– Идиот! Если на Лубянке посчитают, что я теряю контроль над ситуацией, они пришлют своих людей. И вот тогда начнется настоящая контртеррористическая операция. Ты к этому стремишься?
– Кто ж знал, что москвич окажется не так прост? – проговорил Руслан.
– Вот это-то и не дает мне покоя. Ты хоть понял, что не ты за ним охотился, а это он заманил тебя в ловушку. Сперва надо было пробить, кто такой. А ты этого не сделал.
– А что, он того, тоже из «конторы»? – сразу же всполошился Руслан.
– Я-то пробил, и получается, что такого человека вообще никогда не существовало на свете. Не рождался и не умирал. Такие вот дела… Ладно, короче, Склифосовский, что случилось, то случилось. Попробуем обернуть ситуацию себе на пользу, а то на меня уже из Москвы наезжают. Своими силами я перекрываю все дороги-тропы, ведущие из горного района, а ты со своими джигитами москвича с чешкой ловишь. Только учти: там же, в горах, будет и моя группа. Ну, те спецназовцы, которые помогали тебе фуникулер рвать. Их хоть не подстрелите. Франтишку Сагнер можно сразу убрать, чтоб потом лишнего не болтала. А москвича захватить и допросить, кто такой и на кого работает. Потом мы его мертвого как террориста народу предъявим.
– А с другими метеорологами что делать? – Весть о том, что придется убрать ни в чем не повинную молодую женщину, ничуть не удивила главаря «Черных ястребов».
– Их можно потом и выпустить. Они-то не в курсе, что москвич твой не террорист.
– Ясно, Урал Рамдракович. – Впервые за время совместного сотрудничества Руслан не напомнил о гонораре. – Так я к своим сейчас?
– К твоим, к твоим.
Когда Руслан уже обозначил движение к двери, полковник прищурился:
– А ты почему мне не отвечал, когда я тебя по рации вызывал?
Руслан вздрогнул, но тут же подобрался.
– В горах где-то обронил, когда за москвичом с бабой гонялся.
– Плохо, очень плохо, хотя не смертельно. Рация за нашим управлением числилась, вещичка-то номерная, а потом ее списали как сгоревшую на пожаре…
Руслан напряженно улыбнулся: мол, ничего страшного. Но полковника трудно было обвести вокруг пальца. Он подошел к Руслану и заглянул ему в глаза:
– А теперь правду говори. Ты записывал на рацию мои с тобой переговоры? Там есть такая функция.
– Как можно, Урал Рамдракович, мы же с самого начала договорились.
– Записывал или нет? Правду говори. Если ее кто-нибудь найдет, то это не только мне смертный приговор, а и тебе.
– Записывал, – тихо произнес Руслан. – Должен же я был как-то подстраховаться. Я – террорист, вы – из «конторы».
– Страховщик долбаный. – Полковник размахнулся и врезал кулаком в стену рядом с головой главаря «Черных ястребов». – Тебе ни хрена доверить нельзя!
– Я людей пошлю, всю тропинку обыщут. Найдут рацию, обещаю.
– Хрен ты ее найдешь! Самому всем заниматься надо… Ладно, иди. Скажи, чтобы твои джигиты в горы выше поднялись, пока мои бойцы не появились.
* * *Франтишка проснулась внезапно, словно кто-то в плечо ее толкнул. Открыла глаза. Над ней простиралось начинавшее чуть-чуть светлеть небо, в котором еще угадывались звезды. Прохладный ветер налетал со стороны перевала. Странное дело, но сразу же пришло осознание того, где она находится и почему оказалась на вершине большого куба скалы. В деталях вспомнились события вчерашнего дня.
Сагнер повернула голову и, к своему удивлению, не обнаружила рядом Ларина. На вершине скалы она находилась в одиночестве. Правда, вещи Андрея и рюкзак с альпинистским снаряжением остались. Рядом шумели деревья. Из крон доносилось щебетание птиц. Франтишка почувствовала себя ужасно одинокой и беспомощной.
«Неужели он бросил меня и ушел? Зачем я вчера грубила ему?» – Франтишка хотела позвать: «Андрей», но тут услышала треск ветки довольно недалеко от своего укрытия.
Треск повторился. Кто-то, не прячась, не таясь, приближался к скале по тропинке. Желание позвать тут же пропало.
«Еще подумает, что я испугалась, оставшись одна. Не доставлю ему такого удовольствия. Пусть лучше найдет меня спокойно спящей».
Франтишка осторожно приподнялась и выглянула за край скалы. Однако человек, приближавшийся по тропинке, оказался совсем не Лариным. Коротко стриженный незнакомый мужчина лет тридцати в клетчатой рубашке с закатанными рукавами, джинсах и спортивных кроссовках сверялся с экраном подвешенного на шею, словно лоток уличного торговца, нетбука и при этом негромко говорил в рацию:
– Да, я уже почти нашел ее. Она где-то здесь, в радиусе метров тридцати.
У Франтишки екнуло сердце. Она не знала – радоваться или же испугаться. Мужчина в клетчатой рубашке не походил на кавказского террориста. Славянская внешность, по-русски говорил без всякого акцента – спокойно, как человек, выполняющий свою службу. Возможно, пришло спасение. Но Сагнер не спешила выдавать свое присутствие, вчерашний день приучил ее быть крайне осторожной. Да и выглядел мужчина довольно странно в горном лесу: открытый нетбук, рация… Франтишке никогда не приходилось слышать о компьютерной программе, позволяющей находить пропавших людей. На всякий случай она затаилась, прижавшись к плоской каменной вершине скалы-куба. А странный незнакомец тем временем был уже совсем близко. Сагнер слышала его голос так, словно бы мужчина дышал ей в ухо.
– Ни черта не могу понять. Сканер показывает, что она здесь. Хожу вокруг да около и не вижу. На экране есть, в наличии нет. – Мужчина топал вокруг скалы, обходя ее по кругу. – Да не может она быть наверху… С какой стати? Ладно, проверю.
Франтишка слышала, как соскальзывает подошва с камня, как кряхтит и незлобно матерится мужчина. Она отодвинулась от края скалы. Еще пара шумных вздохов, и голова незнакомца поднялась над камнем. Он выбросил перед собой руки и приподнялся. Несколько секунд мужчина и женщина с непониманием смотрели друг на друга. Затем незнакомец улыбнулся неумело притворной улыбкой.
– Рация где? – тихо спросил он.
– Какая рация? – Сагнер почувствовала недоброе.
– Ну, такая черненькая. С сигаретную пачку величиной. Она же у тебя?
– А вы кто? – Франтишка села так, чтобы при случае иметь возможность ударить незнакомца ногой.
Тот коротким взглядом явно отметил это обстоятельство и улыбнулся еще шире, еще неискреннее. Затем его взгляд сфокусировался на нагрудном кармане женщины, где явственно проступали контуры рации.
– Достань и отдай ее мне. Она же не твоя. – Мужчина ловко подъемом забрался на скалу и, уже не скрывая агрессивности, двинулся к Франтишке.
– Помогите! – крикнула Сагнер и попыталась ударить навязчивого незнакомца ногой.
Тот привычно, без видимых усилий, уклонился и, схватив женщину за запястья, прижал к скале. Франтишка пыталась сопротивляться, но бесполезно. Вскоре ее руки к камню уже прижимали колени. Незнакомец вытащил у нее из кармана рацию, перевернул, вчитался в номер и удовлетворенно хмыкнул.
– Пусти, урод, – шипела Франтишка, извиваясь под крепко сложенным мужчиной.
Тот явно даже не воспринимал ее как женщину – лишь как объект, с которым ему поручили произвести определенные действия.
Он неторопливо опустил рацию в карман, без лишних слов накинул на горло Сагнер черную ленту удавки и принялся ее душить. В глазах у Франтишки потемнело от боли. Воздух почти не поступал в легкие. Она хрипела, извивалась, но все без толку. Над ней раскачивался на кожаной лямке свисавший с шеи убийцы небольшой нетбук.
И тут, уже почти теряя сознание, краем глаза Сагнер заметила, как на скалу забирается Ларин. Она дернулась. Андрей еще успел приложить палец к губам, но убийца уже почувствовал неладное – обернулся.
Ларин буквально выкатился на каменную площадку, даже не тратя время на то, чтобы подняться, и нанес удар ногой противнику в голову. Незнакомец не успел толком уклониться – подошва скользнула, надорвав ухо. Кровь тонкой струйкой потекла по шее на клетчатый воротник. Но все же цель была достигнута. Убийца выпустил удавку из рук. Петля ослабла. Сагнер хрипло и прерывисто задышала.
С разными противниками приходилось схлестываться Андрею. Иногда везло, и исход поединка решался за считаные секунды. Сейчас же ему пришлось туго. Незнакомец в клетчатой рубашке был подготовлен не хуже его, к тому же был моложе.
Не успел Ларин подняться, как уже получил удар ногой в бок, отчего инстинктивно скорчился. Второй удар незнакомец хотел нанести в голову, но просчитался. Андрей перехватил ногу и вывернул ступню. Он ожидал, что мужчина рухнет. Но тот умудрился в прыжке перевернуться в воздухе и вновь стать на обе ноги – принять боевую стойку. Стоял уже и Ларин.
Франтишка все еще хваталась руками за шею, хрипела, надрывно кашляла. Противник достался Андрею молчаливый, но почему-то постоянно улыбался краешками губ, словно хотел дать понять: что ни делай, а мне проиграешь.
Незнакомец в клетчатой рубашке приближался неторопливо, короткими, резкими рывками. Ларин лихорадочно искал прорехи в его обороне и никак не находил. На каждый его мысленный прием неизменно находилось «противоядие». Андрей бросил взгляд на лежавший за рюкзаком автомат. Подхватить его, может, он и успеет. Но уж точно не успеет снять с предохранителя и передернуть затвор.
Незнакомец в клетчатой рубашке приближался неторопливо, короткими, резкими рывками. Ларин лихорадочно искал прорехи в его обороне и никак не находил. На каждый его мысленный прием неизменно находилось «противоядие». Андрей бросил взгляд на лежавший за рюкзаком автомат. Подхватить его, может, он и успеет. Но уж точно не успеет снять с предохранителя и передернуть затвор.
«И какого черта я вчера вынул патрон из патронника? Дурацкая привычка, усвоенная еще в армии, – подумал Ларин, медленно отступая к краю скалы, до которого оставалось чуть больше метра. – Так и свалиться недолго».
Андрей уже представлял себе в деталях то, что задумал противник. Слишком уж демонстративно он держал боксерскую стойку. А это могло означать лишь одно – обманный финт, чтобы отвлечь внимание. На самом деле, когда Ларин будет следить за руками, в уверенности, что незнакомец его еще не достанет, тот нанесет удар ногой в прыжке, чтобы сбросить Андрея со скалы.
«Очень рискованно, но придется попробовать». Ларин сделал еще полшага назад и почувствовал каблуками край скалы, от земли его отделяло чуть больше трех метров.
Уголки губ незнакомца внезапно опустились. Он резко двинул рукой, пытаясь отвлечь Андрея, и, прыгнув, нанес ему мощнейший удар ногой в грудь.
Ларин среагировал мгновенно – качнулся назад, чтобы ослабить удар, иначе раскололись бы ребра, успел-таки перехватить ногу противника и рванул его на себя. И Андрей, и незнакомец вместе рухнули со скалы. В падении Ларин успел оттолкнуть своего противника. К счастью, высоты хватило, чтобы перевернуться через голову, сгруппироваться и не упасть, а приземлиться на подогнутые ноги, самортизировав удар. Подошвы скользнули по влажной от росы каменистой земле. Андрей завалился на бок, тут же сел, но даже не успел осмотреться, чтобы узнать, куда подевался его противник.
Мужчина в клетчатой рубашке возник за спиной внезапно, обхватил его сзади, зажал голову локтем и принялся душить – при этом наносил резкие удары в ладони, обездвиживая руки Ларина. И вот тут-то Андрей прочувствовал, что не может вырваться. Может лишь оттягивать развязку, дергаясь, выкручиваясь… Он уже начинал задыхаться, терять силы.
Ларин даже сперва не понял – правда это или галлюцинация. По ушам его ударил пронзительный женский визг. Что-то просвистело в воздухе, а затем его противник вздрогнул, ослабил хватку, и локоть, вдавливавший кадык Андрея, куда-то исчез.
Ларин сидел, не понимая, что произошло – ощупывал шею. Затем поднял глаза. С верхней площадки скалы на него смотрела абсолютно безумным взглядом Сагнер. Смотрела ему за спину. Он обернулся.
Мужчина в клетчатой рубашке лежал ничком, уткнувшись лицом в каменистую землю. Из его спины, прямо из позвоночника, торчал его собственный – Ларина – альпеншток.
Сагнер тихо заскулила и отползла от края скалы. Вскоре послышались ее рыдания.
– Эй, подруга, – позвал уже немного пришедший в себя Андрей. – Ты чего? Радоваться надо, что так легко отделались.
Рыдания притихли. Франтишка вновь выглянула вниз.
– Я же только ударить его хотела…
– А он тебя собирался задушить, – мстительно напомнил Ларин. – Все правильно сделала.
– Кто он?
– Хрен его знает. – Андрей наклонился, поднял за лямку нетбук.
Компьютер оказался безнадежно разбитым о камни. Из кожаного футляра посыпались пластмассовые обломки, микросхемы.
– Сбрасывай наши вещи и спускайся сама.
– Зачем? – боязливо поинтересовалась Франтишка.
– Ты там поселиться навсегда решила?
– Не бросай меня. Я боюсь. Дай в себя прийти. – Но тем не менее женщина незамедлительно сбросила Ларину сперва рюкзак, а потом спустила автомат. Андрей ловко поймал его в полете за цевье, а затем помог спуститься и Сагнер.
– «И все снились мне венгерки с бородами и ружьем», – произнес он.
– Ты чего?
По взгляду Франтишки было понятно, что она всерьез считает, будто Андрей спятил.
– А ничего. Песня такая есть. Владимир Высоцкий написал. Слышала о таком?
– О нем слышала. У родителей пластинка, кажется, была. А такой песни – нет, не слышала.
Ларин старался говорить довольно бодро, чтобы вернуть женщину к реальности, хотя понимал, что Сагнер, скорее всего, впервые приходится видеть «свежий» труп, а не покойника, торжественно «запакованного» в гроб.
– Это ж с какой силой надо было бросить, – прищурился Андрей на ледоруб.
– Не знаю, что на меня нашло…
Ларин протянул руку. Франтишка отпрянула.
– Не дергайся. Я с тебя удавку снять хочу. – Андрей стянул узкую шелковую тесьму, обвивавшую шею Сагнер. – Держи на память. Тебя первый раз в жизни душили?
Франтишка тут же выбросила траурно-черную ленту в кусты.
– Ну и шутки у тебя! Конечно, первый и, надеюсь, последний.
– Никогда не зарекайся. – Ларин присел возле мертвого тела, перевернул его.
Альпеншток ручкой глухо ударил в камни. Он так крепко вошел между позвонками, что стал с ними единым целым.
– Зачем ты его трогаешь?
– Не только затем, чтобы обобрать мертвеца, – спокойно ответил Андрей, деловито обыскивая карманы. – Надо же узнать, кто он такой.
Ларин даже присвистнул, когда обнаружил в кармане клетчатой рубашки удостоверение краевого управления ФСБ.
– Однако хорошее у тебя начало, Франтишка. Ты офицера ФСБ ледорубом завалила, как в свое время ликвидировали товарища Троцкого. Звание его – старший лейтенант, а звали его Прохоров Павел Васильевич, командир взвода спецподразделения.
– А что такое ФСБ? – Сагнер округлила глаза.
– Ну, это бывший КГБ у нас так называют. Спецслужба, госбезопасность. Понятно выражаюсь?
– Так это офицер спецслужб! И я его…
– Кстати, почему он тебя душить бросился? Не просто же так.
– Он за рацией пришел. Забрал ее у меня, ничего не сказал и… – Сагнер боязливо тронула рукой шею.
– Какую рацию? – прищурился Ларин. – У тебя была рация? – Он уже вытащил из кармана убитого небольшую, размером с пачку сигарет, рацию. – Эта?
Франтишка кивнула.
– Теперь ясно, почему он с нетбуком ходил и нас нашел. Рация-то включена была. Вот он ее и запеленговал. – Андрей вдавил кнопочку на корпусе, выключая рацию. – Ты почему мне об этом вчера не сказала?
– Я хотела, но… – Сагнер осеклась, вспомнив, как глупо вчера себя повела.
Ларин вертел рацию в руках.
– Хорошая игрушка и надежная. Такие только недавно в спецслужбы поступили. В милиции их еще нет. Ударопрочная и водонепроницаемая – вот и уцелела после «купания» в озере, в отличие от мобилы и автонавигатора. Ты где ее взяла?
– Я ее в доме у террористов украла. Ее, по-моему, их главарь там забыл.
– Так, подруга, срочно уходим отсюда! Эту точку они засекли. А Прохоров на их вызовы уже не ответит. Вот и жди новых гостей. – Ларин забросил рюкзак за спину, повесил на шею автомат. – Иди вперед, а я догоню.
Сагнер поколебалась, но все же пошла по тропинке. Андрей нагнулся, взял ледоруб за ручку и с усилием вытащил его; скривился, заслышав хруст позвонков.
Франтишка ойкнула, увидев, как деловито приторачивает к рюкзаку ледоруб нагнавший ее Ларин.
– Думаешь, мне приятно? Но в ближайшее время магазинов со спортинвентарем у нас на дороге не попадется. А теперь забираем выше. Идем по склону, прячемся под деревьями.
Пробираться не по тропинке, а через лес по осыпающемуся склону было трудно. Ведь человек приспособлен ходить по горизонтальной поверхности. Но встречаться сегодня с кем-нибудь еще Андрею не хотелось, тем более что с ним была чешка и следовало вывести ее к какому-нибудь жилью.
Местность Ларин себе более-менее представлял. Карта впечаталась в его память – правда, только те ее части, которые он видел на автонавигаторе. Остальное же так и оставалось для него белыми пятнами. Направлялся он к поселку, рассчитывал выйти к нему, спустившись за перевал. Сагнер устала, но крепилась, а потому и не была обузой для Андрея.
– А вот теперь спешить не стоит. – Ларин сбросил рюкзак и, закинув автомат за спину, стал взбираться по камням к скалистой гряде.
– Мне подождать или с тобой? – растерялась Сагнер.
– Хочешь, отдохни. Хочешь, идем вместе. Осмотреться надо.
Франтишка после случившегося предпочитала все время держаться рядом с Лариным, даже если ей приходилось на пару минут отлучиться или остаться одной, она начинала испытывать настоящую панику – теперь повсюду ей мерещилась опасность.
Мужчина и женщина преодолели последние метры. Андрей подполз к гребню и выглянул в расщелину. Далеко внизу расстилалась долина с вполне мирным пейзажем: сады, коробки домиков, квадраты полей. Но вот у самого склона, в том месте, где тропинка выходила к дороге, виднелся грузовик военного образца. Возле него прохаживались вооруженные автоматами люди в военной форме.
Выглянула и Франтишка.
– Кто это такие?
– Или военные, или ФСБ.
– Они здесь из-за нас? В смысле, из-за меня и моих друзей? Они нас ищут? Хотят освободить?