То, что рядом с Лидией стоял дракон, она поняла, еще толком не рассмотрев незнакомца. Просто не успела перейти с истинного зрения, которым увидела отметку власти на теле сирены. Рядом располагались темные крылья, принадлежащие подземной ветви драконов. Подземный, ну конечно... Подземный, смотрящий на нее с откровенной, плохо контролируемой неприязнью. Что послужило тому причиной? Она ведь даже не знает его, никогда не встречалась! Что послужило толчком к подобному отношению? Быть может, ответ она сможет найти в его глазах?
На нее смотрели в упор, непрерывно сверля взглядом. Крепко сжатые челюсти напомнили об ощущении, испытанном несколько минут назад, и Селия подумала, что все-таки рык и скрежет зубов немногим ранее не привиделись... Нахмуренное выражение лица не предвещало ничего хорошего, и в голову пришла мысль о том, у всех ли кошек бывает по девять жизней. Но больше всего тигрицу поразил оттенок радужки дракона. Льдисто-голубой цвет неприкрытой ненависти. Еще немного - и ее размажут по стенке...
От внезапно нахлынувшего страха она отшатнулась, судорожно глотая воздух. И новая волна потрясения окатила тело. Рядом осторожно пытался привести в чувство Барс. Где-то на периферии сознания приближался к ним Каспер. Но для нее сейчас не существовало ничего. Застыв, Селия смотрела на обладателя почти прозрачных, по оттенку напоминающих цвет Лидии, глаз, и не могла оторваться. Потому что она запомнила их изумрудно-зелеными. Источающими раскаяние. Потому что, помимо глаз, этот дракон обладал еще одним свойством, от которого у тигрицы затуманивался разум и смешивались чувства: упоительным запахом свежескошенной травы, который она впервые почувствовала на Дориане Детри, на который неслась через джунгли города Дракайн. Запахом, от ее неосторожного вздоха заполнившим легкие полностью. Запахом, который мог принадлежать только одному дракону.
Она стояла напротив Рида и впервые в жизни жалела о том, что не смогла встретить его раньше и выразить свою благодарность до того, как он смог составить о ней мнение. Глаза начали закрываться, голова - клониться к плечу Барса снова, когда по венам пробежалось новое, ранее не испытываемое ею чувство. Ревность. Ревность чудовищной силы затапливала сознание каждый раз, когда она думала о том, как уютно устроилась рука Рида на узкой талии сирены...
Глава 9. Только не отведи глаз.
- А теперь медленно выдохни и обопрись на меня, - послышался у самого уха успокаивающий голос Барса.
Сели отмерла. Перестав пристально разглядывать подземного дракона, она моргнула и последовала совету ирбиса. Легкие очистились от дурманящего аромата, она попыталась мыслить связно. И тут же спрятала лицо на груди оборотня, потому что совершенно не хотелось краснеть у всех на виду. А именно это она и собиралась сделать, поскольку поняла, насколько некультурно повела себя, уставившись на подземного.
- Милая, располагайтесь пока, я дам Снежинке отдышаться и присоединюсь к вам, - предупредил Эдну Барс, после чего пришла в движение и появившаяся в клубе тройка.
- Селия, это было шикарно! - искренне проговорила Лидия, проходя мимо тигрицы и осторожно касаясь ее руки.
Тигра повернулась с улыбкой, чтобы поблагодарить сирену, и снова натолкнулась на немигающий взгляд дракона. Теперь - привычно-зеленый, однако она ни за что на свете не сказала бы, что Рид спокоен и держит себя в руках. От подземного волнами расходилась ярость, это даже невооруженным взглядом было заметно.
- Рид, скажи, было здорово? - обернулась ничего не подозревающая сирена к мужчине, но, увидев рассерженный вид спутника, непонимающе остановилась и поинтересовалась. - Рид? Не понравилось?..
В ответ дракон только скрипнул зубами, но сирена, похоже, была не из пугливых, потому что допрос продолжила:
- Рид? Скажи хоть что-нибудь, ты же самую кульминацию застал!
Снежинке, отчего-то, ответ дракона слышать не хотелось, почему именно - она поняла спустя несколько мгновений, когда подземный, наконец, соизволил процедить:
- Не люблю беглецов с поля боя независимо от их талантов... - после чего руку с талии Лидии убрал и направился по направлению к сцене, но был остановлен громовым голосом кисы:
- Риддерик Силверстоун! В моем клубе запрещаю такие выражения по отношению к моим гостям! Ты обязан будешь извиниться перед девочкой, - сама же обладательница голоса, грозно уперев руки в бока, вышла из-за стойки и вместе со всем своим боевым видом стояла рядом с драконом.
- Как пожелаешь, - усмехнулся дракон, но свой путь к сцене продолжил.
- Он впервые настолько резок, - как бы извиняясь за мужчину, проговорила Лидия, снова дотронувшись до тигрицы, и Сели в ответ попыталась ободряюще улыбнуться, мол, все в порядке, не стоит беспокойства.
Когда же сирена покинула их с Барсом, присоединившись к Эдне, девушка судорожно вздохнула, а потом услышала не верящий в то, что произносит, голос ирбиса:
- Только не говори, что ты так на него...
- Я на него - что? - вскинулась Сели, ожидая ответа, но вместо объяснения мужчина просто показал ей волнистую прядь, которая, помимо привычно-светлой окраски, теперь содержала вкрапления черного.
- Реагируешь... - пояснил Барс, задумчиво, как и Сели, разглядывая двухцветный локон девушки. - Ты только что чуть не обернулась в присутствии нескольких десятков оборотней. Причем, я подозреваю, сделала это не по своей воле, так? - увидев осторожный кивок, Барс протяжно вздохнул. - Знаешь, единственная женщина, из-за которой я неосознанно совершил оба вида трансформации, стала впоследствии моей женой... - почувствовав, как вздрогнула девушка, он невесело усмехнулся. - Но у Рида-то уже есть истинная, Снежинка...и мне совсем не нравится то, что он с тобой делает одним своим появлением. На плато было так же? - задал вопрос, хотя уже знал, что ему ответят. - Ох-ох-ох...не знаю, что ты в нем нашла такого, но раз решила...
- Ничего я не решила! - попыталась отбрыкнуться Сели, но ее остановили предупреждающим взглядом:
- Природе ты сопротивляться не сможешь. А природа выбрала именно этого дракона, и тут уж ничего не поделаешь, моя маленькая тигра...просто когда решишься идти до конца, вспомни мои слова: уходи от него, пока не стало слишком поздно. Потому что, в конце концов, он свою половину отыщет. И тебе рядом с ними уже не будет места...
- Да я... - попыталась вставить слово Сели, но ее только поцеловали в лоб и осторожно покинули, оставив среди начинающей снова галдеть толпы и советуя вскоре присоединиться к шумной - а это было слышно по разговорам кисы с Эдной - разношерстной компании нелюдей.
А она внезапно почувствовала себя безумно одинокой и брошенной наедине с мыслями. Потому что с уходом Барса окончательно включилась разумная часть сознания, а еще пришла на ум мысль, подавленная с началом ирбисовой речи.
Риддерик! Полное имя Рида в точности совпадало с тем, что было написано в ее экземпляре контракта. Остальные детали - то, что встретиться с телохранителем она должна именно в клубе и вскользь упомянутое Дайремом замечание, что сын периодически играет на ударных у кисы - не замедлили напомнить о себе. Значит, ее черный дракон и есть тот самый охранный элемент, что будет тенью следовать по пятам все время экспедиции. И вот этот вот ненавидящий ее индивид согласился на контракт? Неужели не видел, кого придется защищать от опасности? Неужели не мог отказаться? Или заставил отец? Вернется домой - надо будет точно прочитать условия расторжения договора. Ибо мириться со столь однозначным отношением она не была намерена.
Слова о бегстве с поля боя всколыхнули в душе волну ненужных воспоминаний. Сбежала?! Да как он смеет говорить о ней в подобном тоне? Она ушла именно оттого, что однажды весь клан встал на защиту чести и достоинства представителей расы одного непоколебимого гордеца, который теперь воротит от нее нос! Чем это обернулось? Размазанными по земле внутренностями? Злость поглотила разум, и девушка чудовищным усилием воли заставила себя не думать больше о несправедливых словах подземного. Хорошо, что в обозримой близости его не было, иначе кто-то бы точно поплатился смазливой мордашкой за брошенные в порыве эмоций обвинения. Она...сбежала...был бы он там и видел причину, по которой она это сделала!
На плечо опустилась теплая ладонь, но от неожиданности тигра отскочила, одновременно разворачиваясь и видя перед собой Каспера.
- Не бойтесь, это всего лишь я, - примирительно заявил дракон. - Решил, так сказать, перед сдачей поста Рику потанцевать с самой красивой девушкой вечера.
- Не думаю, что после всего услышанного соглашусь на работу с вашим знакомым, - покачала головой тигрица, приближаясь к огненному и позволяя увлечь себя в танце. По помещению начала разливаться легкая ненавязчивая музыка, действующая расслабляющее, но от этого не становилось легче: оборотница продолжала чувствовать себя, словно натянутая струна.
- Не думаю, что после всего услышанного соглашусь на работу с вашим знакомым, - покачала головой тигрица, приближаясь к огненному и позволяя увлечь себя в танце. По помещению начала разливаться легкая ненавязчивая музыка, действующая расслабляющее, но от этого не становилось легче: оборотница продолжала чувствовать себя, словно натянутая струна.
- Не обижайтесь на мальчика, - грустно улыбнулся дракон. - Нам трудно себя контролировать во время того, как решается вопрос с избранной.
- Почему я должна страдать от его неспособности держать себя в руках? - воскликнула Сели, в упор глядя на ван Гардена. - Да этому мальчику не меньше сотни лет, такой дракон огроменный! - добавила она горячо, руками обозначая приблизительные размеры туши некоторых подземных.
- Чуть больше сотни, - мягко поправил Каспер, улыбнувшись праведному гневу девушки. - Рик еще совсем молодой дракон.
"И глупый!" - хотелось добавить ей, но пришлось сдержаться. Чтобы хоть как-то усмирить желание устроить дракону скандал, она решила поинтересоваться:
- А почему вы и Дайрем называете его Риком? В компании Дориана Детри его все зовут Рид.
- Это давняя борьба уменьшительных имен, - пояснил огненный. - Просто в семье его привыкли называть так, как, в общем, и я зову, а мальчик считает, что это похоже на собачью кличку, - Сели внутренне позлорадствовала при этом - хоть что-то, что недолюбливает дракон, стало ей известно. - А Ридом его зовут все друзья и знакомые, потому что он сам так представляется.
Бедняжечка, пронеслось в голове тигрицы вместе с ощущением садистского удовольствия. Если не получится отделаться от подземного, она непременно использует этот факт против него. А уж то, что они не сойдутся характерами, говорило само за себя.
- И вы искренне полагаете, что именно этот подземный сможет меня защитить? - она скептически смотрела на мужчину, одновременно отмечая, как уверенно и ловко ведет в танце дракон.
- Доверьтесь моему слову, - кивнул ван Гарден. - Лучшего телохранителя вы не отыщете. Он по первости может показаться диким, но в будущем обязательно оправдает себя, поверьте.
Сели не верила. Чутье, конечно, спрашивать было бесполезно - зверь принял дракона окончательно и бесповоротно, словно знал перед этим тысячу лет - а вот здравый смысл говорил о том, что стоит присмотреться до того, как делать окончательные выводы. И после того, как в контракте черным по белому она увидит надпись о невозможности расторжения договора.
Танец с Каспером закончился, после чего обходительный дракон, поцеловав руку тигры и кивнув на прощание компании за кожаным диваном, удалился сквозь неприметную арку портала, расположенную рядом с входом в служебные помещения, коими являлись гримерки, одну из которых девушка имела честь посетить. Намереваясь поинтересоваться о возникновении здесь рамки перемещений (сама-то она оказалась благодаря огненному дракону сначала рядом, а не внутри клуба), девушка направилась туда, где велось шумное обсуждение предстоящей экспедиции.
- Да, жаль, что сам Дориан не сможет полететь, - вздыхая, произнесла Лидия. - С его силой даже корабль снаряжать бы не понадобилось...
- Ага, а на выходе из его ненаправленного телепорта мы получили бы имбецильную Верховную Жрицу, не помнящую даже своего имени, - язвительно отозвалась киса, чем вызвала крайнее смущение этой самой жрицы, проявившееся изменением цвета лица.
- Мне просто нужно, чтобы Джулиан очнулся, - опустив голову, чтобы скрыть предательскую краску, несмотря на ровный, хоть и легкий загар, еле слышно - но только не для уха метаморфа! - прошептала Лидия.
Сели показалось странной такая реакция. Неужели испытывает к горгулу чувства? К чему тогда было обнимание с ее подземным?
- Вот и думай головой, как это сделать без вмешательства призрачного, потому что оставлять в одиночестве беременную Арину - сама знаешь, что произойти может, даже память напрягать не надо, а брать ее с собой равносильно смерти, потому что к поиску горгулий добавится еще и преследование одной сошедшей с ума полусирены! - как маленькой, стала объяснять ей киса.
- Я найду его по запаху, - вмешалась в разговор тигрица, и несколько пар глаз одновременно устремились к ней.
- Правда? Ты серьезно? - очнулась от потрясения главная сирена.
Сели, кивнув, коротко пересказала историю встречи с Габриэлем Старком, чем вызвала бурю эмоций со стороны верховной:
- Так вот почему со мной связался Дориан и предупредил, что на сборы осталась неделя...спасибо тебе большое! - с чувством добавила сирена, поднимаясь со своего места и подходя к тигре.
- Не за что, - отозвалась немного удивленная горячностью Лидии Сели. - Это теперь моя работа.
- Не хотелось бы прерывать ваш чудо, какой содержательный, разговор, - вклинилась в междусобойчик киса, - но сегодня одна очень занятая сирена кое-что обещала владелице данного заведения... И пока владелице данного заведения нужно справляться с собственными обязанностями, очень занятой сирене...ну, ты понимаешь! - и с намеком кивнув куда-то в сторону, Инга поднялась из-за стола и направилась к барной стойке.
- Да, точно, - Лидия подняла руку и с усилием потерла виски, - просто у меня эти поиски из головы не идут, все забываю вместе с ними... Киса, прости, я обещаю исправиться! - после чего, извинившись, сирена покинула компанию.
- Куда это она? - недоуменно подняла брови тигрица.
- Ну что еще может делать сирена в музыкальном клубе? - лениво протянул Барс, сидевший в центре полукруглого диванчика с женой в обнимку. - Петь, конечно.
- Это, кстати, еще Аринина идея, - поддакнула ему Эдна, удобно устроившись на плече мужа. - Она, когда Дориана искала, сюда пришла работать в качестве вокалистки. - Такая романтичная история...
- Эта твоя романтичная история, - поморщился Барс, - мне стоила свободы и вывихнутой челюсти, между прочим!
- Если ты рассчитываешь, что я хоть немного тебя пожалею, - бросила на него насмешливый взгляд сирена, - то вынуждена тебя разочаровать: твоя несвобода лично мне на руку, а по второму пункту могу сказать только то, что не стоило на глазах у дракона его истинную половину обнимать.
- Жестокая женщина, - пожаловался Барс Сели, - обманом заставила меня на ней жениться...
- Да вы что! - смогла вставить слово в диалог отпетой парочки тигра.
- Не слушай его, - с улыбкой отмахнулась Эдна. - Милый, ты же знаешь, что день нашей свадьбы...
- И про ночь не забывай, да, - напомнил ей ирбис.
- ...и утро после - это самые счастливые воспоминания для меня, - закончила сирена, при этом приблизившись к Барсу и ласково целуя.
Селия почувствовала себя лишней на празднике жизни двух влюбленных, несмотря на некоторое совместное время вместе, супругов, а потому, чтобы не мешать сцене семейной идиллии, направилась к барной стойке с целью попытать кису на предмет интересующей ее информации.
- Опять милуются? - понятливо хмыкнула пантера, завидев приближающуюся Сел.
- Ага, - подавила улыбку девушка, кивнув оказавшемуся в поле зрения ястребу и устраиваясь рядом с кисой. - Прервались как раз на том историческом моменте, когда челюсть Барса пострадала от поползновений, кажется, Детри.
- Да-а-а, было дело, - киса кивнула, ухмыльнувшись. - Я-то застала только момент, когда он Арину обнимал перед самым входом телепорт, а вот уже потом мне рассказали, что кошак за это хорошенько поплатился...да-да-да, я знаю, что ты слышишь, - отмахнулась беременная пантера, - ну и что с того? Можно подумать, я на тебя наговариваю!
- Я поддерживал их обоюдное чувство! - обиженно заявил Барс с дивана, а лежавшая на его груди Эдна уже с трудом сдерживала рвущийся наружу хохот.
- Твоя жена не даст соврать - она при этом "поддержании" присутствовала, - невозмутимо заявила киса, зная, что обостренный слух оборотня, обнимавшего симпатичную жену, все уловит. - Как был бабником, так и остался.
- Твое счастье, что моя ненаглядная этого не слышит, - строго посмотрел на пантеру ирбис, находящийся в поле зрения обеих девушек. - А семья Детри образовалась только благодаря мне, да! - с чувством собственного превосходства заявил ирбис, но смешинки, которые Селия заметила в его глазах, говорили, что он прекрасно отдает себе отчет в том, что произносит.
- Пф-ф! - фыркнула киса. - Дракону никто не указ, если он решил сделать женщину своей, - со знанием дела возразила она.
- Ты так говоришь о драконах, словно они всё и вся держат в своих руках, - улыбнулась Сели, на что киса серьезно заметила:
- В том, что касается их непосредственного окружения - и семьи, в частности - да. Они научены горьким опытом противостояния с оборотнями, когда процентов семьдесят от общего количества представителей расы было вырезано. Так что если на тебя положит глаз какой-то дракон, - хитро улыбнулась оборотница, - тебе останется только дождаться того момента, когда он во всеуслышание это объявит...