и вскоре они стали любовниками.
Эта связь доставляла Лизе особое извращенное удовольствие: в постели с Арсением она мстила сестре за ее ум, энергию, деловую хватку и удачливость, за то, что той удалось своими руками создать собственную жизнь…
И тут среди ясного неба грянул гром.
Какая-то зараза позвонила Елене и сказала, что муж ей изменяет.
Их увидели вместе в загородном пансионате. К счастью, та женщина, которая позвонила Елене, не знала Лизу в лицо, но Елена разозлилась и решила принять меры.
В общем-то, она и раньше догадывалась об изменах мужа и не слишком из-за них переживала, но ее возмутило то, что ее личную жизнь обсуждают посторонние люди. Этого Елена просто не могла себе позволить.
Вся налаженная, благоустроенная жизнь Елизаветы оказалась под ударом, она грозила рухнуть, разлететься, как карточный домик. Лиза не сомневалась, что, если сестра узнает о ее связи с Арсением – конец ежемесячным денежным вливаниям, конец безбедному существованию! Такого предательства сестра ей не простит!
И она решила взять дело в свои руки, самостоятельно найти частного детектива и следить за ходом расследования.
Как она и ожидала, Елена на это охотно согласилась – у нее самой не было времени.
Елизавета нашла по рекламной газете самого дешевого частного детектива. Увидев Василия Макаровича, она полностью уверилась в правильности своего выбора – этот пожилой отставной мент наверняка не будет слишком стараться и пойдет по тому следу, который она, Елизавета, ему подсунет.
Дело было за малым – нужно было состряпать для него правдоподобную легенду.
Они поговорили с Арсением и решили подставить в качестве его предполагаемой любовницы невзрачную девицу из соседнего офиса, которую Лиза как-то случайно увидела. Арсению она сказала, что эта девица для него легкая добыча, и ему будет легко держать ситуацию под контролем.
В действительности же она заранее ревновала любовника и решила, что избалованный женщинами Уколов не польстится на неказистую, унылую Анфису.
Вначале все пошло по плану. Арсений начал ухаживать за Анфисой, каждый день с ней обедал. Детектив следил за ним, прилежно делал вполне невинные фотографии. Комплект этих фотографий он передал Елене. Елена показала их сестре.
И тут Лиза взревновала.
Она увидела, как Арсений на снимке гладит Анфису по руке, заглядывает той в глаза… точно так же он смотрел на нее, Лизу! Неужели этот козел, этот бесстыжий бабник решил воспользоваться удобным моментом и переспать с этой уродиной? Неужели он до такой степени неразборчив?
Лиза тайком вытащила из стопки одну фотографию и спрятала к себе в сумочку. Едва расставшись с сестрой, она позвонила Арсению, чтобы встретиться с ним и выяснить отношения. Но тот сказал, что уезжает по делам и встретиться никак не сможет.
Тут Елизавета окончательно разъярилась. Она вообразила, что Уколов уезжает вместе с Анфисой, как недавно ездил с ней, Лизой, в загородный пансионат.
Проверить это можно было только одним способом.
Она помчалась в бизнес-центр «Пиастр», где были офисы Арсения и Анфисы. Если Анфисы нет на месте – все ясно, значит, Арсений ее обманывает…
Лиза поднялась наверх, вбежала в комнату, где работала эта уродина…
И замерла на пороге, как громом пораженная.
Анфиса лежала на полу, не подавая признаков жизни.
Лиза наклонилась над ней, в первую секунду она решила, что жалкая уродина изображает обморок. Но тут она увидела мертвые широко открытые глаза, увидела кровь на блузке и на ковровом покрытии и осознала ужасную истину.
Анфиса была мертва.
Вот теперь Лиза по-настоящему испугалась.
Она была вовсе не глупа и мгновенно поняла, чем ей грозит эта ситуация. Если ее увидят здесь, на месте преступления, она моментально попадет в число подозреваемых. Очень быстро всплывет ее связь с Арсением, у нее появится мотив убийства… и все, ее песенка спета. Она загремит на зону.
Нет, только не это!
Лиза бросилась к двери, чтобы скорее сбежать, исчезнуть… но замерла на полпути.
Исчезнуть – мало. Ее кто-нибудь наверняка видел в бизнес-центре.
Значит, нужно подставить другого подозреваемого, чтобы пустить следствие по ложному следу.
А у кого, кроме нее, мог быть мотив для убийства Анфисы?
Ответ пришел мгновенно.
В первый момент она даже удивилась, до чего этот ответ очевиден и логичен.
А у кого, кроме нее, мог быть мотив для убийства Анфисы?
Ответ пришел мгновенно.
В первый момент она даже удивилась, до чего этот ответ очевиден и логичен.
Фотография, на которой Арсений запечатлен вместе с Анфисой! Сестра наняла детектива, чтобы следить за мужем. Значит, она его ревновала. А ревность – самый распространенный мотив для убийства.
В душе у нее шевельнулось какое-то подобие совести, но она тут же загнала его в глубину, заставила умолкнуть. В конце концов, сестра сама заварила эту кашу, сама захотела узнать правду. Пускай сама и расплачивается.
Лиза достала из сумочки фотографию, стерла с нее платком свои отпечатки и бросила в угол, как будто убийца нечаянно выронил ее.
И тут она вспомнила об еще одной замечательной улике, которую можно подсунуть следствию.
Как уже было сказано, Лиза часто тайком надевала украшения сестры. Вот и сейчас у нее в ушах были Ленины сережки. Ей особенно приятно было носить их, потому что она знала, что эти сережки подарил сестре Арсений.
И вот теперь этому подарку предстояло сыграть роковую роль…
Лиза вынула сережки из ушей. Одну она протерла и бросила на пол, так чтобы ее нашли только при тщательном обыске. Вторую же завернула в платок и спрятала в сумку.
После этого покинула офис, постаравшись никому не попасться на глаза, и поехала в квартиру сестры.
Дома, на ее удачу, никого не оказалось.
Ключи от квартиры у нее были, она вошла внутрь и положила вторую сережку в шкатулку с драгоценностями.
Доделав начатое, она на минуту остановилась посреди квартиры.
Она еще чувствовала что-то вроде угрызений совести, но гораздо сильнее было другое чувство.
Лиза вдруг поняла, что событие, так напугавшее ее вначале, может перевернуть всю ее жизнь, изменить ее к лучшему.
Если сестру посадят – все ее имущество достанется Арсению, а значит, и ей, Лизе. Уж она сумеет удержать любовника в своих руках! А самое главное – им больше не нужно будет скрывать свою связь, прятаться по углам, они смогут жить вместе.
Конечно, сестра попадет в тюрьму – но она женщина волевая, решительная, она и там не пропадет. И в конце концов, так ей и надо, может быть, это испытание наконец уберет выражение самодовольства с ее холеного лица…
Выслушав исповедь Елизаветы, дядя Вася целую минуту удивленно молчал и наконец произнес с непередаваемым выражением:
– Ну ты и стерва! Сестра о тебе заботилась, все условия создавала – а ты ее так подставила!
– А что мне оставалось? – огрызнулась Елизавета, но тут же с самым жалобным видом проговорила: – Я очень испугалась… не знала, что делать… я девушка без связей и без средств, кто мне поможет? Поймите, мне приходится рассчитывать только на себя!
– Если бы ты так подло не поступила, сестра бы тебе обязательно помогла! Наняла бы адвокатов, сделала бы все, чтобы тебя оправдать! Она к тебе хорошо относилась!
– Не знаю. – Лиза опустила глаза. – Если бы она узнала, что я с Арсением… что мы… от ее хорошего отношения ничего бы не осталось. И потом… потом, я просто очень испугалась… и что теперь будет? – Она с мольбой посмотрела на Василия Макаровича.
– Что будет? – переспросил тот. – В милицию будем звонить! Пускай теперь они с тобой разбираются!
– Прошу вас, – взмолилась Елизавета, – не сдавайте меня! Я ее правда не убивала, но ведь мне теперь никто не поверит! Они даже искать не будут другого подозреваемого!
Дядя Вася проигнорировал ее слова и повернулся ко мне.
– А что вы так на меня смотрите? – спросила я его.
– Вася, – проговорил он, нахмурившись, – ты… это… позвони капитану Творогову, скажи – так, мол, и так, в деле открылись новые важные обстоятельства…
– Ни за что! – отрезала я. – Он со мной последний раз так по-хамски разговаривал… нет, нет и нет! Хотите звонить – звоните сами, а я с ним больше не разговариваю.
– Вот как… – Он еще больше помрачнел.
– Прошу вас! – снова взмолилась Елизавета. – Не губите меня! Я ведь вам доверилась, сама все рассказала! Ведь вы, как частный детектив, должны защищать мои интересы!
– Ага, сама рассказала! – проворчал дядя Вася. – Когда тебя уже к стенке приперли!
Он еще немного помолчал и наконец решительно проговорил:
– Вот что. Я им сейчас позвоню и узнаю, появилась ли Елена Максимовна. Если ее нашли – как хочешь, а я должен спасать свою заказчицу. И вообще, нельзя, чтобы невинный человек пострадал. Ну, а если ее еще не нашли – тогда, так и быть, подожду пока, не буду тебя закладывать, попробую сначала сам разобраться, что же произошло, кто же убил эту несчастную Анфису. Но только тогда, Лизавета, ты мне должна честно и подробно все рассказать про вечер убийства – когда пришла, что делала, кого видела…
– Я все расскажу! – поклялась та. – Только не сдавайте меня!
Тогда дядя Вася достал свой мобильный телефон. Первым делом он набрал номер Ашота Бахчиняна – у того характер хороший, с ним легче иметь дело.
Но у Бахчиняна телефон не отвечал, он был вне зоны действия сети, может, в метро ехал.
Другого выхода не оставалось – Василий Макарович набрал телефон Творогова.
Творогов ответил сразу. Причем ответил в обычной своей хамоватой манере:
– Ну, что еще?
– Здравствуй, Алексей Никитич! – льстивым голосом обратился к нему дядя Вася. – Как жизнь молодая? Чем занимаешься? Почему голос такой нерадостный?
– Не с чего радоваться… – проворчал Творогов. – А это кто? Степан Петрович?
– Ты что, Алексей, правда меня не узнал? – удивился дядя Вася. – Это же я, Куликов…
– Что?! – Творогов поперхнулся от возмущения. – Куликов?! Я не ослышался?
– Ну да, – проговорил дядя Вася, не отреагировав на угрожающую интонацию. – Хотел тебя кое о чем спросить…
– Да как у тебя совести хватило! – заорал Творогов. – Да после твоих художеств с подозреваемой ты должен от меня подальше держаться! Моя бы воля – я бы тебя… я бы вас, гражданин Куликов, немедленно привлек как соучастника! Посадил бы в СИЗО, как вы того заслуживаете! В одну камеру с уголовниками!
– Ишь, разошелся! – вполголоса проговорил дядя Вася, прикрыв трубку рукой. – На «вы» называет и по фамилии – значит, и правда, очень на нас с тобой зол!
Он повысил голос и заговорил в трубку унылым тоном кающегося грешника:
– Ну, Алексей, что уж ты так сердишься? Мы же с тобой делаем одно общее дело!
– Ничего у нас с вами нет общего, гражданин Куликов! – перебил его Творогов. – И вообще, запомните, для кого Алексей, а для вас – гражданин капитан!
– Слушай, гражданин капитан, – не выдержал дядя Вася. – Ты на меня не очень-то голос повышай. Я все-таки тебя на двадцать лет старше. Я преступников ловил, когда ты подгузники пачкал. Ты мне лучше скажи, нашлась Соколовская или нет?
На этот раз Творогов вообще лишился дара речи от возмущения. Справившись с голосом, он прорычал:
– Еще издеваешься, да? Мы ее по твоей милости упустили, теперь она небось уже где-нибудь в теплых краях!
– Значит, не нашлась, – констатировал дядя Вася.
– Вот что я тебе скажу, Василий Макарович, – проговорил напоследок Творогов. – Даю тебе сутки. Если завтра к этому же времени не предоставишь нам информацию о местонахождении Соколовской – буду требовать санкцию на твой арест за ее укрывательство! – И на этой грозной ноте он завершил разговор.
То есть хотел завершить. Но дядя Вася, которого окончательно достало хамство Творогова, заорал:
– Ты мне еще грозить будешь, щенок? Думаешь, если меня из милиции на пенсию поперли, так за меня и заступиться некому? Санкции он станет требовать! Работать надо лучше! Зациклился на одной Соколовской, то, что под носом лежит, – не видишь! Не будет из тебя приличного сыскаря, так и просидишь в капитанах!
– А что, у тебя еще какие версии имеются? – нормальным голосом полюбопытствовал Творогов.
– Пошел к черту!
– Значит, не нашлась твоя сестра! – сказал дядя Вася, повернувшись к Елизавете. – Ну что ж, я от своего слова не отказываюсь. Пока не буду тебя сдавать. Но только при том условии, что ты честно и подробно ответишь на все мои вопросы.
– Спрашивайте! – Елизавета развела руками.
– Во сколько точно ты в тот офис пришла?
– Когда пришла – не знаю, а выходила ровно в половине восьмого, – отрапортовала та, – да в офисе находилась минут пять, не больше, может, семь…
– Значит, открыла ты дверь, вошла…
– Ага, а она лежит. Я так растерялась и говорю – ты чего? А она молчит… Я тогда подошла – мама дорогая! Все кругом в крови, и ножницы из нее торчат!
– Ты ее трогала?
– Упаси боже! Я покойников боюсь! Я от страха там на месте чуть не окочурилась, а тут еще по коридору кто-то прошел… А как стихло все, я… ну… положила серьгу и фотку, да и ушла осторожненько.
– А откуда ты знаешь, что было половина восьмого? – не отставал дядя Вася.
– А там часы на стене висели, такие стеклянные квадратные, я глазами на них и наткнулась…