– Не выберутся, – засмеялась Маруся. – Во-первых, им ума не хватит. А если даже и хватит, они никогда не смогут произнести двух простых слов.
Глава 15. Гимн манной каше
Когда наутро Маруся и моряк подплыли к городу, на пристани их встречала восторженная толпа жителей. Среди встречающих были и Розалия с семьей смотрителя.
Горожане подняли плот с героями и понесли через весь город – к бывшему жилищу Кыса Кашманного. Два взвода охраны дворца разбежались еще ночью.
Корова шагала рядом и декламировала свои новые стихи:
Гимн манной каше[1]
Голос коровы звучал на полную мощность, как громкоговоритель. Она еще не успела закончить, а мальчишки уже подхватили слова и орали их на всех перекрестках.
– Кажется, неплохо вышло, – шепнула Розалия обнявшей ее подруге. – Знаешь, у меня еще никогда в жизни не было столько слушателей!
Мэр Градова объявил Марусю и Рюрика почетными гражданами города, корову предложил считать священным животным, а манную кашу на молоке – национальным блюдом.
Затем гостям вручили подарки. Розалии подарили золотой колокольчик, моряку – шелковый кисет, набитый табаком, и вместительный рюкзак вместо сгоревшего боцманского сундучка. А Маруся получила в подарок красивую записную книжку и набор карандашей. Это был очень ценный подарок. Так как кысы уничтожили в городе все ручки, и карандаши, и даже фломастеры…
Впрочем, как сказал в своей речи мэр: «Не будем о пошлом!»
– Характерная оговорка, – заметила Розалия. – Достаточно уничтожить одну букву, чтобы изменить прошлое до неузнаваемости.
Когда выступления закончились, на площадь вытащили столы с угощением, и началось народное гуляние. Моряку не давали прохода местные девушки, то и дело приглашая его танцевать. А Розалию терзали поклонники, требовавшие автографа. То, что корова не умела писать, их не смущало. Городские любители поэзии прикатили откуда-то бочку чернил, и Розалия, окуная хвост, оставляла свой росчерк. Она раздавала автографы направо и налево, но количество желающих не уменьшалось…
– Никогда бы не подумала, что быть знаменитой так тяжело, – пожаловалась она Марусе.
Девочка тоже попросила «махнуть» в подаренный ей блокнот автограф. Она решила записывать в него стихи коровы – на тот случай, если по возвращении Розалия разучится разговаривать…
Возвращение! Маруся вдруг вспомнила о папе и маме, и ей страшно захотелось домой. Но сведения, полученные от горожан, оказались неутешительными: никто в Градове не знал ни о Логопеде, ни о том волшебнике, о котором говорил Глот.
Впрочем, из-за крыс Градов давно уже не имел сообщения с внешним миром.
Друзьям посоветовали идти в самый большой, знаменитый своими учеными и мудрецами город – Старые Башни.
– Жалко только, что нам придется добираться сушей, – вздохнул Рюрик. – Без моря я чувствую себя как-то неуютно…
– Ничего, привыкнешь, – хмыкнула Розалия. – Я была морской коровой, теперь ты побудешь сухопутным моряком!
Глава 16. Серые братья
Дорога в Старые Башни вела через лес. Ласково светило солнце, пели птицы. Моряк шел как часы – крупным размеренным шагом. Розалия бодро шагала рядом с ним, ритмично помахивая хвостом.
– Утро – самое лучшее время для стихов, – объясняла она. – А в стихах – самое главное – ритм… Вот, послушай!
На самом деле, корова отбивала хвостом не такт, а мух.
– А если у поэта нет хвоста? – серьезно спросил Рюрик.
– Ну-у, этого я не знаю. Мне это трудно представить… Кстати, давно хочу спросить, как называется хвост у корабля?
– Задняя часть судна или лодки называется «корма», а передняя – «нос».
– Нос? – воскликнула корова. – Это забавно!
Маруся улыбнулась, она вспомнила, как в одной книжке прочитала: «Капитан стоял на носу и смотрел в бинокль».
И, вообще, ее радовало то, что моряк и корова нашли общий язык.
По краям дороги рос земляничник. Маруся присела и стала рвать спелые ягоды. Внезапно рядом хрустнула ветка… Девочка подняла голову и увидела, что дорогу ей перегородили трое подростков – лет четырнадцати-шестнадцати. Сзади подходили еще несколько…
Все они были в серых беретах и похожи друг на друга как братья.
– Что вам нужно? – вздрогнув, спросила Маруся. Ее напугали их блестящие странным огнем глаза и то, как бесшумно они появились.
– Тихо! – сказал один. Он был крупнее остальных и выглядел постарше. – У нас в лесу не шумят…
Произнес он это с улыбкой, скорее напоминающей оскал. И Марусе стало совсем не по себе: она увидела два торчащих изо рта клыка.
– Рюрик! – крикнула девочка.
Но моряк и Розалия уже спешили к ней.
– Это и есть Ломашки? – поинтересовался Рюрик.
– Нет, эти совсем другие!
– Мы – Вовки! Лесные братья, – объявил тот, что постарше.
– Ну, и что вам нужно? – грозно спросил моряк и демонстративно стал засучивать рукава. Однако подростков это не испугало.
– Кажется, он собирается с нами драться!
Оставив Марусю, они окружили моряка и вдруг словно по команде бросились на него.
Троих братьев Рюрик легко расшвырял. Но еще трое повисли у него на спине. Один из разбойников бросился под ноги моряку… Рюрик упал, и ему моментально связали за спиной руки. Впрочем, ноги ему спутывать не стали.
– Не вздумайте бежать, – предупредил атаман. – А не то догоним и… – еще раз оскалил он зубы.
Пленников долго вели сквозь чащу и, наконец, привели на поляну.
По дороге Маруся пыталась разговорить братьев. На все вопросы те отвечали короткими репликами и ухмылками. Единственное, что ей удалось выяснить: все они живут в лесу, и всех до одного зовут Вовками.
Рядом с покрытой валежником землянкой была выкопана глубокая яма. Туда-то и столкнули троих пленников.
– Располагайтесь поудобнее, чувствуйте себя, как дома! – оскалился атаман.
– Что вы все-таки собираетесь с нами делать? – не выдержала Маруся.
– Ночь вечера мудренее, – уклончиво ответил тот. И оставив двух Вовок сторожить пленных, умчался с остальными в лес.
Моряк попытался ослабить веревки. Но у него ничего не вышло. Напрасно старалась и Маруся – разбойники затянули узлы на совесть.
Рюрик проклинал себя за беспечность и легкомыслие:
– Эх, сейчас бы сюда мой нож!
Нож его лежал в рюкзаке, который братья бросили на поляне.
– Странно, но они в него даже не заглянули, – сказала Маруся. – И золотой колокольчик Розалии их не заинтересовал. На обычных разбойников это непохоже. Зачем тогда мы им нужны?
Розалия тяжело вздохнула:
– Не нравится мне все это. Коровы чувствуют, когда их хотят…
– Что?
– Съесть.
– Скажешь тоже, – рассмеялся Рюрик.
– А ты видел их зубы? – спросила Розалия. Моряк призадумался.
– Эй, Вовка! – крикнул он часовому. – Покурить охота. А табак в рюкзаке остался…
Лицо Серого брата скривила гримаса отвращения:
– Мы не курим, это вредно для зубов!
– Странные ребята, – пожал плечами Рюрик. – Я с 15 лет в кармане папиросы таскал…
– Маруся! – осенило вдруг его. – У меня в кармане зажигалка. Попробуй пережечь веревки.
Через минуту моряк потирал затекшие запястья:
– Я голыми руками акул душил, а уж у них зубы побольше были!
С двумя часовыми Рюрик расправился бы в два счета. Но неожиданно вернулись остальные братья.
Стемнело. Разбойники уселись в центре поляны и затянули песню. Она была без слов, с жуткими завываниями.
– Где-то я такую песню слышала, только не помню где, – Розалия напряглась. – Это… это… Вспомнила! Так воют волки!
– Ну, конечно! – воскликнула Маруся. – Я бы могла сразу догадаться: не ВОВКИ, а ВОЛКИ. И зубы, и глаза, и то, что они не зажигают огня!
– А вот это нам очень кстати, – заметил моряк. – Я тебя подсажу, постарайся достать пару сухих веток. Ты маленькая, тебя в темноте не заметят.
Из-за тучи выплыла луна и осветила фантастическую картину: разбойники выли, и лица у них постепенно вытягивались в морды, из-под серых беретов вылезли острые уши, а сзади появились хвосты… Одежда у лесных братьев исчезла.
Вой умолк. Вожак поднялся на лапы и сказал:
– Прекрасная песня. А теперь, Серые братья, нас ждет пир!
– Прекрасная песня. А теперь, Серые братья, нас ждет пир!
Оборотни окружили яму и готовы уже были броситься на пленников. Но в этот момент моряк чиркнул зажигалкой… Сухой хворост вспыхнул – волки, взвизгнув, отскочили.
– Что, не понравилось?! – Рюрик швырнул в серых братьев горящую ветку и выскочил наверх. За ним выбрались Маруся и Розалия.
Второй факел моряк бросил в прикрытую валежником землянку. Волчье логово полыхнуло как гигантский костер.
Волки в панике носились по поляне. Рюрик подобрал свой рюкзак, затем вытащил из огня две ветки потолще: одну отдал Марусе, вторую оставил себе.
– Теперь – вперед! – скомандовал он. Несколько хищников попытались преградить им дорогу, но тут же с жалобным визгом бросились в кусты. В воздухе запахло горелой шерстью.
– Трусы! Нас много, а их двое, – рычал вожак. – Окружай их!
Волки попытались напасть сзади. Но Маруся подпалила двоим братьям усы. Еще одного подняла на рога Розалия, а сам вожак, подкравшийся к девочке со спины, получил такой удар копытом, что рухнул на месте. Да, мирная поэтическая корова вела себя как настоящий боевой бык.
Волки отступили. И наши друзья – впереди Розалия, по бокам моряк и девочка с факелами – двинулись в путь.
Хищники провожали их, держась на почтительном расстоянии, но напасть больше не решились. Когда к утру путники выбрались из леса, их уже никто не преследовал. Серые братья не отважились выходить на открытое место.
Глава 17. Бедная Саша
После бессонной ночи наши путники чувствовали себя совершенно обессиленными. Добравшись до пригорода, они постучались в крайний дом. Из окна выглянул дед.
– Мы всю ночь шли по лесу, – сказала ему Маруся. – Можно у вас передохнуть и привести себя в порядок?
Старик смотрел на них довольно неприветливо. Однако, заметив Розалию, смягчился.
– Добрая у вас корова!
– Это когда как, – возразила Розалия. – При случае могу и боднуть…
Рассказ о ночной битве произвел на старика впечатление. Двери гостеприимно распахнулись. С разрешения хозяина Маруся и моряк забрались на сеновал и мгновенно уснули.
Проснулась девочка от какого-то странного звука. Внизу беспрестанно бубнили… Маруся спустилась в дом и увидела девочку. В руках она держала книгу и повторяла:
– Шла Шаша по шоше и шашала шушку… Сла саса по сосе и сосала суску… Сла Шаса…
– Что это ты делаешь? – спросила Маруся.
– Я учу уроки. Не мешай: Шла Саша по соше…
– Шла Саша по шоссе и сосала сушку! – произнесла Маруся. – Это же очень просто!
Девочка оторвалась от книги и с интересом посмотрела на Марусю:
– Здорово у тебя получается! Ты, наверное, отличница.
– Ничего подобного. У меня даже была тройка по чтению.
– И тебя это не расстроило? – девочка с недоверием посмотрела на Марусю. – А вот я страшно боюсь…
– Чего? – не поняла Маруся.
– Ты ничего не понимаешь! Тот, кто расстраивается, может РАСТРОИТЬСЯ. Знаешь, как это ужасно, когда у тебя три головы!
– Три головы? – удивилась Маруся. – Из-за того, что человек расстраивается, у него появляются три головы?!
– Необязательно три, могут и две… Это называется раздвоением личности.
– Бедные, – с ужасом сказала Маруся. – Как же вы учитесь?!
– Как все. У нас в классе два учителя. Один учит по одному учебнику, а другой по другому. Вот, смотри, в одном написано:
Древние люди научились выделывать шкуры животных и на скорую руку шили из них одежду. Поэтому их называли скорняками.
А в другом:
Древние люди научились выделывать шкуры животных и на скорую руку шили из них одежду. Поэтому их называли шкурняками.
Или вот еще:
Наши предки были известны своей ученостью и большими усами.
А в другом:
Наши предки были известны своей ученостью и босыми ушами.
– Босыми ушами? – засмеялась Маруся. – Веселые у вас учителя.
– Это еще что! – девочка достала тетрадь. – Хочешь покажу тебе последний диктант:
Осенью в деревнях начинают шалить грибы, огурцы и помидоры…
– Тебя как зовут? – спросила Маруся.
– Саша!
– Слушай, может быть, тебе больше не ходить в эту школу?
– Вот и дедушка так говорит. А я очень хочу учиться!
– Учиться, учиться! – в дом с вязанкой дров вошел дед. – А я хочу, чтобы у меня внучка была нормальная. Нечего тебе в городе делать.
– А правда, – спросила Маруся, – что в городе у вас много ученых?
– Сейчас там все ученые, – буркнул дед. – Только пользы от них никакой. Кто ни попадет в Басни, сразу умом трогается!
– Какие Басни?
– А такие… Объявился в городе какой-то сумасшедший со старинной черной книгой. В ней будто бы было написано, что раньше город назывался не Старые Башни, а Старые Басни. Ученые заспорили: половина была за прежнее название, половина – за новое. Придумали даже какие-то партии – Шиитов и Симитов: одни искали во всех словах Ш, а другие – С.
– Зачем? – спросила Маруся.
– Шут их знает! Мы люди деревенские, неграмотные – нам это все равно. А вот детишек жалко… Брось свои дурацкие книжки! – закричал дед на Сашу. – Иди лучше погуляй. Или нарви вишни, угости гостью!
Девочки вышли во двор.
– А где Розалия? – забеспокоилась Маруся.
– Она пошла на луг с клевером, попастись с нашей Зорькой.
Глава 18. Шим и Сим
Девочки сидели в беседке и ели вишни, когда появилась Розалия. Вид у нее был явно скучающий.
– Интересно, местные коровы говорят или нет? – спросила у подруги Маруся.
– Говорить говорят, – вздохнула Розалия. – Да только говорить с ними не о чем. Все о еде, да о мухах, да о местном пастухе Макаре, который никуда телят не гонял. Сплошная деревенская проза.
Из-за забора выглянули две одинаковых мальчишечьих головы.
– Ух, ты, – сказала одна голова. – Гляди, корова!
– Понятно, что корова, – сказала вторая. – Что я, коров не видел?
– Можно подумать, я коров не видел. Они дают молоко…
– И проштоквашу!
– Простоквасу! – поправила его вторая.
– Да пошёл ты…
– Сам посёл…
Маруся и Розалия вытаращились на них с изумлением. Увидев, что их заметили, головы на секунду замолчали.
– Здрасьте, – сказала одна. – Меня зовут Сим!
– А меня – Шим, – добавила вторая. – Мы шиамские близнецы…
– Вы хотели сказать: сиамские? – пришла в себя от изумления корова.
– Именно, сиамские. Мой брат не выговаривает звук «С».
– Зато ты «Ш» не выговариваешь. Хотите пошлушать, как он говорит «шишки»?
– Заткнись! Надоело сутками слусать твои сутки!
– А ты думаешь, мне легко шлушать твои шутки целыми шутками…
– Это наши соседи, – объяснила Саша, – то есть сосед. Он в нашем классе лучше всех учился. А потом запутался: один учитель биологии говорил: Шимпанзе, а другой – Симпанзе. Вот от этого раздвоение и произошло. С тех пор их так и зовут – Шим и Сим… Эй, хватит ругаться! Лучше идите к нам вишни есть!
Маруся и Розалия так ничего и не поняли до тех пор, пока близнецы не вошли в калитку. Точнее, вошел: потому что до пояса это был один мальчишка, а выше – двое.
Поначалу близнецы вели себя тихо, но потом снова затеяли перебранку.
– Не лезь в мою миску, – возмущался Сим.
– Это моя мишка! – кричал Шим.
Они начали пихаться, в результате миска полетела со стола.
– Это ты уронил миску…
– Я? Мишку уронил ты…
– Кого? Вы слысали?
– Да, – фыркнула Розалия. – Что бы ни говорили, две головы хорошо, а одна лучше…
Но это замечание только подлило масла в огонь:
– Чья лучше?
– Моя лутьсе…
– Не спорьте, – попросила Маруся. – Вы оба очень симпатичные… и шимпатичные, – добавила она, чтобы исправить бестактность. – Лучше хотите, расскажу смешной стишок:
Братья дружно захохотали. А Розалия с интересом посмотрела на девочку:
– Бессмысленно. Но смешно… Думаю, у тебя есть талант.
Хохот мальчишек разбудил Рюрика. Увидев близнецов, моряк долго тряс головой, думая, что еще спит.
Пока Маруся и Рюрик обедали, Розалия разговаривала с Шимом и Симом и даже сочинила для них специальный стишок.
– Попробуйте читать его по очереди, – посоветовала им Розалия. – Важно, чтобы у вас было общее дело. Если вы объединитесь, раздвоение обязательно кончится.