«Если этот толстосум помешан на старинных авто, то почему бы нам не воспользоваться его слабостью и не дать ему то, без чего он жить не может? Ему, конечно, трудно угодить, но, кажется, наши люди отыскали подходящую машинку. Как мне известно, такой у него в коллекции еще нет. Этот ретромобиль – настоящий раритет. Я уверен, что он отдаст любые деньги, лишь бы заполучить наш экземпляр к себе в гараж», – эти слова Павла Игнатьевича, произнесенные на одной из конспиративных квартир в дождливой Москве, оказались здесь, в солнечной Ницце, пророческими.
Личный автомеханик владельца инвестиционного фонда Asiatic-Group – тот самый, которого напарница Ларина на днях бухого, еле стоявшего на ногах, доставила домой и передала в руки жене, объявился очень скоро. Он заявился к снятой Лорой вилле не только со стандартным набором: букет цветов, коробка конфет и бутылка красного вина, но и с весьма заманчивым предложением – мол, мой босс, услышав, что вы хотите продать «Испано-Сюиза», назначил вам встречу.
– …Иван, вы прямо как снег на голову. Хоть бы предупредили, что заедете. – Лора сидела в холле в сексуальном розовом халатике, едва доходившем ей до колен, а нежданный гость пялился на ее ноги опухшими от регулярных пьянок глазами.
– А?! – встрепенулся самородок-автомеханик и тут же поднял голову. – Понимаете… тут так получилось… – скомканно начал он.
– Именно сегодня? Почему такая спешка? Завтра что, конец света? – Лора делала вид, что нисколько не торопится с продажей раритетного наследства.
– Дело в том, что он завтра утром в Давос вылетает, у него там куча встреч в рамках подготовки к какому-то саммиту запланирована. Короче, его в Ницце в ближайшие дни уже не будет. Если вы сегодня к нему не съездите, неизвестно, когда в следующий раз встретитесь. Он человек занятой, все по секундам и минутам расписано, – объяснил Ваня. – А вы ведь говорили – точнее, моя жена мне передала, – что вам срочно эти… нужны… э… – Он замялся, явно не желая напоминать женщине о том, о чем та и так знала.
– Деньги. Деньги… и еще раз деньги. Но не так уж срочно они мне и нужны, – продолжила за автомеханика Лора.
– Во-во, они самые, – закивал мужчина.
– Честно говоря, я уже стала передумывать. Понимаете, Иван, «Испано-Сюиза» была очень дорога моему покойному мужу. Она ему от отца в наследство досталась. Так что, считайте, это семейная реликвия, «фамильное серебро», так сказать. Будь жив мой дорогой Мишель, он ни за что на свете не позволил бы ее продать.
– Понимаю. Чего уж тут… – развел руками автомеханик, постепенно входя в нелегкое положение женщины. – Значит, я зря старался?
– Она для него была всем. Вы, Иван, даже не представляете, сколько времени он проводил в гараже. – Напарница Ларина часто захлопала ресницами – казалось, вот-вот, и она расплачется. – Он мне столько времени не уделял. А я его любила, все для него делала…
Лора была прирожденной актрисой – заподозрить ее в фальши было очень сложно, если вообще возможно. Поэтому Ваня даже потянулся за салфеткой, искренне полагая, что это лучшее, что он может сделать в сложившейся ситуации для безутешной вдовы.
– …Я сильная женщина, плакать не буду, – тут же отказалась от предложенной салфетки Лора. – Извините, что так вышло. Простите, что гружу вас своими проблемами.
– Ничего страшного. Я все понимаю, – почувствовал себя немного неловко Ваня.
Женщина картинно выдохнула, будто бы отпускала на волю накопившуюся в ней грусть и терзания по умершему мужу, после чего вынула из кармана халата упаковку аспирина и подвинула к себе граненый стакан с водой. Зашипел белоснежный кругляш таблетки.
– Голова совсем разболелась. Ну, ничего, сейчас пройдет.
– Может, вам лучше чего-нибудь выпить? Спиртное лучше всяких таблеток помогает. – Из уст закоренелого пьяницы данная фраза прозвучала с особым, глубоким смыслом. – Давайте открою. – И он кивнул на бутылку красного вина. – Штопор есть?
Вокруг шипучки бурлила-пенилась вода. А сотни пузырьков весело скользили по стеклянным граням стакана.
– Организм не тот, еще хуже станет. – Женщина подняла стакан, посмотрела на растворившуюся жидким полумесяцем таблетку и залпом выпила приготовленное лекарство.
Ваня бросил взгляд на часы и спохватился, что опаздывает на службу.
– У меня времени немного осталось, – привстал он. – Так вы поедете со мной?
– Ваня, сядьте, пожалуйста. Не люблю, когда у меня над душой стоят, – прозвучало абсолютно миролюбиво.
– Но у меня… – растерялся автомеханик.
– Поеду я с вами, поеду. Садитесь. А за своего босса не переживайте, я ему скажу, что вы по моей вине задержались.
Ваня покорно выполнил просьбу хозяйки не слишком шикарной, но вполне достойной виллы.
– Вы уж простите, что я тороплю. Вижу, как тяжело переживаете за смерть супруга. Но мой босс не любит, когда его сотрудники опаздывают, – извинялся автомеханик. – Если захотите по душам поговорить, то давайте как-нибудь в кафе сходим.
– Обязательно, Ваня, сходим. Вы мужчина добрый, отзывчивый, в наше время таких немного осталось, – слукавила Лора. – Я сейчас в ванную скоренько. Оденусь там, приведу себя в порядок. А вы меня подождите. Ладненько?
– Да без проблем, – махнул рукой Ваня.
Когда за дверью из матового стекла зашумел душ, личный механик владельца инвестиционного фонда Asiatic-Group откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на подвесной потолок, усеянный галогенными лампочками. Ваня, несмотря на свою природную черствость, успел проникнуться проблемами этой загадочной и в то же время простой с виду женщины. Лоре по большому счету он на хрен уже не был нужен. Свою функцию выполнил, ненавязчиво вбил в мозг своему хозяину идею, будто тот сможет приобрести у вдовы раритетную и очень редкую машину. Но Лора была прирожденной стервой и на всякий случай старалась мужчин держать на коротком поводке, при этом ей удавалось не допускать лишнего – только намеки. В конце концов механик-виртуоз мог неожиданно пригодиться в дальнейшем.
– Лора, – позвал Иван женщину.
– Да, – послышался из ванной голос, приглушенный льющейся водой.
– У вас, наверное, долги остались от мужа?
– Что? – Женщина наконец выключила душ.
– Ваш муж, наверное, задолжал, спрашиваю?
– У богатых людей всегда большие долги. Полмиллиона, – раздалось в ответ. – Но это ерунда.
– Ого! – присвистнул Ваня.
– А что такое?
– Если вам прямо сейчас помощь нужна, в смысле финансов…
Автомеханик в нерешительности поджал губы, раздумывая – предлагать женщине свою помощь или все же трусливо промолчать. Последний вариант в свете озвученной суммы выглядел куда более предпочтительным. Ведь как потом объяснишь жене, куда пропали, пусть и на время, деньги со счета в банке.
– Тысяч двести я бы смог на время одолжить. Но не больше. Это все, что у меня есть. В смысле, о чем жена не знает, – прозвучало смело и выстраданно. – Это чтобы мой хозяин на вас не давил, цену не сбивал. Продадите машину, рассчитаемся. Я же все понимаю. Буду тачку вашу хвалить, как могу.
– Спасибо большое. Буду иметь в виду, но пока не надо, – послышалось из-за двери радостное. – Мы на моей машине и поедем. Ваш хозяин ахнет.
Наспех причесавшись, напарница Ларина облачилась в обыкновенную скромную юбочку до колен, блузку и в босоножки с закрытым верхом. Хитрые, как у лисицы, глаза прикрыли широкие солнцезащитные очки.
«Ну, и стерва же ты, Лора. Тебе бы в бразильских мыльных операх сниматься, всяким там Хуанам и прочим Педрам бошки морочить да интриги за их спинами плести. А ты какого-то автослесаря разводишь… Эх, какой талант пропадает». – Женщина хищно улыбнулась своему затуманенному от пара отражению в огромном зеркале.
* * *Роскошный кабриолет «Испано-Сюиза» грациозно въехал на территорию частного владения и покатил по узкой, вымощенной брусчаткой дороге. Она змейкой петляла среди клумб, диковинных деревцев, аккуратно подстриженных туй, декоративных фонтанов, статуй. Лоре постоянно приходилось выворачивать руль то влево, то вправо, лишь бы не зацепить своей длиннющей машиной ни одно из этих природных и рукотворных великолепий.
– А вы неплохо управляетесь с этим монстром, – не удержался и сделал комплимент сидевший рядом автомеханик.
– Спасибо, – улыбнулась Лора, заметив, что дорога начинает постепенно выпрямляться и расширяться.
За высокой живой изгородью показалась гигантская трехэтажная вилла. Стены строения увивал виноград, отчего казалось, что этот «замок» буквально вырос из земли. На фасаде, словно охраняя владельца дома, угрожающе скалили пасть скульптурные львы и расправляли крылья злобные гарпии. На широких полукруглых балконах высились длинные пальмы в кадках, пестрели пляжные зонтики. А на одном из них даже работал фонтан, выстреливающий в воздух тонкими струйками воды, которые, подлетая ввысь, тут же опадали вниз.
– Прямо царские хоромы какие-то, – изумилась Лора, сворачивая на стоянку перед шикарным особняком.
«Испано-Сюиза» едва втиснулась между «Роллс-Ройсом» и спортивным «Бугатти».
– Ну, я пошел, – выбравшись из машины, бросил Ваня. – Удачи вам. Если что-то не так – звоните. – И он протянул женщине свою визитную карточку.
– А где… куда… – Лора растерянно осматривалась по сторонам, не зная, что ей делать дальше.
– Он сам всегда встречает своих гостей. Дворецкого не держит. А вы приглашены. Так что наберитесь немного терпения. Я пошел в гараж, работа зовет. Он не любит, когда кто-то из его персонала опаздывает. Еще раз удачи.
– Понятненько. Спасибочки, – произнесла напарница Ларина.
Когда Ваня исчез за одной из многочисленных дверей дома с табличкой «Только для служебного персонала», женщина неторопливо достала из сумочки косметичку и взглянула на свое отражение в маленьком зеркальце. Лора изредка подкрашивала губы, подводила брови, пудрилась, предпочитая всегда выглядеть естественно, природно. Лишь в крайних случаях она наводила марафет, и то только потому, что данная процедура была лучшим способом понаблюдать, не привлекая к себе внимания, за происходящим вокруг. И впрямь – кому придет в голову, что безобидная с виду блондинка, вооружившаяся косметичкой и зеркальцем, может на самом деле шпионить, вести съемку…
«Ну, вот тебе и удалось попасть в обитель олигарха. А теперь, Лорочка, усиленно работаем». – И она принялась медленно поворачивать в руке зеркальце.
Напарницу Ларина больше всего интересовала система охраны виллы: где расположены камеры видеонаблюдения, как ведут себя охранники, сколько их, есть ли сторожевые псы… В общем, все то, что могло пригодиться ей в дальнейшем.
Однако провести толковую рекогносцировку на местности она так и не успела. От парадной двери по лестнице к ней уже спускался высокий, грузный мужчина-шатен в теннисных шортах, майке и бейсболке. На вид ему было лет пятьдесят, может, чуть больше, хотя по документам в прошлом году уже исполнилось шестьдесят. По нему и не скажешь, что он олигарх. Но его выдавал взгляд: властный, надменный и всепожирающий. Таким палец в рот не клади – сразу же откусят, а потом и всю руку потребуют.
– Здравствуйте! Я рад, что вы откликнулись на мое приглашение, – проговорил он и, получив кивок в ответ, сменил тон: чувствовалось, что мужчина привык, когда слушают его, а сам особо слушать не любил. – Между двумя мировыми войнами на автомобилях этой марки ездили короли и дипломаты, промышленники и спортсмены, – принялся вещать он, обходя машину, на которой прибыла Лора. – Среди почитателей «Испано-Сюизы» были персидский шах и король Румынии, диктатор Испании генерал Франко и всемирно известный художник Пабло Пикассо, – блеснул знаниями представительный хозяин виллы. – Кстати, пара работ последнего висит у меня в зале. Паршивый, скажу я вам, художник. Не люблю кубизм. Но если вкладывать деньги в искусство, то лучшего варианта не найти.
– Пикассо? – Лора сделала вид, что у нее дух перехватило.
– Да-да, тот самый – Пабло… Шестицилиндровый верхневальный двигатель, выполненный из алюминия. Снабжена сервоусилителем системы торможения на все колеса. Легкая, но при этом достаточно прочная конструкция, гарантирующая надежность автомобиля, – практически проигнорировав вопрос женщины, продолжил сыпать своими познаниями владелец инвестиционного фонда Asiatic-Group. – В своем обычном варианте «Испано-Сюиза» могла разогнаться до ста тридцати – ста сорока километров в час, а спортивные модели выдавали и все сто девяносто. В наше время таких уже не делают… – При этом олигарх ни разу не посмотрел на Лору – все его внимание было приковано к автомобилю, который он буквально пожирал взглядом. – К сожалению, у вас не спортивный вариант.
– Я в этом ничего не понимаю, – призналась Лора и впервые за последнее время не солгала.
Высокий мужчина еще некоторое время походил вокруг ретромобиля, после чего неожиданно открыл дверцу и подал даме руку.
– Вы меня извините за мою бестактность, но когда я вижу перед собой живую историю – забываю обо всем на свете, – признался он и тут же представился: – Ефим Павлович Малюков.
– Лора, просто Лора, – скромно отозвалась напарница Ларина. – Могли бы и не представляться, я вас довольно часто в телевизоре видела, когда вы еще в России жили. Сразу узнала. У вас лицо выразительное.
– Да, были времена… Очень приятно. – Малюков помог женщине выбраться из машины. – Люди остаются, а времена меняются. Кто я здесь, во Франции? Никто. Просто один из богачей. А вот Россия – это другой мир. Там я руку на пульсе держал.
И тут же Ефим Павлович предложил отобедать вместе с ним.
Перспектива просидеть час, а то и более за одним столом с человеком, который все время будет рассказывать тебе про автомобили, Лору не впечатляла. Но куда денешься? Работа есть работа. К тому же совместный обед – хороший повод прощупать человека, найти его слабости и недостатки. Ефим Павлович провел гостью по дому, они вышли на балкон-террасу: под огромной маркизетой с бахромой уже стоял накрытый на двух персон стол. Хозяин дома, видимо, и в мыслях не допускал, что Лора смогла бы отказаться от приглашения.
Для напарницы Ларина было приятно убедиться, что она не ошиблась – Asiatic-Group на самом деле возглавляет Ефим Павлович Малюков. Личность колоритная и в свое время очень публичная. Естественно, у инвестиционного фонда имелся официальный управляющий, а Малюков числился лишь консультантом.
– Присаживайтесь. – Ефим Павлович сам отодвинул стул.
Лора присела, закинула ногу за ногу.
– Если я не ошибаюсь и Иван ничего не напутал, вы хотите продать машину, – и бывший российский олигарх скосил глаза на сверкающую лаком «Испано-Сюизу».
– Не совсем так. Я думала об этом. Возможно, и получится, – покачала головой женщина. – Все-таки память о покойном муже. Я еще не готова к этому разговору. Вы уж извините меня за взбалмошность. Одно дело – говорить с вами, а другое – просто поболтать с вашим механиком.
Малюков сузил глаза, пристально глянул на Лору.
– Женщины всегда непоследовательны, – проговорил он. – И все же, вы не против, если мой механик осмотрит вашу машину? Хуже от этого никому не станет. Он оценит ее состояние. В конце концов, вы просто узнаете ее настоящую цену. Может, что-то надо подрегулировать… Иван – гений, несмотря на то что пьет по-черному. Настоящий русский Левша, способный подковать блоху.
– Конечно же, я не против. Это будет так мило с вашей стороны.
Вскоре Иван уже заглядывал под капот, подстелив коврик, залезал под машину.
– Он у вас не только гений, но и настоящий шпион, – с улыбкой проговорила Лора.
– Это как? – насторожился Малюков, тут же вспомнив о фээсбэшном прошлом своего механика.
– Представляете, он мне и словом не обмолвился о том, что его работодатель именно вы. У меня сложилось впечатление, что он работает на какого-то французского миллионера. И только его жена обронила загадочную для меня фразу, что вы «какой-то не совсем русский олигарх». А вот потом, когда увидела вас, сходящего с лестницы, тут же узнала.
Ефим Павлович рассмеялся.
– Иван умеет держать секреты вот тут. – И он похлопал себя широкой ладонью по лбу. – Профессиональное. На прошлой неделе я застал его в гараже абсолютно пьяным, просто невменяемым. Сидел за столом, время от времени вскидывал голову, прикладывал к губам палец и загадочно говорил: «Все, молчу-молчу».
Лора с самого начала отбросила мысль «чирикать и щебетать» как дурочка. У этого шестидесятилетнего мужчины эрогенные зоны отсутствовали напрочь, с чем раньше напарница Ларина практически никогда не сталкивалась. У одних мужчин эрогенная зона, как и положено, поближе к паху, у других – это мозг, у третьих – алкоголь. А тут даже не деньги, а черт знает что.
Лора вела светский разговор, вкрапливая в него фрагменты своей вымышленной биографии, а сама припоминала все, что ей было известно о Малюкове.
На публичном горизонте бывший советский комсомольский функционер возник в середине девяностых. Его состояние стремительно росло. Неудивительно, если ты получаешь доступ к нефтедолларам. Со временем Ефим Павлович стал вхож в Кремль. Он появлялся на экранах телевизоров вместе с политиками, делал публичные заявления, но потом на переломе столетий вовремя не сориентировался – поставил не на тех, если верить слухам. Нет, он не лез в политику, не делал публичных заявлений, просто в какой-то момент привычно открывавшиеся перед ним двери затворились. Наверное, многое ему пришлось потерять. Фирмы, принадлежавшие ему в России, перешли в чужие руки. А сам он тихо и незаметно для народных масс перебрался во Францию, в Ниццу. Но как теперь оказалось – не ушел на пенсию, а строил планы возвращения. Не только физическим телом, конечно, а деньгами: инвестициями, покупкой земли и недвижимости. Иначе зачем тогда фонд Asiatic-Group через подставные фирмы «заточился» на Приэльбрусье?