– Я уважаю твои года и твою жизнь, – проговорил главарь «Черных ястребов», – а потому не буду настаивать. Только скажи мне: может, ты встречал мужчину с женщиной, которых мы ищем в горах?
Старик задумался. Он стоял, прикрыв глаза, словно вспоминал, а затем открыто посмотрел Руслану в глаза и неторопливо ответил, подбирая слова:
– В горах я их не встречал, и в лесу тоже. – Это звучало, как наивная детская хитрость – дать ответ, который не будет ложью и в то же время не будет до конца и правдой.
Но главарь «Черных ястребов» не прочувствовал этого – махнул рукой своим людям.
– Пошли. Зря только время потеряли.
Бандиты развернулись и принялись спускаться вниз по склону. Старик дождался, когда они исчезнут из виду, и распахнул дверь.
– Почему вы не сказали, что мы у вас в доме? – сразу же спросил Ларин.
– Они мои враги. А вы их враги. Потому и не сказал, – туманно объяснил старик. – Возьмите в дорогу. – Он отыскал кусок полотна, положил в него кукурузные лепешки и бросил сверху круг сыра.
– Спасибо, – сказал Андрей, принимая подарок, и полез за кошельком.
– Деньги мне не нужны, – предупредил старик.
Ларин и Сагнер вышли из домика. Горец в бурке стоял у двери, опираясь на свою древнюю винтовку, как на посох.
– У вас отличное оружие, – на прощание сказал Андрей.
Странный старик, у которого хранились в доме две отрезанные и засушенные головы, все же дал ему и Франтишке то, что было нужно. А потому Ларину хотелось сделать ему хоть что-то приятное.
– Это старая британская винтовка. – Андрей неплохо разбирался в оружии. – Здешние горцы воевали такими против русских войск, когда шло покорение Кавказа. Заваливали дорогу деревьями, а сами располагались на скале и ждали, когда русские начнут разбирать завал. Вот из таких первых нарезных винтовок они и убивали русских солдат. А те не могли с большого расстояния попасть в них из своих гладкоствольных ружей.
– Я знаю об этом, мне дед рассказывал. Это его винтовка. – В безумных глазах старика появилось что-то вроде умиления.
– Пошли, – поторопила шепотом Сагнер Ларина. – Ты что, не видишь, у него «тараканы» в голове? С ним о таких вещах лучше не говорить.
Естественно, Андрей и Франтишка двинулись не в ту сторону, куда удалился Руслан с боевиками…
Беглецы продвигались по пологому склону среди редких деревьев. Дул пронизывающий ветер. Впереди, за ложбиной, виднелся укрытый искрящимся снегом перевал.
– Андрей, мы через него не проберемся. Без опытного проводника там делать нечего, – высказывала свои опасения Сагнер. – У нас же нет серьезного альпинистского снаряжения. Это же детский сад. Там снег, холод. Мы просто замерзнем, провалимся в расщелину или сорвемся в пропасть.
– Странное дело, Франтишка. Ты почему-то воображаешь, что все это произойдет с нами вместе, а не по отдельности. Прямо симптом какой-то.
– Не передергивай. В конце концов, русский язык для меня не родной.
– По смыслу это аналогично звучало бы по-чешски и по-венгерски. Насчет проводника хорошая мысль. Я-то надеялся, что им станет хозяин того страшненького дома с засушенными головами, все-таки человек вблизи перевала живет. Надеялся, что в хозяйстве отыщется пара коней или хотя бы ишаков. Ты же умеешь ездить верхом? На худой конец, думал, у него будет мобильник. Но это настоящий отшельник, и если верить услышанному, мы вообще первые люди, которым удалось побывать у него в доме… – Тут Андрей остановился, попридержал Франтишку.
– Опять что-то случилось? – забеспокоилась Сагнер.
– Посмотри. Там между деревьев дымок.
– Террористы?
– Вряд ли. Они бы не стали обозначать себя костром. Надо бы посмотреть.
Осторожно ступая, Ларин с Франтишкой спустились в ложбину. Вскоре они наблюдали из-за скалы за удивительно мирной картиной – от подобного Андрей и Сагнер за последние дни напрочь отвыкли.
На широкой поляне в лесу горел костер. На металлической треноге над ним висел котелок с кипящей водой. Среди камней стояла небольшая палатка с расстегнутым пологом. А у костра на поваленном дереве мило сидели мужчина и женщина: джинсы, туристические ботинки, ветровки, бейсболки с длинными козырьками – все свидетельствовало, что это туристы. Скорее всего, муж и жена. Мужчина одной рукой приобнимал женщину за плечи, а во второй у него поблескивал мобильник. Он то ли искал в записной книжке трубки чей-то номер, то ли просто просматривал фотографии.
– Откуда они тут взялись? – шепотом спросила Франтишка. – Мы же раньше никого не встречали. Еще до того, как нас похитили, я слышала разговор в кафе. Всех туристов отсюда, когда появились террористы, как ветром сдуло. Никто в горы не ходит.
– Есть и отчаянные люди. Ты же и твои друзья не послушались предупреждений, на свой страх и риск отправились в горы. И вот что из этого получилось…
– Может, они не знают о террористах, – спохватилась Сагнер. – Ну, могли же они прийти с другой стороны. Надо их предупредить. – В глазах женщины появился испуг. – Они же по описаниям на нас походят. Слышала, что террористы старику говорили: мол, мужчина и женщина…
– Мать Тереза нашлась. У нас тоже масса проблем, но что-то никто не спешит к нам на помощь, – усмехнулся Ларин.
– Временами ты бываешь очень жестокий, – поджала губы Франтишка.
– Я не против того, чтобы их предупредить. К тому же у них есть мобильник, и я бы мог позвонить одному человеку, который, возможно, поможет нам выбраться отсюда.
– Тогда в чем же дело? Пошли. – Сагнер уже была готова двинуться вперед.
– Не торопись, – предупредил Андрей. – Мирные туристы не очень уж уютно себя почувствуют, завидев, как я с автоматом направляюсь прямо к ним. Лучше сделаем так. Ты остаешься здесь, а я подойду один. – С этими словами Ларин снял с себя рюкзак, вручил автомат Сагнер. – Будем надеяться, что нам повезло, и роуминг здесь есть. – Он повернулся и легко зашагал по направлению к костру.
Мужчина только что насыпал в металлические кружечки молотый кофе и залил его кипятком из котелка. Женщина в больших солнцезащитных очках и кепи с длинным козырьком вскинула голову, посмотрев на приближающегося Ларина. Никакой тревоги, никакой настороженности в поведении пары не просматривалось. Людям было просто интересно, что в здешних пустынных местах объявился еще кто-то кроме них.
– Добрый день, – поприветствовал пару Андрей.
– Здравствуйте. – Мужчина указал рукой на деревянный чурбак, предлагая Ларину сесть.
Тот спорить не стал – присел.
– Вы кофе будете? – спросил турист.
– Проблем со здоровьем не испытываю, – усмехнулся Ларин. – С давлением все в порядке. Так что, если угостите – не откажусь. – Ему и в самом деле очень хотелось кофе.
Вроде бы мелочь, но если привык пить этот напиток каждый день, то при его отсутствии полезешь на стену – ведь традиционная чашка кофе как наркотик.
Крепко сложенный турист высыпал из пачки молотый кофе в чашку, залил кипятком и, осторожно держа в двух пальцах, подал Андрею.
– Горячий, не обожгитесь. Мы с женой любим добавлять в него немного перца – это местный рецепт. А вас какими ветрами сюда занесло? Неужели вот так налегке и гуляете? Ни рюкзака, ни припасов…
– Я от своих отбился, – усмехнулся Ларин, – второй день блуждаю. Вроде бы и недалеко отошел, а тропинки все путаные. Свой айфон, как назло, в лагере оставил. Может, выручите? – Он взглядом указал на трубку мужчины. – Сеть тут есть?
– Есть, не проблема. Звоните своим друзьям, порадуйте, что с вами все в порядке. – Крепко сложенный турист поднялся, обошел костер и вручил Андрею трубку, а сам стал у него за спиной.
– Это ничего, что позвоню на номер другого оператора? Я заплачу.
– Бывают смешные ситуации, – отозвался турист за спиною у Ларина. – Мобильник в лагере забыли, а кошелек прихватили. А в горах от денег толку никакого. Звоните куда хотите, хоть в Америку. Деньги меня не волнуют, мы с женой люди состоятельные.
– Рад, что хоть кому-то везет в этом мире. – Андрей опустил трубку телефона так, чтобы стоявший неподалеку от него разговорчивый турист не видел, какой он номер набирает, и натыкал цифры по памяти.
Естественно, он не мог рассчитывать на прямую связь с Дугиным. Следовало позвонить диспетчеру, который должен был, в свою очередь, связаться с Павлом Игнатьевичем. Ведь руководитель тайной организации по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти был буквально помешан на конспирации.
Ларин даже не успел нажать кнопку вызова – его ударили по затылку чем-то увесистым, но достаточно мягким. А будь предмет потверже, хоть и такого же веса, Андрею наверняка бы раскроили голову. Свет померк у него в глазах. Ларин качнулся и свалился с чурбака на землю. Мобильник с набранным номером выскользнул из его безвольной ладони и серебряной рыбкой, выброшенной на берег, заблестел в траве.
Капитан Рублевский отбросил уже ненужную ему пластиковую бутылку, наполненную мелким песком, которой нанес удар Андрею по затылку, и самодовольно улыбнулся:
Капитан Рублевский отбросил уже ненужную ему пластиковую бутылку, наполненную мелким песком, которой нанес удар Андрею по затылку, и самодовольно улыбнулся:
– Сработали, лейтенант. Сам к нам пришел, как ты и предполагала.
Соболева сняла кепку и темные очки.
– Давай поторопимся. Мужик он крепкий, может скоро и очухаться.
Капитан откинул полог палатки, вытащил бухту прочной капроновой веревки. В полутьме матово поблескивали вороненые стволы автоматов. Рублевский сноровисто связал оглушенного Ларина по рукам и ногам.
– Очухается не скоро, я хорошо приложился. Свяжись с полковником, пусть присылает «вертушку». – Рублевский поднял мобильник из травы.
– Надо сперва обыскать, – заметила Соболева. – Если найдем флеш-карту – задание выполнено.
– Будем надеяться, что флеш-карта от рации при нем, – пробурчал капитан, отходя к палатке.
– Не факт. Бабы с ним нет, и вещей тоже. – Лейтенант уже обыскивала карманы Андрея.
– Попался, как последний лох. – Капитан уже вгонял в память трубки набранный Лариным номер. – Пробьем, кому принадлежит, и выйдем на тех, кто его прислал. Все чисто сработано. Теперь даже неважно – заговорит он или будет молчать, как партизан на допросе в гестапо.
– Есть, – радостно воскликнула Соболева и гордо продемонстрировала своему командиру миниатюрную флеш-карту, вытащенную из кошелька Андрея. – В отделении для мелочи хранил. Теперь можно и «вертушку» вызывать. – Лейтенант достала из кармана рацию.
И тут ей пришлось широко открыть глаза. Из-за дерева на поляну вышла Франтишка. Она не слишком умело сжимала в руках автомат.
– А ну, брось рацию, дрянь! – крикнула она Соболевой. – Пристрелю на хрен!
Капитан с лейтенантом переглянулись. Подобного они не ожидали.
– Бросай рацию, дрянь!
Рублевский взглядом измерил расстояние до палатки, в уме прикинул – сколько секунд понадобится, чтобы схватить автомат, привести его в боевую готовность и выстрелить. Получалось многовато. К тому времени Сагнер уже успеет выпустить очередь. Оставалось надеяться, что она не слишком умелый стрелок.
– А ну бросай рацию! И разрежь на нем веревки! – истерично крикнула Сагнер.
Соболева взглядом показала капитану, что раньше времени дергаться не стоит и она попытается решить возникшую проблему другим образом.
– Ты даже затвор забыла передернуть, – с ехидной улыбкой проговорила лейтенант, делая шаг к Франтишке.
– Заткнись, гадина. И затвор передернула, и с предохранителя сняла.
– И на что же у тебя автомат выставлен? На стрельбу одиночными или очередью? Ведь там два положения есть. Если резко вниз опустить с двумя щелчками – одиночными стреляет. На один сектор вверх поднять – очередями, – спокойно говорила Соболева, понемногу приближаясь к Сагнер.
Франтишка чуть склонила голову и глянула на положение предохранителя – в этих вещах она несильно разбиралась.
Соболева успела сделать всего два шага, как Сагнер уже вновь наставила на нее ствол автомата.
– Очередями стреляет. Еще один шаг, и нажму спуск!
Лейтенант видела смертельный испуг в глазах Франтишки. Так может смотреть только человек, которому никогда раньше не приходилось стрелять в другого человека.
– Ты даже не знаешь, как это тяжело – убивать. У тебя не хватит духу. Отдай лучше мне оружие, и потом мы разойдемся миром. Только узнаем, кто прислал твоего друга. Вот и все. Мы же не бандиты, а спецназ.
Соболева протянула руку вперед и сделала шаг. Громыхнула очередь – длинная. Франтишка от испуга даже бросила автомат. Она не собиралась стрелять, просто палец сам дрогнул на чувствительном спусковом крючке.
Соболева вздрогнула, с недоумением посмотрела себе на грудь, где стремительно разрасталось два кровавых пятна, а затем рухнула на траву.
Сагнер зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, как в нее целится из автомата капитан Рублевский.
– Тебе придется ответить за все, сучка, – проговорил спецназовец. – Надо было сразу тебя прикончить. Я неплохо знаю женскую психологию. Больше всего женщины боятся, что даже после смерти будут выглядеть некрасиво. Так вот, я сейчас разнесу твою голову длинной-длинной очередью, и хочу, чтобы ты знала об этом.
Капитан неторопливо поднял автомат и, наслаждаясь моментом растянутого во времени мщения, стал картинно прицеливаться.
– Нет-нет!!! – завизжала Франтишка и, опустившись на корточки, обхватила голову руками.
И тут прозвучал выстрел. Но это не был автомат в руках Рублевского. Стреляли далеко – где-то вверху между скал.
– Нет-нет!!! – кричала Сагнер, и ее крик эхом разлетался среди гор.
– Ты чего кричишь? – долетел до нее хриплый голос Андрея. – Что за хрень тут происходит?
Франтишка боязливо отняла от лица руки, огляделась и с удивлением увидела опрокинутого навзничь капитана Рублевского. Во лбу у него виднелось четкое пулевое отверстие. Задняя часть головы была буквально разворочена вышедшей из нее пулей. Капитан лежал, уронив руку в уголья костра.
Ларин попытался сесть, но тут же завалился на бок: веревки стягивали ноги до колен, а руки за спиной до локтя. Франтишка бросилась развязывать веревки.
– Туго затянули. Не могу, ногти ломаются. – И она попробовала развязать узел зубами.
– Посмотри на бревне, я видел там перочинный нож.
Зрительная память не подвела Андрея и на этот раз. Перочинный нож оказался именно там, где говорил Ларин. Сагнер освободила ему руки. Ноги развязал уже сам Андрей. Он с сомнением посмотрел на два мертвых тела.
– Не думал, что у тебя такие таланты. Это ж надо, двух спецназовцев укокошила. Спасибо тебе за спасение. Я уж подумал, когда глаза открывал, что все, конец мне.
– Я не хотела. Автомат сам выстрелил. Но я только ее убила. А этого, – Франтишка избегала смотреть на мертвого Рублевского, – кто-то другой. Вроде издалека стреляли, с гор, эхо еще пошло.
– А ты ничего не путаешь? – Ларин схватил Сагнер за руку и увлек за деревья. – Здесь нас не видно. Все убийцы потом рассказывают, что не хотели убивать, что оружие само стреляло и жертва сама на нож бросалась.
– Нет, ничего я не путаю. Точно помню – я сразу автомат бросила, испугалась, а она лежит мертвая.
– Да не трясись ты так. Неужели ты хотела, чтобы случилось по-другому? Это война, милая. Или ты убьешь, или тебя убьют. Они успели передать, что захватили меня?
Франтишка задумалась, наморщила лоб.
– Этот… ну, мужчина, говорил, чтобы женщина связалась с каким-то полковником, чтобы «вертушку» за тобой прислал. Но она не успела.
– Времени же было достаточно. Почему?
– Она какую-то флеш-карту у тебя искала. Говорила, что именно она нужна полковнику.
Андрей хлопнул себя по карману, где носил бумажник.
– Точно. Значит, нашла. Провалов в памяти у тебя нет, хотя такое иногда случается с испугу.
– А второй раз не я стреляла.
– Тогда кто же? – задумался Ларин, тревожно осматриваясь вокруг.
Невдалеке послышались шаги. Человек шел не прячась, ступая в полную силу, как может ходить только тот, кто чувствует себя хозяином на этой земле.
Вскоре между деревьев мелькнули черные крылья бурки, и безумный старик с древней винтовкой спокойно вышел на поляну, посмотрел на убитых без особых эмоций. Затем он повернулся в ту сторону, где за деревьями прятались Андрей и Франтишка:
– Выходите. Я вам не сделаю ничего плохого.
Сагнер вцепилась Ларину в локоть.
– Ему можно верить?
– Надеюсь, что да. Пошли.
Старик ногой отбросил безвольную руку мертвого капитана из тлеющих угольев.
– Человек все-таки, хоть и плохой, но человек, – спокойно проговорил горец, усаживаясь на поваленное дерево. Винтовку он зажал между коленями, опершись на нее, как на посох.
– Это вы стреляли, – утвердительно произнес Андрей. – То-то я смотрю, калибр входного отверстия больший.
– Ну, я стрелял, – абсолютно спокойно признался в убийстве спецназовца древний старик. – Они тоже ко мне приходили, требовали продать дом и мою землю, оружием угрожали. Вот я и решил помочь вам, хоть и не люблю русских.
– Почему? – спросил Ларин.
– Если у вас такие враги, как террорист Руслан с его «Черными ястребами» и вот эти, то, значит, вы приличные люди. – Рассуждение выглядело несколько абсурдно, но тем не менее справедливо.
– С этим понятно. Но я хотел знать, почему вы русских не любите?
– Есть за что, – мрачно ответил старик.
– Среди каждого народа бывают негодяи и герои, – пытался достучаться до его сознания Андрей.
– Я не об этом. – Старик вздохнул, опершись на винтовку-посох, намереваясь подняться. – Ну, я пошел, если вам больше не нужна моя помощь.
– Странный вы человек, – абсолютно искренне признался Ларин. – Конечно, это не мое дело, и мы не должны были этого видеть. Но те две засушенные головы на полке возле очага, кто эти люди? Ваши враги? По-моему, одна из них женщина.