– Мое предложение такое, – негромко произнес олигарх. – Мы сыграем с тобой, Лора, всего лишь один кон в одну из самых тупых карточных игр, которые мне только известны – в двадцать одно. Знакома с такой?
– Ее еще называют «очко», – кивнула женщина. – Надо брать карты из колоды, чтобы приблизиться к числу очков в двадцать один, к тому самому пресловутому «очку».
– А со слишком жадными случается беда, – вновь хохотнул Малюков, – перебор. Если выиграешь ты, то получишь выбранный тобой участок в собственность, и в перспективе несколько листков, называемых свидетельством на владение собственностью, перейдут к тебе, лягут в твою папку. Проиграешь – получишь от меня то, что я тебе предложил.
– Идет, – согласилась Лора. – Но только все должно быть по-честному. Вдруг вы шулер и искусно передергиваете колоду. Так что карты из ваших рук я не рискну взять. Ведь можно сказать, решается моя судьба.
– Резонно, – согласился олигарх, – но и я, Лора, не могу полностью доверять тебе. Ты сама сравнила себя с членом шайки шулеров. Карты должен подавать человек незаинтересованный. Вот только где мы его возьмем? Охранника, что ли, позвать?
– Незаинтересованный человек имеется, – произнесла женщина, указывая на Урала Рамдраковича. – Он и будет сдавать карты.
– Какой же он незаинтересованный? – изумился олигарх. – Ведь это я ему плачу.
– Иногда и вы удивляете меня, Ефим Павлович. Если вы платите человеку – это совсем не означает, что он стал вашим. Скорее наоборот.
– Что вы хотите этим сказать? – Полковник Кильманов даже слегка обиделся.
– А ведь она права, – засмеялся олигарх. – Абсолютно права. Ты же в душе меня ненавидишь. И я абсолютно не осуждаю тебя за это, полковник. Сам бы так поступал на твоем месте. Помоги нам. Корона с тебя не упадет.
– У него не корона, а звезды на погонах, – напомнила Лора, распаковывая новую колоду карт.
Урал Рамдракович быстро перебрал колоду, откинул джокеров, после чего умело стал тасовать карты, поглядывая на Малюкова и Лору. В глазах олигарха уже горел азартный огонек.
– Все, хватит, – поднял руку Ефим Павлович.
Кильманов сдвинул карты, подровнял колоду.
– Раз вы сказали – хватит, значит, снимать буду я, – проговорила Лора, и голос ее дрогнул от волнения.
– Что ж, справедливо, – согласился олигарх.
Женщина идеально отполированным ногтем сдвинула колоду. Урал Рамдракович вновь соединил половинки, старательно подровнял их и посмотрел на Малюкова:
– Кто начинает?
– Если снимала она, то я должен начинать. Давай первую карту.
Кильманов придвинул «картонку» к Ефиму Павловичу. Тот поднял ее и тут же положил на стол.
– Не бойтесь, Ефим Павлович, – проворковала Лора. – Зеркал в этой комнате не наблюдается. Я не увижу, что у вас на руках.
– Давай вторую, – еще ничем не рискуя, попросил олигарх. – Ведь с двух карт перебора не будет: даже если второй туз придет, то это уже «золотое очко». Верный выигрыш.
Урал Рамдракович придвинул к олигарху вторую карту. Тот взял ее и хитро улыбнулся:
– Достаточно. Теперь ей.
– Не думайте, что я так наивна, – произнесла Лора, – и поверила, что у вас первой картой пришел туз. Знаем мы эти случайные разговорчики во время игры. Урал Рамдракович, дайте-ка мне сразу две. Не люблю тянуть кота за хвост.
Женщина получила карты. Ей пришли туз и шестерка. Итого семнадцать. Сумма, которая заставляет задуматься – попросишь третью карту, можно перебрать. Но с семнадцатью велик шанс и проиграть. Вряд ли Малюков остановился на меньшем, ведь третьей карты не попросил.
– Дайте мне еще одну. Только хорошую, если можно, – улыбнулась Лора.
– Давай-давай, – подбодрил ее олигарх. – Карты – это как шансы в жизни. Не бывает плохих или хороших. Просто все люди делятся на тех, кто умеет использовать любые шансы, и на тех, кто испортит даже самый благоприятный.
Полковник Кильманов придвинул к Лоре карту. Та первым делом перевернула те две, которые уже были у нее на руках, и произнесла:
– Семнадцать.
– Умеешь ты нервы пощекотать. Давай, не томи, переворачивай. Ведь и самой тебе интересно.
– Руки дрожат, Ефим Павлович. Сделайте это вы за меня.
– Лора, и тебе уже пора перейти на «ты».
– Не могу, ведь я на «вы» не вас называю, а ваше состояние. Большие деньги я уважаю. Переворачивайте же.
Олигарх сдался – сам перевернул карту. Открылся туз.
– Пе-ре-бор, – произнесла женщина. – И мне случается проигрывать. Но ведь это не смертельно, господин Малюков.
– Я предложил вам лучшее из того, что мог предложить. В проигрыше вы не останетесь. Но только скажите мне, Лора, признайтесь: зачем вам был нужен тот больший участок, расположенный по соседству с долиной? Ведь теперь мне думать, как его использовать. Горю от нетерпения услышать ваш бизнес-план.
– А вот это уж дудки. Ну, в смысле, фигушки, – звонко засмеялась женщина. – Мы об этом не договаривались.
– И заинтриговать, и разозлить ты умеешь. – Олигарх постучал ладонью по столу. – Черт знает что такое. Почему-то я тебе слишком много позволяю.
– А позволяете, потому что я чем-то похожа на вас, в смысле жизненных принципов. – Лора сложила карты, засунула их в коробочку и придвинула к Уралу Рамдраковичу: – Вы их, полковник, далеко не прячьте. Думаю, в ближайшее время у нас с Ефимом Павловичем будет повод решить какой-то мелкий спор с их помощью.
– Лора, я настаиваю. Скажите мне: зачем вам нужен тот участок?
– Ну, вот. Вы уже настаиваете, скоро требовать начнете. Я свободный человек. Ладно-ладно, – замахала на олигарха руками напарница Ларина, – уже и поломаться нельзя. Я же женщина. А красивой женщине позволено многое. Конечно же, я вам расскажу о своих несбывшихся планах. Вы сможете ими воспользоваться. Но только сделаю это не сейчас, в другой раз.
– Почему же не сейчас?
– А нервы пощекотать, – засмеялась Лора, тряхнув волосами. – Лучше это будет сделать на местности, – она ткнула рукой в карту, – с выездом на место. Там вы сами все увидите и поймете. Я-то здесь работала, мне известны местные секреты.
Малюков недовольно покачал головой.
Внезапно глаза Лоры округлились, и она указала рукой на окно во всю стену, к которому сидели спиной и Малюков, и полковник Кильманов.
– Смотрите, смотрите, – произнесла женщина взволнованно.
Сама она смотрела куда-то вдаль, на горы. Мужчины инстинктивно обернулись. Среди горных вершин гордо проплывал ярко-красный спортивный воздушный шар. На нем белел гордо расправивший крылья нарисованный белый орел. А ниже шел какой-то рекламный текст, который полковник с олигархом даже читать не стали.
– Великолепное зрелище. Это так красиво. Когда построите курорт, обязательно заведите и такой аттракцион для туристов – полеты на воздушных шарах.
Олигарх немного помрачнел. Он взял Урала Рамдраковича за локоть и подвел к окну.
Лора тоже поднялась, но, поняв, что мужчины хотят переговорить тихо, осталась стоять у стола. Заведя руки за спину, она взяла папку Малюкова, прижала ее к груди, а на ее место передвинула свою папку-близнеца.
– …хотел я на них наехать, всего на пару дней прекратить полеты, ведь летают над тем местом, где беглецы и «Черные ястребы», – оправдывался перед олигархом полковник Кильманов, – но, слава богу, предварительно пробил, кому эта фирма по воздушным развлечениям принадлежит. Оказалось, зятю председателя одного из думских комитетов. Вот я и подумал, что лучше их не трогать – пусть летают.
– Конечно, пусть летают, – согласился, любуясь плавным полетом воздушного шара на фоне гор, Малюков. – Вреда от них никакого. – Он обернулся к Лоре: – А за идею с аттракционом для туристов тебе отдельное спасибо. Ты сама хоть когда-нибудь летала?
– Пока не приходилось. Но думаю, полетаем еще. – Женщина отошла от стола. – Вы документами-то не разбрасывайтесь. Тут хоть и все свои, но мало ли что. – Она указала взглядом на дизайнерскую папку, лежавшую на столе.
Глава 12
Пронзительный ветер дул вдоль склона. Идти приходилось, прикрываясь от него руками. Ларин шагал впереди, а за ним, стараясь не отставать, ступала Франтишка.
– А ведь казалось, что это так близко. Идем-идем, а никак дойти не можем. Хребет за хребтом, – жаловалась на свою судьбу Сагнер.
Андрей остановился, прикрыл глаза ладонью от слепящего солнца и посмотрел вперед.
– В горах все обманчиво: и звук, и расстояние. По прямой, может быть, и несколько сот метров. Но идти придется, выписывая крюк в десять километров. В Дагестане, случается, две деревни стоят совсем близко – на двух разных берегах горной речушки, протекающей в глубоком каньоне, а говорят в них на разных языках, потому что перейти эту речку невозможно, можно только обогнуть. Но это не наш случай. Видишь, наконец-то мы добрались. Эта тропинка ведет прямо к дому. Еще минут пятнадцать, и мы там.
– Странно выглядит этот дом, – прищурилась Франтишка. – Весь из диких камней сложен. Не нравится мне он, мрачный и маленький.
– Странно выглядит этот дом, – прищурилась Франтишка. – Весь из диких камней сложен. Не нравится мне он, мрачный и маленький.
– А чего ты хотела? Сюда на машине не доедешь, стройматериалы не подвезешь. Вот и построился человек из того, что было под руками. Наверное, ему нравится тут жить. Я бы не отказался в таких местах недельку отпуска провести. – Ларин перевесил автомат на шею и зашагал вперед.
Вскоре они уже подходили к домику. Странное это было место. Небольшой огород. Развесистая алыча. Участок совсем не огорожен – никаких заборов. Лишь рядом с домом загон, в котором жались друг к другу несколько коз и овец.
– Да, место неприветливое. Хозяин явно небогат и со странностями. Но, думаю, съестными припасами мы тут разживемся, и дорого заплатить за них не придется.
– Я бы за кусок хлеба отдала сейчас все, что у меня есть, – произнесла Сагнер.
Андрей подошел к двери дома. Снаружи на ней не было ни засова, ни ушек для навесного замка. Он приоткрыл полотно из тесанных топором досок. В доме царил полумрак, свет проникал лишь через одно маленькое и страшно запыленное окно.
– Эй, добрый день, – позвал Ларин. – Хозяин, можно войти?
Ему никто не ответил. Только пыль золотилась в косых лучах солнца, пробивавшегося сквозь треснувшее стекло.
– А вот хозяина, как назло, нет дома, – проговорил Андрей.
– Почему ты говоришь – «хозяин»? Может, здесь хозяйка живет – женщина?
– Ох и не люблю я эти феминистские штучки. Да тут невооруженным глазом видно, что в таком беспорядке только одинокий мужик может существовать. Войдем, раз пришли. Дверь-то незакрыта.
– Неудобно как-то, – засомневалась Франтишка, – чужая собственность, а мы словно воры.
– А сама говорила: все, что имеешь, готова отдать за кусок хлеба. Пошли, не станут же нас убивать за то, что мы съедим одну лепешку. Дождемся хозяина – все объясним.
Ларин вошел в дом, оставив дверь открытой. Сагнер шагнула за ним.
На стенах висели длинные, сплетенные в косу венки лука и чеснока, связанные в пучки сухие кукурузные початки. На грубо сколоченном из досок столе на глиняной тарелке лежала стопка лепешек из кукурузной муки.
– Бери, угощайся. – Андрей взял одну, разломал пополам и подал Сагнер.
Та все еще сомневалась, щурилась, привыкая к полумраку, царившему в доме.
– Ешь, не стесняйся, объясняться с хозяином буду я. Тут, на Кавказе, мужчина должен говорить с мужчиной, а женщины при этом молчат.
Франтишка оставила сомнения и жадно впилась зубами в лепешку.
– По большому счету удивительная дрянь. Но мне вкусно.
– Голод – лучшая приправа.
Сагнер, грызя подсохшую лепешку, осторожно прошлась вдоль стены к очагу, расположенному в углу дома. Тут было самое темное место. Внезапно она вскрикнула и отскочила, споткнулась и села на деревянную колоду.
– Что там такое? – поинтересовался Ларин.
Он сразу сообразил по интонации вскрика, что опасность мнимая: скорее всего, девушка увидела или крысу, или какую-нибудь южную тварь, вроде скорпиона.
– Там… там… там… – шептала Сагнер трясущимися губами и указывала рукой на каменную полку, выступавшую неподалеку от очага – на ней что-то чернело.
– Ну, что там еще? – Андрей подошел, и ему тут же расхотелось жевать лепешку.
На каменной полке среди пыли и паутины стояли две высушенные человеческие головы. То, что это мужская и женская головы, догадаться было нетрудно. Женская была поменьше. На шелушащемся пергаменте кожи еще сохранились пряди длинных волос. Мужская же была побольше. Почерневшая от близости с очагом закопченная кожа стала почти черной. Между разошедшимися валиками губ желтели редкие зубы. Один из них как-то совсем некстати поблескивал золотой коронкой. Ларин заглянул в проваленные глазницы и отступил на шаг.
– Это муляжи? Страшилки? – с надеждой спросила Франтишка.
– Нет, похоже, самые настоящие. Утешает одно: отрезали их очень давно. Так что попали мы с тобой к еще одному охотнику за головами.
Из открытой настежь двери на глинобитный пол легла тень. Это был словно пришелец из другого времени – в дверном проеме высился старик в войлочной бурке с галунами, глаза его казались безумными, в руках он держал древнюю винтовку с удивительно длинным стволом, направленным прямо на Ларина.
– Мы тут… – Даже решительный Андрей растерялся в такой ситуации.
Он понимал, что перед ним не террорист, и никакого отношения безумный старик к ФСБ не имеет. А потому и следует недоразумение уладить миром.
– Я никому не позволяю заходить в мой дом никогда, – плохо ворочая языком, с сильным акцентом проговорил старик.
Чувствовалось по его голосу, по тому, как он подбирал слова, вспоминая их, что он привык месяцами молчать, ведь жил в одиночестве.
Андрей демонстративно снял руки с автомата, показывая, что у него мирные намерения.
– Убирайтесь отсюда, – произнес старик, чуть заметно поводя стволом.
Сагнер сидела, сжавшись. Ларин все же попытался объясниться.
– Вы правы, уважаемый. Мы не должны были заходить в ваш дом. Но мы заблудились в горах. Она уже несколько дней ничего не ела. Мы просто хотели купить у вас еду, но дверь была открыта, и мы зашли.
Безумный старик криво ухмыльнулся перекошенным ртом, в котором виднелась всего лишь пара желтых гнилых зубов.
– Заблудились с автоматом? – заметил он.
– Так получилось. Мы, вообще-то, не туристы… – начал было Андрей, но тут глаза старика вспыхнули злобой.
– А… теперь я понял, кто вы. Вас послали, чтобы заставить меня продать мою землю, мой дом. Можете не стараться, я никогда этого не сделаю. Убирайтесь прочь, или я пристрелю тебя, как вора.
– Вы нас с кем-то путаете. Мы просто хотели купить еды. – Ларин для убедительности потянулся за кошельком.
– Так и передайте своим – я никогда не продам свою землю.
– Клянусь вам, я не понимаю, о чем вы говорите. – Андрей ощутил, что угроза застрелить его – нешуточная. Поэтому он приподнял растопыренные ладони и тихо сказал Франтишке: – Давай лучше пойдем отсюда.
Сагнер нерешительно поднялась. Старик сделал шаг назад, чтобы незваные гости могли выйти, но при этом продолжал держать их на прицеле. И тут Франтишка остановилась, не дойдя до порога пару шагов. Андрей не видел, что творится снаружи – он видел только старика на фоне дверного полотна и старорежимную винтовку с длинным стволом в его руках.
– Там… там… – прошептала Сагнер, глядя за дверь, и сделала шаг назад, явно увидев что-то еще более страшное, чем вооруженный безумец в бурке.
– Что там еще? – прошептал Ларин.
– Это террористы. Они идут сюда. С ними их главарь – Руслан.
– Сколько их?
– Трое.
Старик уже недобро щурился на людей, приближающихся к его дому. Ствол винтовки повернулся в их сторону.
– Оставайтесь пока в доме, – бросил старик, закрывая дверь.
Руслану и двум его боевикам повезло – они уцелели при взрыве гранаты, брошенной в лаз горной пещеры Лариным. Главарь «Черных ястребов» решительно шагал к дому, левая рука болталась у него на перевязи, из-под бинтов проступала кровь – зацепило осколком. В правой он сжимал пистолет.
Старик в бурке стоял, закрывая спиной дверь. Длинный ствол винтовки был направлен в Руслана.
– Стой! – крикнул ему безумный старик. – Я тебе уже сказал. Сказал и другим, которые приходили, что я никогда не уйду со своей земли ни за какие деньги.
Руслан остановился, поднял руку, давая знак остановиться и своим спутникам. Мутай с опасением поглядывал на грозный ствол винтовки.
– К вопросу о земле вернемся когда-нибудь позже, – сказал Руслан. – Я должен осмотреть твой дом.
– Еще один шаг, и я стреляю, – предупредил старый горец.
– Мы ищем мужчину средних лет и молодую женщину. Они не местные, славянской внешности. Мужчина может быть вооружен автоматом. Они преступники, убили многих людей. Я должен убедиться, что их нет в твоем доме.
– Ты сам преступник, Руслан. Ты сам убиваешь людей. И в мой дом ты не войдешь. Ты сам знаешь – никто из чужих, скоро уже четверть века, не переступал его порог, с тех пор как я вернулся и построил его.
Руслан и Мутай переглянулись.
– Он же с приветом, – прошептал Мутай, – и прошлый раз нас не пустил. Лучше с ним не связываться.
– Я все-таки войду! – крикнул главарь «Черных ястребов» и вскинул пистолет.
Нехотя повиновались и двое других боевиков. Стволы их автоматов направились на безумного старика.
– Можете попробовать. Смерти я не боюсь. Двое, может, и войдут, но вот одного из вас я точно успею положить, – предупредил горец.
– Руслан, да не связывайся ты с ним. И так наших уже сколько полегло. Если бы те двое к нему сунулись – разговор был бы такой же, как с нами. Нет их в доме.
Руслану не хотелось терять лицо в присутствии своих людей. Какой-то сумасшедший старик заставил его уйти ни с чем!
– Я уважаю твои года и твою жизнь, – проговорил главарь «Черных ястребов», – а потому не буду настаивать. Только скажи мне: может, ты встречал мужчину с женщиной, которых мы ищем в горах?