− Лиам пытался сломать тебе ноги?
Девушка уставилась на меня так, словно я спросила, с какой именно планеты она прилетела.
− Нет конечно! Зачем бы ему делать это? На сегодняшней тренировке по тхэквондо он сказал, что будет моим партнером. И тренер ему, конечно, позволил, еще бы… ну, и мы с ним поспорили…не важно. Так ты принесешь мне Теодора?
− Сейчас? – я всплеснула руками. – Уже темно, а твой Теодор…он ведь игрушка.
− Не называй его так!
− Ладно, принесу, − сдалась я и вышла из комнаты. Когда направлялась к лифтам, думала только о ногах Кристины – это было стимулом не повернуть назад. Я до смерти боюсь темноты. С самого детства. Раньше у меня едва ли не случилась приступы, но сейчас лишь чувствую сильный дискомфорт.
Сейчас он был таким сильным, что мое сердцебиение слилось со звуком шагов, отдающихся от стен. Все разбрелись по комнатам, но от шума за дверьми было лишь страшнее. В подвале была мертвая тишина. Я на секунду замерла на пороге, затем ступила в тусклый свет, льющийся из-под потолка, который едва разгонял мрак, устойчиво прячущийся в каждом из уголков прачечной.
Оставив дверь открытой, я направилась вдоль стиральных машинок к самой дальней, как и говорила Кристина, но никакого Теодора не обнаружила. Глубоко втянув воздух, я сжала кулаки и заглянула в машинку, испытывая страх и злость.
Что это?
Я достала из машинки какой-то клочок бумаги, и уже собиралась развернуть его, когда услышала позади себя:
− Я все помню.
Я пискнула и вскочила на ноги, оборачиваясь. В дверном проеме был Лиам, а не маньяк-убийца, как я вообразила. Хотя, как для маньяка Лиам выглядел тоже жутко, в своих потертых джинсах и свободном сером джемпере. Его светлые волосы были в беспорядке, а лицо было бледным и уставшим.
− Что ты сказал? – пролепетала я, пряча листок в карман. Лиам кивнул на стену позади меня. Все еще чувствуя себя словно в другой вселенной я обернулась и застыла как вкопанная.
«Я ВСЕ ПОМНЮ», − надпись, сделанная ярко-красной краской во всю стену от стиральной машинки до потолка, заставила меня испытать острый приступ страха. Такой острый, что меня почти стошнило.
− В нашей общаге точно есть сумасшедшие, – сделал неутешительный вывод Лиам, и я с колотящимся сердцем обернулась к нему. Он скрестил руки на груди и насмешливо повторил: – Я помню. Что он помнит, мне интересно, как я каждое воскресенье стираю здесь носки?
Я даже не улыбнулась.
− Что ты здесь делаешь?
− Простое любопытство, − Лиам повел плечом. – Я увидел, как ты идешь вниз и пошел следом.
Его слова напомнили мне о настоящей причине, почему я здесь.
− Кристина попросила сходить сюда за Теодором. – Я склонилась и вынула из машинки потрепанного слоника серого цвета. Я думала, что Лиам сейчас спросит зачем ей понадобился этот слон и как он здесь очутился, но он рассмеялся:
− Ага, она с ним не расстается. – Я удивленно вскинула брови и медленно направилась к Лиаму. – Даже назвала его моим именем. Вторым именем.
Я снова удивилась:
− Зачем она назвала слона твоим именем?
− Не знаю, чтобы позлить?.. – предположил парень. − Но вообще все вполне логично – это я подарил его.
− Зачем ты подарил Кристине слона? – я знала, что должна прекратить задавать вопросы, но просто не могла остановиться.
− Это…хм…− Лиам криво усмехнулся, и я снова заметила ямочку на его щеке. – Лучше спроси ее сама, потому что я могу лишиться самого важного органа, если расскажу – своего языка.
− Хорошо, – улыбнулась я, внезапно обнаружив, что могу чувствовать себя уверенно рядом с Лиамом. Я привыкла к нему так же, как к Кристине. Радость заставила ту жуткую надпись на стене отойти на задний план. Я произнесла:
– Наверное, это будет весьма занятная история, если ты сам боишься ее рассказать.
− Точнее, развратная, – хмыкнул Лиам, дергая ручку двери. – А хочешь услышать что-то действительно занятное? Дверь не открывается.
− Не может быть, – я недоверчиво закатила глаза и, отодвинув Лиама, сама попыталась отпереть дверь. – Как она могла закрыться? – Я перевела взгляд на парня, подозрительно сощурив глаза. – Надеюсь это не один из твоих фокусов?
− Что? – притворно возмутился юноша. – Разумеется, нет! – и приглушенно добавил: − Мои фокусы не распространяются ни на кого, кроме Кристины.
− Ты платил парням, чтобы они приглашали Кристину на свидание, – напомнила я, и Лиам улыбнулся так, словно я его подловила:
− Верно. Но ты мне нравишься, а те парни нет.
− Кристина тебе тоже нравится, но тем не менее это не мешает тебе издеваться над ней. – Я почувствовала высокомерие в своем тоне, но не успела извиниться.
− Да, она мне нравится, но это не имеет отношения к тому, что мы с тобой оказались заперты в подвале ночью. Вдвоем. У тебя есть с собой телефон?
− Нет, – я покачала головой. Какая глупая ситуация.
Мы с Лиамом опустились на деревянную скамью, напротив стиральных машинок, и я спросила:
− Так значит тебе нравится Кристина?
− Не ожидал, что ты так быстро попадешь под ее влияние. Где твоя робость? – рассмеялся парень.
− Я сижу ночью в подвале с парнем. О какой робости ты говоришь? – Я повертела в руке слона Теодора, и вспомнила о надписи на стене.
− Кристина…она не такая, как другие девушки, – вдруг сказал Лиам после нескольких неловких для меня минут молчания. Я пробормотала:
− Да, я уже заметила.
− Нет, я говорю не о ее поведении.
Я резко посмотрела на Лиама, и он смутился:
− Почему ты так смотришь?
− Я? Никак я не смотрю… − я отвела взгляд.
− Нет, смотришь, − Лиам наклонился ко мне. – Этим взглядом, который словно говорит: «Я знаю больше, чем ты думаешь».
− Просто ты думаешь, что я знаю больше, чем говорю, – рассмеялась я и Лиам хмыкнул:
− Я думаю, что ты хороший человек, и думаю, что тебе не стоило переезжать в Эттон-Крик.
− Почему? – улыбка быстро сползла с моего лица.
− Потому что Кристина втянет тебя в очередную авантюру.
− Никуда она меня не втянет! – принялась я защищать свою единственную подругу. – Между прочим, это ты ей чуть ноги не сломал!
− Кто? – неподдельно удивился Лиам, глядя на меня сверху вниз. – Я?! Когда?
− На тренировке… − запинаясь, пробормотала я, с ужасом замечая, как лицо Лиама вытягивается.
− Аура, у нас на этой неделе не было тренировок, потому что мы с Кристиной решили поэкспериментировать на нашем тренере и добавили кое-что…э-э…так ты говоришь, Кристина сказала, что я на нее напал?
− У нее перевязаны обе ноги, Лиам, – строгим тоном уточнила я. Как они могут быть такими злыми, они оба?!
− Клянусь, я ничего не делал! – Лиам вскинул обе руки. – Зачем мне ее калечить?!
− Тогда…что… − я замолчала. Зачем меня Кристина отправила сюда? В подвал, одну? У меня похолодело все внутри. А что, если Кристина сделала ту надпись? Что, если она хотела заманить меня в подвал…нет. Мы ведь живем в одной комнате. Зачем ей причинять мне вред? Или, может быть, это ее план? Ведь она хотела, чтобы я обратила внимание на Лиама. Может она решила, что это хороший шанс?..
Этот вариант еще хуже первого.
− Мне уже холодно, и я хочу спать, – проинформировал меня парень. Я тоже хотела спать, но вслух произнесла:
− Может Кристина попросит кого-нибудь найти меня, ведь прошло уже много времени.
− Или она сама придет, – напомнил мне Лиам о том, что он не причинял ей вреда и значит с ней все в порядке. Я поджала губы. Не верю, что она могла так поступить. Едва я подумала об этом, за дверью послышался какой-то шум.
− Что за…это еще что такое? – узнала я голос Кристины, который с каждым словом поднимался на один тон. – Аура, ты в порядке? – заорала она через дверь. Мне хотелось спросить, как она сюда пришла если не могла даже встать с постели, но решила не делать этого при Лиаме. Кристина ворвалась в прачечную и проинформировала нас: − Кто-то подпер дверь стулом снаружи. Лиам, что ты здесь забыл?
Мы с Лиамом одновременно поднялись со скамьи, при этом парень с сарказмом заметил:
− О, так твои ноги все-таки не сломаны?
− Заткнись, – буркнула Кристина. – Это тебе за то, что ты повел себя как болван со мной вчера. Ты не должен был подсылать всех тех парней, чтобы они пригласили меня на свидание.
− О, − Лиам вызывающе рассмеялся, скрещивая руки на груди и делая шаг вперед. Я поняла, что этим двоим уже не до меня, поэтому, удерживая в руке слоненка, направилась к двери, пока какой-нибудь остроумный студент вновь не запер нас, теперь уже втроем.
– Что-то я не пойму, Кристи, тебе не понравилось, что другие парни хотели тебя пригласить, или что это был не я?
− Заткнись, Лиам, − рыкнула девушка.
− Ты хочешь меня, Кристи?
Мои щеки вспыхнули огнем быстрее, чем я переступила порог прачечной. Я старалась быть незаметной и бесшумной, чтобы не выдать, что слышу их странные шутки, но Кристина все же заметила мое исчезновение и бросилась следом:
− Аура, постой!
Я обернулась.
Кристина была пунцовой, как переспевший помидор, Лиам сиял. Я сделала еще несколько шагов по направлению к лестнице, ведущей из подвала, когда услышала, как Кристина запирает дверь.
− Какой-то болван, предположительно тот, что вас запер, сделал еще вот эту надпись, − услышала я голос Кристины и резко обернулась. Девушка светила на дверь фонариком. На ней по диагонали было написано:
«ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ЗАЩИТИТЬ ЕЕ».
Мое сердце оборвалось и тут же заколотилось словно сумасшедшее.
Лиам громко выругался, получил под ребра толчок от Кристины, затем она что-то раздраженно сказала, и он ответил… Я ничего не слышала. Мир перестал существовать, потому что я знала, что эта надпись для меня. Слова предназначаются мне и не иначе.
Я продолжала думать обо всем этом даже тогда, когда Кристина перестала проклинать Лиама за то, что ей не удалось провести его и тихо-мирно уснула, окружив себя подушками. Я, не отрываясь, смотрела на кусочек луны, заглядывающий в окно нашей комнаты.
Вы не сможете защитить ее, − эти слова крутились в голове беспрестанно. Ко всему прочему теперь я вспомнила, что нашла какой-то клочок бумаги в стиральной машине. Это не казалось сейчас важным, но раз я уже начала думать об этом, то была уверена, что не усну пока не рассмотрю ее. Тихо поднялась с постели и, стараясь не разбудить Кристину, порылась в карманах штанов. Осторожно, чтобы не порвать, выудила скомканный лист и поднесла к окну. Ничего не видно. Пришлось включить настольную лампу. Щурясь от непривычно яркого света, я с трудом разобрала потертые от времени буквы. Мое сознание вспыхнуло болью – я вспомнила ее. Я уже видела эту страницу, исписанную мелким почерком. Слов было больше, страниц было больше, эмоций было больше. Я видела ее, потому что эта страница из моего дневника.
«Я наконец нашла ее».
Глава 4
Весь следующий день я вела себя странно, − так сказала Кристина. Не знаю. Мысли все время были в другом месте, где-то далеко, крутились вокруг найденной записки. Кто-то прислал ее, чтобы мучить меня. Кто-то желает заставить меня все вспомнить, желает причинить боль. Я едва сдержала себя, чтобы не позвонить Кэмерону, просто чтобы услышать его голос, ощутить поддержку. Но я знала: едва сделаю нечто подобное, Кэмерон купит билет на самолет и примчится в Эттон-Крик, потому что ищет любой повод меня забрать. Поэтому я буду держаться изо всех сил и игнорировать подобное. Я не знаю, что значила эта записка, и не хочу знать. Ничто не заставит меня превратиться в хищника, вышедшего на охоту, потому что для меня правда страшнее всего. Не хочу знать ничего из того, что случилось два года назад, когда я очнулась в переулке в чужой крови. Поэтому буду продолжать делать вид, что этого не было.
Просто ничего не было.
***
Когда вошла в лифт, чтобы попасть в аудиторию на лекцию по Всемирной истории, которую так ненавидит Кристина, я увидела ее.
Эта девушка стояла в нескольких шагах от меня в толпе других студентов, среди всего этого шума и суеты и смотрела прямо на меня огромными, как зеленые блюдца, глазами. Ее улыбка, адресованная кому-то из приятелей, еще не сошла с губ, а превратилась в призрачное подобие. Девушка была в белом халате и сжимала в руках учебники.
Моя лучшая подруга Ава Шелтон.
Ее вид в моем университете, в моей новой жизни, поверг в шок. Я с открытым ртом стояла посреди лифта, глядя на Аву, вспоминая ее нервный голос в трубке и прокручивая те несколько секунд до того, как я увидела ее. Я хотела отмотать их назад, чтобы этого никогда не случилось. Чтобы моя жизнь оставалась прежней.
Призрачным подобием.
Как оказалось, Ава не была так шокирована как я; она решительным шагом направилась к лифту, стараясь обогнуть группу ребят в спортивных костюмах, − единственную преграду между нами. К моему горлу подкатила тошнота, едва я представила, что девушке удастся до меня добраться. С возрастающим сердцебиением я стала нажимать на кнопку первого этажа, не отрываясь взглядом от лица Авы, изумленно вытаращившейся на меня. Она что-то крикнула. Кажется, просила подождать.
Дверь закрылась, и я отступила к стене и прижала руки к груди. Сердце едва не выскакивало. Я все еще слышала звонкий голос Авы; он пробивался сквозь сумасшедшее сердцебиение, сквозь шум крови в ушах. Даже когда я выскочила из лифта и бросилась бежать через университетский двор, мне казалось Ава гонится следом, чтобы обрушить на меня что-то жестокое, что-то, что знает она, а не я. За считаные минуты я оказалась в общежитии, влетела на свой этаж и ворвалась в комнату. Кристина испуганно подскочила на кровати, рассыпая сырные крекеры, а я прислонилась спиной к двери.
− Что с тобой, детка? – Кристина выпрямилась, захлопывая крышку ноутбука и пристально глядя на меня. − Ты выглядишь ужасно…
Ее слова утонули в моем сознании, потому что я слышала только голос Авы. Прокручивала в голове эту секунду, которая разделила мое прошлое и настоящее, и позволила сохранить прошлое в неведении.
Перед глазами пронеслись те два года, проведенные в психиатрической больнице. Я вновь вспомнила, как шла по коридору общежития, боясь до смерти. Я хотела уйти. Я хотела сбежать и в то же время знала, что не могу позволить себе сдаться так быстро – даже не попробовав. Ведь я всегда могу уйти. Могу уйти в любой момент.
Я отлепилась от двери и решительным шагом подошла к своему шкафу, раздвинула вешалки, достала сумку и побросала в нее те несколько вещей, которые у меня были. Сверху закинула учебники и на секунду замерла. Я отрыла последний учебник, проверяя на месте ли записка которую я нашла в прачечной. Она пропала.
Кристина медленно подошла ко мне, и с тревогой в голосе спросила:
− Аура? Что ты делаешь? Почему ты собираешь вещи? Что−то случилось?
Я медленно выдохнула. Почему записки нет? Куда она подевалась? Кому она могла понадобиться? О ней ведь даже никто не знал.
Я потрясла книгу, швырнула назад в сумку и застегнула замок. Кристина осторожно взяла меня за плечо:
− Аура, все в порядке?
− Да, – я была слишком возбуждена, поэтому с легкостью солгала. – Да, Кристина, со мной все хорошо. Я хочу уехать из университета.
− Что? – девушка вытаращила глаза. Она схватила меня за плечи и потащила к своей кровати: − Ты сейчас же все расскажешь! Нельзя принимать такое серьезное решение на горячую голову! Кто-то обидел тебя? Кто-то напугал тебя? Скажи кто это сделал, и я надеру ему зад!
Я резко поднялась с кровати, и Кристина замолчала, будто бы подавившись воздухом.
Верно, кто-то напугал меня. Мое собственное прошлое, от которого я так отчаянно пытаюсь избавиться. Я хотела произнести эти слова вслух, но не могла, потому что тогда последовали бы вопросы.
Я вернулась к своей сумке, подхватила ее за ручку и успела сделать лишь шаг по направлению к двери, до того, как Кристина схватила ручку сумки и дернула на себя.
− Ты не никуда уйдешь, пока не объяснишь, что случилось, − категорично заявила она.
− Я увидела…
Что я скажу? Как объясню происходящее?
Весь тот месяц, что я жила здесь, с Кристиной, я наивно полагала, что мне удалось стать нормальной, обычной девчонкой. У меня даже появились друзья.
− Что ты увидела? – Кристина нахмурилась. Я почти никогда не видела ее такой серьезной.
− Ничего. Не важно. Я… я позвоню тебе позже, Кристина. – Я вырвала свою сумку и зашагала к двери. Девушка снова задержала меня:
− Ты рехнулась? – она начала выходить из себя, что почему-то расстроило меня еще больше. Я не люблю внезапных эмоциональных всплесков. Это может закончиться чем-то плохим. Почти всегда заканчивается. – Ты не можешь просто так взять и уйти, даже ничего не объяснив!
Я выпустила сумку из рук и, пользуясь эффектом неожиданности, стремительно вышла за дверь. Я просто должна уйти. Может быть вернуться к Кэмерону. Он был прав – я не должна была уезжать. Притворяться нормальным человеком не значит быть в действительности нормальным. Мне казалось, что, если я буду делать вид, что я – вовсе не я, тогда все получится. Я ошиблась. Потому что уже кто-то знает, кто я на самом деле.
Кто-то знает, что я сделала два года назад. Кто-то знает, что, очнувшись в том переулке в крови, я поняла, что эта кровь не принадлежит мне. Знает, что я отправилась в единственное место, где могла чувствовать себя в безопасности и, мучимая жаждой знания и неясными вспышками гневных эмоций я добралась домой и, продравшись сквозь заросший кустарником двор, вошла на террасу.