Возможно, старик и не стал бы рассказывать свою историю, но он не хотел, чтобы о нем подумали, будто он способен воевать с женщинами.
– Это моя жена, – спокойно проговорил горец, правда, при этом избегал смотреть своими выцветшими от прожитых годов глазами в сторону Франтишки. – Отец мне говорил: не женись на русской, а я не послушался, женился. Двадцать лет мне было. Вернулся однажды домой, а она в постели с любовником. Я их и убил, – говорил старик как о чем-то само собой разумеющемся. – Они меня смертельно оскорбили, только кровью такой позор смывается. Я им головы отрезал и племяннику отдал, чтобы он их в соли вымочил и засушил. А сам пошел в милицию сдаваться. Сколько меня менты ни пытали, сколько ни обещали срок скостить, я им так и не признался, кому головы отдал, не нашли они их. Двадцать лет на зоне отбыл, от звонка до звонка. Вернулся, племяшка мне их головы и вернул. Тяжело мне было, не хотелось людей видеть. Любил я ее, все равно любил. Этой землей еще мой дед владел. Летом коз, овец на пастбище сюда гоняли. Вот я и перебрался высоко в горы, чтобы никого не видеть, домик себе построил. По вечерам я с ними разговариваю.
Ларин не стал уточнять, с кем. И так было понятно, что с отрезанными и засушенными головами.
– Вот так вот бывает в этой жизни. Меня боятся, но уважают.
– Конечно, вы же поступили как настоящий мужчина, как горец, – подтвердил Андрей.
– Я поступил так, как должен был поступить. – Старик тяжело поднялся, забросил длинноствольную британскую винтовку на плечо. – Если вы собрались уходить через снежный перевал, ничего у вас не получится. Был бы я помоложе, провел бы. А так силы не те. Можете у меня несколько дней пожить. А то за вами, смотрю, гоняются, и в покое не оставят.
– Спасибо, мы подумаем. Возможно, и воспользуемся вашим гостеприимством, – пообещал Ларин.
Безумный старик махнул рукой на прощание и вскоре исчез в лесу.
Андрей присел возле мертвой Соболевой.
– Не помнишь, куда она флеш-карту положила? Не хочется по карманам у мертвой женщины лазить.
– Вот сюда. Она твой бумажник в карман джинсов затолкнула. Даже уголок торчит.
– Я только забираю свой бумажник, – сказал Ларин. – А теперь лучше не смотри. Я их под деревья затащу, чтобы с воздуха не заметили. Нам лишние приключения ни к чему.
Франтишка стояла под деревом и смотрела в глубь леса. Андрей затащил за ноги мертвые тела под кроны деревьев, туда же отправил палатку с треногой и котелком.
– Андрей, прячься! – крикнула ему Сагнер и махнула рукой, чтобы бежал к ней не через поляну, а под деревьями.
Ларин настороженно вслушался, ожидая различить в звуках природы стрекот вертолетных винтов, но ничего подобного не услышал – лишь пару раз в вышине раздалось какое-то странное шипение – такой звук, словно сварщик регулирует горелку автогена.
– Что там такое? – Андрей стал рядом с Франтишкой и, задрав голову, посмотрел в небо.
– Сейчас покажется.
И в самом деле, из-за горной вершины выплыл цветастый воздушный шар с подвешенной к нему плетеной корзиной-гондолой. Зрелище было настолько неожиданным и прекрасным, что Ларин даже засмотрелся.
– Это не нас ищут? – спросила Сагнер.
– Исключать этого нельзя, – проговорил Андрей, тут же вспомнив яркую палатку, которую сам ставил на берегу реки, чтобы привлечь внимание террористов.
Не обратить внимания на шар было просто невозможно. С двух сторон на его туго надутых боках виднелись логотипы – парящий орел и сделанные крупными буквами надписи. Ларин имел привычку ничего не пропускать – всякая информация может быть полезна, а потому вгляделся в то, что было написано по обе стороны воздушного шара, под горловиной которого то и дело вспыхивала ярким пламенем газовая горелка, нагревая находящийся в нем воздух.
– «Larin & Co», – прочитал он вслух надпись, сделанную латинскими буквами. – Ларин и компания? – задал он сам себе вопрос.
Это могло быть простым совпадением. В конце концов, не он один носил такую фамилию. Но настораживала эта «компания». Ведь по большому счету именно так можно было назвать тайную организацию, к которой он принадлежал. Далее на шаре виднелась надпись, что-то вроде рекламного слогана: «Мы заберем вас в небо». Не об этом ли он сейчас мечтал? С одной стороны, непроходимый снежный перевал, со всех других – тропки и дороги перекрыты силами ФСБ. Только вверх, только в небо оставался путь.
– Так это нас ищут или за нами охотятся? – понимая, что с Андреем творится что-то не то, еще раз дернула его за рукав Франтишка.
– За нами прилетели. Сейчас мы это проверим. – Ларин улыбался, ведь под рекламным слоганом виднелся и телефонный номер – тот самый, который он совсем недавно набрал на мобильнике, и это уже не могло быть простым совпадением.
Андрей вытащил трубку из кармана, нажал «вызов». На том конце невидимой линии ничего не ответили, просто включили связь, молчали. Ларин понимал, что телефон Рублевского может прослушиваться, а потому и не стал говорить открытым текстом.
– Я прочитал ваш номер в рекламном объявлении. Оно впечатляет, и я хотел бы воспользоваться услугой, которую вы предоставляете.
– Плохо вас слышал, но суть понял, – раздался в трубке узнаваемый голос Павла Игнатьевича Дугина. – Перезвоните еще раз, так, чтобы я мог хорошо вас расслышать.
Андрей выключил телефон и схватил Франтишку за руку.
– Побежали.
Они мчались по лесу, пока не оказались на открытом склоне. Ларин взобрался на камень и замахал руками.
Из корзины-гондолы блеснуло солнечным зайчиком зеркальце, словно Андрею показывали, что его заметили. Полыхнули газовые горелки, шар пошел вверх, выискивая воздушный слой, в котором ветер дул в нужном направлении. После нескольких неудачных заходов шар, рискуя зацепить скалы, заскользил над откосом. Следом за ним волочилась веревка с привязанным к ней якорем. Тот лишь подскакивал на камнях и никак не хотел зацепиться.
Ларин побежал наперерез стремительно несущемуся воздушному шару. Он уцепился за якорь двумя руками, но не успел найти, где его зафиксировать. Веревка натянулась, и Андрея потащило по земле. Он отталкивался ногами, переворачивался, затем заметил приближающийся камень и сумел-таки с размаху воткнуть острую лапу титанового якоря под край глыбы.
Шар дернулся и гигантским поплавком закачался в небе. И только тогда Ларин разжал сбитые в кровь руки.
Над краем корзины показалось красноватое лицо Дугина. Павел Игнатьевич приветственно помахал рукой и скинул веревочную лестницу.
– Рад видеть тебя, Андрей, целым и относительно невредимым.
– Это я только сейчас руки стер, а так меня даже не зацепило. Нас двоих забрать сможете?
– Запросто, – кивнул Дугин.
Неразговорчивый Василий в это время убавил огонь горелок до минимума. Шар немного обмяк и уже не так сильно тянул веревку.
Франтишка подбежала и, не веря своим глазам, смотрела на покачивающийся над ней шар, на веревочную лестницу.
– Так это точно за тобой? Это твои друзья?
– Это и твои друзья. Залезть сможешь?
– Это проще, чем карабкаться по скалам.
Сагнер ловко забралась по веревочной лестнице. Навалившись животом на край гондолы, она перекувырнулась в нее. Василий заранее прибавил огонь, чтобы компенсировать появившийся вес. Веревка вновь натянулась.
Ларину же пришлось сложнее. Он подтянул к себе веревочную лестницу и уцепился руками повыше. Став левой ногой на нижнюю поперечину, правой выбил якорь из-под камня. Вылетел тот легко, ведь веревка снова обвисла.
Загудело пламя в горелках. Шар стал медленно подниматься над горным хребтом. Веревочную лестницу раскачивало, мотало из стороны в сторону. Но это было уже мелким, недостойным внимания неудобством по сравнению с тем, что пришлось пережить Андрею в последние дни.
Дугин протянул ему руку, чтобы помочь забраться в гондолу. Ларин не принял помощи, гордо заявив:
– Передвигаться помогают только раненым.
Франтишка сидела на дне корзины и смотрела вверх – на пламя, полыхающее у горловины воздушного шара. Из глаз женщины текли слезы.
– Твоих товарищей обязательно освободят. Это вопрос пары дней. Возможно, это произойдет и завтра, – почему-то очень уверенно пообещал ей Дугин. – Да, чуть не забыл, некоторое время тебе придется побыть с нами. Пока никто не должен знать, что ты спаслась. Уж извини, но так будет лучше для всех нас.
– Чего ты плачешь? Чего ты разревелась? – Ларин потрепал Сагнер по волосам.
– Я просто очень счастлива. И поверь мне, Андрей, это честно. Я совсем не хочу знать, кто вы все такие, почему появляетесь так внезапно и зачем мне сейчас скрывать от всех свое освобождение…
– Не говори глупостей, Франтишка. Лучше встань и посмотри, какие пейзажи отсюда открываются…
Глава 13
По асфальту катили: впереди гламурный джипчик, словно выкрашенный лаком для ногтей, с золотистыми блестками, над крышей которого сверкали декоративные никелированные дуги с фарами; за ним – личный угловатый джип заместителя начальника краевого ФСБ, за рулем которого сидел сам владелец, полковник Кильманов. Малюков расположился рядом с ним, на коленях у него лежал серебристый кейс с бумагами. Сзади разместились трое: Руслан с двумя своими уцелевшими боевиками. Толку от них полковник уже не ждал, вот и прихватил с собой в качестве охраны. Не брать же людей из ФСБ. Им Ефима Павловича видеть не положено, а тем более не стоит посторонним ушам слушать информацию о покупке земли и недвижимости.
– Лихо она своим джипчиком управляет, – глядя на то вспыхивающие, то погасающие стоп-сигналы идущей впереди машины, проговорил Урал Рамдракович.
– Горнолыжница. Привыкла черт знает где ездить. По любой дороге пройдет, – произнес Ефим Павлович, когда, моргнув поворотником, Лора увела свою машину на разбитый проселок. – Это сейчас здесь мерзость запустения. А пройдет пару лет, и ты ничего здесь не узнаешь.
Боевики, сидевшие за Кильмановым и Малюковым, напряженно молчали. Руслан понимал, что его «звездный час» прошел – теракты исполнены, и в лучшем случае ему дадут просто тихо исчезнуть. В худшем же – его ждет участь погибших товарищей.
Километров через десять Лора, вырвавшись вперед, затормозила, вышла из машины и радостно замахала над головой руками – мол, приехали.
Полковник явно был недоволен тем, что женщина на миниатюрном джипе «обскакала» его. Все вышли из автомобиля.
– Ну вот и один из отрогов знаменитого Баксанского ущелья, – обратилась Лора к бывшему российскому олигарху. – Именно эта земля меня и интересовала. Но судьба распорядилась так, что она отошла к вам, Ефим Павлович.
– Не томи, Лора. Ты обещала раскрыть свой секрет. Зачем ты хотела завладеть ею?
– О! – Женщина назидательно подняла указательный палец. – Секреты просто так не открываются. К тому же финансовые.
Руслан с Мутаем осматривались. Место было небезопасное – ровное, как сковородка, пространство в низине, по сторонам которого высились скалы, поросшие лесом. Под плащами боевики прятали короткие десантные автоматы без прикладов.
– Сигаретки угостить женщину не найдется? – усмехнулась Лора, обращаясь к олигарху. – Вообще-то, я не курю, но сейчас такой волнительный момент…
– Я тоже не курю, но после того, что нам пришлось пережить при сходе лавины в Альпах, постоянно ношу с собой дамский портсигар. И вот он, наконец, пригодился. – Олигарх картинно вытащил старинный портсигар и щелкнул крышкой.
Лора, достав сигарету, вопросительно посмотрела на Урала Рамдраковича. Тот щелкнул зажигалкой.
– Благодарю.
Женщина, неглубоко затянувшись, выпустила облачко дыма и задумчиво посмотрела в небо.
– О, а вот и наш знакомый летит, – указала она сигаретой на выплывший из-за горного отрога цветастый воздушный шар. – Итак, посвящу вас в мои несбывшиеся планы. Осуществлять их придется вам, Ефим Павлович, так уж сложилась судьба. Горнолыжный курорт расположится выше по склону. А вот здесь я собиралась построить аквапарк. Представьте себе, человек приехал отдохнуть – покататься на лыжах. Но отдых – это в первую очередь море, вода. Ему захочется хоть пару раз окунуться, съехать с горок в потоках воды… Тут же будут и дансинг, и кафе. Придется соорудить лишь короткую трассу фуникулера, соединяющую горнолыжную трассу с этим местом. – Лора замолчала, глядя на плывущий вдоль ущелья воздушный шар с надписью «Larin & Co».
– А ведь она дело говорит. Там, на склоне, большой бассейн с искусственными волнами не построишь – слишком дорого. А тут место плоское, сделать это можно. Лора, ты гений, – похвалил свою компаньонку Малюков.
И тут пришла очередь вступить в разговор полковнику Кильманову. Лору он недолюбливал, потому как чувствовал, что относится она к нему с презрением.
– Ефим Павлович, вы хоть и выиграли партию в «очко», но вчистую ее проиграли. Этот участок яйца выеденного не стоит. Я-то здешние места хорошо знаю. Посмотрите вперед, ближе к горам. Видите нагромождение камней высотой с двадцатиэтажный дом? Так вот, должен вас огорчить, за ними годами скапливается селевый поток, стекающий с гор, – жидкая грязь вперемешку с каменными обломками. И в один прекрасный день достаточно будет небольшого землетрясения, и вся эта лавина объемом в несколько миллионов кубических метров пойдет вниз ущельем, сметая все на своем пути. Так что тут вы проиграли, уважаемый Ефим Павлович.
– Ты что, этого не знала? – удивленно вскинул брови бывший российский олигарх.
– Урал Рамдракович, – покачала головой Лора, – не думала, что вы такой недальновидный. Вам скоро на пенсию. Я позаботилась о всех, даже о вас. Неужели вам с вашими связями будет сложно организовать строительство защитной дамбы в этом ущелье? Извините, что напоминаю, но вы на подставных лиц уже создали две строительные организации. Бюджетные деньги, «распилы-откаты» – вам этого мало?
– А она голова, – с восхищением произнес олигарх. – Тебе у нее, Урал, еще учиться надо.
И тут все замолчали. Воздушный шар шел уже совсем низко, вдоль ущелья. По земле барабанил тянущийся за гондолой на капроновом тросе якорь. Он зацепился за ствол торчащего из земли дерева. Веревку принялись выбирать. Шар медленно опускался к самой земле.
– Херня какая-то, – настороженно произнес полковник Кильманов.
– Может, людям дорогу спросить надо, – легкомысленно усмехнулся олигарх. – Недавно здесь летают.
Из гондолы, лихо перемахнув через плетеные поручни, выбрался Ларин и решительно зашагал к джипам. Одет он был в джинсы и легкий свитер – сразу видно, что оружия при себе нет.
– Осторожно, это он, – узнал своего противника, с которым никогда не сталкивался лицом к лицу, Кильманов. – Убейте его!
Руслан первым выхватил из-под плаща короткий автомат, но даже не успел направить ствол в сторону Андрея. С горного склона прозвучал приглушенный выстрел. Командир «Черных ястребов» схватился за простреленное плечо и выронил оружие.
– Прошу прощения, что не успел предупредить, – произнес Ларин, подходя к Малюкову. – У меня персональный снайпер. В каждого, кто решится стрелять, он выстрелит первым. Сам же я не вооружен. – И Андрей поднял пальцы, в которых сжимал миниатюрную флеш-карту.
– Кто это такой? – посмотрел на Урала Рамдраковича Малюков.
– С этим человеком вам вообще не стоит разговаривать, – опередил ответ Андрей. – Судьба сложилась так, что мне случайно в руки попала рация с переговорами чекиста с этим вот бедолагой. – Ларин указал флеш-картой на корчившегося от боли Руслана. – Я предлагал ему купить эту флеш-карту у меня за хорошие деньги, но он посчитал за лучшее сэкономить и убить меня. В результате: многодневное скитание в горах и как минимум шесть трупов. Так что будет лучше, если вы купите эту флеш-карту у меня. Полковник Кильманов – человек ненадежный. Имея на него такой компромат, вы сможете держать его на коротком поводке, Ефим Павлович.
– Это наглая ложь. Он не предлагал купить мне флеш-карту, – заявил Урал Рамдракович.
– Интересно-интересно, – пробормотал олигарх, тут же оценив обстановку. – И сколько вы хотите за свою флешку?
– Ровным счетом ничего. Просто скажите ему, чтобы больше меня не преследовал. Я человек обеспеченный, деньги мне не нужны. – С этими словами Ларин вручил флеш-карту олигарху. – Не сомневайтесь, его переговоры с главарем террористов и ваша связь с ним нигде не всплывут. Я просто хочу жить спокойно.
– Это неправильно, – проговорил Малюков, – каждая сделка должна быть оплачена. У меня, конечно, нет с собой наличных. Но зато есть ноутбук, с помощью которого я управляю своими счетами. Только скажите, куда вам перевести деньги?
– Не бойтесь, я не веду двойную игру. И совсем не обязательно связывать меня полученными деньгами. – Андрей наклонил голову, а затем махнул рукой Лоре. – Не задерживайся, пошли со мной.
Лора, прижимая к груди кожаную папку дизайнерской работы, двинулась вслед за Лариным.
– Лора, что происходит? Ты можешь объяснить? Остановись! – крикнул олигарх.
– Я всегда мечтала полетать на воздушном шаре. – Женщина послала олигарху воздушный поцелуй и забралась в корзину.
Массивный тесак перерубил веревку, связывающую якорь с воздушным шаром. И последний, пыхнув газовыми горелками, стал быстро набирать высоту.
– Что за хрень? – вымолвил полковник ФСБ.
Малюков наморщил лоб, а затем бросился к машине – распахнул серебристый кейс. Он раскрыл папку-близнеца дизайнерской работы, всмотрелся в свидетельства на право владения землей. Это были всего лишь цветные ксерокопии – ничего не стоящие бумажки. Подписи были не продавлены, как и печати. Ветер подхватил их и понес вдоль ущелья.
– Стреляйте по ним! – крикнул олигарх.
Мутай вскинул автомат, но тут же цевье раскололось от выстрела затаившегося на склоне полусумасшедшего старика-горца и ощерилось острыми щепками. И тут громыхнул взрыв.
Стена из камней высотой в двадцатиэтажный дом пришла в движение – это Ларин, находившийся в гондоле воздушного шара, нажал кнопку пульта управления дистанционным взрывателем. Из-за природной запруды вырвались те самые миллионы кубических метров селя – жидкой грязи.
Малюков вскочил за руль угловатого джипа, трясущейся рукой запустил двигатель. Он гнал машину вдоль ущелья не по петляющей дороге, а стремясь как можно скорее выехать из него. Олигарх разглядел в зеркальце заднего вида, как несущаяся грязевая волна погребает под собой бегущих боевиков и Урала Рамдраковича. Педаль газа до предела ушла в полик. Впереди расстилалось ровное пространство. Но сухая земля впереди джипа оказалась обманчивой. Джип внезапно провалился всеми четырьмя колесами в грязь и повис на «пузе». Колеса бешено вращались, выбрасывая из-под себя брызги. Грязевая волна накатила на джип. Последнее, что увидел в своей жизни олигарх через заднее стекло, – это возносящийся в небо воздушный шар. А затем сель накрыл машину. Наступила полная темнота.