– Это снова я. Ответьте, если слышите меня.
На другом конце линии связи обозначилось взволнованное дыхание, но полковник Кильманов не спешил говорить.
– Я чувствую – вы меня слышите. Не знаю уж, какое там у вас звание, но должность в силовых структурах здешнего края наверняка высокая. Я устал, и мне надоело бегать. Возраст не тот. Да и люди ваши гибнут один за другим. Их уже, кстати, только двое осталось. Документы прапорщика я посмотреть не успел.
– Да, я слышу вас, – произнес Урал Рамдракович без особой радости. – Ваши предложения?
– Вот это разговор по существу. Ваши люди уже доложили вам ту ситуацию, в которой оказались все мы?
– Я в курсе. Но и у вас серьезная проблема. У вас нет выхода.
– Не бывает проблем, есть только ситуации, – возразил Андрей. – Вам позарез нужна рация, по которой я сейчас обращаюсь к вам. Записанные разговоры с главарем «Черных ястребов» я прослушал. И это смертный приговор. Предлагаю обмен: ваши люди дают мне уйти, а я оставляю рацию вместе с записями. И мы больше никогда друг о друге не вспоминаем.
– Я должен подумать, – донеслось из наушника.
– Минута-две у вас есть.
Наступило ожидание.
– Хорошо, я согласен, – прозвучало из трубки. – Я отдам приказ своим людям дать вам уйти.
– Ну, вот и отлично. Конец связи. – Ларин положил рацию на камни и повернулся к Франтишке: – Столько раз в жизни совершаю рискованные поступки, и всегда сомневаюсь – правильно ли поступаю.
– Давай ее отпустим. – Сагнер продолжала гладить лань.
– Конечно, отпустим. – Андрей вытащил из кармана нож и торопливо стал перерезать веревки, которыми была связана молодая горная лань.
А тем временем по ту сторону скалы происходило следующее. Капитан Рублевский внимательно слушал приказ полковника Кильманова, связавшегося с ним по рации:
– …Он вышел на связь. У вас сканер включен?
– Да. Я вижу сигнал. – Рублевский смотрел на экран нетбука, фиксировавший сигнал рации Ларина.
– Отлично. Когда рация будет у вас, продолжите преследование. Женщину ликвидировать, а этого м…ка взять живьем.
И тут пульсирующая точка сигнала на экране нетбука двинулась. Капитан тревожно принялся шептать в рацию:
– Он движется, он удаляется, он хотел обмануть вас. Уходит вместе с рацией. Наверное, просто забыл в спешке выключить ее.
– Начинайте преследование.
Рублевский еще раз всмотрелся в передвижения пульсирующей точки на экране нетбука.
– Он уже наверху. Идем, лейтенант.
Спецназовцы перебрались через скалу и, хрустя галькой, побежали по пляжу. Сверху сыпались камешки, свидетельствуя о том, что беглецы только что достигли верха обрыва. Соболева дала очередь вслед. Рублевский глянул на экран:
– Не зацепила. Уходит.
Капитан, а за ним и Соболева принялись торопливо взбираться по скале. Оказавшись наверху, Рублевский снова сверился с экраном нетбука:
– Уходит в том направлении. И откуда столько силы взялось? Бегом!
Глава 10
Огонь затухающего костра, рассыпанного тысячами рдеющих угольков, лишь слабо обозначал своды пещеры. Одежда на палках была развешана возле него. Где-то рядом в темноте раздавались мерные всхлипывания. Это вода крупными каплями срывалась со свода пещеры и падала в лужу, образовавшуюся в углублении.
– А твои шмотки уже почти высохли. Ты хоть согрелась? – Ларин обернулся и посмотрел на Сагнер.
Женщина сидела, закопавшись в большую охапку сена.
– Вполне.
– Я же говорил тебе, что все будет нормально. Даже тут, в горах, можно воспользоваться плодами цивилизации. Первобытной, конечно. Развели костер, кто-то из крестьян накосил сена, а мы его позаимствовали. Не сидеть же на голом камне в пещере. Кстати, о пещере. Тут безопасно. Есть два выхода, а мы сидим посередине. Появятся непрошеные гости с одной стороны – мы выйдем с другой. А света костра снаружи не видно. Ты думала, что мы останемся без ужина? Но печеная змея – это деликатес. Люди бешеные бабки в ресторанах за такое платят. А тут немного усилий, и экзотическое блюдо готово. – Андрей повертел над углями насаженных на прутики освежеванных змей – мясо уже подрумянилось. – Так что одевайся, и будем ужинать.
– Ты только не смотри. – Сагнер зашелестела копной сена.
– Очень мне это надо. Есть дела и поважнее. Вот когда мы отсюда выберемся, спустимся в курортную зону, тогда я и посмотрю на тебя другими глазами. А пока мы только товарищи по несчастью.
– И кто ты такой? Что тебе надо? – спросила Франтишка, одеваясь.
Андрей сидел к ней спиной и прислушивался к шелесту одежды.
– Давай не будем говорить больше на эту тему.
– Тогда откуда ты знал о пещере? Как нашел ее ночью?
– Отличная зрительная память – вот и весь секрет. Это чистая правда. Нужно не смотреть, а видеть. Заприметил ее, когда мы шли по берегу реки, вот теперь и вернулся. А еще у меня для тебя есть хорошая новость. Помнишь, мы видели на соседней горе маленький огонек, поближе к перевалу? Значит, там живут люди. Можно будет купить у них молоко, мясо, лепешку. Деньги у меня есть, вот только толку от них в горах пока никакого. На рассвете туда и отправимся. К тому же без толкового проводника нам отсюда не выбраться. Может, и транспорт какой отыщется. – Ларин подал Франтишке запеченную змею, а затем внезапно приложил палец к губам. – Тише.
– Я ничего не слышу, – испуганно прошептала Сагнер.
– Зато я слышу.
– Может, залить костер водой?
– Не стоит, сделаем по-другому, – осмотрелся Андрей.
Ларин забеспокоился не зря. Ведь за ним и Франтишкой этой темной ночью охотились не только спецназовцы, но и «Черные ястребы». Руслан шел впереди, изредка подсвечивая тропку фонариком. Включал он его, прикрывая огонек ладонью.
– Ночь черная, руку вытяни, ничего не увидишь, – проворчал он, оборачиваясь к своим людям. – Не будет толку.
– Руслан, – принюхался к горному воздуху Мутай, – дымом пахнет.
– Это старик сумасшедший огонь развел. Вот ветром и принесло.
– Нет, – покрутил головой Мутай. – До него далеко, да и ветер в другую сторону дует. – Он послюнил палец и поднял его над головой. – Точно тебе говорю.
– В горах никогда точно не скажешь, откуда дует. – Тем не менее и Руслан потянул носом воздух и ощутил еле различимый дымок. – Пройдем вперед.
Мутай оказался прав – запах дыма вскоре усилился.
– Странное дело. Дым есть, а огня не видно, – уже засомневался Мутай, – нечисто тут.
И тут Руслана осенило:
– Тут же пещера поблизости!
– Ты в ней был?
– Один раз мимо проходил. Там лаз и камни вокруг лежат, сразу и не заметишь.
– Найдешь? – спросил Мутай.
– Попробую, – пообещал Руслан. – Туристов в этом районе сейчас нет. Всех оповестили, чтобы покинули территорию.
– Ты-то откуда знаешь?
– Я командир, должен знать все.
Группа рассредоточилась. Опять помог запах дыма. Мутай вынырнул из темноты, Руслан даже вздрогнул.
– Нашел тот самый лаз. Из него дымом и тянет. Только они и могли разжечь костер. Но они прятаться будут. Вот потому мы огня и не увидели.
– Спускаемся. Только тихо-тихо. Надо врасплох их захватить. У него автомат.
Мутай первым нырнул в узкий лаз, за ним – Руслан, следом еще два боевика. Вновь вспыхивал фонарик, выхватывая из темноты закопченные стены лаза.
– Тихо что-то. Может, ушли уже? – шепотом рассуждал Руслан.
– Там еще сидят, это точно. Мясо жарят, – принюхался Мутай.
– Красиво жить не запретишь… Мы им сладкую жизнь сейчас и устроим.
Мутай спустился еще ниже, повел вокруг себя руками и понял, что оказался уже в пещере. Рдели уголья догорающего костра. Это и было единственным видным пятном. Все остальное тонуло в темноте. Уголья потрескивали, где-то капала вода. А больше звуков не проступало.
Руслан стал рядом с Мутаем, отнеся в сторону фонарик, коротко «светанул». Высветил он немного. Луч скользнул по стенам. На первый взгляд в пещере пусто. Но все свидетельствовало о том, что беглецы или прячутся где-нибудь здесь, или же покинули укрытие за считаные минуты перед этим.
– Все – конец. Выходите. Вам отсюда уже не выбраться! – крикнул Руслан и передернул затвор автомата.
В ответ послышалось какое-то шуршание. Послышалось и тут же затихло, почему-то без видимых причин погасли огоньки костра, а затем прозвучал спокойный голос Ларина:
– Не спеши, джигит. Сперва поговорим. Говорить всегда лучше, чем палить.
– Не про что мне с тобой договариваться. – Руслан злорадно заулыбался, поняв, что не зря таскался ночью по горам, не зря гонял своих людей.
Он осторожно положил фонарь на камни, включил его, направив свет туда, откуда слышался голос, и тут же отпрянул в сторону. Действовал боевик умело. Андрей мог сразу же выстрелить на свет, вот и ушел главарь «Черных ястребов» от возможного выстрела, а сам и его люди оказались за слепящим светом фонаря, их не разглядишь толком, а вот они видели отлично. Но увиденное только озадачило. Пещера была пуста.
– Выходите из-за камня! – Руслан уже понял, где укрылись беглецы. – С поднятыми руками. Только сперва отбрось автомат, чтобы я его видел.
– Предложение соблазнительное, – раздалось из-за камня. – Я подумаю.
– Думай-думай, а выйти придется, – крикнул Руслан.
И только сейчас главарь банды обратил внимание на копну сена, лежавшую посреди пещеры. Над травой вились тонкие струйки дыма. Даже в горле запершило. Внезапно огонь пробился сквозь траву. Злые огненные язычки прожгли рдеющую дыру.
– Взять их! – приказал Руслан, указывая на камень стволом автомата.
Но было уже поздно. Пещера стремительно наполнялась удушливым едким дымом. Его густые клубы уже скрыли и камень, и противоположную стену. Руслан обернулся и уже не увидел выхода – его плотно заволокло дымовым облаком.
Боевики метались в «каменном мешке» пещеры, натыкались на стены, ощупывали их. Кто-то с перепугу дал очередь. Пули, отскочив от скал рикошетом, грозно щелкали в тесном пространстве.
– Не стрелять! – крикнул Руслан. – Своих поубиваем. Всем замереть.
Дав этот приказ, Руслан надрывно закашлялся, из его глаз катились слезы.
– Счастливо оставаться, – раздалось затихающее вдалеке.
– Уходят! Выход там! – сквозь кашель кричал Руслан и принялся пробираться сквозь дым туда, откуда прозвучал голос.
Командир «Черных ястребов» лоб в лоб с кем-то столкнулся и тут же отпрянул.
– Не подходи, стреляю!
– Это я – Мутай!
– Ясно… Значит, повезло тебе. Лучше и ты палец со спуска сними. – Руслан сделал шаг, ноге стало подозрительно тепло, а потом он ощутил, как угли сыплются в ботинок.
– Б… – Он даже подпрыгнул и завертелся волчком.
– Я нашел ход, ко мне! – надрывался Мутай…
Ларин и Франтишка выбрались сквозь лаз на поверхность. Из отверстия валил густой дым.
– Я уж думала, что это сено никогда не вспыхнет, – откашлявшись, проговорила Франтишка.
– Я всегда знаю, что делаю. Держись поближе ко мне, и не пропадешь. – Ларин, склонив голову, прислушивался к звукам, доносящимся из лаза.
– Больше всего я боялась, что и мы не найдем выхода.
– Ты побольше полагайся на мою зрительную память. Доро€гой, которой я хоть раз прошел, второй раз пройду и с закрытыми глазами.
– Дым редеет. Они уже нашли лаз. Слышишь, кричат.
– Это и хорошо. На это я и рассчитывал. – Ларин спокойно выдернул чеку из гранаты и разжал пальцы.
Отлетела, звякнула планка. Граната исчезла в дыму, звонко ударила в камни, запрыгала по ним, удаляясь.
Громыхнул взрыв, Андрей для надежности скатил вниз несколько больших камней.
– Ну вот, судя по звуку, последний обломок надежно заклинило метрах в десяти ниже. Быстро они не выберутся. Можем особо не спешить. Жаль, поужинать толком не успели… Ты хочешь есть?
– Издеваешься? – обозлилась Франтишка.
– Почему же сразу так зло? Помнишь, я тебе говорил про дом в горах? Направление я помню. Купим там еды.
– Нормальные люди на такой высоте не живут.
– Дойдем – увидим, – пообещал Ларин.
– Как ты думаешь, моих друзей уже освободили?
– Сомневаюсь. Но с ними все будет в порядке. Боевикам сейчас не до них. Освободят, если мы с тобой выберемся.
* * *Капитан Рублевский, оскальзываясь на осыпи, упрямо пробирался вверх по склону. Лейтенант Соболева карабкалась за ним, боясь отстать и потерять командира в темноте.
– Они словно допинг приняли! Так рванули… По этому склону без спецподготовки не пройти. Здесь только горные козлы резвятся. – Рублевский отбросил крышку нетбука.
Пульсирующая точка на экране продолжала движение.
– Ну и скорость, – с завистью проговорил Рублевский. – Женщину он, скорее всего, где-то оставил. Один уходит. Если спохватится, что рацию не выключил, мы его хрен догоним. Пошли.
Спецназовцы наконец-то выбрались со склона на плато, поросшее кустами и редким лесом. Рублевский постоял, упершись руками в колени, отдышался.
– Тихо, – прижала палец к губам Соболева, вслушиваясь в звуки ночи. – Не слышу я его. Что-то не так.
– Он тоже выдохся. – Капитан открыл нетбук, губы его дернулись в улыбке. – Так и есть: он показал на пульсирующую точку, которая чуть заметно передвигалась по замысловатой траектории.
– Ищет укрытие для ночлега? – предположила Соболева.
– Возможно… Да, замер. – Рублевский пощелкал клавишами. – Нас разделяет пятьсот метров, если по прямой. Подбираемся незаметно.
Спецназовцы бесшумно растворились в темноте. Они пробирались буквально на ощупь, опасаясь зацепить сухую ветку, боясь шумно вдохнуть.
– Он там, – показал Рублевский на густо разросшиеся кусты. – Я зайду сзади, а ты спугнешь его.
Соболева кивнула. Но не успел капитан сделать и пары шагов, как в кустах захрустело, колыхнулись ветки.
– Заметил, гад, уходит. – Нервы у Рублевского не выдержали.
Он понимал, что еще одного такого броска по ночным горным склонам не переживет.
Капитан нажал на спуск, выпустив очередь. Памятуя о приказе полковника Кильманова только ранить – стрелял низко, чтобы поразить ноги. В кустах что-то судорожно дернулось, раздался тонкий хрип, и наступила тишина.
– Убил, что ли? Или ранил? – Капитан глянул на свою напарницу.
– По-моему, завалил ты его. Насмерть, – вздохнула Соболева. – А нам что Кильманов приказал?
– Пусть сам тогда за ним по горам и бегает, – зло произнес Рублевский и осторожно приблизился к кустам, посветил фонарем. – Твою мать… – вымолвил он упавшим голосом.
Соболева заглянула в кусты через плечо капитана и тут же повторила за ним:
– Твою мать…
Среди густой растительности лежала окровавленная лань, совсем еще юная. Автоматная очередь разворотила ее тельце от самого хвостика до длинной шеи, из ран вытекала кровь, из губ торчали недожеванные листики.
– Он ей рацию подвесил и отпустил, потому и не выключил. А мы повелись… Теперь черт знает насколько мы отклонились. Где их искать? – скривившись, как от зубной боли, произнес Рублевский.
– Нет худа без добра, – отозвалась Соболева. – Зато рация у нас. Можно докладывать Кильманову.
– Я сам. – Рублевский щелкнул клавишей.
Лицо его менялось от фразы к фразе. Сперва прояснилось, когда почувствовал, что полковник доволен. Затем лицо приняло напряженное выражение.
– Лейтенант, достань из этой рации флеш-карту.
Соболева открыла крышечку, заглянула под аккумулятор.
– Гнездо для флеш-карты пустое, – доложила она.
Рублевский беззвучно сплюнул, прикрыл глаза и проговорил в рацию:
– Флеш-карта осталась у него, товарищ полковник. Он вынул ее. Ему удалось обмануть нас… Есть… найти, схватить и допросить… Да, мы узнаем, кто его прислал… Конец связи.
Капитан уставшими глазами посмотрел на Соболеву.
– Придется продолжить, – сказал он. – Слова полковника: «Любой ценой».
Лейтенант опустилась на землю, посмотрела в ночное небо, протяжно вздохнула.
– Капитан, у нас ничего не получится, – сказала она.
– Я не узнаю тебя.
– Я только реально смотрю на вещи. Он всегда на шаг-два впереди нас.
– Есть предложение? – догадался капитан, присаживаясь рядом.
– Нужно изменить тактику.
– Каким это образом? – без особого энтузиазма поинтересовался Рублевский.
– До сих пор мы гонялись за ними. А теперь надо сделать так, чтобы он сам вышел на нас.
– Звучит заманчиво. Вот только как это сделать?
– Я знаю – как, и это должно сработать, – прищурилась Соболева.
– Тогда поспешим. – Рублевский еще не знал, что предлагает лейтенант, но уже готов был действовать.
– Посиди, капитан, спешить для этого как раз и не надо.
* * *Эта ночь стала богатой на события. По дороге к полузаброшенной турбазе, стоявшей у самых предгорий, неторопливо катила грузовая машина с московскими номерами. На тенте кузова виднелась недавно нанесенная картинка – снежные вершины гор, над ними небо в кучерявых облаках, а среди облаков парящий орел.
Руль грузовика деловито крутил молчаливый водитель. Причем для обычного водителя, привыкшего по несколько дней находиться в дороге, выглядел он не совсем обычно – гладко выбрит, аккуратно подстрижен, подтянут, тренирован. Короче, он больше напоминал офицера, чем дальнобойщика. Рядом с ним восседал Павел Игнатьевич Дугин и внимательно всматривался в дорогу.
Впереди показались огни фар. Водитель послушно переключился на ближний свет. Поблекли фары и у встречного автомобиля. За стеклом медленно проплыл сверкающий лаком миниатюрный, чисто дамский внедорожник с дугами над крышей.
– Василий, тормози, – попросил Дугин.
Водитель вырулил на обочину, остановился. Павел Игнатьевич хлопнул дверцей и зашагал к замершему на противоположной обочине джипчику.
Мягко горела приборная панель. За боковым стеклом в коротком приветствии вскинула руку Лора:
– Садитесь, Павел Игнатьевич. Машинка тесная, но в здешних краях очень удобная.